Глава № 5. В штабе у ключей
Штаб у ключей находился на чердаке старенького деревянного двухэтажного дома. Поднялись они туда по небольшой лестнице сбоку, по которой, судя по всему, никто не ходил, затем прошли по краю крыши и нырнули в слуховое окно. На чердаке было сухо, но не пыльно.
Около дальней стены стоял огромный старинный буфет из тёмного дерева и такой же сундук. Когда ключи с Рыжиком вошли, распахнулись все дверцы и оттуда со звоном высыпался целый поток ключей, от самых маленьких, по пояс мальчику, до таких огромных, что ему пришлось задрать голову.
Они окружили их и заговорили в разных тональностях, Рыжику показалось, что заиграла какая-то очень хаотичная, но приятная музыка. Высокий ключ крикнул: «Общий сбор», и ключи раздвинулись, отошли назад, образуя широкий круг, в центре которого остались два ключа на цепочке. Рыжик отступил вместе с приземистым, тот начал тут же бормотать ему: «Смотри, это наши предводители. Высокого зовут Гараж, потому что он когда-то открывал большой гараж, где стояло много-много машин. Гараж был большим начальником, без него люди не могли садиться за руль, ехать и работать. Потом гараж сгорел, замок от него сломали, а Гараж стал ненужным и ушёл. А маленького, седого зовут Астроном. Он раньше простым был, открывал почтовый ящик. Жил у старого человека, который много выписывал газет и журналов, так что Астроном работал каждый день. Человек умер, наследники продали квартиру, а новый хозяин выкинул его, потому что не выписывал и не читал ничего, и почтовый ящик был ему не нужен».
Приземистый не успел рассказать, что было дальше, как ключи умолкли, слово взял Гараж. «Давайте подведём итоги дня – кто и где был, что видели, что нашли. Бригадиры, по очереди», – звучно сказал он. В центр круга стали выходит разные ключи и рассказывать что-то непонятное, вроде «осмотрен квадрат Р-76, там только мусор». При этом ключи шагали по полу и что-то вычерчивали по нему. Рыжик присмотрелся и заметил, что на деревянном полу была нарисована огромная карта города, на весь пол, части её терялись в углах, только под старинным комодом, который, очевидно, служил жильем для ключей, карты не было, да под сундуком. Тут мальчик заметил, что в самом дальнем и теплом углу что-то сверкает, но не сумел рассмотреть.
Отчёты бригадиров продолжались довольно долго, поэтому Рыжик стал рассматривать окружающие ключи. Они были очень разные по размерам, цвету и формам. Несколько ключей выглядели так необычно, что мальчик даже не мог представить, какие замки они открывают. Особенно выделялся изящный ключик, у которого на связке был блестящий брелок.
Наконец, отчёты закончились. Гараж помолчал, а потом торжественно сказал: «Возблагодарим же богов, да пошлют они нам Священную Скважину, чтобы мир здешний обрёл то, что жаждет». Все ключи начали звенеть все громче и громче: «Да пошлют, да пошлют!» И медленно двинулись в дальний угол. Мальчик осторожно пошёл за ними.
В углу, на который Рыжик раньше обратил внимание, на стене висела картина в тяжёлом золотом окладе, на которой была изображена огромная замочная скважина. Из неё лился нарисованный яркий золотой свет, за которым угадывались какие-то силуэты. Гараж что-то пел, ему вторил приземистый, у которого оказался высокий тонкий голос, остальные ключи в некоторых моментах хором кричали: «Да пошлют». Мелодия была очень странная, она захватывала и уносила куда-то, Рыжик не мог оторвать глаз от льющегося света, в какой-то момент ему даже показалось, что он туда шагнул и теперь плывёт в сияющем потоке к чему-то прекрасному, спокойному…
Рыжик очнулся, когда его тронул приземистый. Стояла тишина, ключи молча расходились. «Что это было?» – прошептал мальчик. «Мы расскажем», – услышал он голос из-за спины.
– Видим, у тебя много вопросов, мальчик. Спрашивай, ты попал в такое место, где найдешь все ответы, потому что ты попал в клан мудрецов. Кто ты? Как оказался один на улице? – торжественно сказал Гараж.
– Я Рыжик, – робко сказал мальчик. – Я потерялся. И не знаю, как попасть домой, к братику и Гале. А ещё я хочу спросить, что я сейчас видел? И кто такие кошельки? И почему им служат другие варежки и перчатки? И кто вы такие? И зачем что-то ищете? И еще, наверное, что-нибудь спрошу. Позже.
– Ого, похоже, ты уже повидал многое в жизни. Пошли с нами смотреть на звёзды, мы тебе всё расскажем.
Эту ночь Рыжик не забыл никогда, потому ему открылось то, что о чем не имел никакого понятия. Около второго слухового окна стояло то, что Астроном назвал телескопом. Длинная тонкая труба одним концом упиралась в небо, которое в этот поздний час было густо-синим и бездонным, а звездочки так и сияли, напоминая свет, идущий от загадочной картины со скважиной.
Звёзды Рыжик уже видел – когда возвращался с Галей зимними вечерами домой и позже, когда собирал ночами монетки на улице. Но тогда никто не мог ему объяснить, что это такое. Краб Крабыч, когда он его спросил, только рявкнул: «Просто дырки в небе и всё». А Дедушка добавил, что сквозь эти дырки Верховные спицы следят за делами земными, чтобы оценить жизнь каждого, кто в свой срок придёт к ним на Перевязку. А мальчик представил, что ночью город просто накрывают тёмным вязаным колпаком, через дырки в которые пробиваются маленькие лучики солнца. Рыжику нравились звёзды, и он немного побаивался, что Верховные спицы возьмут да и завяжут когда-нибудь дырочки в колпаке, и звёзд больше не будет.
Но ключи показали ему, чем на самом деле являются звёзды. Пока Гараж и Астроном делали какие-то расчёты на бумаге, Рыжику разрешили посмотреть в нижний конец трубки. Он глянул и просто обомлел. Маленькие звёзды внезапно приблизились так стремительно, что мальчик даже отпрянул, боясь, что они врежутся в него. Но потом снова с жадностью прильнул к телескопу. Звёзды висели большими золотыми шарами, сверкая и переливаясь, образуя причудливые сочетания. Рыжик не мог отвести глаз, пока его не тронули за плечо.
После телескопа чердак показался ему тёмным и скучным. Астроном прильнул к телескопу и начал диктовать Гаражу какие-то цифры, он их записывал, потом он менял положение и снова диктовал. В промежутках он начал рассказывать Рыжику нечто такое, что от чего у него перехватило дыхание не меньше, чем от звёзд.
Как оказалось, ключи составляют клан жрецов, которые ищут Священную Скважину и мессию – ключа Того-Кто-Откроет, который к ней подойдёт.
– Священная Скважина ведёт в мир, где все потерянные и выброшенные людьми вещи найдут то, что они ищут: рукавички – своих братьев и сестер, ключи – замки, которым они предназначены, кошельки – деньги, которые заполнят их доверху, а носовые платки обретут первоначальную чистоту, – рассказывал Астроном.
Ключи планомерно день за днём, год за годом прочесывали город, ища Священную Скважину. Как она выглядит, никто не знал, может, она огромна, во все небо, может, совсем крошечная, и открыть ее сможет чемоданный ключик. С поиском Того-Кто-Откроет было то же самое: какой он, когда и откуда придёт, никто не имел ни малейшего понятия, поэтому клан вбирал в себя все ключи, которые находились. Ведь когда будет найдена Священная Скважина, каждый из них будет иметь шанс её открыть. Пока Гараж руководил поисками на земле, Астроном искал подсказку среди звёзд.
Оказалось, что он когда-то жил именно в этом доме со своим человеком. Тот выписывал, помимо прочего, научный журнал по астрономии. Когда человек умер, а Астроном оказался на улице, он решил не уходить от своего дома, нашёл дорогу на чердак, а там увидел огромный сундук, в котором оказались эти журналы за многие-многие годы, а также другая интересная литература. Долго время Астроном жил один, читая всё подряд и размышляя о жизни, о её несправедливости и смысле. Тогда-то в одном из журналов ему попалась большая картина с сияющей замочной скважиной. И его осенило. Он понял, для чего был создан и весь мир. Для гармонии, которую достичь можно только там, за сияющей скважиной.
В одиночку с такой задачей было не справиться, поэтому Астроном покинул чердак и пошёл искать союзников, друзей, которые разделили бы его устремления. Так он нашёл Гаража. Тот жил на руинах гаража, в котором когда-то служил. Во время пожара им открыли замок и отшвырнули в кусты. Там он к утру заржавел. Думал, что от летящих от пожарных машин брызг, а на самом деле – от невыплаканных слёз. Когда его нашёл Астроном, Гараж выглядел скверно и не хотел ничего слушать. Но Астроном рассказал ему, что Священная Скважина приведёт его к гаражу, тому самому, и к замку, с которым Гараж провёл всю свою жизнь. Многие дни и ночи они провели вместе, читая и размышляя, а когда поняли все, решили никогда не расставаться, чтобы ни случилось. Тогда ключи нашли кусочек стальной цепочки и приковали себя к ней.
Так появился клан ключей. Основатели создали алтарь Священной Скважины и начали искать союзников. Оказалось, что люди теряют и выбрасывают массу ключей, они были всюду, многие из них отчаялись и не хотели ничего слушать. Гараж рассказал, что по городу до сих пор бродит много диких ключей, которые проповедуют отказ от всего, они ни во что не верят и призывают быть вольными бродягами. Ими иногда пользуется клан кошельков, которым надо передать информацию из одной части города в другую. Иногда дикие ключи нападают на людские замки и ломают их.
Расспросить про клан кошельков и про клан потерянных перчаток и варежек, в котором Рыжик недавно жил, он не успел. Небо стремительно начало светлеть, звёзды таять, и ключи завершили ночную работу. Они отправились думать над вычислениями, которые только что сделали, а Рыжика отвели спать в буфет. Там ему показали на местечко у стены, куда мальчик пробрался тихонько. Ключи ночевали не лежа, а вися на многочисленных крючках, вбитых во все внутренние стенки буфета. Рыжик свернулся клубочком, закрыл глаза и снова увидел звёзды, звёзды, звёзды…
Глава № 6. В доброй семье
Рыжик провёл в племени ключей пару дней. Днём, когда все уходили на поиски, он с разрешения Астронома забирался в старый сундук и читал там журналы. Ему открылись такие интересные знания, что мальчик задумался о том, как бы ему попасть к космонавтам и улететь с ними в космос – увидеть поблизости звёзды, может, побывать на Луне и Марсе. Смущала его только догадка, что космонавты таких варежек, как он, не носят. «Наверное, у космонавтов особые варежки или перчатки, сделанные специально для них и прошедшие большую подготовку», – думал он. И всё равно больше всего ему хотелось к своему братику и Гале.
Астроном привёл его к карте города и попросил показать, где жила семья мальчика. Но Рыжик заплутал в паутине дорог, улиц и проездов. Он так и не смог понять, где его дом. И тогда ключи решили проводить в семью добрых варежек и перчаток, чтобы они помогли ему. «Впрочем, мы можешь остаться с нами, мы тебя полюбили, ты добрый и умный мальчик. А когда мы найдём Священную Скважину и Того-Кто-Откроет, ты попадёшь с нами в лучший из миров», – сказал ему Гараж. Астроном обещал дать ему блестящее образование и сделать учёным. Но Рыжику хотелось домой.
На третий день вечером, когда Рыжик сидел около слухового окна и ждал начала наблюдений за звёздами, к нему подошли Гараж и Астроном. «Ну что ж, пошли», – сказали они. Из-за них возникла большая усатая морда кота. Рыжик громко вскрикнул, кот отпрянул и заворчал: «Чего кричать-то? Ишь, нервный какой. Пошли уже, некогда». Мальчик вопросительно посмотреть на друзей. «Не бойся, Рыжик, этот кот хороший, его зовут Связной, он помогает семье добрых варежек и нам иногда, мы попросили его отвести тебя к Белой и ее друзьям», – сказал Астроном. Кот, видя, что мальчик ему до сих пор не верит, сухо напомнил ему, как при первой встрече не пускал его в клан недобрых, как отбил его потом от Краба Крабыча, когда носовой платок Щен вероломно привёл к нему. Чем дольше говорил кот, впрочем, не стирая с морды скучающего выражения, тем больше Рыжик понимал, что Связной – друг и на самом деле постоянно помогал ему.
Потом кот подмигнул ему, и мальчик погладил его за острым серым ухом. «Ну, вот и поладили. Удачи тебе», – прогудел Гараж. Он, как самый высокий из ключей, помог Рыжику взобраться на кота. Мальчик погрузился в теплый и мягкий мех и с удовольствием прильнул к спине Связного. Тот прощально махнул хвостом и выбежал в слуховое окно, потом по крыше, спустился по лестнице и помчался по двору, нырнул в какую-то дыру в заборе. А затем Рыжик потерял ориентир. Бежали они недолго.
Остановились около новенького девятиэтажного дома, кот повёл носом и нырнул в подвал. Как же он отличался от того подвала, где жил клан Краба Крабыча! Здесь не валялся хлам, все стены, потолок и пол были чисты и покрашены, трубы целыми и красивыми. Кот пробрался в одну из комнат и потряс спиной, приглашая Рыжика сойти с него. Рыжик скользнул по пушистому кошачьему боку и попал в такие же пушистые объятия.
Большая белая варежка крепко держала его и улыбалась. За ней стояла огромная рукавица из чёрного курчавого бараньего меха, кругом толпились другие рукавицы и варежки, от мала до велика. Все наперебой бросились знакомиться с Рыжиком. Подхватившая его рукавица была главной в семье, её звали Белая. Чёрный назвался дядькой Бато. Больше всего в клане было детей разного размера и цветов, они затормошили Рыжика и увели его в свой угол комнаты, где они спали и играли. Его никто не расспрашивал, но с ним сразу стали дружить. И он подумал, что наконец-то попал к своим. И снова вспомнил Варю, как бы ей было здесь хорошо и весело!
Рыжик привык, что в старом клане все работали по ночам. В этой семье все было по-другому. Ночью всех ребятишек укладывали спать, а что делали днём, Белая объяснили мальчику следующим утром.
Как оказалось, главная забота семьи было возвращение потерянных варежек, перчаток и рукавиц, в основном маленьких, домой, к их хозяевам-людям. Этим занимались взрослые, а дети активно помогали. Была создана целая система! Пропавшие дети показывали, где они жили раньше, иногда на это уходило много времени, но, как правило, найти дом всё же удавалось, потому что семье активно помогала бригада Связного и клан ключей, которые отлично знали город и умели создавать карты. Кот и несколько его друзей, таких же бродячих, как и он, возили на себе варежки и перчатки по всему городу. Коты же подбирали только что потерянных и приводили в семью, запоминая, где нашли их. Они снимали варежки и рукавички с заборов и кустов, куда их вешали сердобольные люди. Коты днями находились в засаде, высматривая, когда пройдёт нужный человек, и подкидывали ему на пути потерянную варежку, имитируя случайную находку. Такой дружной командой удавалось найти дом почти всем.
Почти. Но не всем. Большинство взрослых в семье свой дом не искали по разным причинам. Например, дядька Бато. В город он вообще попал случайно, он родился и жил в далёкой степной деревне, а его хозяин привозил в город мясо, сало и молоко на продажу. В одну из таких поездок он загулял и потерял рукавицу. Дядька Бато долго мыкался в городе в одиночку, пережил массу приключений, а потом познакомился с ключами. Он активно помогал им искать Того-Кто-Откроет и Священную Скважину, но не остался с ними, потому что встретился с Белой.
Кто она была такая и почему руководила семьей, которая помогала пропавшим вернуться домой, никто не знал. Тонкая светлая варежка, нитки которой уже немного выцвели, а узор напоминал первые легкие морщинки, никому не рассказывала о своём прошлом. Хотя все остальные постоянно только об этом и говорили – о том, как жили дома, с хозяевами, о том, что делали, о том, как хотят вернуться. Белую уже никто и не расспрашивал.
В то утро Рыжик проснулся счастливым среди своих. Его разбудило ласковое прикосновение старенькой серой варежки, Татьяны Даниловны, как она представилась. Оказалось, что в этот день запланирована операция по возвращению домой маленькой белой рукавички, расшитой голубым бисером, которую все звали Снежинкой. Рыжика брали с собой как новичка, чтобы он мог сам все увидеть.
Через час в подвал спустились три кота. Белая кошечка взяла на себя Белую и Снежинку, дядька Бато сел вместе с Рыжиком на Связного. На третьего кота сели ещё два взрослых.
Коты выскользнули на улицу и побежали, стараясь скрываться от людских глаз. Скоро они прибежали к небольшому зданию, к которому стекались взрослые люди с детьми. Рыжик знал, что это детский сад, но не тот, в который ходила Галя. Он вспомнил, как тепло и уютно было лежать в кабинке с нарисованным солнышком, а потом идти гулять вместе с девочкой и её друзьями во двор.
Все выгрузились за забором. Связной куда-то деловито побежал. Вернулся он через минутку. «Идут, идут», – прошептал он. Рыжик высунулся и увидел, как по дорожке идёт женщина с дочкой за ручку. Откуда-то сбоку от них выскочил серый кот и привлёк внимание девочки. Белая тут схватила Снежинку за ручку и выбежала на дорожку. Там она погладила маленькую и оставила одну. Серый кот тут же исчез. А девочка, пройдя ещё несколько шагов, увидела беленькую варежку. «Мама, посмотри, это же моя варежка, моя потерянная варежка», – закричала она. Схватила Снежинку и стала рассматривать и гладить, потом аккуратно сложила в сумочку и, счастливая, пошла дальше. Так Снежинка попала домой.
Рыжик думал о том, что и ему помогут вернуться домой. Только надо вспомнить, где же он жил, надо крепко подумать и вспомнить.
Уже вовсю стояло лето, операции по возвращению детей домой больше уже не проводили – найти по жаре зимнюю варежку было для людей необычным делом, вызывающим подозрение. Вся семья готовилась к будущим холодам, благо, в этом городе они наступали уже в октябре. Это было первое лето в жизни Рыжика, которое он увидел.
Правда, на улицу приходилось ходить в основном по ночам, но и тихими жаркими днями, когда в городе оставалось мало людей, особенно вездесущих и всевидящих детей, он порой выбирался из дома и сидел в зелёной пахучей