Прощание с Огнедаром
Каждый день мы с Ингой отправлялись в горы и учились ходить по Радуге. И постепенно это получалось у нас все лучше и лучше. Мы научились быстро входить в это состояние, потому что помогали друг другу. Конечно, Радуга доступна любому человеку, но если любишь, то все получается само собой, почти без усилий. Потому что любовь – это состояние обостренного восприятия мира.
Я долгое время занимался разными эзотерическими техниками, которые позволяли достичь измененного состояния сознания. Но теперь понимал, что в какой-то степени все это было искусственным. Конечно, это не значит, что техники были плохими или неэффективными. Нет, они полезны и необходимы, потому что подходят для всех. Но я осознал, что самое мощное и естественное измененное состояние сознания – это любовь.
Юкка была права – Радуга создана для влюбленных. И я уже не мог отличить Радугу от любви – настолько все это соединилось и переплелось в моем сознании. Стоило мне взглянуть в синие глаза Инги, и в этом небе Радугой раскрывались разноцветные лепестки моей души…
Но вот наступил день, когда Огнедар собрал нас троих и сказал с грустной улыбкой:
– Ну что, друзья мои… Пришла пора прощаться. Мне очень жаль расставаться, я очень привязался к вам. Но время не стоит на месте. И ваша задача сейчас – действовать. Донести до людей новые знания и открыть Белую Дверь…
– Огнедар, – немного невежливо прервал его я, – но я еще ни разу не доходил до Белой Двери. Да, мы с Ингой научились ходить по Радуге, но Белую Дверь пока не нашли. Может, нам еще рано уезжать от тебя?
– Я уже сказал, Дан, что время не ждет, – терпеливо ответил Огнедар. – Вам нужно возвращаться в Город. Ты должен продолжать ходить по Радуге, и настанет день, когда ты увидишь Белую Дверь. Ты обязательно увидишь ее, поверь мне…
– Но как я смогу ее открыть? – недоуменно спросил я. – Об этом нет никаких сведений? Что там говорилось в пророчестве?
– Нет, Дан, об этом в пророчестве нет ни слова. Да и нигде об этом не говорится, иначе я бы знал, – ответил Огнедар, качая головой. – Тебе придется самому искать ответ на этот вопрос. Решение придет к тебе, как озарение, как откровение… Но имейте в виду: ваши враги пытаются помешать вам, так что будьте очень осторожны. Впереди множество опасностей и препятствий, и только от вас зависит, как вы их преодолеете…
При этих словах Огнедара я почувствовал, как по телу побежали мурашки. Я знал, что он ничего не говорит зря, а значит, над нами нависла серьезная опасность! И, словно прочитав мои мысли, Огнедар продолжил:
– Но старайтесь во всем видеть высший смысл, высшую истину и высшую справедливость. И помните: любимых потерять нельзя. Потерять можно только нелюбимых. Любовь связывает нас навеки. Поэтому и говорят, что она сильнее смерти. И это не метафора, а буквальная истина. Наших любимых мы любили всегда. И всегда будем любить. И всегда будем их искать. Иногда они исчезают из виду, но потом снова появляются. В другом мире. В другой жизни. Возможно, они станут другими. Но мы все равно их узнаем. А они узнают нас.
Мы все замолчали, обдумывая слова Огнедара. Но он вскоре поднялся и грустно сказал:
– Пора прощаться. Не знаю, где и когда мы теперь увидимся. Это зависит от того, сможете ли вы открыть Белую Дверь…
– Неужели ты в этом сомневаешься, Огнедар? – удивился я. – Ты же сам говорил, что пророчество должно исполниться?
– Оно исполнится только в том случае, если каждый из вас выполнит свое предназначение, – очень серьезно ответил Огнедар. – И это уже зависит только от вас.
Башня королевы
– Ну что, какие новости, Рагнар?
Унгерд звонил Рагнару в надежде услышать, что все получилось, и Дана больше нет.
– Новости, Унгерд, как всегда…
Мрачный голос Рагнара не оставлял сомнений в том, что дела пошли не так, как ожидалось.
– Ты хочешь сказать, что он жив?! – со злостью закричал в трубку Унгерд.
– Увы.
– Нет, этого не может быть! Но ты же говорил, что нам помогут! Что дух поможет тебе сокрушить защиту! В чем же дело?!
– Дух помог, – так же мрачно ответил Рагнар. – Но случилось нечто непредвиденное… Что— не знаю… Не могу понять… Дан выжил, хотя в него ударила молния, и он должен был умереть! Он просто не мог выжить, понимаешь?! Не мог! Но выжил… Больше я ничего не могу тебе объяснить…
– Но как же так! – Унгерд не мог в себя прийти от возмущения. – У меня просто нет слов, Рагнар…
– Только одно могу сказать тебе, Унгерд: одолеть их будет непросто. Я думаю, ты и сам это уже понял. Так что делай выводы…
После небольшой паузы Рагнар продолжил:
– Я думаю, ты должен отправиться туда сам…
– Хорошо, – быстро согласился Унгерд. – Я думаю, это правильное решение. Кроме меня, никто с ними не справится. А я буду очень рад уничтожить Дана, – проговорил он со зловещей улыбкой на лице. – Давно пора!
– Ладно, Унгерд… Поступай, как считаешь нужным… Мне уже все равно…Только бы остановить их… – проговорил Рагнар. – И держи меня в курсе, слышишь?
– Конечно.
Перед отъездом Унгерд решил встретиться с Хелен. Он позвонил ей на мобильный и назначил встречу в небольшом ресторанчике на окраине города, где они теперь часто бывали вместе. Хелен приехала, немного опоздав:
– Извини, Рагнар задержал меня. Он сегодня сильно не в духе.
– Знаю, – ответил Унгерд.
– Что-то случилось? – насторожилась Хелен.
– Да нет, ничего, не волнуйся. Так, небольшие неприятности, – Унгерд отвел глаза и постарался перевести разговор на другую тему.
Они болтали о разных пустяках, и вдруг Унгерд поймал себя на мысли, что он очень привязался к Хелен, и что она просто необходима ему. Но как же… Инга? Он по-прежнему думал о ней, но и без Хелен больше не мог. «Можно ли любить двух женщин одновременно?» – терзался он. Но не находил ответа.
Он знал, что будет добиваться Инги, чего бы это ему не стоило, потому что так было всегда. Это судьба, и не в его власти изменить ее. Он всего лишь актер, послушно играющий роль, и ему не дано переписать сценарий. Да и нужно ли его переписывать?
Погрузившись в свои мысли, Унгерд потерял нить разговора. Но Хелен была в прекрасном настроении и продолжала о чем-то с воодушевлением рассказывать. И ее облик внезапно воскресил в памяти Унгерда картины давних событий…
***
– Дорогу королю и королеве! Прочь! Пропустите, расступитесь! Дорогу королю и королеве!
Глашатаи громкими криками разгоняли толпу, прокладывая королю и его свите путь по городской площади. Люди поспешно разбегались в стороны, стараясь издалека рассмотреть короля и королеву, которые ехали верхом, окруженные пышной свитой.
Король недавно женился на юной дочери правителя соседней страны, и все очень гордились новой королевой. Такую красавицу трудно было сыскать в целом свете! Длинные белокурые волосы Елены рассыпались по плечам, а зеленые глаза сияли, как изумруды! А вот король Рагнар был уже немолод. Он и в юные годы не отличался красотой, а сейчас и подавно. И на лошади его грузное тело выглядело совсем несуразно.
Красавица-королева с трудом скрывала отвращение, которое она испытывала к супругу. Ее выдали замуж из соображений государственной целесообразности. Конечно, о ее чувствах никто не думал. Сначала Елене казалось, что после брака с Рагнаром ее жизнь превратится в ад. Стоя перед алтарем, она глотала слезы отчаяния и обиды на судьбу. Но все изменилось, когда на одном из официальных приемов ей представили высокого черноволосого рыцаря:
– Сэр Унгерд.
Она подняла глаза. И сердце ее учащенно забилось…
Он поклонился, бросив на нее острый, как клинок, взгляд, который сладкой болью отозвался в сердце.
Вскоре он уже безраздельно завладел ее душой. Они тайно встречались, и Елена жила только мечтами о новом свидании. Огонь страсти сжигал их обоих, и Елена готова была бежать с Унгердом хоть на край света, бросив и короля, и королевство. Но рыцарь не спешил поступать столь опрометчиво. Он занимал высокое положение при дворе, владел обширными землями, и не хотел все потерять из-за неожиданного чувства. Хотя и отдавал себе отчет, что это не просто минутное помрачение, не очередная интрижка…
Король Рагнар, поглощенный государственными делами, ничего не замечал. Он был слишком занят политикой, бесконечными интригами и переговорами, и периодическими стычками с ближайшими соседями. Королю казалось, что Елена – нежданный дар богов, который он ничем не заслужил. Поэтому Рагнар боготворил ее и выполнял любые ее прихоти и желания.
Но, увы, счастье Елены длилось недолго. Однажды в замок приехал иностранный посол с дочерью Ингрид. Их торжественно представили королю и королеве. После официальной части начались танцы. Елена ждала, что Унгерд, как всегда, пригласит ее на менуэт, но случилось то, чего она не ожидала. Ее горделивый рыцарь подошел к дочери посла и учтиво поклонился ей. Ингрид ответила на его поклон. И Елене показалось, что земля, покачнувшись, уплывает куда-то, унося с собой радость и смысл ее жизни…
Вцепившись в подлокотники трона, она в отчаянии наблюдала, как Унгерд танцует с Ингрид, пожирая ее глазами. Нет, этого не может быть! Она, Елена, красивее Ингрид в тысячу раз! Он не может разлюбить ее ради этой девчонки! Ее, королеву Елену, красотой которой восхищаются все! Нет, это просто его минутный каприз, убеждала она себя. Наверное, она не должна так ревновать. Может, он просто решил потанцевать с Ингрид для отвода глаз, чтобы не давать Рагнару лишний повод для подозрения. А потом он вернется к своей Елене…
Но ее надежды были тщетными. Унгерд весь вечер танцевал с Ингрид и просто не отходил от нее. Это заметили все придворные и перешептывались за их спинами. Елена долго ждала, когда Унгерд, наконец, подойдет к ней, но так и не дождалась. Наконец, оскорбленная, она покинула зал. Но рыцарь ее сердца, увлеченный юной дочерью посла, этого даже не заметил.
Унгерд стал каждый день бывать в доме посла, беседовать с ним о политике, чем вскоре завоевал его расположение. Конечно, все понимали истинную причину визитов знатного гостя. Да он и не пытался ее скрыть.
Ингрид были неприятны ухаживания Унгерда. Он внушал ей безотчетный страх, которому она не могла найти объяснения. Сначала она хотела резко отказать ему, но старик-отец удержал ее от необдуманного поступка.
– Сэр Унгерд занимает высокое положение при дворе и имеет влияние на короля. Мне нужна его поддержка, Ингрид. Поэтому, прошу тебя, не прогоняй его.
Ингрид пришлось, скрепя сердце, послушаться отца. Она надеялась, что Унгерд вскоре охладеет к ней и оставит в покое, но этого не произошло. Его ухаживания становились все более настойчивыми. Видя это, отец Ингрид вынужден был задать Унгерду прямой вопрос о его намерениях. На что, к удивлению посла, рыцарь ответил, что хочет предложить Ингрид руку и сердце. И попросил старика предварительно переговорить с дочерью.
Когда отец сообщил Ингрид о намерении Унгерда, она отказалась наотрез, больше не желая слушая уговоров.
– Нет, даже не проси меня! Я не смогу с ним жить! Пойми, он внушает мне страх! Есть что-то дьявольское в его черных глазах! Я не хочу выходить замуж за этого ужасного человека!
Старик погрустнел. Он втайне надеялся, что этот брак укрепит его положение при дворе и, кроме того, позволит его дочери стать знатной и богатой. Но не стал принуждать ее, потому что видел: новоявленный жених ей ненавистен. Посол давно был вдовцом, но помнил счастливые годы юности, потому что сам женился по любви.
– Не бойся, Ингрид, я не стану заставлять тебя выходить замуж за нелюбимого. Если хочешь, я сам откажу ему, когда он придет…
… В тот же день осведомители доложили Елене, что Унгерд собирается сделать Ингрид предложение.
– Значит, мой рыцарь решил жениться? И изменить мне? Ну, нет, дорогой. Я сумею постоять за себя…Сделаю так, что Ингрид исчезнет… навсегда…
Елена вызвала Амира – верного слугу, которому всегда давала самые трудные и опасные поручения.
– Амир, ты должен проникнуть в дом посла. Мне все равно, как ты это сделаешь. Подкупи служанку или сам наймись к ним… Видишь этот пузырек? Сделай так, чтобы всего несколько капель его содержимого попало в бокал Ингрид. Ты меня хорошо понял?
– Да.
… Посол с дочерью сидели за столом. Новый слуга наливал Ингрид вино в бокал. Тут доложили о приходе Унгерда. Ингрид встала и вышла ему навстречу.
После обмена приветствиями Унгерд попросил Ингрид поговорить с ним наедине. Они вышли в соседнюю комнату. Отец Инги остался один за столом в гостиной. Невеселые мысли одолевали его. Он думал о том, что дела его при дворе не ладятся, а теперь, после того как Ингрид откажет сэру Унгерду, наверное, и вовсе пойдут из рук вон плохо. Но что делать. Посол был не из тех, кто жертвует интересами детей ради сомнительных целей. Чтобы немного развеселиться, он хотел выпить вина, но обнаружил, что бокал его пуст, а слуга куда-то исчез, прихватив с собой бутылку. Наполненным оказался только бокал Инги. Тогда старик взял бокал дочери и поднес к губам…
– Ингрид, умоляю, не отказывай мне! – с жаром говорил Унгерд. – С тех пор, как я увидел тебя на балу, мне нет покоя. Ты должна стать моей женой! Я знатен и богат, владею землями, поместьями, лесами… Все это будет твоим! Я хочу, чтобы ты стала моей королевой!
– Прости, Унгерд… но я не могу принять твое предложение, – тихо, но твердо ответила Ингрид.
– Ты любишь другого? – яростно воскликнул рыцарь.
– Нет. Но я знаю, что не смогу полюбить тебя.
– Но почему? – Глаза Унгерда метали молнии. – Разве я не нравлюсь тебе? Многие женщины говорили мне, что я дьвольски красив!
– Вот именно – дьявольски, – иронично ответила Ингрид. – Это меня и пугает.
– Черт возьми, но я же не виноват, что таким уродился! – в отчаянии закричал Унгерд.
– Внешность – это, конечно, не главное, – задумчиво сказала Ингрид, и про себя подумала: «Но в твоих дьявольских глазах видна такая же дьявольская душа…»
– Госпожа, госпожа! – закричала служанка, вбегая в комнату. – Ваш отец! Скорее!
– Что случилось? – воскликнула Инга и бросилась в гостиную. Ее сердце сжалось от страшного предчувствия …
Отец лежал на полу и уже не дышал. Рядом валялись осколки разбитого бокала…
– Похоже, его отравили, – мрачно сказал Унгерд.
– Отравили? – ужаснулась Ингрид. – Но кто? И зачем?
– Этого я пока не знаю. Но постараюсь узнать.
– Унгерд, это был мой бокал… Слуга налил мне вино, но я не успела выпить, потому что пришел ты. Понимаешь, яд был предназначен мне! Бедный отец…
Слезы катились по ее щекам. Унгерд встал и подошел к ней.
– Вот что, Ингрид, – сказал он после минутного раздумья, – если то, что ты говоришь, – правда, то тебе угрожает опасность. И теперь, после смерти отца, некому будет защитить тебя. А если ты станешь моей женой, то обретешь поддержку и защиту. Подумай. Это лучший выход для тебя. Я не хочу тебя торопить, но… Ты сама видишь, как обстоят дела.
Унгерд ждал, что Инга что-то ответит, но она молчала. Тогда он сказал:
– Сейчас я должен оставить тебя. Постараюсь выяснить, что к чему. А потом вернусь. Хорошо?
Инга молча кивнула. Унгерд ушел, и она осталась одна.
Ситуация, в которой она оказалась, была ужасной. Унгерд был прав: ей не на кого опереться. Но еще хуже то, что кто-то пытался отравить ее. А значит, может повторить попытку…
В комнату вошла служанка.
– Госпожа, нужно дать распоряжения насчет похорон.
– Да, конечно… Прошу тебя, позаботься обо всем. Возьми деньги. Вон там, в верхнем ящике шкафа…
Служанка взяла деньги, но не уходила.
– Ты что-то хочешь мне сказать? – спросила Ингрид, поднимая глаза.
– Да. Госпожа, я бы на вашем месте сходила к волхву, – нерешительно сказала служанка.
– К волхву? Зачем? – удивилась Ингрид.
– Разве вы не хотите узнать, кто отравил вашего отца и пытался отравить вас?
Ингрид задумалась.
– Честно говоря, я не верю в подобные вещи… Мне кажется, эти колдуны и прорицатели всегда врут…
– Врут, конечно, но не всегда, – возразила служанка, – и не все. Я отведу вас к такому волхву, который видит все насквозь. Он настоящий волшебник! И никогда не ошибается! Доверьтесь мне, и вы не пожалеете.
Служанка говорила с такой уверенностью в голосе, что Ингрид невольно поддалась ее влиянию. Да и, в конце концов, что она потеряет, если сходит к волхву? А вдруг он ей действительно поможет? И после минутного раздумья Инга сказала:
– Ладно, уговорила. Веди меня к нему.
Надев длинный темный плащ, и низко опустив на лицо капюшон, Инга следовала за служанкой по узким улочкам, стараясь остаться неузнанной. Вскоре они оказались на окраине города.
– Пришли, – сказала служанка и осторожно постучала в дверь небольшого дома.
Никто не ответил, и тогда женщина решительно отворила незапертую дверь и вошла внутрь, увлекая за собой Ингрид. В доме царил полумрак, но все-таки Ингрид удалось разглядеть странные предметы, которыми он был заполнен: колбы и реторты, стеклянные шары, старинные зеркала, пучки трав, развешанные на стенах. Все это вполне отвечало ее представлению о том, каким должно быть жилище колдуна.
– Вы ко мне? – голос прозвучал во мраке так неожиданно, что обе женщины подскочили и закричали от страха!
– Извините, я не хотел испугать вас, – мягко проговорил хозяин дома. – Подождите, сейчас я зажгу свечу.
И в свете свечи перед ними предстал статный светловолосый мужчина лет тридцати. В его серых глазах светились добрые огоньки, и Ингрид сразу почувствовала, что может ему доверять.
– Чем я могу вам помочь? – произнес он.
– Господин Вэл, – быстро заговорила служанка, – это моя хозяйка, Ингрид, дочь иностранного посла. Ее сегодня хотели отравить, но по ошибке жертвой пал ее отец. Мы бы хотели узнать, кто хотел отравить Ингрид. Вы можете нам помочь?
– Понятно, – сказал Вэл. – Ну что ж, сейчас попробую посмотреть. Но я думаю, милая, тебе лучше оставить нас. Только Ингрид должна знать, кто хотел отравить ее.
Служанка понимающе кивнула и исчезла за дверью.
– Садись сюда, Ингрид, – указал Вэл на стул. – И закрой глаза.
Прошло минут десять или двадцать, и наконец волхв сказал, тяжело переводя дух:
– Все. Можешь открыть глаза.
Вэл выглядел очень усталым, как после тяжелой работы.
– Ну что? Вам удалось узнать, кто отравитель? – робко спросила Ингрид.
– Да, – уверенно ответил волхв. И, немного помолчав, произнес: – Тебя хотели отравить по приказу королевы Елены.
– Что? – поразилась Ингрид. – Но почему? Я не сделала ей ничего плохого! Я ее почти не знаю! Или в вашей стране такой обычай – травить дочерей иностранных послов?!
– Не горячись, Ингрид, – попытался успокоить ее Вэл. – Это только на первый взгляд кажется, что у королевы нет причин желать тебе зла. Но если заглянуть поглубже…
– То, что? – настороженно спросила Ингрид, ловя каждое слово волхва.
– … то оказывается, – продолжил Вэл, – что все закономерно. Я тоже не сразу понял, что к чему. Пришлось потрудиться, прежде чем я смог разложить все по полочкам. А теперь слушай: королева Елена влюблена в сэра Унгерда. Он ведь сделал тебе предложение?
– Как? – воскликнула Ингрид, не веря своим ушам. – Королева влюблена в Унгерда? Этого не может быть!
– Может, – сказал Вэл. – У них был бурный роман, но все закончилось внезапно: когда в замке появилась ты. Увидев тебя, Унгерд забыл обо всем на свете, забыл о своей королеве. А она не смогла это простить…
– И решила убить меня?
– Да, чтобы устранить соперницу.
– О господи… – Инга закрыла лицо руками, мысли мешались у нее в голове. – Что же мне теперь делать? Я не могу здесь больше оставаться. Королева сживет меня со свету…
– Это правда. Тебе надо бежать, – подтвердил Вэл.
– Но куда? Мне некуда идти… – в отчаянии прошептала Ингрид.
Вэл молчал, не зная, что сказать и как помочь несчастной девушке. И в этот момент дверь распахнулась.
– Привет, Вэл! – радостно сказал молодой человек, входя в дом. – О, у тебя гости? – Заметив Ингрид, он внимательно вгляделся в ее лицо. – Меня зовут Дэниэл. Можно просто Дэн. А вас?
– Ингрид, – грустно ответила девушка, поднимая глаза.
Их взгляды соединились, и оба почувствовали, как в сердце вспыхнула маленькая теплая искра… Они просто смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Но что-то необычное творилось в их душе – то, что важнее любых слов. Вэл с удивлением переводил взгляд с Дэниэла на Ингрид, еще не совсем понимая, что происходит. Чтобы как-то заполнить наступившую паузу, он стал рассказывать Дэну о том, что приключилось с девушкой.
– Ингрид, вам нельзя больше оставаться в этом городе, – выслушав Вэла, горячо сказал Дэн. – Нужно бежать отсюда!
– Но куда? – беспомощно проговорила Ингрид. – У меня нет родных, теперь я одна на свете.
– Подумаешь, у меня тоже нет родных, – невозмутимо произнес Дэн. – Вся моя родня – лучший друг Вэл! Но зато он настоящий друг! А у вас теперь есть целых два друга!
Ингрид грустно улыбнулась.
– Ингрид, у меня появилась идея, – вдруг с жаром сказал Дэн. – Хотите уехать вместе со мной?
– Куда? – удивленно спросила Ингрид.
– Я давно хотел уехать из этого города, – объяснил Дэн. – Но Вэл меня постоянно отговаривал. А теперь вижу – пора. Вэл, ты поедешь со мной?
Вэл пожал плечами и что-то буркнул.
– Поедет, куда он денется, – с улыбкой произнес Дэн, похлопав Вэла по плечу. – Далеко отсюда, на юге, есть город, построенный из белого камня. Он стоит на берегу моря, а к пристани каждый день причаливают корабли из дальних стран. И в тавернах моряки рассказывают удивительные истории о неизведанных землях и несметных богатствах Востока, о жестоких пиратах и жарких морских сражениях… Это – город моей мечты. Может, мне тоже посчастливится отправиться в странствия вокруг света! Одним словом… вы поедете с нами, Ингрид?
Ингрид слушала Дэна, но почти не понимала смысла его слов. Она смотрела только в его глаза, в которых горело темное, загадочное пламя, которое и манило, и обжигало…
– Ингрид, только одно слово – да или нет? – с надеждой спросил Дэн.
И, заглянув в его глубокие глаза, Инга неожиданно для себя ответила:
– Да.
… Вернувшись в замок, Унгерд занялся негласным расследованием. Ему не составило труда выяснить, кто приказал отравить Ингрид, потому что у него везде были свои люди, даже в окружении короля и королевы.
– Значит, это ты, Елена… Впрочем, я так и думал… я догадывался… Вот до чего довела тебя ревность! Значит, по-твоему, я должен был остаться одиноким навсегда! И принадлежать только тебе! Быть игрушкой в твоих руках! Мне нельзя жениться, потому что этого не хочешь ты! Нет, Елена, не выйдет по-твоему…
Унгерд непроизвольно сжал кулаки.
– Я не позволю тебе управлять моей жизнью! Ты забыла, что я могу выдать твою тайну! Конечно, это не только твоя тайна, но и моя… Но я думаю, что сумею выйти сухим из воды.
Так, мысленно разговаривая с Еленой, Унгерд вошел в покои короля.
– Доложите его величеству, что я прошу аудиенции, – бросил он лакею.
Тот поспешил доложить Рагнару о приходе Унгерда.
– Входите, сэр Унгерд, его величество ждет вас…
Унгерд решительно вошел и, поклонившись, сразу перешел к делу.
– Ваше величество, у меня дело государственной важности.
Рагнар сразу насторожился.
– Государственной важности?
– Я считаю, что измена королевы супругу – это дело государственной важности! Вы не согласны, ваше величество? – веско сказал Унгерд.
– Что? Измена? – потрясенно вскричал Рагнар. – Неужели ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что королева Елена изменила вам.
– С кем?!
– Этого я не знаю.
– Но откуда ты узнал?
– От верных людей.
Рагнар так сильно ударил кулаком по столу, что бокалы жалобно зазвенели. Но потом он постарался взять себя в руки.
– Почему я должен верить тебе? – спросил король, подозрительно глядя на Унгерда. – Вдруг это клевета, и королева ни в чем не виновата?
Он пристально смотрел на Унгерда, словно прожигая его взглядом. Но Унгерд выдержал испытывающий взголяд короля.
– Что ж, ваше величество, вы можете проверить это сами.
– Как?
– Очень просто. – Унгерд спокойно прошелся по помещению. – Скажите, что знаете о ее измене, и посмотрите на ее реакцию. Если она невиновна, то будет с возмущением все отрицать. Если же я прав, то она выдаст себя сама. Вы все поймете по ее лицу.
Рагнар задумался. Черт, а Унгерд, похоже, прав! Он неплохо знает человеческую психологию. Остаться невозмутимым в такой ситуации способен, наверное, только подготовленный и к тому же очень хладнокровный человек. А женщины так эмоциональны! У них действительно все чувства на лице написаны…
– Хорошо, я попробую, – глухо проговорил Рагнар. – Попробую сделать, как ты говоришь…
– Ваше величество, только я прошу вас: не выдавайте меня королеве! – Быстро добавил Унгерд. – Иначе я не смогу в дальнейшем предоставлять вам важную информацию.
Унгерд все точно рассчитал. Елена не догадается, что это он выдал ее королю. Ей и в голову не придет, что он способен пойти на такой риск! И даже если она узнает правду, будет уже поздно. Выигрывает обычно тот, кто наносит удар первым. В самом худшем случае, даже если Елена назовет королю имя Унгерда, он всегда сможет сказать, что она сделала это в отместку! И, по крайней мере, выиграет время. А бежать из замка он всегда успеет. Для этого у него достаточно и денег, и верных людей.
– Хорошо, можешь быть спокоен… – Рагнар, побагровевший от гнева, дышал тяжело и прерывисто.
Он сделал знак Унгерду уйти и приказал позвать королеву. Елена вошла в покои супруга, ни о чем не подозревая. Но, ничего не объясняя, ее под охраной сразу отвели в самую высокую башню замка. Отсюда открывался удивительный вид на лес, посреди которого искрилось на солнце голубое озеро. Елена посмотрела вниз и почувствовала неприятный холодок в сердце: люди с высоты казались совсем маленькими… Да, отсюда не убежишь…
Рагнар вошел с таким грозным видом, что Елена поняла: пощады не будет.
– Я знаю, что ты мне изменила, – жестко сказал король.
Елена покраснела и попыталась что-то возразить, но Рагнар резко прервал ее:
– Не отпирайся! Это бесполезно! Я все знаю!
Она виновато опустила голову.
– Значит, это все-таки правда… – прошептал Рагнар.
Елена молчала, от потрясения не в силах произнести ни слова, и у Рагнара исчезли последние сомнения в правоте Унгерда.
Гнев охватил его, и он закричал со злостью:
– Я хочу знать: кто твой любовник?! Скажи мне, кто он, и завтра его повесят на площади! Ну?
Рагнар схватил руку Елены и больно сдавил. Но она даже не почувствовала боли. «Кто же доложил королю? Кто видел нас?» Елена терялась в догадках. Ей и в голову не приходило, что это Унгерд… Она и представить не могла, что он способен рискнуть и подставить под удар не только ее, но и себя!
– Даю тебе ночь на размышление, – угрожающе проговорил Рагнар. – Если завтра ты не назовешь мне имя этого мерзавца, я заточу тебя в монастыре, где ты проведешь остаток своих дней!
Рагнар вышел, со злостью хлопнув дверью. Оставшись одна, Елена разразилась слезами. Что же делать? Выдать Унгерда? Нет, никогда! Конечно, он изменил ей, но Елена надеялась, что рано или поздно он все-таки вернется! Она была уверена, что верный слуга выполнит поручение, и Ингрид отправится в ту страну, из которой еще никто не возвращался… И если даже Рагнар сдержит слово и отправит ее в монастырь, Унгерд сможет туда приехать за ней!
Но что если… что если Ингрид не умерла? Елена поняла, что должна узнать это во что бы то ни стало. Она подошла к двери и начала громко стучать.
– Чего изволит ваше величество? – спросил угрюмый стражник, открывая зарешеченное окошко двери.
– Видишь этот перстень? – спросила Елена, демонстрируя стражнику холеную руку.
Крупный рубин, оправленный в золото, хищно сверкнул в лучах солнца. И стражнику на мгновение показалось, что он видит кровь на тонкой белой руке королевы.
– Да… – протянул он, пораженный красотой перстня. – Должно быть, он стоит целое состояние!
– Можешь в этом не сомневаться, – гордо произнесла Елена и продолжила: – Так вот… он будет твоим, если ты выполнишь мою просьбу…
– Всегда готов служить! – с готовностью выпалил стражник. – Приказывайте, моя королева!
– Отлично. Тогда найди и приведи ко мне Амира.
– Слушаюсь!
Вскоре верный Амир уже стоял под дверью комнаты, в которой заточили Елену.
– Держи, – сказала Елена, через окошко передавая драгоценный перстень стражнику. Тот взял его дрожащими руками, горя от волнения. – А теперь оставь нас. Мне нужно поговорить с Амиром.
– Только недолго, ваше величество, прошу вас, – умоляющим голосом проговорил стражник. – Тут даже у стен глаза и уши… Боюсь, мне несдобровать…
– Ладно, не бойся. Иди.
Непрерывно кланяясь, стражник поспешил оставить их наедине.
– Амир, ты выполнил мое поручение? – нетерпеливо спросила Елена.
– Да, ваше величество. Но… – Амир, не договорив, вздохнул и отвел глаза.
– Что «но»? – взволнованно закричала королева.
– …но Ингрид осталась жива. По чистой случайности, клянусь всеми богами! Вино из ее бокала выпил отец…
– Посол?! Он умер?
– Да, он умер на месте. Яд был отменный…
– Значит, она жива… – простонала Елена.
– Да, ваше величество. Но она исчезла из дома…
– Исчезла? Это хорошая новость! Ты порадовал меня, Амир!
– К сожалению, ваше величество, есть и плохая.
Елена насторожилась:
– Ну, говори.
Амир молчал, не решаясь продолжать.
– Говори, Амир! – крикнула Елена, топнув ногой.
– Я знаю, кто выдал вас королю.
– Кто? – с трудом произнесла она, боясь услышать ответ.
– Унгерд.
Слова Амира сразили ее наповал. Она бессильно прислонилась к стене, закрыв глаза. Значит, это Унгерд предал ее! Он предал ее дважды! В первый раз – когда увлекся Ингрид, и вот теперь во второй…
– Амир…
– Я здесь, ваше величество!
– Спасибо, Амир… А теперь иди. Я хочу остаться одна.
На долину уже опускался вечер, солнце скрылось за лесом, оставив на память о себе кровавую пелену облаков, которые пылали в темнеющем небе. Елена долго стояла у окна, не в силах оторвать глаз от чарующей и одновременно страшной картины. Она знала, что этот закат – последний в ее жизни.
Он предал ее. Тот, кого она любила больше жизни, подло предал ее. Эта мысль терзала и доводила до исступления. Это предательство уничтожило все, что было между ними, и все надежды на будущее. Больше в ее жизни ничего не будет, потому что Унгерд не только предпочел ей другую, но и выдал их тайну королю… Предатель, как же он посмел…
Первой ее мыслью было выдать Унгерда и с наслаждением посмотреть, как на его шее затянут жуткую петлю. Она представила себе эту картину, но… от ужаса закрыла глаза руками. Нет, нет! Она поняла, что не сможет выдать его в руки палачей, не сможет спокойно наблюдать за его казнью. Потому что, несмотря ни на что, она продолжает любить его… И вид его мучений просто разорвет ей сердце…
Кроме того, Рагнар никогда не простит ее, и ей все равно придется закончить свои дни в монастыре… И даже если он простит… она не сможет больше ни жить с ним, ни даже видеть его. Елена поняла, что выхода нет.