– Какие?
– Ну, как бы мне ни сложно это было говорить… Возможно, он дорожит тобой. Может, любит.
– Ой, да перестань… – девушка потупила взгляд и, немного опешив, углубилась в свои размышления, однако через секунду тихо продолжила, не смотря Кейну в глаза. – Но я не представляю, что со мной было, если бы ты не спас меня. Все это очень изменило мою жизнь… – Стелла, размеренно дыша, подняла голову и осмотрела уже до боли родное лицо Гэбриела. – И в данный момент я понимаю, что в лучшую сторону. В самую лучшую сторону. Теперь я по-настоящему живу. Словно открыла глаза. Раньше я этого не понимала.
Небольшая пауза прервала ее равномерно-мягкие фразы, от которых почему-то стыла в жилах кровь. Двое сидели на кровати и молча смотрели друг другу в глаза, словно общаясь на уровне чувств.
– А в том магазине? Что происходило там? – внезапно девушка прервала их созерцание.
Гэбриел чуть ухмыльнулся и мягко отвёл взгляд куда-то в сторону.
– А вот там наша встреча уже была загадочной случайностью, – Кейн сладко улыбнулся и посмотрел в серые глаза девушки. – И да… это была именно та загадочная группировка. Они зашли не сверху и не снизу, как я ожидал, а через продуктовый магазин, то есть сзади. В ту ночь я все еще продолжал ждать их. Часами. Днем и ночью, без перерыва. А они зашли с другой стороны дома… Это было так опрометчиво с моей стороны. Просто пропустить их, – в глазах Блэкберда появились нотки досады. – Но я вовремя все понял. Датчики сработали. И, в конце концов, были слышны шум и крики людей. Но я почти ничего не видел в этой пыли, а бессонные ночи явно дали о себе знать. До сих пор не знаю, как это произошло! Он появился из ниоткуда. Ненавижу такие промахи… – Кейн плотно сжал зубы, все его тело напряглось, а на щеках выступил румянец. – Глупая ситуация. Ненавижу этих сумасшедших с их холодным оружием, – Гэбриел слегка потер бок, вспоминая тот удар ножом.
– Но все же обошлось, ведь так? – мягко улыбнулась девушка и нежно обняла его.
– Не без твоей помощи, – твердо сказал мужчина. – Я все еще считаю, что на ноже был какой-то яд, иначе меня бы так не подкосило!
– Не знаю, Гэбриел. Тот врач, который приходил, так не посчитал. И это уже не важно. Ведь все в порядке, да?
– Конечно… – как-то болезненно констатировал Кейн.
В большом помещении воцарилась невероятно лаконичная атмосфера. Мягкая и очень уютная. Ощущения от этого разговора были самые странные и в то же время даже приятные. Теперь и Гэбриел, и Стелла могли высказать все, что накопилась за то время тайны, что разделяло их. И это было невероятно. Хотя этот диалог и был не самым приятным, но у девушки сияли глаза. Хотя бы от одних воспоминаний об этих мимолетных встречах с Блэкбердом, и таких продолжительных с Гэбриелом. И вот он перед ней. Одно целое. И в душе начиналась весна. Но расстановка фактов в ее голове не давала покоя.
– Так что там с Гастинкс? – снова начала интересоваться Стелла. – Есть еще какие-то интересные факты? Ведь это не совпадение, что эта женщина выкупила пиар-компанию, в которой я работаю? А потом еще и заказала троим заключенным…
– Хм… – ухмыльнувшись, помотал головой Кейн в ответ на последнюю фразу Брукс. – Я полагаю, что эта фирма ей понадобилась не только для того, чтобы быть поближе к тебе, но и для отмывки денег. Эта женщина просто решила убить двух зайцев одним выстрелом. Саманта заказала налеты на банки. Именно по ее инициативе была собрана эта группировка. Ты слышала о мистере Лофте?
– Нет.
– А Эсмон Шилдс, знакомое имя? – улыбнулся Кейн.
– Ам… о нем я слышала. Он же был на вчерашнем вечере. Толкал какую-то скучную речь.
– Верно. Он и есть мистер Лофт. Очень известный в узких кругах наркобарон. И он не остался за бортом – оказался одним из организаторов этого балагана. Даже главным, пожалуй. Чтобы не делать все напрямую, Саманта очень кстати наняла Шилдса. Чем она его подкупила – пока не знаю. Но думаю, просто крупной суммой. Но Гастинкс, судя по всему, спланировала всё это лишь для того, чтобы отомстить Фрэнку Гиллиону! Саманта решила попросту разорить его. Прикрыть всю его сеть банков. Внести лишь небольшую долю сомнений о безопасности его хранилища. Ведь пропадали очень ценные вещи, зачастую лишь те, которые было невозможно восстановить ни за какие деньги! Облигации, фамильные драгоценности, полотна известных художников… Это была сложная схема, которая почти сработала… – Кейн замер. – Именно так Ким и познакомилась с ним. Он приходил к своей жене на работу с адвокатом.
– Адвокатом? – встревоженно переспросила девушка.
– Ну да. Они разводились, – Кейн плотно сжал губы. – Тогда шел процесс по разделу имущества. Он часто наведывался в ее офис. Это, пожалуй, самая болезненная часть развода. Ссоры, стресс. А когда Саманта еще и узнала, что у него роман с ее же сотрудницей, то совершенно слетела с катушек. И заказала его смерть.
– ЧТО?! – вскрикнула Стелла.
– Это не все, подожди… – пытался утихомирить эмоциональную девушку Кейн, – но Гастинкс все еще не потеряла ту идею, чтобы манипулировать Дэкланом. Хотела отправить тебя в Китай. Под надзором. Я уже отследил переводы денег двум ее людям. И электронное письмо, в котором были инструкции о твоем сопровождении и дальнейших действиях.
– Гэбриел, я правильно понимаю!? То есть, если бы я уехала завтра…
– …уже сегодня, – внезапно поправил девушку Кейн и улыбнулся.
– Да. Если бы я уехала сегодня, улетела… Это было бы что-то вроде похищения? Меня хотели похитить?! – в глазах Стеллы воцарился ужас, а все бурные эмоции, что лились через край, вмиг утихли.
– И снова в цель, – мужчина с досадой, но с некоторым удовольствием от происходящего, сжал губы.
– Как хорошо, что я встретила тебя, – шокировано констатировала Стелла.
– Пожалуй…
– Но это все еще не объясняет того факта, почему я заснула от коктейля…
– А это уже сложнее. Осмелюсь предположить, что Гастинкс не рассчитывала увидеть тебя на благотворительном вечере братьев Сальваторе… и Ким Дэвис – тоже. Она просто вышла из себя и приняла серию необдуманных решений, – Кейн перевел дыхание и на мгновение замер. – Стелла, она хотела усыпить тебя и, думаю, немедленно транспортировать в Китай. Полагаю, что полиции потребовалось бы крайне много времени, чтобы проследить всю эту цепочку. А тем временем Дэклан бы тихо молчал и делал для нее все, что потребуется. Но он видел, как я увожу тебя, и мне показалось, что этот парень вздохнул в тот момент с облегчением. Хотя не очень понимаю, почему. Наверное, считал, что я не могу быть в сговоре с его будущей родственницей.
– Гэбриел, это все нереальный бред какой-то!
– Да! Пожалуй, ты права, – вяло улыбнулся мужчина. – Но это не отменяет того, что он является правдой, – сказал Гэбриел и аккуратно поцеловал Стеллу в теплые губы.
– Но я так и не сказал тебе еще одной важной вещи… – тихо пробормотал Кейн, вскоре оторвавшись от сладких губ девушки.
– Какой же? – прошептала Брукс, продолжая целовать его.
– Фрэнк, он…
Но в этот момент в комнату тихо ворвался дворецкий.
– Сэр! – настойчиво, но размеренно начал седовласый мужчина.
– Мы заняты, Реджи! – властно заявил Гэбриел.
– Но внизу два человека. Они из полиции. Хотят узнать, где вы и Стелла Брукс…
– Что? – недоуменно обернулся Кейн.
– Я попросил подождать их в гостиной. Они были крайне настойчивы, сэр.
Гэбриел мельком оглядел свой Блэкбердовский образ и с каплей иронии в глазах улыбнулся.
– Мне нужно переодеться, Реджи. Пожалуй, это немного сложно и долго… Думаю, может показаться подозрительным. Но… А чего они хотят?
– Поговорить, полагаю…
– Я сама к ним спущусь. Одна, – тихо сказала Стелла, облизнув губы. – Пока ты переодеваешься. А если что, намекну этим господам, что ты в душе. О’кей? – девушка вскинула брови и чуть заигрывающе улыбнулась. Между ними снова проскочила непонятная искра, которая разжигала тянущее чувство где-то в районе солнечного сплетения.
– Отлично! – воскликнул Кейн. Он был крайне удивлен удачной идеей девушки.
Гэбриел сладко поцеловал Стеллу в губы. Вновь. И это выглядело так, словно мужчина не хотел отпускать ее, расставаться ни на минуту. Это было очень заметно, хотя бы по тому, как сложно ему удалось выпустить руку блондинки из своей. Оглядывая удаляющийся силуэт в темно-синем платье, Кейн тяжело дышал. Ощущая покалывание в груди, мужчина внезапно понял, что у него острая нехватка кислорода. Будто бы костюм его душил. Слишком непредсказуемый момент для такого собранного человека, как Гэбриел. А в это время страх бережно окутывал его плечи.
«Неужели я так боюсь ее потерять?» – внезапно промелькнуло в его голове. – «Нет, нет, нет! Это не так! Прекрати, Кейн. Я уже давно не тот ребенок и способен принимать решения. Теперь я точно обо всем позабочусь сам. Она моя… Стелла Брукс только моя. И она не пострадает», – мысли в голове стали метаться из угла в угол, будто бы устроили матч по регби. Кейн быстрым шагом подошел к приоткрытому окну, все еще остро нуждаясь в обильной порции кислорода. Хотя буйство мыслей и поутихло, странное ощущение в груди не давало покоя. Мужчина понимал, что это был не страх смерти. Ее он уже давно не боялся. Тогда что же это за странное, пронзительное чувство? Словно спица, воткнутая в самое уязвимое место?
Тем временем Гэбриел вдохнул бодрящую порцию кислорода и, прикрыв на мгновение глаза, почувствовал тяжесть на сердце. Словно вновь теряет родителей, друзей. Будто все вновь разрушается. И он не в силах будет когда-либо уже помочь. Ощущение совершенно исключительное – яркое понимание того, что уже ничего нельзя изменить. Словно вода, утекающая сквозь пальцы. И ее никак не удержать. Не заморозить и не остановить… А в это время мягкий, леденящий кожу воздух обнял его оголенную шею и легкими потоками прошелся по темным лоснящимся волосам.
Все менялось. Голубоглазый Гэбриел Кейн вглядывался в рассвет, что просыпался на горизонте за большими просторами его владений. Молодой богатый мужчина, находившийся в клетке своих детских страхов, в это мгновение внезапно ощутил невероятное прозрение – пора двигаться дальше. Блэкберд больше не может быть для него всем.
Редженальд учтиво помог Стелле спуститься по лестнице, аккуратно поддерживая девушку под руку. В одно мгновение Брукс поймала себя на мысли, что по этим лабиринтам из коридоров они шли минут десять, если не больше. Но ее внимание быстро переключилось на восхищение интерьером данной обители. Длинное синее платье элегантно тянулось за ней по ковровому покрытию, цепляясь за мелкие изъяны. На ее плечах все еще был не по размеру большой пиджак Кейна. Но девушка чувствовала себя в нем невероятно комфортно, словно под защитой, будто бы это он сам обнимал ее за плечи.
Теплые массивные деревянные стены напоминали Стелле о доме ее родителей в Англии. Конечно, лишь с одним отличием – это был самый настоящий особняк, а еще он был невероятно огромный! Больше раз в тринадцать уж точно, не то что домик в старой Англии. Словно маленькое подобие этого возвышенного строения. Хотя они и похожи по стилистике и духу, обитающего внутри них, но это как сравнивать оригинал и маленькую копию для макета. Да и странного вида картины, что украшали незаполненные занавесками и окнами стены, слегка пугали. Возможно, потому что они одни уж точно стоили больше, чем весь дом ее родителей. Еще бросалось в глаза, что величественные фикусы здесь стояли почти в каждом углу, наполняя даже самые темные закутки жизнью.
Пока Брукс медленно шагала босиком по широкому холлу, в ее голове возрождалась и умирала неожиданная мысль о Фрэнке. Девушке вдруг стало крайне любопытно, что же все-таки Кейн хотел сказать ей до того, как Редженальд прервал их. Внезапно взгляду Брукс открылось огромное помещение с темно-коричневым кожаным диваном и такого же цвета креслами. Ну и, конечно же, огромный камин завершал эту банальную, но такую уютную композицию. В свой первый визит в этот дом – и это было вчера, если быть точной, – Стелла явно упустила из виду эту чудесную, на ее взгляд, комнату.
«О, боги…» – глаза девушки все больше и больше впитывали эту красоту вокруг себя. От всех этих неожиданных впечатлений она не сразу заметила двух офицеров полиции, что стояли почти в углу, подле окна, рассматривая очередное высокое зеленое растение. Девушка остановилась точно в проходе между холлом и большой, внушающей ей благоговение, комнатой.
– Здравствуйте, я Стелла Брукс! Чем могу вам помочь?
– Очень приятно, мисс. Я офицер Майкл Холл, а это – офицер Гейл Пэк. Мы хотели убедиться, что с вами все в порядке.
– Ну-у… со мной все хорошо, как видите, – неуверенно засмеялась Стелла.
– Еще у нас есть важное указание доставить вас в участок.
– Что?! А по какому поводу?
– Мисс Брукс, – немного томно, буквально одними губами произнесла офицер Пэк, – это всего лишь в целях вашей защиты, такова процедура. Понимаете, есть подозрение, что на вас готовят покушение.
– Правда? А откуда же такая информация?
– Вы сегодня находились на благотворительном аукционе братьев Сальваторе? Правильно? – ответила вопросом на вопрос обаятельная блондинка-коп.
– Да, – сухо отозвалась Брукс.
– А вы в курсе, что…
В этот момент на лестнице явно показался Кейн. Об этом Стелле сигнализировал лишь вожделенный взгляд блондинки-копа, что по какой-то «неведомой» причине потеряла нить своей речи и перевела взгляд за спину озадаченной Брукс. Девушка нерешительно обернулась в сторону массивной лестницы. Красавец-мужчина был в черных облегающих трусах-боксерах, босиком и с влажными волосами.
«Судя по всему, он умеет придерживаться придуманной истории! Определенно, талант…» – подумала как-то невзначай Стелла. Не удивительно, что в этот момент Брукс вспомнила того загадочного мужчину в маске Блэкберда в ее квартире. С влажным телом Аполлона и белым полотенцем, что туго облегало его бедра. «Уфф…» – девушку слегка передернуло от этих мыслей, а ее тело внезапно покрылось мелкими мурашками. Только вот в этот раз полотенце висело у него на плече. Длинное белое полотенце, которое закрывало шрам и несколько больших синяков.
Внезапно взгляд Стеллы упал на стоявшего неподалеку от нее дворецкого. Седовласый мужчина был крайне статичен, но его лицо исказила гримаса непонятного удивления. Редженальд, судя по всему, пришел в недоумение от увиденного образа своего хозяина. Возможно, он счел такое эффектное появление слишком вульгарным. Дворецкий, неожиданно для Стеллы, закатил глаза и неодобрительно покачал головой, при этом недовольно скрестив руки на груди.
Брукс слабо улыбнулась этим эмоциям, что увидела на его лице. А ведь Редженальд явно был уверен, что на него никто не смотрел. Потому что именно таким он был – настоящим. Без образа серьезного и правильно опекуна-дворецкого, что вырастил Гэбриела. Но, по какой-то неведомой причине, все эти личные чувства хранились где-то глубоко за занавесом. Оказывается, Редженальд Уотерс Третий был обычным родителем. С огромным грузом за плечами и тяжелой личной тайной своего горе-подопечного.
– Оу… – беззаботно воскликнул Гэбриел. – А меня не предупредили, что у нас гости, – вполне правдоподобно удивился мужчина. Кейн уже даже сделал несколько шагов вниз по лестнице, как в это время раздался серьезный голос Редженальда.
– Полагаю, что вам стоило бы вначале одеться, сэр! – аккуратно заметил он, наблюдая за ошеломленным взглядом Стеллы и стоявшей позади нее офицерши Пэк.
– Ам… да. Пожалуй, и вправду стоит, – мужчина пленительно засмеялся. – Подойду к вам через пару мгновений!
Кейн мигом развернулся и, грациозно спотыкаясь, побежал в сторону спальни. Девушка даже не успела снова начать что-то возражать настойчивым копам, как на лестнице снова появился он. Бог. Аполлон. Темно-синие джинсы подчеркивали его упругие бедра, а черная майка, заправленная за ремень только спереди, великолепно подчеркивала его накаченный, совершенно идеальный торс и эти волшебно сильные руки. Стелла вздохнула так, словно на ее плечи приземлилась целая планета, и, не отводя взгляда от темноволосого мужчины и нервно сглатывая, тихо прошептала подошедшему к ней дворецкому:
– Боюсь… это не сильно помогло, Редженальд!
– Ну-у-у… тогда, боюсь, это уже не в моей компетенции, мисс Брукс. Оставляю вас в надежных руках, – седовласый мужчина мягко улыбнулся и поспешил уйти.
На щеках девушки красовался легкий румянец, а в голове витало осознание того, что этот красивый мужчина – ее!
– Здравствуйте, господа. Что привело вас в мой дом в столь поздний час? – мягко, но с хозяйской жесткостью спросил Кейн, приобнимая за талию Стеллу. – Ну… или уже ранний, – глупая попытка съязвить, обрамленная милым смешком, вышла не слишком удачной. Но, судя по всему, для офицера Пэк, которая все еще находилась под впечатлением от увиденного на лестнице, это было совершенно не заметно.
– Мы, м-м-мы, мы уже рассказали ранее мисс Брукс, – внезапно начала заикаться Пэк, – о том, что разыскивали только ее! А не конкретно вас, мистер Кейн. Но так как, по словам свидетелей, вас видели вместе, мы прибыли сюда, – светловолосая Гейл Пэк перевела взгляд на своего напарника Майкла, а потом назад на Кейна, и не смогла избавиться от странного ощущения некой неуловимой схожести. – Также мы советуем мисс Брукс проехать с нами в участок. Так будет надежнее…
– Надежнее для чего? – властно перебил офицера Кейн.
– Во избежание осложнений… – завуалированно ответил офицер Холл.
«Талант!» – почему-то внезапно проскочило в голове у Стеллы.
– Говорите яснее, пожалуйста, – теряя контроль, прошипел Гэбриел.
– Во избежание покушений на нее миссис Гиллион, – внезапно подкрепила фактом слова своего напарника офицер Гейл Пэк, отчего сразу же получила укоризненный взгляд от этого же напарника за разглашение важной информации.
– Причем тут Саманта? – Стелла старательно настраивала выражение своего лица на «явное удивление».
– Мы не знаем. Известен лишь тот факт, что вы в опасности, мисс Брукс.
– Офицер Пэк, правильно? – начал проницательно говорить не кто иной, как миллиардер Гэбриел Кейн, предварительно прочитав ее имя на полицейской форме. – Думаю, тут она в полной безопасности. Если у вас есть приказ охранять эту девушку, вы можете подежурить у моего дома. И тогда вряд ли сюда кто-то сможет заявиться без вашего ведома, – холодное непонимание заполнило помещение, и тогда Кейн поспешил продолжить объяснения. – Саманта Гастинкс, или же Гиллион… Правда, уже в прошлом. Не молодая дама, принадлежащая к высшему обществу Нью-Йорка, так что, я полагаю, ей вряд ли придет в голову мысль полезть через дымоход! Вероятнее всего, она воспользуется парадным входом. Ну а Редженальд пока что сделает для вас сэндвичи… – Кейн улыбнулся.
Сомнения в глазах офицеров быстрым образом улетучивались. Слова уверенного в себе мужчины мешали принятию какого-либо другого решения. Особенно для представителя закона женского пола.
– Хорошо. Но без нашего ведома никуда не уходите, мисс Брукс, – согласилась блондинистая офицерша, стараясь не обращать внимания на недовольный взгляд напарника.
– Конечно, – коротко ответила Стелла.
Два офицера в форменной одежде медленно удалились через главный вход. При этом Брукс успела заметить, что милая офицерша сладко окинула Гэбриела своим взглядом перед тем, как скрыться в дверном проходе. От этого внутри стало как-то не по себе, но приятно. То ли потому, что взыграла гордость, что он – ее мужчина. То ли простая ревность разогревала нервные окончания. Но, в любом случае, это была атомная смесь из радости, отвращения, презрения и счастья.
– Странно, что они не подумали о возможно нанятых кадрах со стороны дерзкой миссис Гиллион! Ведь обладая таким подельником, ну или напарником, как Шилдс, можно найти столько разных ходов… Вот и как доверить этот город таким полицейским? – воодушевленно пробормотал Кейн, но внезапно изменился в лице. Словно снял маску после щелчка входной двери. Мужчина нерешительно осмотрел лицо слегка довольной произошедшим девушки.
– Мы не закончили наш разговор там, наверху, – тихо сказал Гэбриел.
– Какой именно? – влюбленно заулыбалась Стелла.
– Я должен был сразу рассказать. Прости. Но Саманта Гастинкс тогда приняла не одно спонтанное решение. Еще она заказала убить своего мужа.
– Ты уже говорил – Фрэнка. Но погоди-ка… Раз ты такой встревоженный, значит… С ним же все в порядке?! А то Ким не переживет… О, боже! А Дэвис?! С моей подругой все нормально, Гэбриел? – начала тараторить Стелла.
– Ким ранена, но она в порядке, – Кейн замер, увидев внезапный ужас в глазах своей собеседницы. – А о состоянии Фрэнка мне ничего не известно сейчас. Поверь, я тогда сделал все, что смог, но потом приехали копы, скорая… и мне пришлось уйти.
– О, боже мой! Я должна ее увидеть, Гэбриел! Немедленно! – девушка в панике завертелась на месте, не понимая, что она должна делать. – Я даже не могу позвонить ей! Чертов телефон! Впредь нужно быть аккуратнее на дорогах…
– Я просто отвезу тебя туда. Хорошо? И не придется звонить, – мягкий голос Гэбриела подействовал на девушку, как успокаивающий гипноз. – Она точно должна находиться в центральной больнице. Почти всех пострадавших направили именно туда, – мужчина задумчиво вздохнул. – Думаю, Ким не захотела отпускать Фрэнка. Стелла, только перестань паниковать! Ладно? – Кейн взял ее за руки.
– Ладно…