Анариель и земли артефактов

Да тут все земли были настолько разными, что казалось, что ты оказываешься на другой планете.

Посередине арены, на уровне второго яруса имелась углубленная ниша, где под сводами шелковых тканей, чуть развивающихся на ветру, стояли в ряд несколько высоких стульев, вырезанных из дерева, а посередине возвышался трон, устланный золотыми мозаиками, вычурными подлокотниками и мягким сиденьем.

Чтобы удобно было величественному заду правителя!

Для того чтобы зрителям было еще веселее, а внимание бедняков было направлено куда угодно, только не на богатые ярусы, где лепилась друг к другу богатая знать, на арену выбежали несколько барабанщиков в набедренных повязках, всклокочивая землю своими ногами. Их тела были намазаны маслами для блеска в свете огней, а на головы были надеты маски, изображающие кровожадных драконов.

Веселье начиналось!

Народ взревел, когда раздались первые удары барабана и на замысловатую сцену вылетели девицы в коротких черных юбках, напоминающих все те же набедренные повязки. Их грудь была украшена золотыми пластинами, чуть прикрывая интимные места. Мои королевские советницы попадали бы в обмороки, увидев сей срам и потом бы долго отпаивались успокоительными каплями.

На ногах девиц были надеты сандалии и черные ремешки обрамляли их ноги чуть ли не до колен. Их лица наполовину были закрыты масками. Обольстительницы, благодаря которым стих шум на всех сторонах арены и ярусах, танцевали явно завлекающие танцы, чем заставляли мужчин с косичками замирать и сверкать глазами в свете ярких факелов.

Наконец, когда танец почти достиг апогея вместе со стучанием по барабанам, танцовщицы, чуть ли не срывая с себя набедренные повязки и извиваясь по земле, в откровенных танцах, утихли как по приказу.

В нише, среди развивающихся шелковых занавесей, появился правитель.

Жаль что мне плохо было видно, так как я сидела на самом верху и силуэт мускулистого мужчины, терялся в блике огней. Но все же я сумела разглядеть его массивную фигуру, голый торс, обвешанный всякого рода украшениями (из которых как мне показалось были клыки кого-то убитого, естественно). На ногах были надеты широкие штаны из легкой шелковой ткани. Так же на теле красовались татуировки, наверно изображающие драконов и браслеты на руках. Волосы правителя Ритада были длинными и черными и не заплетены в косы.

Его три жены, сели за его спиной, как только правитель сам усадил свой зад на красную шелковую подушку на троне.

Лица было плохо видно, но разница в возрасте его жен все равно была видна. Одна жена казалась совсем молодой юной девой подросткового возраста, вторая имела возраст около двадцати пяти лет, по крайней мере мне так показалось, а третья, судя по всему, была ровесницей правителя, в возрасте, около тридцати-сорока. Вроде и молодая, но и одновременно и нет.

Женщины, облаченные в золотистые и красные ткани, расправили прямые длинные юбки и манерно уложив руки на подлокотники стульев-кресел, сидели первое время словно статуи.

В нише правителя теснился ворох охраны, на случай неожиданного бунта. Хотя, это было странно думать так, когда твои бедняки еле шевелят ногами, явно не в силах поднять меч, а богатая элита и так живет припеваючи.

Недалеко от правителя, опираясь на стену стоял еще один представитель элиты. Его скучающую наглую физиономию было видно за версту.

Детей правителя, которых было энное множество от мала до велика, посадили правее и куча стражи в кожаных нагрудниках создала вокруг них защитное полукольцо.

Когда после появления правителя смолк гвалт приветственных и восторженных голосов, Ритад поднявшись с трона, поднял ладонь вверх, призывая к молчанию.

Вступительная речь, произнесенная могучи голосом, возымела эффект взорвавшийся бомбы и сотни людей взметнулись вверх, восхищаясь правителем. Даже бедняки, что было странно!

Я осталась сидеть на месте, только вяло зааплодировала, дабы не отставать от других и не показаться подозрительной.

– Наши земли имеют могущественную силу огня, – проорал Ритад и развел в стороны руки, – и с нами не справится никто! В нас живет сам огонь, в нашей крови бушует огонь!

Трибуны снова взревели. Ритад явно был хорошим оратором, при этом ничего умного не говорил.

– День драконов – это день артефакта огня! Самый важный день нашей земли, самый почитаемый! Пусть в каждом из вас бурлит его сила и живет мощь дракона! Да будет так!

После последних слов правителя, собравшиеся суанцы взорвались огромным криком и тут как по волшебству раздался грозный и оглушающий рев двух драконов, которые заслоняя собой звездное небо пролетели над ареной, изрыгая из своих мощных пастей огненные столбы.

Яркий свет окрасил небосвод. Поднялся сильный ветер от взмаха крыльев зависающих над ареной монстров. Суанцы продолжали орать как не в себя, пока я сжималась в комок и желала как никогда раньше, оказаться в своих покоях, где за дверью стоит стража, а пугливая Эдолина приносит мне отвары от похмелья.

Сделав еще один круг почета, один из драконов приземлился в центр арены. Его чешуя имела золотой отлив, глаза наливались красным. Второй дракон, чуть меньше первого, также осел на песчаной арене, сверкая рубинами своей чешуи. Его огромные глаза имели цвет янтаря, смотрели крайне умно и словно насквозь.

Огромные крылья закрыли почти все пространство арены, и монстры замерли, словно в ожидании чего-то.

Я не успела оглянуться как правитель Ритад, уже оказался между двух драконов, неся в руках высокий цилиндр, украшенный рубинами.

– Да будем мы верны артефакту огня! Да будет он нас согревать каждый день, данный нам богами! – мощно выкрикнул правитель Суы и цилиндр, раскрывая створки, выпустил наружу сверкающий артефакт. Его красно-оранжевые грани имели такой мощный и яркий свет, что на секунду все закрыли глаза руками и зажмурились. Символ, словно ведомый каким-то им виданным ветром, взмыл в воздух и остановился между двух драконов. Раззявив пасти, монстры направили свой внутренний огонь на артефакт и тот осветил собой не только арену, но и наверно половину пустыни. Так был ярок его свет!

Это было впечатляющее зрелище! Я бы прослезилась, если бы была бы

суанкой, а потом под впечатлением не спала бы всю ночь после такой картины.

Драконы взметнулись вверх и закружили над землей, пока артефакт огня, словно наполненный драконьей мощью, снова не перетек в руки Ритарда и не спрятался в цилиндре.

Тут же на арену выскочили новые танцоры и началась вакханалия.

Изображая половые акты, мужчины и женщины носились по всему периметру, извивались и как фокусники или чародеи, пускали из своих ртов огонь.

Было дико жарко и душно. Неистово хотелось пить и есть, а не жариться в этой жаровне, разглядывая безумные танцы и с завистью смотря на элиту, которая упивалась напитками в нишах напротив. Дамы, если так можно назвать женщин практически раздетых, вкушали плоды, сок от которых тек по их рукам.

Далее последовало обещанное жертвоприношение ваков (спасибо не хилых бедняков), которых сначала зарезали, а потом драконы обжарили их своим огнем и полакомились свежеприготовленным ужином.

Когда танцы наконец закончились и жертвоприношение тоже (слава всем богам!) и я подумала, что концерт пора сворачивать, как на арену вынесли на носилках человека, облаченного в черные одежды и меховую накидку.

Для такой жары, он явно погорячился так нарядиться.

В его руке была большая палка и когда его поставили на землю, я поняла для чего она ему нужна – чтобы стучать по небольшому бубну.

Вмиг наступила немая тишина. Даже драконы улетели.

– Приветствую тебя правитель Ритад! – громким и вполне молодым голосом, прокричал мужчина на носилках. Выглядел он далеко не молодо. Наоборот, лицо было все испещрено морщинами, а седая длинная борода говорила об его возрасте.

– И тебе здравствуй ведун! Что ты нам скажешь сегодня? Что ждет наши земли? Мы ждем от тебя твои предсказания! – громогласно попросил Ритад.

Вообще все походило на какое-то шоу, если бы не было правдой.

От чародеев и в правду уже хотелось забиться в дальний угол.

Радовало, что хоть от Мёбиуса избавилась. Наверно он рыщет меня по всей Геле и хотелось надеется, что он не нашел Элису и старую чародейку и не простроил точно такой же портал, чтобы вернуть меня обратно на Гелу.

Ой, только не это!

Я поежилась и постаралась отвлечься от дум, вслушиваясь в речь ведуна. Только он молчал и закатывал глаза назад, словно входил в транс. А еще не забывал бить по бубну.

– Твои земли, о великий правитель, закрыты защитой артефакта огня и ничего им не грозит, пока правишь ты. Но земли нашего мира в опасности и только единство всех земель и всех правителей сможет справиться с этой опасностью! Но все это не сейчас! – пропел ведун и снова замолчал. По арене пробежал тихий шепот, и в миг замер, когда ведун продолжил, – будет то, что тебя удивит в скорое время, о правитель Ритад! И ты призовешь меня к себе!

– Что ты хочешь этим сказать ведун? – немного настороженно спросил правитель.

– Всему свое время, о могучий! Боги смолкли! Это все предсказание!

И ведуна вынесли с арены также быстро, как и внесли, под конвоем четырех мускулистых стражей.

Тишина сменилась очередным танцем, на который у меня просто уже не было сил. Да и предсказание ведуна было так себе! Общие фразы, закатанные глаза. То, что он сказал про опасность Элы, так это понятно! Ватра, старый хрыч и красавчик Мёбиус нацелили свои, ну сами знаете что, на эти прекрасные земли!

Наконец, празднество было завершено. Первый покинул его правитель, потом все его большое семейство, за ними потянулась элита в другие выходы, ну а потом уже мы. Я дождалась окончания только для того, чтобы выйти в толпе незамеченной и получить дарение. Как никак, я надеялась, что дарением будет хоть какая-то еда, а не тупая безделушка или сувенир на память!

Тогда бы я лучше прошерстила бы дома богатых, чтобы украсть съестное!

И почему я об этом раньше не подумала?

Видимо обезвоживание, играет ос мной дурную шутку.

Дарением оказался небольшой паек, за которым выстроилась целая канонада, а не очередь.

Я усердно тянула руку вместе со всеми, чтобы получить приз за примерное посещение празднества.

Выбежав из узкого входа арены, я быстро покинула сие увеселительное мероприятие и поспешила скрыться в темноте улиц.

Суанцы разбредались по домам.

Я же завернула в один из самых темных углов и распечатала бумажный сверток. Дарением оказалась небольшая кучка фруктов, уже растаявших от жары, но все равно сочных, практически мягкий ломоть хлеба и сладкое, наполовину растаявшее пирожное, которое я не стала есть, чтобы не умереть от жажды.

Думаю, элите дарили подарки побогаче, а бедняки и этому были рады.

Я и была рада, но только наполовину, потому что мне нужно было отсюда бежать, а как это сделать я не знала. У меня не было денег, воды и еды и силы мои с каждым часом все уменьшались и уменьшались, словно таяли от жары, которая ночью сменилась стойкой пустынной прохладой. Благо тут, не было того жуткого холода, какой был в мертвых землях.

Ночь прошла практически без сна. Я дергалась, прислушивалась к любому шороху и терла заледеневшие и затекшие конечности.

Когда на горизонте только стал вырисовываться рассвет, облекая силуэт Гелы в чуть розоватую дымку, я поспешила выбраться из укрытия.

Мой план был рискован и глуп. Я понимала, что если попадусь, то моя голова, точно полетит с моих прекрасных плеч.

Суанцы просыпались рано, устремлялись потоками на площади или за ворота, именуемые золотой дугой. Мне удалось рассмотреть, что шли туда далеко не все, а кого впускали, того явно знали в лицо.

Я предположила, что за золотой дугой, проживала элита и правитель, а люди из более зажиточных улиц работали там. Хотя, я обратила внимание и на бедняков. Многие из них, кто казался относительно крепким, тоже заходили за золотые ворота.

Я, как знатный наблюдатель, проследила, что многие дома опустели и сгорая от стыда и страха, засуетилась на одной из улиц, стараясь заглянуть в окна.

Наверно это выглядело странно, но меня спасало то, что улица оказалось практически безлюдной.

В одном доме, глазницы окон зияли темнотой и я несколько раз, стараясь не быть пойманной, взглянула внутрь, находя помещение пустым.

Толкнув дверь (благо тут их не запирали), я зашла внутрь, вздрогнув от скрипа деревянных досок и быстро оглядела помещение. Пространство дома было не очень большим. Кое-какая утварь, котелок у огня и уходящий чуть в сторону второй этаж, на которой я побоялась взобраться.

Мои движения были хаотичны и беспорядочны, пока я ширудила пальцами по столу, постоянно оглядываясь и боясь быть пойманной.

Под столом имелась яма, укрытая парой досок, где в прохладной земле пытались хранить куски мяса и другую провизию. Чуть сбоку на стене висела какая-то засушенная трава и коренья, а у окна, под хлипкой нишей, притаилась большая бочка с водой. Я так хотела пить что припала к живительной влаге губами, желая испить ее всю, но вовремя остановилась и оглядела глазами комнату. Чуть поодаль от меня, я заметила увесистый бурдюк и чуть не взвизгнула от радости. Ловко маневрируя по чужому дому и практически не наступая на скрипучие доски на полу, наполнила бурдюк водой и заприметив хлеб, буквально недавно выложенный из печи, только и успела протянуть к нему руки, как голос, раздавшийся за моей спиной, моментально пригвоздил меня к полу.

– Стой где стоишь, воровка! И положи на место бурдюк!

Голос принадлежал женщине и явно не выражал ничего хорошего. Я зажмурилась от досады и уже была готова броситься на нее, применив силу.

– А теперь повернись и покажи, что ты еще украла!

Медленно ступая, я сделала круг вокруг своей оси и только и успела взглянуть в лицо хозяйки дома и узнать в ней собеседницу, с которой я перекинулась парой слов накануне, о третьей жене правителя, как худосочная женщина сверкнув глазами полными гнева, совершенно не церемонясь огрела меня предметом похожим на чугунную сковородку.

Я с шумом завалилась на пол, обожженная хлестким ударом суанки.

– Я тебе покажу как в дома забираться! – заорала она, наваливаясь на меня и хватаясь в платок на моих волосах. Не знаю, чем кормили тут детей с младенчества, может быть драконьим молоком, но у худосочной женщины сил было явно больше, чем у кого-либо. Она осела на меня сверху, пока мы цеплялись друг за друга не на жизнь и на смерть. Вернее, это я хотела ее от себя отцепить и вылететь из дома как можно скорее, но она словно приклеилась ко мне и только когда с моей головы слетел платок, прикрывающий мои волосы, она на миг обомлела и замерла, вглядываясь в мои глаза.

– Шпионы! – завопила она так громко, что показалось ее крик был слышен даже на другом конце мертвых земель, – шпионка в моем доме!

Прикладывая не слабые силы, я оттолкнула ее и ловко вылетела в открытую дверь, проехалась по нагретому песку и свалилась со всей силы наземь.

Вокруг обступила толпа, смотревшая на меня лицами полными ненависти. Один из суанцев сжимал в руках кнут и хлестко ударил им в сантиметре от моей руки.

Все замерли, пока мое сердце колотилось как умалишенное.

– Шпионка пробралась в мой дом!

– Я не шпионка, – проговорила я дрожащим голосом, пятясь назад, но кольцо людей сжималось, а издалека слышался отчетливый топот местных хорсов.

– А ну, расступитесь!

Громкий голос и биение кнута заставило собравшихся людей отойти в стороны, пока пара наездников вальсировали вокруг меня, укрытые длинными плащами сверкали янтарными глазами, в которых плескалась ненависть.

– Аквийка, собственной персоной, – довольно проскрежетал один и так вожделенно охнул, что у него нервно задергалась бровь.

Со мной не стали церемониться. Быстро связали руки тугими путами и когда один из них забрался на вздыбленного хорса, дернул веревку, приглашая последовать за ним в логово самого зверя.

Суанцы смотрели на меня как на диковинку, попавшую в их город. Пока меня тащили на веревке за хорсом, местные жители выстраивались вдоль домов и злобно оглядывали мой стан с головы до ног.

Злорадство суанцев к аквийцам пугало. В самом страшном сне я не могла подумать, что нас так не любят. Даже бедняки, которые еле стояли на ногах, находили силы кидать мне в спину проклятия.

Ворота золотой дуги открылись, впуская меня внутрь «частной» территории. Длинный мост лежал вдоль шуршащих на ветру барханов.

Дома богатых суанцев с большими балконами и арками начинались прямо у моста. Они также были сделаны из глины, но имели несколько этажей, а также были расписаны какими-то надписями и красными красками. Вокруг домов вилась петля плодовых деревьев, пальм и кустарников, за которыми следили и поливали жители, жившие за дугой.

Ведомая стражей, мы прошли богатые улицы, где входы в дома были устланы дорогими коврами, висели колокольчики, покачиваясь на ветру и издавая печальные мелодичные октавы.

Жители богатых улиц замирали, стоило им увидеть меня. Мои пепельные волосы походили на яркий луч света, среди черных макушек и темных тел. Обвешанные украшениями женщины в шелковых одеяниях и с оголенной грудью злобно рассматривали, пока меня тащили как преступницу.

Наездник дернул за веревку и мне пришлось прибавить хода и опустить голову, чтобы не встречаться со страшной ненавистью.

И почему я такая везучая?

Стоило мне только об этом подумать, как я разглядела торчащие из-под земли колья и ров.

Дворец Ритада охранялся по полной программе. Десятки воинов стояли по периметру и несли службу, словно Ритад был не правителем мертвых земель, а султаном всех султанов и главенствующем на Эле.

Перед ним Аглар казался лишь юнцом без спеси.

Когда я оказалась на территории дворца, где круглыми куполами поднимались в небо его своды, окрашенные золотом, то обомлела от вида оазисов, раскинувшихся вдоль всего периметра.

Несколько водоемов с кристально-чистой водой благоухали среди роскошных садов, где пели птицы и задирали свои горделивые головы местные павлины. Чуть поодаль в тени увесистых пальм, на жарких песках лежали шелковые подушки, скрытые под шелестящими на ветру тканевыми навесами. Тут же расположились беседки, защищающие от жары и света.

Я раскрыла было рот, восхищаясь великолепием, блеском золота и камней, которыми были усыпаны стены дворца, но тут же получила увесистый пинок от стража. Удержавшись на ногах, я припустила вперед, влекущая страхом и неизвестностью.

Краем глаза я смогла разглядеть журчащий фонтан внутри дворцового двора и стены, расписанные символами огня и мозаикой.

Но меня вели не туда. Обогнув одну из башен, меня втолкнули в темный коридор.

Пара затухающих факелов догорали на стенах и тускло освещали кривую лестницу, ведущую куда-то далеко вниз, потому что мы шли очень долго, и я хваталась за стены, чтобы не навернуться и не полететь на стража, идущего впереди меня. Другой же сопровождающий, постоянно толкал меня в спину и приказывал идти быстрее. Если я была бы чародейкой, то конечно же заморозила его каким-нибудь залихватским заклятием, чтобы не повадно было тыкать в спину королеву.

Наше путешествие в непроглядную бездну, наконец, закончилось и я услышала стоны тех, кого держали в открытых клетях.

Стоял жуткий холод, почти глухая темень и тишина, нарушаемая только нечленораздельными стонами мучимых тут людей.

Меня отвели к самой дальней камере, которая была полностью закрыта и имела дверь. Этакие апартаменты на одного, без соседей и лишних доканывающих звуков.

Страж ничего не сказал. Просто ощерился, радуясь про себя моим предстоящим пыткам и скрылся из вида, начетисто громко закрыв на замок.

Я осталась совсем одна в полной немой темноты камере и с пониманием что если захочу выбраться отсюда, то это может случится в том случае, если отправлюсь на тот свет.

Усевшись на стылый пол, я устало уронила голову на ладони, мягко ненавидя свою везучесть или глупость.

Просидела я в полном гноблении себя, недолго. Мне просто не дали это сделать стражи, которые выволокли меня под белы рученьки из камеры и потащили вдоль по коридору.

Я молчала, не могла вымолвить ни слова, словно проглотила язык.

Может прикинуться немой?

Подумать хорошенько над этой идеей времени не было. Меня, не очень приятным пинком втолкнули в круглое помещение, где на стенах ярко сверкало пламя от факелов, дымя в потолок черной гарью.

Внутри помимо разливающегося тепла от огня, стояли орудия пыток, на стенах висели наручники, какие-то мне неизвестные и невиданные ранее приспособления, чтобы человеку сделать очень больно.

Может быть, я сейчас проснусь или окажусь в своем родном мире, а?

Но подумать мне об этом снова не дали, так как из темноты ниши вышел мужской силуэт с длинными черными волосами.

– Ну здравствуй аквийка, познакомимся? – растягиваясь в мерзкой ухмылке пропел он, сверкая черными как ночь глазами.

Глава 7

– Сказал бы тебе, добро пожаловать, но язык не поворачивается это сделать, – продолжил молодой человек, масляно облобызав меня янтарными глазами с ног до головы.

Идеальный голый торс, прекрасно перетекал в мужественную шею и скульптурные скулы.

– Гостеприимным вас точно не назовешь, – не сдержавшись ответила я, вжимаясь в стену, где с двух сторон болтались тяжелые кованные цепи с наручниками.

Черноволосый снова усмехнулся, продолжая играть со мной в кошку и мышку.

– А ты ожидала, что шпиона в лице тебя, принесут ко дворцу на шелковых носилках?

– По крайней мере, не думала, что проволокут позади хорса по всем улицам, на потеху местным жителям, – пожала я плечами, стараясь выглядеть смелой, – и вообще, – продолжила я, совершенно потеряв страх перед воинственным суанцем, – не стоит мне тыкать, мы с вами на брудершафт не пили!

Суанец поднял вверх бровь и не сдержавшись гортанно засмеялся, доставая из шелкового пояса черных штанов внушительный кинжал и трогая пальцами блестящее лезвие.

– А ты мне нравишься, аквийка! Дерзкая!

– Не могу ответить взаимностью, – парировала я, загипнотизированная острием кинжала. Мужчина усмехнулся и в одну секунду метнул оружие поверх моей головы. Я даже пискнуть не успела, когда острие ловко, как по маслу, вошло в кладку между кирпичей.

– Не знала, что в Суе знакомство с леди проходит вот таким вот страстным образом, – сглотнула я комок.

– Решил тебя немного приструнить.

Мужчина, дернув плечом с выпирающими бицепсами, подошел ко мне и опалив дыханием ловко вытащил из кладки свою игрушку.

Только сейчас, я заметила на внутренней стороны его рук, сверкающие чешуйки. Я удивленно замерла, но вида не подала.

– Меня зовут Рокон, младший брат правителя Ритада!

Опять эти младшие братья! Ну никаких сил уже нет!

– Ужасно не хотелось бы портить столь шикарную аквийскую кожу, но, если не дождусь правды, придется проверить, что течет в жилах авкийцев – кровь или вода?

– И правда, с манерами у вас совсем туго, брат правителя! Вы не допускаете мысль, что мы живем на одной земле и человек мог просто заблудиться?

– Заблудиться, переходя через мертвые земли? – округлило глаза молодое атлетичное создание, – наслышан что аквийцы не терпят жары. Ты не похожа на того, кто спокойно может пройти сквозь пекло и просто заблудиться.

Я закусила губу, не зная врать о себе или сказать правду?

– Ну что, расскажешь сама без помощи?

– А мне нечего рассказывать, – пожала я плечами, стараясь потянуть время и стала между делом разглядывать стены круглой пыточной.

– И чем же вас привлек антураж? – словно забавляясь, спросил Рокон.

– Чудесным оформлением декора! Вы специально повесили сюда эти тяжелые цепи и вот эту конструкцию с иглами? Смотрится крайне волнующе!

Брат правителя посмотрел на меня так, словно у меня поехала крыша.

– Вообще-то это для тех, кто не хочет говорить.

– Ну это точно не про меня, – махнула я рукой, приваливаясь к стене, – поговорить я люблю, да еще и на разные темы! Могу, так сказать, поддержать беседу на любой предмет обсуждения. Меня считают крайне начитанной и разносторонней. Вот, например, знаете, чтобы удобрять неприхотливые растения в зимнем саду, необходимо добавить щепотку измельченного террийского папоротника или, чтобы дирижабль работал бесшумно, крепления на газовой оболочке снабжают звукоотражающими подушками? Уверена, вам это неизвестно, а я подкована во многих вопросах.

«Что я несу?»

– Что ты несешь? – не выдержав моего словесного порыва говорить, спросил Рокон. На его лице отразилась вся уйма красок в отношении меня.

– То, что вы никогда бы не услышали, сидя в суанских землях, милый друг Рокон, – я широко улыбнулась и осмелев отлипла от стены, прошлась по пыточной, рассматривая тяжелые цепи и наручники, – и долго мы тут будем сидеть? Неужели вы не вспомните о гостеприимстве? Хотя, не уверена, что вы знаете о нем хоть что-то. Если бы вы прибыли в аквийские земли, поверьте, вас бы приняли как лучших гостей.

– Замолчи уже, наконец!

– Я не брала обет молчания, Рокон.

У молодого человека напряглись мышцы и не выдержав словесного бреда, он в два шага оказался рядом со мной, хорошенько прислоняя меня к стене. Даже лопатки затрещали.

– Кто ты такая, говори? Иначе…

– Иначе, что? Вы кажетесь мне милым, а такие миловидные красавцы как вы не могут обидеть даже мушь, не то что аквийскую деву, тем более, ты не знаешь с кем имеешь дело, – я улыбнулась, – раз вы такой…не любезный к леди, ничего не скажу. Буду говорить только с правителем!

Мы замерли, сверля друг друга глазами. Рокон с усилием прижимал меня к стене, будто еще минута и мы в горячей страсти, бросимся друг на друга срывать одежду. Хотя срывать у Рокона особо было нечего, да и упаси боже, мне хватило игры с Мёбиусом, я больше была не в силах притворяться влюбленной дурочкой.

В момент, когда мы почти прожгли друг друга взбешенными глазами, дверь в пыточную открылась впуская внутрь, внушительного размера правителя Ритада.

Рокон шустро отпрянул от стены и прижав руку к груди, слегка поклонился.

– Брат, – усердно изображая уважение, проговорил он, пока я рассматривала здорового мужчину, заслонившего собой, казалось бы, все пространство комнаты пыток.

– Я же просил не начинать без меня, – недовольно проскрежетал правитель и быстро посмотрел в мою сторону.

Два брата были совершенно не похожи. Младший был по скромнее в телосложении и казался юным мальцом перед рослым мужчиной с черной бородой и отливающими охрой глазами. В нем бурлила такая силища, что у меня ненароком задрожали колени. Перед этим мне явно будет тяжело держать себя хладнокровно.

– Правитель Ритад, – пропела я крайне любезно, – не ожидала что вы так скупо принимаете гостей с других земель Элы. Я ожидала по крайней мере, более приличные покои и хотя бы какое-то наличие закусок.

– Как мило что вы навестили нас, – в такой же манере ответил правитель и улыбнулся лишь губами, – с очень далеких пор мы воспринимаем всех чужаков врагами, кем бы они ни были.

– Но это же очень опрометчиво! Гости с других земель могут не нести никакой угрозы. Уверена, узнав кто перед вами, вы смените гнев на милость, – махнула я рукой и широко улыбнулась, – я королева Анариель и мне, не смотря на крайне недружелюбное гостеприимство, приятно наконец, познакомиться с вами. Уверена, что мы справимся с этим недопониманием очень быстро!

Братья как-то обомлели, и я как ни в чем небывало, двинулась королевской походкой к двери, но уйти мне не дали. Стражи ловко схватили меня за руки.

– Приковать ее наручниками, – скомандовал Ритад и меня не церемонясь, пристегнули тяжелеными кандалами.

– Вы что творите? Вы хоть представляете, чем вам это грозит? – срываясь на крик, проорала я по-королевски.

Ритад в два счета оказался рядом со мной.

– Второй раз решила покуситься на нашу реликвию, аквийка? Готовь кнут Рокон! Сейчас будем выбивать из нее правду!

– Если вы это сделаете, то вам конец как расе! Король Аглар обязательно отомстит вам за то, как вы отнеслись к его названной супруге! Да и вообще, с чего вы взяли, что я причастна к тому делу? Неужто непонятно что меня оклеветали?

– А ты нам сейчас и расскажешь! Ты же любишь болтать!

Рокон сорвал со стены вьющейся змеей кнут и хлестко стеганул им по полу.

– Только попробуй сделать это дикарь и ты ответишь за уродование твоей королевы, – я была так зла и напугана, что аквийские символы на моих руках, засветились голубым сиянием. – Вы подумайте своими мозгами, если они у вас, конечно, не высохли на адской жаре, как я могла попытаться украсть реликвию?

Ритард усмехнулся.

– Аквийка, ты верно забыла с кем имеешь дело. Или ты совсем глупа и недалека, либо считаешь себе до невозможности храброй, раз решилась повторить попытку, – улыбаясь только губами, пропел лилейным голосом Ритад, пока его братец упражнялся с кнутом, отбивая им по полу и смотря на меня лицом маньяка.

– С чего ты вообще взял, правитель Суы, что я пришла воровать твой никому не нужный артефакт? Да ты посмотри на меня? Я юная леди, а не самоубийца, которая лезет в пасть драконам, чтобы сгореть?

– Тебя видели в тот раз в наших землях, за тобой гнались, твой дирижабль был сбит и ты мне хочешь сказать что это была не ты?

– Представь себе да! Это не была я! Ты думал когда-нибудь о колдовстве или в твоей голове такой мысли не пролетало? – злобно выплюнула я.

– Что ты ответишь мне за этот раз?

– Правду! Меня выкрал чародей Мёбиус и я оказалась на Геле. Мне пришлось бежать и через портал полоумной чародейки я попала сюда, представь тебе, в твои земли!

Братья замерли, а потом в один голос рассмеялись.

– Либо у нее и правда с головой беда, либо она умело врет, – констатировал Рокон.

– Я сказала вам правду, – покрутила я головой. – Зачем мне ваш артефакт?

– Всего лишь для того, чтобы стать вместе с вашим корольком могущественной! На Эле давно ходят разговоры, что кто-то хочет собрать все артефакты и стать еще более сильным и величественным.

– И ты решил, что это я и король? Король, у которого и так все есть и даже больше! Тогда ты совершенно глуп правитель Ритад, а я была уверена, что в таком красивом мужчине, таиться искусный ум и проницательность! – кинула я удочку, чтобы смягчить мужчину. На его руках тоже пестрели блестящие чешуйки, а также по спине бежали символы артефакта огня и татуировками, изображающими дракона, было исписано все тело.

– Если бы я не был проницательным, аквийка, то уже давно бы лежал в песчаной яме. Но я вижу, что ты точно что-то скрываешь и правда в том, что именно ты хотела завладеть артефактом. В первый раз, только благодаря появлению королевской стражи, тебе удалось спастись, но не теперь, когда ты попалась снова. Рокон, действуй, пока она не скажет всю правду, а она скажет, в этом сомнения нет! – и развернувшись на каблуках своих длинных кожаных сапог, покинул пыточную, оставив меня наедине с его братом.