Гимназисты суетились вокруг ёлок. Девочки у своей, мальчики – у своей. Украшали их все больше бумажными конфетами, лентами, фигурками из картона, дерева, бумаги. Бумажные ангелы, солдаты, клоуны и балерины прятались в еловых ветвях.

– Не придумали еще электрические гирлянды, – звякнула Снегурочка.

Из больших гимназических залов они попали в дома обычных горожан. Здесь тоже украшали ёлочки – где-то беднее, где-то – побогаче.

Время летело назад, и Наташа с восхищением смотрела как из отражений и огоньков выходят навстречу ей дамы в роскошных туалетах, мальчики в матросских костюмчиках и девочки в шёлковых платьях с рукавами фонариками и многочисленными нижними юбками.

– Принцессы! – Выдохнула Наташа.

Дети и взрослые кружили вокруг ёлок. Вот только наряжены новогодние деревья были уж совсем необычно. Много мишуры, много звезд, но кроме них – яблоки в серебряной и золотой фольге, золочённые орехи, куклы и солдатики. И свечи. Зажжённые свечи, самые настоящие!

– И как только пожары не случались? – Вздохнула девочка, наблюдая за тем, как её ровесница в длинном бальном платье раскрывает своей подарок.

Мишура несла Наташу, Деда Мороза и Снегурочку все дальше и дальше, и вот уже исчезли с ёлок солдатики и балерины, остались только яблоки, засахаренные фрукты и вафельные фигурки.

– Неужели потом они все это съедали? – Девочка протянула руку и сняла с ближайшей ёлки золотой орех.

Дед Мороз погрозил ей пальцем, но ничего не сказал.

– У многих, что на елке висело, то в подарки детям и было, – зазвенела Снегурочка.

– А было время, когда ёлок не было? – спросила Наташа и сжала орех в ладошке.

– Было, – кивнул Дед Мороз и направил змейку-мишуру в сторону от огоньков и ёлочек. Исчезли все крашения, и деревья стали обычными, засыпанными снегом. Мишура принесла наших путешественников в небольшую комнату, большую часть которой занимала печь, стол да несколько лавок. И везде, где только можно, лежали еловые ветки. Девочка в простеньком сером платье из грубой ткани бегала по дому. Бережно связывая ветки лентами, она раскладывала их по углам и развешивала на стенах. Из нескольких веточек она соорудила венок и надела его на голову. И так кружила по натопленной комнате. Яблоки и свечи служили украшением этому праздничному дому.

– Как же волшебно! – Выдохнула Наташа.

Она хотела сказать что-то еще, но не успела. Над головой её разлился знакомый бой настенных часов.

– Пора, пора, – заволновалась Снегурочка. – Опоздаем. Ой, опоздаем!

– Успеем. – Дед Мороз хлопнул в ладоши, и его одежда и борода вновь зазвенели.

Змейка-мишура резко развернулась и понеслась обратно, мимо ёлок и людей, больших залов и маленьких комнат. Наташа сидела, стараясь крепко держаться за пушистую нитку, но все равно чувствовала, как слабеют её пальцы, как тянет её в сон. Крепче сжав в руках золотой орех с ёлки, она закрыла глаза и почувствовала, что падает. Звенели стеклянные ёлочные игрушки, шелестела мишура… и знакомый голос звал её откуда-то сверху, над ухом:

– Пора вставать, дочка, праздник проспишь.

Наташа открыла глаза и села на кровати. Родители, смеясь, стояли рядом.