Глава № 11. Объединение
– Постойте, – крикнула Белая всем вслед. – А как же клан пропавших варежек и перчаток? Кошельки же снова могут задурить их и заставить собирать для них деньги.
– Надо им все рассказать и призвать объединиться, – предложил Гараж.
Идти решили сейчас же, чтобы не терять времени даром и не давать возможность кошелькам им опередить. Зашли домой и взяли всех детей.
Подвал Южного управления ЖКХ был ровно таким, каким его помнил Рыжик, может, стало чуть темней и пыльней. Первое, что увидел мальчик, который шёл, держа Варю крепко за руку, чтобы их никто больше не разлучил, был Краб Крабыч. Он стоял на ящике и с неимоверным удивлением смотрел, как в подвал проникают все новые и новые варежки, рукавицы и коты. За ними, звеня, повалили ключи. Вскоре то тут, то там начались крики. Рыжик увидел, как Алла Аркадьевна сцепилась со знакомой ему девушкой-ключом, у которой был брелок от автомобиля, они обе пыхтели и пытались повалить друг друга на бетонный пол.
Белая вместе с дядькой Бато вскочила на ящик. Краб Крабыч дёрнулся их скинуть, но дядька преградил ему путь.
– Ты погоди маленько, паря, – пробасил он добродушно. – Послушай, что тебе скажут.
Все замерли и стали слушать. Рыжик увидел в толпе Облачко и замахал ему, мальчики начали пробираться друг к другу вместе с Варей. А потом обнялись.
– Зачем ты убежал-то? – шепнул Рыжик.
– Татьяна Даниловна сказала, что меня дома больше не ждут, – ответил Облачко.
– Ждут, не сомневайся!
Между тем Белая начала говорить. Она очень кратко и ёмко рассказала о разгроме клана алчных кошельков.
– Это все неправда, неправда! Это вы сами хотите забрать наши деньги, нас выкинуть! – завизжала в толпе Указка.
Вперёд вышли Астроном и Гараж. Их тут все знали и, видимо, уважали.
– Белая говорит всё так, как оно есть, – сказал большой ключ. – Мы сами все слышали. Более того, той ночью мы сходили с Вензельным в клан кошельков и беседовали с самим мсье Портмоне. Тот пытался убедить нас примкнуть к ним и вместе собирать деньги, а потом кинуть всех вас – запереть в сундуках, шкафах, чемоданах. Правда, я думаю, что предлагал он не от чистого сердца.
– Другие источники нам рассказали, что в планах кошельков после пленения варежек, рукавиц и перчаток – выбросить нас, ключей, в реку, чтобы никто и никогда не смог вас всех выпустить на свободу, – подхватил Астроном. Вы понимаете, что это значит?
Все молчали. Потом снова заговорила Белая.
– Я зову всех, и малышей, и взрослых, не собирать больше деньги для кошельков и перейти к нам. Мы постараемся найти всем родные семьи. А те, кто не сможет вернуться домой, просто останется с нами – помогать другим.
– Дети, вы хотите домой? – крикнул дядька Бато и раскинул широко руки. – А ну-ка, идите все ко мне.
Он спрыгнул на пол, и к нему первыми бросились Рыжик и Варя, а потом все дети без исключения. Не удержался и Облачко. Они облепили дядьку Бато и засмеялись. «Я тоже к вам», – пробормотал Дедушка и, подбирая распускающиеся нитки, двинулся в общую компанию. За ним потянулись другие взрослые из клана.
– Стойте, – негромкий вроде бы голос перебил детский гомон. Это говорил Краб Крабыч. – Теперь я скажу… Да, может быть, это и правда, я не доверяю этим лопухам, – протянул он, махнув в сторону Белой. – Но кто вам даст гарантию, что вы вернётесь домой? И что там, дома, вам будут рады? Люди давно выбросили ваших братьев и сестер, выбросят и вас. И сразу на свалку. Туда, откуда никто еще никогда не возвращался. Вы понимаете, на что вы идете? На верную смерть. Ладно, малыши безмозглые. Но вы-то, опытные и тёртые!
Движение остановилось. Снова заговорила Белая.
– Никому не рассказывала, что со мной было раньше. А сейчас расскажу. Я жила в большой семье, у моей хозяйки было четверо детей, и она была очень работящей. Что мы только с ней не делали – и на рынок, в магазин ходили, сумки носили, и ребят в детский сад и школу провожали, и на горки и в кино с ними ездили. Но однажды, уже весной, я потерялась – моя хозяйка сняла нас с сестрой и засунула в переполненную сумку, я не удержалась и выпала. Броситься за нею следом тут же я не могла, пришлось ждать вечера. Я бродила всю ночь, а утром меня нашел дворник и бросил в мусорный бак. Так я оказалась на свалке.
По толпе прошел изумлённый шепот.
– Да, я побывала на страшной свалке. И мне пришлось пережить многое, чтобы вернуться снова в город. Я скрывалась от крыс, которые были готовы разорвать меня на мелкие клочки, побывала в плену у отверженных носовых платков, нашла и потеряла настоящих друзей… Но я вернулась. И нашла свою хозяйку, на это ушло два долгих года. Я то впадала в отчаянье и была готова уйти на Перевязку к Верховным спицам, то билась за возможность вернуться домой. Моя хозяйка, увидев меня, изумилась. И даже положила меня в карман. Но уже около подъезда швырнула в урну со словами: «А зачем мне одна?» Так я поняла, что мою сестру уже выкинули… И я могла озлобиться, возненавидеть людей. И даже мстить им. Но потом поняла, что не напрасно я выжила на свалке, не зря прошла этот тяжёлый путь. Не для всех потеряна надежда, многие из вас могут вернуться, если им помочь. Да, мне не повезло. А кому-то обязательно повезёт.
– Стоит ли жить обманчивой надеждой? – спросил Краб Крабыч. – Я предлагаю вам основать свое государство, мы сами, без всех, будем решать, как жить. Независимо от людей, кошельков и всех других. Без иллюзий о новом прекрасном мире, которыми тешат себя ключи. Кто со мной? Оставайтесь. Решайте немедленно. Сегодня мы объяснимся с кошельками и начнём свою жизнь. Остальные – идите отсюда, это наш дом. Разговор окончен.
Краб Крабыч спрыгнул с ящика и медленно, ни на кого не глядя, направился в угол подвала. За ним потянулась Указка, Татьяна Даниловна, несколько других взрослых варежек и перчаток. И ни одного ребёнка! Все они стояли около дядьки Бато.
Глава № 12. Снова дома
Уже на следующий день удача улыбнулась Варе. Взрослые нашли её дом, девочку не бросили ждать на снегу, когда пройдут мимо хозяева, а проводили прямо до двери квартиры. Рыжик видел из-за угла, как Варя вместе с Белой заходит в подъезд. Он подумал, что больше никогда её не увидит. Мальчик обрадовался и огорчился одновременно. У него никогда не было такого друга, как Варя.
…А вечером собрался на Перевязку к Верховным спицам Дедушка. Он лежал в углу и еле дышал, нитки его были почти прозрачные, при шевелении они расползались. К нему периодически подходили взрослые, но он отправлял их прочь.
– Мальчики, – позвал он. – Идите сюда.
Наблюдавшие за ним Рыжик и Облачко осторожно подошли к дедушке.
– Приведите ко мне Татьяну Даниловну, мне нужно с ней проститься, – прошептал он.
Мальчики переглянулись. Они оба знали куда идти, но Рыжику очень не хотелось возвращаться в тот подвал. Пришлось идти Облачку.
А Рыжик по знаку дедушки сел рядом.
– А почему – Татьяна Даниловна? – спросил он.
– Мы же с ней родственники, – прошептал дедушка. – Мы когда-то были одной большой шалью, пуховой. Связали её в деревне, носила бабушка в морозы. А когда она совсем состарилась, сын забрал мать в город, и шаль прихватили. Вот тут-то бабушка и распустила шаль, и связала две пары варежек. В одной был я, в другой – Татьяна Даниловна. Мы долго жили в той семье, а потом бабушку отдали в дом престарелых, она уже была совсем старенькая, больная. Сын уезжал со своей семьей за границу, мать решил не везти с собой. Она уже почти ничего не понимала, не могла сама себя как следует обслуживать. И вот как-то утром сын посадил её в машину и увёз. А вечером выкинул все вещи, нас тоже. К тому времени у меня уже не было брата. Мы тоже были стариками, которые никому не нужны. Так он и сказал, когда его жена собирала вещи нашей хозяйки: выкидывай это старьё. Татьяна Даниловна озлобилась, я так думаю. Мы долго с ней скитались вдвоём, когда наша сестра отправилась на свалку, и было очень плохо. Я даже тогда думал, что уйду на Перевязку. Но мы встретили Указку и попали к Крабу Крабычу. Там нам рассказали, что можно избавиться от людей и совсем от них не зависеть. Так мы стали собирать монеты. От меня было мало толку, я совсем стар и немощен, и меня все время попрекали этим. А Татьяна Даниловна за меня всегда заступалась, наверное, меня из-за неё и держали. А потом она ушла в другой клан, чтобы переманивать детей. Я остался в старом клане. Помнишь, ты отвлекал Краб Крабыч разговорами, когда я за урну уходил? Это сестра ко мне приходила тогда повидаться. А сейчас я ухожу на перевязку, и хочу попрощаться с Танечкой.
– А как там, на Перевязке? – спросил Рыжик. – Вам не страшно туда уходить? Что там?
– Не страшно, мальчик, не страшно. Мы все там будем. Все, и злые, и добрые, и красивые, и нет, и маленькие, и взрослые. Там нас ждут наши боги – Вязальные спицы, перед которым мы все будем держать ответ – как мы прожили земную жизнь. Если хорошо, то нас перевяжут, дадут новую жизнь. А если нет, то томиться во мгле, пока не придёт конец всех концов для всего сущего. Я думаю, что прожил хорошо. Много трудился. Правда, помогал Крабу Крабычу, но ведь я хотел как лучше, хотел помочь всем варежкам, перчаткам и рукавицам, которых также выкинули, как меня и мою Танечку. У меня не было злобы, я хотел помочь.
Вошла Татьяна Даниловна. Все отошли. Она осторожно гладила брата и что-то шептала. А потом вдруг застыла. Рыжик понял, что она успела попрощаться. К ней подошли Белая, дядька Бато и другие… Что происходит с телом варежки после того, как она уходит на Перевязку, дети так и не увидели.
Приближался Новый год. Рыжик понял это по сияющим огонькам, украсившим город. Он бродил по дворам вместе с Облачком и дядькой Бато. И вдруг увидел наряженную ёлку, ту самую, около которой он вместе с Галей и своим братом водил когда-то хоровод. Мальчик огляделся. Да, это был тот самый двор, в котором он постоянно гулял с Галей. Уже вечерело, но он явственно разглядел подъезд, такой знакомый и родной. «Это твой двор, да? – пробасил дядька Бато. – Ну, слава Верховным спицам, наконец-то нашли. Завтра с утра придем на разведку с котами, а там скоро и домой попадёшь, малец».
Всю ночь Рыжик не спал. Он так хотел домой. И очень боялся, что там уже нет его брата. И если раньше он не сомневался в том, что Галя ему очень обрадуется, то сейчас он вспоминал всех, с кем он познакомился за это время, вспоминал судьбу каждого. И Краба Крабыча и Указкой, которые работали на стройке, но были выкинуты в расцвете сил. И Алла Аркадьевна, которую выкинули, как только у неё чуть потерся пальчик и она потеряла небольшую часть своей красоты. И дедушка с Татьяной Даниловной, которых выкинули, как только они постарели. И Астроном, от которого избавились, когда его хозяин умер, и Гараж, ставшийся ненужным, как только ему стало нечего открывать. И все остальные. И Рыжику уже стало казаться, что он тоже окажется лишним в Галиной семье. Что тогда будет? Его положат в шкаф навечно, его выкинут?
Эти мысли настолько измучили мальчика, что он больше не мог лежать в темноте и тишине подвала, предаваясь им. И тогда он решил выйти на улицу. А вдруг небо чистое, и будут видны звезды, которые принесут ему покой? Рыжик тихонько выбрался из подвала, вышел на улицу и воскликнул. В пустом ноябрьском дворе, почти таком же стылом, как зимой, под фонарем, горевшим особенно тускло, он увидел Варю. Она стояла одна, прислонившись к фонарному столбу. Мальчик подбежал к ней.
– Варя, как ты? Почему ты здесь? – крикнул он, обнимая девочку. – Ты же попала домой к своей девочке.
Она грустно посмотрела на него.
– Меня выкинули, – тихо сказала Варя. – Там, в подъезде, моя маленькая хозяйка, увидев меня, сначала очень обрадовалась. А потом мама ее сказала, что мою сестру уже выкинули, значит, я тоже не нужна. Меня оставили в коридоре на ночь, а папа, уходя утром на работу, сунул меня в мусорный пакет. Я еле-еле из него выбралась до того, как приехал мусоровоз. Весь день я плакала и думала, что мне делать. Хотела вернуться к вам, но потом поняла – а незачем. Что я буду делать в клане? Меня выкинули, я не нужна. Понимаешь, совсем не нужна людям. Потом я хотела пойти к Крабу Крабычу. Он же что-то против подлых людей замышляет. Но очень уж противно с ним быть. Думала про ключи. Но я не верю, что есть сверкающий новый мир.
– Пошли к нам в семью, – закричал мальчик. – Ты нам нужна, очень нужна. Особенно мне.
– Нет, – сказала Варя, покачав головой. – Я решила другое. Я пойду искать свою сестру. На свалку. Если она ещё жива, если она не ушла на Перевязку к Верховным спицам.
– Да что ты, это очень страшное и опасное место, откуда никто никогда не возвращался, кроме Белой, да и та пережила жуткие годы.
– А мне некуда возвращаться, – ответила Варя. – Если я найду там сестру, мы вместе придём вместе. А если не найду, значит, такова моя судьба. Прощай, Рыжик, я желаю, чтобы с тобой не случилось того, что произошло со мной.
– Постой, я пойду с тобой, – сказал Рыжик. Даже неожиданно для себя самого. – Я не отпущу тебя одну. На свалке живут крысы, которые могут тебя разгрызть на ниточки, так что и Верховные спицы не перевяжут. Там легко потеряться в груде мусора, упасть на дно какого-нибудь ямы и не выбраться никогда. И вообще – как ты пойдешь одна? Это страшно и, наверное, очень далеко.
– Да, страшно, – варежка сказала и вздрогнула. – Но, говорят, там живут не только разные жуткие создания, но и такие же перчатки и варежки, как и мы, домашние. Им просто не повезло, они не успели выбраться из мусорных пакетов и контейнеров, вот их и увезли туда. Может, если я не смогу найти сестру, я постараюсь разыскать их. А если найду, то даю честное слово – мы с сестрой вернемся в семью Белой, ко всем вам, и будем помогать другим ребятам. А ты не ходи за мной. Тебя наверняка ждёт дома брат. И Галя.
Варя крепко обняла мальчика и пошла вглубь двора, где смутно темнел мусорный бачок. Рыжик понял, что её уже не остановить. Резкий порыв ледяного ветра качнут мальчика. С неимоверно тяжёлым сердцем он пошёл назад, в подвал. И забылся сном, из которого его выдернула мягкая лапка Связного. Кот промурлыкал: «Вставай, сегодня попадёшь домой». Мальчик мгновенно вспомнил прошлую ночь и хотел отказаться: лучше жить без надежды, чем пережить её крах. Вдруг его брата тоже выкинули, и Галя не возьмёт его домой. Но дядька Бато его подбадривал.
Рыжика пошли возвращать большой компанией, в которую влилась и Нотка, успевшая крепко подружиться с мальчиком после совместно пережитых приключений. Они весело болтали на ходу, когда Рыжик услышал откуда-то сверху:
– Привет! Вы не видели мальчика Вову? В шортиках. Волосы такие белые-белые. Вы не ви…
Кепка почти утратил свой цвет, но ещё отчаянно цеплялась за штакетник. Рыжика словно окунули в холодный сугроб.
– Кепка. Я не видел мальчика Вову. Но я могу тебя взять к своей девочке, её Галя зовут. Пошли со мной. Тебе будет хорошо у нас дома. Просто будешь отдыхать. А когда настанет лето, мы пойдём все вместе искать твоего мальчика Вову.
– Я не могу, – прошептала Кепка. – Я уйду, а вдруг мальчик Вова придёт, а меня нет. Он очень обидится. Он маленький.
Нотка вдруг всхлипнула, и Рыжик отвернулся. Он понимал, что вот-вот вернётся в семью, но на душе скребли собаки.
…Галя счастливо воскликнула, увидев Рыжика, схватила его и прижала к груди.
– Мама, смотри, это же моя варежка, которую я прошлой зимой потеряла! Моя любимая!
– Как хорошо, что мы вторую варежку не выбросили. Это невероятно чудесный случай, – ахнула мама.
Из-за угла выбежала Нотка, встала на цыпочки и лохматым трехцветным хвостиком обняла Галины ноги.
– Мама, какой красивый котёнок. С нотками под носом. Трехцветная, будет приносить счастье. Давай заберем её домой? Ты же обещала к Новому году мне кошечку. Ну, пожалуйста!
– Обещала. Но вот так, с улицы?
– Да ты что, с улицы – самые верные и умные.
Галя подхватила Нотку.
Когда Рыжик нырял в карман куртки, он успел увидеть под скамейкой Связного, дядьку Бато и Белую. Они махали ему. Он не знал, увидит ли он когда-нибудь своих друзей. Но не забудет никогда.