Тэсс

7

Когда археологи насквозь прошли все цветочное поле и вплотную приблизились к Анук, они обнаружили на горном склоне ряд ступенек. Они как раз вели наверх к отверстию в скале. Правда, ступени были стертыми, без четких контуров, – здесь поработали стихия и время, – но выглядели еще вполне пригодными, чтобы забраться наверх.

– Я пойду первый, – пробежавшись по ступеням оценивающим взглядом, сказал Степан.

Он ступил на первую и замер на минуту, видимо, проверяя камень на прочность, а потом, придерживаясь одной рукой за скалу, не спеша стал подниматься дальше. За ним, отступив где-то на метр, двинулись Армен, затем Валера и Стас. Последними поднимались Кирилл и Клара. Все время пути Кирилл с тревогой поглядывал на шедшую за ним девушку. Однако его переживания были напрасными, Клара не хуже остальных археологов ловко преодолевала ступеньку за ступенькой.

Изредка какой-нибудь камень отрывался от скалы и, издавая шум, катился вниз по склону. Тогда вся процессия на короткое время замирала, но потом, когда опасность оставалась позади, продолжала двигаться вперед. Как говорится, дорогу осилит идущий, и в конце концов археологи один за другим через дыру проникли внутрь пещеры.

Она была довольно просторной, с высоким потолком, с которого тут и там свисали причудливые образования в виде сосулек.

– Красотища-то какая, – глядя вверх, восхищенно произнес Валера. – Природа творит настоящие чудеса…

Налюбовавшись красотами пещеры, археологи вскоре разошлись в разные стороны и при свете фонариков принялись исследовать окружающее их пространство. Самым везучим из всех оказался Степан.

– Эй, идите скорее ко мне! – позвал он через несколько минут, и все тут же ринулись к нему.

Когда все археологи оказались в сборе, Степан лучом фонарика пробежался по стене и высветил на ней стройные ряды какого-то текста. Он начинался примерно на уровне головы человека и спускался вниз почти к самому полу. Кирилл подошел совсем близко к стене и внимательно уставился на строчки.

– Точно такие же, как в захоронении, – через какое-то время заключил он.

– Уверен? – спросил Степан.

– Никаких сомнений, – подтвердил Кирилл. – Я все эти буквы знаю как свои пять пальцев.

– Значит, эти пришельцы с корабля ушли сюда… – задумчиво произнес Степан. – Хорошее место… Безопасное. Высоко над землей, и в случае чего вода сюда не доберется… – Он сделал паузу, а потом с сожалением добавил: – Думаю, кроме этого текста мы вряд ли здесь еще что-то найдем… Время сделало свое дело.

– Что ж, это послание тоже что-то значит, – сказала Клара. – Мы расшифруем его и узнаем, что же на самом деле произошло с этими пришельцами.

– Согласен, – закивал головой Степан.

Ему вдруг вспомнились слова Сильвии о древнем захоронении у подножия Анук и подумалось, что именно в нем и лежат пришельцы. «Скорее всего, эта пещера – их последнее пристанище», – подумал Степан, но вслух ничего не сказал.

– Вы с Кларой оставайтесь тут и займитесь текстом, – обратился он к Кириллу, – а мы обследуем пещеру дальше… Может, подвернется еще что-то интересное…

Степан направился вглубь пещеры, за ним последовали Валера, Армен и Стас.

– Тут тоннель! – было последним, что слышали Клара и Кирилл, остальные звуки утонули в глубине скалы.

Меж тем Клара не теряла времени зря. Она достала из рюкзака свой фотоаппарат и принялась делать снимки. Кирилл молча со стороны наблюдал за ней.

– Интересно, кому пришельцы все это писали? – после короткой паузы задумчиво спросил он. – Неужели нам, землянам?

Клара на минуту застыла и, не оборачиваясь, ответила:

– Не думаю, – в этот момент, как показалось Кириллу, ее голос стал совсем чужим. – Скорее всего, это послание адресовано своим… Ну, тем, с Антеи…

– С Антеи? – удивился Кирилл.

– Ну да, – подтвердила Клара. – Мне кажется, они надеялись, что соотечественники когда-нибудь найдут это послание и узнают про их судьбу…

– Смелая надежда, – усмехнулся Кирилл, – и почти неосуществимая… Тут один шанс на миллион. Как говорится, снаряд в одну воронку дважды не попадает.

– Из любого правила бывают исключения, – приглушенным голосом произнесла Клара и снова защелкала фотоаппаратом. Она сделала еще с десяток снимков и повернулась к Кириллу. – Думаю, достаточно, – сказала она и сунула фотоаппарат в рюкзак.

– Отлично, – сказал Кирилл.

– Придем в лагерь, сразу отправлю отцу, – продолжала девушка. – Надеюсь, снимки получились четкими… – она помолчала, а потом спросила: – А ты заметил, что цветы у подножия горы точно такие же, как у твоей Принцессы?

– Ты всерьез думаешь, что это они? – засомневался Кирилл. – Тогда как, по-твоему, они тут оказались?

– Да мало ли как, – пожала плечами девушка. – Может, кто-то из пришельцев случайно прихватил их с Антеи, а может, и специально: в память о родном доме… Разве такое не случается у людей?

– Романтично… – протянул Кирилл.

Клара подошла к нему совсем близко, и он теперь хорошо мог рассмотреть ее красивое лицо. Оно было необыкновенно грустным и, как показалось Кириллу, снова светилось. Конечно, сияние было едва заметным, но Кирилл совершенно отчетливо его видел.

– Кто ты? – само, помимо воли, вырвалось у Кирилла, и Клара подняла на него глаза.

Она с минуту пристально смотрела на него, как показалось Кириллу, недобрым взглядом, но потом сделалась прежней, и сияние тоже пропало.

– Я? – удивилась Клара и загадочно улыбнулась. – Я Клара… – в упор глядя на Кирилла, ласково произнесла она.

– Клара, – тихо повторил Кирилл и внезапно потянулся, чтобы поцеловать девушку, но голос Степана остановил его.

– Кирилл, где вы там запропастились?! – прокричал из глубины пещеры начальник, и Кирилл отшатнулся от девушки. Клара посмотрела на него и засмеялась. – Мы у выхода и собираемся выбираться отсюда… – продолжал Степан. – Давайте пошевеливайтесь там…

– Уже идем! – крикнул в ответ Кирилл, у которого был смущенный вид.

Он с опаской взглянул на Клару, но она выглядела уже обычно, и лицо ее было серьезным.

Вскоре они увидели остальных археологов, которые ждали их у входа и о чем-то говорили вполголоса.

– Ну как, что-нибудь нашли?! – на ходу крикнул Кирилл.

– Да ничего особенного! – ответил Степан и, дождавшись, когда Клара и Кирилл подошли совсем близко, продолжил: – Там еще несколько пещер… Они по косой спускаются далеко вниз… Конечно, красотища необыкновенная. Надо будет вернуться сюда в другой раз и как следует осмотреть все эти лабиринты. А на сегодня, пожалуй, хватит… Пора домой.

Он проговорил все это, полез в дыру, и вскоре снаружи послышался мелодичный голос: Степан, спускаясь вниз, что-то напевал. Армен и Валера весело переглянулись, а затем один за другим исчезли в дыре. Следующим должен был идти Стас, который стоял ближе всех к выходу. Но он не спешил и пропустил Кирилла и Клару вперед. Однако, когда Кирилл и Клара оказались внизу, Стас из пещеры так и не появился.

– Сколько можно? – то и дело поглядывая вверх, ворчал Армен. Он кипел от негодования. – Опять на него что-то нашло?

– Сплюнь, – сказал ему Валера. – Не дай бог, придется за ним лезть обратно…

В отличие от остальных, Валера не нервничал. Он спокойно смотрел себе под ноги, а потом и вовсе присел на корточки и сорвал один цветок.

– Звезда в кружеве, – разглядев растение как следует, сказал он и вдруг протянул его Кларе.

Девушка от неожиданности замерла, а потом улыбнулась и потянулась за цветком. Валера был прав, цветок вблизи действительно напоминал звездочку, от лепестков которой исходили тонкие белые нити, закрученные в причудливые кружевные завитки. Клара с минуту любовалась на это чудо природы, а потом ловко сунула его к себе в волосы, чем привела Валеру в полный восторг. В этот момент сверху раздался шум, и все как один уставились туда.

– Не прошло и года, – съязвил Армен, увидев спускавшегося вниз Стаса.

Археологи терпеливо дождались, пока Отшельник преодолеет все ступени, а потом молча пошли прочь. По пути Стас что-то говорил в свое оправдание, но его никто не слушал, и вскоре он затих.

Однако странности Отшельника на этом не закончились. Поначалу он, как и все остальные, следовал за Степаном, но в какой-то момент почему-то отстал, и этим привел Армена в бешенство.

– Ну все, сейчас я ему покажу, где раки зимуют… – разъярился Армен.

Ему не терпелось скорее вернуться в лагерь, где их ждал горячий ужин и мягкая постель. Армен ринулся было назад за Стасом, но Степан его остановил.

– Не горячись, вдруг ему приспичило… – сказал он и смущенно посмотрел на Клару.

На этот раз Стаса пришлось ждать недолго, он довольно быстро догнал остальных.

– Где тебя черти носят?! – крикнул ему Армен, и в этот момент его глаза расширились от удивления: в руках у Стаса был букет цветов. – Ты это видишь? – Армен повернулся к Степану. – Мы его тут все ждем, а он цветочки собирает…

Его гневные слова остановили Стаса. Отшельник застыл как вкопанный, спрятал букет за спину и уставился в землю.

– Ладно, пошли уже, – махнул рукой Степан и двинулся дальше.

Археологи молча шли до самого лагеря, и только Армен всю дорогу ворчал на Отшельника. Он успокоился только тогда, когда вдали наконец показались палатки.

Когда Степан и его команда вошли в лагерь, было уже поздно. Археологи давно разбрелись по палаткам, и только Тамара все еще оставалась в своей столовой. Она закончила протирать посуду и расставляла ее по местам. Ее движения были неторопливы, в них чувствовалась усталость. При появлении в столовой археологов Тамара встрепенулась и засуетилась. Ее прежнюю усталость как рукой сняло.

– Ой вы, мои хорошие, сейчас я вас накормлю, – радостно запричитала она и побежала резать хлеб и колбасу. В это время археологи расселись вокруг стола, с жадностью вдыхали исходящий из кухни аромат и глотали слюни. – А я уж думала, вы сегодня не явитесь, – сказала Тамара, появившись перед археологами уже с тарелкой в руках, на которой лежала гора бутербродов. Она хотела поставить тарелку на стол, но неожиданно застыла, заметив лежавшие там цветы. Букет расположился прямо напротив Отшельника. Тамара постояла в оцепенении с минуту, а потом снова засуетилась и водрузила тарелку в центр стола. – А я так ждала, так ждала… – пролепетала она и понеслась назад ставить чайник.

Ее бутерброды были очень кстати. Археологи так проголодались с дороги, что за пару минут смели все, что подала Тамара.

– Кажется, я сейчас лопну, – покончив с последним бутербродом, сказал Армен и похлопал себя по животу.

После сытного ужина он выглядел довольным, от прежнего ворчуна не осталось и следа.

– Всегда знал, что ты раб тарелки, – пошутил Валера.

– Ну знаешь, еще кто-то из великих говорил: «Война войной, а обед по расписанию», – глубокомысленно заявил Армен.

Вскоре археологи разошлись по палаткам, и Тамара осталась одна. Она наскоро, из последних сил прибралась в столовой и тоже отправилась к себе. За день Тамара здорово вымоталась и сразу же, оказавшись дома и быстро раздевшись, улеглась в постель. Уставшее тело наполнилось блаженством, она облегченно вздохнула и закрыла глаза.

Тамара уже почти уснула, но вдруг вспомнила про букет на столе, и ее будто током дернуло. Именно такие цветы, как она знала еще с детства, росли на могилах, за которыми присматривала Сильвия. «Не к добру это, – с тревогой подумала Тамара и сразу представила Стаса. – Надо будет проведать его завтра… Как бы чего не случилось…»

На следующее утро в столовой Тамара снова вспомнила про Стаса. Она накормила завтраком уже весь лагерь, а чудаковатый археолог так и не появился. «Странно… Куда это он пропал?» – думала повариха, то и дело поглядывая туда, где находилась палатка Стаса. С каждой минутой ей становилось все тревожнее, наконец Тамара не выдержала и решительным шагом направилась к Стасу.

Сначала повариха тихонько позвала его у входа в палатку, но археолог не отзывался, и она осторожно заглянула внутрь. Стас лежал на спине в своем спальном мешке и, видимо, еще спал. «Вот соня, а каша давно остыла, – глядя на археолога, покачала головой Тамара. – Будешь есть ее холодной…» Она хотела уже вернуться назад к себе в столовую, но что-то заставило ее идти дальше. Тамара нырнула внутрь, приблизилась к Стасу и тронула его за плечо.

– Эй, пора вставать, – проговорила она и тут заметила у изголовья археолога цветы, которые видела вчера.

Хотя прошла целая ночь и растения долго оставались без воды, они выглядели так, будто их только что сорвали. Тамара несколько секунд смотрела на цветы, а потом снова перевела взгляд на археолога. Он был неестественно бледным и, как ей показалось, совсем не дышал.

– Эй, – слабым голосом произнесла Тамара и в следующую секунду поняла, что Стас мертв.

Тамара побледнела от ужаса и попятилась назад. «Сильвия…» – застучало в ее голове, и жуткий страх стал разливаться по всему телу. У самого выхода, упершись спиной в палаточную ткань, повариха сползла на пол и, широко открыв рот, завопила как сумасшедшая: «А-а-а-а-а-а-а-а!»

8

Вопль поварихи был таким громким, что вскоре возле палатки Стаса собрался весь лагерь археологов. Первым примчался Степан, он в этот момент как раз находился где-то поблизости. Услышав вопль, Степан на секунду замер, а потом сорвался с места и помчался в его сторону. Влетев в палатку, Степан огляделся и уставился на сидевшую у входа Тамару, которая уже не кричала, а только тихонько постанывала.

– Что тут у тебя?! – ничего не понимая, воскликнул Степан.

– Он… Он… мертв, – еле выдавила из себя Тамара и дрожащей рукой показала на Стаса.

Степан перевел взгляд с нее на предполагаемого покойника и засомневался. Ему почему-то казалось, что повариха преувеличивала. «С какой это стати он мертв?» – рассуждал он, продвигаясь вглубь палатки. Однако, когда Степан наклонился к Отшельнику совсем близко, его мнение переменилось. Уж слишком бледным и неподвижным было вблизи лицо Стаса. На всякий случай Степан потрепал его за плечо, но он не шелохнулся, и тогда Степан положил ему на шею два пальца.

– Пульса нет, – через несколько секунд заключил он и повернулся к Тамаре. Женщина была уже не одна: рядом с ней с растерянными лицами стояли Валера и Армен. – Позовите скорее Шуру, – приказал Степан.

Армен тут же кинулся выполнять распоряжение начальника, а Валера направился к Стасу.

– Как ты думаешь, что это с ним? – тихо спросил он, стоя у Степана за спиной.

– Пульса нет, значит, наш друг мертв… – не оборачиваясь, чужим голосом ответил начальник.

– С чего бы это? – продолжал задавать нелепые, как казалось Степану, вопросы Валера.

Он заметно нервничал.

– Не знаю, – пожал плечами Степан. – Я что тебе, следователь? – в его голосе слышались нотки раздражения. – Может, Шура прояснит ситуацию…

– Думаю, что одной Шурой мы тут не обойдемся, надо вызывать полицию, – предложил Валера.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Степан. – Займись этим…

В этот момент за стенами палатки раздались возмущенные крики, и в нее вперед спиной ввалился Кирилл.

– Я на одну секунду, – убеждал он археологов, которые толпились снаружи и никак не хотели его пропускать.

Прорвавшись в палатку, Кирилл повернулся и уставился на Тамару, которая с вытаращенными глазами продолжала сидеть у входа.

– Там такое столпотворение… Еле прорвался… – растерянно глядя на повариху, сказал он и перевел взгляд на Стаса. – А что это с ним? – спросил он и нахмурился.

– Наш Отшельник сегодня ночью скончался, – сообщил Степан.

– Как это? – выдавил из себя Кирилл, бледный как полотно.

– Так это… – сказал Степан. – Ты что, не знал, что люди не вечны и иногда умирают? Не упади мне тут в обморок, – предупредил начальник, заметив, что Кирилл от его слов покачнулся. – Хватит с меня и Тамары…

– Ты чего на них напал, Степан? – примирительным тоном произнес Валера.

Степан хотел сказать что-то резкое и ему, но в последнее мгновение одумался и обратился к Кириллу уже более спокойным голосом:

– Слушай, проводи ее к себе, – попросил он и кивнул на Тамару.

– Ладно, – согласился Кирилл и принялся уговаривать повариху встать на ноги.

Тамара сначала плохо поддавалась на уговоры, но в конце концов послушалась Кирилла и с застывшим лицом последовала за ним наружу. Стоявшие у входа археологи при их появлении расступились, и по образовавшемуся коридору Кирилл и Тамара беспрепятственно прошли сквозь толпу.

Только у себя дома Тамара наконец пришла в себя и, усевшись на стул, заплакала.

– Я так и знала, – бормотала она и стирала ладонями со щек слезы.

Кирилл с жалостью смотрел на нее и не знал, что сказать. Он боялся своими словами только усилить горе женщины и поэтому предпочел молчать. Только когда прошло время и Тамара наконец успокоилась и перестала плакать, археолог решился с ней поговорить.

– Тебе что-то известно о смерти Стаса? – мягким голосом спросил он.

Тамара еще раз всхлипнула и закивала головой.

– Не надо было вам ходить в этот поход… – сказала она. – Я ведь говорила Степану, что Сильвия накажет… Да и рвать эти цветы – плохая примета… Очень и очень плохая… – возвысив при последних словах голос, твердо произнесла она.

В этот момент Кирилл вдруг вспомнил о Кларе и подаренном ей цветке. «А если она тоже в опасности?» – мелькнуло в его голове. Он невольно дернулся к выходу, но в последний момент затормозил и взглянул на повариху.

– Тамара, мне еще кое-что надо сделать, – сказал он. – Ты как, справишься без меня?

– Иди, – махнула рукой Тамара и вздохнула. – Я-то что… Я в порядке…

Кирилл благодарно кивнул, выскользнул на улицу и направился к Кларе. Слова Тамары об опасных цветах Сильвии казались ему абсурдными, но все же хотелось убедиться, что все в порядке. «А вдруг и Клара тоже, как Стас…» – звучала в голове страшная мысль, которая холодила сердце.

По пути Кирилл снова оказался рядом с палаткой Стаса и, заметив возле нее полицейскую машину, затормозил.

– Немедленно разойдитесь! – увещевал возле палатки молодой полицейский, но, казалось, его никто не слышал.

Археологи так и продолжали толпиться у входа и при этом сильно шумели. Видимо, последнее особенно раздражало полицейского. Чтобы прекратить шум, он даже приложился к свистку, но это помогло лишь на минуту, и вскоре шум возобновился с прежней силой.

Кирилл поискал глазами Степана, чтобы узнать еще что-нибудь про Стаса, но начальника нигде не было. Зато недалеко от палатки стоял чей-то черный мотоцикл, на котором и задержался взгляд Кирилла. «Это еще кого к нам принесло?» – издали разглядывая машину, подумал археолог. Его глаза уперлись в желтую полоску на боку, и он прочел на ней странную надпись: «БОСПРИ». Кирилл с минуту поразмышлял, что бы это значило, но потом вспомнил про Клару и решил продолжить свой путь.

Меж тем не прошло и десяти минут, как он ушел, и из палатки Стаса появился второй полицейский, а за ним в сопровождении Валеры и Армена выехали носилки. На них лежало что-то длинное, завернутое в черный пластиковый пакет, которое своими очертаниями напоминало тело человека.

При виде носилок археологи возле палатки затихли, и вокруг установилась гробовая тишина. Правда, это продолжалось недолго. Когда носилки скрылись в глубине салона и полицейская машина отъехала, шум сразу же возобновился. Все с расспросами ринулись к Валере и Армену, которые почти бегом бросились назад в палатку.

– Степан, с этим надо что-то делать! – влетев внутрь, воскликнул Армен. – Народ от неизвестности совсем озверел… Не удивлюсь, если они скоро разнесут нашу палатку в клочья. Ты бы вышел, сказал им всем что-нибудь… Ну там: «Ведется следствие» и все такое… Может, они наконец успокоятся и разойдутся.

– Потом, – как от назойливой мухи, отмахнулся от него Степан.

Он стоял в центре палатки и отрешенным взглядом смотрел по сторонам. После ухода полицейских силы совсем оставили его.

– Странно как-то все это, – вздохнул стоявший рядом с ним Валера. – Конечно, о покойниках плохо не говорят, но все же чудной был этот Стас… И смерть у него чудная… – он сделал паузу, а потом добавил: – А что это у него с рукой? Я даже и представить себе не мог, что у нашего Отшельника татуировка… – Армен и Степан молчали, и он продолжил: – Интересно, что она означает?

– Что ты прицепился к этой татуировке? – одернул его Армен. – Сейчас мода такая… Рисуют все что ни попадя… Я извиняюсь, но однажды я даже голый зад видел… И что из этого? Так что эти круги Стаса вполне себе безобидно выглядели… Правда, Степан? – обратился он за поддержкой к начальнику.

– А? – встрепенулся тот, непонимающе глядя на Армена.

В этот момент Степан был где-то далеко в своих мыслях и ничего не слышал.

– Да я про татуировку Стаса… – повторил Армен. – Говорю, что ничего особенного в ней нет… А ты как считаешь?

Степан молча пожал плечами и продолжал думать о чем-то своем. Ему сейчас было не до разговоров и нестерпимо хотелось побыть одному.

– Полиция разберется, – вяло сказал он, – а нам сейчас хорошо бы передохнуть от всего этого… А то что-то голова совсем не варит… Ну и денек…

Он тяжело вздохнул, обвел глазами палатку и остановился на голубых цветах, которые все еще лежали на полу и выглядели на удивление такими же свежими, как и раньше. Степану вдруг припомнилось предположение Шуры.

– Одной из причин смерти могла стать аллергия, – осмотрев тело Стаса, неуверенно сказала врач. – Похоже на внезапный отек легких… Видимо, Стас задохнулся… – Шура взглянула на цветы и добавила: – Хм, я таких ни разу не видела… Может, это они послужили аллергеном?

– Что, здоровый мужик вдохнул аромат и умер? – скептически возразил Армен, который не особо доверял неопытному врачу.

– Ну не знаю… – растерялась Шура и пошла на попятную. – Конечно, причиной смерти могло стать и что-то другое…

– Чего гадать? Полицейские во всем разберутся, – вставил Валера.

«Да-да, разберутся, – подумал Степан и принялся собирать с пола растения, из которых полицейские прихватили с собой только пару штук. – А пока надо выбросить эту дрянь от греха подальше».

Покончив с цветами, Степан убрал их в пакет и молча пошел к выходу. Когда он оказался снаружи, у него был такой вид, что никто из археологов не решился лезть к нему с расспросами. За начальника пришлось отдуваться Армену и Валере, которые вышли из палатки чуть позже Степана. Правда, Валера все больше помалкивал, а все вопросы сыпались на Армена. Через полчаса он совершенно выдохся, стал отвечать односложно, и вскоре археологи потеряли к нему интерес и стали расходиться по домам.