Глава 3
– Может, не надо? – с просящими интонациями произнесла я, когда за волшебником закрылась дверь. – Ну сами посудите, какая из меня личная ассистентка? Вы ведь знаете, какие у нас отношения… Дельгар меня сразу невзлюбил, я его тоже… не слишком уважаю. Разве мы с ним сработаемся?
Но разжалобить начальницу оказалось невозможно.
– Не обсуждается, – сухо обронила она, отряхнув и без того лишённую даже малейшей пылинки полированную столешницу. – Работницы моего агентства должны уметь найти подход к каждому человеку и выход из любой ситуации. Даже самой сложной! Учти это, если хочешь и дальше здесь трудиться. К тому же ты действительно проштрафилась.
– Но я ведь уладила вопрос с девушкой! – упрямо возразила я. – Вы в самом деле считаете, что мне нужно было бегать с договором о неразглашении ещё и за зрителями? Как бы я одна с этим справилась?
– Если не справлялась, следовало вызвать на помощь других сотрудниц! Всё, не упрашивай меня изменить решение! С сегодняшнего дня ты личная ассистентка Эдриена Дельгара, и если понадобишься ему, должна быть готова в любой момент, даже если придётся сдёрнуть тебя с другого задания. А эта девица, которой ты, судя по всему, так сочувствуешь, напрасно отказалась от предложенной компенсации. Ей следовало перешагнуть через свою гордость и согласиться.
– Взять компенсацию за разбитые мечты? – горько усмехнулась я, вспомнив заплаканное лицо Сильвии.
– Деньги никогда лишними не бывают. А со временем короткий роман с красивым искушённым мужчиной, к тому же волшебником, станет для неё лишь приятным воспоминанием. Возможно, даже лучшим в её жизни.
Рассуждения элиры Граус звучали цинично, однако чувствовалось за ними что-то такое личное… Словно она говорила исходя из собственного опыта. А ведь начальница всегда утверждала, что не одобряет романтических отношений между волшебниками и ассистентками! Даже увольнением грозила. Хотя желающие нарушить установленные начальством правила всё же находились. Вспомнить хотя бы Кэррилин, которая рыдала в женском туалете после того, как ей пришлось давать в газеты объявление о помолвке одного родовитого волшебника. Невеста, разумеется, тоже была не из простой семьи, в отличие от самой Кэрри.
Наблюдая всё это, я поклялась себе, что ни за что не закручу роман с волшебником! Ни с одним из них! Я хорошо училась, много работала, прошла сложный конкурс, чтобы устроиться на эту вакансию, на которую претендовало немало соискательниц. Да и для родных мой заработок важен, у меня ведь ещё две младшие сестры подрастают, а отца не стало четыре с половиной года назад. Рисковать всем, чего добилась с большим трудом, ради нескольких сладких моментов, которые в конечном итоге всё равно завершатся слезами?
Да ни в коем случае!
– Ты благоразумная девушка, Мариэтта, – внезапно похвалила меня элира Граус, чего я в такой ситуации никак не ожидала. – И справишься с возложенной на тебя задачей. Не посрамишь агентство и другим не дашь это сделать. А что касается любвеобильности элира Дельгара… Пойми, ведь он потомственный волшебник, несколько поколений его семьи обладали этим даром. А волшебство – это энергия, как, впрочем, и всё в мире, всё, что вокруг нас и внутри нас. Для того, чтобы она не застаивалась, нашим клиентам иногда нужна эмоциональная встряска, ну и… обмен энергиями, в том числе и выраженный через интимную близость с женщинами.
– И после свадьбы тоже? – задала вопрос я. Женатых волшебников среди клиентов агентства было не очень много и ими в основном занимались более опытные сотрудницы. Если и разыгрывались скандалы, связанные с супружеской неверностью, достоянием общественности они не становились. Несмотря на прогресс и постепенно проникающую даже в деликатные сферы свободу нравов, королевство Перигрин всё же оставалось во многом консервативным. Брачные узы здесь считались чем-то нерушимым, а разводы случались редко и повсеместно осуждались.
– Ну, если свадьба была по любви, то другое дело, – с какой-то грустинкой улыбнулась собеседница. – Однако волшебники чаще всего женятся по семейному сговору – на тех, кто им подходит. Ладно, не забивай себе этим голову, возвращайся к работе. Как только придумаю что-нибудь для вас с Дельгаром, сообщу. Можешь пока другим девочкам с организацией праздника на Волшебной аллее помочь.
– Да, элира Граус, – ответила я, не сдержав вздоха. Всё-таки не получилось отвертеться от участи личной ассистентки. Оставалось лишь надеяться, что она придумает не что-то, обещающее стать очередным испытанием для моей выдержки.
Увы, интуиция ничего хорошего не предвосхищала.
– Ну как, всё в порядке? – встретила меня нетерпеливым вопросом Алисия, когда я покинула кабинет начальницы и вернулась к остальным. – Видела Дельгара! Таким довольным вышел, даже насвистывал себе под нос…
– Да с этого Дельгара всё как с гуся вода! – буркнула я и рассказала обо всём, начиная со вчерашнего скандала на площади.
К нам подтянулись другие коллеги из тех, что были сейчас на месте. Охали, ахали, выражали сочувствие, кто-то даже пожалел, что не на моём месте, хотя тут, по моему мнению, не жалеть следовало, а от души радоваться. Потому что я не сомневалась – Эдриен Дельгар мне всё припомнит. В том числе и то, что я заступилась за Сильвию перед ним и владелицей агентства. Он ведь твёрдо уверен, что ассистентки всегда, везде и во всём должны быть на стороне волшебников. Для таких, как Дельгар, этот закон непреложен. Вот он и пожелал на мне отыграться, считая, что за разгромную статью в газете тоже я ответственна – может, даже больше, чем сам волшебник.
– Как там продвигается подготовка к празднику? Много работы осталось? – спросила я у Алисии, решив сменить тему. – Элира Граус сказала, чтобы я вам помогла.
Волшебная аллея – место вроде огромного цирка, где волшебники демонстрируют народу свои таланты. Устраивают эффектные представления с иллюзиями и фокусами, в том числе и телепортацией, которой владеет далеко не каждый волшебник. Некоторые номера достаточно жуткие, как-то даже призрака показали – настоящего, не иллюзорного. Такая паника тогда поднялась! Зато потом те, кто не испугался, хвастались перед другими, у кого нервы оказались послабее.
Билеты на праздники раскупаются как горячие пирожки – количество желающих поглазеть на чудеса с каждым годом становится всё больше. Помню, когда-то в детстве я тоже однажды попала на такое мероприятие. Пришла вместе с родителями, но в толчее выпустила мамину руку и… потерялась.
В толпе меня едва не затоптали, и я очень испугалась всех этих незнакомых людей, которые спешили занять лучшие места. Забрела куда-то за кулисы, где стояла и плакала, прижимая к груди крепко сжатые кулачки. Моё новое синее – под цвет глаз – платьице помялось, на рукаве зияла некрасивая дыра от зацепившегося за тонкую ткань гвоздя, и я боялась, что за это меня тоже отругают, когда найдут.
А потом увидела его…
Мальчика-подростка с тщательно причёсанными тёмно-каштановыми волосами, одетого в аккуратную дорогую одежду. Тогда он показался мне ужасно взрослым, я ведь ещё не знала, что он всего-то на пять лет меня старше, да и для меня семилетней пять лет были значительным сроком. Я никогда не видела таких красивых мальчиков, поэтому при взгляде на него даже плакать перестала.
– Чего ревёшь, кудряшка? – спросил он, подойдя ко мне. Положил ладонь на мой рукав, и прореха на ткани вдруг сама собой затянулась, словно и не бывало. От изумления я приоткрыла рот.
– Эдди! Эдриен! Куда подевался этот мальчишка? – услышала я, и к нам приблизилась очень красивая женщина в роскошном бархатном платье с красной оторочкой на лифе и подоле. Так одевались жёны волшебников. – Что это за девочка? – нахмурилась она, увидев меня, и я показалась себе на фоне этой прекрасной элиры замарашкой из сказки про маленькую трубочистку, которая через камины могла заглядывать в богатые дома и смотреть, как живут их обитатели… а потом выросла и влюбилась в принца.
– Надо позвать служителя, мама, – ответил ей мальчик, озорно подмигнув мне. Я уже не сомневалась в том, что он самый настоящий волшебник! – Кажется, наша гостья заблудилась.
Глава 4
Нашу первую встречу Дельгар не запомнил. Да и с чего бы? Он наверняка никакого значения ей не придал. Подумаешь, наткнулся на какую-то малявку! Даже имени моего не спросил, передал охраннику, который отыскал моих перепуганных родителей, а сам ушёл вместе с матерью. Я долго смотрела ему вслед, поглаживая кончиками пальцев совершенно целую ткань рукава. Тогда я впервые так близко соприкоснулась с волшебством и… начала мечтать.
Сначала воображала, что сама когда-нибудь, когда вырасту, непременно стану волшебницей. Но родители уверили меня, что девочек-волшебниц не бывает. Однако позже я узнала, что ассистентки волшебников тоже носят красное! Да ещё и помогают им, в том числе и организовывают те самые представления на Аллее волшебства. И тогда у меня появилась новая мечта.
Вот так случайное знакомство с Эдриеном Дельгаром стало первой причиной того, что я устроилась на работу в агентство. Все эти годы, даже уже зная, в какого красивого мужчину и блистательного волшебника он вырос, я его вспоминала. И в красках представляла себе нашу следующую встречу. Даже воображала себе, будто он каким-то чудом меня узнает. Смешно и наивно, хорошо хоть, что я ни с кем своими фантазиями не делилась.
Но Дельгар больше не был тем мальчиком, который пожалел малышку в порванном платье. И, конечно же, в ассистентке из «Аромата волшебства» он ту маленькую девочку не признал. Как не узнал и о том, что стал объектом моей первой… и единственной влюблённости.
И никогда не должен узнать!
Нет, разумеется, у меня имелись знакомые мужского пола. Некоторые весьма галантные, воспитанные, умные, в общем, вполне достойные люди, но, увы, при взгляде на них и звуках их голоса моё сердце нисколечко не трепетало. Я даже несколько раз ходила на так называемые свидания вслепую, довольно неловкие, кстати говоря, вот только больше ни в кого так и не влюбилась.
Да, я прекрасно видела, каким избалованным, самовлюблённым и попросту невыносимым был Эдриен. Видела и его девушек, а некоторых даже лично успокаивала, как вчера Сильвию. Сейчас я уже могла переносить всё это гораздо спокойнее, чем в первое время. Должно быть, нарастила броню. Да и отношение моё к волшебникам в целом изменилось, когда я начала с ними работать. На сегодняшний день я воспринимала их иначе, не так, как в школьные годы, когда могла лишь наблюдать за мужчинами в красной одежде издали. И совершенно точно знала, что волшебникам, как и людям вообще, не чужды многие человеческие слабости.
Например, кто-то из них обожал сладкое и категорически настаивал, чтобы в агентстве всегда хранились запасы пирожных, конфет, зефира и прочих вкусностей. Если же что-то заканчивалось или какому-нибудь волшебнику срочно требовались свежие горячие крендельки из пекарни на окраине города, одна из ассистенток должна была немедленно туда отправляться. А иногда разыскивать по всем рынкам и лавкам приходилось экзотические фрукты.
Один из наших постоянных клиентов обладал повышенной тягой к чистоте и гигиене. Перед его приходом приходилось надраивать все поверхности до блеска, а в воздухе распылять специальное на редкость вонючее средство, которое избавляло от микробов. Распространялась эта тяга и на внешний вид ассистенток, которых заставляли едва ли не ежеминутно мыть руки и прятать волосы под косынку, чтобы ни один волосок с головы вдруг не упал в приготовленную для этого волшебника чашку кофе. Помню, как-то одна девушка перед выходом из дома погладила кота и явилась на работу с кошачьей шерстью на рукаве. Сама она её не заметила и не смахнула, а вот клиент… Что тогда было! Бедняжку чуть не уволили, потому что ко всему прочему у него оказалась аллергия на кошек, и он решил, что она сделала это умышленно, чтобы ему навредить.
В общем, всякое бывало – не просто так элира Граус любила повторять, что сотрудницы её агентства должны уметь находить подход к каждому человеку. И я старалась следовать её требованиям, вот только с Дельгаром всё с самого начала получилось не так. И то, что произошло сегодня, могло лишь ещё больше испортить наши с ним взаимоотношения. Теперь я его личная ассистентка, с ума сойти! То-то он этим воспользуется, чтобы попить мою кровушку!
Услышав, как ко мне обращается Алисия, я тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания, и поспешила включиться в работу. Пока других поручений от начальницы нет, нужно заниматься подготовкой к празднику. К тому же до него и оставалось-то всего ничего, а дел ещё много.
Сейчас, когда я сама вместе с другими ассистентками занималась организацией мероприятия на Аллее волшебства, оно уже не вызывало во мне прежнего восторга. Привыкла, наверное, да и находилась уже по другую сторону, а не в зрительном зале. Однако мне очень нравилось смотреть на поглощённые зрелищем на сцене лица людей, на которых иногда появлялось совершенно детское выражение ожидания чуда. Наверное, им в такие моменты казалось, что они встретились с ожившей сказкой. Как мне в тот вечер, когда я столкнулась за кулисами с красивым мальчиком по имени Эдриен.
Суета захватила меня с головой, и я попыталась отодвинуть хотя бы на время из мыслей утренний разговор с начальницей. Мы с коллегами сходили на обед в ближайшую закусочную и даже выкроили немного времени, чтобы прогуляться. Погода выдалась отличная – тепло, но не жарко даже в длинном платье с закрытым воротом. В воздухе кружились первые жёлтые листочки, напоминая о приближающейся осени.
Осень – время свадеб. В то время как помолвки чаще всего заключаются весной, в сезон цветения, бракосочетания обычно празднуют осенью. Серебристо-белые платья, которые предпочитают невесты, превосходно смотрятся на фоне золотой листвы, да и в целом осенние месяцы считаются благоприятными для создания новой семьи.
Интересно, какую невесту присматривает для Эдриена Дельгара его матушка?.. Должно быть, похожую на неё. Красивую, образованную, из хорошей семьи. Иными словами, настоящую аристократку. В сторону девушек скромного происхождения она никогда даже и не посмотрит, в их компании её сыночек может только развлекаться, но жениться ни-ни!
Подумала об этом, и настроение снова испортилось. Нет, определённо надо сходить ещё на одно свидание с каким-нибудь симпатичным незнакомцем с хорошей профессией, доктором, например. Не сдавайся, Мариэтта!
Рабочий день подходил к концу. Я надеялась, что сегодня больше ничего не случится, но тут меня снова вызвала к себе элира Граус. На третий этаж я поднималась как на эшафот, предчувствуя продолжение моих утренних неприятностей. Хорошо ещё, что она пожелала поговорить только со мной одной, без Дельгара. Может, всё-таки передумала назначать меня его личной ассистенткой?..
Не передумала.
– Элир Дельгар отправляется в командировку на две недели, – без долгих предисловий сообщила мне начальница. – В Брайстоун. И ты вместе с ним.
– Но… – Я лихорадочно придумывала аргументы для возражения. – Мы пропустим праздник, он ведь уже через неделю!
– Дельгар всё равно не собирался в нём участвовать. Говорит, что на сцене чувствует себя шутом. Ассистенток, которые могут выполнить связанную с праздником работу, тоже достаточно, не волнуйся.
– Брайстоун – жуткая глушь, ему там совсем не понравится! – выпалила я, но у элиры Граус на всё был заготовлен ответ.
– Придётся потерпеть. В Брайстоуне происходит что-то странное, без волшебника не разобраться. Мы сделаем так, чтобы в глазах общественности эта командировка выглядела благородным поступком, который заставит всех позабыть о сегодняшней скандальной статье.
– Но я как буду с ним наедине?! Тут хоть вы конфликты сглаживаете… и другие. А там никого из вас не будет, и это слишком далеко…
– И тебе тоже придётся потерпеть, Мариэтта, – сказала как отрезала начальница. – Что тебя пугает? Думаешь, Дельгар и к тебе начнёт приставать, воспользовавшись случаем? Поверь, он не такой человек, чтобы сделать с тобой что-нибудь силой, так что это возможно лишь в том случае, если сама будешь не против. Но ты ведь в него не влюблена, верно?
– В… верно, – пробормотала я.
– Вот и отлично, значит, ничего лишнего не допустишь. И ты ведь прекрасно знаешь, что я романов ассистенток с волшебниками не одобряю. Будь профессионалом своего дела. Позаботься о том, чтобы командировка прошла хорошо, а Эдриен Дельгар успешно справился с задачей. Помни – ты делаешь это ради своего будущего повышения и дальнейшей карьеры.