Они бросились наутек, петляя по узким улочкам, стараясь сбить Наместников со следа. Сердца колотились в груди, ноги подкашивались от усталости, но они не оставливались и продолжали бежать. Наконц они добрались до квартиры Мирея, расположенной в одном из старых районов города, где очерь редко появлялись Наместники.

Мирей отпер дверь, и они скользнули в темную квартиру, заперев за собой дверь на все замки и засов. Оказавшись в безопасности, они оба обмякли и опустившись на пол старались прийти в себя.

– Кажется мы смогли сбить их со следа – проговорил Мирей, с трудом переводя дыхание.

Эллиот разжал кулак, рассматривая бронзовый шар в мерцающем свете газовой лампы.

– Что же это за ключ такой? – спросил он, чувствуя как в его груди разгорается любопытство, смешанное с тревогой.

Квартира Мирея, загроможденная деталями механизмов, чертежами и инструментами, казалась своеобразным убежищем от железного порядка, царившего снаружи. Эллиот и Мирей сдели за столом, внимательно разглядывая бронзовый шар.

– Он кажется пустым – заметил Мирей, осторожно потряхивая шар – Может старик ошибался? Может это просто безделушка?

Эллиот не сдавался.

– Нет, я чувствую, в нем что-то есть – сказал он, проводя пальцами по замысловатым гравировкам – Нужно только найти способ открыть его.

Он начал внимательно изучать гравировки, замечая небольшие выступы и углубления.

– Подожди-ка – пробормотал Эллиот, нащупывая тонкую щель между двумя половинками шара.

С легким щелчком шар раскрылся. Внутри была сложенная карта, изготовленная из тонкого пергамента.

Мирей с восторгом раскрыл карту. На ней был изображен город и его окрестности, но внимание привлекали несколько зон, они были отмечены красным цветом и перечеркнуты крест-накрест.

– Запрещенные зоны – прочитал надпись на карте Мирей – вход воспрещен, нарушение карается смертью. Что это такое?

Эллиот, изучив карту более подробно, заметил небольшие пометки, сделанные почерком старика.

– Лаборатории – прочел он вслух – Опасные технологии. Угроза человечеству.

Страшная догадка осенила Эллиота.

– Старик пыталсяя предупредить нас – сказал он, сжимая кулаки – Канцлер скрывает что-то ужасное. Что-то, что может уничтожить все человечество.

Мирей кивнул.

– Мы должны добраться до этих лабораторий – заявил он решительно – Мы обязаны узнать, что такого задумал Канцлер и остановить его, пока не стало слишком поздно для человечества.

В последующие дни фабрика превратилась для Эллиота и Мирея в поле для вербовки. Они старались действовать максимально осторожно, выбиря тех, кто выражал недовольство режимом Канцлера, тех, в чьих глазах еще теплился огонь свободы.

Они шептались в перерывах между сменами, в закопченых уголках фабрики, показывая карту и рассказывая о тайных лабораториях и опасных технологиях. Не все верили их словам, многие отвергали их, боясь гнева Наместников и Канцлера. Но были и те, кого история Эллиота и Мирея затронула до глубины души.

– Мы должны что-то прдепринять – говорил старый рабочий, на глазах которого Канцлер и его Механические Наместники разрушили жизни его друзей и семьи, и его собственную жизнь тоже – Мы не можем сидеть сложа руки, пока этот механический тиран уничтожает все, что нам дорого.

Молодая девушка, которая до Механического Рассвета когда-то мечтала стать художницей, а теперь вынуждена была работать на фабрике, заявила:

– Я не хочу жить в мире, где нет места красоте и творчеству. Мы должны бороться за наше право быть людьми!

С каждым днем ряды единомышленников пополнялись. Эллиот и Мирей чувствовали, как растет надежда. Они уже были не одиноки в своей борьбе.

Но Большой Брат все видел, Канцлер не дремал. Его механические шпионы не могли не заметить подозрительной активности на фабрике. И в тот вечер, когда Эллиот и Мирей собрали у себя в квартире группу союзников, чтобы обсудить план похода в запретную зону, раздался грохот в дверь.

– Именем Железного Канцлера, приказываем открыть!

Все присутствующие обменялись полными ужаса взглядами. Их нашли, обнаружили их убежище.

Квартира Мирея, еще недавно наполненная надеждой и жаждой перемен, в одночасье превратилась в ловушку. Грохот в дверь, грубые голоса Наместников, лязг металла – все слилось в какофонию ужаса.

– Никому не двигаться! – прогремел механический голос, когда дверь рухнула внутрь, разлетевшись на щепки.

Наместники ворвались в квартиру, их бронзовые лица отсвечивали в мерцающем свете газовых ламп. Сопротивление было бесполезно. Всех повстанцев, собравшихся в квартире, схватили и заковали в металлические наручники.

– Вы арестованы за государственную измену и подстрекательство к мятежу – объявил главный Наместник, его голос звучал холодно и безжалостно.