Глава 22
Подземная река
Наступил вечер и Розалинда вызвалась переночевать в шахте так как по её словам ещё не определилась с закупкой драгоценных камней. В шахте имелись комнаты устроенные в скале наподобие ниш, в этих комнатах ночевали надсмотрщицы. Решение Розалинды никого не удивило и не вызвало подозрений, в этом мире никому в голову не могло прийти что ради какого то мужчины женщина может пойти на обман к тому же никто не мог себе представить что какой то из мужчин работающих здесь способен сбежать. Поэтому Розалинда и Гвенлиана без всяких затруднений обосновались в одной из комнат ниш которая находилась возле продуктового склада. Глубокой ночью Розалинда с Гвенлианой пробрались к камерам где ночевали рабочие они легко нашли Этельстана так как он был единственный кто не спал и заметив их помахал рукой из за решётки. Розалинда подошла к камере и вытянула напильник, этот напильник она взяла из мастерской или скорее всего украла что заставляло её краснеть так как леди Розалинда никогда раньше не делала ничего подобного. Напильник был с алмазным лезвием и пилил стальные прутья бесшумно и легко. Розалинда пилила прутья пока Гвенлиана наблюдала за тем что происходит вокруг готовая предостеречь старшую подругу в случае чьего то приближения. Наконец решётка была перепилена и Этельстан выбравшись на волю, заключил Розалинду в обьятия и прошептал: Я уже не надеялся тебя увидеть любимая моя думал что ты поверишь тому лживому письму и возненавидишь меня. Розалинда сказала: Гвенлиана не поверила что ты на такое способен да и я тоже, но мы должны спешить хотя как мы выберемся не знаю ворота в шахту откроют только утром до этого мы тебя спрячем в нашей комнате а завтра переоденем тебя в женщину и выберемся отсюда. Но Этельстан покачал головой и сказал: Мы не убежим далеко нас очень быстро поймают, к тому же возвращаться через пустыню опасно без каравана мы умрём от жажды потому что не будем знать дороги и заблудимся а дожидаясь каравана мы можем просидеть в этом городе долго и тогда нас точно схватят а султанша женщина не знающая жалости. Когда я думал о побеге то придумал другой план который поможет нам запутать следы, он рассказал про подземную реку которая вытекает из озера в пещере. Розалинда: Ты уверен что река выведет нас наружу или мы будем вечно блуждать под землёй?
Этельстан: Да я слыщал что река течёт на восток и там есть выход в скалах которые на востоке от пустыни, я даже видел нарисованную старинную карту на стене грота где мы работаем, если мы запасёмся едой и свечами то сможем на лодке добраться туда а все будут думать что мы сбежали через выход из шахты и будут искать нас в городе.
Тут к ним подошла Гвенлиана и радостно бросилась на шею Этельстану, после этого они начали пробираться к озеру. Розалинда попросила Гвенлиану отправиться в склад который находился возле их комнаты чтобы запастись едой и свечами для длительного путешествия. К счастью склад не охранялся и находился в нише без дверей, Этельстан же повёл Розалинду к озеру, там они выбрали одну из лодок привязанных у пристани. В лодке лежал моток верёвок и кирка. Они забрались в неё и отвязали а затем стали грести в сторону жилых пещер чтобы подобрать Гвенлиану с провизией. Гвенлиана появилась на берегу с мешком и помахала им, они подплыли к берегу, Этельстан помог ей забраться и занёс мешок в лодку. В мешке было достаточно еды для трёх человек на несколько дней а также свечи и спички. На носу лодки был установлен факел и Розалинда зажгла его спичкой. Этельстан грёб и лодка двигалась по озеру под каменным пещерным сводом, сначала они молчали стремясь поскорее отплыть как можно дальше пока никто не проснулся. И только когда лодка из озера вплыла в подземную реку которая текла в узкой галерее они перевели дух и расслабились. Розалинда и Гвенлиана хотели услышать историю Этельстана и он рассказал всё без утайки. Розалинда была в шоке и не могла поверить что мир в котором она живёт построен на лжи, она качала головой с недоверием и всё говорила: Неправда, такого не может быть, Владычица Авалона не способна так поступать.
Этельстан: Это правда, сначала я думал что ваши мужчины от природы глупы и не способны постигать науки но ты же сама видела каким сообразительным был твой племянник Леон пока его не напоили той дрянью во время обряда инициации.
Розалинда: Ты хочешь сказать что если бы мальчиков не поили этим эликсиром то наши мужчины были бы такими как ты?
Этельстан: Да но этого не хочет Владычица Авалона, эта Фея Моргана злая колдунья а её соратница Чёрная Кайна бессердечное чудовище и я докажу тебе это когда мы вернёмся в Западные Земли твоей сестры, мы должны туда вернуться чтобы спасти ту несчастную женщину которая томиться в подземелье только потому что она узнала правду и защищала своего сына.
Розалинда побледнела и сказала: Но зачем Фее Моргане так поступать она могла бы править Авалоном не прибегая к таким чудовищным мерам.
Этельстан: Сердце Феи Морганы окаменело и очерствело она озлоблена на всех мужчин и ненавидит нас также как её соратница. Они прибыли сюда из нашего мира где познали много несправедливостей и это ожесточило их вот поэтому Фея Моргана решила создать тут мир где мужчины будут безвольными рабами она хочет убедить всех и мужчин в том числе что они глупее и примитивнее женщин и что они не могут быть им ровней, она больная женщина которая потеряла возможность любить поэтому решила лишить всех вокруг такой возможности, она создала мир где мужчины и женщины сходяться по необходимости без любви. Не сомневаюсь если бы мужчины не были необходимы для продолжения рода то она истребила бы их всех.
Розалинда молчала но было видно что она никак не может в это поверить, тогда Этельстан сказал: Как ты думаешь по какой причине они стремились избавиться от меня, они увидели во мне угрозу существующему порядку также как в той женщине которую держат в подземелье хотя я не понимаю чего они так возяться с ней и до сих пор не убили её.
Розалинда: По закону изданному Феей Морганой, женщина не может убить женщину ни под каким предлогом, иначе молодильные яблоки не станут на неё действовать.
Этельстан: Да теперь я вспомнил Чёрная Кайна в подземелье говорила это той несчастной женщине.
Гвенлиана до этого молча слушала их но тут спросила: Но зачем вся эта жестокость если одна женщина не захотела поить сына эликсиром, почему нельзя было оставить одного нормального мальчика, зачем было убивать его и садить мать в темницу.
Этельстан: Фея Моргана не хочет рисковать, она стремиться внушить всем раз и навсегда что женщина умнее мужчины и что мужчина не способен на то на что способна женщина, поэтому она никак не может позволить чтобы узнали что всё дело в эликсире. Фея Моргана смогла уничтожить любовь между мужчинами и женщинами после того как превратила мужчин в безропотных рабов, но одно чуство она не была способна уничтожить это любовь матери к своим детям несмотря на то мальчик это или девочка. Если бы правда всплыла наружу многие женщины отказались бы поить своих сыновей этим эликсиром. Фея Моргана знает на что способна мать чтобы защитить своего ребёнка, как ты думаешь Розалинда если бы твоя сестра знала правду согласилась бы она поить своих сыновей, ведь она так радовалась успехам Леона.
Розалинда взяла Этельстана за руку: Это правда, когда Изольда видела как ты рассуждаешь и что ты обучен грамоте и вызвался учить её сына она надеялась что Леон станет таким как ты, Этельстан мы обязательно должны рассказать ей и всем вокруг об этом.
Этельстан сжал её руку в ответ, а река всё несла свои воды по подземному коридору освещаемому светом факела.
Глава 23
Подземный город
Вот уже несколько дней они плыли по подземной реке, сначала Этельстан опасался что за ними будет погоня но как оказалось если его и искали то никому и в голову не пришло что он сбежал по реке, лодок на пристани было много и исчезновение одной не заметили.
Только отдалившись от рубиновой шахты они начали задумываться куда их принесёт река и как долго нужно плыть чтобы добраться к выходу на поверхность, о том что выход всё таки есть Этельстан судил по карте которую видел на стене шахты но как долго туда надо плыть он не представлял и это беспокоило его потому что еды и спичек хватало ненадолго хоть они и старались экономить. Это было какое то подземное царство, стены галереи где они плыли были усеяны кристалами которые мерцали в темноте, с потолка спускались сталактиты которые в некоторых местах образовывали колоны встречаясь с поднимающимися с пола сталагмитами.
Прошло около недели, дни они отсчитывали приблизительно основываясь по тому когда ложились спать и вставали, в этот день они внезапно подплыли к завалу из горных пород куда упиралась река. Это было неожиданностью, они сидели в лодке не зная что делать.
Этельстан: Здесь произошёл обвал, эти глыбы слишком тяжёлые и нам их не сдвинуть, придёться пристать к берегу.
Розалинда оглянулась, справа река примыкала прямо к стене и не было возможности пристать поэтому они поплыли к левому берегу и высадились там, лодку привязали к сталагмиту а вещевые мешки вынесли на берег.
Розалинда: Надо искать другой выход мы не можем вернуться назад.
Этельстан: Здесь такие запутанные галереи надо держаться вместе и ставить отметки чтобы не заблудиться.
Они стали продвигаться по переходу освещая путь свечёй, это был природный лабиринт из переходов и пещер, поэтому Розалинда высекала отметки на стенах куском меловой породы которая в большом количестве валялась вокруг.
Так продвигаясь они зашли в обширную пещеру стены которой сверкали и переливались усеянные драгоценными камнями, здесь были изумруды, рубины, сапфиры, аметисты и алмазы разных размеров. Всё это мерцало сказочным светом, Этельстан и Розалинда стояли завороженные такой крассотой. Гвенлиана тоже была очарована она ходила по пещере с свечой стараясь получше рассмотреть мерцающие самоцветы.
Этельстан достал нож из вещевого мешка и начал выколупывать из стены камни, ему хотелось взять несколько крупных самоцветов с собой, ведь здесь было такое изобилие что оно могло обогатить целую страну. Юноша думал о том что может когда нибудь ему удасться вернуться домой, правда он не представлял как и не хотел оставлять Розалинду но всё же раз выпала им возможность оказаться в сокровищнице Алладина надо было воспользоваться этим.
Гвенлиана отошла на другой конец пешеры и какраз рассматривала стену усеянную крупными самоцветами как вдруг поскользнулась, выронила свечу и вскрикнув полетела вниз.
Этельстан и Розалинда услышали крик девочки и бросились в ту сторону. На полу валялась потухшая свеча а самой Гвенлианы не было нигде. И тут Розалинда увидела небольшое отверстие в углу, узкий лаз вокруг которого земля была влажной из за воды капающей с потолка.
Розалинда указала на эту трещину в скале Этельстану и сказала: Гвенлиана поскользнулась и упала туда, это выход но он ведёт вниз а не вверх.
Этельстан: Я спущусь туда и вытащу её.
Розалинда: Я с тобой всё равно ты не сможешь выбраться наверх, пол скользкий а верёвка у нас только та которой мы привязали лодку и она короткая.
Этельстан и Гвенлиана держа вещевые мешки сели на пол и скользнули в лаз.
******************
Спуск был крутым, они сьехали по наклону с такой быстротой что дух захватывало.
Вылетев из туннеля они приземлились на что то мягкое и тут же заметили что в этой пещере светло. Свет шёл не сверху а снизу и был золотистым, Этельстан пригляделся и понял что свет испускают фосфорические грибы которые росли тут в огромном количестве. Розалинда в это время звала Гвенлиану и когда та наконец откликнулась облегчённо вздохнула. Голос девочки доносился спереди и они встали и направились туда. Они вышли из пещеры и застыли поражённые, они оказались у входа в огромную пещеру с высоким сводом. Эта пещера была освещена мерцающим светом; пол, стены и потолок были усеяны светящимися грибами так что разглядеть можно было даже отдалённые углы пещеры, а главное посередине этой пещеры было большое озеро. Тут же они увидели Гвенлиану, увидев своих спутников она сказала указав вперёд: Смотрите там город.
Этельстан и Розалинда посмотрели туда там и правда был город сначала они не обратили внимания на высеченные в стене дома но теперь было ясно что это не природные образования а создание рук человеческих.
Этельстан, Розалинда и Гвенлиана направились к городу, это было величественное зрелище, дома поднимались в высоту почти до потолка в тридцать метров.
Розалинда: Я никогда не слышала о подземном городе, интересно живёт тут кто то или нет.
И будто в ответ на её вопрос в воздухе просвистела стрела и упала у их ног.
Они появились отовсюду, с десяток воинов окружили их направив в их сторону мечи, все они были в стальных панцирях и шлемах с надглазниками. Но тут один из них поднёс факел к лицу Этельстана и вскрикнул. Он тут же снял шлем и тут уже и сам Этельстан изумился когда другие воины тоже начали снимать шлемы и оказались мужчинами но не это было самое удивительное а то что все они были обычными мужчинами с осмысленным выражением лица и далеко не все были молоды, некоторые были среднего возраста с пробивающейся сединой.
Глава 24
Царство мужчин
Мужчины разглядывали их с удивлением и враждебностью, пауза нагнетала обстановку. Наконец один из них проговорил: Вы кто такие, и как сюда попали неужели даже под землёй нельзя спрятаться от проклятых баб?
Этельстан: Мы оказались здесь случайно, я сбежал из рубиновой шахты а эти девушки помогли мне.
Предводитель мужчин: Ты изьясняешься как разумный человек и не похож на тех одурманенных несчастных которые живут наверху, откуда ты, и как ты уговорил этих женщин помочь тебе ведь женщины никогда не станут рисковать ради какого то мужчины. Тут надо разобраться, ты пойдёшь со мной к нашему совету старейшин а эти и он указал на девушек остануться здесь под охраной.
Этельстан: Я никуда без них не пойду, мы только хотим выбраться наружу покажите нам выход из этих пещер.
Предводитель мужчин: Выпустить вас никак нельзя. Не хватало ещё чтобы кто то доложил Ведьме Моргане о нашем убежище. Я Керик, предводитель воинов и защитник нашего города и ты пойдёшь со мной если не хочешь чтобы мы убили твоих спутниц.
Розалинда: Этельстан иди с ними, не беспокойся о нас, может тебе удасться обьяснить всё Совету Старейшин.
Этельстан нехотя отправился за Кериком, по дороге он с интересом оглядывался а смотреть было на что. По размеру эта пещера была даже больше рубиновой шахты, пол, стены и потолок во многих местах поросли светящимися грибами разных размеров, здесь были грибы размером с мизинец и огромные грибы в полметра высотой. Это было какое то царство грибов которые излучали золотистый свет. Вскоре они подошли к озеру и Этельстан увидел что на берегу сидят несколько мужчин с удочками, они ловили рыбу. С другой стороны озера была установлена водяная мельница, колесо которой приводилось в движение водой. У Этельстана было масса вопросов, как эти люди живут под землёй, чем питаються, как долго тут находяться и выходят ли наружу. Но его сопровождающие не отличались дружелюбием и относились к нему с подозрением. Наконец они подощли к наскальному городу, построен он был с мастерством, дома были вырублены в скале и разные этажи соединялись каменными лестницами вырубленными снаружи. Этельстана ввели в один из входов, они прошли несколько галерей и оказались в зале с низким сводом здесь вокруг углубления в полу где горел костёр сидели три седобородых старца таких древних что казалось им сто лет.
Керик сказал: Этого юнощу мы нашли у входа в нашу пещеру в обществе двух женщин он говорит что сбежал из рубиновой шахты. Один из старцев молвил: Кто ты такой и откуда, ты не похож на тех безропотных мужчин сверху.
Этельстан начал рассказывать свою историю, он ничего не скрывал так как хотел расположить к себе совет.
Его рассказ длился долго, старцы не перебивали и слушали молча пока он не кончил.
Потом они молчали долгое время, и наконец тот кто задал ему вопрос сказал: Я не удивлён что Моргана попыталась избавиться от тебя, она почуствовала в тебе угрозу своему миру, и побоялась что глядя на тебя другие начнут задавать вопросы и ставить под сомнение существующий порядок.
Этельстан: А как долго вы тут живёте и почему?
Старец: В мире где правит Ведьма Моргана единственное место где мужчина не чуствует себя рабом это под землёй подальше от неё и её прихвостней, я расскажу тебе историю нашего города который существует уже многие столетия и история которого записана в летописи нашими первыми старейшинами и тогда ты всё поймёшь.
***************
Это случилось несколько веков назад, в те времена правителями были мужчины и женщины и никто не знал секрета вечной молодости, поэтому люди старели и болели. И тут в центре нашего мира среди моря появился чудесный остров Авалон на котором в наш мир попала Фея Моргана со своей приёмной дочерью Кайной, откуда они пришли в наш мир никто не знал но было явно что явились они издалека.
Фея Моргана сначала заслужила всеобщее уважение так как своим волшебством исцеляла больных. Она возвела с помощью магии дворец на острове Авалон где и поселилась, но потом она захотела стать Владычицей нашего мира, Фея Моргана ненавидела мужчин что сначала скрывала и её план состоял в том чтобы привлечь на свою сторону женщин и совершить переворот. Она обдадала магией и вполне могла победить в войне наслав чудовищь и драконов а также могла менять рост и становиться великаншей способной разрушать города. Но Фея Моргана знала что в таком случае её не поддержит никто и она будет править с помощью страха и тирании она не хотела навредить женщинам и ей хотелось чтобы женщины поддержали её. Поэтому она начала обрабатывать Королевства Юга и Севера. На Юге существовал Патриархат и Султан имел Гарем, Фея Моргана завела знакомство с дочерью Султана Роксаной и начала внушать ей что всё можно изменить если она заручиться её поддержкой, что она ничем не хуже своего отца и брата и смогла бы править к тому же Фея Моргана предложила ей молодильные яблоки с деревьев которые она с помощью колдовства посадила на Авалоне, Эти яблоки сохраняли крассоту и молодость и Роксана которая ненавидела своего отца так как он предпочитал ей её брата а на дочь не обращал внимания при поддержке Феи Морганы совершила переворот и убила своих отца и брата. Многие женщины Юга её поддержали так как им надоело жить в обществе где на первом месте были мужчины. На Севере у престарелого правителя была молодая жена которую выдали за него насильно поэтому она ненавидела его. Фея Моргана дала Брунхильде жене правителя Севера молодильных яблок и волшебного зелья которое делало её богатыршей и наделяло сверхъестественной силой. После этого Брунхильда вызвала своего престарелого мужа на поединок и убила его а по законам Севера правителем становиться победитель. Так Север и Юг стали преданными сторонниками Феи Морганы которые проводили ту политику которая выгодна ей. По другому обстояли дела с Западом и Востоком, тут женщины не были угнетены поэтому не согласились бы совершить переворот. И Фея Моргана прибегла к магии, она наслала пошесть которая заражала только мужчин разных возрастов от детей до стариков, все мужчины старше 20 погибли от заразы а те что остались были слабы и неспособны ни к какому сопротивлению. Никто не подозревал что это проделки Морганы потому что она когда к ней кинулись за помощью приготовила лекарство от болезни и вызвалась помочь. Правда лекарство хоть и придавало сил но делало пьющего его внушаемым, вялым и безвольным а детей лишало возможности усваивать науки и нормально развиваться. Западные Земли сильнее пострадали от колдовства Феи Морганы так как находились ближе к острову Авалон, на Востоке же горстка мужчин которые работали рудокопами в шахте и проводили много времени под землёй убереглась от влияния отравленного воздуха. И когда эта горстка вернулась к своим семьям то они были поражены случившимся. Некоторые из них начали подозревать что эта пошесть случилась неспроста и не захотели чтобы их сыновья пили лекарство присланное с Авалона. Их жёны настаивали и давили на них, обзывали эгоистами говорили что они не желают добра своим детям, что Фея Моргана Великая Волшебница которой знаком секрет вечной молодости и которая одаривает людей молодильными яблоками и они когда начинают их есть не стареют и не болеют. Часть мужчин не захотела так жить и ушла и некоторые выкрали своих сыновей чтобы их не опоили тем зельем. Эта группа спустилась в пещеры и тут построила город, под землёй заражённые мальчики вылечились так как воздух здесь был чистый и сюда не проникала зараза, группа мужчин разыскала эту больщую пещеру где росли светящиеся грибы. Здесь они и обосновались на берегу озера. В озере водилась рыба а грибы были пригодны в пищу и их можно было перемалывать в муку и печь из них хлеб, изначально группа была из пятидесяти взрослых мужчин и пятидесяти детей и они решили что их количество не должно превышать сотни чтобы на всех хватило места и ресурсов. Но ввиду того что живущие в подземном городе не ели молодильных яблок они старели и умирали от болезней или старости поэтому раз в три года некоторые охотники и следопыты выбирались на поверхность через тайный ход и похищали маленьких четырёхлетних мальчиков которые ещё не прошли обряд инициации из близлежащих селений. Следопыты были ловкими и неуловимыми, они бесшумно двигались во тьме, к тому же на них были возложены иные обязанности, ночная охота и собирательство кореньев и ягод в лесу чтобы пополнять запасы еды так как для нормального питания рыбы и грибов было недостаточно а также сбор слухов и информации и слежка за тем что происходит вокруг. Именно благодаря деятельности следопытов которых прозвали Ночными Призраками жители Подземного Города смогли составить представление о том что происходит в мире и вести летопись. Шли века и поколения сменялись, на поверхности установился матриархат и женщины забыли что когда то мужчины были наделены одинаковыми с ними умственными способностями и привыкли что они занимают подчинённое положение, этот порядок поддерживался Феей Морганой которая вначале говорила что умственные способности мужчин притупились от пошести а потом женщины и сами приняли как должное такой порядок вещей. Не все жители мира Авалон были наделены даром вечной жизни хоть все они ели молодильные яблоки которые давали молодость, крассоту и здоровье но не давали вечной жизни. Но самые преданные сторонницы Феи Морганы которые во всём её поддерживали такие как Чёрная Кайна, Роксана Правительница Юга и Брунхильда Правительница Севера были удостоены особой милости и наравне с Феей Морганой пили эликсир бессмертия который давал Вечную Жизнь. И только эта горстка ярых сторонников Владычицы Авалона знала о том с помощью каких козней она захватила власть. Обряд Инициации стал обязательным по всему миру Авалона, Фея Моргана не могла допустить чтобы появились нормально мыслящие мужчины, ей надо было поддерживать легенду что мужчины внушаемы и не обладают способностью к развитию, поэтому обряд инициации проводился с пятилетними детьми чтобы повлиять на их развитие с юного возраста а чтобы не возникло подозрений его проводили с детьми обоих полов но питьё мальчикам и девочкам давали разное и об этом знала только горстка посвящённых. Жители Подземного Города тоже за долгие годы наблюдений и слежки узнали это и записали в своей летописи чтобы передавать из поколения в поколение. По истечении долгих лет из за жизни под землёй они отвыкли от солнечного света и их глаза перестали его выносить поэтому они могли появляться на поверхности только ночью, и так продолжалось уже почти восемь веков.