Глава № 9. Операция «Варя»
Жизнь в семье потекла по-прежнему, Рыжик чувствовал себя отлично, но периодически вспоминал всё случившееся, Татьяну Даниловну и Варю. И мальчик понимал, что она не вернётся домой, пока живёт в клане Краба Крабыча и трудится на ненасытного мсье Портмоне. Мальчик рассказал про свою подругу дядьке Бато. Тот задумался. А потом воскликнул: «А давай мы её заберём к себе? Ведь уводила туда старушка наших детей. Значит, это возможно». Рыжик очень обрадовался. Они рассказали о своих планах Связному. Кот, который вообще был довольно авантюрной личностью, с радостью согласился помочь.
Но как? Дорогу в клан перчаток кот, конечно, знал. Но нечего было думать об открытом нападении, их бы схватили, даже богатырь дядька Бато не смог бы отбиться от всех врагов. И тогда Рыжик предложил выследить Варю ночью, когда Краб Крабыч пошлет всех искать деньги. Так и решили.
На следующий вечер дядька Бато сказал Белой, что поведёт мальчика в гости к ключам – смотреть очередной звездопад. Они вышли и завернули за угол, спрятавшись в кустах. Через короткое время за ними пришел Связной. Они вместе прокрались к убежищу другого клана и затаились. Осень уже заканчивалась, день был совсем короткий. Подмораживало, и дядька Бато прислонил к себе Рыжика. От него густо пахло теплом и почему-то сеном.
Из подвала потянулись перчатки и варежки. Одной их последних шла Варя вместе с Аллой Аркадьевной. Кот двинулся за ними первым, он буквально слился с темнотой, идущие следом дядька Бато и Рыжик чуть не потеряли его из вида. Но вот мелькнула серая тень в одном из дворов, и они поспешили туда.
Во дворе они огляделись. Снега было немного, и Рыжик сразу видел Варю. Она обходила урну, внимательно смотря на землю. Алла Аркадьевна лениво стояла у забора.
– Иди, Варя знает только тебя, – шепнул дядька Бато мальчику.
– А ты отвлеки перчатку, – сказал Рыжик. – Только она такая противная тётенька.
– Какая же тётенька? – встрепенулся дядька Бато. – Это же настоящая леди!
Тень, в которой прятался Связной, мерзко хихикнула.
Дядька Бато молодцевато выправился и решительно направился прямо к Алле Аркадьевне. Но почти дойдя до неё, вдруг засмущался и только смог выдавить из себя:
– Скажите, а как пройти к реке?
Перчатка резко обернулась к нему и удивилась.
– К реке? Не знаю. Она где-то далеко-далеко, я бывала около реки, но давно, так что не помню. Я была за рулем ав-то-мо-би-ля, так что некогда было смотреть по сторонам.
– За рулём? Ого, да мы коллеги, водители. Я в своё время держал вожжи, когда мой человек ехал на санях, запряженных лошадьми, – сказал дядька Бато.
– Вожжами? А что это такое? – удивилась перчатка. – Какая-то модная марка автомобиля?
Завязалась беседа, которая живо заинтересовала обе стороны. В это время Рыжик через кусты прокрался к урне и подождал, пока Варя сама выйдет на него. Девочка, увидев его, вскрикнула, но мальчик жестом попросил молчать. К счастью, Алла Аркадьевна не услышала, так как дядька Бато басил изо всех сил, а она заливисто смеялась.
– Варя, привет, я так рад тебя видеть, – сказал Рыжик.
– Где ты жил всё это время, что делал? – прошептала девочка и бросилась его обнимать, потом отстранилась.
– Со мной всё хорошо, я тебе всё расскажу, а сейчас пойдём со мной туда, где тебе помогут вернуться домой, – горячо стал убеждать мальчик. – Ты мне верь, пожалуйста. Побежали!
Дети бросились к кустам, где их ждал кот. Через минуту к ним присоединился дядька Бато, и Связной мчался изо всех лап, словно погоняемый истошным криком перчатки, которая обнаружила, что девочка пропала, а кавалер, хоть и неотёсанный, но весьма любезный, убежал. «Как и все мужчины, предатель!» – орала Алла Аркадьевна.
Варя сначала боялась ехать на коте. Но, сидя между Рыжиком и дядькой Бато, она быстро успокоилась и даже тихонько смеялась. Мальчик слышал. И ему стало тепло от этого смеха.
Девочку очень хорошо приняли в семье, она сразу подружилась с Ягодкой, та подарила ей красивую бусинку. Белая, конечно, отругала дядьку Бато за то, что они ничего не сказал о спасательной операции. Но была рада. Она долго разговаривала с девочкой, расспрашивая её о том, где она жила, кто были её хозяева. А потом пообещала, что семья приложит все усилия, чтобы вернуть её домой.
Рыжик просто не мог нарадоваться тому, что Варя теперь жила в его семье, значит, получила шанс вернуться домой. Он быстро познакомил её со всеми, рассказал всё, что с ним произошло с тех пор, как он убежал из другого клана. Варя, в свою очередь, поделилась тем, как жила всё это время. Краб Крабыч рассвирепел от того, что Рыжик узнал, для кого варежки, рукавицы и перчатки собирают деньги. Он ругался на детей, не разрешал им играть и болтать, так что жизнь стала совсем невыносимой. Варя очень боялась вожака клана, поэтому никому не рассказала, что она тоже знает эту тайну.
– А недавно к нам пришла старая варежка – Татьяна Даниловна, взрослые совещались, потом громко ругались. И я слышала, как произносили твоё имя, – рассказала девочка. – Я за тебя переживала, ведь не знала, где ты, что с тобой.
– Татьяна Даниловна была агентом Краба Крабыча в нашей семье, – ответил Рыжик и подробно все рассказал. Девочка только ахала, а потом молча обняла мальчика.
Через несколько дней Рыжик отпросился у Белой и отвёл свою подругу к ключам. Ей показали звёзды через телескоп, а потом она вместе с мальчиком наблюдала, как ключи молятся Священной Скважине. Детям разрешили остаться до утра.
Но проснуться им пришлось раньше срока. Было совсем темно, когда Рыжик сквозь сон услышал громкий металлический лязг. Ключи покинули свои гвоздики и бросились бежать. Оказалось, Гараж и Астроном созвали общее собрание, потому что к ним пришел необычный гость. Он был ключом, но старинным, большим, ажурным, с вензелями. Держался очень надменно, но в то же время было видно, что испуган.
– Ключи! Слушайте! – крикнул Астроном.
Стало очень тихо, лишь слышались звонкие позвякивания в толпе, когда проснувшиеся позже ключи старались пробиться поближе к гостю.
– Ключи, собратья, – начал тихо Вензельный, но потом голос его окреп и зазвучал гулко. – Я всю жизнь работал в большом старинном сундуке, таком старинном, что уже был заслуженным ключом, когда ваши прадеды и прабабки ещё были железной рудой во глубине сибирских… мммм… руд. Я служил в доме богатого купца, чьё имя до сих пор почитают в городе как благотворителя. Видели бы вы, какие ткани лежали во мне, шелка китайские набивные, атласы… ммммм! Но к делу, делу. Последние десятилетия служил я в музее, ибо купцы нынче не те, предпочитают шкафы-купе, а не сундуки, надёжные и вместительные. Ну, зато внимания ко мне стократ больше, каждый день люди ходят, смотрят и восхищаются. И Иннокентьевна тряпочкой протирает. А тут недавно – ремонт затеяли, вот меня и вынесли в подвал, около входа поставили. Оттуда меня с сундуком и похитили, ночью пришли грубые люди, схватили и вынесли быстро, благо, пустой я стою, без шелков. А принесли в другой подвал, поставили у стеночки и вышли. Я смотрю, там много сундуков, и старинные есть, а все не такие как мой. Загадка похищения открылась быстро. Нас захватил клан кошельков, у которых главный – французский типчик, мсье Портмоне. Помню я, как в давешнее время ругали этих французов и их Наполеона. Он потом плохо кончил, говорят… Мсье Портмоне сундуки нужны для того, чтобы хранить деньги. Откуда у него столько денег, я не знаю. Давно не видел, с революции. А тогда и картошку приходилось хранить, и… ммм… дерюгу.
– Я знаю, откуда деньги! – крикнул Рыжик и не заметил, как выскочил вперёд. – Это для кошельков собирают варежки, рукавицы и перчатки из другого клана, чтобы выкупить город у людей, чтобы в нём остались жить только потерянные вещи, одни, сами, главные.
– Да, да, я видел, как приходили полные кошельки, они приносили деньги – монеты и бумажные… ммм… аккредитивы. Все складывалось в сундуки. Они все были почти полными, так что начали складывать в мой сундук. Меня хватали. Неприятно. А потом у них было общее собрание, я всё слышал. Они хотят, как только люди продадут им город, все потерявшиеся вещи сложить в сундуки и навеки замуровать в подвалах, а нас, ключей, бросить в большую реку. Мы посоветовались с сундуком и другими и решили, что нас это не устраивает. Мы не тюрьмы, не… мммм… каторжные нары. Мы хотим служить людям, а не быть душителями свободы. И тогда ключ от большого чемодана рассказал про ваш клан, вы его знаете, наверное, он хотел бы к вам уйти, но не может бросить свой чемодан, говорит, какой-то знаменитый писатель забыл его, когда ехал мимо на Сахалин. И мы решили, что кто-то должен пойти и рассказать обо всем. Выбор пал на меня – как самого уважаемого, что неудивительно.
Вензельный замолчал, а толпа ключей начала звенеть на все лады, обсуждая услышанное. Все были возмущены. Неизбежно возник вопрос – а что делать?
– Надо всем-всем рассказать, чтобы варежки, рукавицы и перчатки перестали собирать деньги для кошельков, тогда они не смогут выкупить у людей город, – послышался робкий голосок Вари.
– Точно! – подпрыгнул Рыжик. – Пойдёмте в нашу семью и расскажем!
– Это отличная идея, но не так быстро, мой друг. Не так быстро, – сказал Гараж. – Вы идите спать, а мы ещё потолкуем с нашим гостем перед его отбытием.
Ключи, переговариваясь сонно, потянулись к шкафам. Дети пошли за ними.
Глава № 10. Разгром кошельков
Наутро на Связном в семью поехали не только дети, но и Гараж и Астроном. Ночной гость давно ушёл. Известия в семье приняли возмущённо. Пока другой клан собирал деньги для кошельков и никто не посягал на свободу потерянных варежек и перчаток, было терпимо. Но теперь надо было что-то делать. Судя по информации Вензельного, в клане кошельков скопилось уже много денег. Хотя никто точно не знал (Рыжик подозревал, что и Краб Крабыч в том числе), сколько нужно денег, чтобы выкупить у людей город. Может, уже почти собрали? И вот-вот их поймают, запрут в сундуках, а ключи выкинут в реку?
Общий разговор длился долго. Дети устали и ушли играть, остались только Варя и Рыжик, которые страшно переживали. Все предлагали свои решения. Белая высказала ту же мысль, что и девочка, а именно – рассказать всё другому клану и убедить всех порвать с кошельками. Дядька Бато предлагал напасть на кошельков и разгромить его. Он воинственно прыгал и рычал, как медведь, распространяя густой бараний дух. Кот соглашался с ним и топорщил усы. Ключи настаивали на том, что все из варежки и перчатки должны бросить поиски семей для детей и отправиться искать Священную Скважину, чтобы уйти туда, в сияющий мир, все вместе, оставив этот мир тем, кто его заслуживает.
– Пока есть клан кошельков, никто из вас не будет находиться в безопасности, – в конце концов, прошипел кот.
И все, даже Белая, признали – не будет.
Операцию нападения разрабатывали до самого утра. Гараж и Астроном знали от Вензельного, где располагается клан кошельков, они пообещали собрать все ключи. Клан варежек выставил два десятка взрослых, коты – семь, детей решили не брать. Рыжик нашёл это несправедливым, он, хотя и боялся мсье Портмоне с его чавкающей речью, всё же хотел принять участие в нападении. Но Белая была неумолима. «Я за вас отвечаю перед Верховными спицами, – сказала она очень твёрдо. – Мне надо вас домой вернуть. Так что нет».
Но Рыжик знал, кого ещё не возьмут. Котёнка Нотку. Она совсем прижилась в клане бродячих котов, проявляла независимый и дерзкий характер, даже когда воевала с собственным хвостиком. Рыжик знал, что Нотка придёт в ярость, если её не возьмут воевать с кланом кошельков.
И действительно, кошечка очень возмутилась, когда утром Рыжик рассказал ей.
– Да как Связной мне ничего не сказал? Он же обещал, что научит меня быть боевой кошкой! – возмущалась Нотка.
– И я не могу быть в стороне. Я же жил в том клане, я знаю, что там много хороших варежек и перчаток, которых обманывают. Надо им помочь и рассказать всю правду про кошельков! – вторил ей Рыжик.
Они, пошептавшись, решили тайком следовать за взрослыми.
Нотка с Рыжиком изо всех сил старались не отставать от взрослых. Сидящий на спине котёнка Рыжик внимательно всматривался вдаль, чтобы не упустить котов, на которых ехали взрослые варежки и перчатки с дядькой Бато и Белой во главе. Ключи должны были прийти к логову клана кошельков сами. Уже стемнело, и в какую-то минуту Рыжик с Ноткой потеряли своих из виду. Котёнок резко побежал вперёд, уже не особо таясь, заглянул в один двор, во второй, но безуспешно. Потом они вернулись назад, покрутились около пустынной трамвайной остановке и совсем было пали духом. Время шло. «Наверное, наши уже там дерутся, а мы тут», – огорчилась Нотка.
И тут Рыжик увидел знакомый ему приземистый ключ. Он быстро направлялся за поворот, явно торопясь. Нотка резво устремилась за ним, Рыжик только успел крепче обнять её за шею.
Когда котёнок и Рыжик проникли в подвал, где стояли огромные сундуки и жили кошельки, битва была в разгаре. Дядька Бато сидел верхом на мсье Портмоне, который утратил свою важность и беспомощно открывал огромный лягушечий рот. Дядька мутузил мсье. На Связного набросились сразу два кошелька, один повис на хвосте, другой держался железным замком за загривок. Кот был яростен и весел, он крутился вокруг своей оси, и ему удалось сбросить противника с хвоста. Тот ударился о старинный сундук, а сверху на него бросилось несколько ключей из клана жрецов. Нотка и Рыжик застыли на пороге, на них кинулся длинный тощий кошелек. Кошечка отпрыгнула вбок, мальчик свалился на пол, но быстро вскочил и бросился на помощь другу. Вдвоём они уронили врага на пол, Нотка прижала его крепкой лапкой и победно оглянулась.
Битва закончилась быстро. Пленных кошельков коты согнали в дальний угол. Поверженные противники ощупывали друг друга, прикрывали прорехи. Мсье Портмоне так же продолжал разевать рот.
– Ну, побили вы нас. И что? Все равно деньги наши, закрыты в наши сундуки, и вы их не унесёте, – прошамкал он. – Мон шер ами, давайте мы с вами договоримся обо всем. Я уверен, что мы можем найти общий язык.
Нотка очень смешно раскрыла пасть и, закатив глаза, передразнила мсье, Рыжик засмеялся.
Астроном крикнул: «Друзья наши!» Из-за сундуков стали выходить незнакомые Рыжику ключи, они подошли к ключам с чердака и смешались с ними, зазвенели. В толпе выделялся Вензельный. Он повернулся к кошелькам и сказал с достоинством:
– Не пропал наш скромный труд и дум высокое стремленье! Деньги в наших сундуках, это наши замки, и мы сами будем распоряжаться всем, вместе с нашими друзьями.
– Это мои деньги! – завопил мсье.
– Подине вон, потрудитесь покинуть помещение.
Коты начали теснить кошельков к выходу. Те стали сопротивляться, тогда Связной схватил зубами мсье и выбросил его за порог, остальные бросились за своими предводителями. Через минуту кошельков в подвале уже не было. Все закричали: «Ура!», громче всех – Рыжик и Нотка. Тогда-то на них обратили внимание. Белая бросилась к детям, осмотрела и ощупала их. А когда убедилась, что они целы, пригрозила дома устроить им взбучку. Связной же только одобрительно подмигнул своей воспитаннице. Он считал, что в битвах закаляется настоящий кошачий характер.
Все участники битвы обнимались и смеялись. Но общий гомон прорезал голос Вензельного:
– Друзья мои, у нас тут обнаружился лазутчик. Что с ним прикажете делать?
Из-за самого дальнего сундука вывели Щена, очень грязного.
– Кто это? – спросила Белая.
– Я знаю его, это Щен, из клана носовых платков. Он меня привёл к Крабу Крабычу обманом, прикинулся другом. А сам! Если бы не Связной, меня бы распустили на ниточки.
Щен злобно ощерился.
– И что, вы теперь меня будете бить. Все вместе на меня одного? Ну, давай, Рыжик, иди сюда, с тобой подерёмся. Как настоящие пацаны.
– Не буду я с тобой драться, раньше хотел, а теперь нет, – ответил Рыжик.
– Трус! Трус!
– Мне тебя жалко. У тебя нет семьи и друзей, ты злишься, поэтому так себя ведешь. А теперь и твои покровители разбиты… Тебе совсем некуда пойти? Да? Может, его к нам возьмем? – Рыжик обернулся к Белой и добавил неуверенно: – Постираем…
– Я тоже его знаю, – сказал Вензельный. – Он постоянно приходил к кошелькам с донесениями, передавал информацию из клана перчаток. Он – враг!
– А вот и не надо меня к себе брать! Я сам не хочу быть с вами. Я возьму и уйду в деревню жить, там до сих пор люди пользуются носовыми платками. Меня там будут уважать… И не обижать!
Щен резко заплакал и бросился бежать. Никто его не остановил. Все молчали.
– А что нам делать с этими деньгами, уважаемые? – произнёс, наконец, Вензельный.
Ключи бросились к сундукам, открыли замки, и все увидели, что они полны деньгами – и монетками, и купюрами.
Мнения разделились, каждый предлагал свою идею. Рыжик, к которому подошёл улыбающийся дядька Бато, осмелел и выкрикнул:
– А давайте построим на эти деньги дом для всех пропавших вещей, чтобы туда приходили люди и находили то, что потеряли.
В толпе послышались одобрительные возгласы. В итоге решили собраться отдельно и как следует обсудить эту идею.
– Молодец, Рыжик, – пробасил дядька Бато. – Ты устал?
И мальчик почувствовал, что устал очень сильно. И не столько от драки, сколько от переживаний. Тогда дядька закинул его на плечо и пошёл к выходу.