Теперь никто не удерживал Этельстана и его спутниц от отьезда, но в тот день когда они взошли на корабль чтобы плыть в Западные Земли, Хильдис взошла на свой дракар и приказала взять курс на Авалон. Её сердце ещё больше ожесточилось со смертью Королевы которая воспитала её и ей нечего было больше делать в Северных Землях где большинство людей её ненавидело поэтому она решила предложить свои услуги Владычице Авалона и заодно попытаться с её помощью уничтожить Этельстана.
Глава 32
Узница Подземелья
Они достигли Западного Королевства без проишествий и сразу отправились к подземелью где была заточена Теодора. Дойдя до скалы где было подземелье они остановились в растерянности, ключа чтобы открыть двери у них не было, в прошлый раз дверь открыла Чёрная Кайна ключом висевшим у неё на цепочке на шее. Этельстан в отчаянии опустил руки, неужели придёться сзывать людей с кирками и молотами чтобы взломать эти двери, он надеялся что сможет освободить узницу без лишнего шума и обьяснений которые привлекут внимание Авалона и заставят Фею Моргану вмешаться, Он уже понял что стоит им привлечь к себе внимание раньше времени как Владычица Авалона вмешаеться и они подвергнут опасности не только свою миссию но и жизнь.
И тут Розалинда сказала: Я слышала о системе подземных пещер которые ведут в старую подземную тюрьму которой никто не пользуеться уже много лет вход в эти пещеры недалеко отсюда.
Этельстан: Это обьясняет почему несчастная узница была на цепи, мне показалось странным зачем понадобилось приковывать к цепи эту женщину закрытую в подземелье ключ от которого только у Чёрной Кайны которая намного сильнее узницы и легко могла бы с ней справиться если бы она попыталась отнять у неё ключ и сбежать , но раз есть другой выход то это понятно, но неужели никто до сих пор ни разу не наткнулся случайно на узницу.
Розалинда: Эти подземелья пользуються дурной славой, там часто происходят обвалы и люди бояться туда ходить. А старой тюрьмой никто давно не пользуеться со времён воцарения Владычицы Авалона, у нас нет преступников и ключ от подземелья давно потерялся.
Этельстан: Представляю что он потерялся именно тогда когда исчезла Теодора которую тайно заточили в подземелье. Нужно запастись факелами и чем то чем можно будет перепилить цепь Теодоры.
Розалинда: У меня есть напильник с алмазным лезвием с помощью которого я перепилила твою решётку в Рубиновой Шахте им легко резать метал и мы перепилим цепь которой прикована узница если не заблудимся в подземных галереях.
*************
Освещая путь факелами они продвигались по подземным галереям, вход в подземелье они нашли в соседней пещере. Чтобы не потеряться в этих коридорах они взяли моток длинной верёвки (которую достали на корабле вместе со спичками для факелов) и привязав её к дереву росшему у входа в пещеру направились внутрь разматывая верёвку. Они старались идти вправо в сторону подземной темницы, и внимательно следили за дорогой. Через некоторое время они подошли к узкой трещине в стене через которую очень трудно было пробраться но сквозь которую проникал слабый свет. Этельстан поднёс факел к трещине и всмотрелся, он заметил что на стенах прохода росли фосфоресцирующие грибы. Юноша сказал: Нам туда в той темнице росло много таких грибов, только я боюсь что мы не пролезем в этот проход и застрянем в нём.
Розалинда: Теперь понятно почему никто не обнаружил пленницу, в этом проходе и правда можно застрять.
Но тут заговорила Гвенлиана: Я пролезу, я тоньше вас.
Этельстан взглянул на девочку и понял что это их единственный выход, он сказал: Придёться идти тебе Гвенлиана, возьми алмазный клинок и верёвку и следуй за грибами растущими на стене, когда выйдешь в темницу перепилишь цепь к которой прикованна узница и приведёшь её сюда, она так исхудала что пролезет через эту щель, но главное ни в коем случае не выпускай из рук верёвки, когда освободишь узницу дважды дёрни за верёвку чтобы дать нам знать а в случае опасности дёрни один раз.
Худенькая Гвенлиана без труда протиснулась в щель и дальще двигалась по узкому проходу. С каждым шагом становилось светлее так как свет шёл спереди и от стен где росли фосфорические грибы.
Наконец впереди показался узкий выход, девочка подошла к нему и выглянула, как и предполагали Этельстан и Розалинда коридор привёл к подземной тюрьме в которой томилась узница. Гвенлиана вздрогнула увидев женщину с длинными седыми волосами в рваной одежде исхудавшую и измождённую. Услышав шаги эта несчастная подняла голову, у неё было испещрённое морщинами лицо и блеклые глаза непонятного цвета.
Старая женщина спросила: Кто ты?
Гвенлиана: Я пришла спасти тебя и вывести отсюда.
Этельстан и Розалинда ужасно волновались за девочку ведь в подземелье мало что с ней могло случиться они успокоились только когда двухкратное подёргивание верёвки дало им знать что Гвенлиана достигла цели, теперь надо было запастись терпением пока девочка освобождает узницу и выводит её к ним, это заняло немало времени так как перерубить цепь даже алмазным клинком было не легко к тому же узница была измождена и им нужно было время чтобы пробраться к выходу из коридора. Прошло несколько часов тягостного ожидания когда послышались шаги и Гвенлиана с Теодорой протиснулись в щель.
Когда Розалинда увидела Теодору она поразилась и испугалась, она никогда не видела таких старых людей даже в Подземном Городе мужчин где их с Гвенлианой держали взаперти и вид несчастной женщины был для неё необычен, к тому же несчастная исхудала и совсем ослабла пришлось поддерживать её под руки чтобы она не упала. Когда они выбрались из подзеиелья солнце уже садилось. Теодора со слезами целовала землю и говорила что уже утратила надежду когда то выбраться из тюрьмы.
Розалинда и сама плакала глядя на неё если до сих пор она не окончательно верила в жестокость Феи Морганы то теперь убедилась в ней, она не могла представить каким надо быть чудовищем чтобы довести человека до состояния Теодоры.
Несчастная женщина безостановочно их благодарила, обнимала и целовала а потом сказала что в лесу есть избушка где они смогут укрыться и что она вполне может дойти туда.
*************
Прошла неделя и Теодора немного пришла в себя, они жили в лесной избушке в которой когда то пряталась сама Теодора со своим сыном не желая чтобы его опоили зельем во время обряда инициации. Избушка была ветхая но пригодная для жилья, а лес вокруг был богат дичью, ягодами и орехами а озеро близ избушки рыбой. Они ни о чём пока не распрашивали Теодору ожидая когда она оправиться и окрепнет. Обсудив их положение они решили скрываться пока даже от жителей Тинтагеля, поэтому в город отправили Гвенлиану снабдив её деньгами чтобы она купила разных вещей например одежду и обувь для Теодоры а также мыло и разные принадлежности для мытья, Розалинда и Этельстан опасались появляться в городе где их многие знали а на Гвенлиану никто не обратит внимания, даже во дворце Королевы Изольды её не слишком замечали пока она там жила. Несмотря на своё заточение Теодора не была очень грязной так как цепь к которой она была прикована позволяла ей мыться в источнике находящемся среди темницы. Её одежда обветшала но Чёрная Кайна раз в год когда приходила к ней в темницу приносила ей новый комплект одежды что позволяло ей переодеваться. Нога её там где её натёрло кольцо от цепи сильно покраснела, Гвенлиана нашла листья подорожника в лесу и измельчила их в деревянной ступке а кашицей которая получилась смазала ей опухшую ногу. Теодора очень привязалась к девочке и та отвечала ей взаимностью.
Когда Теодора привела себя в порядок то оказалось что она не так уж и стара, поседела она главным образом от горя на самом деле ей было шестьдесят лет тридцать из которых она провела в тюрьме.
Теперь когда она наконец то оправилась пришло время рассказать её историю и её спасители были полны нетерпения.
Глава 33
Рассказ Теодоры
Это было больше тридцати лет назад, я тогда была молодой и крассивой женщиной которая воспитывала маленького сына, мой муж погиб во время обвала в шахте где работал рудокопом. Я же была хранительницей библиотеки в дворце, и занималась сортировкой разных книг и рукописей. Мой сын был самым дорогим что есть в моей жизни, он был очаровательным ребёнком и отрадой моей души и несмотря на то что многие мне советовали взять нового мужа чтобы попытаться родить дочь я не имела желания это делать так как не видела разницы между сыном и дочкой. И вот однажды во время моей работы в библиотеке я за книгами на одной из книжных полок случайно нащупала потайную пружину и нажала её. За полкой открылась ниша в которой была деревянная шкатулка. Я вытащила её и внимательно осмотрела, она была закрыта и я начала ощупывать её и нашла пружину нажав на которую я открыла нижний ярус где лежал ключ. Меня распирало любопытство от того что же спрятанно в этой шкатулке и зачем нужны такие предосторожности и хитрости. Я открыла шкатулку и нашла в ней свиток бумаги совершенно чистый, это ещё больше заинтриговало меня и удивило, я почуствовала подвох зачем кому то прятать чистый лист бумаги.
Я забрала шкатулку домой и вечером опять попыталась разобраться и чтобы лучше расмотреть бумагу поднесла лист к свече, в это мгновение на листе появились письмена. Они были написаны симпатическими чернилами которые исчезали после того как подсыхали и проявить их можно было только подогрев бумагу возле огня.
Я начала читать и то что прочитала заставило шевелиться мои волосы от потрясения.
Я Корнелий последний хранитель библиотеки среди мужчин так как вполне очевидно что Фея Моргана собираеться извести и поработить весь мужской род. Я тяжело болен после того как на нас наслали какую то непонятную заразу с Авалона и как видно мне осталось не долго жить. Мои старшие сыновья уже погибли от этой заразы и всё это началось после того как нам нанесла визит Фея Моргана из Авалона. Первый раз она явилась в летающей колеснице запряжённой белыми птицами похожими на гигантских лебедей, в то время как сопровождающая её свита приплыла на корабле. Она была прекрассной женщиной прибывшей из какого то другого мира и обладала магической силой. Она пообещала нам если мы признаем её Владычицей наделить нас чудодейственными яблоками которые дадут вечную молодость и здоровьем. Всё это казалось чудом кому бы не хотелось быть вечно молодым и зборовым.
Наша вдовстующая королева Береника которая правила одна после смерти своего мужа принесла клятву верности Владычице Авалона и в знак этой клятвы вручила ей кулон с крупным изумрудом который носила на цепочке на шее.
Но однажды я в библиотеке за шкафами просматривал свитки и услышал разговор между Феей Морганой и её приближенной Чёрной Кайной. Владычица Авалона сказала: Ну всё теперь Западное Королевство в наших руках как и другие Королевства, этот изумруд свяжет их с Авалоном навсегда как те артефакты что мы взяли в других Королевствах, на Авалоне эти камни я вставлю в крест и моя магия будет распространяться на все земли. Следующим шагом надо сделать так чтобы все нуждались в магии Авалона и не могли без неё обходиться очень скоро все мужчины будут в подчинении у женщин. То что мы не смогли сделать в Британии после того как там распространилось христианство и люди перестали верить в старых богов мы сделаем здесь. Нужно искоренить власть мужчин и навсегда поставить их в подчинённое положение.
Чёрная Кайна: Не легче ли просто истребить всех мужчин а женщинам дать выпить эликсир бессмертия.
Фея Моргана: Ты не права, эликсир бессмертия трудно изготовить, ингридиенты редки на всех не хватит, а если мы начнём истреблять мужчин то женшины взбунтуютьсяи тогда придёться истреблять и бунтующих женщин здесь не Южное или Северное Королевство где женщины были недовольны своим положением и склонны востать против мужчин здесь действовать нужно хитростью разве ты не помнишь что женщин истреблять нельзя в моей магии все женщины связанны и та кто убьёт другую женщину утратит вечную молодость я создала такое колдовство чтобы сплотить женщин а менять магию нельзя магический узор уже соткан. К тому же без мужчин не будет детей и прервёться род человеческий. Пока что мужчины нужны.
Чёрная Кайна: А если кто то узнает?
Фея Моргана: Даже если кто то что то заподозрит то большинство просто не поверят, скольких больных я вылечила даже сына Королевы Береники парализованного от рождения поставила на ноги, теперь Королева на нашей стороне.
Подумав Фея Моргана сказала: Мне было видение что мою магию разрушит мужчина поэтому нужно подчинить всех мужчин и лишить их воли.
Услышав этот разговор я испугался, правда я тогда не знал как именно Фея Моргана собираеться поработить мужчин если она говорила что нельзя нас истреблять. Я затаился пока они не ушли а потом вышел из библиотеки. Я думал к кому отправиться и кому рассказать обо всём что услышал и понимал что наша Королева и правда скорее всего мне не поверит.
Но несмотря на это я всё же попытался поговорить с Королевой, я пошёл к ней но стоило мне начать речь как к Королеве вошла Чёрная Кайна и начала говорить ей о том что завтра они отбудут на Авалон. Я так растерялся, эта женщина внушала мне страх, тем более что Королева разговаривала с ней благосклонно что решил поступить по другому. Извинившись перед Королевой я решил этой ночью проникнуть в покои где расположилась Владычица Авалона и похитить изумруд который ей вручила наша Королева. Судя по разговору Морганы со своей приближенной этот изумруд был необходим для колдовства Владычицы Авалона и без него её магия не сработает. Поэтому этой ночью когда во дворце был устроен прощальный пир в честь отбывающих я проник в покои Феи Морганы и учинил там обыск. Но тут в покои внезапно вошла Чёрная Кайна, увидев меня она всё поняла и сказала: Я сразу заподозрила тебя когда встретила в покоях вашей Королевы и ты так испугался увидев меня. Поэтому я за тобой следила, слушай меня внимательно ты прекратишь вмешиваться и ничего не будешь никому говорить если не хочешь чтобы я убила твоего сына.
Я заплетающимся языком спросил о каком сыне идёт речь, у меня было три сына близнецы лет двадцати и мальчик лет двенадцати, жена моя умерла несколько лет назад.
Чёрная Кайна: Речь идёт о твоём младшем сыне, который сейчас усыплён и находиться на моём корабле, завтра ему предстоит увлекательное путешествие на Авалон и от тебя и твоего поведения зависит его безопасность и то увидишь ты его или нет.
Я спросил: Где гарантии что вы не прикончите мальчика и вернёте его мне, и откуда мне знать что ты не лжёшь и мальчик на твоём корабле?
Чёрная Кайна: Вот смотри разве это не его амулет, и показала серебрянного оленя на цепочке который всегда висел на шее у мальчика, завтра во время нашего отплытия ты увидишь сына живым и здоровым на борту судна более того ты сможешь попрощаться с ним и сказать что отпускаешь его с нами на Авалон в увлекательное путешествие, одна попытка добавить что то от себя и ему конец. Кстати твой сын сам крутился эти дни перед нашим кораблём и распрашивал про море так что заманить его сегодня на корабль и угостить напитком со снотворным было легко.
У меня упало сердце, я знал что если я предложу мальчику отправиться в добровольное путешествие к морю на Авалон он с радостью согласиться так как ни разу не видел моря и станет добровольным заложником Чёрной Кайны и это свяжет мне язык.
Так оно и случилось на следуюший день, Чёрная Кайна перед всеми спросила меня отпускаю ли я сына на два месяца в путешествие к Авалону. Мальчик был рад и я под многозначительным взглядом Чёрной Кайны вынужден был дать согласие.
Я не знал что ожидать и поэтому когда через какое то время у нас началась эпидемия какой то странной болезни сначала не заподозрил что это колдовство Феи Морганы. Эпидемия поражала и мужчин и женщин но женщины переносили её в лёгкой форме а мужчины страдали, сначала они мучались болями в голове потом у них отнимало конечности и через месяц после начала болезни они умирали. Наша королева Береника послала гонца на Авалон и оттуда приехала Чёрная Кайна с моим сыном и с лекарством которое послала Владычица Авалона, я и мои старшие сыновья были рады видеть мальчика но нас поразило как он изменился. Раньше он был любознателен и умён но после возврашения с Авалона стал совсем другим каким то безразличным не способным усваивать ничего новое как будто его подменили. Но я был так рад тому что сын вернулся и он здоров что не сильно тогда задумался об этом. Мы с сыновьями заболели последними так как с начала эпидемии старались держаться подальше от людей. После приезда Чёрной Кайны она начала раздавать лекарство больным и после того как вылечила сына Королевы Береники заслужила её вечное признание. Правда не всех лекарство спасало, женщины болели в более лёгкой форме поэтому все выздоравливали без лекарства а мужчины которым помогало лекарство все были не старше двадцати. Это обьясняли тем что пошесть как то меньше влияла на молодых, те же что выздоравливали менялись, становились туповатыми и апатичными. Когда заболел я и мои старшие сыновья, Чёрная Кайна пришла к нам и принесла лекарство в пузырьке, она сказала что мне скорее всего лекарство не поможет но мои дети возможно выздоровеют, когда я спросил почему лекарство лечит только юных, она снисходительно сказала мне что в этом и заключаеться магия Феи Морганы, лекарство влияет на мозг и истребляя заразу задерживает развитие тех частей мозга которые отвечают за обучение и логическое мышление что делает человека невосприимчевым к наукам и искуству а также внушаемым и легко контролируемым, парализовывает силу воли. Чем старше человек тем труднее влиять на его мозг и очищать его в итоге от такого процесса он может погибнуть. И глядя на самодовольное выражение на её лице я понял что это не случайность и что вся эта эпидемия наслана Феей Морганой чтобы подчинить мужчин потому что только так можно было обьяснить почему женщины болеют в лёгкой форме а мужчины в тяжёлой. Я собрался уже бежать и рассказать всё людям но Чёрная Кайна сказала: Ты можешь идти куда хочешь но тогда я не дам лекарство твоим детям так что выбирай что ты хочеш чтобы у детей был шанс выжить хоть это бы изменило их или чтобы они умерли. Мне пришлось смириться но это не спасло моих сыновей они умерли через неделю наверно лекарство не повлияло на них так как им было двадцать лет и их мозг уже был достаточно развит и лекарство пытаясь очистить его ускорило их смерть, мой младший сын не заболел и я понял что его уже напоили этим зельем что дало ему имуннитет против заразы но и безвозвратно ослабило его умственные способности. Сам я не пил лекарства так как оно бы не спасло меня к тому же я хотел сохранить ясную голову. После того как мои сыновья умерли я от горя и болезни сильно ослаб и хоть я хотел открыть глаза всем но болезнь лишила меня речи и я уже не мог говорить. Я понял что уже не в состоянии что то доказывать людям и решил пока ещё могу написать письмо и спрятать в набёжном месте чтобы его не уничтожила Чёрная Кайна. Я боялся отдавать его кому бы то ни было, мужчины были либо ослаблены болезнью либо у тех кто выздоровел не хватало мозгов оценить ситуацию правильно и они разучились читать а женщинам я просто не доверял мало ли кого из них подкупил Авалон или они как наша Королева были так благодарны Фее Моргане за то что она вылечила её сына причём дважды что просто не поверят. Поэтому пока я ещё мог ходить и сохранил ясную голову я ночью отправился в библиотеку и написал это письмо которое надёжно спрятал в нише, возможно появиться кто то кто сможет как то спасти наш мир потому что Фея Моргана психически больна и неизвестно куда приведёт её ненависть к мужчинам она способна на что угодно. Я помнил что в разговоре который я подслушал Фея Моргана говорила своей соратнице что ей было предсказание что её власть погубит мужчина поэтому я надеюсь что такой мужчина когда нибудь появиться и прочитает это письмо.
Переведя дыхание Теодора продолжила: Теперь вы понимаете что я почуствовала когда прочитала это, для меня это был как гром среди ясного дня. Письмо написал образованный, умный мужчина и судя по его словам до прибытия Владычицы Авалона к нам мужчины не уступали женщинам в умственных способностях, после этого я никому ничего не сказав решила провести эксперимент и начала тайно обучать своего сына которому было четыре с половиной грамоте. До пяти лет у нас не принято ничему учить детей, обучение начинаеться после обряда нинициации.
За полгода мой сын выучил все буквы и цифры и это меня просто поразило он схватывал всё на лету. Я догадалась что по способностям мальчики не уступают девочкам пока не пройдут обряд инициации и поэтому я решила спрятаться с сыном в лесу чтобы избежать этого обряда и продолжать учить его. Я ушла с поста хранительницы библиотеки и поселилась в уединении в этой избушке с мальчиком. Здесь у меня огород и фруктовый сад а в озере водиться рыба. Несколько раз в году я приходила на ярмарку и обменивала фрукты и овощи своего сада и огорода на одежду и обувь а также разные необходимые вещи. Я обучала своего сына читать и писать и прятала его от всех, в городе я сказала тем кто меня знал что мой сын утонул в реке и я от горя решила уехать из города. Так прошло пять лет мальчик подрос и был очень сообразительным, он прекрассно читал и писал и я решила что когда он вырастет я приведу его в город и покажу всем а также покажу письмо которое я нашла. Но Око Авалона вездесуще, Владычица Авалона случайно увидела меня и моего сына в своём Волшебном Зеркале и послала Чёрную Кайну чтобы погубить нас. Однажды ночью она явилась к нам и схватила нас, моего сына она бросила в реку и он утонул как я всем и говорила а меня она заточила в подземелье, она не могла убить меня или прямо спровоцировать мою смерть поэтому ей пришлось поддерживать жалкое подобие моей жизни в той темнице. Я тысячу раз пыталась уморить себя голодом но меня останавливала мысль о том что может меня кто то найдёт и я расскажу то что знаю. Хорошо что Владычица Авалона не знала ничего про письмо которое я нашла и спрятала в моей избушке.
И вот теперь я наконец дождалась избавления мы должны покончить с властью Феи Морганы иначе все те годы что я томилась в темнице будут напрасными.