Анариель и земли артефактов

Мёбиус держал меня за руку так сильно, словно боясь, что я сорвусь с места и понесусь как гарцующая лошадь между устланных фишками, картами и деньгами, столов.

Я усердно делала вид, что не чувствовала, как он напряжен.

В глаза сразу бросилась сцена, где пластично задирали ноги танцовщицы в такт заливистой мелодии, которую исполнял невидимый оркестр. Только и было видно, как смычки и музыкальные инструменты взлетают в воздух и крутятся вокруг своей оси.

Раздавался громкий смех, гам, и за дальним столом в укромной нише теснились столы, заставленные дорогими закусками и по-праздничному сервированные красными шелковыми скатертями и салфетками.

Золотые приборы сверкали на свету, а шустрые подавальщики в черных костюмах и с масками на лицах, разносили дымящиеся блюда и услужливо кивали, наливая шампань и бранди в подставленные гостями бокалы.

Публика была пестрой. Словно я пришла не в казино и не на именины какого-то там Хавура, а на маскарад.

Господином Хавуром, оказался карлик.

Его аккуратные посеребренные сединой волосы, были затянуты в хвост и сбриты по бокам. На одном из коротких пальцев блестел увесистый перстень. Рядом, не поднимая головы от тарелки, сидела его худенькая, словно высушенная супруга неопределенного возраста. Маленькие кисти рук отдавали стариной, но лицо было до невозможности молодым, словно искусственным и когда я обратила внимание на всех собравшихся дам и даже мужчин, то увидела, что их лица словно не настоящие. На коже не было не единой морщины, а глаза горели ярким молодым блеском.

Тут были и представительницы земель Ас, с вертикальными зрачками и красными, как огненное пламя волосами, и карлики, и очень высокие мужчины, и женщины, худые, похожие на длинные тощие палки. Одна из них имела прическу в виде пирамиды и широко улыбнулась, оголив лошадиные зубы.

Мёбиус галантно поддерживая меня за талию, подвел меня к столам, где теснились гости, налегающие на закуски.

– Господин Мартел! – присвистнул карлик именинник и встал из-за стола, ловко отодвигая стул рукой. – Как я рад видеть вас, милый друг! А что это за леди рядом с вами?

Маленький человечек, чуть просеменил ножками и протянул мне руку для приветствия. Хватка оказалась настолько сильной, что я непроизвольной ойкнула и убрала руку.

– Ох, прошу меня простить! Эти новые руки такие сильные, что я могу поднимать баллоны с водой и не чувствовать тяжести! – засмеялся мужчина, поводя в воздухе кистями рук. Послышалось ее уловимое жужжание механизма.

Я кисло улыбнулась и сделала шаг назад. В голове тут же всколыхнулись слова Мёбиуса, что здесь выращиваются новые конечности и органы.

– Это Муселия, моя давняя подруга, приехала погостить с Нантских земель! – ответил за меня Мёбиус. Хавур поморщился. Видимо, Нантские земли в таких крупных городах, казались страшной деревней, забытой всеми богами.

– Она крайне мила! – подмигнул мне карлик, жадно осматривая меня снизу вверх и без стеснения подмигивая, – ну что же, прошу к столу!

За столом гости, налегавшие на блюда, подняли головы и осмотрели нас с Мёбиусом. Дамы морщили носы, скрипели зубами и вальяжно пили шампань. И все, словно были на одно лицо!

Удивительное зрелище!

Пока Мёбиус обменивался любезностями с гостями и расшаркивался перед Хавуром, одаривая именинника подарком в бархатной коробке, одна из дам, с которой меня посадили, во все глаза осмотрела меня и как бы случайно наступила своей не маленькой ногой на подол моего черного платья, оставив пыльный отпечаток.

Пришлось сделать вид, что я этого не заметила и отвернулась в сторону именинника.

– Где вы покупали эту чародейскую маску? – почти на ухо прошептала дама, отдавившая мне платье, – выглядит очень естественно.

– Не знаю о чем это вы, – глухо ответила я и вплотную посмотрела на нее. Вблизи кожа имела розовато-золотистый оттенок и шла легкой, практически невидимой рябью.

– Ой только не надо врать что это ваше естественное лицо! Свечение все равно видно! – пробубнила собеседница и недовольно засунула в рот салатный листик. Громко хрустя, она продолжала осматривать меня, а потом ткнула в бок свою подругу, сидевшую справа. Теперь две пары глаз не сводили с меня своих темных зрачков и без устали переговаривались.

Не стоило быть сильно догадливой, чтобы понять, что Мёбиус наложил на меня одно из своих заклятий изменения внешности. Мои волосы были снова черны, как и глаза, а внешний вид немного был изменен. Я снова осмотрела всех собравшихся, и моя объективная оценка была приведена к тому, что косметические процедуры на лице, заменяли чародейскими масками.

Напротив меня сидела полноватая гостья в золотом платье и пока она участвовала в беседе со своим супругом, сидящим по правую руку, то ее вилка витала в воздухе, накалывала закуски с тарелок и прямой наводкой отправлялась к ней в рот.

– Ваша нога хорошо приросла, господин Уртонут? – поинтересовался между шумом и гамом именинник, и худой, болезненного вида мужчина, сидящий в кресле-каталке, кивнул.

– Сила так и льется, – слабенько прокряхтел он, – скоро смогу бегать как новенький.

Рядом сидевшая жена с фиолетовыми глазами, деловито кивнула, чуть поморщилась, стуча старческими пальцами по столу.

Я нахмурилась, не понимая, что за странные друзья у Мёбиуса. При чем, все!

– Как хорошо, что несколько лет назад, в нашем мире были выведены эти технологии! Как бы мы жили сейчас, без этого? – перестав отстукивать пальцами по столу, выдала его супруга.

Гости закивали.

Я тупо переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что вообще здесь творится. Мёбиус сжал мою руку и кротко мне улыбнулся.

– Что здесь происходит? – не удержалась я от тихого вопроса.

– Это Гела, Ани, – пожал плечами Мёбиус, – здесь так живут. Возможно, природа мстит нам за то, что мы почти уничтожили ее, но как видишь, мы сильнее и научились ей противостоять.

Я сделала большой глоток шампаня и непроизвольно вздрогнула, когда за моей спиной раздался громкий смех.

За игральным столом какая-то дама в сверкающем пайетками платье, похожем на торт, сорвала куш. Карты, как и талеры, взметнулись вверх и по щелчку ловко сложились в стопочки.

Танцовщицы звучно визжали, поднимая юбки и показывая панталоны. У девиц были пепельные волосы, похожие на парики и в платьях, я подметила наряды с Элы. Здесь охотно подсмеивались над планетой-близнецом.

Когда прислужник подошел ко мне чтобы подлить в бокал шампаня, по его остекленевшим зрачкам и глупой улыбке, я поняла, что это робот, обтянутой материалом, настолько похожим на человеческую кожу, что не отличишь. К черным ботинкам были приделаны колесики и конструкция человеческого тела, бесшумно передвигалась по полу.

Это был какой-то цирк уродов!

От сумасшедшего шума разболелась голова, а от запахов еды замутило.

Я осторожно обвела взглядом зал, понимая, что лучшего варианта сбежать у меня не представиться. Народу было так много, что затеряться в толпе и вылететь из этой золотой пирамиды, практически не составляло труда. Только бы выбрать нужный момент!

– Марти!

Откуда не возьмись за нашими спинами, появилась Нинетта. Ее вечная спутница Ганора с беспристрастным лицом и в розовом пышном одеянии была тут тоже.

Нинетта выглядела как пчела. Золотая юбка от ее платья, переходила в черный утянутый до невозможности лиф. Красные волосы были собраны гребнем и торчали во все стороны, словно девушка только проснулась и как встала, так и пошла. Ее красные губы растянулись в плотоядной улыбке, когда она обнимала Мёбиуса и не скрывая недовольства посмотрела на меня.

– И вы тут! – продолжила она, – пришли поиграть? Мне сегодня везет! Я набила своей кошель талерами и Ганора сказала мне остановиться, после того как я сорвала приличный куш!

– Поздравляю, – манерно улыбнувшись, выдал Мёбиус, – вы всегда были везучей!

– Не желаете ли сыграть со мной, чтобы мое везение перешло и на вас? Уверена, пара лишних талеров и вам поднимет настроение!

– Чуть позже обязательно присоединюсь к вам с Муселией!

Нинетта тут же скривилась, осматривая мой наряд, словно выискивая изъян.

– Муселия, и вы тут! – девица проворно подошла ко мне и сделала вид, что целует меня в щеку, – ваше платье похоже на наряд престарелой вдовы, оно вам идет!

Я хлопнула глазами и широко улыбнулась, трогая ее за плечо.

– Думаю тебе пора спрятать свое жало, а то оно такое длинное, что боюсь, ты сама уколешься.

– Как остроумно, – проворковала та, продолжая улыбаться, пока Мёбиус приветственно перекидывался комплиментами с невозмутимой Ганорой. – Еще несколько дней назад ты говорила, что он тебе не нужен.

– Я передумала.

– Ах так? – злобно прищурилась Нинетта.

– Дамы?

Из-за спины раздался голос именинника и все тут же посмотрели вниз.

– Я заказал поставить нам что-нибудь волнующее и медленное! Мартел, не сочтете ли вы безнравственным поступком, если я приглашу Муселию на танец, а то моя супруга притомилась от шума и совершенно не хочет танцевать?

Я попыталась изобразить радость, но лицо просто исказилось. Оставалось надеется, что чародейская маска, изготовленная Мёбиусом не передала истинные эмоции во всей красе.

Взгляд Мёбиуса чуть отяжелел, но ему пришлось кивнуть в знак согласия.

Предатель!

Ловко хватая меня за руку, господин Хавур протащил меня на замысловатый танцпол, чуть затемненный и меркнущий в свете фиолетовых софитов.

Как галантный джентльмен со стажем, мужчина, ловко лавируя на своих коротких двух, практически прижался лицом к моему животу.

Выглядело это скорее всего, комично, если бы не желание сбежать и не участвовать в этом представлении.

Даже за игральными столами, где еще минуту назад раздавались голоса и смех, гости замерли, разглядывая танцующую парочку, в лице меня и карлика.

Он поднял голову и снова мне подмигнул.

– Прекрасно двигаетесь, – выдал он. Мне осталось лишь ощериться и кивнуть, так как топтание на месте, с мыслями не отдавить танцору маленькую ступню, было моей первой и почти единственной мыслью.

– Вы тоже, – решила я обрадовать именинника, и мужчина расцвел.

– Вернуть бы мне мои молодые годы, вы бы увидели, как я умел двигаться, но, к слову, я еще достаточно шустрый там, где это больше всего надо!

Хавур снова подмигнул.

– Вы сомневаетесь в моих способностях?

– Ну что вы? Уверена, что это чистая правда! – стараясь чуть отодвинуться, ответила я, мечтая, чтобы этот танец уже быстрее закончился.

– Не желаете ли проверить? – шустро предложил карлик и ловко схватив меня одной рукой (видимо, искусственно приросшей) чуть не повалил меня на пол, придерживая за спину. Я громко охнула, пытаясь совладать с акробатической стойкой и высокими каблуками и наконец выпрямила простреленную в двух местах спину.

Музыка, наконец, закончилась и началась другая. К нам быстро и, верно, подходил Мёбиус.

– И все же подумайте! Вечер может закончиться на удивление томно, – подмигивая двумя глазами, карлик шустро удалился, на ходу хватая с подноса робота прислужика стакан с бранди и запрокидывая его себе в рот.

Чародей, с лица которого не сходила лукавая ухмылка, обнял меня за спину, притянул к себе и умело закружил в танце, щекоча ухо своими усиками.

– Не прощу вас, что вы оставили меня с этим возбужденным дедулей, – обиженно прошептала я.

Мёбиус ощерился.

– Я не мог ему отказать. Он давний друг моего отца и имеет большой вес на Геле! Он главенствующий на землях Карсосам.

– Он недвусмысленно намекал мне на близость, – вздохнула я и чародей недовольно поморщился.

– Этого бы не случилось!

Я рассмеялась, пока мы топтались на месте, изображая танец.

– Вы очень уверены в себе Мартел! Ответьте на вопрос, – я провела рукой по плечу чародея, – почему у всех почти одинаковые лица?

– Это чародейские маски, сейчас это востребовано на Геле и скрывает старение и морщины.

– Умело!

– И затратно! Только богатые могут позволить себе это удовольствие, тем более, одной маской можно воспользоваться всего несколько раз!

Музыка закончилась.

– Ах Марти, вы обещали мне игру, надеюсь не забыли и не хотите обидеть меня?

К нам подбежала Нинетта, недовольно надувая намалеванные губы.

Мёбиус кивнул и потащил меня за руку.

Я обвела взглядом зал, немного трясясь от нарастающего напряжения.

Чуть вдалеке увидела знакомое лицо. Это был Янис. С бешеным взглядом и растрепанными волосами, молодой человек бился за каждый талер и облигацию.

Мёбиус усадил меня за игральный стол и сел рядом. В его руках хрустко зашелестели купюры и полностью сосредоточившись, чародей начал игру. Нинетта визжала и аплодировала, когда ее безответная любовь выиграла первый раз.

Мёбиус хищно улыбнулся и расстегнул первую пуговицу, предлагая мне сыграть тоже. Я сделала вид что смущена и прошептала ему на ухо, что меня до невозможности возбуждают его выигрыши.

Чародей в минуту выпрямил спину, готовый раздуться от комплимента.

Я изобразила крайнее нетерпение и сделала жадный глоток шампани, обводя взглядом зал.

– Вы что-то ищете? – словно чувствуя мое настроение, отозвался Мёбиус и серьезно на меня посмотрел. Рядом с рулеткой выложили фишки. Игра стала крайне напряженной.

– Хотела отлучиться в дамскую комнату. Ох уж этот шампань! – махнула я рукой, вставая и чуть покачнувшись для вида.

Чародей на секунду задумался, словно решая в голове, доиграть серьезную схватку на приличную сумму или все бросить и пойти со мной и все же кивнул, отпуская меня без сопровождения.

Я подмигнула ему и изобразила воздушный поцелуй, отчего лицо Нинетты тут же перекосило.

Несколько раз налетев на спины собравшихся, я все же добралась до дамской комнаты, в которой было шумно, стоял густой запах дыма из-за сигарил, которые раскуривали дамы и поправляли чародейские маски. У одной из женщин, надушенной жасминовым благовонием до одурения, она слетела, показывая миру истинное старушечье лицо, которое тут же сменилось молодым и красивым, стоило ей натянуть на дряблую кожу, тонкую, почти невидимую пленку.

На мое крайнее невезение, помимо того, что в дамской комнате, не было яблоку упасть и никто не собирался расходиться, сплетничая о том о сем, так еще и никакого окна не оказалось, через которое я планировала виртуозно сбежать. Конечно, мало ли дураков, проигравшихся в конец и желающих покинуть заведение через окна?

Чуть замешкавшись в дверях, я дабы не терять ценное время, ссутулилась за дамой с высокой прической и попала в толпу, укрывающую меня от стола, где пополнял свои несметные богатства Мёбиус.

В какой-то миг я увидела его мускулистую спину, блеснувший перстень на пальце и устремленный взгляд на карты и дала деру, пробираясь вперед еле выползающих из игрального дома игроков.

Оставалось надеется, что никто из знакомых чародея не увидел мой побег.

С лицом, полного спокойствия (хотя внутри все дрожало от страха и ужаса), я завернула в тихий, практически безлюдный проулок.

Фиолетовые лампы тускло освещали затемненные углы, и чтобы прибавить себе скорости, я сняла туфли и путаясь в длинном подоле черного платья, побежала, пытаясь на ходу расстегнуть тяжелый кулон, зачарованный следить за каждым моим шагом.

Я дергала его с такой силой, что заболели пальцы, но золотая цепочка, оплетающая мою шею, казалась приросшей к коже и никак не хотела сниматься. Замок сзади не поддавался, и паника с каждым шагом становилась все сильнее.

Я несколько раз обернулась, боясь увидеть бегущего за мной чародея, готового выстрелить в меня шаром, но за моей спиной никого не оказалось.

Я прекрасно понимала, что было бесполезно убегать, пока следящее украшение висело тяжким грузом на шее.

Завернув за угол, одного из стеклянных небоскребов, я выбежала на другую улицу и резко остановилась, ощущая, как слепящий свет фиолетовых фар, ослепил.

Притормаживая в воздухе, передо мной оказался летокар розового цвета и обтекаемой формы.

Я вздрогнула и от неожиданности осела на дорогу, закрывая глаза.

– Эй, вы соображаете, что делаете? Не видите, что это проезжая часть?

Рядом со мной оказалась девушка. Ее розовые волосы разметались по плечам, фиолетовые глаза были недовольно прищурены.

– Спаси меня, – вырвалось у меня из рта, – прошу, помоги выбраться отсюда!

Она замерла, рассматривая мое испуганное лицо, а потом оглядев проулок, шустро мне кивнула.

– Быстрее в летокар!

Уговаривать меня было не нужно.

Глава 5

– Послушай, – дергаясь проговорила я, уже несколько раз оглянувшись назад, – на мне этот кулон. Боюсь, он следящий!

Девушка, виляя по узкой трассе между двух высоких арок, бросила беглый взгляд на меня и прищурилась, рассматривая украшение.

– Тебе надо было сказать об этом раньше, – покачала она головой и умело развернув руль, повернула в противоположную сторону.

Недовольный владелец летящего рядом летокара, громко просигналил нам в след.

Машина юркнула вниз и зависла в воздухе, недалеко от улицы едален.

Шумные зазывания и крики доносились с каждой локации и приглашали отведать блюда земель Гелы.

Яркие вывески мигали красным светом, светили золотыми буквами и разносили в воздухе фиолетовый дым, в котором витали полупрозрачные фигуры, в виде драконов и видов еды.

Я снова оглянулась, боясь увидеть Мёбиуса, зависающего в воздухе рядом с летокаром и победоносно стучащего в дверь, но рядом никого не было.

– Не знаю почему я тебе помогаю, дурья моя голова!

Девушка уронила голову на ладони, а потом быстро взяла себя в руки и прищурилась.

– Кому ты так насолила и как вообще свалилась на мою голову? – проговорила она.

– Если расскажу, не поверишь, но может быть сначала как-нибудь снимем кристалл, а то боюсь, не ровен час, как меня снова схватят.

– Тебе повезло, – усмехнулась девица и стоило ей лукаво прикусить губу, как в ее глазах блеснуло фиолетовое чародейское свечение, а из рта полились слова, которые было сложно спутать с заклинанием.

Мои глаза расширились, скрыть испуг не удалось, пока хваткая девица с розовыми волосами, тянула ко мне руки и что-то шептала. Кулон на шее неистово загорелся, а потом затрясся и треснул, выуживая наружу тонкую полоску дымка, которая тут же растворилась в воздухе.

Девушка открыла окно и дымок быстро покинул пределы салона летокара.

Дрожащими руками я дотянулась до замка украшения и быстро его сняла. Не было никаких преград, чтобы расстегнуть кулон.

В момент, когда летокар взмывал ввысь, я выкинула украшение в окно, надеясь, что оно не пришибло зевак, рассматривающих зазывные вывески едален.

– Ты чародейка? – не удержалась я от вопроса и всмотрелась в молодое лицо девушки, которой было не больше двадцати.

– Только учусь, хотя наследственность не пропить! Передалось некоторое умение от предков.

Летокар выехал на широкую трассу и воздушный агрегат набрал полную скорость.

Из-за шока, страха не было!

Я старалась не смотреть на мелькающие огни в окнах машины, рассматривала девушку и надеялась, что она знала что делает и бешеная скорость с поворотами, благодаря которым желудок и шампань готовы были выскочить наружу, не закончатся быстрым полетом вниз.

– На тебе чародейская маска? – чуть отвлекаясь от дороги, спросила она. Проколотое в нескольких местах ухо, блеснуло золотыми серьгами с крупными рубинами.

Я кивнула на ее вопрос и обняла себя руками, не представляя чем закончится мое путешествие на Геле и кто вообще эта мадам, к которой я прыгнула под колеса.

Вдруг она знакомая Мёбиуса?

Но сейчас я не хотела об этом думать. Волнение нападало на меня накатывающими волнами, заставляло мое сердце уходить в приступы тахикардии.

Наконец, летокар минуя целую канонаду арок, выехал с воздушной трассы на дорогу между высокими стеклянными жилыми домами и поднявшись на самый верхний этаж, припарковался на стоянке, где тихо ухнул и затих. Девушка вытащила тонкую полоску ключа, ловким движением примагнитила ее себе на шею, где на цепочке болталось несколько кулонов.

Спотыкаясь на босых ногах, я укаченная от быстрой воздушной езды, выползла наружу и засеменила вслед за девушкой.

Только сейчас я смогла рассмотреть ее.

Ее походка было уверенной (или быть может, она хотела такой казаться), длинные розовые волосы ниспадали по плечам непослушной волной.

На ее стройном теле красовался комбинезон темно-бордового цвета, обтягивающий ее фигуру, сверху было накинуто что-то похожее на кимоно. Шелковый плащ, пестрящий красным и черным казался не к месту, а может быть наоборот, ведь Гела была до невозможности необычной. На ее ногах были обуты ботинки на мощной подошве.

Она несколько раз обернулась, пока мы шли к лифтам и я еще раз отметила ее чуть раскосые фиолетовые глаза.

Они были необычны и очень красивы.

Чуть вздернутый нос говорил о непростом характере и уверенности в себе.

Семеня босыми ногами и держа в руках неудобные туфли, я зашла за ней в помещение похожее на лифт. Прислонив палец к светящимся кнопкам, мы быстро устремились вниз, словно падали. Я краем глаза взглянула на стеклянное панорамное окно кабины и отвернулась, чтобы не сойти с ума. Впечатлений за сегодняшний день мне хватало с головой.

Когда створки лифта открылись, то я моментально попала в просторное помещение гостиного зала. Здесь правил минимализм и гелийская современность.

Посередине комнаты стоял большой красный диван и пара удобных кресел на скрюченных металлических ножках.

По всему периметру стены красовалась серебряная панель, которая по щелчку хозяйки тут же включилась и из экрана полились изображения какой-то новостной сводки.

Мужчина-диктор с красным эрокезом заместо прически, что-то рассказывал, яро жестикулируя и всматриваясь лупоглазыми глазами.

Гела чем-то напоминала Землю.

Я потопталась на пороге, стараясь оказаться невежливой и снова оглянулась на створки закрытого лифта.

– Сюда никто не попадет, мой дом защищен чародейской защитой. Окна закрыты невидимой пленкой и проезжающим летокарам не увидеть ничего внутри. Надо быть очень сильным чародеем, чтобы смочь увидеть или вскрыть замки, – немного горделиво проговорила девушка, откупорила пробку у темной стеклянной бутылки и залпом выпила жидкость, похожую на воду.

Я конечно же кивнула, но уверена не была, что такой чародей как Мёбиус, закончивший высшую ступень чародейства, которого все боялись, уважали и трепетали, не смог бы заглянуть в окна или открыть замки в квартире.

Девушка на ходу снимая ботинки, прошла к дивану и устало уселась на него.

– Проиграла в игральном доме и теперь тебя ищут? – предположила девица с розовыми волосами.

Я покачала головой. Если бы!

Сев недалеко от нее, я поджала босые ноги, пряча замерзшие ступни в ворсистом черном ковре.

– Мне нужно попасть на Элу!

Девица округлила глаза и не выдержав, присвистнула.

– Вот так заявка! Но тебе не ко мне с этим, как ты успела заметить, портала у меня нет!

– Ты знаешь кто такой Мёбиус?

– Допустим!

Лицо девушки до странности напряглось.

– Он меня украл, а сейчас я сбежала от него. Меня ищут, но благодаря порталам и чародейским заклятиям по сокрытию, найти меня очень тяжело.

– Прости, но здесь я тебе явно не помощник, – помотала та головой, – и вообще, если бы знала, что ты убегаешь от Мёбиуса, чародея которого все боятся и уважают, то точно бы не стала тебе помогать. Знаешь ли, моя жизнь и мое обучение в высшей школе чародейства мне дороже!

– Понимаю, все что бы ты не сказала, правда! – я кивнула головой, сминая дрожащие ладони, – но мне некому помочь! Я здесь совсем одна и если Мёбиус найдет меня, то не снести мне головы.

– Кто ты вообще такая, раз так понадобилась чародею? – девушка прищурилась и протянув ко мне руку, провела перед лицом ладонью. Я почувствовала, как пленка слетела с моей кожи. Лицо девицы вытянулось и она не сдержавшись, отпрянула.

– Ты и правда элийка, – проговорила та, – и лицо мне твое кажется знакомым.

– С недавних пор, я королева земель четырех артефактов – Анариель! Мёбиус украл меня, так как хотел выудить у короля, моего супруга Аглара, тайну реликвии, чтобы завладеть Элой и стать хранителем двух планет.

– Вот так поворот, – усмехнулась девушка и ее рта коснулась напряженная улыбка, оголяя ровные белые зубы. – Но это неудивительно, гелийцы те еще амбициозные товарищи. И лицо мне твое знакомо не только из истории, которую мы изучаем в академии, но и из-за экрана!

– Экрана? – непонимающе переспросила я.

– Да, так на Геле называются вот эти панели, которые рассказывают о новостных сводках. Твое лицо показывали неоднократно и говорили, что королева Элы пропала без вести и ее ищут везде где только можно.

– Понятно, – я тут же оживилась, – но, если мне обратиться к хранителям Гелы, в совет?

Девушка покачала головой.

– Это может быть опасно и не дойдя до здания «иглы», такой чародей как Мёбиус может перехватить тебя. Именно там он и будет тебя поджидать!

– Что же мне делать? Не ровен час, как он может сюда нагрянуть и боюсь все твои умения в чародействе померкнут с его мастерством.

Девушка огляделась и щелкнув пальцами, на всякий случай закрыла длинные черные портьеры. Видимо, реально поняла, что с Мёбиусом ей не тягаться. Так уж хоть занавески пусть будут закрыты, от греха подальше!

– Ты права, королева, – особо не думая об этикете, проговорила девица и встала с дивана, – думай голова, думай!

Я тоже поднялась с дивана и прошлась по ворсистому ковру.

– Придумала! – волнительно охнула она и в миг стала похожа на обычную девчонку. Ее лицо расцвело, а щеки покрылись румянцем.

– Есть один путь! Да, не простой, но, если попытаться все может получиться! А пока, пойдем перекусим. Когда усиленно думаю, умираю с голода!

***

Засунув в что-то отдаленно напоминающее микроволновку, большую тарелку, накрытую крышкой, Элиса (так звали девушку), звучно щелкнула пальцами и на стол с ощутимым грохотом свалились две простые фарфоровые тарелки и два стакана, наполненных оранжевой жидкостью.

В помещении кухни, где мы сидели, все до чертиков напоминало кухни хозяек Земли.

Вдоль стены вились красные шкафы, сверху бежала тонкая полоска фиолетовых огней, круглый стол, закручивающейся спиралью теснился у занавешенного (от греха подальше) окна, высокие черные стулья, на один из которых я вскарабкалась, были мягки и удобны.

– До сих пор не могу поверить, что на мою голову свалилась сама элийская королева! – присвистнула Элиса, выуживая из шкафа, при помощи щелчка какие-то разновидности специй в маленьких стеклянных чашечках. – Всегда мечтала когда-нибудь побывать на Эле, но местные тут недолюбливают планету-близнеца, считают вас отсталыми и недалекими.

– Где-то я уже об этом слышала, – я вздохнула и потянулась к стакану с оранжевой жидкостью, напоминающей сок. Вкус оказался слегка вяжущим, но приятным, отдаленно напоминал персики. – Да, теперь я тоже вижу большую разницу между двух миров, Эла и правда сказочный мир с драконами, единорогами, здесь же все, мягко говоря, современно!

– Знаешь, когда-то было наоборот, – чуть задумчиво отозвалась Элиса, доставая из «микроволновки» дымящееся блюдо и ставя его на стол. На тарелке лежало мясо птицы и клубни овощей, приправленные горошками перца и пряной травой. – Гела не всегда была такой! Я помню моменты своего детства, когда города не были настолько огромны и люди были более милы друг к другу. Тут всегда чародейство было на первом месте, но люди уживались с природой и ценили ее проявление. Но не сейчас! Все изменилось в один миг! Сменилась власть, все живое стало искореняться. Здесь давно перестали верить в богов и даже болезни конечностей и органов, приняли за прогресс изменения. Поменять руку или ногу, все равно что сходить на развал на Геле.

– Удручающе, – только и смогла что вымолвить я, отрывая от мяса птицы увесистый кусок и отправляя его в рот. Честно, не хотелось задумываться как вырастили этих животных, так как желание нормально поесть, брало надо мной вверх.

В особняке Мёбиуса кормили нормально через раз.

Хозяин любил только ему понятные изыски, изображая из себя гурмана.

Элиса жадно запила клубень оранжевым напитком и кивнула головой.

– Не то слово! Да, порой я бы хотела посмотреть на Элу, но папенька явно будет не рад моему желанию углубиться в изучение планеты-близнеца, сочтя мою идею сумасбродной! Даже на расстоянии он умудряется следить за мной как страж, вместе с дедом, главой клана.

– Как же они позволили тебе жить одной? – поинтересовалась я, жадно собирая с тарелки вкусно-пахнущую подливу. Не знаю, как выращивались эти продукты, но производители явно знали толк в своем деле.

– С большим скандалом! – Элиса хмыкнула, – вообще, по женской линии редко передается дар чародейства. Все надеялись, что так и будет и я смогу спокойно жить под материнским крылом, ожидать совершеннолетия и после чего меня сбагрят за какого-нибудь достойного нашей семьи представителя гелийской элиты, но вышло совсем не так. Не успела я родиться, как превратила старинное имение в хаос, а когда подросла, то украла книгу деда с заклятиями и зачаровала весь дом. Дед не мог покинуть свой кабинет пару дней и чуть не помер от жажды, а папенька ходил без остановки задом наперед, пока я, испуганно пряталась на чердаке, ожидая гневного наказания.

Дед дал решение накануне моего совершеннолетия, все-таки понял, что в академии чародейства, меня научат уму разуму и конечно же, отправил меня в высшее учреждение, как никак внучка самого Ронаха Тимульдиса!

– Занимательная история!

– Не то слово! И кажется, что в высшей академии мне должно быть легко и просто, но не тут-то было, когда на факультете высшего чародейства учатся одни мнящие из себя не весть что мужи и две девчонки, которых считают бездарными и держат благодаря хорошим связям.

Элиса дернула себя за ухо и поправила рубиновую сережку.

– Везде найдутся закомплексованные идиоты, с горой амбиций и огромным эго! – не смогла я промолчать. – Поверь, моя жизнь на Эле далеко не сладка! Все так и норовят подставить мне под ножку, начиная с бабули короля и заканчивая топчущимися вокруг меня чародеями с кучей комплексов и желаний.

– Верно подмечено, – поддакнула Элиса и ловко закрутила волосы в подобие косы, – и что самое угнетающее то, что дед с матушкой, активно начали искать мне ухажера и постоянно напоминают мне, что после академии от меня не уйдет судьба всех женщин. Меня обязательно выдадут замуж за какого-нибудь чародея, прошедшего семейный отбор!

Элиса с громким стуком поставила стакан на стол и устало потянулась.

– Ну, это мы еще посмотрим, – хитро ухмыльнулась она и ловко щелкнув пальцами, посуда со стола переместилась в глубокую раковину. Вода сама полилась из крана, а большая губка начала усердно намыливать посуду.

Как все удобно устроено!

– Ладно, тебе наверно совершенно не интересно слушать нытье чародейки с Гелы!

– Ну что ты? История до невозможности жизненна! – поддакнула я, пока Элиса несколько раз чихнула и звучно выругалась. Скорее всего, на гелийском диалекте. – Когда я спасусь, то отблагодарю тебя и буду рада, если ты приедешь погостить в Хрустальный город. Уверена, что гостеприимство и природа Элы не оставит тебя равнодушной.