Стелла лишь хмыкнула и заметила, что шедший впереди Фрэнк крепко держал Ким за руку, что неистово кричало: «она только моя».
Кейн вышел на холодный, леденивший лицо воздух.
– Реджи, привези костюм, – серьезно сказал мужчина, приложив к уху мобильный. – Да, Редженальд. И, как договаривались, оставь его в машине. Да. Да. В лесу. Да, сам возьми такси. Естественно, он здесь, боюсь, что это ничем хорошим не закончится. Я знаю, Реджи, – Гэбриел устало потер рукой глаза. – Прекрати это повторять, ты знаешь, зачем я это делаю. Да. Мы это уже обсуждали. Ага… Пока.
Мужчина еще раз тщательно осмотрелся вокруг и убрал телефон во внутренний карман пиджака. Холодный ветер посвистывал среди оголенных деревьев и окутывал теплую кожу Кейна. Мужчина пытался отбросить все лишние мысли и просто следовать плану. Зайдя обратно в теплое помещение, Гэбриел быстрым и уверенным шагом преодолел вестибюль и свернул направо, точно под одну из больших лестниц. Там располагался гардероб.
Плотные ряды дорогой верхней одежды свисали с позолоченных вешалок. Даже в этом маленьком помещении больная фантазия декораторов смогла уместить огромного дракона, во всю стену, непосредственно вдоль прохода. Небольшие красные фонарики аккуратными группками свисали с потолка, создавая нужную атмосферу даже в этой комнате. На счастье Гэбриела, в помещении никого из обслуживающего персонала не оказалось. В этом месте пахло благовониями и еще какими-то ароматизаторами. Неудивительно, что людей здесь не было. Долго в этом месте находиться было невозможно. Мужчина прошел вглубь комнаты. Почему-то нумерация там начиналась с конца.
«Ага… Номер тринадцать…» – Кейн грациозно провел рукой по фиолетовому пальто. Как бы проверяя на ощупь, оно это было или нет. Хотя среди великолепных шуб, манто и кашемировых пальто это одеяние сильно выделялось. Мужчина достал из кармана своего пиджака небольшое устройство на каком-то остром защелкивающемся приспособлении. Аккуратно вспоров меньше сантиметра подкладки в самом низу фиолетового пальто, Кейн осторожно прикрепил этот жучок с внутренней стороны шелковистого материала, специально так, чтобы его не было заметно.
Внезапно около двери послышались голоса. Гэбриел инстинктивно притаился в самом дальнем углу за какой-то длинной рыжеватой шубой. Она была явно сшита на заказ – либо на очень высокую женщину, либо с расчетом на то, что нижняя часть будет волочиться по земле. Странное творение дизайнеров, за которым Кейн был почти не заметен, его определенно радовало. А где-то вдалеке разливалась спокойная музыка, что внезапно сменилась чьей-то уверенной речью, тихим эхом разносящейся по дому. Видимо, благотворительность уже пустила свои щупальца в толпу. «Надеюсь, Стелла там не слишком заскучает, пока эта парочка блокирует мне выход из гардероба», – Кейн тем временем навострил слух.
– Да, Эсмон. Правильно. Мы с тобой договаривались, а ты не выполняешь свои обязательства, – приказным, но в то же время нежным тоном заговорила женщина. – И почему эта девчонка тут? Какое у тебя есть оправдание, ммм? Разве твои люди не следят за ней? Вам всего-то лишь и нужно было, что проконтролировать отъезд блондиночки! Чтобы она села в самолет. А, дорогой мой мистер Лофт? Разве не так? А в результате она ошивается тут с самодовольным Кейном! Как они вообще познакомились? – озлобленный женский голос тихо разнесся по комнате.
– Я не нанимался следить за твоими проблемами, дорогая моя! Помнится, у нас была сделка другого рода. И ты сама виновата в том, что ухажер твоей доченьки услышал наш разговор, а после еще и залез в твой сейф, выудив оттуда немалую долю побрякушек… которые, в твоем случае, являются твоим провалом! А мама что, не учила тебя закрывать сейф? – надменно рявкнул мужчина.
– Хватит язвить, Эсмон, – гадко отрезала дама. – Правильно, я наняла тебя, чтобы ты избавил моего мужа от большего количества его же имущества. Чтобы оставил Фрэнка и его любовницу, эту поганую вертихвостку, ни с чем! А лучше всего – в долгах и судебных исках! А что сделал ты? Нанял каких-то болванов, которые провалили половину моего плана! И теперь… – озлобленную речь женщины снова прервал голос Шилдса.
– Между прочим, эти болваны неплохо пополнили твою казну, Саманта! В скором времени ты сможешь хорошо на этом заработать.
– Ну да! Пока одна из твоих подопытных не сболтнула лишнего чертовому Блэкберду. А мне, насколько ты знаешь, не нужны такого рода проблемы! – пропустив сквозь уши вторую часть сказанного мистером Лофтом, женщина принялась гнуть свою линию.
– Блэкберд – не полиция, дорогуша. И он не знает о тебе. А эти копы уж тем более. Хватит нагонять панику! Этот парень, что с твоей дочуркой, не посмеет сболтнуть лишнего, так как будет печься за свою бывшенькую… Уж очень он привязан к ней. Разве не таков был твой план?!
– Возможно.
– Ну вот и угомонись. Ты и так избавилась от моего человека. Застрелила девчонку собственными руками. Хватит валить всех раньше положенного времени, дорогуша. Они все – важные фигуры в моем плане! А ты только всё портишь, Саманта!
На несколько секунд в диалоге воцарилась пауза. Нелепая. Звенящая. Словно женщина в это самое мгновение и вправду стояла и осознавала свою вину. Хотя в действительности это все было совсем не так. И Саманта, вцепившись своими острыми ногтями в маленькую сумочку, прожигала своего собеседника источающим яд взглядом. Гэбриел старался не дышать в своем укрытии.
– Мне даже пришлось впопыхах искать замену той китайской девчонке! – продолжил сетовать Эсмон. – И все из-за твоего безрассудства! – Кейн видел, как невысокий мужчина в темном костюме с досадой покачал головой. – Но сегодня все закончится. Успокойся. Придерживайся плана. А девчонка уедет раньше всех. Я об этом позабочусь.
– Уж я очень надеюсь… мой друг, – надменным тоном бросила женщина и грациозной походкой вышла из помещения, оставив мистера Лофта в некой недосказанности.
Угловатый мужчина, не двигаясь, смотрел на нелепого дракона, что был изображен на стене прямо перед ним. Вытащив из внутреннего кармана какой-то коричневый футляр, он выудил оттуда сигару, а после легким движением гильотины лишил ее приличной части. Но не прошло и секунды, как Эсмон повторил это снова, а потом снова и снова, но уже в приступе безумного гнева, издавая несуразные и непонятные звуки, пока длинная и упругая сигара не разрезалась на много маленьких кусочков и не оказалась на полу. Шилдс уверенными движениями ног начал топтать табак. Сначала одной, а потом двумя ногами. Он с огромным усилием прыгал на одном месте, а его лицо искажалось в безумной гневной гримасе. Внезапно зазвонил телефон. К счастью Гэбриела, не у него.
– ЧТО?! – заорал в трубку Эсмон. – Не сейчас, болван! Позже! ГДЕ ДЕВЧОНКА?! Ну тогда просто следите! Заберете ее после аукциона. На этом все.
Мужчина с ненавистью нажал на дисплей навороченного мобильника, а после крепко сжал его в руке и начал нелепо трясти устройство, снова выпуская нараставший гнев. Внезапно телефон снова зазвонил. Лофт издал очередной озлобленный стон и с силой ткнул пальцем в экран. Неожиданно в небольшом помещении раздался громкий женский голос.
– Я хочу, чтобы ты его убрал! Мне надоела эта влюбленная парочка! Пусть все достанется дочери, а уж я… – пропитанный яростью голос Саманты прервал вскрик Шилдса.
– Че-е-ерт!!! – заорал мужчина и в нервных конвульсиях начал снова нажимать на экран, пытаясь отключить динамик. – Нет. Это не тебе, – мистер Лофт с облегчением приложил аппарат к уху. – Хватит поддаваться эмоциям, не забывай, у тебя есть план, – наступила тишина. Эсмон внимательно слушал, что ему наговаривали с той стороны, и нервно закатывал глаза. – Мне плевать, что твой муж целует эту девку. Иди домой. И не мешай мне работать, – снова повисла тишина. На это раз более продолжительная. – Нет, Саманта. И да, у меня есть человек, который может исполнить твою просьбу, – женщина явно не отступала от своей идеи и продолжала что-то упорно втолковывать Шилдсу. – Это не делается так быстро и необдуманно, дорогуша! – мужчина уже не знал, куда девать свои гневные эмоции, и с силой сжал кожаный футляр с сигарами. – Да, Саманта, – процедил сквозь зубы мистер Лофт. – Я все устрою.
Отключив телефон, он с яростью бросил искореженный футляр для сигар в голову нарисованного дракона и быстрым уверенным шагом удалился из гардеробной. Кейн остался стоять в недоумении, но с диктофоном в руке.
«Как хорошо, что в мобильниках столько полезных приложений», – подумал мужчина, выбираясь из мехового плена. – «Теперь я с легкостью смогу сопоставить голоса Гастинкс и Кобблпота с голосами из видеороликов с презентаций и конференций и отправить это в участок Бёрку, а он-то нароет еще улик, чтобы засадить их… А пока что нужно увести отсюда Стеллу и как-то предотвратить убийство Фрэнка. Так я и знал, что это ничем хорошим не закончится!»
Гэбриел уверенной походкой шел по заметно опустевшему залу с экспонатами аукциона и легким движением руки снимал с себя длинные рыжие волокна, которыми наградила его та шуба.
Глава 18
Аукцион. Стелла внезапно поняла, что она его уже ненавидит. Это самое скучное и противное, что она когда-либо наблюдала. Хотя он еще и не начался, но эта атмосфера уже угнетала ее своей невероятной чопорностью и в то же время изысканностью. Совершенно странное сочетание вещей. Но, по ее мнению, это действие ни в коей мере не сможет повлиять на финансовые проблемы города. Нью-Йорку все же нужен герой, который поставит на место не только полицию и преступный синдикат, но и надменных богачей, которые в этом городе считают себя королями и королевами и предпочитают держать свое состояние поближе к себе, а делятся им лишь под предлогом аукциона. Странное понятие помощи бедным. Ведь в данный момент кто-то голодает. А они так не спеша, вальяжно поедают крабов под предлогом помощи этим самым бедным людям.
Но, несмотря на все угнетавшие Стеллу мысли, это место заставляло её почувствовать себя как-то по-особенному. Ведь огромное поместье братьев просто не оставляло ей шанса. Еще один зал в этом доме был похож на тронный – колонны по бокам, мраморный пол.
«Интересно, что в этом месте происходит в обычные бытовые будни семьи Сальваторе?» – мысли Брукс перетекли в более благоприятное русло, пока она осматривала потрясающий стеклянный потолок, с которого свисали китайские фонарики.
Девушка тем временем уютно устроилась возле бара. Милый брюнет с татуировкой дракона на руке инициативно налил ей клубничный дайкири и удалился в другой конец бара. Стелла улыбнулась. То ли бармену, то ли неожиданному клубничному напитку. Видимо, ее кислое лицо заставило бармена сымпровизировать.
Ким стояла неподалеку от подруги и миловалась со своим возлюбленным. Наверное, это могло показаться странным, но даже Стелле было немного противно. Хотя она и считала всегда, что любви все возрасты покорны, но дело тут было совсем не в этой разнице. Просто осознание того факта, что жена и дочь этого мужчины находились в этом же зале, что-то переворачивало внутри. И Брукс откровенно не понимала, как Ким могла не обращать на это внимания.
Прошло некоторое время, музыка слегка притихла, и на сцене, в нескольких метрах от Брукс, появился один из братьев Сальваторе – Тони. Темноволосый мужчина лет тридцати пяти. Он был, несомненно, хорош собой и достаточно харизматичен, что позволяло ему быстро завоевывать женское внимание.
– Сегодня у нас небольшие изменения в программе! – томно начал мужчина. – Вы, наверное, уже заметили, что в вашей брошюрке сейчас по плану стоит аукцион, а затем – аукцион свиданий, – томный голос Тони упал почти до горлового рыка, парень явно сейчас делал акцент на женскую аудиторию. – Так вот, в этом году мы решили освежить программу. И поменяли эти мероприятия местами! – Тони засмеялся. – Здорово, правда? А главное – неожиданно! Вы, конечно, спросите, почему же мы не изменили все заранее? Отвечу честно. Программки прошлогодние, а деньги мы пустили вам на выпивку и канапе!
Зал дружно засмеялся. Видимо, такого рода шутки радуют богатую публику… Стелла удивленно раскрыла глаза и запила свое очумевшее состоянии клубничным дайкири. Тони продолжал расхаживать по сцене и рассказывать об аукционе свиданий.
– … Ну и ближе к делу… Сегодня покупать будут не прекрасные дамы, а самих дам! Так что изумительно богатые мужчины, приготовьте свои кошельки, потому что в эту незабываемую лунную ночь мы продаем свидание с двадцатью милыми незамужними девушками!
По залу пошли восторженные разговоры. Они наступали волнами – то слева, то справа – и периодически окатывали Брукс с ног до головы. Многие девушки вокруг засуетились, а чуть позже и вовсе исчезли. Стелла тем временем сделала завершающий глоток дайкири и аккуратно приземлила бокал на барную стойку. Единственное, что ее порадовало в этой новости, так это то, что Гэбриела точно никто не заставит участвовать в аукционе свиданий!
«Только если переоденут…» – девушка заулыбалась непосредственно своим мыслям, так как представила своего новоиспеченного мужчину в чем-нибудь женском. «Фу», – внезапно одернула она саму себя. – «Я окончательно напилась. Это не очень хорошо…».
Стелла украдкой посматривала на дверь, ожидая увидеть в ней Гэбриела. А пока не удостоилась такого счастья, Брукс оглядывала сидевшую рядом с ней эстетически прекрасную пару. Несмотря на то, что обоим было уже лет за сорок, они мило держались за руки и вместе попивали виски с лимоном и льдом. И уютно обсуждали китайскую вазу восемнадцатого века, которую Стелла видела недавно в соседнем зале. Видимо, они пришли сюда именно за этим экспонатом.
В ее голове чуть помутнело, когда она аккуратно сползла с барного стула в поисках Ким, что исчезла из ее поля зрения. Но та внезапно появилась из ниоткуда и, вцепившись в ее руки, гордо заявила:
– Я ЗАПИСАЛА ТЕБЯ!
– Куда?! – глаза Стеллы неприлично расширились от удивления.
– И угадай, какой ты номер? Ага! Номер тринадцать! Правильно! Хорошее число… – Дэвис замялась, не обратив внимания на недовольные восклицания подруги. – Только для тебя хорошее, правда… Кстати, это было последнее место, поэтому я решила не идти, а подумала, что это именно твой шанс, детка! Раз ты не хотела тут ничего покупать, так пусть купят тебя! Ты мне сама так говорила сегодня! Помнишь? – мелированная брюнетка смущенно захихикала. – Ну а так как у твоего кавалера большой кошелек, думаю, тебя никто у него не перекупит. Так что не волнуйся, – Ким беззаботно похлопала ее по плечу.
Стелла теперь молча смотрела на подругу и в недоумении мотала головой. То вправо, то влево. Надеясь, что слова Дэвис окажутся лишь шуткой. Все вокруг казалось помутневшим и нереальным. Это было странное и достаточно новое ощущение для девушки.
– О, подруга, да ты пьяна! Последний бокал явно был лишним! – Ким погладила Стеллу по плечу. – Пойдем, я провожу тебя до сцены. Там вы будете сидеть, слава богу…
Брукс лишь кивнула. Отметив для себя, что это точно была плохая идея, учитывая тот факт, что Кейн все еще не вернулся в зал аукциона. А Стелле совсем не хотелось идти на свидание с каким-нибудь усатым стариком, толстосумом, который выкупит ее на этом дурацком аукционе.
Зайдя в тесное на первый взгляд помещение, Гэбриел растворился в толпе, которая следила за действием на сцене. Помимо импульсивного, притягивавшего к себе внимания Тони, на сцене было много милых дам, которые прекрасным полукругом сидели позади импровизировавшего ведущего.
«Девушки на сцене», – мысленно констатировал для себя Гэбриел. – «Много красивых девушек. В ярких изысканных нарядах. ДЕВУШКИ?! Стелла?! Черт, что она там делает?» – Кейн недоуменно поймал себя на этой мысли, когда уже смотрел в конец зала. Внезапно к нему подбежала Ким и мертвой хваткой вцепилась в его руку.
– Я, конечно, прошу прощения… но, возможно, очень скоро начнутся торги за ужин с твоей спутницей! Советую поучаствовать! – Дэвис оживленно засмеялась и убежала обратно, поближе к сцене.
Гэбриел даже ничего не успел ей ответить. Он был прилично шокирован всей сложившейся ситуацией, ведь его план был прост и однозначен – забрать Стеллу и уйти. А теперь ситуация повернулась не самой лучшей стороной. Ведь любой официант или даже один из гостей мог быть связан с Гастинкс или Шилдсом, что означало последующие сложности.
Помимо приличного количества девушек на сцене, там также красовался лотерейный аппарат! С разноцветными шарами, которые хаотично летали по прозрачной стеклянной полости и с характерным звуком стукались то друг о друга, то об стекло. По словам переодевшегося в цилиндр и комично длинный фрак мистера Тони Сальваторе, какой номер выпадет, за ужин с той девушкой и начнутся торги. Он рассказывал это с некоторой долей харизмы и кучей странных шуток, от которых Кейна начало подташнивать.
Внезапно Тони легким движением руки поймал зеленый шар, который вылетел в узкую нишу.
– Номер семнадцать!
Потрясающая рыжеволосая дива в ярко голубом платье элегантно сползла с барного стула. Девушка легкой походкой прошагала точно к Тони, который уже аристократично подавал ей свою руку. Он буквально сразу пустился с ней в танец. Элегантно провальсировав с ней вокруг лотерейного аппарата, мужчина аккуратно наклонил ее практически до пола, нежно поддерживая крепкой рукой за хрупкую спину. Длинные рыжие волосы в одно мгновенье подмели деревянный, отшлифованный до блеска, лаковый пол. Миловидная девушка прикрыла большие глаза, а всему элитному зрительному залу открылся вид на её таких же нескромных размеров грудь. Видимо, это была такая демонстрация качеств и таланта. Скорее всего, она ему приплатила за этот фарс, потому что после импровизированного танца Тони Сальваторе поставил девушку по другую сторону от лотерейного аппарата и, встав на свое место, начал читать с айпада своеобразное «резюме» рыжеволосой дамы.
– Бриана Мортис! Двадцать три года. Фигуристка в прошлом и талантливый хореограф в настоящем. Занимается танцами с детьми. Ну и, конечно же, с взрослыми… – мужчина перешел на сексуальный и завораживающий тон. – Она обожает готовить. Занимается йогой и боевым самбо, а также практикует шиацу и пилатес! Любит Толстого и Шекспира! Готова провести чудесный вечер именно в вашей компании, – мистер Сальваторе замурлыкал, как кот. – Ох… дорогие мужчины. Я уже сам готов внести кругленькую сумму за эту юную леди, но, увы, мне нельзя, – ведущий заговорил более воодушевленно и резво. – Итак, начальная ставка – двести долларов. Кто больше?!
Внезапно зал взорвался от поднятых вверх табличек, с номерами желавших завладеть ужином с рыжеволосой нимфой.
Конечно, в самом начале аукциона цены очень медленно ползли вверх. И триста долларов, и тысяча. Потом три и шесть – народ начал разогреваться.
– Десять тысяч долларов! – выкрикнул мужчина с большим животом, когда Тони указал на него своей рукой.
– Двенадцать тысяч долларов! – внезапно перебил того седовласый дяденька, что сидел с прелестной брюнеткой в обнимку.
– Тогда двадцать тысяч долларов! – теперь "мистер Толстяк" перебил своего оппонента. Тони лишь успел разинуть рот от такой наглости.
– Ну… тогда все сорок семь тысяч долларов! Давай, давай! – седовласый мужчина смотрел на загоравшегося ненавистью «мистера Толстяка».
– Сто тысяч долларов! – просто выкрикнул седовласый аристократ и отвернулся прочь.
Тони лишь закатил глаза. И пока парочка замерла, он вскинул руку в другую сторону, где худощавый брюнет с жилистым лицом уже в пятый раз поднимал табличку с номером «сто десять».
– Триста пятьдесят тысяч долларов.
В некоторых уголках послышались раздосадованные вздохи. Видимо, больше этой суммы мужчины не хотели отдавать за юную рыжеволосую леди. Возможно, она не стоила того, по их представлению.
– Итак! Триста пятьдесят тысяч – раз! Триста пятьдесят тысяч – два! Триста пятьдесят тысяч – три! И-и-и ужин с Брианой Мортис получает мужчина под номером «сто десять»! – Тони задорно улыбнулся и помог девушке вернуться обратно в зрительный зал.
Внезапно рядом с Гэбриелом снова появилась Ким. Вся такая раскрасневшаяся, она быстренько семенила своими тоненькими ножками на длинных, остреньких каблучках.
– Вот! Возьми! – Ким вручила ему табличку с номером «двести восемнадцать». – Я сейчас зарегистрирую тебя. Давай свою кредитку, – девушка протянула свою ручку и поманила ожидаемый предмет хваткими пальчиками.
– Вижу, ты очень хочешь, чтобы твоя подруга досталась именно мне, Ким, – натянуто улыбнувшись, процедил Гэбриел.
– Конечно, мистер Кейн! Я же хорошая подруга! – а тем временем мужчина вложил ей в руку свою платиновую кредитную карточку. – Отлично! Не забудьте позвать меня на свадьбу! – заулыбалась Дэвис и, снова засеменив тоненькими каблучками, скрылась в толпе.
– Отлично… – прошипел Кейн, глядя на табличку с номером «двести восемнадцать». – Теперь я официально участвую в аукционе. Как же я их ненавижу, – прошептал мужчина.
Зал был наполнен нежной мелодичной музыкой и легким запахом алкоголя. Часть гостей сидела на бархатных стульях, а некоторые предпочитали стоять, хотя мест было еще предостаточно. Видимо, все дело было в шнырявших туда-сюда официантах и выпивке, которую они разносили. К закускам, конечно, равнодушия было больше.
– Итак! Продолжим наш аукцион прекрасных ужинов! И следующая у нас на очереди… дама номер… – мужчина поймал фиолетовый шарик, который стремительно вылетел из прозрачного аппарата, кишевшего разноцветными шарами для пинг-понга. – Итак, это дама номер тринадцать!
Тони снова уверенно взглянул в свой планшет и, как-то невероятно грациозно выкинув шарик куда-то вбок, в сторону своей ассистентки в китайском наряде, проследовал в сторону Стеллы, которая слегка растерянно полусидела на барном стуле.
– Итак… мисс Стелла Брукс! – мужчина нежно взял блондинку за ручку и вывел ее в середину сцены.
Девушка почему-то отказывалась выпускать его руку, и даже с дальних рядов было видно, как она слегка покачивалась. Но, не теряя своего обаяния, Стелла продолжала широко улыбаться и шарить глазами по пожиравшей ее взглядами толпе в поисках Кимми, конечно же, чтобы испепелить ее своим неудовольствием от ее инициативы. Либо Гэбриела – в поисках защиты. А лучше спасения. С каждой минутой ей становилось почему-то все хуже и хуже. Словно туман заволакивал ее взгляд и разум. Раньше такого с ней не было. Конечно, она много выпила, но ведь в течение трех часов. И она не пила ничего крепкого. Хотя дайкири… Мало ли что они туда доливали…
Девушка улавливала не все, что говорил о ней обаятельный Тони. Но это было явно что-то приятное…
– Стелла Брукс. Двадцать пять лет. Графический дизайнер. Художница. Бесплатно оформляет стены в детских больницах. Волонтер. Помогает бездомным детям. По выходным работает медсестрой в детских больницах. Занимается йогой. Бегает по утрам. Очень любит помогать людям! Да, именно! Тут прям так и написано! – Тони Сальваторе широко улыбнулся и продолжил, все еще крепко держа за руку повисшую на нем Стеллу. – Великолепный кулинар и флорист! Дорогие мужчины, вы без цветов не останетесь с этой милой девушкой, это точно!
На первый взгляд ведущий превратился в кота. Улыбка, животный взгляд, хотя нет – больше похоже на сексуальный оскал. Наверное, так он завлекал потенциальных покупателей, взывая к их природным инстинктам. Тони уже обхватил еле стоявшую на ногах Стеллу за талию и крепко прижал ее к себе. Та же небрежно закинула руку на его плечо, свесив тонкую кисть с белым жемчужным браслетом, и аккуратно помахивала богатенькой толпе.
«Люди улыбаются в зале, это хорошо. Наверное, все же Кимми выбрала для меня прекрасное платье! Нужно будет ее поблагодарить… Интересно, эту околесицу обо мне написала она? Волонтер, занимаюсь йогой, работаю по выходным в детских больницах и что еще? Помощь бездомным? Ну и списочек. Ну я, конечно, относила вещи в центр помощи… но это было всего пару раз. Да уж, с фантазией у нее все в порядке», – беззаботно размышляла Стелла в промежутках между странным забвением, что окутывал ее все чаще и чаще.
– Стелла Брукс готова скрасить ваш одинокий вечер за ужином и осыпать вас сиренью, – Тони Сальваторе оторвался от чтения «резюме» на своем планшете и поднял совершенно шальной взгляд на хихикавший зал. – Ну, правда. Сиренью! Тут так и написано! Ох, Боже мой… какая непредсказуемая девушка! Просто клад! – пошутил в своем стиле мужчина. – Ну что же, кто хочет получить это подарок на ужин? – ведущий в цилиндре покрепче перехватил объект торгов за талию и томно с широкими паузами сказал. – Начальная. Ставка. Двести долларов, дорогие друзья…
Примерно через секунду начали появляться таблички. Суммы прыгали. Но пока ставка не поднялась до сорока пяти тысяч, Кейн молчал. Он знал, что это была минимальная оплата, которую принимали на этом живом аукционе. Маленьким пожертвованиям тут не место.
– Пятьдесят пять тысяч долларов! – сказал блондин, напоминавший ее бывшего, где-то неподалеку от Кейна.
– Сто тысяч долларов, – томно проговорил Гэбриел Кейн, аккуратно поднимая табличку.
– О-о-о-о… Мистер Кейн. Наконец-то вы почтили нас своим участием в аукционе! – в этот момент Тони поднял руки вверх, как бы салютуя такой радости, отчего Стелла внезапно начала сползать вниз. Учтивый ведущий своевременно успел подхватить девушку на руки и закружить, словно жених свою новоиспеченную супругу. – Видите, она даже потеряла сознание от радости! Почаще бы такие суммы появлялись и так сразу! Тогда девушки будут падать к вашим ногам… многоуважаемые господа!
Однако Стелла была еще вполне в себе и, тихо хихикая, хваталась за руки Тони, который отказывался ставить девушку на пол. Мужчина также отчаянно пытался удержать свой планшет между двух пальцев. В этот момент на сцену выбежала милая ассистентка в красном китайском платьице. Она быстро приволокла большой барный стул и поставила рядом с лотерейным аппаратом. Спасая ситуацию, ведущий усадил девушку на пьедестал, которым на ближайшие пару минут стал стул, и с облегчением взял свой айпад плотно в руки.
Тут на сцену вновь выбежала ассистентка в красном платье, но на этот раз она принесла девушке бокал воды. Стелла все так же аккуратно положила свою ручку на плечо к мистеру Сальваторе и, закинув ножку на ножку, обнажила не только колени, но и бедра.
В этот момент Кейн нервно сглотнул, ощутив непривычный укол ревности где-то в области живота. Стелла выглядела очень эротично и даже сексуально, несмотря на ее странное состояние. Она привлекала его, и с каждой минутой все сильнее и сильнее. Мужчина просто больше не мог этого отрицать, особенно перед самим собой.
– Итак, сто тысяч долларов от Гэбриела Кейна – раз… Кто больше? – раздался голос Тони.
– Двести тысяч долларов! – воскликнул блондинчик неподалеку.
– Четыреста тысяч долларов, – не спеша поднял табличку Кейн.
Рядом вновь появилась Ким, но на этот раз уже под руку со своим мистером Гиллионом.
– Ох уж этот Дэклан Бэкер… Не отдавайте Стеллу в руки этого болвана, Гэбриел! – Ким аккуратно нашептала это статному мужчине на ухо. – Пожа-а-алуйста!
В этот момент в глубине души Кейна загорелся какой-то совершенно сумасшедший азарт. Атмосфера вокруг накалялась. Табличка с цифрой «пятьсот двенадцать» снова взлетела вверх, и рука Тони сразу же указала на него:
– Четыреста пятьдесят тысяч долларов.
– Четыреста пятьдесят тысяч долларов – раз…
– Четыреста семьдесят тысяч долларов, – вскинул табличку «новенький» – седовласый мужчина неподалеку, словно подогревая интерес двух оставшихся в споре мужчин.
– Четыреста семьдесят тысяч долларов – раз… – ведущий не упускал ни единого клиента.
– Пятьсот тысяч долларов, – Гэбриел начал входить во вкус этого действия.
– Пятьсот восемьдесят тысяч долларов, – снова перехватил нужный ему лот Дэклан.
– Пятьсот восемьдесят тысяч долларов, мужчина с номером «пятьсот двенадцать»…
– Один миллион долларов, мистер Бэкер, я так весь вечер могу… – спокойно, но очень громко сказал Кейн.
В зале воцарилась тишина.
– Один миллион долларов – раз, – Тони выдержал паузу. – Один миллион долларов – два…
– Один миллион десять тысяч долларов! – воскликнул Дэклан и обернулся в сторону Гэбриела с самодовольной улыбкой.
Зал был все еще пропитан тишиной, хотя где-то на заднем фоне и играла легкая освежавшая мелодия, но было такое ощущение, что тяжелое напряжение заглушало все вокруг. Гэбриел заметил, как Бэкер нервно сглотнул, хотя его внешний вид говорил всем о его беззаботности и самодовольствии. Но, судя по всему, это была его последняя ставка, так как Кейн решил резко поднять планку торгов.
– Два миллиона сто тринадцать тысяч долларов, – вальяжно поднимая табличку, совершенно спокойным голосом произнес Кейн.
– Два миллиона сто тринадцать тысяч долларов – раз!
В это время Дэклан начал что-то говорить своему рыжеволосому другу, который нервно делал записи в толстом ежедневнике и вел подсчет на калькуляторе.
– Два миллиона сто тринадцать тысяч долларов – два! – снова прозвучал размеренный голос Тони.
Кейн спокойно стоял позади сидящих Ким и Фрэнка, который почему-то тихо посмеивался и не обращал внимания на косые взгляды своей спутницы. Гэбриела же в этот момент интересовала лишь одна точка этого зала – Стелла, которая как-то слегка неуверенно сидела на барном стуле, придерживаясь одной рукой за плечо Тони Сальваторе. Внутри у него возникло странное ощущение. То, которое редко его посещало – крайнее беспокойство. Даже жуткое беспокойство. Видимо, Блэкберд начал сдавать позиции, а его настоящее «я» вовремя перехватило управление. И теперь сердце мужчины билось чаще обычного. Но Кейн соблюдал видимое спокойствие, убрав одну руку в карман, и слабо улыбался далекой Стелле. Ему уже безумно хотелось закончить этот балаган и увести Брукс подальше от надвигавшейся опасности и просто от этих нахлебников и высокомерных взглядов.
– Два миллиона сто тринадцать тысяч долларов – ТРИ!– воскликнул, кажется, с облегчением Тони и поднял руку Стеллы вверх, словно позиционируя ее с выигравшим боксером. – Ужин с красавицей Стеллой достается щедрому Гэбриелу Кейну! – продолжил восклицать Сальваторе. – Мистер Кейн, за такую сумму пожертвования вы можете забрать ваш приз прямо сейчас. Думаю, девушка точно не откажется! Забирайте! – настоятельно взмолился ведущий в цилиндре.
«Черт!» – внезапно пронеслось в голове Кейна, когда Ким, уже стоявшая рядом с ним, выдала что-то наподобие: «Кажется, Стелла все же не слегка перебрала… Странно, обычно алкоголь на нее не действует таким образом».