Птица
Инга снова жила в роскошных апартаментах в высокой башне замка. Унгерд окружил ее заботой и роскошью. Вокруг нее суетились слуги, готовые выполнить любую ее прихоть. Но у нее было только одно желание: спасти Дана. Она не знала, где он, что с ним. Унгерд говорил, что с ним все в порядке, и его просто держат в другом помещении. Но Инга не верила его лживым словам.
Каждый день она вспоминала Владислава и мысленно разговаривала с ним. Как ей не хватало его спокойствия, уверенности и мудрости! Когда он был рядом, у Инги не было ни малейших сомнений, что все получится. Но теперь… Теперь Влад ушел, заплатив своей жизнью за ее жизнь. И они с Даном – в руках его убийцы… Инга твердо решила, что рано или поздно она отомстит Унгерду, рассчитается с ним за все. Нужно только терпеливо дождаться своего часа…
Жанина снова прислуживала ей. Однажды утром она пришла, как обычно, и принялась убирать в комнате.
– Посмотрите, какое прекрасное утро, госпожа! – Жанина широко открыла окно. Из окна открывался изумительный вид на зеленую долину, по которой извивалась тонкая голубая лента реки, сверкающая на солнце.
Инга тоже подошла к окну и с наслаждением вдохнула полной грудью. Как здорово было бы сейчас прогуляться по берегу этой реки! Она вспомнила счастливые дни в горах, когда они втроем искали дорогу к Огнедару… А теперь они уже остались вдвоем, без Влада… Инга тяжело вздохнула.
Тем временем Жанина начала вытирать пыль с громоздких китайских ваз, с комодов и шкафов. Наконец дошла очередь до клетки с птицей. Как обычно, служанка вычистила клетку, насыпала корм и стала убирать дальше. И вдруг Инга увидела, что птица вылетела из клетки! Очевидно, Жанина впопыхах неплотно закрыла дверцу…
– Госпожа, держите ее! Она же сейчас улетит! – Жанина отчаянно кричала и металась по комнате, пытаясь поймать птицу, но, сделав несколько кругов под потолком, та вылетела в широко открытое окно.
Подбежав к окну, Инга с удовольствием следила за ее полетом, пока птица не скрылась из виду.
– Что же теперь будет! О боже! – причитала Жанина, чуть не плача.
– Это хороший знак, Жанина, – сказала Инга, улыбаясь. – Очень хороший знак.
– Да что хорошего! – со слезами в голосе воскликнула Жанина. – Если бы вы знали, что теперь со мной сделает господин Унгерд!
И Жанина закрыла лицо руками. Инга обняла ее за плечи:
– Ты боишься его?
Вместо ответа Жанина кивнула и отвернулась, продолжая всхлипывать.
– Не бойся. Я скажу ему, что это я выпустила птицу.
Жанина подняла на Ингу удивленные глаза:
– Вы правда сделаете это, госпожа?
– Конечно, – спокойно ответила Инга. – Давай накроем клетку, чтобы он не сразу заметил.
Они накрыли клетку большим шерстяным платком.
– Спасибо, спасибо, госпожа! – радостно воскликнула Жанина, пытаясь поцеловать Инге руки. – Я отблагодарю вас за вашу доброту!
Жанина продолжала говорить слова благодарности, но тут Инга сделала ей знак замолчать: она услышала за дверью шаги. Унгерд быстро вошел в комнату.
– Жанина, оставь нас, – проговорил он.
Служанка поспешно вышла.
Унгерд нервно прошелся по комнате, мимолетом бросая на Ингу пронизывающие взгляды.
– Ну как, ты еще не образумилась?
– Что ты имеешь в виду? – сухо ответила Инга, отвернувшись.
– Я имею в виду, не оставила ли ты глупые мечты о Дане.
Инга промолчала.
– Вы с ним вместе искали Белую Дверь, да? – с издевкой спросил Унгерд и расхохотался. – Как романтично!
Инга снова не ответила, и Унгерд продолжил:
– Как ты не понимаешь, что все это бессмысленно! Это просто чьи-то дурацкие бредни! Выдумка! Никакой Белой Двери нет и не будет! Ты тратишь свою жизнь на бесплодные поиски, вместо того чтобы жить в роскоши и удовольствиях! Жизнь так коротка, поэтому нужно наслаждаться ею, а не заниматься ерундой!
Унгерд встал и подошел к клетке.
– Знаешь, кого ты мне напоминаешь? – Унгерд сделал многозначительную паузу. Инга с интересом следила за ним. – Вот эту птицу! Она сидит в клетке, вместо того чтобы свободно летать по свету. Так и ты сидишь в клетке своих глупых мечтаний! А ведь стоит тебе сказать только слово – и весь мир будет твоим!
Унгерд резко сдернул платок с клетки, чтобы наглядно продемонстрировать смысл своих слов. И с удивлением обнаружил, что клетка пуста!
Инга расхохоталась. Она смеялась так звонко и весело, что Унгерд побагровел от злости.
– Это ты выпустила птицу? – закричал он, сжимая кулаки.
Инга кивнула, продолжая смеяться.
Унгерд схватил первую попавшуюся китайскую вазу и с силой швырнул ее на пол. Осколки обиженно зазвенели, навсегда разлетаясь друг от друга.
– Тебе не удастся так же легко обрести свободу! Разве что ты выбросишься из окна! – гневно прокричал Унгерд и вышел.
***
Унгерд приходил к Инге каждый день. Он то угрожал ей, то умолял. Она не слушала и гнала его прочь. Но, уходя, он на следующий день возвращался снова. И надеялся, что, в конце концов, его упорство будет вознаграждено. К тому же, он хотел осуществить свой план. Но этот план неожиданно оказался под угрозой…
Унгерд в очередной раз уговаривал Ингу принять его предложение, как вдруг дверь распахнулась и на пороге появилась Хелен. Бросив на Ингу оценивающий взгляд, она быстрыми шагами подошла к Унгерду и с размаху отвесила ему пощечину.
– Подлец! А я еще не верила, когда мне доложили, что ты ухаживаешь за какой-то девкой!
– Хелен, уйди отсюда, – мрачно ответил Унгерд, потирая щеку.
– Кто она такая? Отвечай! Не уйду, пока не скажешь!
– Тебя это не касается.
Инга с безмолвным удивлением наблюдала за происходящим.
– Не касается? Это мы еще посмотрим! – С этими словами Хелен бросилась в сторону Инги. Но Унгерд быстрым движением остановил ее, схватив за плечи.
– Хелен, образумься! Что это на тебя нашло? – рассерженно крикнул он.
– Я не отдам тебя ей! Слышишь? Не отдам! – И, упав в кресло, Хелен разрыдалась.
– Что здесь происходит?
В пылу сцены никто не заметил, как в комнату вошел Рагнар. Он услышал последние слова Хелен.
– Хелен, что ты здесь делаешь? – спросил он тихим, но таким страшным голосом, что все присутствующие невольно содрогнулись.
Вместо ответа Хелен снова разразилась рыданиями.
Рагнар подошел к ней и взял за руку.
– Идем.
– Не пойду! Я никуда с тобой не пойду! – истерично закричала Хелен и выдернула руку. – Мое место здесь, рядом с Унгердом!
Повисла тягостная пауза.
– Ты… ты любишь его? – еле выговорил Рагнар, прерывая напряженное молчание.
– Да! – дерзко крикнула Хелен.
– А как же… я? – голос Рагнара предательски дрогнул.
– Между нами все кончено! – резко выпалила Хелен.
Рагнар пошатнулся, как от удара. Он потрясенно смотрел на Хелен, как будто не мог осознать смысл сказанных ею слов. Затем повернулся и, опустив голову, пошел к двери. Все ожидали, что он сейчас выйдет, громко хлопнув дверью, но Рагнар внезапно остановился. Он молчал, и все вокруг тоже молчали. Воцарилась тишина, напряженная, как туго натянутая струна. Молчание становилось невыносимым, но никто не решался нарушить его. Хелен перестала плакать и неотрывно смотрела на своего шефа. А он глядел то на нее, то на Унгерда, и на его лице поочередно отражались самые противоречивые чувства. Никто из присутствующих даже не подозревал, что творится у него в душе…
Ради Хелен он отказался выполнить приказ Нуарона, тем самым подписав себе смертный приговор. А она изменила ему… И во всем виноват, как всегда, этот подлец Унгерд! Лицо Рагнара потемнело, и он ловким и быстрым движением, неожиданным для такого толстяка, выхватил револьвер и направил его на соперника.
– Нет! Не стреляй! – отчаянно прокричала Хелен, вскакивая с места.
Прогремел выстрел, но, как и в далеком прошлом, она успела закрыть Унгерда своим телом.
– Хелен! Хелен! – закричал Унгерд, подхватывая падающую Хелен. – Врача! Немедленно!
Рагнар обессиленно выронил пистолет и упал в кресло. Его грузное тело сотрясалось от рыданий…
Врач явился через несколько минут, но ему осталось только констатировать смерть. Хелен умерла, не приходя в сознание. Унгерд долго держал в руках ее мертвое тело, словно еще надеясь вернуть ее к жизни. Рагнар был не в себе, казалось, он утратил рассудок. Он плакал, выкрикивал проклятия, в исступлении царапал себе лицо… Наконец, Унгерд, осознав, что Хелен больше нет, бережно положил ее тело на кровать. Он еще долго смотрел на нее, его рука нежно гладила ее белокурые волосы.
Инга стояла, не в силах сдвинуться с места. Она не верила своим глазам. Унгерд любил эту женщину, это же ясно, как день! Тогда почему он преследовал ее, Ингу? Зачем говорил, что стремился к ней во все времена? Это просто не укладывалось у нее в голове. Да еще этот любовный треугольник… Ведь очевидно, что этот грузный мужчина – то ли муж Хелен, то ли любовник. По крайней мере, он считал, что может предъявлять на нее права. Ну, просто классика жанра! Как в сериале, подумала себя Инга.
Она не догадывалась, что это еще не развязка истории. И что ждать конца осталось недолго. Поэтому, когда Унгерд встал, она не придала этому значения. Но все дальнейшее запечатлелось в ее памяти, как кадры в замедленном кино: Унгерд сделал несколько шагов, поднял упавший револьвер, и, приблизившись к Рагнару, хладнокровно выстрелил ему в висок.
Ультиматум
Смерть Хелен потрясла Унгерда. Он и не подозревал, как много она значила для него. Внезапное осознание того, что эта женщина действительно любила его, не давало ему покоя. Она снова спасла ему жизнь! И все повторилось опять… Актеры разыграли все ту же надоевшую драму, все тот же избитый сюжет. Но на этот раз сюжет закончился иначе: Унгерд убил Рагнара. Неожиданно для себя. В прошлом Унгерд тоже хотел убить Рагнара из-за Хелен, но его удерживали соображения целесообразности. Их с Рагнаром связывали деньги и власть, которые Унгерд всегда боялся потерять. А сейчас чувства впервые взяли верх над рассудком…
И теперь ему придется заниматься делами Рагнара. Унгерд связался с его адвокатами и дал им все необходимые распоряжения. Он приказал пока не разглашать информацию о смерти Рагнара, чтобы не посеять ненужной паники, которая может вызвать падение акций.
Империя Рагнара была огромной. Шупальцы этого спрута протянулись по всему земному шару, держа мертвой хваткой страны и континенты. Этой махиной управляла целая армия топ-менеджеров, и весь механизм под началом Рагнара работал как часы. Унгерду тоже принадлежали несколько отделений «империи», поэтому сбой в работе всего механизма был не в его интересах.
Хелен и Рагнара тихо похоронили в старинной часовне на территории замка. В газеты об этом не попало никакой информации. Унгерд каждый день приходил на могилу Хелен, усыпанную живыми цветами. По его приказу их меняли каждый день. Он словно пытался после смерти подарить Хелен то, что не дал ей при жизни. И невольно сравнивал ее с Ингой…
Он всегда стремился к Инге, пренебрегая Хелен, но сейчас спрашивал себя, не было ли это ошибкой? Трагической ошибкой его жизни… Зачем упорно, из века в век, из жизни в жизнь добиваться любви женщины, которая к тебе равнодушна? Не лучше ли ответить на любовь той, которая предана тебе всей душой и готова отдать за тебя жизнь? Но Унгерд не находил ответа на этот вопрос. Мысли его путались, а душа разрывалась между Ингой и Хелен…
В течение нескольких дней после смерти Хелен ему невыносимо было видеть Ингу. Вина перед Хелен угнетала его, но главной виновницей он считал Ингу. Если бы она не сводила его с ума на протяжении веков, он мог бы быть счастливым! Противоречивые чувства бушевали в его темной душе.
Подсознательно он понимал, что должен отказаться от Инги. Что она предназначена не ему. Упорно добиваясь ее вопреки всему, он делает все ту же страшную ошибку, которая ведет его к гибели. Но… но как же отказаться от Инги теперь, когда он так близок к цели? Близок, как никогда? Унгерду хотелось то убить Ингу, то упасть к ее ногам. Наконец он принял решение.
Войдя в комнату Инги, Унгерд приказал ей:
– Идем.
Они долго спускались по винтовой лестнице, пока не попали в сумрачное помещение. Унгерд приказал охраннику открыть камеру.
Когда Инга увидела Дана, то не могла сдержать слез. Он висел на цепях без сознания.
– Дан! Дан! Ты жив? – закричала она, пытаясь броситься к нему. Но Унгерд держал ее крепко.
– Он жив, – холодно произнес Унгерд. – Сейчас его приведут в сознание.
Он сделал знак охраннику, и тот плеснул Дану в лицо холодной водой. Дан с трудом открыл глаза.
– Как видишь, я не обманул тебя, – проговорил Унгерд.
– Что ты с ним сделал? – закричала Инга, вырываясь. – Я убью тебя!
– Вряд ли тебе это удастся, – усмехнулся Унгерд. – Вы оба у меня в руках, советую тебе не забывать об этом.
А потом продолжил:
– Так вот, Инга. У тебя есть выбор: либо ты становишься моей женой, и тогда я сохраню ему жизнь, либо отказываешься, и тогда я убью его прямо сейчас, на твоих глазах.
И в подтверждение своих слов Унгерд приблизился к Дану и, вынув кинжал, приставил к его горлу.
– Ну?
Инга молча смотрела на Дана, по лицу ее текли слезы.
Тогда Унгерд слегка провел лезвием, и Инга увидела, как на шее Дана выступила алая полоска крови.
– Значит, нет? – с напускным безразличием спросил Унгерд и сделал вид, что собирается перерезать Дану горло.
– Да! Да! Да! – в исступлении закричала Инга. – Да! Только оставь его в покое…
Тонкие губы Унгерда растянулись в надменной улыбке. Он убрал кинжал и подошел к Инге:
– Если бы ты знала, как давно я ждал этих слов… Я дорого заплатил за них – смертью Хелен, убийством Рагнара…
– Потому что ты… ты привык все покупать, – глотая слезы, ответила Инга. – Но любовь нельзя… ее нельзя купить. Ее дарят бесплатно…
Унгерд скрипнул зубами, но ничего не сказал. Перед его глазами стоял образ Хелен.
Взлет
Инга потребовала, чтобы Дана перенесли наверх, в светлую и просторную комнату, и вызвали к нему врача. Унгерд нехотя согласился, удовлетворившись тем, что приставил к комнате Дана вооруженного охранника.
– Завтра мы обвенчаемся, – без предисловий сказал он Инге.
– Как? – удивленно воскликнула она. – Разве можно венчаться, пока длится траур? Ведь прошло всего несколько дней после смерти Хелен!
– Сколько же ты предлагаешь ждать? – поинтересовался Унгерд.
– Траур обычно длится год…
– Год? Нет, это слишком долго. Я и так ждал тебя много веков, и больше не собираюсь ждать.
– Ну, не целый год… но хотя бы немного надо подождать! Я не хочу свадьбы над свежими могилами! Это будет не свадьба, а похороны!
Унгерд вздрогнул. Ему показалось, что Хелен стоит перед ним и укоризненно качает головой…
– Ладно… Немного подождем. Но недолго!
Инга в глубине души вздохнула с облегчением. Хоть ненадолго удалось отсрочить ненавистную свадьбу…
***
Жанина, которая после случая с птицей была всей душой предана Инге, тайком носила от нее записки Дану и обратно. Ей нетрудно было это сделать, потому что охранником Дана был ее жених.
Инга уже знала, что Дан нашел Белую Дверь, но пока не смог открыть ее. Радовало ее и то, что он быстро шел на поправку. Инга понимала, что у них есть совсем немного времени, чтобы подготовить побег, и делала для этого все возможное. Жанина помогла ей разработать план.
Унгерд нервничал, что время идет, но Инга старалась оттянуть день свадьбы, придумывая всевозможные объяснения и отговорки. Наконец Унгерд не выдержал. И однажды, войдя в комнату Инги, он жестко объявил:
– Венчание – завтра в полдень. И больше никаких возражений!
К удивлению Унгерда, Инга восприняла это известие спокойно. У нее все уже было готово к побегу.
– Завтра так завтра, – невозмутимо ответила она.
– Странно, – произнес Унгерд, вперив в Ингу пристальный взгляд. – Очень странно… Честно говоря, я ожидал, что ты будешь сопротивляться, как всегда… Что случилось? Может, ты наконец поумнела?
Инга молчала.
– Впрочем, мне все равно, – холодно сказал Унгерд. – Ты станешь моей, потому что я так решил. И точка.
И резко развернувшись, Унгерд вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Ему хотелось показать Инге, что он здесь главный, что он взял верх над ней в этой давней борьбе. Но на душе у него скребли кошки, и он почему-то не чувствовал себя победителем…
На следующий день Унгерд, одетый с иголочки в новый черный костюм, который идеально сидел на нем, вошел в комнату Инги. В ослепительно белом подвенечном платье с длинным шлейфом, она стояла перед зеркалом. Когда в зеркальном отражении рядом с ней появилась высокая фигура Унгерда, ей показалось, что черная туча закрыла для нее солнце, и светлый мир исчез… Инга вздрогнула, но взяла себя в руки. Не время раскисать. Время действовать!
– Ты готова? – спросил он, глядя на нее цепким пронизывающим взглядом.
– Да, – с вызовом ответила Инга, смело посмотрев ему прямо в глаза.
Унгерд крепко взял ее за руку и повел вниз, по широкой парадной лестнице. Из дома до маленькой церквушки, которая находилась на территории замка, вела узкая дорожка, вымощенная белым камнем. Но Унгерд и Инга успели прошли по ней всего несколько шагов, как прогремел выстрел. Унгерд, уже падая, обернулся и увидел Дана с пистолетом в руке. Инга бросилась бежать. Вскоре они с Даном оказались у ворот замка. Там их ждала машина.
– Скорее, скорее! – кричала Жанина.
Инга и Дан сели в машину.
– Открывай ворота! – крикнула Жанина сторожу, с которым обо всем договорилась заранее.
Ворота замка распахнулись. Дан резко нажал на газ, машина рванула с места, и они выехали за пределы замка.
– Свобода! Наконец-то! – воскликнула Инга, еще боясь поверить, что их побег удался.
Но они радовались недолго. Оглянувшись, Инга увидела, что их догоняет джип. Кто же их преследует? Неужели… Унгерд жив?
– Погоня! За нами погоня! – обеспокоенно закричала она.
– Ничего, сейчас мы от них оторвемся!
Дан съехал с трассы, и они оказались на проселочной дороге, ведущей через лес. Но лес вскоре закончился, и путь им преградила река. Дан затормозил и вышел из машины. Через реку был переброшен легкий деревянный мостик, пригодный только для пешеходов. Дан оглянулся – джип маячил вдалеке, но вскоре он будет здесь. Что делать? Назад нельзя. Значит, вперед!
– Инга, дальше пешком! Нам нужно перебраться на другой берег!
Они быстро преодолели мост. И теперь перед ними расстилалось широкое цветущее поле, в котором некуда было спрятаться. Спасительный лес виднелся вдалеке. Они бросились бежать по полю, где их окружали только цветы и небо…
Инга оглянулась и увидела Унгерда с пистолетом в руке, который тоже бросил машину, перешел через мост и теперь догонял их. Значит, Дан только ранил его… Инга поняла, что времени у них почти не осталось.
– Дан, уходим в Радугу! – крикнула она.
Они вместе вошли в Радугу и увидели белое сияние.
– Это Белая Дверь? – закричала Инга.
Дан молча кивнул.
Инга не видела, что Унгерд целится в Дана. Но она почувствовала, что сейчас прозвучит выстрел, и инстинктивно сделала резкое движение в сторону, стараясь закрыть Дана собой. И выстрел прозвучал.
…Мое сознание словно раздвоилось. Я стоял возле Белой Двери, которая притягивала меня к себе и не давала уйти, и одновременно видел, как Инга медленно падает на землю.
И я закричал так, что мне показалось – от моего крика расколется небо и рухнет на землю, волны океанов взметнутся так высоко, что их водой захлебнутся звезды и посыплются на землю бесполезными стекляшками… С этим отчаянным криком вся моя душа, все мое существо, вся моя любовь рванулись к Инге, забыв обо всем на свете, и даже о Белой Двери.
И вдруг я увидел странную вспышку, такую яркую, словно взорвались сразу миллиарды звезд. Мне показалось, что я присутствую при рождении новой Вселенной. Яркий свет ударил мне в глаза, и я решил, что ослеп. Что это? Взорвалось мое сердце? Или…?
Яркое белое сияние вырвалось на свободу. Ослепительный вихрь понесся сквозь пространство, подхватывая все вокруг светлой, веселой волной. Я почувствовал, как радость наполняет меня и несет куда-то вверх, навстречу смеющемуся ветру.
Инга открыла глаза и улыбнулась мне. Все окружающее исчезло, окутанное белой пеленой, и мы взлетели вверх, словно на легких крыльях. Над нами был мир сияющей Радуги…
…Унгерд со страхом увидел, как на горизонте появилась белая точка. Она вспыхнула таким ослепительным светом, что он невольно прищурил глаза. Расширяясь во все стороны, белая точка превратилась в яркое свечение, которое постепенно распространялось во все стороны. Унгерд задрожал; ему больно было смотреть на это сияние, оно словно сжигало его изнутри. Это угрожающее свечени* внушало ему непритворный ужас. Ему хотелось куда-то убежать, спрятаться, исчезнуть. Но световое цунами с невероятной скоростью приближалось, как неумолимый рок, как неизбежность, как приговор.
– Нет! – закричал он, заслоняясь рукой от нестерпимого света. – Нет!
Светящаяся волна прошла сквозь его тело, и он ощутил жгучее желание взлететь вверх, к этому белому сиянию. Но почувствовал, что словно свинцовая тяжесть тянет его к земле. Унгерд в изнеможении упал на землю, яростно царапая ее ногтями. Он катался по земле, посылая проклятия неведомо кому. Наконец, обессилев, он поднял лицо к небу и увидел двух белых птиц, которые кружили в вышине, словно прощаясь со старой Землей. И Унгерд вспомнил слова древнего пророчества:
«Души, отягощенные злом, не смогут взлететь, чтобы войти в Белую Дверь. Их крылья слишком тяжелы. Они увидят только, как высоко в небе парит белая птица свободы, белая птица мечты…»
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.