Судьба, которую изменил случай, или Ещё одна история про попаданку

В это раз мы стояли у красивого храма, вырезанного в камне. Богиня предложила мне зайти в него. Это было настолько величественно и прекрасно, что у меня перехватила дыхание.

– Мы где? – на выдохе с восхищением спросила её.

– Это храм на гномьих островах, – поведала она, – точнее он был таким пять сотен лет назад. Пока один из жрецов не захотел стать равным богам.

– А разве это возможно? – спросила я её.

– Возможно, но только с помощью меча, который теперь у тебя.

– Но как? – удивилась я.

– Эта долгая история, но я тебе её расскажу.

Мы присели на каменную скамью в храме, и богиня поведала мне всю историю.

Пятьсот лет назад один из жрецов решил стать бессметным и обладать безграничной властью. Для этого он создал меч. Что бы осуществить задуманное, ему нужно было напитать его кровью сотней тысяч существ, убив их. Он не жалел никого. Не пощадил даже собственную дочь и жену.

Сила жреца росла. Он уже мог наравне с богами менять судьбы людей, перемещаться в разные миры, лишь пожелав этого. Но силы меча не хватало стать бессмертным, и он создал свой культ, дабы энергия от его прихожан перетекала к нему. Ему поклонялись, как богу, несли пожертвования. Боги оставались в стороне, лишь наблюдение, в редких случаях корректируя происходящее.

Жрец почувствовав свою безнаказанность решил уничтожить целую расу лепреконов. Лишь потому, что они не захотели преклонить пред ним колени. Вот тогда- то боги не выдержали.

В результате храм был уничтожен, вместе с самозваным богом и его паствой. От него остался только этот зал, в котором богиня спрятала меч, немного изменив его свойства. Тепер это символ истинной власти, его не может взять самозваный король или фальшивый жрец. Меч может рушить любые магические барьеры, уничтожать нежить, придавать сил в бою хозяину. Он стал просто накопителем энергии для своего хозяина, – закончила она свой рассказ.

– Ты сказала, что боги не могут вмешиваться в жизни существ, лишь наблюдать и корректировать. – Ну, а как же я? – недоуменно спросила её. Богиня лукаво улыбнулась.

– С тех пор мы немного изменили закон. Если миру грозит серьёзная опасность и есть риск уничтожения, то мы можем призвать и направлять того, кто в состоянии все изменить или противостоять, – объяснила она мне.

– Но почему я, разве здесь нет тех, кого можно направлять и подсказывать, – начиная нервничать, задала я вопрос.

– Нет никакого смысла помогать и направлять тех, кто не желает слышать и видеть. А также не желает понять, что все плохое, происходящее с тобой, это не наказание за прошлое, а испытание ради будущего. Если тебя призвали в этот мир, это значит только одно: ты важна этому миру, и тебе предстоит изменить-то, что не в силах сделать жителям родного мира. – Пространно ответила она.

–Тогда скажи, что я должна изменить или чему противостоять? – вопрошающе обратилась к богине.

– Всему своё время, – ответила она и хитро улыбнулась.

Мы немного прошли по храму, которого нет. Я хотела спросить о шкатулке, найденной в алтарном зале. Остановившись, взглянула на богиню.

– А что шкатулка? – вздернув бровью, спросила Аришна.

От неожиданности я вздрогнула. «Она что, мысли мои читает», – подумала и вновь услышала.

– Да, читаю, но ты хотела спросить о шкатулке.

– Как мне её открыть? – поинтересовалась я у богини.

– Капни каплю крови в рот каждой из ящериц, – ответила она. – Ты ведь о другом хотела меня спросить?

Я растерялась и вопросительно взглянула на неё.

– Ты хотела спросить о даре, который тебе передали? – улыбнулась она.

– Да. Я хотела спросить об этом. После того, как в меня вошёл мощный поток энергии, на меня периодически стал накатывать поток информации. Я точно не читала о мече и храме, но стоило мне задуматься, как эти сведения пришли ко мне, – пояснила я.

– Это дар шаманки. Она была провидицей и медиумом. Очень сильным. Но я пока запечатала этот дар. Он может тебе навредить.

– Почему была и как навредить? – начала я засыпать вопросами богиню.

– Стоп! – остановила она. – Все по порядку. Была, потому что умерла. А на счет навредить, могу ответить поговоркой твоего мира: «Меньше знаешь – крепче спишь», – засмеявшись, ответила она и щёлкнула меня по носу.

– Тогда я скажу по-другому: «Предупрежден – значит, вооружен», – заметила я.

Она заливисто рассмеялась, да так, что я тоже невольно улыбнулась.

– Я не ошиблась в тебе, – загадочно проговорила Аришна, отсмеявшись, – но пока не время.

– Ладно, – махнула я рукой, – что есть, тем и будем пользоваться.

– Вот и умница, – ответила богиня. – А теперь тебе пора, твоя вторая половинка очень переживает.

– Какая вторая половинка? – удивленно спросила Аришку.

– Оборотень, что ждет тебя в алтарном зале.

– Он моя вторая половинка? – вздернула я брови.

– Ну, да. А разве ты сама этого не поняла? – удивилась она.

– А мой муж?

– А что твой муж?

– Разве он не моя вторая половинка?

– Нет. У каждого есть только одна. А твоим суженым является этот оборотень, – пояснила мне богиня.

– То есть, если бы я не попала в этот мир, так бы и не встретила свою вторую половину? – изумилась я

– Вот видишь, тебе суждено жить в этом мире, – с улыбкой проговорила она.

– Ладно, – отмахнулась я. – Помоги нам попасть к драконам, – попросила её.

– Не могу. Тебе придётся это сделать самой, – ответила она и сделав пас рукой, пропала. Я очнулась, сидя на коленях в келье.

XVIII глава

встреча с опасностью

Просидели мы в алтарном зале почти до полудня. Но угнетало меня не это, я очень хотела в туалет. Терпела уже из последних сил. Мысленно несколько раз просила храм создать мне его, как он создал келью, но все мои попытки не увенчались успехом. Когда, наконец, мы вылезти их пещеры на поверхность, я бросилась бежать за большой камень.

– Ты куда? – крикнул мне в след оборотень.

– В место уединения, – ответила ему, скрываясь за камнем.

Вышла я с блаженной улыбкой на устах.

– Ты чего такая счастливая? – спросила подозрительно щурящаяся Вася.

– Кайф поймала, – ответила ей, продолжая улыбаться.

– Что за кайф? – спросила она.

– Ну-у-у-у, как вам сказать, – протянула я, лукаво улыбаясь. – Давай лучше анекдот моей родины расскажу, и ты все поймешь.

– А что такое анекдот? – вдруг спросил Тарк.

– Анекдот, – задумавшись на мгновение, ответила, – это короткая, смешная, выдуманная история. Ну, так что, рассказывать? – спросила их.

– Рассказывай, – согласилась домовичка.

И я рассказала, как только я замолчала, воцарилась тишина, а затем раздался оглушительный смех.

– Так ты по нужде хотела, а когда сходила, кайф получила, – утирая слезы, сквозь смех выпалила домовичка.

Я лишь смущённо улыбнулась, разводя руки и пожимая плечами. Смех стал ещё громче, когда наши животы в раз заурчали, прося еды.

– Пошлите кайф от еды получать, – не переставая смеяться, сказал оборотень и поторопил нас.

Через пару часов и семь островов, мы ступили на самый большой остров. На нем располагался небольшой город с узкими улочкам, невысокими домами. Когда-то напомнивший мне улочки старой Риги. Только в этот раз народу на улицах было много.

– Надо найти лавку ростовщика, – сообщила я.

– Зачем? – удивились Тарк с Васей.

– Денег у меня нет, но остались кое-какие артефакты. Продадим и поедим, – пояснила им.

– Не надо ничего продавать, – ответила мне домовичка и достала из пространственного кармана увесистый кошель.

– Это откуда? – почему-то шёпотом спросила я

Василиса потупила глазки и зашаркала носком туфли по каменной мостовой.

– Я их у тех бандитов позаимствовала, – смущенно вымолвила она. Ещё и ножкой по каменной мостовой ширкнула.

– Их? – переспросил Тарк.

– Позаимствовала? – одновременно с ним спросила я.

– Ну, вы чего, – протянула она, надув губки, – у них там таких кошелей штук дважцать. Я только два взяла, и не самые большие. Они и не заметили. Надо же было как-то компенсировать свои убытки.

Мы с Тарком переглянулись и, не сговариваясь, прыснули со смеху.

– Ну, вы чего, – протянула она, а на её глаза навернулись слезы

Заметив это, я поспешила успокоить:

– Васенька, все хорошо, ты молодец, это мы от неожиданной радости. Но давай больше не будем заимствовать, а то это больше смахивает на воровство, – объяснила я, обнимая домовичку. Тарк тоже закивал головой, соглашаясь со мной.

– Хорошо, больше не буду, – согласилась она, а я заметила, как её пальчики на руках скрестились.

«Вот обманщица», – подумала я, а у самой на сердце потеплело от такого простого земного жеста. Тарк, забрав у Василисы кошель, завел нас в безлюдную подворотню.

– Зачем нам сюда? – недоуменно спросила его.

Оборотень развязал кошель, заглянул внутрь и присвистнул.

– Что там? – спросили мы с домовичкой, забыв о предыдущем вопросе.

– Да тут примерно пять сотен дехмов.

От озвученной суммы у меня округлились глаза.

– Вася, – начала я ласково, – а покажи второй кошелёк.

Та тут же достала второй, ещё более увесистый и протянула его мне. Открыв, я не удержалась от возгласа.

– Ничего себе!

– Что там? – теперь Тарк и Вселиса спросили у меня.

Говорить ничего не стала, просто высыпала часть содержимого на ладонь. Драгоценные камни засверкали в лучах сайнеса. Заметив блеск каменей, Тарк тут же прикрикнул:

– Быстро убери!

Я поспешила исполнить его приказ. Убрав камни в кошель, оглянулась по сторонам и протянула его домовичке. Та тут же спрятала его в пространственный карман.

– Девочки, – ласково начал Тарк, – нам нельзя светить деньгами. Каждый из нас возьмет немного дехмов, а остальное спрячем, – пояснил он свои действия.

Пока Тарк отсчитывал каждому по двадцать дехмов, мы с Василисой обсудили, что нам нужно купить. Первое, что у нас всех было в списке трат, это еда. Поэтому, когда деньги очутились у нас в руках, отправились в самый приличный трактир. В этом городке не было ни ресторанов, ни ло́сколо, только трактиры и то только два.

Искать долго не пришлось. Выйдя на центральную площадь, она же рыночная, увидели вывеску Трактир «Жменька». Долго раздумывать не стали, направились туда. Он был вполне приличный, я бы сказала, в средневековом стиле. Каменные стены, сводчатые потолки, кованая люстра, в таком же стиле подсвечники на стенах. Только вместо свечей магические кристаллы, и очень чисто.

Выбрав самый дальний столик, под сводчатой аркой, у окна, присели и стали ждать официанта, точнее официантку. Буквально через пару минут к нам подошла миловидная девушка в весьма фривольном платье даже для моего мира. Игриво улыбнувшись Тарку и, выпячивая довольно внушительную грудь, спросила с придыханием:

– Что желаете?

Это прозвучало так двусмысленно, что я даже поморщилась. Тарк, хмыкнув, спросил:

– А что предложите?

      Девушка, жеманно улыбаясь, провела пальчиком по ложбинке между грудей, облизнула губы и начала перечислять блюда. Её поведение бесило. Возникало ощущение, что она предлагает себя, а не блюдо. А ещё бесило то, что Тарк, – мой Тарк! – на неё пялится. Не выдержав, немного резче, чем хотелось бы, спросила:

– Меню у вас есть?

Девушка повернула в мою сторону голову и взглянула так, как будто только сейчас меня заметила. Передёрнув плечиками, подошла к ближайшему столу, взяла папку с меню и протянула мне. При этом скривив свое миловидное личико так, что мне стало смешно.

– Да-а-а-а, – многозначительно протянула я, прикрываясь папкой и едва сдерживая смех. Пока я знакомилась со списком блюд, Тарк заказал себе тушёное мясо, орочей настойки, хлеба и какой-то салат. Захлопнув папку с меню, протянула её официантке.

      Себе я заказала тушёные овощи с мясом, фруктовый напиток, а на десерт – пирожное. Так как домовичка была невидимая, то услышав тихое: «мне такое же», заказала все в двойне. Девушка удивленно окинула меня взглядом, но ничего не сказала, а мне не хотелось ей ничего пояснять.

Когда она принесла заказ, мы приступили к поглощению пищи. Ели мы молча. Я лишь изредка поглядывала, как оборотень наливает из небольшой бутылки красную тягучую жидкость, под названием «орочья настойка». Заметив мой взгляд, он неожиданно спросил:

– Хочешь попробовать?

Мне было интересно узнать вкус местного алкоголя, поэтому согласилась:

– только капельку пожалуйста. – попросила его

Тарк плеснув в свой бокал немного настойки, протянул мне. Взяв бокал, принюхалась. Пахло приятно, ягодами и травами. Выпила одним глотком содержимое бокала, дыхание перехватило, я спешно взяла свой стакан с напитком, выпивая оставшийся морс. Голова закружилась, а по телу разлилось приятное тепло.

– Крепкая, – вдохнув, проговорила я уже чуть заплетающимся языком

На, что оборотень улыбнулся и предложи ещё.

      Я отрицательно покачала головой.

– Ваш гномой       самогон покрепче будет, – усмехнулся он, пристально сверля менявзглядом. – Ты какая-то неправильная гномка и пахнет от тебя знакомо, – проговорил он очень тихо, но я услышала.

После этих слов я поняла: мне нужно решить или я ему доверяю, поэтому все рассказываю, или ухожу. Уходить не хотелось, не знаю почему, но меня тянуло к нему. Мне было комфортно с ним рядом даже просто молчать. Задумавшись на несколько минут, решила: все ему расскажу, и будь что будет.

– Нам надо поговорить, – серьёзно начала я, отставляя пустую тарелку.

– Слушаю, – таким же серьёзным тоном ответил он, тоже отодвинув своё опустевшее блюдо.

– Тарк, я не гномка, я человек, – сказав это, я с облегчением выдохнула. Видя его неверие, прикрыла глаза, мысленно потянулась к кольцу, возвращаясь своей истинный образ.

– Ты, – услышала я его удивленно взволнованный шёпот.

Открыв газа, увидела, как он восхищенно смотрит на меня. Этот его взгляд меня смущал, волновал.

– Ты чего так смотришь? – зардевшись, как девочка, спросила его

Но он не ответил, только полушёпотом спросил:

– Зачем?

От его хрипловатого шёпота по телу пробежали мурашки, но я взяла себя в руки и ответила, как можно серьёзней.

– А вот это второй вопрос, – и рассказала все без утайки: о Саргаре, о фениксах, о гномах, о «Хоттабыче».

За нашим столом воцарилась тишина, долгая и тягостная. Я уже начала волноваться, что Таркас мне не поверит, уйдет, сочтя сумасшедшей. Но тут заметила, как в таверну входят новые посетители, и поспешила вернуть образ гномки.

– Тебя похитил Шараман, черный маг, работающий на Васко, – услышала я его задумчивый голос.

– Васко – это кто ещё такой? – вопрошающе посмотрев на оборотня.

Со стороны входа в таверну послышался шум. Мы, не сговариваясь, обернулись. Заметив вошедших, я вздрогнула. В трактир вошли дрегуры, те самые, которых я встретила, когда только появилась в этом мире.

– Васко – это дрегур, изгнанный из клана, – продолжил Тарк, смотря как вошедшие оглядывают посетителей таверны, – а это, – он махнул головой в сторону вошедших, – его люди. Васко правит этими островами.

Услышав такое, я впала в оцепенение, руки похолодели, а губы прошептали: «значит, он меня тогда видел».

– Что? Прости, не понял, – посмотрел на меня оборотень.

– Тарк, Васко это высокий, беловолосый дрегур, с тёмно-фиолетовой кожей и черно-фиолетовыми рогами? – проигнорировав его вопрос, дрожащим голосом спросила его.

– Да. Ты его знаешь? И что значит твоё: «… он меня видел», – внимательно вглядываясь в моё лицо, настойчиво спросил он.

– Я тебе все расскажу, но нам надо уйти. Вдруг они меня узнают, – махнув головой в сторону вошедших дрегуров, почти взмолилась я.

– Им сейчас не до тебя, – отмахнулся он, хмыкнув.

Я посмотрела в их сторону и, театрально закатив глаза.

– Мы точно в трактире, а не в борделе? – недовольно пробормотала я

Официантка, которая несколько минут назад демонстративно предлагала себя моему оборотню, теперь крутила задом перед дрегурами. Те были рады столь откровенному поведению девицы.

– Пойдемте отсюда, нам надо найти портальную арку, – тяжело вздохнув, позвала Тарка и Василису.

      Вставая, взглянула на официантку, звать её не было смыла, уж очень старательно она «расхваливала» блюда вошедшим дрегурам. Тарк проследил за моим взглядом, хмыкнул.

– Я тебя догоню, только рассчитаюсь, – и направился к барной стойке.

      Ждать в таверне, пока он рассчитается, не стала. Да и брошенный в мою сторону похотливо заинтересованный взгляд одного из дрегуров заставил поспешить на выход.

– Ну куда же ты, красавица, – услышала я голос одного их наёмников.

В место того, чтобы обернуться, наоборот поспешила выйти. Бегом выскочив на улицу, забежала за угол таверны и только тут выдохнула. Сердце билось как бешеное, руки подрагивали.

Пары минут мне хватило успокоиться, как раз вовремя, ко мне присоединился оборотень. Дальше мы шли молча, хотя Таркас пытался пару раз заговорить со мной, но я его останавливала. Мне казалось, что за нами кто-то идёт, поэтому оглядывалась, но так никого и не заметила, лишь брошенные в мою сторону похотливые взгляды проходивших мужчин.

Пришлось зайти в пару лавок, прикупить одежду для себя и Василисы. Нет, конечно, у меня была сменная одежда, но она очень уж подчеркивала все мои округлости, которые и без того привлекали к себе много ненужного в этом городе внимания. Переодевшись прямо в лавке в неприметное, длинное платье с вырезом под горло, я с облегчением выдохнула. И, как оказалась, зря.

Мы слишком уж расслабились и не видели, что за нами следовал неприметный мужчина, сидевший за соседним столиком в таверне. Именно его взгляды я периодически ощущала, но не замечала, когда оглядывалась. День уже клонился к вечеру. Мои ноги ныли от усталости.

– Тарк, где здесь портальная арка? – спросила его, присаживаясь на каменную лавочку у кондитерской.

– В замке Васко, – безэмоциональным голосом ответил он.

– Что? – от моего возгласа он даже вздрогнул, – но мы…, но нам… – задыхаясь от открывшейся правды, я даже не могла внятно выразить свои мысли.

Оборотень меня понял. Тяжело вздохнув, сообщил:

– Да. Это нам не подходит, но другой портальной арки нет.

– И как быть? – растеряно просила его.

– Сейчас пойдем попросимся на ночлег… – начал он.

– В гостиницу? – перебила его.

– Нет. Гостиниц тут нет, только если номер в таверне снимем. Там парочка есть.

Я поморщилась от перспективы возвращаться в таверну, где мы встретили дрегуров.

– Но есть и другой вариант, – поспешил сообщить он, заметив выражение моего лица.

– Какой? – заинтересованно спросила его. Уж очень не хотелось возвращаться в таверну.

– На соседней улице живёт один старик, артефактор. У него можно снять пару комнат для ночевки, – посмотрев на меня, сообщил Тарк.

– Хорошо, но как быть с порталом? – напомнила ему о нашей проблеме.

– Завтра попробую договориться с вимманом. На крайний случай куплю пару шакрулов, – вставая с лавочки и протягивая мне руку ответил он на мой вопрос.

– Кого ты купишь? – переспросила я удивленно, – шакрулов? – как я не пыталась вспомнить, кто такие шакрулы, у меня не получалось.

– Шакрулы – это существа, выведенные Шараманом. Взрослый Шакрул около полутора метров в холке. У него лапы и крылья, как у грифона, а сам он, как волк, – пояснил мне оборотень заметив непонимание на моём лице.

– Шакрул может летать с наездником, как пегас? – задала я ему вопрос.

– Сможет, но не так, как пегасы. Шакруалы могут пролетать с пассажиром пять – семь километров, а потом им нужен отдых. Вообще, шакруалов берут как охранну. Они злые, – ответил он на мой вопрос.

Я внимательно посмотрела на Таркаса и уже хотела спросить, не опасно ли брат взрослого зверя, ведь он может не принять нового хозяина. Но оборотень опередил меня.

– Шакрулов привязывают к хозяину с помощью артефакта повиновения, – сообщил он мне то, что волновало меня. Задумавшись буквально на секунду, протянула ему руку, что бы помог встать.

– Пойдем к артефактору, – с улыбкой сказала ему.

Тарк рывком поднял меня и притянул к себе. Я ощутила, как его крепкие руки легли на мою спину, прижимая меня к его мускулистой груди. Он уткнулся мне в макушку, вдыхая запах моих волос, от его дыхания, прикосновения по телу растеклось приятное тепло. Услышав его участившееся дыхание и почувствовав аромат его тела, у меня закружилось голова. Он пах корицей, свежестью, диковинными травами и цветами, древесной смолой и даже дымом. Этот запах был настолько родным и приятным, что мне хотелось раствориться в нём. Когда одна его рука скользнула на мой затылок и начала его массировать, немного оттягивая волосы и заставляя запрокинуть голову, я потерялась в ощущениях, настолько это было волнительно. Его губы приблизились к моим, я приготовилась к поцелую. Он отстранился также резко, как и притянул. Я почувствовала холод, хотя на улице и было достаточно тепло, а ещё разочарование и даже обиду.

К артефактору мы шли молча, вот только его рука крепко сжимала мою ладонь, и это придавало мне уверенности.

Через несколько минут мы стояли у дверей небольшого двухэтажного дома. Тарк коснулся рукой белого кристалла на двери. Тут же раздался старческий голос:

– Что вы хотите?

– Мы хотим снять у вас пару комнат, – сказал Тарк.

Раздался щелчок, двери открылись, приглашая нас войти.

Холл был пустым и темным. Как только мы переступили через порог, зажглись магические кристаллы, а входная дверь закрылась. Сверху, по довольно крутой лестнице, к нам спускался седой старик так похожий на духа долины.

– Вы? – протянула я удивлённо.

– А откуда ты меня знаешь,– заинтересованно спросил он, прищурившись.

– Ну, как же, вы Слав – дух долины, – растерянно пробормотала я.

– Старый хрыч еще жив? – со смехом проговорил старик, приглашая нас пройти в гостиную.

Я в недоумении уставилась на него, а Тарк и проявившаяся домовичка на меня.

– Ну-ну, детка, – успокаивающе похлопал он меня по плечу. – Не пугайся, это мой родной брат- близнец – пояснил он. И добавил, со смехом в голосе: – Рассказывай, как он там живёт.

Не успела я присесть и слова сказать, как в комнату влетела вихрем худенькая, рыжеволосая девчонка лет десяти и затараторила:

– Деда, Васко приказал своим головорезам найти какую-то женщину, узнать, из какого она мира, как попала к нам, а потом убить, – проговорив все на одном дыхании, она замолчала и заинтересованно посмотрела на нас.

От этих слов я вздрогнула, кровь отлила от лица, голова закружилась, и я чуть не упала. Тарк поддержал меня.

– Леси, – строго прикрикнул дед, – ты чего так наших гостей пугаешь, – иди, принеси гостье воды.

Девочка взглянула на меня. Нахмурила свои бровки и вышла.

– Садись и рассказывай, – пристально посмотрев на меня, строгим голосом приказал старик.

Тяжело вздохнув, начала рассказывать всё с самого начала, как пошла на работу в своём мире, а в итоге оказалась на Элькере. Как встретила дрегуров, как попала к Ясмине. По мере того, как мой рассказ продвигался, лица присутствующих становились задумчивыми и хмурыми. Меня никто не пытался перебить, все внимательно слушали. Лишь Тарк подбадривающе сжимал мою ладонь.

Только когда я закончила рассказ, выпила воду, принесённую мне Леси, дед задумчиво проговорил:

– Говоришь, логотип, красный круг, вписанный в зелёный ромб, на боку машины был? – Я кивнула.

Дед опять задумался, поглаживая свою бороду.

– Деда, это же логотип разведки дрегуров. Но ведь Васко к ним никакого отношения не имеет. А Соргар был главным поставщиком всех артефактов у Васко. Ой, они, наверное, хотят натравить драконов на эльфов и дрегуров, – вновь затараторила девочка.

– Цыц, помолчи ты, тараторка, – беззлобно поругал её дед. Затем вновь обратился ко мне. – Элен, ты сказала, что нашла шкатулку в доме Соргара.

– Да, нашла, но ещё не открывала, – ответила ему, доставая её. – А зачем она вам?

– Если я не ошибаюсь, там должен быть артефакт открытия порталов, – ответил он и ближе придвинул её к себе.

В шкатулке, на красной бархатной ткани лежал кулон – плоский металлический полумесяц, с шаром кристалла медового цвета, в средине. На плоскости металлической пластины и на кристалле были начертаны одинаковые руны.

– Это он? – озадаченно спросила я старика?

– Угу, – буркнул он, продолжая внимательно его рассматривать. – Идите спать, а я пока разберусь, как его активировать.

Взглянув на Леси попросил:.

– Проводи гостей в комнаты, а сама возвращайся в замок Васко. Нам надо знать, что там происходит.

– Как в замок, – подскочила я обеспокоенно, – это же опасно!?

– Ничуть, – беззаботно ответила девчонка, – я там на кухне помогаю. – А деда мне подслушивающие артефакты дал. Я их по всему дому установила. Никто даже не догадывается об этом, – хихикнула она.

– Жаль, услышать можно, только когда в доме находишься, – пробормотал себе под нос дед, продолжая внимательно рассматривать артефакт.

Проводив нас до комнат, девчонка убежала.

– Элен, – голос оборотня прозвучал в полной тишине.

Я обернулась, посмотрела на него и шагнула в его сторону.

– Да, – не отрывая от него глаз, мягко ответила ему.

Тарк шагнул ко мне и обнял.

– Я боюсь потерять тебя. Не знаю, как так вышло, но ты стала самой дорогой для меня. Ты моя вторая половинка. Рядом с тобой все становится неважным. И я очень боюсь тебя потерять, – шептал он мне в макушку.

От его бархатистого голоса и теплого дыхания у меня по коже пробежали мурашки.

– Ты тоже мне очень дорог, и я не понимаю, как так вышло… – договорить мне не дали, его мягкие и теплые губы прижались к моим в требовательном поцелуи.

Я не заметила, как мы оказались в его комнате. От его ласковых прикосновений, обжигающих поцелуев у меня кружилась голова, бабочки порхали в животе. Раньше я не понимала этого выражения, но теперь….

Пришла я в себя, когда его требовательные руки расстёгивали пуговки на моём платье.

– Нет, – прошептала я ему в губы, схватившись за его руки, – я не могу так. Я не готова.

Он отстранился, а я чуть не заплакала, так мне не хотелось, чтобы наши объятья прерывались, но и на большее я пока была не готова. Поняв это, Тарк обнял меня и поцеловал. Его поцелуи были нежными, сладкими. Подхватив меня на руки, он вышел на балкончик. Присев в кресло, усадил меня к себе на колени и нежно обнял.

Вид, открывшийся с балкона, был восхитителен. Бескрайнее голубое небо, за пеленой серебристого тумана остров, с большим раскидистым деревом и водопадом. Воды водопада сначала падали в низ. Затем россыпью сверкающих брызг вновь поднималась над поверхностью острова, опускаясь на крону дерева. Мелкие капли, больше напоминающие водяную дымку, парящую над деревом, отражали лучи сайнеса, образуя радугу.

– Какой красивый остров, – проговорила я восхищенно.

– Где? – удивился Тарк.

– Там, – указала я рукой.

Тарк долго всматривался вдаль.

– Я ничего не вижу, – растерялся он.

Сначала я растерялась, но как же, ведь он там есть, за пеленой серебристого тумана. А затем поняла: остров скрыт иллюзией. Мне так захотелось, чтобы Тарк вместе со мной любовался им, что я сделала так, как подсказывал внутренний голос. Положила ладони на глаза моего оборотня и тихо прошептала ему в самое ухо: «Смотри не глазами, а душой и все сокрытое увидишь, отныне и навсегда». В эту же минуту почувствовала, как по моим рукам пробежала энергия и передалась оборотню.

Когда убрала руки от его глаз, он удивленно выдохнул:

– Виду. Я его вижу. Это же древо истины! – восхищённо проговорил он.

– Истины? – вопросительно взглянула на него.

– Да, – подтвердил он. – Плоды этого дерева действуют, как зелье правды. Съевший их, не может солгать. Его плоды жрицы богини Аришны использовали при брачной церемонии. Молодожёнам давали по кусочку плода этого дерева перед принесением брачной клятвы, – пояснил Таркес.

До поздней ночи мы сидели на балкончике. Любовались видом и целовались, целовались и целовались. Уснули мы в объятьях друг друга.

***

За все время, что Васко правил захваченными островами, у него не было более беспокойной ночи. За пару часов до полуночи к нему пришёл его лучший осведомитель.

Когда тот вошёл в кабинет, он в очередной раз поразился его внешности серой и невзрачный. Даже его привыкший к осведомителю взгляд, как бы соскальзывал, делая того не заметным. А ведь он не пользуется артефактами, да и магии в нем нет.

– С чем пришел? – поторопил он осведомителя, указывая на стул напротив стола. Тот молча вынул из кармана кристалл и протянул его Васко. Вставив камень в стилус, нажал на кнопку воспроизведения.

Это была видеозапись разговора гномки и мужчины. Чем дальше он смотрел и слушал его, тем больше мрачнел. Из разговора стало понятно, кто и как поспособствовал смерти Саргара. Вот чего он никак не мог понять, как эта гномка связана с иномерянкой, а еще, зачем Шараман решил её похитить. Единственное, что он понял, именно она каким-то образом связана с женщиной, которую он ищет.

– Она не та, кем кажется, – сказал осведомитель, нарушая затянувшуюся паузу.

– Поясни, – сурово потребовал Васко.

– В начале разговора, который записать я не успел, женщина сказала, что она не гномка, а человек, – четко произнес осведомитель.

Васко ещё раз включил видео и, надев гуглы, всмотрелся. Этот артефакт ему сделал ещё Саргар, очки помогали не только рассмотреть потоки силы, но и видеть сквозь иллюзии.

Дрегур долго всматривалась в изображение.

– Я не пойму, – задумчиво произнес он, снимая гуглы, – на ней нет иллюзии. Но тогда, как понять её слова, что она человек? – его вопрос был риторическим, но шпик ответил по-военному четко:

– Не знаю.

Отблагодарив осведомителя сахмами, выпроводил его, приказав продолжать следить за лавкой деда Власа, в которой остановилась гномка, по имени Элен, со спутником.

Васко любил разгадывать загадки, а эта была интересна ему в двойне. Подстегиваемый любопытством и нетерпением быстрее разгадать тайну неизвестной гномки Элен и её связи с иномирянкой, он связался с Шараманом по сигнатуре.

– Что ещё? – раздался недовольно ворчливый голос Шарамана.

– Ко мне, жду, – приказал он и отключился.

Стоило отключить сигнатуру, как поступил новый вызов. Звонил старший команды, посланной за иномирянкой.

– Аркис, Васко, та, на которую вы указали, не иномирянка, она ведунья, – пояснил старший, – но она знает иномирянку, только молчит. Нам её ликвидировать или привести к вам? – чеканя каждое слово, спросил он.

– Как не иномирянка!? – буквально прорычал Васко. – Вези быстро сюда! – приказал он и прервал разговор.

Васко сидел в кресле прокручивая в голове разговор гномки со спутником. Что-то он упускал, но вот что, никак не мог понять. Из задумчивости его вывел стук в дверь.

– Войдите! – рявкнул он недовольно.

Двери открылись, в кабинет вошел Шараман. Выглядел он постаревшим этак лет на двести. Его скудная седая борода больше напоминала мочалку, а на голове не было ни единого волоса. Дрегур недоуменно вздернул брови.

– Откат от нарушения клятвы, – пояснил на невысказанный вопрос Шараман, присаживаясь на стул. Он никогда не ждал приглашения хозяина, а в нынешнем состоянии ему и вовсе было тяжело стоять.