Волки
Группы, посланные Унгердом и Рагнаром, тщательно прочесывали все окрестности вокруг проклятой, как они считали, пещеры. Их предупредили, что в этой пещере уже погибло две группы, и дали подробные инструкции, как действовать. Поэтому командиры старались соблюдать крайнюю осторожность и не рисковать. Обе группы работали независимо, но поддерживали связь по рации.
– Юлиус, мы нашли вход в пещеру. Как у вас дела?
– Мы тоже нашли какой-то вход. Продолжаем обследовать дальше. Похоже, у этой проклятой пещеры куча разных входов и выходов!
– Да, придется как-то контролировать их все, иначе эта троица может ускользнуть от нас…
– Предлагаю связываться через каждые полчаса, Фрэнк.
– Окей! До связи…
Вскоре оказалось, что найдено еще несколько входов в пещеру. Сначала командиры групп решили оставлять по несколько человек у каждого входа, но вскоре им стало ясно, что протяженность пещеры и количество различных входов очень усложняют эту задачу…
– Что будем делать, Юлиус?
– Не знаю. У вас тоже уже не хватает людей?
– Да. Если найдем еще несколько входов, то не знаю, как быть.
– Ладно, предлагаю пока продолжать разведку, а там будет видно. Может, они покажутся где-то на выходе из пещеры…
– Ладно, следующая связь через полчаса.
– Окей…
Но не прошло и десяти минут, как Фрэнк внезапно вышел на связь.
– Юлиус! Похоже, мы нашли их!
– Где?
– Мы находимся возле одного из выходов и слышим, что из пещеры доносятся голоса!
– Хорошо, продолжайте наблюдение! Если они появятся, вы знаете, что делать!
– Само собой.
– Держите меня в курсе!
– Ок…
Через пять минут Фрэнк снова вызвал Юлиуса.
– Юлиус! Кажется, голоса удаляются! Они опять уходят вглубь пещеры! Что делать?
– Хм… Продолжать наблюдение снаружи. В пещеру не входить!
– Но мы можем потерять их след! Черт его знает, куда ведет эта проклятая пещера! Вы же видите, сколько в ней разных входов и выходов! Просто невозможно контролировать их все! Я думаю, надо войти внутрь, иначе они ускользнут!
– Фрэнк, вы же получили подробные инструкции и знаете, что две группы уже погибли! Вы хотите повторить их судьбу? – раздраженно воскликнул Юлиус.
– Да это, наверное, было просто сборище молокососов! – презрительно бросил Фрэнк. – Мы достаточно вооружены, чтобы противостоять кому угодно! Мне надоело бегать за этими ублюдками! Сейчас я войду в пещеру, и они будут у меня в руках!
– Фрэнк, не делайте этого! Вы совершите ошибку! Рагнар приказал не входить в пещеру! – Юлиус старался придать своему голосу как можно большую убедительность.
– Ваш Рагнар мне не указ, – высокомерно ответил Фрэнк. – Я подчиняюсь только Унгерду. А он приказал мне во что бы то ни стало взять этих трех мерзавцев! И я это сделаю. Все, Юлиус, конец связи!
– Фрэнк! Фрэнк, остановитесь! – закричал Юлиус, но тот уже прервал соединение. Юлиус попытался снова вызвать до него, но Фрэнк не отвечал.
– Черт! – в сердцах воскликнул Юлиус. – Хоть бы все обошлось…
Но на сердце у него было неспокойно. Отсутствие связи с Фрэнком только усиливало его тревогу. Группа Юлиуса продолжала наблюдение и обследование пещеры. Прошло несколько часов, но от Фрэнка не было никаких вестей, на связь он не выходил. Юлиус не находил себе места, и сознание собственной беспомощности доводило его до бешенства. Внезапно раздавшийся крик одного из солдат прервал его невеселые размышления:
– Командир! Смотрите!
Юлиус тревожно вгляделся вглубь леса и увидел какие-то желтые огни, которые приближались к ним быстро и неумолимо.
– Черт побери, что это? – взволнованно воскликнул он.
– Волки!
Неведомо откуда появившаяся стая волков неслась прямо на них. Они двигались стремительно, большими прыжками. Таких крупных волков Юлиус никогда не видел. В их горящих желтых глазах он увидел неустрашимость и беспощадность, и почувствовал, как на лбу выступил холодный пот… Они уже близко… еще ближе…совсем рядом…
– Огонь! – страшным голосом закричал он, как будто стараясь напугать хищников.
Солдаты открыли огонь по волкам, но пули почему-то летели мимо. Юлиус не верил своим глазам: несмотря на плотную полосу огня, все звери остались невредимы. Еще несколько прыжков, и они с разбегу стали валить людей на землю, мгновенно перегрызая им глотки.
– Да что они, заговоренные, что ли? – вскричал Юлиус, отчаянно продолжая стрелять. Но это было последнее, что он успел произнести: прямо перед собой он увидел желтые глаза вожака и прочитал в них свой приговор. Молниеносный бросок – и волчьи челюсти сомкнулись на его горле. Юлиус захрипел и, обливаясь кровью, повалился на землю…
Через несколько минут все было кончено: на земле лежали растерзанные люди, рядом – уже бесполезное оружие. И тогда самый крупный волк, вожак стаи, сел на землю и протяжно завыл. Остальные члены стаи окружили его и тоже затянули песню заунывными голосами. Со стороны могло показаться, что волки отпевают своих жертв. Думал ли когда-нибудь Юлиус, что именно под такую музыку будет прощаться с землей его душа?..
Обвал
Расставшись с Роном, мы долго шли по длинному коридору на тусклый свет, пробивающийся откуда-то издалека. Казалось, еще немного – и мы, наконец, выберемся из этой загадочной пещеры. Но я рано радовался.
– А! – Крик Влада мгновенно вывел меня из задумчивости.
– Что, что случилось, Влад?!
Влад провалился в трещину и висел, еле успев зацепиться за край. Я бросился к нему и схватил за руки.
– Держись! Сейчас мы тебя вытащим! Инга, помоги!
Нам с Ингой пришлось приложить все силы, чтобы вытащить Влада из трещины. В конце концов, нам это удалось. Владислав повалился на землю, тяжело дыша. Мы с Ингой тоже с трудом переводили дыхание. Наконец, немного придя в себя, Влад сказал:
– Дан, посмотри, что это за трещина… Глубокая?
Я подошел к краю трещины, которая пересекла наш путь, нащупал на земле камешек и швырнул его вниз.
– Раз, два, три… – считал я, но вскоре понял, что не услышал, как камешек ударился о дно. – Да, похоже, она довольно глубокая…
– А ширина? Нам удастся через нее перепрыгнуть? – спросил Влад, приподнимаясь на локте.
Я походил вдоль края трещины, пытаясь оценить ее ширину. Вскоре мне стало ясно, что и ширина трещины слишком велика…
– Хм… Знаешь, Влад, нам в жизни ее не перепрыгнуть, – констатировал я, задумчиво почесав затылок. – Что же теперь делать? Идти в обратную сторону?
Инга смотрела на меня с надеждой, как будто говоря, что я должен найти выход. Интересно, как? Но когда в тебя так верят, хочется оправдать ожидания.
– Спокойно, не будем расстраиваться понапрасну, – постарался я сказать как можно более бодрым тоном. – Поищем другие пути!
Я вернулся немного назад, по пути ощупывая стены. Честно говоря, я не надеялся что-то найти. И делал это только потому, что надежда, светившаяся в глазах Инги, не позволяла мне просто сидеть, сложа руки. Поэтому я изображал бурную деятельность и активно занимался поисками неизвестно чего. Больше всего удивило меня то, что Влад не остановил меня. Странно, уж он-то, наверное, понимает, что это все впустую!
Я автоматически шарил по стенам, но ничего не находил. Никаких пещер, никаких ходов. Мне казалось, что дальнейшие поиски безнадежны и хотел уже бросить их, как вдруг услышал голос Влада:
– Дан, продолжай искать! Выход должен быть!
– Да нет тут ничего! – недовольно воскликнул я. Честно говоря, у меня не было никакого желания продолжать ощупывать эти скользкие стены.
– Дан, неужели ты думаешь, что есть только один путь – через трещину? – крикнул Влад. – Говорю тебе, ищи! Что-то подсказывает мне – выход должен быть!
Слова Влада приободрили меня. Может, он прав? Ведь мы преодолели столько препятствий. Неужели все это только для того, чтобы остановиться перед какой-то несчастной трещиной? Нет, этого не может быть! И я с возросшей энергией принялся снова ощупывать стены…Ничего… опять ничего…. И вдруг моя рука провалилась в пустоту.
– Есть! – радостно закричал я. – Есть ход! Давайте ко мне! Скорее!
Я обнаружил незамеченный нами ранее небольшой боковой ход, который уходил куда-то в сторону. По крайней мере, он поможет обойти трещину! Согнувшись в три погибели, мы двинулись вперед. Пройдя совсем немного, я вдруг услышал глухой звук. Это был какой-то странный гул, словно стонала земля. А потом раздался страшный грохот.
– Что это? – тревожно спросил я, прислушиваясь. – Такое впечатление, что стены обвалились!
– Да, так оно и есть, – подтвердил Владислав. – Видимо, в том переходе, откуда мы ушли, произошел обвал! Хм, трещина не зря остановила нас… Иначе мы могли бы погибнуть.
Мы с Ингой переглянулись. И тут до моего слуха долетели какие-то странные звуки.
– Слышите? – воскликнул я. – Это голоса! Там люди!
– Я бы сказал – крики, – тоже прислушавшись, ответил Владислав. – Похоже, какие-то люди попали под обвал.
– Им надо помочь! – закричал я. – Скорее, бежим! Может, мы еще успеем спасти их!
– Подожди, – остановил меня Владислав.
Некоторое время он стоял, глядя куда-то в пространство. Мы с Ингой молчали, стараясь не мешать ему. Наконец Влад обвел нас взглядом и медленно произнес:
– Это наши враги, Дан. Пещера уничтожила их.
– Ты уверен? – с сомнением проговорил я.
– Абсолютно. Нам не нужно туда возвращаться. Вперед! Я уверен – скоро мы найдем выход из пещеры.
«Мне бы твою уверенность, Влад», – устало подумал я. Мне уже казалось, что мы никогда не выберемся из этой странной пещеры. Будем блуждать тут вечно, преодолевая бесконечные препятствия и испытания. Ведь только от пещеры зависит, найдем мы выход или нет. Если, конечно, верить Розалине. А может, пещере нравится играть с нами, как кошке с мышками? Вдруг она решит оставить нас здесь навсегда?
Золотая статуэтка
Телефонный звонок разбудил Унгерда среди ночи. С трудом соображая, что происходит, он резко вскочил с постели. Кто это смеет тревожить его сон?
– Алло… – проговорил Унгерд сонным голосом.
– Это я. – По голосу Рагнара Унгерд сразу понял – что-то произошло. Он почувствовал, как заколотилось его сердце.
– Что? Что случилось? – закричал Унгерд в трубку, как будто громкость его голоса могла отвести несчастье.
– Плохо дело, Унгерд. – Унгерд услышал, как тяжело вздохнул Рагнар.
– Ну что? Говори! – Унгерд с трудом сдерживал охватившее его волнение.
– Они погибли.
– Погибли?! Как? Не может быть? Все погибли? Снова все погибли? – кричал Унгерд в трубку во весь голос, отказываясь верить своим ушам.
– Да. Все, – подтвердил Рагнар.
– Опять змеи? – в отчаянии воскликнул Унгерд.
– Нет. На этот раз другое… – Рагнар помолчал немного, а потом продолжил: – Мою группу загрызли волки. А твоя… твоя почему-то нарушила инструкции и вошла в пещеру. Похоже, в одном из переходов свод обрушился, и их завалило камнями. Мой наблюдатель слышал шум обвала и отчаянные крики; некоторое время из пещеры доносились стоны и просьбы о помощи, а потом стихли… Из пещеры не вышел никто…
Унгерд молчал, не в силах произнести ни слова. Он лихорадочно пытался осознать, что произошло. Потом, наконец, спросил:
– Волки? … Но ведь твои люди были хорошо вооружены? Почему же они не справились с волками? Они стреляли?
– В том-то и дело, что стреляли. Но факт остается фактом. Все они остались лежать возле пещеры…И, что самое странное, рядом не было ни одного трупа волка. Понимаешь? Ни одного! Уж не знаю, как это объяснить… То ли волки напали неожиданно, то ли… – задумчиво произнес Рагнар.
– Что? – быстро спросил Унгерд.
– …то ли это были необычные волки, – заключил Рагнар.
– Что значит «необычные»? Что ты имеешь в виду?
– Пока не знаю, – отрезал Рагнар. – Все, Унгерд, на сегодня разговор закончен. Поспи еще немного, если, конечно, сможешь уснуть. До утра еще время есть…
– Какой тут сон? – закричал Унгерд. – Давай лучше подумаем, что делать!
– Подумаем, не беспокойся. Но завтра… Мне нужно время на размышление, – и с этими словами Рагнар повесил трубку.
Унгерд стоял, держа в руке телефонную трубку, и слушал гудки, которые словно назойливо повторяли ему: «это правда, это правда, это ужасная правда…»
На следующий день Рагнар позвонил и назначил Унгерду встречу в своем офисе. Хелен, секретарша Рагнара, проводила Унгерда томным взглядом. «Влюбилась она в меня, что ли? – мелькнула у Унгерда мимолетная мысль. – Что-то она частенько бросает на меня выразительные взгляды… Ну, понятно, не любить же ей этого жирного Рагнара. Это просто ее работа, так сказать, должностные обязанности. Но ведь, наверное, хочется чего-то и для души. Конечно, она девушка редкостной красоты, но… но не Инга…» Унгерд вздохнул, открывая тяжелую дверь в кабинет Рагнара.
– Садись, – тихо произнес Рагнар из глубины своего массивного кожаного кресла.
Унгерд молча сел. Некоторое время оба молчали, собираясь с мыслями и снова обдумывая то, что случилось. Наконец Унгерд потерял терпение и нарушил тягостное молчание:
– Вчера ты сказал, что это были необычные волки. Что ты имел в виду?
Рагнар ответил не сразу. Он сидел, устремив взгляд куда-то в пространство, и, казалось, забыл о присутствии Унгерда.
– Рагнар! Я, кажется, к тебе обращаюсь! – раздраженно повысил голос Унгерд.
– А, да… Да, я слышу… – рассеянно произнес Рагнар и потер лоб руками. – Да, волки… Понимаешь, Унгерд, мы должны понять, зачем эти трое вообще отправились в Синие Горы. Ты это знаешь?
– Нет, – недоуменно ответил Унгерд. – Откуда мне знать? Я как-то не задумывался об этом. Я считал, что моя главная задача – найти их, а где найти – какая разница! Да и какое нам дело, зачем они отправились в горы! Не это главное!
– Вот тут ты ошибаешься, Унгерд, – задумчиво проговорил Рагнар. – Сейчас для нас очень важно – понять, что они там ищут. Тогда мы поймем, что происходит…
– Почему? – удивленно спросил Унгерд. – Может, объяснишься?
– Попробую. Тебе не кажется, что они находятся под защитой каких-то сил? Что наши группы погибли не просто так? Что это не простая пещера, змеи и волки? И что обвал был неслучайным? Не кажется?
– Хм, – задумчиво произнес Унгерд. – Ты думаешь? Но тогда что это за силы?
– Вот в этом-то и все дело, – веско сказал Рагнар. – Мы должны понять, чего или кого они ищут в этих горах. И тогда, возможно, мы поймем, кто их защищает, и кто сражается против нас.
– Но узнать это можешь только ты, Рагнар, – с особенным выражением сказал Унгерд.
– Знаю, – раздраженно проговорил Рагнар. – И понимаю, на что ты намекаешь. – Рагнар поднял из кресла свое крупное грузное тело и подошел к зеркалу, висящему на стене в глубине кабинета.
– Раз знаешь – действуй, – с легкой, едва заметной усмешкой сказал Унгерд.
– Но ты ведь знаешь, что это означает… Думаешь, это так легко?
– Брось, Рагнар, уже пора привыкнуть. Чего там… Подумаешь… Потом очухаешься, и все…
– Тебе легко говорить! – резко ответил Рагнар. – Тебе не придется туда идти!
– Ну что поделаешь, Рагнар, – рассудительно сказал Унгерд. – Я же не обладаю такой властью, как ты. Как говорится, каждому – свое… Если все обстоит так, как ты говоришь, идти все равно придется. Иначе нам не выиграть эту партию…
– Да… Да, я знаю…
Рагнар снова опустился в любимое кресло. Он взял себя в руки, и к нему вернулась прежняя уверенность.
– Да, настало время обратиться к помощи духа…
Унгерд притих и слушал, затаив дыхание. Но Рагнар замолчал. Напрасно Унгерд ждал продолжения…
– Духа? А как его зовут, Рагнар? – очень осторожно произнес он.
Но Рагнар в ответ только хмыкнул.
– Очень хочется узнать, да, Унгерд? Какой ты все-таки любопытный! Нет, дорогой мой, тебе этого знать не дано.
– Но почему? – разочарованно протянул Унгерд. – Неужели нельзя узнать хотя бы имя! Я же не прошу о большем!
– Проси, не проси, – все равно бесполезно, – со вздохом ответил Рагнар. – И радуйся, что можешь спать спокойно. Все имеет свою оборотную сторону, Унгерд. И за власть и могущество приходится платить… очень дорого платить… – Унгерду вдруг показалось, что при этих словах лицо Рагнара как-то постарело. – Но если стал на этот путь, с него уже не свернешь… И тебе тоже не свернуть, Унгерд, потому что ты со мной заодно. Так что ты тоже будешь платить по счетам… А теперь иди. Я должен остаться один.
Но Унгерд не спешил уходить. Он замешкался, и Рагнар видел, что тот хочет попросить о чем-то…
– Иди, Унгерд, иди. Все равно ничего не выйдет. Тебе при этом присутствовать нельзя.
Поняв, что Рагнар прочел его мысли, Унгерд вздохнул и вышел из кабинета.
– Хелен! Меня ни для кого нет! – крикнул Рагнар, запирая дверь кабинета.
Опустившись в тяжелое кресло, он взял в руки золотую статуэтку, которая всегда стояла на его столе. Многие видели ее у Рагнара, но никто не знал ее истинного предназначения. Страшного предназначения…
Неожиданное признание
Выйдя из кабинета Рагнара, Унгерд уже открыл рот, чтобы попрощаться с Хелен, как она вдруг встала и подошла к нему.
– Ты хочешь мне что-то сказать, Хелен? – удивленно спросил Унгерд, внимательно глядя на девушку.
– Да…да… – запинаясь, проговорила Хелен, и, наконец, собрав всю свою решимость, произнесла: – Унгерд, как вы смотрите на то, чтобы поужинать со мной сегодня?
Проговорив эти слова, Хелен покраснела и опустила взгляд. Никогда еще она не опускалась до того, чтобы просить мужчину о свидании! Раньше поклонники добивались ее внимания, забрасывали цветами и дорогими подарками. Но все это в прошлом. С тех пор, как она стала собственностью Рагнара – да, именно собственностью, и никак иначе, – все закончилось. Больше не было ни признаний в любви, ни романтических свиданий, ни цветов, ни подарков. Разве что от посетителей и гостей шефа, но они, конечно, были не в счет.
Рагнар поставил точку на ее прошлой жизни. Он хотел быть ее единственным мужчиной. И вообще единственным, что у нее есть в жизни. Иногда ей казалось, что даже обитательницы гаремов имели больше свободы, чем она. Конечно, многие назвали бы ее сказочно счастливой, ведь богатства Рагнара, его власть и влияние были практически неограниченными. Но мало кто догадывался о том, что она чувствует на самом деле.
Да и кто она, наконец? Она отдавала себе отчет, что заменяет Рагнару жену, любовницу и секретаршу одновременно. Несведущий человек мог бы подумать, что все дело в скупости, и Рагнар просто решил сэкономить таким образом. Но на самом деле он просто не мог обходиться без Хелен. Рагнару ничего не стоило нанять хоть десять секретарш, но он выгнал бы их всех на следующий же день. Из всех женщин на свете для него существовала Хелен, и только она. Он готов был выполнить любое ее желание, бросить к ее ногам все сокровища мира, но за это требовал одного: чтобы она всегда была рядом. Чтобы она была для него всем: и женой, и любовницей, и секретаршей.
Да и обязанности секретарши не были особенно обременительными для нее. Она могла заявить Рагнару, что устала, и он тотчас же отпустил бы ее, вызвав временную секретаршу из своего специального отдела обслуживания, где для него готовили резервных сотрудников. Хелен могла в любое время отправиться на своем личном автомобиле с водителем по модным бутикам, салонам красоты, на любую выставку или вообще на своем самолете улететь куда угодно. Ей достаточно было только пожелать, и Рагнар никогда не отказал бы. Потому что любое ее желание было для него законом.
Любила ли она Рагнара? Сложный вопрос. За эти годы она успела привыкнуть к нему и, конечно, ценила то, что он выполнял все ее желания, любые прихоти. Новый автомобиль самой последней модели по немыслимой цене? Пожалуйста. Драгоценности, сногсшибательные вечерние наряды от самых дорогих дизайнеров? Нет проблем. Путешествие хоть на край земли? Да не вопрос. На дни рождения он дарил ей то загородный дом, то автомобиль, то яхту… Конечно, она не могла быть равнодушной к таким проявлениям щедрости и внимания. И он никогда, ни разу не обидел и не оскорбил ее. Ни разу! Даже если она была не права, просил прощения всегда он. Быть с Хелен в ссоре было невыносимо для Рагнара, поэтому он мирился сразу, чего бы это ему ни стоило. Она привыкла к нему, и эта привычка заменяла ей любовь. Долгое время ее устраивала такая комфортная и обеспеченная жизнь, но однажды…
Однажды в кабинете Рагнара появился Унгерд. И с первого же взгляда на него Хелен поняла: ее спокойной и безмятежной жизни пришел конец. Она не могла объяснить, что же так поразило ее: острый взгляд исподлобья, горящие черные глаза или необъяснимое ощущение властности, исходящее от этого человека. Она чувствовала, что он жесток и безжалостен, но это только восхищало и опьяняло ее. В облике Унгерда угадывался суровый властелин, который без колебаний мог отдавать приказы, казнить и миловать. Хотя Рагнар считал Хелен своей собственностью, на самом деле он боготворил ее. В действительности она была его королевой. А вот Унгерд… В нем Хелен неожиданно для себя почувствовала настоящего повелителя.
Но Унгерд не обращал на нее никакого внимания, просто не снисходил до нее. Он подчеркнуто относился к ней не как к равной, или спутнице жизни Рагнара, а как к обычной секретарше. Ей казалось, что в его взгляде всегда сквозит легкое презрение, в то время как остальные мужчины, которые приходили к шефу, смотрели на нее с неизменным обожанием. Унгерд был единственным, в чьем взгляде она ни разу не заметила восторга. И единственным, кто сводил ее с ума.
Хелен долгое время надеялась, что в один прекрасный день Унгерд все же удостоит ее своим вниманием. Она старалась надевать самые броские платья, самые яркие драгоценности, делала изысканные прически и макияж, но все было тщетно. Унгерд оставался таким же холодным и недоступным. Он вел себя так, словно Хелен просто не существует! Поэтому она, отчаявшись, решила сделать первый шаг: самой пригласить его на свидание…
И вот теперь она стояла перед Унгердом, ни жива, ни мертва, страшась услышать его ответ, каким бы он ни был. Ответ «нет» означал бы, что ее отверг единственный для нее мужчина на свете. А ответ «да» – конец спокойной жизни, потому что Рагнар вряд ли примирился бы с изменой…
Унгерд молчал. Впервые он посмотрел на Хелен другими глазами. Она словно открылась для него с новой, неожиданной стороны. Неужели она влюблена в него? Унгерд считал, что Хелен – девушка удивительной, немыслимой красоты, но у него никогда не возникало даже мысли о том, чтобы как-то поухаживать за ней. Почему? Странно… Ведь не потому, что она была любовницей Рагнара. Нет, Унгерда это никогда бы не остановило! Тем более, что за долгую, многовековую историю их знакомства бывало всякое. Унгерд вспомнил, как однажды отбил женщину у Рагнара, и тот пытался отомстить ему… Стоп! Что тогда произошло? Что это была за женщина? Неужели…
Воспоминания нахлынули на Унгерда, заставив потерять чувство реальности…