– Потому что ты мне понравилась, – тихо прошептал мужчина. – Очень, – после этих слов Стелла с большой неохотой оторвалась от его плеча и улыбнулась нежному взгляду Кейна. – Пойдем. Ты должна отдохнуть.
– И ты тоже… – улыбнулась Брукс.
– Возможно… Я учту ваше мнение, Стелла, – игриво ответил Блэкберд.
Открыв свою дверь, Гэбриел помог девушке выбраться из салона модифицированного танка. Но ноги все еще плохо её слушались, путаясь в подоле длинного платья, и создавали опасность падения, так что Кейн аккуратно подхватил Стеллу на руки и понес в сторону лифта.
Крепко обнимая своего темного мужчину за шею, Брукс с интересом осматривала окружавший ее необычный интерьер.
– Ты же меня сюда еще раз впустишь, да? – забавным и милым тоном спросила Блэкберда Стелла.
– Конечно, – засмеялся Гэбриел. – Ты можешь тут хоть поселиться! Но думаю, в доме тебе будет более комфортно.
– Хорошо, – довольно промурлыкала Брукс. – Просто… я очень хочу узнать тебя поближе. Вас двоих…
– Узнаешь… У нас теперь будет много на это времени… – уверенно сказал Кейн и горячо поцеловал девушку в теплые, чуть приоткрытые губы.
Глава 21
Старый лифт-подъемник со скрипом остановился на последнем этаже. Вместо привычной железной двери перед взглядом Стеллы возникла деревянная панель, которая тихо отъехала в сторону, открыв потрясающий вид на рояль и множество книжных полок. В глубине мягко освещенной комнаты стоял уже знакомый пожилой мужчина. Он с легкой улыбкой смотрел на Кейна, который держал блондинистую девушку на своих руках. Редженальд достаточно быстро разглядел в глазах Гэбриела счастливый огонек, который подтвердился опущенным взглядом и легкой ухмылкой. Молодой мужчина был все еще облачен в черный как смоль костюм Блэкберда, что изящно подчеркивал его мускулистое тело. Маска отсутствовала, только черный и на первый взгляд мягкий плащ равномерно покачивался при каждом шаге темного спасителя. Стелла нежно обнимала его за шею и с интересом смотрела на окружающий ее новый мир.
– Здравствуйте, мисс Брукс! Рад вас снова увидеть, – без капли сомнения счастливым голосом четко проговорил дворецкий.
– О, Редженальд! Я тоже очень рада. Не прошло и пяти часов с прошлого раза… – смущенно и очень тихо откликнулась Стелла, опустив взгляд к полу.
– Вообще-то больше десяти, – тихо поправил ее Гэбриел.
– Да? Я так долго спала? – поинтересовалась блондинка у своего мужчины, на что тот ей лишь легко кивнул.
– Я подготовил для вас комнату… Но, думаю, мистер Кейн сам сможет найти спальню для гостей и показать вам ее. Да? – Редженальд многозначительно посмотрел на своего молодого и чересчур счастливого хозяина, – а позже я принесу вам еды. Отдыхайте.
– Спасибо, Реджи, – сказал Кейн, все так же неуловимо улыбаясь.
Дворецкий проводил пару взглядом до двери и вдаль по коридору, пока темный силуэт мужчины с изящной девушкой на руках не исчез за поворотом. Мягкий свет окутывал окружающие Редженальда предметы и создавал атмосферу покоя и уюта. Внутренние ощущения дворецкого медленно приближались к такому же состоянию, что царило и вокруг него. Седовласый мужчина подошел к большому окну, занавешенному бежевыми шторами. Отодвинув их вбок морщинистой рукой, Редженальд начал вглядываться в темноту ночного сада с легкими вкраплениями желтоватых фонариков, что почти незримо подчеркивали очертания туй и высоких кипарисов.
– Боже, дай мне сил… – тяжело вздохнул мужчина. – Неужели я уже дожил до этого момента? Но что же будет дальше? – тихо прошептал он вдаль. – Может, хоть она заставит его остепениться? Остановиться. Ведь уже пора. Разве нет? – лишь ухмыльнувшись своим озвученным мыслям, пожилой дворецкий привел шторы в прежнее идеальное состояние и отправился на кухню.
– Может, может… И, возможно, я даже доживу до ваших внуков, дорогие мои Элиана и Дэниел Кейн. Жаль лишь только, что ваша дочь Маргарита так и не увидит, как повзрослел ее брат. Она бы непременно им гордилась, – снова прошептал себе под нос Редженальд, мимолетно посмотрев на большой портрет семьи Кейнов, что висел в коридоре. На нем были изображены еще живые Элиана и Дэниел Кейн, пятнадцатилетняя Маргарита Кейн и юный Гэбриел.
***
– Думаю, тебе будет тут удобно, – заботливо сказал Кейн, укладывая девушку на огромную кровать.
– Вполне, – смущенно улыбнулась уставшая Стелла. – Даже не сомневайся, Гэбриел.
Девушка произнесла его имя так, словно никогда раньше этого не делала. Смакуя каждую букву, что оставляла сладкий привкус на ее языке. Одетый в костюм Блэкберда и стоявший среди этого богемного интерьера, он выглядел все так же нереально. Как и тогда, в их первую встречу.
Высокий. Темноволосый. Красавец в черных «сияющих» доспехах, с «развевающимся» плащом. Стелла любовалась им каждую секунду. Не в силах оторвать взгляд, не в силах противостоять своим новым чувствам, что разъедали ее изнутри. В памяти девушки всплывала картина из ее квартиры. Когда она увидела Его… Раздетого почти догола Блэкберда. Лишь в одном полотенце и этой угловатой черной маске. И это был неизвестный ей человек. Что доверился ей, но все же окутал себя тайной, не раскрыв личность. А сейчас перед ней стоял прекрасный мужчина. Одетый. И не просто в костюм, а именно в Его костюм – Блэкберда, но с лицом Гэбриела Кейна. И это был самый настоящий герой, неизвестный никому. И сейчас только Стелла видела его настоящего. Того, кто ведет сложную двойную жизнь. А не тот темный образ, который он демонстрирует всему Нью-Йорку. Всему миру. И который не может позволить себе любовь. А Кейн в этот момент волнительно улыбнулся.
– Думаю, тебе нужно еще поспать, – как-то неловко прошептал мужчина.
– Я не уверена, что хочу именно этого.
Брукс смотрела на озадаченного Кейна, ерзая на мягкой, поистине королевской кровати.
– Про то, мучает ли тебя жажда, думаю, не стоит спрашивать… Реджи, судя по всему, уже и об этом успел подумать, – темноволосый мужчина медленно бросил взгляд на прикроватный столик, на котором стояли графин воды, пару чистых стаканов и высокий бокал апельсинового сока. – Он даже обо мне так не заботится, – чуть нервно засмеялся Гэбриел.
– Он вся твоя семья? – откровенно спросила девушка, борясь со странным скручивающим чувством в районе живота.
Гэбриел слегка изменился в лице. Почему-то на мгновение он стал необычайно испуганным ребенком, который обводил взглядом комнату, ища в стенах спасения. Но прошла еще секунда, и Кейн уже мягко смотрел в глаза белокурой девушки, что устало сидела, вытянув ноги на его любимой кровати.
– Да, – коротко и очень тихо ответил мужчина, – больше у меня никого не осталось.
– Поэтому ты спасаешь других?
– Интересный вывод… Стелла, – в это мгновение Гэбриел внезапно понял, что произнес ее имя, словно в первый раз.
Сейчас она сидела перед ним – новая. Волшебная. Невероятно красивая, та, которую он спас в том переулке. Девушка в фиолетовом пальто. Он уже никогда не забудет ее слезы. То, как она рыдала у холодной кирпичной стены на заснеженной улице. Именно в тот момент он ясно начал ощущать потребность в переменах. Наконец-то смог осознать это невероятное и щемящее чувство, что снилось ему каждую ночь именно в этой постели. СЧАСТЬЕ. Не важно, в каких проявлениях и бликах. Но оно ему снилось. Это ощущение заполняло его тело от кончиков пальцев до макушки, проводя электрический ток через позвоночник, через всю нервную систему. Оно заставляло его пальцы болеть и неметь. Мужчина буквально сходил с ума несколько месяцев. Не только от частой бессонницы, но и от непонимания своих ощущений. И только тогда в том переулке он понял это. Странным и непостижимым образом. Внезапно ощутив то же самое чувство из своих снов, когда он дотронулся до ее руки и увидел красивые, залитые слезами серые глаза.
– Стелла… – Гэбриел снова произнес ее имя. Словно смакуя. На одном дыхании. Он аккуратно присел на край кровати и дотронулся до ее холодной руки. – На самом деле я меньше всего хотел вмешивать тебя во все это… – тихо признался Кейн. Он мягко гладил ее нежную и прохладную кожу своей горячей ладонью.
– Но все в порядке, – удивленно констатировала девушка. – Меня это устраивает. Понимаешь? Я даже этого хотела, – в голосе Брукс появился невероятный азарт. – Знаешь, больше всего на свете я мечтала узнать, кто ты! Кто такой Блэкберд, – на лице Стеллы медленно расползлась улыбка. Совершенно ненормальная. Улыбка человека со сбывшейся мечтой.
И девушка нежно дотронулась своей озябшей кистью до его щеки. Он снова подался к ней навстречу. Как и тогда в машине. Их взгляды внезапно встретились. Серые и голубые глаза на мгновение стали одним целым, и все мысли из его головы буквально испарились.
– И вот он ты… передо мной. Мой Блэкберд, – ее улыбка стала еще шире, а на глазах появились сверкающие слезы. – Теперь я знаю, кто ты! И это невероятно… – девушка все еще улыбалась, хотя слезы и текли мягкими струйками по ее щекам. Она следила за каждым движением мужчины. – Может, теперь ты позволишь мне спасти тебя? Хотя бы от самого себя? – Брукс нежно посмотрела на удивленного мужчину.
Кейн лишь нервно сглотнул и, облизнув сухие губы, с беспокойной улыбкой помотал головой.
– Прекрати это повторять, пожалуйста… А то я начинаю чувствовать себя жертвой!
– Но жертва здесь я, ведь так? – с легкими нотками флирта прошептала Стелла.
Кейн напрягся, но в ту же минуту обнял девушку за талию и притянул ее к себе, вплотную приблизившись к ее испуганному лицу. Жесткий костюм Блэкберда больно сдавил ее ребра.
– Ты меня боишься?
– Нет, – дрожащим голосом выдохнула девушка.
– А стоило бы…
– Ты этого не дождешься, – нервно вдохнула воздух Брукс.
Гэбриел молниеносно и страстно впился в ее губы, не оставляя возможности на какое-либо отступление. Он не желал больше ничего слушать. Он просто хотел ее. Так, словно уже многие годы не чувствовал женского тепла и не получал девичьей ласки. Гэбриел целовал ее мягкую кожу и изучал языком ее теплый рот. Страстные поцелуи плавно перешли на шею. Нежную. Мягкую. Желанную. Он не понимал, что эта девушка делала с ним. Его буквально трясло. А электрические разряды, пробивавшие через всю спину, достигая живота, расползались по всему телу, заставляя пальцы рук неметь и покалывать. Брукс обхватила его жесткий, но такой притягательный торс руками и вожделенно прильнула к нему.
Девушка ощущала этот странный технический запах буквально всем телом, но, прижимая лицо к его шее и мягким, как шелк, волосам, чувствовала тот самый желанный парфюм. Нежный, но уже почти не уловимый аромат. Тот самый. Он сносил ей крышу, унося ее сознание в другие миры. Она позволяла себя целовать и целовала в ответ, утопая в его ласках и безумной страсти. Чувственные прикосновения его губ молниеносно перешли на плечи, что скрывали рукава его же пиджака. Оголив одно, Кейн нежно прижался к нему щекой, но внезапно остановился. Замер, тяжело дыша. В его памяти резко всплыла картина из Атриума, где Ким рыдала над израненным Фрэнком. Словно молниеносный укол в сердце отрезал эту невероятную страсть от его тела и души. Он понимал, что Стелла должна знать правду о том, что случилось, и сейчас она нужнее Ким, чем Блэкберду. Чем Гэбриелу Кейну. И если он ей не скажет, то позже Стелла его не простит. И все ЭТО разрушится. Больше мужчина не имел права на ошибки.
Резко отстранившись, Гэбриел сел в ее ногах и отчаянно попытался перевести свое дыхание. Он смотрел в непонимающие серые глаза девушки и, нахмурив брови, тяжело дышал. Брюнет совершенно не имел понятия, как начать этот сложный, разрушительный разговор. Атмосфера в комнате резко накалилась. Одно дело было спасать людей, попавших в беду, а сейчас все буквально выходило из-под контроля, потому как спасать уже было некого. И он сделал уже все, что смог. Но этого было недостаточно – по его мнению. Если бы Гэбриел постарался, если бы не был так увлечен обезвреживанием «темной обслуги», то, может, Блэкберд бы и сумел предотвратить эти пули в теле Фрэнка.
– Есть одна важная вещь. И она не терпит отлагательств, Стелла, – тяжело прохрипел, так и не сумев перевести дыхание, Кейн.
Ответом ему послужил лишь непонимающий и немного встревоженный взгляд Брукс.
– Что-то не так, Гэбриел? – мягко спросила блондинка, частично все еще находившаяся под действием снотворного.
– Пожалуй, да, – напряженно начал мужчина и потер виски. – Думаю, ты бы хотела поподробнее узнать о случившемся, верно?
– Именно сейчас? – удивленно вскинула брови разгоряченная поцелуями девушка. – Если вообще, то, конечно же – да, я хотела расспросить тебя обо всем, но… – Стелла помедлила и сладостно улыбнулась, – времени на это как бы еще не было! И у меня что-то так разболелась голова… Можно мне что-нибудь? – девушка смотрела на собеседника по-кошачьи грустными глазами.
– Конечно. Я принесу тебе аспирин, а потом мы поговорим. Об аукционе, твоей начальнице и Китае…
Мужчина замер. Он надеялся, что Стелла продолжит его мысль. Что будет интересоваться о нескольких прошедших в беспамятстве часов. И о связи между этими фразами. Но нет. Брукс почти без эмоционально смотрела на Кейна.
– Обязательно… – уже как-то совершенно безучастно ответила Стелла, отведя взгляд в сторону, с мягкой улыбкой на устах.
– Пожалуй, прямо сейчас я это и сделаю – схожу за таблеткой. Отдыхай пока что, – констатировал Гэбриел и, поднявшись с кровати, быстрым шагом удалился из комнаты.
Не прошло и пяти минут, как в дверь вошел седовласый Редженальд с небольшим подносом.
«Странно», – промелькнуло в голове у девушки.
– Прошу прощения, мисс Брукс, я принес вам аспирин и кое-что перекусить, – заулыбался дворецкий. – У мистера Кейна внезапно появились неотложные дела. Он подойдет к вам минут через сорок. Просил передать, чтобы вы отдыхали и набирались сил. Вам это нужно.
– Он всегда так занят, Редженальд? – вяло поинтересовалась девушка, аккуратно стягивая с подноса две белые таблеточки.
– Пожалуй, да, – серьезно ответил мужчина. – Но в последние полтора месяца больше всего времени у него занимал присмотр за вами, мисс Брукс, – мягкий взгляд дворецкого озорно шмыгнул с девушки на графин с водой. Судя по всему, мужчина слегка засмущался.
– Ого! – улыбнулась Стелла. – Полагаю, это был большой секрет… Полеты по крышам возле моего дома и все такое. Не так ли? – делая очередной большой глоток сока, девушка неожиданно для себя покрылась румянцем.
– Именно так… – кивнул Редженальд. – Но, думаю, он им и остается… – подмигнул седовласый дворецкий. – Вы же никому об этом не расскажете? Лично я – нет.
– О, конечно нет, Редженальд! Я буду нема, как рыба, – блондинка сделала вид, будто застегнула рот на молнию, но тут же расплылась в милой улыбке, – тем более, учитывая, что я тут, и присматривать за мной больше не нужно, у мистера Кейна появится немного больше времени на другие дела… да?
– Полагаю, что да. И очень надеюсь, что это время он посвятит не Блэкберду, а другим заботам…
– Я тоже, – девушка захихикала. – Спасибо вам большое за заботу.
– Не за что. Обращайтесь, если что, мисс Брукс. Отдыхайте.
Аккуратно одетый дворецкий поспешил удалиться из комнаты, прикрыв за собой дверь. Стелла сидела на кровати и смотрела вдаль. Медленно изучая огромное помещение, она пыталась найти в этом интерьере недочеты и прочие огрехи. Ей крайне сильно хотелось увидеть хоть что-нибудь неправильное! Уж слишком все было изысканно и идеально. Словно тут никто не живет. Почти никаких личных вещей. Учитывая, что Гэбриел говорил о ночах, проведенных в этой комнате… Снах… Даже картины на стенах отсутствовали. Но в таком полувменяемом состоянии было, наверное, сложно пытаться что-то разглядеть. Да и вообще мыслить трезво. Полупрозрачная тюль в конце комнаты медленно покачивалась, пропуская свежие потоки воздуха. Девушка смотрела в открытое окно, где лениво бились капли от тающих сосулек или дождя о край карниза. Этот монотонный звук немного успокаивал и даже усыплял. Стелла лениво прилегла на мягкую подушку и, закутавшись в пиджак Кейна, сразу же уснула.
Из мира грез девушку вывел громкий шум, донесшийся со стороны окна. Брукс сразу же села на кровати и сонными глазами уставилась в дальний угол. Но больше ничего не было слышно и, уж тем более, видно. Лишь монотонное биение капель воды за окном. Словно ничего и не изменилось за то время, что девушка провела в полудреме. Те же монотонные звуки и легкий ветер, что гудел за пределами комнаты.
«Возможно, тающий снег упал с крыши и ударился о край карниза или еще обо что-нибудь… – девушка старательно успокаивала накатывающую панику разными догадками. – Или, возможно, это была сосулька. А может и сухая ветка от дерева отломилась и ударилась о торец дома…» – продолжала предполагать Стелла, совершенно не помнившая, какой именно ландшафт окружал особняк Кейна.
Девушка тяжело вздохнула и снова осмотрела все углы комнаты с интимно приглушенным светом. Мелкая рябь в глазах заставляла ее поморщить лоб, а после плотно прижать пальцы рук к лицу, дабы создать полную темноту для расслабления глаз. Внутри нее было странное чувство, что она проспала гораздо больше, чем тридцать минут. Голова, правда, больше уже не болела, но ощущение реальности улетало из-под ее тела с каждой секундой все быстрее и быстрее. Эта невообразимо большая комната давила на нее со всех сторон и не давала покоя. Только сейчас Стелла смогла «понять» всю обстановку и изысканную атмосферу, что окружала ее все это время. Будто бы проснувшись, девушка смогла взглянуть на вещи под другим углом. Изысканные шторы, слишком тяжелые, массивные и ненастоящие. Словно из какого-то журнала. Все казалось нереальным. Будто бы сон все еще продолжался. Спустив босые ноги с мягкой кровати, Брукс почувствовала твердую поверхность пола с жестковатым ковровым покрытием. Сердце словно замерло на секунду. Это было как будто что-то новое. Стелла аккуратно взяла стакан воды. Надежда, что этот глоток приведет ее в чувство, улетучился вместе с ним. Твердый стакан внезапно оказался очень мягким и нерешительно выпал из ее руки, расплескивая крупные сияющие капли воды по шелковым простыням и дверце деревянной прикроватной тумбочки. Резкий стеклянный звук разбившегося стекла вывел ее из странного забвения. Слезы бурным потоком вырвались из глаз. Реальность наконец-то настигла девушку. Шею начало неприятно покалывать, а окружающая ее нега счастья и тепла попросту исчезла.
Явно сильное наркотическое вещество все еще держало ее рассудок под своим контролем. Но сейчас, словно по принципу «самое темное время перед рассветом», оно начало отпускать. Еще некоторое время назад все было прекрасно, славно и волшебно. Гэбриел Кейн был Блэкбердом, и, проспав пару часов в его машине, она очутилась в сказке, где было все так хорошо и правильно. Он целовал ее… Нес на руках. Она знала его секрет и была счастлива от этой мысли. А сейчас все было иначе. Словно недавний сон был каким-то неведомым порталом, и, когда девушка закрывала глаза, все менялось. Теперь Стелла снова была в своем настоящем, в давящем и холодном мире. Она понимала и полностью осознавала, какая это тяжелая ноша – знать его тайну. И это уже было не так забавно и мило, как тогда. Кейн был прав, когда извинялся перед ней за то, что все же втянул ее в эту авантюру.
– Черт… – промычала тяжело рыдавшая девушка себе в ладони. В этот момент в комнату снова вернулся Гэбриел.
– Что случилось? – быстро приблизился мужчина.
– Кажется, я начинаю приходить в себя, – глотая слезы, с жуткими всхлипами прорыдала Стелла. – Все в порядке. Не обращай внимания…
– Хм… – мужчина ухмыльнулся. – Это будет крайне сложно. Но хорошо, что этот дурман тебя отпускает.
– Нет! Не хорошо! Мне больше нравилось пять минут назад! Там все было в порядке! А сейчас все сложно… словно меня выкинули из детской книги сказок в историю ужасов! – Стелла плакала, не останавливаясь, тщетно пытаясь вытереть слезы со щек.
– Пять минут назад ты еще спала… Там и правда, полагаю, было не плохо, – улыбнулся обеспокоенный мужчина. – Надеюсь, ты хотя бы выспалась за эти пару часов, пока меня не было?
– Два часа? Я не думала, что так много… – глаза Стеллы внезапно наполнились новой порцией слез. – Но да… выспалась.
Девушка продолжала тяжело рыдать, но уже уткнувшись в твердое плечо своего спасителя – Гэбриела Кейна. Мужчина старался аккуратно обнять ее и легко прижать к себе. Успокоить. Тихое шуршание ветра по каменному дому из приоткрытого окна в конце комнаты было еле различимо. Легкое дуновение прохлады освежало мокрое от слез лицо милой и потерянной блондинки. Все менялось вокруг нее. Но это происходило не только снаружи, но и внутри нее самой. Эти сложные перемены рано или поздно обязаны были случиться. Но, по мнению самой Стеллы, просто не сейчас. Медленно осознавая все происходящее, Брукс постепенно успокаивалась. Вытирая на лице слезы, девушка пыталась взять себя в руки с надеждой, что через некоторое мгновение не почувствует себя еще хуже, чем было теперь.
– Могу предположить, что я что-то пропустила… Да? Пока спала, – с грустью констатировала тяжело дышавшая девушка, что тыльной стороной руки вытирала мокрые глаза.
– Сейчас? – приподнял бровь удивленный мужчина. – Или тогда, в машине?
– Ам… такой вопрос сейчас для меня не из легких, – уже практически не всхлипывая, Брукс потерла виски. – Полагаю, стоит начать сначала. С машины.
– Правильно, – бойко, но печально ответил ей Кейн, все еще придерживая Стеллу за вздрагивающие плечи.
Запах застарелой древесины и легкой уличной свежести сбивал с мыслей. Смотря в заплаканные глаза блондинистой девушки, Гэбриел аккуратно взял черный пульт с прикроватного столика и включил телевизор, что располагался на стене напротив. Обрамленный в багет, черный плоский экран резко засветился, отчего обостренные чувства Стеллы дали о себе знать. Яркий свет пронзил ее глаза и жесткой болью отразился где-то в висках. Для того чтобы привыкнуть к этому буйству красок, потребовалось немного времени и усилий. Пролистав несколько каналов, Кейн остановился на тринадцатом – «Нью-Йорк Ньюс», на котором снова и снова передавали постоянно одни и те же новости – самые важные.
В нижней части экрана крупными буквами пестрил яркий заголовок:
«На Нью-Йоркскую элиту было совершенно зверское покушение!»
Тем временем блондинка с курчавым каре в темно-зеленом плаще с большим энтузиазмом что-то рассказывала телезрителям в микрофон. На заднем плане усердно работала скорая помощь. Видимость с места событий была улучшена большими прожекторами, установленными по периметру. Те периодически засвечивали объектив камеры, отчего экран телевизора озарялся мимолетными яркими вспышками. Голова у Стеллы вновь начала побаливать. Офицеры Нью-Йоркской полиции шныряли туда-сюда, общаясь между собой, и косо поглядывали на репортеров. Тем временем экстравагантная корреспондентка канала новостей вещала:
– …Несколько человек все еще находятся в критическом состоянии. Как нам сообщили, беглая французская преступница, Миа Морель, была схвачена блистательными хранителями правопорядка. Офицеры полиции взяли ее непосредственно на месте преступления. Девушка пыталась украсть редкие драгоценности, что были выставлены на сегодняшнем аукционе. Свидетели утверждают, что не обошлось и без присутствия Блэкберда. Мы взяли интервью у светской львицы Руфь Мэлоун!
Внезапно на экране появилась смуглая дама с алыми губами и тугим темным пучком на голове. Стелла сразу узнала ее. Еще в самом начале аукциона Гэбриел Кейн познакомил ее с этой дамой. Она произвела на Брукс неизгладимое впечатление. Манеры, осанка, дорогое дизайнерское платье. Сейчас она выглядела не хуже и была в бежевато-белых мехах, которые практически полностью закрывали ее шею и половину подбородка.
– Как вы себя чувствуете, Руфь? Эта ужасная девушка не навредила вам?
– Нет, Мередит! Слава богу, я была близко к выходу. Эта ненормальная свалилась откуда-то сверху! А вслед за ней я увидела черную тень, словно пикирующий черный самолет! Он кружил под куполом атриума…
Кейн быстро выключил телевизор.
– Пожалуй, самый важный вопрос для меня заключается в том, почему я это все пропустила? – девушка мягко перевела взгляд с экрана телевизора на лицо мужчины, который все еще был в черном костюме Блэкберда.
– В твоем клубничном коктейле было снотворное… – серьезно начал говорить Кейн, но не успел больше ничего промолвить, как встревоженная девушка начала давить его своими предположениями.
– Это ты мне подмешал? Чтобы я не путалась под ногами, да?
– Нет, конечно! Что ты такое говоришь, Стелла, я бы на такое не пошел, – Кейн нахмурил лоб и погладил блондинку по скулам.
– Но тогда кто? – ее лицо наполнилось мучительными эмоциями. – И зачем?
Неразумная пауза со стороны Гэбриела сгустила над их головами темные тучи. Озадаченная недавно произошедшими событиями, девушка тяжело разглядывала нерешительные глаза сидевшего перед ней мужчины. Факты снова не сходились.
– Это сложно, – коротко ответил темноволосый Кейн. – Все очень запутанно.
– Я не тороплюсь, – мягкий голос девушки расплылся по теплому деревянному полу в спальне.
– Это Саманта Гастинкс.
– А она-то тут причем?! – на этот раз сама Стелла насупила брови.
– Помнишь, когда мы познакомились?
– В «Люксоре»? В клубе? – ни секунды не сомневаясь, выпалила девушка.
– Нет. С другим мной! Когда ты познакомилась с Блэкбердом? – Гэбриел постучал по темной броне своего кевларового костюма, отделанного укрепленными вставками.
Секундная пауза со стороны Стеллы показалась вечностью для Кейна. В это мгновение в ее глазах промелькнули все те события, воспоминания о которых были для нее тяжелой ношей.
– В той подворотне? Когда ты спас меня? – сжав губы, сказала девушка. – На той заснеженной и холодной улице? Помню. Ты об этом, да? – смущенно пролепетала Брукс, уткнувшись взглядом в свои влажные от слез пальцы.
– Правильно, – тихо и аккуратно прошептал мужчина. – Это не случайность. Я был там достаточно долго. Ждал… И тогда уже не первый день.
– Чего же ты ждал? – оторвав взгляд от своих тонких пальчиков, поинтересовалась Стелла.
– Понимаешь, – нахмурился Кейн, – у меня был один странный осведомитель, который сообщил, что банк в соседнем доме должны были ограбить в течение недели. Это была единственная зацепка о той неуловимой группировке, про которую уже долгое время говорят в новостях. Я не хотел ее упускать. И всю неделю неустанно следил за этим местом.
– То есть, если бы не твой странно-подозрительный осведомитель, ты бы меня не спас в тот вечер?! – выпалила немного испуганным голосом девушка и ее глаза наполнились жутким, судьбоносным страхом.
– В твоей фразе присутствует логика, Стелла. Пожалуй, да, – недоуменно улыбнулся Гэбриел.
– Вот черт! – с непонятной досадой внезапно взвинтилась девушка. – Я, конечно, верю в судьбу, карму и прочую дребедень, постоянно надеюсь на что-то лучшее! И вообще, я – невероятная оптимистка! Но я до последнего не понимала, почему в тот момент из всего города ты оказался именно в этой части! А теперь, знаешь, все стало так понятно! – чуть повышенный тон ее голоса с элементами сарказма мог свидетельствовать о возвращающихся к ней силах.
Гэбриел невольно улыбнулся и перевел взгляд с возбужденно рассказывавшей девушки на кровать, а потом обратно. Сердце в его груди все еще неистово колотилось от мыслей о предстоящем рассказе. А тем временем поток информации из уст Стеллы не прекращался. Видимо, все те эмоции, что накипели за последнее время, нашли выход.
– Понимаешь, я имела в виду, что все дело не в судьбе или случайности, которую я периодически рисовала в своей голове, надеясь при этом, что ты оказался в нужный час и момент именно в том переулке, где меня собирались убить, только благодаря судьбе! Ведь это было бы нереально, понимаешь? Настоящая лотерея! А мне в них не везет! – резко замотала головой блондинка. – А ведь все дело в наводке твоего информатора. Фух… хоть с этим мне просто безумно повезло! Вот черт. Очень, очень повезло, – Стелла резко вдохнула большую порцию воздуха и от невыносимых мыслей о возможном исходе того дня попросту не смогла выдохнуть.
– Дыши, Стелла, – проницательный взгляд Гэбриела заставил ее снова принять окружающий ее кислород. – Почти все так… – теперь словно с трудом произнес Гэбриел. – Правда, из твоих уст это звучит как-то… очень развернуто. И, пожалуй, даже очень запутанно, – мужчина заставил себя улыбнуться. Получилось плохо.
– В чем же еще дело? – обеспокоилась взъерошенная Стелла.
– Впоследствии оказалось, что те заключенные, что напали на тебя, были наняты некой клиенткой, которую они никогда не видели, чтобы запугать тебя, избить. Но не убить.
– Просто избить? Но зачем?!
– Чтобы припугнуть Дэклана Бэкера…
– ЧТО?! Ну а он-то тут причем еще?
– Мой друг-полицейский час назад прислал мне запись допроса Бэкера и Гилл. Смысл в том, что Бэкер оказался в ненужный момент в неправильном месте. Он услышал, как Саманта Гастинкс ведет переговоры с неправильным человеком, и увидел много лишнего. За это та решила припугнуть его твоей безопасностью. Собственно, именно этого и добивались те три человека в той подворотне. Так что, судя по всему, мне крайне повезло, что я оказался тогда на той крыше. Все оказалось связано…
– Это мне повезло, Гэбриел… – тихо прошептала Стелла, благодарно улыбаясь. – Но я все равно не понимаю, как Саманте Гастинкс пришла в голову мысль о том, что на моего бывшего можно повлиять через меня? Почему я? Ведь у Бэкера есть сестра, в конце концов! И отец с матерью, правда, в другом городе. Но нас с ним уже долгое время ничего не связывает. В чем суть?
– Я не знаю, Стелла, – честно ответил Гэбриел. – Но, как видишь, это же сработало.
– Сработало? – удивилась девушка. – А если бы НЕ сработало? Что бы тогда было? Да и что Дэклан мог сделать? Пойти в полицию? Кто бы ему поверил?! – Стелла истерически засмеялась. – Ну, или что? Обратился бы к Блэкберду? – девушка тут же изобразила разговор по телефону, прислонив руку к голове, имитируя трубку. – Алло! Это Блэкберд? У меня есть для тебя сообщение… Ахаха! – внезапно лицо Брукс изменилось. Словно потемнело. – Слушай… а кто был тем твоим информатором? Ты его знаешь?
– Вообще нет… – удивленно ответил Кейн, не уследив за ходом мысли собеседницы. – А что?
– Может быть, это и был Бэкер? Ну… как он с тобой связался? И откуда знал о том переулке? Может, это была наводка не на банк? А наводка на то, чтобы спасти меня? – взволнованные глаза Стеллы передали волнение и самому Кейну.
– Я не знаю, поверь. И теперь мы вряд ли это выясним. Но в любом случае эта наводка оправдала свои ожидания. И даже если это был он, то у парня были на то очень веские причины…