– Первый этаж, – мягкий женский голос оповестил о прибытии на нужный уровень.
– Пусть будет чертов отдел тайн… – выдохнула девушка и со злостью закрыла глаза, а когда распахнула их снова, то увидела перед собой просторный холл, в котором стояли несколько человек.
Выбежав на улицу, Стелла украдкой смотрела на окружающих, но никто вокруг не обращал на нее внимания. Возможно, все свидетели уже давно разошлись. Ведь что такого случилось-то? Ничего страшного. Никто не пострадал. Просто Блэкберд спас несчастную девушку от мчавшейся на нее машины. И всё. Все разъехались, ушли. Чего ждать то? Но для Стеллы это не было концом. Чувство страха сжигало ее изнутри, а чувство опасности не оставляло ни на секунду. Продолжая оглядываться по сторонам, девушка осознала, что подходила к салону красоты, к которому и направлялась до этого случая. Остановившись прямо перед дверью, она тяжело вздохнула. Совершенно не готовая к преображениям, улыбкам и разговорам, девушка вошла внутрь. Светлое помещение было наполнено ароматами лака, духов и свежего, чистого белья. Это было уютное и очень домашнее место.
– Стелла! Ну наконец-то! – зазвенел за спиной у девушки знакомый голос Ким. – Я тебе названиваю и названиваю! А ты трубку теперь не берешь! Хотела рассказать важную ново… – тут голос Ким затих, Стелла повернулась к подруге лицом. – Боже! Что с тобой? – взволнованно спросила та.
– Долгая история… – блондинка опустила глаза. – Где тут туалет? Мне нужно умыться…
– Там… за углом… – Ким вскинула руку в сторону аккуратной бежевой двери.
Зайдя в уютное маленькое помещение, девушка уставилась на себя в зеркало. Тушь потекла. Волосы мокрые и растрепанные. Губы алые. Частично от адреналина… а частично… от недотёртого кровавого поцелуя темного спасителя.
«Боже! Ну почему же я такая дура? Нужно было открыть глаза! Почему я, как завороженная, следую всем его приказам? Он ведь просто мужчина. Мужчина, который умирал в моей спальне. Мужчина с прекрасным телом… О боги… какой же он сексуальный… почему я могу думать в последнее время только о нем?! О его мужестве и силе. О его статности и о сумасшедших, самоотверженных поступках? Боже… я не хочу ничего сильнее, чем того, чтобы оказаться с ним рядом…» – девушка оперлась руками на раковину и, тяжело дыша, снова подняла взгляд на свое отражение. Увидев там растрепанную, заплаканную и неопрятную блондинку с грустным взглядом, Стелла тяжело вздохнула и попыталась привести себя в чувство, плеснув порцию холодной воды прямо на лицо… Но это не привело ее в чувство, а только усугубило ситуацию. Смотря на отражение, прямо и точно себе в глаза, Стелла пыталась найти ответы. Но вместо них на ее длинных ресницах снова появились капли соленых слез. Внезапно, потеряв контроль над собой, девушка потянулась к браслету, чтобы нажать ту самую тревожную кнопку… Она хотела к нему. Сейчас. Да! Прямо сейчас. Чтобы он снова ее защитил. Прижаться к нему, и тогда все печали и проблемы уйдут… Но, к счастью или нет… она вовремя одернула себя. Ведь нельзя делать это снова и снова. Без экстренных причин! Однажды ей и правда понадобится его помощь, а он не придет.
От злости девушка ударила кулаком о кафельную стену белого и голубого цветов и оставила грязный кровавый развод. Вокруг все было такое светлое, а она ощущала себя комком серости и несчастья, боли и печали. Стелла понимала, что прежде чем выйти обратно, ей нужно хоть немного прийти в себя.
Расчесав волосы, вымыв руки, губы… убрав подтеки туши под глазами, девушка тяжело выдохнула. Осознавая, что сейчас придется оправдываться перед Ким. Лгать, что-то говорить. А она совершенно не в силах была выдавливать из себя длинные речи. Сотовый телефон был утерян. И все контакты в нем. И как сегодня встретиться с Кейном, она тоже не представляла. Не только из-за сильнейших эмоций, возникших по отношению к Блэкберду. Но и из-за отсутствия средств связи. Хотя сейчас это не имело значения… Стук в дверь вывел девушку из раздумий.
– Стелла! У тебя там все хорошо? Ты как? – озабоченный голос Ким старательно пробивался сквозь щели.
– Да. Все о’кей!
– Солнышко! Впусти меня… пожалуйста… – подруга скребла своими ногтями с идеальным маникюром по двери, словно кошка, и просто не оставляла Стелле выбора.
Щелчок. Дверь быстро открылась, и в нее вбежала озабоченная брюнетка. Ни секунды не размышляя, девушка закрыла за собой дверь и широко распахнутыми глазами уставилась на потерянную подругу.
– Что с тобой? Говори! Не томи… – Ким взяла ледяные руки девушки в свои и крепко сжала.
– Я разбила телефон… – серьезным тоном объявила Стелла.
– О Господи… Я-то думала, что-нибудь серьезное! А это просто телефон… Ну ты меня и напугала… Уфф…
– Я его не просто разбила… Я его потеряла…
– Хм… Ничего страшного… купим тебе новый! – подруга мило подмигнула.
– Но я не смогу сообщить Кейну, где буду… он заедет в шесть. А куда… нужно было уточнить, – грустный взгляд Стеллы уже и ее саму заставил поверить в то, что она говорила. Хотя она себя и не видела, но ощущение такое присутствовало.
– Ох… – тяжело вздохнула нахмурившаяся брюнетка. – Это, конечно, проблема, но, думаю, мы как-нибудь разрулим эту ситуацию… – Ким взглянула на убитый вид подруги и, еще сильнее нахмурившись, продолжила. – Ладно, ладно… я смогу тебе помочь. Ну нельзя же так убиваться из-за какого-то мобильника! Хватит, Стелла! – девушка растянула губы в своей самой доброй улыбке и сгребла подругу в крепкие объятия.
Обстановка в уютном маленьком помещении немного разрядилась. От прикосновений Ким блондинка почувствовала себя чуть легче. Ведь верно говорят, что давление или же просто крепкие объятия расслабляют мышцы, и человек успокаивается. Помощь и поддержка подруги действительно подействовали на нее благотворно. Свет уже не казался таким ярким, а противные голубые тона дамской комнаты стали будто родными.
– Знаешь… – Дэвис чуть отстранилась от подруги и многозначительно улыбнулась. – У меня сегодня была очень интересная встреча… – сказала Ким, смотря на свой обновленный маникюр. – Некий мистер "X" предложил мне неплохую должность! А сегодня… Сегодня я иду с ним на прием, между прочим! – Девушка улыбнулась еще шире. – На ежегодный благотворительный прием братьев Сальваторе! Так что я сегодня с тобой, подруга! Е-е-е! – Ким победно вскинула руки вверх и победно зааплодировала, изредка подпрыгивая.
Стелла с трудом выдавила улыбку, так как совершенно не понимала её радости. Пожалуй, она просто не видела сейчас радости ни в чем. «Ну и что, что прием. Ну и что, что какой-то мистер «Х» предложил ей работу…». Больше всего сейчас ей хотелось остаться одной. Да. Уже просто одной. Под одеялом.
– Пойдем! Впереди куча дел! Прическа, макияж, маникюр, педикюр… А времени так мало… – Ким Дэвис настойчиво взяла холодную руку Стеллы в свою, а второй сгребла все вещи и упрямо потащила её в зал "жертв красоты".
***
Несколько часов спустя девушки вновь находились в том же самом помещении, но уже в более оживленном настроении. Ким стояла позади своей подруги и аккуратно застегивала молнию темно-синего платья. Великолепные кружевные узоры украшали спину Стеллы, а перекрещивающиеся полоски ткани на груди создавали ощущение элегантности и нежной, почти девственной красоты. Легкая, воздушная ткань огибала бедра блондинки и свободным потоком спадала на кафельный пол. Это платье позволяло подчеркнуть достоинства и почти полностью скрыть недостатки фигуры. Стелла оперлась руками на раковину и снова вглядывалась точно в отражения своих серо-голубых глаз, все еще пытаясь понять себя и найти ответы на все терзающие ее сумасшедшие мысли. Поначалу девушка думала лишь о нем, о темном спасители, и о том, что произошло сегодня, да и вообще за последние два месяца. Ведь их отношения, которые по сути ими и не являлись, зародились не так давно, когда Стелла шла домой. В тот злополучный вечер…
«Да. Точно. Почти два месяца прошло», – вертелось в голове у девушки и ей совершенно не верилось, что время пролетело так быстро.
Калейдоскоп воспоминаний нахлынул разом и не желал больше отпускать растерянную мисс Брукс. Стелла смотрела в свое отражение и почему-то улыбалась, не смотря на то, что прошедший год принес немало боли. Пускай она и рассталась со своим женихом, пускай ее работа не давала радужных надежд и пускай она не провела рождественские каникулы с семьей, как делала обычно… Но сейчас все уже было не так.
И в парах лака для волос и освежающего лосьона для тела, что заполнял все помещение, девушка начала радоваться жизни. Только для самой себя, ведь не все было потерянно, не все так плохо складывалось, как казалось в начале. Ведь за последний год она познакомилась с Блэкбердом. Работа пошла в гору. У ее мамы скоро родится ребенок, и Стелла вновь станет сестрой. Ну и, конечно же, не стоит упускать из виду важное знакомство. Знакомство с Гэбриелом Кейном, с которым сейчас она собирается на благотворительный вечер в платье, что стоит целое состояние. Жизнь не прекрасна, но она все же двигается. Ведь это так?! Пускай иногда не только вверх, но и вниз, но двигается. И это хорошо.
– Помоги мне застегнуть эту дурацкую молнию! – Ким тыкала пальчиком в бок задумавшейся подруги.
– Да, да! Конечно, – Стелла повернулась к Дэвис лицом и, улыбнувшись, застегнула небольшую боковую молнию на ее милом серовато-бело-бежевом платье.
Оно было словно пыльное. По цвету походило на ванильную пастилу. Нежное и очень изысканное. Плечи были полностью открыты, а на шее сверкало ожерелье из каких-то мутных, в тон платью, камней. Судя по всему, очень дорогих. Само платье состояло из двух частей – плотного корсета и длинной гофрированной юбки чуть ниже колена. Судя по рассказам подруги, стоило оно тоже целое состояние. И уж если это для Ким Дэвис было «ЦЕЛОЕ СОСТОЯНИЕ», то тогда сложно представить, как бы отреагировал на такую цену кошелек Стеллы Брукс.
Серебряные туфли, клатч и тоненький, в тот же тон, ремешок, создавали ощущение полной феерии. Прическу Ким тоже обновила: сделала светлое мелирование прядей и зачесала их назад. Вышло безумно красиво. Даже длинное темно-синее платье Стеллы с кружевами на спине и груди не вызывало столько бурных эмоций, как платье ее подруги. Шик. Не меньше.
Брукс нервно теребила аккуратно накрашенными пальчиками жемчужные браслеты, что украшали ее запястья, а ее глаза смотрели, словно сквозь подругу. Она казалось немного потерянной и отрешенной.
– Думаю, ты безумно понравишься Гэбриелу… – Ким оглядела Стеллу и одобрительно закивала головой.
– Что? – внезапно вышла из транса блондинка.
– Говорю, что ты шикарно выглядишь! – постаралась погромче сказать Ким, словно проблема была именно в ушах подруги, а не в ее невнимательности.
– Да брось, – Стелла смущенно заулыбалась и аккуратно опустила взгляд в пол, – ты выглядишь гораздо прелестнее и изысканнее. Честно, Ким… – тихим тоном начала Стелла, а ее глаза наполнились тоской, которую сложно передать словами. – Ким, знаешь, как бы я ни пыталась, – девушка начала отрешенно рассматривать свой маникюр, – как бы не старалась, но в моей жизни все идет не так, как я хотела… Конечно же, я понимаю, что это слишком громкое заявление. И совершенно редко бывает так, как по-настоящему хочется. Но я… я, к сожалению, мечтаю не о том, что реально, а живу мечтой, которой не суждено сбыться. И это меня убивает.
– Ты про Блэкберда? – аккуратно уточнила Дэвис.
– Наверное, да… уже и сама точно не знаю, – девушка еще сильнее понурила голову. – Но знаю, что завтра в тринадцать часов у меня рейс в Китай. На пару недель. Будет время подумать. – Стелла открыто подняла взгляд на Ким и, увидев вопросительный взгляд, поспешила добавить, – руководство отправило меня в командировку.
– И когда ты об этом узнала?
– Примерно часа четыре назад, – Стелла грустно заулыбалась и снова начала рассматривать свой идеальный маникюр.
– Ты что, познакомилась со стервой Самантой? – Ким насупила бровки.
– Стервой?! – удивленно ухмыльнулась Стелла. – Почему стервой? Она была вполне дружелюбна… Немного своеобразная женщина, конечно, но ведь так и положено богачам?
– Хм… Странно, а на меня она орала благим матом за плохую производительность, – последнее слово Дэвис просто выплюнула и теперь ее лицо сияло особым недовольством.
– О, ну теперь я даже и не знаю, она ли это вообще была! Она мне чуть ли конфеты не предлагала… Хотя не могу сказать, что я работник года. Но зачем ей было со мной любезничать? – Стелла нахмурилась. – Разве лишь, чтобы убедить меня на поездку в Китай? – девушка тяжело вздохнула. – Ну, зато развеюсь…
– Может она просто встала с той ноги сегодня и отлично позавтракала. Не бери в голову. Но я подумала о том же – развеешься! – Ким как-то по-кошачьи улыбнулась и подмигнула. – Да и, может, найдешь себе уже другого… Хм…китайского Блэкберда? А? – девушки разразились заливистым смехом.
– Ну тогда я уж лучше обращу внимание на Джеки Чана, или буду отвлекаться местной культурой и едой. Говорят, КИМ-ЧИ – отличная китайская закуска! – девушка многообещающе расплылась в улыбке.
– Стелла, а ты уверена, что она китайская? А не корейская? – многозначительно усмехнулась Ким, снова подчеркивая свою эрудированность.
– М-м-м… Ну вообще-то нет, – в глазах блондинки промелькнуло смущение и разочарование в собственных познаниях. – Тогда отведаю утку по-пекински! – покрасневшая девушка уже мило смеялась.
– Мисс Брукс, за вами приехал лимузин, – в дверях туалета появилась высокая рыжеволосая девушка с креативной челкой на глазах. Она немного смешно улыбалась и, судя по всему, как-то по-доброму завидовала. Во всяком случае, блондинке хотелось верить именно в это.
– Лимузин?! – Стелла вопросительно взглянула на Ким.
– Да, милая, лимузин. Я же сказала тебе, что уже решила проблему с Кейном! Хотя лимузин – это не моя заслуга. А вот то, что твой мужчина понял, где ты находишься – моя заслуга! – и подруга самодовольно захлопала ресницами.
– Кимми! Во-первых, он – не мой мужчина, – запротестовала блондинка в голубом. – А во-вторых… Хм… это было случайно не в тот момент, когда мне макияж делали? – Стелла смешно вскинула бровь. – Тогда мне показалось, что ты сказала что-то вроде: «Я созрела, сладость!» Но почему-то решила не уточнять смысл этой фразы. Так как подумала, что странная фольга на твоей голове и едкий запах краски повлияли на свежесть твоего мышления, – девушка тихо засмеялась, кокетливо прикрывая рот ладошкой.
– Стелла, – укоризненно взглянула на Брукс чернобровая Ким и даже еле слышно цыкнула языком, – это была немного иная фраза, что являлась более логичной в своем первоначальном виде. Я сказала Кейну адрес! Вот что это было, – теперь уже Дэвис улыбнулась, а ее голос был наполнен спокойствием и благоговением. – Иди. Он тебя ждет. И знай, что ты прекрасна. Беги… – но тут Ким с какой-то яростной любовью бросилась обнимать Стеллу. Словно больше с ней не увидится…
– Боже, Кимми! Мы же встретимся буквально через час, – блондинка засмеялась, сжимая в своих объятиях любвеобильную Дэвис. – А вообще, я надеялась, что завтра ты меня отвезешь в аэропорт! Ну… проводишь там, удачи пожелаешь! – пожимала плечами Стелла.
– Конечно, – кивнула девушка, а в ее глазах засверкали отблески слез, – я даже готова поехать вместе с тобой в этот чертов Китай. Но боюсь, тогда китайский Блэкберд достанется мне…
Подруги в унисон засмеялись и, кажется, уже больше не желали развивать эту глупую тему. Но именно в этот момент Брукс осознала все ощущение легкости и безмятежности, которое обволакивало ее душу и сознание. Оно настолько пропитало ее, что Стелле даже стало немного не по себе, так как раньше в ее жизни такого не происходило. Так как до этого не было не ее жизненном пути настоящей подруги, что радовалась бы ее успехам и грустила бы вместе с ней о ее поражениях. Как и положено настоящим родственным душам.
Глава 15
Холодный утренний дождь все еще не перестал заливать серые Нью-Йоркские улицы и, шагая к лимузину по небольшому саду перед салоном красоты, Стелла умудрилась подчеркнуть для себя тот факт, что Ким в последнее время здорово изменилась. Девушка стала более открытой, более спокойной и уж точно менее язвительной, что благосклонно сказывалась на их недолгой дружбе.
Толкнув высокую черную калитку, она окунулась в свежую ледяную дымку от проезжающих мимо машин. Прямо перед ней стоял длинный черный лимузин. И тут внезапно над ее головой появился зонтик. Стелла испуганно повернула голову вправо и увидела, что рядом с ней стоит милая коренастая женщина средних лет с надетой на короткие светлые волосы фуражкой.
– Мисс Брукс? Здравствуйте!
– Здравствуйте… – робко ответила Стелла.
– Меня зовут Элеонора. И сегодня я ваш шофер, – зеленоглазая женщина в форменной одежде мило улыбнулась. – Мистер Кейн просил передать вам это, – она вручила Стелле бежевый конверт. – Проходите, присаживайтесь, пожалуйста, а то этот ужасный дождь подпортит вашу прическу, мисс Брукс, – с доброжелательным лицом коротковолосая блондинка открыла дверь лимузина.
Внезапно Стелла оказалась совершенно в другом мире. Длинное узкое помещение автомобиля было заполнено сладким запахом клубники, что стояла прямо перед ней на столе в специальной нише. Рядышком в огромном ведерке со льдом покоилась бутылка дорогого шампанского. Машина плавно тронулась. Бокалы в специальных подставках мелодично зазвенели.
Кремовые кожаные сидения создавали ощущение особого шика и уюта, а тонированные стекла позволяли девушке следить за вечерним Нью-Йорком, в то время как город совершенно не видел ее. Налив себе в бокал немного игристого счастья, девушка откинулась на сидение и сделала глоток, томно прикрыв глаза.
Яркие огни магазинов пролетали мимо, оставляя в глазах ощущение «солнечных зайчиков». А в скором времени флуоресцентные вывески сменились темным зеленым пейзажем, к которому девушка очень быстро потеряла всякий интерес. В руках она вертела конвертик, что передал ей Гэбриел, но так почему-то и не решалась его открыть. Страх или просто томящее ощущение предвкушения заставляли ее медлить. Отставив бокал обратно в нишу, девушка с некоторым сомнением все же вскрыла конверт.
Шероховатая поверхность картона, похожая на бархат, имела цвет слоновой кости, а инициалы в верхнем правом углу погрузили ее мысли в особую официальную атмосферу. Но написанное далее ее вывело из легкого транса и приятно удивило.
«Милая Стелла!
К сожалению, я не могу встретить тебя из-за срочных и совершенно неотложных дел, но надеюсь, позже я смогу заслужить прощение.
Я уверен, что этот лимузин с комфортом доставит тебя к моему дому, где Реджи, с которым ты уже знакома, немного тебя развлечет, пока я заканчиваю свои скучные дела. Надеюсь, такая программа в начале этого прекрасного вечера тебя устроит.
Искренний, но не вовремя занятой, Гэбриел Кейн».
Девушка с улыбкой убрала письмо обратно в конверт. И аккуратно положила во внутренний кармашек своей маленькой сумочки. А внутри нарастало странное ощущение: чувство фееричного ожидания, приятного вечера и сладостного окончания. Стелла не понимала, почему ее так влечет к этому мужчине, так неожиданно и странно. Снова. Словно это письмо переключило ее разум с Блэкберда на Гэбриела. Ведь она считала их разными людьми и абсолютно ясно видела, насколько они разные. Совершенно не догадываясь, что это один и тот же человек, словно доктор Джекилл и мистер Хайд, но еще пока никто не знал, кто же из них добряк, а кто злодей. Хотя к чему клеймо, все мы не без греха.
Примерно через двадцать минут неспешного пути на горизонте появился огромный, роскошный дом, который сиял в свете приусадебных фонарей и разноцветных софитов – подсветкой фасада. Волшебное ощущение восторга застало девушку врасплох, потому как она непроизвольно открыла рот от удивления и, кажется, негромко ахнула. И больше она уже не могла оторвать взгляд от этого прекрасного дома в стиле ренессанса. В это мгновение девушке казалось, что ощущение феерии не исчезнет из ее сердца никогда. Наверное, все дело было в том, что такой роскоши за всю свою жизнь Стелла не видела, и даже бывая в Англии у своей мамы, брата и отчима, ей просто не доводилось побывать вблизи столь прекрасных архитектурных творений, как это.
А что еще не менее невероятно, это тот факт, что владелец этого сооружения не менее прекрасен, чем сам дом. И, что немаловажно, этот господин проявляет к несостоятельной молодой мисс всяческий интерес. А причины столь странного благоговения судьбы ей были пока что не известны.
Стелла внезапно почувствовала себя, словно в романе Джейн Остин «Гордость и предубеждение» – когда Элизабет увидела поместье «Пемберли», владельцем которого являлся сам Дарси. Ощущение роскоши не отпускало девушку ни на мгновение, даже в тот момент, когда она откинулась назад на спинку лимузина и прикрыла глаза. И даже ресторан, в который ее водил Кейн, не мог тягаться с этими прекрасными фасадами старинного здания вблизи Нью-Йорка.
С тех пор как Стелла познакомилась с Гэбриелом, она не раз изучала разные статьи о нем во всемирной паутине. Конечно, интернет ими кишел, но на фото его дом выглядел не так внушительно, как в реальной жизни. Все же видеть своими глазами и ощущать собственной кожей гораздо приятнее, чем читать мнения и видеть фото, сделанные другими людьми.
«Интересно, этот дом всегда так выглядит… словно в сказке?» – подумала девушка и, сделав большой глоток шампанского, снова прильнула к окну лимузина. В районе главного входа виднелась нечеткая фигура статного седовласого мужчины.
***
Гэбриел неаккуратными движениями сбрасывал с себя части костюма Блэкберда. Холодный и чуть жесткий воздух бункера щипал его раненную кожу. Мужчина чувствовал, что на его лице сейчас плотная корка крови, и совершенно не мог представить, как через несколько часов встретиться со Стеллой, да и вообще выйти в свет. Натянув на себя теплую серую толстовку и джинсы, Гэбриел поднялся наверх в свой дом, так и оставив валяться на холодном полу бункера части своего альтер эго.
– Оу, мистер Гэбриел! – неожиданно где-то за спиной прозвучал восторженный голос дворецкого, когда Кейн поднимался к себе в спальню. – Как хорошо, что вы уже вернулись! Лимузин прибудет через два с половиной часа, в 17:30, если быть точнее!
– Реджи, отправь его сначала за девушкой. И пусть ее привезут сюда. А для меня найди врача, косметолога или гримера… хоть кого-нибудь, – холодно констатировал мужчина и повернулся лицом к дворецкому, который поднимался за ним следом. – Мне нужно прикрыть это, – Гэбриел указал пальцем на большой порез с левой стороны ото рта. Хотя эти манипуляции были лишними – такое сложно было не заметить.
– Ох… Сэр! Что случилось? Вы что повстречались с Женщиной-кошкой? – Реджи улыбнулся и забавно нахмурил лоб.
– Нет, мой дорогой друг… это было окно, – поджав губы, ответил мужчина.
– Хм… что?
– Ну окно… обычное окно. Осколки стекла. Я слишком неповоротлив в последнее время… – сказал Кейн. - Думаю, дело в костюме. Он все же еще немного сковывает движения, – мужчина с серьезным видом развернулся и продолжил идти в прежнем направлении. – Нужно подумать о его модернизации.
– Ну-у-у… – задумчиво начал Редженальд, следуя за Кейном. – Может, вам сначала стоит подумать о новом виде маски? Чтобы все лицо закрывала! Как у Гая Фокса, например?
Темноволосый мужчина решительно не замечал широко улыбавшегося дворецкого, что следовал за ним, потому как его английский юмор иногда доводил Гэбриела до полного исступления.
– Ну ладно, мистер Кейн… – дружелюбный седовласый мужчина тяжело вздохнул. – А что передать девушке?
– Девушке передашь это!
Тем временем брюнет легким размеренным шагом подошел к письменному столу и выудил из фамильного блокнота плотный лист картона. Не секунды не раздумывая, мужчина набросал коротенькую записку, пока Редженальд покорно стоял рядом и молча наблюдал за черной ручкой, что царапала дорогой пергамент, сделанный на заказ еще для Дэниела Кейна.
– Вот. Возьми. И упакуй это как-нибудь… поинтереснее, – младший Кейн незамысловато улыбнулся, протянув своему доброму другу и дворецкому желтоватую записку.
Седовласый мужчина украдкой взглянул на тонкие черные буквы и чуть ухмыльнулся:
– Сэр, и как же я должен развлекать вашу даму?
– Расскажи ей пару своих анекдотов или предложи посмотреть дом! – Гэбриел снова улыбнулся, но уже чуть морщась от боли. – И не забудь про гримера. А я пока что пойду в душ…
– Конечно, сэр.
***
Мягкие струйки воды стекали по идеальному, но достаточно сильно израненному телу Гэбриела. Закрыв глаза, он оперся руками на зеленоватую кафельную плитку, позволяя теплым потокам окутывать сладкой негой его голову, плечи и торс. Безусловно, поддаваясь эмоциям, он терял контроль! Как и сейчас. Его мысли становились все более откровенными и сводящими с ума. То, что было не позволено Блэкберду, но все же немного дозволено Гэбриелу – мечты. И, несмотря на все свои предрассудки, боль, безрассудство и горечь, что преследует его уже много лет, он все же хотел счастья. Именно то, о чем все эти годы говорил ему Редженальд. Так странно было понимать это именно сейчас. Ведь в городе снова неспокойно. А чувства эти так не вовремя…
Губы Стеллы он ощущал до сих пор. Сладкие, мягкие, нежные – те, которые позволяли забыться сию минуту. Но в его мыслях сейчас был не этот мимолетный и очень холодный поцелуй, особенно с его стороны, в том холодном холле с лифтами. А тот, первый, у маяка. Когда он, не отдавая отчет своим действиям, поцеловал эту маленькую и робкую девушку, совершенно замерзшую, белокурую, в тоненьком платьице и босиком, с его часами в руке.
Стоя под теплой водой, что смывала кровь с его щеки, Гэбриел словно ощущал на губах этот солоноватый привкус океана, в ушах стоял гул волн, а перед его глазами бала она, быстро перебирающая ногами, что утопали в рассыпчатом песке. Та, которой, по его мнению, так нужна защита. И которой нужен Он. Лишь Он – Блэкберд. Но не Гэбриел… Может они и единое целое, но девушка явно питает больше чувств к таинственному герою, чем к взбалмошному мужчине, растрачивавшему семейное состояние. И тут уже ничего не поделаешь. Но теперь в мыслях у мужчины появилось желание завоевать ее без темной маски ночного спасителя. Показать, что и мистер Гэбриел может быть весьма притягательной персоной, даже получше этого Блэкберда.
Спустя несколько часов Кейн был готов к встрече с нахальными богачами и… с ней. Девушкой, что смогла захватить его сердце, и что не выходила из его головы. Спустя столько лет после того, как его единственная любовь в нем разочаровалась и ушла, выбрав не его. Другого. И, может, израненная душа или самолюбие не позволяли всерьез обратить внимание на кого бы то ни было еще. И Гэбриел просто ушел в себя. Развлекаясь и погружаясь в тайную жизнь Блэкберда, при этом совершенно забывая о потребностях души самого Гэбриела. Но теперь все было иначе. Время бежит и тянет за собой новые события, чувства и эмоции. И в сердце темного спасителя теперь замерцал еле заметный свет. Но на улицах его любимого города снова воцарилась тьма…
Несколько настенных ламп освещали просторную комнату, где стоял опрятно одетый статный мужчина. Темно-синие брюки, белая свежая и идеально выглаженная льняная рубашка и серебристый галстук украшали сильное тело Кейна. Тусклый свет ламп создавал ощущения уюта в просторной комнате, но в душе у мужчины было неспокойно. Сейчас, стоя у зеркала и смотря точно в отражение своих глаз, Гэбриел понимал, что нужны перемены. Что нужно жить дальше. Слова Редженальда уже казались Кейну не пустым звуком, который он игнорировал много лет. Ведь и вправду, нельзя всегда быть одному. Этот огромный дом, его имя. Имя его отца. Это все, что осталось от его родителей. А если он умрет, погибнет, то что останется?! Неужели кто-то вспомнит о нем что-то хорошее? А что сделал он сам? Не надевая маску Блэкберда? Спалил свой дом, сделал ремонт, потом снова спалил, снова починил, купил ресторан?! А потом еще один и еще… Гулял с разными актрисами. И, кажется, ничего более значительнее этого он и не делал. Хотя нет. Благотворительные фонды явно пополнились, благодаря его щедрости. Но ведь нельзя было слишком привлекать к себе внимание. Привлекать внимание своей добротой. Ведь все должны были думать, что Гэбриел Кейн бездушный… Так что очень странно, что прилежная мисс Брукс так надолго задержалась с ним. Наверное, и впрямь стоило начинать жить дальше. Не только в память о сестре и родителях. Но и чтобы дальнейшая его жизнь сложилась иначе… Хотя бы для того, чтобы Редженальд не подвел их – не чувствовал в итоге себя виноватым. И чтобы он не плакал над могилой Гэбриела, как когда-то он сам плакал над могилой родителей. Ведь Редженальд и так похоронил слишком много Кейнов.
Не отрываясь от своего взгляда в зеркале, мужчина думал о будущем. Пожалуй, впервые за долгое время. Ведь раньше он ничего не планировал… лишь спасение Нью-Йорка, словно наваждение, которое возникло после смерти его семьи. Детская травма, что не отпускала его до этого самого момента. А сейчас в мыслях была лишь Стелла. Но, несмотря на все нахлынувшие на него чувства, Гэбриел обдумывал то, что еще ему предстояло закончить на данном этапе жизни. Ванесса Ли. Ограбление банков. Гиллионы. Все это было идеально замешано в его красиво уложенной и отлично загримированной голове. И сейчас он стоял в одиночестве в огромной спальне. Которая за последнее время стала ему совершенно чужой. Она уже давно не принадлежала ни его родителям, и уже ни ему самому, так как он крайне редко появлялся в ней. Блэкберд отнимал все то драгоценное время для сна, которое он мог себе позволить.
Специальный клей, нанесенный на рану возле рта, периодически щипал. Но он отлично закрывал изъян, который мужчина получил при спасении жизни дорогой ему девушки. Большое количество тонального крема скрывало «вторую кожу». Кейн чувствовал себя немного обновленным. Хотя, может, и немного глупо. Но оно и вправду того стоило. Работа гримера и врача потребовала большого вознаграждения. Не только за умение, но и, что главное, за молчание.
Девушка должна прибыть с минуты на минуту.
Гэбриел Кейн подошел к окну и увидел, как длинный черный лимузин подъезжает к главному входу. Из него вышла блондинистая девушка в темно-синем платье. Так странно, они оделись в одной цветовой гамме, совершенно не договариваясь об этом. Она была изумительно прекрасна. И почему-то так напоминала ему мать. От этого ощущения у него что-то защемило в груди. И, проводив Редженальда, Стеллу и какую-то женщину с прозрачным зонтом взглядом до главного входа, мужчина ушел надевать пиджак, а также искать силы, чтобы выйти к ним навстречу.