Вот ведь занесло
Вопреки ожиданиям наших друзей при пересечении границы под аркой оказаться буквально у ворот замка, что проглядывался сквозь туман, им открылась довольно широкая дорога, по краям которой рос густой кустарник, переходящий в подлесок. Дворцовый замок, если и был, то далеко, хотя, довольно в скором времени, дети убедились, что не очень. Пройдя по дороге буквально несколько метров, они разглядели вдали поднявшуюся тучу пыли.
– Не пойму, чей-то? Здесь вроде тишь и благодать, а впереди ветер откуда-то взялся, пыль столбом поднял.
– Вань, ты совсем что ли? – покрутила пальцем у виска Аня. – О чем ты говоришь, какой ветер? Пыль наверняка копыта лошадей подняли или еще, каких животных.
При этих словах наступила некоторая пауза. До обоих доходил смысл произнесенных Аней слов. Но вот они одновременно посмотрели друг на друга, после чего…
– Вот мы… – Иван не договорил, он схватил подругу за руку и потащил за собой в кустарник. Запихав Аню и спрятавшись сам за густотой веток и листьев, мальчик замер.
Сначала ничего не происходило. Но спустя довольно короткое время, друзья услышали приближающийся топот копыт, а еще через пару-тройку минут, на дороге показался отряд, состоящий не менее чем из десяти всадников, причем разномастного обличия. Среди четырех не пойми каких существ, остальные были человеческой внешности. Но это было не все. В воздухе над всадниками то приближаясь, то удаляясь, вились трое крылатых существ, точно таких, одно из которых вылетело из тайной комнаты и напало на Аню. При их виде, несмотря на густоту и непролазность кустарника, Иван затолкал подружку в самую его гущу, и занял место рядом. Вытаращив глаза, друзья пытались ничего не пропустить, и только сейчас разглядели, что размах крыльев летающих существ составлял более трех метров, что немало удивило детей. Как с такими размерами оно могло влететь в арку и тем более, в прихожую?
В надежде беспрепятственно проскочить под аркой, всадников, кто был в первых рядах, отбросило назад, остальные, резко притормозив, в нерешительности разъехались в разные стороны.
Со словами грубой брани, двоих чудовищ, что врезались в невидимую преграду, сбросило со скакунов на землю, среди них был огромного роста великан, сами животные от резкого и неожиданного столкновения, еле смогли устоять на подкошенных ногах.
– Что за … – добавил к брани великан, после того, как поднялся на ноги.
– Это у тебя надо спросить, Оркус, что «за»? – к великану подскочило существо, которому тоже «посчастливилось» оказаться на земле. – Ты утверждал, что проход открыт.
– Он и был открыт. Где по вашему повредили крылья моему напарнику?
– Уж этого мы не знаем, – вмешалось в разговор еще одно из существ, такого отвратительного вида, что больше походил на чудовище.
– Зато я знаю. Я был там, и именно там я подобрал раненого стирджа. И по его словам, на него напал человеческий мальчишка. Ух, попадись он мне…
– А попадись он тебе, – в разговор вклинилось четвертое существо, с хоботом вместо носа. – Ты должен будешь доставить его к правительнице. Насколько я понимаю, к нам заявился, как минимум один гость, при чем, тот в котором так нуждается Индирия. Поэтому, Оркус, не дай Джорд, если с головы гостя упадет хоть один волос. В результате чего ты, – хоботоносый указал на великана, – остаешься здесь, за главного. Под тобой вот эти доблестные войны. Ваша цель установить здесь круглосуточную охрану, глаз не спускать с прохода. С вами так же останется один стирдж. Смена состоится утром.
После этих слов хоботоносый дал приказ двум чудовищеобразным существам. Один, что вместе с Оркусом столкнулся с закрытым порталом и слетел со своего скакуна, вскочил тому на могучую спину и все трое умчались прочь.
Когда троица скрылась из глаз, великан стал давать указания военизированной охране, как и где, занять позиции возле арки. Пока шестеро облаченных в доспехи людей выполняли установки великана, почувствовав опасность быть обнаруженными дети, как могли незаметно выползли из своего укрытия и нырнули в густоту леса.
Ни о чем не думая, друзья бежали вглубь рощи как оглушенные. Только теперь, повстречав местных жителей Аллетринии, они поняли, где очутились и с кем им придется столкнуться воочию. А самое главное им не вернуться домой, пока они не найдут Корнелия, ведь переход домой оказался закрытым не только для монстров, но и для них.
Дорога уже давно была позади, и друзей надежно прикрывала непроходимая лесная чаща, когда первой с болью в боку остановилась Аня. Тяжело дыша, она наклонилась вперед, одной рукой державши за бок, второй опершись о колено. Рядом остановился Иван.
– Что? – не понял мальчик.
– Вань я больше не могу. Сил нет и в боку колет. – Заикаясь от сбитого дыхания, прошептала девочка.
– Надо отдохнуть, – согласился мальчик. – Давай сюда. – Иван помог подружке довести ее до поваленного дерева.
Сели. Сколько сидели, неизвестно.
– У меня во рту все пересохло, – нарушила тишину Аня.
– Да, водички глотнуть было бы не плохо. Где б ее еще взять?
Аня встала, осмотрелась по сторонам.
– Похоже, там, – она кивнула в сторону, – овраг. Значит, там воду и поищем. Какая-нибудь лужица, да найдется.
– Ага, – мальчик не спорил. Тут его взгляд упал на испачканный кровью рукав. – О, заодно и кофту потру, может, отстирается.
– Вань, – девочка посмотрела на друга. – Ее, кофту то есть, не стирать надо, а менять, как и всю нашу одежду. Ты вообще заметил, как тут местные войны одеты?
– Заметить-то заметил… Но, честно признаться, не подумал об этом, – и типа оправдания добавил: – Не успел просто…
Аня всего лишь вздохнула, и побрела в сторону, где она считала должен быть расположен овраг. Иван, за ней.
– Ань, а ты видела какие у тех чудовищ лошади? В смысле и не лошади вовсе, а… – Иван задумался, как бы обозвать тех животных, на которых прискакали существа. Но так ничего путного и не смог придумать.
А скакуны у чудовищ и впрямь были необычного вида, размером, наверное, никак не меньше слона. Кого они напоминали? Так сразу и не ответишь. Ну, туловище, еще ладно – задняя его часть, как у буйвола, с мохнатыми ногами возле копыт. А вот передняя, от головы и весь загривок был покрыт густющей довольно длинной шерстью, как у льва или зубра только синего цвета. Кожа и короткий мех у животного были сине-серые. На голове вместо двух рогов, посереди лба возвышался один, но зато какой. Начинался он прямо с переносицы, утолщаясь со лба стволом и поднимаясь вертикально вверх. На некотором расстоянии от головы рог несколько закруглялся назад и расходился в широкое плоское как у лосей, только гораздо шире расширение-лопату, от которой образовывались концы-отростки. Морда, если бы не одно но, тоже напоминала буйвола или зубра. Маленькие, глубоко посаженные глаза, широкий плоский нос, с крупными ноздрями, а по бокам морды резались два огромных размеров, раздвоенных на концах бивня.
– В общем, фиг знает, как они называются. Но какие зверюююги, а?! – восторгался Иван. – Вот бы прокатиться на таком, – мечтал он, уже путем позабыв о страхе, что совсем недавно испытал.
– Даже не знаю, что тебе сказать. Но мне не хотелось бы оказаться на их пути. На пути одного из таких, только летающих я побыла, да и ты тоже. Удивляюсь, как мы оба остались живы. С таким-то носом, сначала оно могло полностью нас обескровить, а гребнем – нашинковать, как капусту. И как я поняла, зовутся они стирджы. В крайнем случае, так называл своего летающего напарника великан. И он, между прочим, заточил на тебя зуб Вань.
– Это я понял. Но будем надеяться – обойдется.
Они продолжили путь. Спустя некоторое время друзья, и правда, дошли до оврага. Овраг оказался довольно глубоким и крутым. Иван, как истинный джентльмен помог спуститься Ане. На глубине оврага сразу почувствовалась влажность и прохлада, а ступив пару шагов, под ногами друзей захлюпало.
– Ну вот, овраг и вода. Я оказалась права, – обрадовалась девочка.
– Как всегда, – поддакнул Иван. – Не зря же ты у нас отличница. – Мальчик был искренне горд за свою подружку. – Ань, ты чтоб ноги не мочить, тут постой, а я ручеек поищу, если уж нет – лужицу почище, и позову тебя.
Вода обнаружилась довольно быстро. Напившись вдоволь, оставшись в одной футболке, Иван стащил с себя кофту. В глаза ему тут же бросилась рана, что оставила на рукаве след крови. Порез проходил наискосок верхней части предплечья, ближе к локтевому сгибу. Глубины его видно не было. Хотя края были красные и припухшие, порез стянулся, но в длину рана составляла не менее пяти сантиметров, что говорило об ее серьезности.
– Вань, руку твою надо в чистоте держать, чтобы рана не загноилась.
– Да, наверное. Но какой же силой обладает Лаврентий, если за считанные минуты смог кровь остановить и порез затянуть! – в какой раз удивился Иван.
– Быть может, рана и не была такой уж страшной, всего лишь царапина, – в свою очередь предположила Аня.
– Ну, не знаю, – мальчик с сомнением пожал плечами, стянутый рубец говорил об ином, после чего принялся тереть пятно крови. То ли вода была какая-то особенная, то ли пятно свежим, но от крови почти не осталось и следа. Хорошенько отжав материю, Иван вновь одел на себя кофту. – Так меньше вероятности, что грязь попадет. Другого способа, держать рану в чистоте, все равно нет. Ну что Ань, двинем дальше? Сама говорила, нам одежду не мешало бы поменять, чтобы под стать местному населению быть. А то мы так в два счета засветимся. Да и едой не мешало бы запастись.
– Для этого, как минимум на деревню выйти надо.
– Тогда, вперед. Хорошо бы до ночи управиться. Заодно и переночуем под крышей.
Но управится до ночи, друзья так и не успели. Благо время года в Аллетринии было, как и в их родном мире – весеннее, день был длинным, темнело поздно, и ночи стояли более-менее теплые. Но как бы поздно не темнело, выйти из дебрей незнакомого леса, дети не успели. Видя неизбежность судьбы, ночевать в лесу, они стали приглядывать место для ночевки. Местечко облюбовали под навесом разлапистых елей. Во-первых, под этими деревьями был довольно толстый ковер из игл, на нем можно было удобно сидеть, и не холодно от земли, ну и во-вторых, какая-никакая крыша над головой. Пока совсем не стемнело, решили набрать хвороста, разжечь костерок. Дело шло спорно, и к ночи, возле места привала возвышалась довольно большая куча веток.
– Только Вань, чем мы будем костер разжигать? Думаю способом растирания палок, на это у нас уйдет уйма времени, и не факт, что получится.
– Есть способ проще, – с этими словами Иван стал обстукивать себя по карманам модных широких, с заниженной ширинкой штанов. Вскоре из одного он выудил зажигалку и с гордым видом сунул ее под нос Ане. – Видала?
– Вот здорово! – обрадовалась девочка. Но в следующую секунду тон ее голоса изменился. – Так ты куришь?! – округлила она глаза. – Признавайся!
– Ань, да ты че? Эт мне друг подарил. Таскаю вот, в качестве сувенира. И как видишь, пригодилась.
Девочка сопела, по всему было видно, ответом она была не удовлетворена. Но, так или иначе, зажигалка пришлась как никогда кстати.
– Так, что организуем костерок? Между прочим, на зажиге еще и фонарик есть. – Иван включил фонарь и направил лучик на кучу хвороста. – А теперь, посвети мне сюда, – мальчик показал расчищенное под костер местечко. Передал зажигалку Ане, а сам стал выбирать и складывать шалашиком веточки, что потоньше.
Девочка сделала, как ее просили, а мальчик принялся за дело. Только он нагородил небольшую башенку из веток, и уже было поднес огонь к будущему кострищу, как вдали послышался голос или не голос, кто его разберет на расстоянии, да в ночи. Впрочем, данного звука было достаточно, чтобы замереть на месте и не двигаться. Да какой там двигаться, друзья застыли, словно мумии, дыхание у них сперло, а сердца казалось, остановились. Единственное, что выдавало их присутствие, это редкое голодное урчание в животах, ведь кроме как воды из ручейка, во рту детей и маковой росинки не было. И теперь, среди наступившей тишины оно выдавало их с потрохами. В крайнем случае, друзьям так думалось. Однако это были всего лишь домыслы напуганных до предела детей. Да и испугаться было с чего. Голосов больше слышно не было, зато в сторону наваленной кучи хвороста, за которой скрывались друзья, направились несколько светящихся точек, по всей вероятности факелов. А вот и голоса не заставили себя долго ждать.
– Ну и ночка сегодня выдалась. Ни звездочки, – послышались вдалеке переговоры.
– А что же тогда мелькнуло среди деревьев?
– Ну, уж явно не звезда. Какие ж звезды у земли блещут?
– Вот подойдем поближе и узнаем.
– Если только узнаем, а то может, показалось.
– Паплику не могло показаться. До сих пор он ни разу не ошибался. Тем более, я сам слышал, как он сказал про огонек. А потом резко заткнулся, словно лишнего болтнул.
– Но мы-то не видели.
– И не удивительно. На таком-то расстоянии.
– Может и Паплик ошибся? Он же не от мира нашего. А огнем и не пахнет.
– Да кто его знает? Ведь дал Джорд такого недоделанного урода. Все монстры как монстры, а этот… – последний, кто бы это не был, не договорил.
С каждым произнесенным словом говорившие подступали все ближе и ближе. Вывело из оцепенения детей то, что после наступившей тишины, совсем, казалось бы рядом, неестественно громко хрустнула ветка. То ли ночные странники на самом деле приблизились так близко, то ли ступивший на ветку был крупных размеров и наступил на толстую рогатину, но этот звук разразился обухом по головам притаившихся друзей. Руки Ивана сами по себе, и на ощупь стали раскидывать веточки и ровнять расчищенное место для костра, вновь засыпать иглами, скрывая следы своего присутствия. После маскировки местности, так же на ощупь, мальчик подхватил Аню за руку и потащил ее вслед за собой, под навес еловых веток. Пока пятились, они не раз наталкивались на тот или иной ствол дерева. Но вот их спины уперлись в деревце можжевельника. Накинув на голову подружки капюшон легкой курточки и не забыв про себя, Иван, уже какой раз затолкал Аню в растительное укрытие, на этот раз еще и колкое. Но сейчас вопрос не стоял об удобстве места схрона, лишь бы не заметили, лишь бы не оказаться обнаруженными и захваченными.
А ночные гости тем временем приблизились к куче веток. Бывшее место стоянки осветилось пятью факелами. Сквозь нависшие ветви елей и можжевельника, дети успели разглядеть одного, похожего на Оркуса великана и четверых людей, правда, в обычной одежде, без доспехов.
– Если здесь кто и был, то успел замести следы, – прорычал великан. – Только интересно, что могло светиться, при условии, что в воздухе ни запаха дыма. Значит, это явно был не огонь. Возможно происки колдунов. Ладно, сейчас искать беглецов бесполезно, тем более, утром нам понадобятся силы на дежурство. Передадим нашим, пусть лес прочешут. А теперь, разбираем дармовой хворост и к лагерю.
Без дальнейших разговоров группа людей двинула в обратный путь.
– Давай за ними, – прошептал Иван, когда отряд несколько удалился.
– Ты что совсем… – Аня не договорила, но покрутила пальцем у виска.
– Ни так уж и совсем. У них наверняка есть еда. И когда они заснут…
– Пойдем, – перебила друга девочка. Голод подростков затмевал их здравый смысл.
Не теряя из виду горящие факелы, но на безопасном расстоянии крадучись, друзья двинулись вслед за отрядом. Расстояние оказалось значительным, и как или с помощью кого солдаты разглядели лучик их фонаря, оставалось загадкой.
Добыча еды
Стоянка сменного караула располагалась на небольшой поляне. В центре нее над кострищем суетился человек. Язычки пламени уже появились, но светили слабо, им явно нужна была подпитка, которая и приближалась в качестве дров, груженная на плечах возвращающегося отряда.
Человек обернулся, увидел сослуживцев и обрадовался.
– Ну, наконец-то, а то мне уже надоело за охапками веток бегать. Не знаешь, то ли огонь поддерживать, то ли на хворост отвлекаться.
– Что же ты Паплика не организовал? Он, поди, бездельничает.
– Ну, этого Паплика, сидит какой-то напряженный. То ли прислушивается, то ли присматривается. Да вы знаете, по нему не поймешь. Так давайте скорее дровишки.
Солдаты скинули кучу хвороста возле костра. И дело пошло. Пламя тут же вошло в силу. А вскоре в воздухе раздался аппетитный запах кушанья.
Дети чуть не захлебнулись от своей же собственной слюны, настолько они оголодали. Но поживиться дармовой едой, как они замышляли им так и не удалось. Друзья с нетерпением ждали, когда насытившись, солдаты устроятся по местам и уснут. Они и устроились, и совсем скоро над поляной раздались их могучие храпы, только вот пока все храпели, одному выпала честь охранять беззаботный сон сослуживцев. Именно этого друзья и не учли. С расстроенными лицами они переглянулись.
– Что ж, не сработал наш план. Придется так и остаться голодными, пока не удастся наткнуться на какою-нибудь деревеньку, – прошептала Аня.
– Не придется, – заявил Илья. – Есть у меня одна идейка… Надеюсь в этом мире нет телевидения, поэтому у нас все получится. Пойдем, надо подготовиться.
Привстав с места, мальчик прихватил подружку за руку и потащил за собой. Отойдя на безопасное расстояние, чтобы их не смогли услышать, Иван вновь стал хлопать по бездонным карманам. При этом в них раздавался многообещающий стук и лязг. На этот раз мальчик выудил карманный складной ножик. Как говорили пацаны в окружении Ивана – крутой. Да он и сам гордился своей недавней покупкой. Ах сколько мальчик ходил за папой, что бы тот дал ему денег на нож. Да и не только за папой, с мамой тоже была проведена немалая работа. И вот результат на лицо. Немецкая сталь, двенадцати сантиметровое лезвие ножа, да еще и напильник с ножницами. Иван проверял, что нож, что напильник с ножничками пилили и резали на ура.
Недолго думая, найдя еще одну разлапистую ель, он начал срезать ветви, что погуще. Нарубив нужное количество веток, мальчик снял с себя удлиненную кофту и ремень, и закрепил его на груди, после чего стал затыкать за него и по кругу приготовленные ветки. В результате получилась ветвистая юбка с высокой талией как у сарафана, и почти прикрывающая ноги Ивана.
– Для чего это? – не поняла Аня.
– Сейчас увидишь. На, одевай, – мальчик протянул свою кофту девочке.
– Зачем она мне? У меня вроде как куртка есть. А ты замерзнуть можешь.
– Ой, Ань, не строй из себя заботливую мамочку, не та ситуация. Замерзнуть… Авось ни зима, потерплю как-нить.
Нечего делать, Аня пожала плечами и прямо поверх куртки натянула на себя кофту друга. Из-за того, что Иван для своих четырнадцати лет был мальчик довольно крепкий и высокий, Аня же, наоборот, на физкультуре замыкала построение, кофта девочке пришлась чуть ли не ниже ее колен.
– О, то что нужно. А теперь, – Иван накинул на голову подружке капюшон и снизу вверх посветил ей на лицо фонариком. – Ань скорчи рожу, – попросил мальчик.
Но девочка как стояла, так и осталась стоять с каменным лицом.
– Ань, ты на меня обиделась? Да забей. Че уж сразу? Ну ладно, Ань… Ну прости. Жрать просто хочется до тошноты. А у меня идея фикс. Послушай меня, ты залазишь мне на плечи, кофту опускаешь сверху, меня из-под нее не видно, если только ветки до пола. Ты светишь на себя фонариком, как я тебе делал, и просто молчишь, а я за тебя говорю грозным голосом. Только… – мальчик внимательно посмотрел на подружку.
– Что?
– Видок у тебя не подходит тому голосу. Что я настрою. Давай-ка, мы тебя чуточку приукрасим. Только чем?
– Я знаю чем, – девочка загорелась настроением Ивана и тут же выудила из сумочки-косметички маленький набор теней. – Посвети, пожалуйста. – Мальчик направил фонарь на коробочку. Из пяти тонов теней, Аня выбрала самые темные, поводила по ним аппликатором и вручила его другу. – На, мазюкай. Щас еще карандаш дам.
Короче говоря, в течении нескольких минут из лица Ани получилась маска спецназовца.
– Крутяяяк, – удовлетворенно протянул Иван. На этот раз из все той же сумочки Аня выудила меленькое зеркальце и посмотрелась в него.
– Кошмар какой, – ужаснулась она. – Во сне приснится… – девочка не договорила.
– Этого нам и надо. А теперь еще одна деталь. Из необъятных карманов Иван вытащил какую-то непонятную электронную вещичку.
– Что это?
– Это то, что поможет мне изменить голос, – хитро улыбнулся мальчик.
– А-а-а… Так значит это был ты? И с помощью этой штуковины ты изводил физика.
– Откровенно говоря, да. Это был я. Но Ань, он сам ко мне цепляется, говорит, что я ниче не смыслю в физике. Он может и прав, но только ни тогда, когда мне это надо. Вот и получил. Между прочим, я на эту штучку сам скопил и купил. А называется эта штучка, голосовой процессор. И потом, как видишь, он тоже пригодился, как зажигалка и нож. Главное чтобы зарядка не села. Хотя, не должна, я его вчера вместе с телефоном заряжал, а пользоваться, не пользовался. Так что Ань, как только подойдем поближе к лагерю, запрыгивай ко мне на плечи и пусть удача будет на нашей стороне. Отобьем котелок с продуктами.
Больше разглагольствовать было не о чем. Иван шел впереди, Аня, цепляясь длинной кофтой обо все, что торчало из земли вслед за другом. И только когда, появился костерок, чтобы не оступиться и не выдать себя с потрохами, друзья поползли на четвереньках.
Пока дети отсутствовали, на их счастье караульный задремал. Но рисковать и лезть сломя голову они не стали. Решили действовать по поставленному плану, воспользоваться страхом перед местным божеством. Как прикинули друзья, по разговорам здешнего населения это был некий Джорд.
Благодаря тому, что караульный прикорнул, дети умудрились приблизиться к самой границе поляны и леса. Только здесь с помощью Ивана, Аня запрыгнула тому на плечи.
– Ань, ты только ногами меня обхвати, что бы из-под кофты не сверкали.
– Ага, – девочка сделала, как ее просили, после чего мальчик расправил кофту на своем туловище, ее длины как раз хватило, чтобы прикрыть крепление веток под ремнем.
– Я дам команду, когда включать фонарь.
– Как?
– Ну как, как? – несколько задумался Иван. – Ноги коснусь. А теперь держись крепче, я еще поближе проберусь.
– Вань, ты поаккуратнее там.
– Не переживай так Ань. Раз караульный спит, этим надо воспользоваться. Что б уж наверняка, – вроде как успокоил подружку мальчик и двинулся вперед.
Приближаться Ивану помогали отсветы пламени. Совсем близко он подступать не стал, но на поляну вышел.
– Приготовься, но фонарь по команде.
Аня была ни жива, ни мертва от страха. Выходить так близко к лагерю неприятеля они не договаривались. Но обдумать поведение друга ей не дал, все тот же друг. Над поляной раздались такие оглушительные аккорды, что уши девочки заложило. И не мудрено. Через тот же голосовой прибор, в котором были встроены динамики, Иван врубил, что-то типа тяжелого метала, что была закачена на его телефоне.
Повскакивали все, в первую очередь задремавший караульный, который со страху чуть ли не кубарем свалился в костер, потом выскочил из него как ужаленный. Войны ничего не понимали. Что, где, откуда? В абсолютной тишине бешенная мелодия долбила по мозгам, как гром средь ясного неба. Но вот долбешка прекратилась, так же резко, как и началась. Зато вместо этого, словно из ниоткуда, буквально в нескольких метрах от перепуганных людей и одного великана появилось бледное лицо в капюшоне. За счет правильного освещения и грима у лица был довольно зловещий видок. Но больше всего ужаснуло команду, то что, не открывая рта, злобное существо начало издавать такие же душераздирающие зловещие звуки.
– У-уу-уу-уу, – раздалось на всю поляну. От измененного с помощью голосового процессора голоса Ивана и увеличенной в несколько раз громкости у хозяев стоянки кровь стыла в жилах. А мальчик тем временем продолжил: – Я Леееструуу, ночной дух этого лееесааа. Меня прислал Джооорд. Преклоните колени предо мной и оставайтесь в вечных рабах или вон из моего ночного лесного жилища! Может быть, дневной дух Листра будет к вам более благосклонен…
Договорить Иван не успел. Со словами проклятий, в чем есть, команда сменного караула дала деру с такой скоростью, что только пятки сверкали.
В образе лесного духа друзья постояли еще некоторое время, после чего Иван помог Ане спуститься на землю, а сам содрал с себя колючие ветки. Не теряя времени, боясь, что команда караула надумает вернуться, они метнулись к уже остывшему котелку. Он был большой, и сдвинут от огня в сторону. Детям повезло. Похлебки в нем отсутствовало ровно наполовину. Вероятно, служаки сохранили еду на утро, в качестве завтрака. Но как вы, дорогие читатели, наверное, поняли, до утра вареву дожить было не суждено. Порыскав по мешкам, что оставили беглецы, друзьями были обнаружены ложки, и они приступили к набиванию желудка.
Паплик
Ложки работали со скоростью света. Еще ни разу еда не казалась детям настолько вкусной. Конечно же, оставшуюся половину котелка им уговорить и не удалось бы, но совершенно неожиданно, как говорится, откуда не возьмись, совсем рядом раздалось:
– Ааа… Не оставили бы благородные господа и мне пару ложечек похлебки?
Ложки зависли в воздухе. И не только ложки, уже в какой раз за столь короткое время их сердца казалось, вновь остановились. С огромным усилием, заставив свой моторчик работать, Иван медленно обернулся на голос. И отпрянул.
– Ты кто? – только и смог выдохнуть мальчик.
– Ааа… Так Паплик я.
Почувствовав, что угрозы от нового знакомца нет, Аня тоже решилась развернуться и посмотреть, от чего или от кого, собственно говоря, так шуганулся Иван. И девочка отважилась. Только вот реакция последовала несколько иная, нежели она ожидала. Как только Паплик увидел Аню, он с диким криком ринулся за ближайший куст.
– Чего это он? Испугался меня что ли? – не поняла Аня и повернулась к другу. – Неужели я такая страшная?
Иван уставился на подружку. Секунда и он хохотал на всю поляну.
– С тобой-то че? – уже обижено поинтересовалась девочка.
– Ань, ты не обижайся, но думаю, Паплик действительно испугался. Твой спецназовский раскрас похоже произвел на него неизгладимое впечатление.
Не сказав больше ни слова, Аня полезла в сумочку. Покопавшись там некоторое время, из недр сумочки показалось зеркальце, а следом за ним упаковка влажных салфеток. Как это обычно бывает женские, в том числе и девчачьи сумочки не имеют дна, и несведущему человеку в них с легкостью можно заблудиться. Спустя пару минут, следы макияжа исчезли, словно их и не было вовсе.
– Так намного лучше, – оценил Иван. – Эй, Паплик, можешь выходить. И ты вроде как похлебки хотел, а то мы без тебя ее уговорим…
Дважды упрашивать знакомца не пришлось. Хоть и неуверенно, но он стал приближаться к костру.
– У тебя ложка-то есть? – ласково спросила девочка. – Если нет, возьми мою, я уже наелась. Меня зовут Аня, а это Ваня.
– Ааа… Аня, Ваня. Да не, не надо твою ложку Аня. – Ростом Паплик с трудом доходил девочке до пояса, поэтому чуть ли не полностью нырнул в чью-то сумку, пошуршал там и радостный выскочил обратно, с гордостью держа в руке довольно объемный черпачок.
– Ого! – вскинул Иван вверх брови. – Не великоват приборчик?
– Ааа… в самый раз, – осклабился Паплик.
– Ну, смотри, – пожал мальчик плечами.
Существо непонятной наружности кивнуло, и приступило к приему пище. За ушами Паплика только трещало. Глядя на него дети удивлялись, куда в это маленькое существо вмещается столько еды. Однако, еда в котелке убывала с неописуемой скоростью. Не отвлекали друзья знакомца только из-за того, что с необыкновенным интересом рассматривали столь загадочное существо.
Голова Паплика по форме походила на расплющенную тыкву, по центру которой торчал хохолок волос, рассыпающихся всего лишь по макушке, затылок, да и виски были лысые. Из-под волос антенками вверх торчали длинные заостренные ушки, которые даже во время еды не оставались на месте. Казалось, они улавливали малейшие звуки, если не вибрацию, и двигались, как глаза у хамелеона, каждое ухо по-своему. Про такой рот, какой был у Паплика, говорят: «рот до ушей, хоть веревочки пришей». Ко всему прочему, верхние зубы существа были крупные и неровные и, несмотря на немалые размеры рта, все равно выпирали вперед, из-за чего «варежка» до конца не закрывалась и челюсть при пережевывании пищи ходила ходуном, как у травоядных животных. Нос относительно большого лица и рта, был наоборот маленький, с несколько зауженным кончиком, торчащим вверх и широкими ноздрями. Тело было несуразно худым. Нелепое короткое туловище, длинные руки, и ноги с заостренными коленями. На нем была накинута рванная в заплатах рубашка и точно такие же штаны.
Но что больше всего поразило детей это глаза Паплика. Они не просто были навыкате, они показывали выражение то ли бесконечного удивления, то ли страха, что привлекало к себе особое внимание.
Но вот существо замерло, не замерли только уши, они стали ходить с удвоенной скоростью. Паплик оторвался от еды, напрягся.
– Ааа.. Уходить пора, – вдруг заявил он.
– В смысле? – решил уточнить Иван.
– Ааа… Шок прошел. Они решили вернуться. Вещи, доспехи, все здесь осталось.
– Вот ведь… И че им не имеется? Днем могли бы вернуться, – раздосадовался Илья.
– Ааа, – начал, было объяснения знакомец, но…
– Беее, – не дал закончить Паплику Иван, за что получил в ребра остреньким локотком от Ани, но не обратил на это ни малейшего внимания. – Че ты все заладил, а, да а? Сколько можно акать?
Паплик непонимающе смотрел на мальчика.
– И хватит на меня пялиться…
На этот раз локоть Ани уперся под ребра мальчика более чувствительно.
– Ааа… я не понимаю Ваня, – потрясло головой существо. – Но уходить надо. Иначе поздно будет.
– Паплик, ты объясни, с чего это ты так решил? – решила взять в свои руки диалог с Папликом девочка.
– Ааа, так я слышу. Переговоры, ругательства… В нашем, а точнее в вашем распоряжении осталось не так много времени.
– Елки… Че ж делать-то? – засуетился Иван.
– Ааа… Че, че? Провиант собирать и деру давать. Иначе нам не поздоровится.
– Нам? А тебе-то за что?
– Ааа… Так вас не остановил, да еще и принимал участие в чревоугодии. Да и просто возможность лишний раз сорвать на мне зло. Поэтому, берем вот эту сумочку… И котелок, думаю тоже можно прихватить. Тем более в нем еще осталось немножечко похлебочки.
– Так, какую сумочку брать? – деловым голосом поинтересовался мальчик.
– Ааа, вот эту, – Паплик указал на большущий мешок.
– Ничего себе сумочка, – Иван попробовал его поднять. Надо сказать, не смотря на неплохую физическую форму, поднял он мешок с большим трудом. Сделал пару шагов, и пошатнулся.