Судьба, которую изменил случай, или Ещё одна история про попаданку

Тут меня окутал туман. Когда он рассеялся, я вновь была у края обрыва. Там стоял все тот же жрец, а вот его собеседником был пегас.

– Верни нам черную сферу, что упала в вашу долину, – властно говорил жрец.

– Мы не можем этого сделать, черная сфера находится на дне озера, – ответил ему пегас.

– Тогда спусти нашего послушника, он заберёт сферу, – приказал жрец.

Пегас согласился. На его спину сел мужчина в черном балахоне. Крылатый конь взлетел и спустился к берегу хрустального озера.

Озеро было такое же прекрасное, что до этого видела я. Только в этом не то сне, не то видении, в него с высоты двадцати метров падала вода. Её хрустальные струи, сверкая, срывались в пропасть с горных уступов, а водяные брызги переливались всеми цветами радуги. У меня от такой красоты дыхание перехватило.

Засмотревшись на водопад, я не видела, как разделся послушник, как шагнул в воду. Но его дикий, наполненный болью крик, заставил вздрогнуть и посмотреть в его сторону. Послушник с криком выскочил на берег, его ноги на моих глазах начали чернеть и сохнуть. Пегас тут же подошёл к нему, тот забрался на его спину, они полетели к храму. Вовремя полета, чернота поднималась все выше и выше. Стоило пегасу приземлиться, как с его спины на землю упал почти высохший, почерневший послушник и прохрипел: «Вода убивает». Чернота покрыла его полностью, превращая в высохшую мумию.

Главный жрец зло взглянул на пегаса, вынув из рясы нож, резанул себя по запястью. Кровь потекла из раны, жрец начал что-то неистово шептать, затем громко выкрикнул:

– Водопад не начнет наполнять озеро до тех пор, пока из него не достанут сферу «глаз тьмы», да будет так.

Стоило ему произнести последние слова, как кровь на его запястье зашипела, превращаясь в черный туман, который ушёл внутрь горы. Спустя несколько минут наступила тишина. Это воды водопада перестали наполнять озеро. Увидев это, пегас взлетел, скрываясь в облаках. По моим щекам побежали слезы, и я очнулась.

Я по-прежнему сидела на камне у берега озера и плакала. Тим вытирал мои слезы своей мягкой ручкой-лапкой.

– Ты все видела, – услышала я незнакомый голос за спиной. От неожиданности подскочила, не удержавшись на камне, свалилась в воду. Испугавшись той же участи, что постигла послушника, завизжала и выпрыгнула на берег. Нервно начала осматривать себя, боясь увидеть, как вода иссушает меня. Но нечего плохого со мной не происходило. Наоборот, мелкие царапины, оставшиеся у меня после спуска, зажили, да и кожа радовала здоровьем. Поняв, что ничего плохого со мной не происходит, начала оглядываться по сторонам в поисках говорившего.

      Каково же было моё удивление, когда около камня я увидела пегаса. Он стоял и молча наблюдал за мной.

– Как это? – спросила я его испугано. – Я же видела, как вода иссушила жреца.

– Воды нашего озера лечебные, но нельзя вылечить того, у кого душа отравлена злобой, завистью и ненавистью, – ответил пространно он.

Услышав плеск воды оглянулась, Тим плыл к берегу. Когда он вышел, его шерстка сияла белизной. Подхватив малыша на руки, прижала к себе, да так сильно, что он пискнул. Ослабив хватку, забормотала, неловко улыбаясь:

– Прости, прости, прости, я испугалась за тебя.

В ответ Тим обхватил меня ручками-лапками за шею и ткнулся носом в щеку. Наши обнимашки нарушил пегас.

– Помоги нам, – вновь обратился он ко мне.

– Чем я могу вам помочь? – спросила, взглянув ему в глаза.

– Достань со дна сферу «глаз тьмы», дай водам наполнить озеро. Без горных вод оно высохнет, а без озера погибнет и вся долина.

Я внимательно посмотрела на пегаса.

– Почему я? Ведь нас в долине много. Вот хотя бы орчанка, она умеет плавать. Может в русалку превратиться. Или эльф, он выносливый и наверняка плавает лучше меня, или хотя бы Каргар… – продолжить пегас мне не дал.

– Хальнесе нельзя больше входить в воды озера, иначе она навсегда обратится в русалку и забудет о семье. Каргар и эльф тоже не смогут войти.

– Почему? – удивилась я.

– Они не смогут найти сферу, – с каким-то сожалением произнес пегас. – Остаёшься только ты, Элен.

– Откуда ты знаешь моё имя? – удивилась я.

– Я многое знаю. Даже то, что этот мир тебе не родной, – мои брови взлетели вверх, а глаза расширились.

Я уже была готова спросить: откуда он это все знает. Но пегас продолжил, не дав мне задать вопрос:

– Я обладаю ментальным даром, а ещё могу читать суть. Твоя душа чиста, несмотря не на что, и она не из этого мира.

Я по-прежнему молчала, не в силах осознать полученную информацию, а пегас продолжил меня уговаривать.

– Если ты достанешь сферу «глаз тьмы», мы донесем вас до драконьих островов.

Его последние слова, нашли свою благодатную почву. Я согласилась, ведь попасть к драконам было очень важно и актуально. Конечно, принятию положительного решения способствовало и то, что я вспомнила про подарок богини – кольцо, помогающее дышать под водой. А также о словах Тьмы помогать тем, кто попросит о помощи.

– Хорошо, я попробую достать сферу, – согласилась я. Пегас на это одобрительно фыркнул, а я добавила, – только давай прямо сейчас.

И не позволяя себе передумать, быстро скинула брюки, жилет, блузку, оставаясь только в нижнем белье. Достав из сумки перстень в виде осьминога, надела на палец и вошла в воду.

Когда вода достигла груди, я остановилась, обернувшись к стоявшему на берегу шурху, попросила:

– Тим, покарауль мои вещи, пожалуйста. Я постараюсь быстро, – сказав это, я оттолкнулась и поплыла на средину озера. Не знаю почему, но мне казалось, что именно там и находится этот черный шар.

Достигнув средины, нырнула, одновременно сжимая кольцо для активации артефакта. В тот же момент по моей руке от кольца к горлу и носу прошла обжигающая волна. От неожиданности я открыла рот, выпуская последний воздух. Страх льдом сковал меня. Мне казалось, я вот-вот захлебнусь, но шли секунды, а со мной нечего не происходило, наоборот, я дышала. Точно также, как на поверхности. Сначала я попыталась понять, как такое происходит. Но затем, решив не думать об этом, начала погружаться на дно озера. Ещё одним плюсом кольца-артефакта было то, что, помимо дыхания, я могла видеть все окружающее без рези в глазах.

Достигнув дна, осмотрелась. Озеро и правда было странное, на его дне не было ни каких водорослей, только песок и камни. Даже рыбы и той не было.

«Может, мое погружение их распугало», – подумала я. Додумать не успела, моё внимание привлекла шкатулка, лежавшая на большом камне. Не задумываясь, взяла её. Уже хотела идти дальше в поисках сферы, как заметила выглядывающий из песка черный камень. Он почему-то мне показался странным, чужеродным. Наклонившись, постаралась его достать. Каково же было мое удивление, когда из песка, вместо камня, я вытащила черный стеклянный шар. Взяв его в руки, замерла. Нет, меня не парализовал артефакт, просто я поняла: теперь я не смогу плыть. Мои руки заняты шкатулкой и шаром. Поразмыслив, решила просто идти по дну до самого берега.

Выйдя на сушу, растерялась. Я была на противоположном берегу. Мои вещи так же, как и пегас с Тимом, остались на другой стороне. Положив шар и шкатулку на песок у самой кромки воды начала прыгать и кричать, привлекая их внимание. Услышав рокот воды, подняла голову. Прямо из горы текли струи водопада. Я как заворожённая смотрела на него, лишь крепче обхватив себя руками в попытке согреться.

Вспомнив о бытовой магии, поспешила высушить нижнее бельё на себе. В этот момент около меня опустился пегас, с Тимом на спине. В ручка-лапках шурх держал мои вещи. Быстро одевшись, убрала деактивированное кольцо-артефакт. Подняв с песка черный шар и шкатулку, протянула пегасу. Тот восхищённо посмотрел на шкатулку.

– Открой её, – с придыханием попросил он.

Я откинула крышку и увидела в шкатулке колбу с серебристо-голубоватым газом.

– Выпусти его, – полушёпотом буквально взмолился он.

– Кого? – непонимающе спросила скакуна.

– Духа долины, – не отрывая глаз от колбы пробормотал.

– Ты уверен? – переспросила, внимательно вглядываясь в содержимое.

– Да, быстрей, – поторопил он меня.

Хмыкнув, открыла колбу. Газ вылетел из неё, разрастаясь и окутывая все вокруг серебристым туманом. Затем так же быстро начал стягиваться куда-то в рощу, с другой стороны озера. Как только он исчез, все цвета стали ярче, запахи насыщеннее. Около цветов запорхали бабочки, защебетали птицы, даже из воды, то там, то тут, начали выпрыгивать маленькие разноцветные рыбки.

Я за озиралась, пытаясь понять, как такое может быть. Еще минуту назад не было ни каких бабочек, да и птиц я не слышала, а рыб не видела, хотя долго пробыла под водой. Пегас весело заржал, взлетая ввысь, к самым облакам. Я смотрела на него и любовалась. От голоса, раздавшегося рядом со мной, взвизгнула, подпрыгнула и снова свалилась в воду, чуть не выронив черный шар, который по-прежнему был в моих руках.

– Ну что ты, дорогая, – ласково, по-отечески, произнес стоящий передо мной пожилой мужчина и протянул руку, помогая встать.

      Поднявшись, настороженно посмотрела на него.

– Вы кто? – растерянно спросила его.

Он мягко улыбнулся, взмахнул рукой, создавая из растений два кресла, и предложил присесть.

Высушив магией сою одежду, подошла к креслам. Осмотрела их внимательно, с опаской поглядывая на пожилого мужчину. Удостоверившись, что кресла надежные, а от незнакомца не исходит опасность, присела, внимательно рассматривая его.

Мужчина был не очень высоким, чуть выше меня. Его смуглое, покрытое морщинам лицо, обрамляли седые волосы. Часть волос была собрана на затылке в высокий хвост, тем самым открывая лоб, на котором были начертаны руны жизни. Седая борода, завивающаяся в крупные колечки, скрывала подбородок и доставала ему до пояса, а усы прикрывали рот. Но вот его глаза, мне напомнили Ясмину, нет, не формой и не цветом: у него они были большие, миндалевидные, зелёные. Они лучились добротой, так же, как и у ведуньи. Сам он был худощавым, коренастым. Вот только одежда была странной и непривычной. Такую, я видела лишь в исторических фильмах, ещё в прошлой жизни на земле. Брюки больше походили на два китайских фонарика. Поверх была надета юбка из кожаных пластин, очень напоминающая птерюгес⁵, что носили римские легионеры. Единственное, что выбивалась из образа – рубашка, обычная белая. Короткий кожаный жилет, с множеством карманов, надетый поверх неё, сглаживал весь образ. Какую-то нереальность ему придавали высокие сапоги с острыми, загнутыми носами. Мужчина чуть склонил голову и представился:

– Я дух этой долины Слав. Мне очень хочется узнать имя моей спасительницы, – добавил он, присаживаясь в соседнее кресло.

Вообще место, где этот маг создал кресла, преобразилось. Оно по-прежнему было на берегу озера, но теперь растения расступились, поднялись ввысь и переплелись, образуя беседку. Над повернувшимися к нам прекрасными цветами, источающими умопомрачительный аромат, летали разноцветные бабочки или кто-то очень похожий на них. Вода отступила, обнажая белый песок. Ощущение было, что я нахожусь на каком-то средиземноморском пляже.

Расслабившись, успокоившись, посмотрела на духа долины и представилась:

– Меня зовут Элен, а этого милого шурха Тимофей. Услышав свое имя малыш недовольно завозился у меня на руках, – или Тим, – добавила я тихо. Тут мой взгляд опустился на чёрную сферу, и я протянула её духу. – Уважаемый дух этой долины Слав, – такое обращение мне показалось уместным, а увидев одобрение в его глазах, продолжила, – возьмите эту сферу. Я достала её со дна озера.

Дух прикоснулся к ней кончиками пальцев и закрыл глаза, как будто прислушиваясь к чему-то. Убрав пальцы от сферы, взмахнул рукой. Черный шар подхватил ветер и куда-то унёс. Увидев мою растерянность, мужчина улыбнулся.

– Элен, расскажи, зачем вы пришли в долину?

– Мы? – недоумённо повторила я.

– Да, ты и твои спутники, – сказал он и добавил, – кстати, они тебя уже потеряли.

      Я обеспокоенно подскочила.

– Простите, мне надо идти. Давайте в следующий раз поговорим, а вообще вы можете все спросить у него, – указала я рукой на подлетающего к нам пегаса и попыталась уйти.

Но мне этого не позволили. Растения плотной стеной закрыли выход из беседки.

– Я чего-то не поняла? – вздернув одну бровь, дерзко взглянула на духа. – Я что, пленница или это благодарность за спасение.

– Нет, как ты могла подумать такое? – поспешил он успокоить меня. – Просто я хочу понять, чем смогу тебя отблагодарить.

– А нельзя это сделать чуть позже, я не привыкла доставлять необоснованное беспокойство тем, кто мне помогает.

Дух улыбнулся, взмахнул рукой. Вокруг нас с Тимом образовался небольшой смерч, который подхватил и перенёс к спутникам, мягко опустив перед ними.

– Элен, это твоих рук дело? – неожиданно спросил эльф, указывая на водопад, когда смерч пропал.

«Вот ведь… То, что я с ветром прилетела, его не удивило. А про водопад спрашивает», – мысленно возмущалась я. Но вслух спросила:

– А в чем дело? Я, что-то не так сделала?

Эльф сразу сник и уже мягко проговорил:

– Нет, ничего страшного, просто мы переживали за тебя.

Мне стало стыдно за свой дерзкий тон.

Рядом со мной приземлился пегас, на его спине сидел дух долины. Орки, заметив его, спускающегося с пегаса, приклонили колени, эльф последовал за ними. Я в недоумении смотрела на них. Дух долины жестом позволил им встать. Затем взмахом руки перенёс нас к небольшому домику очень уж напоминающему Ясминин.

Весь оставшийся день мы разговаривали, я рассказала обо всех наших приключениях. С чего они начались, не упомянув только встречу с Ратриной. Слав, – дух хрустальной долины, рассказал о том, как он оказался заперт в стеклянной колбе.

Оказалось, около трёхсот лет назад, Слав, был назначен Аришной, хранителем хрустальной долины, магии, что заключена в водах озера. Люди приходили в долину, лечили болезни водой из хрустального озера, молились богине. В те времена был проход для всех желающих.

Когда жрецы кровавого бога решили использовать воды озера и растения долины, очень редкие и ценные, для обогащения и порабощения воли живых существ, он рассердился. С помощью богини закрыл проход. В момент, когда горы сходились, закрывая вход в долину, один из жрецов сумел заточить его в магическую ловушку, а колбу поместил в шкатулку из антимагического камня. Уйти жрецу не дал белый пегас, лучший его друг. Он выбил шкатулку с ловушкой из рук жреца. Та упала в озеро. В ярости пегаса, убил злодея, нарушив равновесие этого места. С этого момента воды озера могли излечить только тех, чья душа не отравлена завистью, злобой и ненавистью.

Мне стало интересно узнать о судьбе жрица. Слав ответил, что воды озера его иссушили, превратив в прах, когда он попытался достать шкатулку. Разговаривали мы до позднего вечера. А затем хозяин разместил нас на ночлег в своем доме.

Мне с питомцами досталась небольшая комнатка на первом этаже, рядом с гостиной. Долго не могла заснуть. Поворочавшись, встала, отправилась на кухню за водой. Там и застала Слава. Он сидел перед очагом, задумчиво смотря на огонь. Услышав мои шаги, встрепенулся и взглянул на меня.

– Элен, завтра пегасы перенесут вас с Белеглором на остров драконов, а семейство орков на четвёртый остров Воорхарон. Но речь не об этом, я хочу отблагодарить тебя, – с этими словами он достал из пустоты серебристый браслет и протянул мне. К украшению, цепочками были прикреплены пять колец, похожих на широкие обручальные.

– Что это? – удивилась я.

– Это – артефакт, позволяющий создавать пространственный карман. Он может открывать его даже тогда, когда ты становишься духом. – Я удивлённо вздернула брови в ответ на его слова.

– Не удивляйся, я знаю, что ты можешь перемещаться, когда твое тело спит. И тебе он понадобится. В пространственный карман можно складывать и доставать оттуда все, что угодно. – Начал объяснять он.

– Я не совсем понимаю вас, – сказала, глядя ему прямо в глаза.

– Что именно ты не понимаешь?

– Это не сон, это реально? – озадаченно спросила его.

Со мужчиной мы проговорили очень долго. Он объяснил, что мои сны вовсе не сны. Это такой магический дар. Мой дух может выходить из тела, перемещаться. Поначалу туда, где просят о помощи и она реальна. А потом, когда научусь управлять даром, смогу бывать везде.

Мой дух могут видеть лишь те, у кого есть дар проводника душ, как у Акаты и её матери, либо избранные самой богиней или любящее сердце. Если с проводниками душ и избранными богиней все понятно, то с любящим сердцем я не поняла, а Слав отказался объяснять. Сказал, сама пойму со временем.

Иногда мне придется что-либо передавать нуждающимся, это я смогу делать только через пространственный карман. Но так как я не владею подобной магией, то мне в этом поможет подаренный им артефакт.

Стоило надеть подарок на руку, точнее кольца на пальцы, а браслет на запястье, как он засветился и исчез. Мои глаза расширились. Я даже рот от удивления открыла и руку ощупала, но на ней нечего не было.

– Как это? – только и смогла вымолвить я.

– Не переживай, он на тебе. Теперь ты его сможешь увидеть только в двух случаях: когда ты – дух или когда сама пожелаешь, – объяснил он.

Около часа он учил меня открывать и закрывать пространственный карманы. Я даже поместила в него пару сдобных булочек и фляжку с нектаром шайси. Тех самых маленьких птичек или бабочек, что порхали у озера. Шайси походили на маленьких хомячков, чуть больше моего мизинца. У них был хоботок, как у пчел, и крыльями, как у бабочек. Нектар шайси по вкусу был как карамельный напиток – сладкий, но питательный. Он обладал целебными свойствами. Помогал восстанавливать силы. Его нельзя пить больше пары глотков. Почему, Слав не объяснил, а я не спросила. Поблагодарив духа долины за подарок и пожелав спокойной ночи, ушла спать.

Эта ночь не стала исключением, я снова была в пещере с Тьмой. Она учила меня новым заклинаниям, умением владеть моей силой, а когда я показала артефакт пространственного кармана, она обрадовалась. Попросила в следующий раз положить в него книги для занятий.

XII глава

прощанье с друзьями

Проснулась я от тяжести на груди, когда первые лучи сайнеса заглянули в окно спальни. Оказалось, что у меня на ней раскинув руки и ноги, звездочкой спит Тим, а вот Дери и Габи ни где не было. Потихоньку переложив Тима, встала и решила поискать шеригера и пикси. Я была очень обеспокоена отсутствием друзей, ведь они всегда были со мной со дня попадания в этот мир, за исключением пары дней, что мы с Ясминой провели во дворце.

Одевшись в чистый брючный костюм, вышла из комнаты и замерла, услышав разговор. Разговаривали двое: Дери и дух долины.

– Мы с Габи хотим остаться здесь, в долине, но не знаем, как сказать об этом Элен, – говорил мой Дери.

– Я думаю, вам нужно ей все объяснить. Она женщина умная, поймет, – посоветовал ему дух долины.

Я задумалась: конечно, было очень жалко расставаться с друзьями, ведь я их считала именно друзьями, а не питомцами или рабами. Если им здесь лучше, я не буду возражать.– Решив так, зашла в гостиную, прервав их разговор.

      На диване сидел Слав, Дери и Габи были рядом. Заметив меня, друзья встрепенулись и подлетели ко мне.

– Элен, нам надо тебе сказать… – замялся пикси.

– Не надо, – поспешила остановить его, – я все слышала. – Простите! Я не специально, но если вам здесь лучше – оставайтесь, я не против. – На мои глаза навернулись слезы. Тут же ко мне подошел Слав, протянул стакан воды.

– Не плач, Элен, у них здесь семья, – успокаивающе сказал он.

– Как семья? Откуда она здесь? – взяв стакан и отпив пару глотков воды, удивленно спросила. Перевела взгляд на друзей, те закивали головами, соглашаясь со словами духа долины.

– Давайте я уже пойду, а вам стоит объясниться, – поспешил ретироваться мужчина.

      Когда он вышел, я присела и позвала к себе друзей. Дери и Габи уселись ко мне на руки и начали рассказ. Точнее рассказывал Дери, а Габи кивал головой там, где это требовалось.

Семья пикси, из пятидесяти соплеменников, жила на третьем острове Савильенос в Элевийском лесу. Но однажды в лес пришли черные ловцы, своего рода браконьеры. В этот злополучный день они поймали много разных существ и животных, в том числе почти всю семью пикси, за исключением Дери. Тот в это время был в деревне,– пакостил. Он, конечно, сказал, что проспорил братьям желание, вот и полетел в деревню его исполнять. Когда вернулся, семьи уже не было. Так он и остался один, пока не встретил Габи. Как выяснилось, он тоже остался один – ловцы забрали его маму. Габи так же, как и пикси, повезло: он убежал от мамы, увидев сангиса. Сангис – это такое существо размером с мою ладонь, его тело напоминает драконье, а крылья, как у земной бабочки «сатурнии Мадагаскарской». С тех пор они были вместе, пока не встретили меня. А вчера, когда пошли разведать обстановку в долине, встретили своих, Габи – маму, а Дери – соплеменников.

По мере того, как Дери рассказывал, у меня возникало все больше и больше вопросов. Как получилось, что мама Габи и соплеменники Дери оказались здесь, в хрустальной долине, а ещё почему они вчера мне об этом не сказали. Подгоняемая любопытством, не удержалась и задала первый вопрос. Ответ был прост. Оказывается, семью пикси и самку шерегера везли жрецам на виммане. Водитель не сразу увидел взлетающего пегаса, чтобы не столкнутся с ним, сделал слишком крутой вираж, от этого пара клеток упала и открылась. Так освободились пикси и самка шерегера. Кстати, маму Габи зовут Дора.

Когда рассказ Дери подошёл к концу, я обняла друзей.

– Я так за вас счастлива. Вы обрели семью, – со слезами на глазах порадовалась за них.

– Элен, пойдем, я познакомлю тебя с родными, – позвал меня Дери. Я с опаской взглянула на него. Вспомнив то, что читала про пикси, уже хотела отказаться, он Дери, как будто прочел мои мысли, поспешил успокоить. – Не бойся, они тебя не обидят, просто им хочется познакомиться с тобой. Я про тебя им много рассказал.

      Тут в мою голову ворвался голос Габи.

– Моя мама тоже хочет с тобой познакомиться. Пойдем с нами, пожалуйста, – услышала я жалостные нотки в его голосе.

      Мне ничего не оставалось, как согласиться. Не успели мы даже выйти за порог, как ко мне подбежал Тим и быстро забрался на спину, своими коготками оцарапав её.

– Ну просто класс, я как мама-обезьянка, – тут же пришла ко мне ассоциация, и на меня накатило раздражение. Сделав насколько глубоких вздохов и мысленно досчитав до пяти, повернула голову к шурху, строго сказав:

– Тимофей, нельзя так себя вести. Если хочешь идти со мной, надо спрашивать, а не взбираться по мне, как по дереву.

Малыш опустил голову и тихо пробормотал:

– Тим не хотел сделать больно. Тим любит Элен.

Тяжело вздохнув, отправилась вслед за Дери и Габи с детёнышем на спине.

      Идти пришлось недалеко. На небольшой полянке, в роще, я увидела их – десять пикси, таких же, как и Дери и Дора. Самка шерегера была в два раза больше своего сына, но такая же «няшная», как и он. Они все смотрели на меня с любопытством. Первым подлетел старший из пикси. Спросите, как поняла? Да не знаю, наверное, по поведению: он был важный и выглядел старше всех. Чуть наклонил голову в знак приветствия, и спросил:

– Это ты – Элен?

Его голос отличался от Дери. Если у моего друга он напоминал звон хрустального колокольчика, то у этого он был ниже и не такой звонкий.

– Да, – ответила ему, тоже слегка наклонив голову, приветствуя пикси.

Дальше говорить со мной не спешили. Пикси внимательно рассматривал меня и молчал. Затянувшееся молчание нарушила подлетевшая ко мне Дора. Она заговорила со мной ментально.

– Спасибо тебе за сына, и прими от меня в знак благодарности это, – тут она протянула достаточно крупный изумруд.

– Что вы, не надо, я не за благодарностью … – заикаясь, начала было я, но она стала настаивать.

– Бери, это малое, что я могу сделать. Пожалуйста, не обижай меня, – и подлетев ещё ближе, лизнула меня в щёку.

Взяв изумруд, убрала его в сумку, благодаря за подарок.

Не зная, как вести себя дальше, переступила с ноги на ногу. Тут снова заговорил пикси:

– Мы тоже хотим тебя отблагодарить, – и он протянул мне маленький металлический шарик. Стоило мне взять его в руку, как ладонь обожгло. От неожиданности и боли я отбросила шарик в сторону, но ему не дали упасть на землю, а перехватили ещё в полете. На ладони тут же вздулся пузырь, и кожа заныла.

Я, зашипев сквозь зубы, проговорила:

– Что за шутки? Или это ваша благодарность, так не стоило, я бы и без неё обошлась.

– Это не шутки, а защита от всех наших собратьев, – ответил он важно.

Подлетев, дунул мне на ладонь. Пузырь на глазах стал уменьшаться и, спустя пару минут, на руке осталось клеймо в виде нетопыриных крыльев и цветка.

– Если на тебя нападут или начнут пакостить наши собратья, покажи им это, – и он ткнул в мою ладонь. – Тебя никто не тронет. – Затем он перевёл взгляд на Тима и спросил: – Это кто?

– Это, – я проследила за его взглядом, – Тим, и он тоже остался один. Может, и его маму найдем, – уже тише добавила я.

Дора подлетела ко мне, и вновь её голос прозвучал у меня в голове.

– Его мамы больше нет, она погибла.

– Откуда ты знаешь? – обеспокоенно спросила её.

– Я его мысли увидела. Её убило камнем вовремя камнепада, – ответила она, а затем, попрощавшись со мной, позвала Габи и полетела вглубь рощи.

      Габи подлетел ко мне, лизнув меня в щеку прощаясь, и полетел вслед за матерью. За ними последовали пикси «по-английски», не прощаясь. Дери, немного задержался, поцеловав меня в щёку, тихо прошептал:

– Я тебя никогда не забуду, ты мой лучший и единственный друг среди людей, – и смахнул накатившуюся слезинку.

      Когда друг развернулся, чтобы улететь, я не удержалась и спросила:

– Дери, а почему я видела только десять пикси. Ты говорил, вас было пятьдесят.

Он тяжело вздохнул.

– Остальных продали в другое место. Спаслись только эти, – и грустно улыбнувшись, махнул мне рукой, и улетел вслед за сородичами. Ещё раз прошептав одними губами «до свидания», вытерла слезы и отправилась обратно.

Около дома, когда мы вернулись, уже стояли три Пегаса, семья орков и эльф. Заметив меня, обрадовались.

– Элен, ну где ты была, мы чуть не улетели, не попрощавшись, – с укором сказал Кархар.

– Прощалась с Дери и Габи, – ответила ему, вытирая вновь набежавшие слёзы.

– Как? – в раз спросили все.

– Они нашли здесь свою семью, – грустно улыбаясь, сообщила им.

– Вот ведь как бывает, – хмыкнул эльф.

      Отвечать ничего не стала, да они и не спрашивали, видя моё состояние. Слезы вновь накатились на мои глаза. Подойдя к оркам, обняла всех по очереди и пожелала им удачи. Задержалась только с Хальнесой. Она, когда я её обняла, зашептала мне на ухо:

– Элен, если тебе понадобится моя помощь или совет, приходи.

Я отстранилась и вопросительно вздёрнула брови. Хальнеса вновь наклонилась к моему уху и зашептала:

– Ты сможешь приходить ко мне духом, я всегда тебя увижу. А чтобы ты смогла быстро переместиться, зажми эту бусину в руке. Она приведет тебя ко мне, – с этими словами сунула в мне руку бусину и ещё раз обняла.

После того как улетели орки, эльф тоже начал собираться.

– Нам пора, – поторопил он меня.

Я стояла и рассматривала бусину, что дала Хальнеса. Крупная, круглая, из голубого кристалла – в общем, ничего примечательного. Покрутив её в руках, открыла пространственный карман и положила туда. Затем на автомате, не вполне осознавая, что делаю, достала из сумки скакалку, которую я принесла из своего мира, и тоже убрала туда.

– Элен, ну чего ты стоишь, собирайся, нам уже пора вылетать, – вновь поторопил меня Белеглор.

– Подожди минутку, – попросила его.

      Развернувшись, зашла в дом. У очага сидел Слав.

– Простите нас, если что не так, – улыбнулась я ему.

– Все хорошо. Я рад, что путь завел вас в мою долину, – ответил он. – Но ты ведь не это хотело сказать? – вопросительно посмотрел он.

– Да, – не стала скрывать я, – можно я с собой воды из водопада наберу и фруктов немного. Я не знаю зачем, но мне кажется, что это надо обязательно сделать.

– Я тебе уже все приготовил, – с этими словами дух из пространственного кармана достал корзинку с едой. Там были не только фрукты, но и сдоба. Мне было интересно узнать, откуда Слав берет хлеб, сдобу, ведь в долине нет булочной, но спросить не решилась. Следом за корзиной он подал мне флягу с водой. Она была моей – та самая, на двадцать галов.

«Когда только успел взять», – подумала я, но вслух нечего не сказала. Убрав все в сумку, попрощалась и вышла из дома. Эльф уже сидел на пегасе и ждал меня.

Подойдя к крылатой лошади, поняла: сама я на него не заберусь. Я едва доставала ему до холки, настолько высоким он был. В первый раз на подобную зверюгу я садилась вместе с орком, только она была шестиногой и бескрылой.

– И как? – развела я руками, глядя на пегаса и тут же услышала смешок эльфа.

Ох, и разозлило это меня. Зло, глянув на него, огляделась по сторонам. Заметив заборчик, просияла.

– Пойдем к забору, – поманила я пегаса. Он сопротивляться не стал.

Как только подошли к ограждению, я залезла на него. Балансируя на заборе, как канатоходец на верёвке, постаралась закинуть ногу на спину пегаса. Жаль, ухватиться было не за что, так как на летающем скакуне не было ни сбруи, ни седла. Не удержавшись, полетела вниз на землю, но меня подхватил поток ветра и взгромоздил на спину пегаса. Оглянувшись, увидела Слава, лукаво посмеивающегося в бороду.

– Спасибо, – сказала ему и чуть склонила голову.

Слав не ответил, просто наклонил голову, дав понять, что принимает мою благодарность. Затем, сделав взмах рукой, превратился в голубоватый туман и исчез.

      Наконец усевшись на спине пегаса, крепко схватилась за гриву. Взлетать было безумно страшно, но, когда пегас набрал высоту и ровно полетел, я немного расслабилась.

Мы проносились над островами. Эльф, на своём пегасе, летел рядом и рассказывал, где мы пролетаем. Было очень интересно. Спустя час полета, я уже настолько освоилась, что периодически просила пегаса лететь чуть пониже. Очень уж хотелось рассмотреть острова, над которыми мы пролетали.

Никогда не думала, что летать это так здорово. Ветер в лицо, внизу проносятся облака, а сердце наполняется восторгом. Я ощущала свободу, радость, удовлетворение от полета, все заполняющее чувство счастья, одним словом – эйфорию. Это состояние передавалось и пегасу. Поэтому мы не сразу заметили опасность.

Когда моё плечо обожгла боль, а следом слетела переноска с одного плеча, где находился Тим, я вздрогнула и отпустила гриву пегаса, пытаясь подхватить падающую переноску. Отпустив гриву, не успела вновь схватиться за неё, когда крылатый скакун вздрогнул всем телом. В следующий момент он начал заваливаться на один бок, как самолет с подбитым крылом. Не удержавшись, сорвалась с его спины и полетела вниз. Я видела, как оба пегаса попытались броситься за мной, но в них полетели сгустки энергии вперемешку с арбалетными болтами.