Охранник нервно сглотнул и, кивнув, подошел к лежавшей на полу женщине. Взяв ее под локоть, он старательно помог ей встать. Та было начала сопротивляться и пытаться схватить Блэкберда за ноги…
– Я спасу вашего сына! – вновь раздался низкий электронный голос темного стража. – Только уходите. Здесь вы не нужны.
И мужчина резко развернулся в сторону дальней двери, откуда и доносился дикий звон. К болгарке присоединился еще какой-то непонятно шумный агрегат. Не то сварочный аппарат, не то буровая установка. Звук был ужасно громким. Он заглушал все вокруг, как и тогда, в супермаркете. Даже подбадривавшие крики охранников, что выводили людей, были совершенно беззвучны.
Внезапно, еще до того, как последний заложник исчез за пределами банка, дверь, ведущая к ячейкам и сейфу, распахнулась. На пороге появился вооруженный бандит, у которого поверх черной маски была надета красная бейсболка "Янки" козырьком назад. Блэкберд, стоявший сбоку от двери, резко потянул его за грудки и, выбив ствол из рук, отправил в нокаут, ударив беднягу головой об стену. Дверь на магнитном замке чуть не захлопнулась, но темный страж успел подцепить ее ногой. Аккуратно заглянув за дверной проем, он увидел пустой недлинный коридор, в котором были две двери. За ними грохотало оборудование разного размера и предназначения. Блэкберд понял, что за каждой дверью находился один трудившийся бандит. Но также должна была быть и женщина-главарь. И, скорее всего, она и держала на мушке заложника. Так что ему осталось определить, где она находилась… и вломиться в противоположную дверь.
Двери были настолько плотные, что ни единой тени, ни единого блика видно не было. Блэкберд выжидающе притаился в дальнем, самом темном углу коридора. Он был готов даже к форс-мажорной ситуации: если кто-нибудь выйдет, выведет заложника или еще к чему-нибудь из ряда вон выходящему. Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут Ванесса Ли недовольно завопила на своего предполагаемого подчиненного. Блэкберд тут же узнал ее местоположение, не размышляя ни секунды рывком открыл противоположную дверь и одним ударом по затылку вырубил горе-взломщика! У того просто не было ни единого шанса. Мало того, что он стоял спиной к двери, так и на нем еще была огромная сварочная маска.
Звук резавшего аппарата прекратился. Стало немного тише. Но в соседней комнате этого заметить были не должны. То гигантское устройство явно «отрезало» их от внешнего мира. Сейчас Блэкберд находился в небольшой комнате. Примерно четыре на пять метров с приличным количеством бронированных ячеек. Вскрыто было не больше тринадцати штук. Видимо, этот процесс давался не так просто, именно поэтому они тут так задержались. Ведь раньше эти воришки действовали оперативно! Обычно они точно знали, за чем пришли и где это находится. А тут у них явно возникли проблемы. Вообще по информации, которую Блэкберд нарыл ранее, этот банк модернизировали… Но явно не охранную систему! Ограничились лишь «мебелью» – хорошими сейфами и дорогостоящими ячейками.
Связав обезвреженного режуще-сварочного бандита, Блэкберд покрепче впихнул ему импровизированный кляп в рот и с чувством выполненного долга вышел в коридор. Жуткий грохот за соседней дверью не смолкал ни на минуту. Несколько длинных ламп на потолке активно мигали. От этого в глазах Блэкберда неприятно рябило, и ощущение усталости накатывало еще сильнее обычного.
Этот агрегат явно сжирал слишком много энергии, и в здании начались перебои с электричеством. Блэкберду тут же пришла в голову шальная, но очень обнадеживавшая мысль. Взглянув мимолетом на план здания, спаситель рванул к выходу из коридора. В главном банковском зале было все еще пусто, полиция пока не решилась зайти.
«Ну и слава богу…» – промелькнуло в голове у Блэкберда.
Это было и правда очень хорошо и играло ему на руку. А то погони ему еще не хватало. Полиция же не хотела понимать, что он за них…
Поставив железный стул на пути закрывавшейся двери, Блэкберд тенью скользнул в сторону черного выхода. Но, не дойдя до него всего пару метров, резко свернул направо. Перед ним находилась небольшая железная дверь. Прикрепив к петлям какие-то маленькие взрывные устройства, Блэкберд укрылся за углом. Мощный взрыв разом снес дверь с петель. Не теряя ни секунды, мужчина рывком отбросил тяжелую преграду в сторону и побежал вниз по лестнице. Единственная дверь, ведущая в щитовую, была слегка приоткрыта. Установив такие же миниатюрные бомбочки на два запасных генератора и основной щиток, Блэкберд выставил нужное время. Компьютер на его запястье показывал обратный отсчет. Медлить было нельзя. Первый генератор рванет через тридцать секунд, через сорок – второй, а через пятьдесят вырубится все здание. И в этот момент он должен открыть дверь, за которой находятся Ванесса и ее маленький заложник, иначе он просто запрет их там. А это могло значить лишь одно – провал! А этого случиться было не должно.
Аккуратно, но на полном ходу, Блэкберд перепрыгнул стул, что разделял дверь с электрическим блокировавшим замком. Важно было оставить все, как было. Иначе и он сам станет добычей полиции. В момент, когда темный спаситель остановился у двери, его наручный компьютер тихо пискнул, и мужчина почувствовал под ногами легкий толчок – первый генератор был взорван.
На циферблате шел обратный отсчет: «6, 5, 4, 3, 2, 1, End». Пол содрогнулся вновь. Блэкберд настроил инфракрасные объективы, встроенные в его маске, и со всей готовностью схватил дверную ручку. Он был готов, как никогда. 2, 1… End… Мужчина рванул дверь на себя, и в ту же секунду помещения погрузились во мрак. Не горели даже аварийные надписи. Как он и рассчитывал, здание было полностью обесточено. За дверь теперь уж точно можно было не волноваться.
Его взору предстала странная картина. В противоположном углу от огромной двери банковского сейфа стоял растерянный, озиравшийся в темноте мужчина азиатской внешности. В руках у него была огромная дробильная установка, похожая на помесь бура, перфоратора, асфальтовой дробилки и пылесоса. От него шел толстый, внушительных размеров шнур к еще большему по размеру резервуару с мешком, сверху которого находился генератор. Так что шум остановился не потому, что прекратился приток энергии, а лишь из-за того, что темнота застала их врасплох.
А прямо у банковского сейфа на полу сидела Ванесса Ли. В ее руке был арбалет пистолетного типа, а другой рукой она придерживала за локоть мальчика, который с минуту назад явно кушал огромный апельсин, но из-за возникшей темноты прекратил свою трапезу.
Не прошло и секунды, как девушка подскочила на ноги и потянула за собой испуганного парнишку.
– Кто здесь!? Я слышу твое дыханье. Ха-ха… я знаю, что это ты, защитник Нью-Йорка… Поверь, мы на одной стороне.
Блэкберд не произнес ни слова. Он лишь плавным движением вскинул руку – и источавший легкий электрический заряд треугольный сюрикен вылетел в сторону Ванессы. Маленькая железная штучка, задевшая вскользь тонкие пальчики, шибанула ее небольшим разрядом, отчего девушка выронила арбалет.
– Хватит! Если ты думаешь, что я причиню вред этому ребенку, то ты ошибаешься!
– Она говорит правду! Мы просто выполняем приказ! Иначе наших родных убьют! – нервно прокричал парень, вцепившись обеими руками в бур.
– Почему я должен вам верить? – раздался эхом низкий властный голос Блэкберда.
– Мы докажем, – сказала Ванесса, сжимавшая кровоточившую ладонь. – У нас есть смс с указаниями и фото заложников…
– Наших родителей! – с грустью и страхом закончил парень в углу.
Блэкберд напрягся. Эти двое не сопротивлялись. Они просто стояли. Да и оружия у них не было. А этот арбалет был больше похож на игрушку… и все это начинало походить на правду… Здоровой рукой Ванесса достала телефон из кармана. Открыла фотографию. И катнула телефон по полу в предполагаемое местонахождение своего темного собеседника. На фото были два человека. Они были связаны. То же самое проделал и парень, стоявший в обнимку с бурильной установкой. Через несколько секунд экраны телефонов погасли. Блэкберд, так и не дотронувшись до смартфонов, все равно предусмотрительно сменил своё местоположение и очутился в противоположном углу комнаты.
– Кто это сделал? – голос темного стража снова пустился эхом по комнате.
– Какой-то ненормальный псих с манией величия. Мы разговаривали с ним только по телефону. А всем заправляют его подельники. Они все время ходят с нами… следят за выполнением нашей работы, – озлобленно закончила девушка.
– Он назвался мистером Лофтом, – снова подал голос парень. – Сказал, что если мы не поможем его другу Фрэнку Гиллиону, то он сначала влезет в наши сердца и разум, а потом мучительно убьет… Полагаю, – продолжил азиатский мужчина еще более серьезным тоном, – мы выполняем его грязную работу. А нанимателем как раз является сам Гиллион. Ему нужны какие-то коробки, что зарыты под филиалами его банков. А заодно нужно обставить это как ограбление, чтобы ему восполнили страховку.
– Я сам с этим разберусь. Уходите через черный выход. Мальчика оставьте. Но если вы мне солгали… я вас достану, – властный низкий голос Блэкберда, стелившийся по полу, затек в самые потаённые уголки не только помещения, но и души.
Не проронив ни единого слова, Ванесса Ли сделала три шага вперед и, опустившись на колено, нащупала свой телефона. Убрав его в карман, она выпрямилась в полный рост и, все так же смотря в темноту, учтиво поклонилась.
– Я свяжусь с тобой, – сказала девушка и указала рукой на второй мобильный телефон.
Через полсекунды двое скрылись в дверном проеме, придерживаясь руками за стены. Темнота была непроницаемой, но инфракрасные «очки» творили чудеса. Тем временем мальчик с апельсином вжался в дверь сейфа сильнее прежнего.
– Не бойся! Я отведу тебя к маме, – все так же властно, но уже более тихо прошептал темный страж.
– Ты правда Блэкберд? – тоненьким голоском, всматриваясь в темноту, осторожно спросил маленький мальчик.
– Да.
– Я знал! Знал, что ты придешь!
Мужчина лишь вздохнул, но где-то глубоко внутри улыбнулся и, оставив в комнате с сейфом пару бомб-малявок с таймером, выставленным на пять минут, аккуратно закинул мальчишку на плечо и вышел в коридор. Прихватив за шиворот ранее обезвреженного бандита-сварщика, он оставил его в главном зале банка вместе с двумя мощными дымовыми завесами. Выходя с черного входа, он прикрепил на дверь последнюю из имевшихся в его арсенале бомбочку. Нужно было как следует замести все следы.
Непривыкший к свету мальчик сильно щурился, но с восторгом смотрел на своего героя-спасителя.
– Держись крепче! – сказал Блэкберд и выпустил трос куда-то вверх, в сторону соседнего здания.
Абордажный крюк зацепился за выступающий наверху технический подъемный кран, и они пролетели метров восемь вперед. В этот момент в здании банка раздался еле слышный взрыв. Но просачивавшиеся клубы дымовой завесы создавали иллюзию сильного взрыва. Полицейские и вся «массовка» обратили свой взор на извергавшийся дымом банк. На пролетевшего позади толпы Блэкберда никто не смотрел. А у самого края полицейского ограждения стояла та самая полноватая женщина и плакала навзрыд. Закрывая лицо ладонями и всхлипывая, она повторяла имя сына.
– Спасибо, Блэкберд! – прокричал мальчик и побежал к рыдавшей женщине. – Мама! Мама!!!
– Ох! Дорогой мой!!! – лепетала родительница. – Он все же спас тебя!
Но когда она посмотрела за спину своему сыну, там уже никого не было.
Глава 12
– Сэр, мы стояли на светофоре, когда увидели вас с маленьким мальчиком позади толпы, и как он побежал к плачущей женщине, и как вы потом стремительно унеслись вверх… О, если бы вы только видели ее взгляд! Девушка была готова бежать за вами без оглядки! И вы ей даже не позвоните?
– Реджи! Во-первых, не за мной, а за Блэкбердом. А во-вторых, я решил ничего не усложнять!
– Но разве поцелуй уже все не усложнил?
Кейн лишь тяжело вздохнул и не удостоил дворецкого даже взглядом. Хотя Редженальду было и не занимать спокойствия, на этот раз действия Гэбриела выводили его из себя. Ведь всю свою жизнь он служил семье Кейна. Когда родителей и сестры Гэбриела не стало, Редженальд пообещал заботиться о нем, как о собственном сыне. И каждый раз, когда молодому Кейну улыбалась удача, он всегда от нее отворачивался, считая себя недостойным или еще чего похлеще… Но сейчас! Что могло помешать Гэбриелу Кейну наладить личную жизнь? Ведь в его возрасте нужно было думать уже о наследнике, о продолжении рода Кейнов! А с его любовью к Блэкберду неизвестно, сколько у него еще есть времени… Да и что там говорить о любви и счастье… Ведь шанс всегда так мал. Хотя сейчас у него была возможность быть с тем человеком, который заставлял его сердце биться чаще. Но Гэбриел снова отталкивал свое счастье. За последние годы в голове Кейна ничего не изменилось. Редженальд это ясно понимал и был до безумия опечален этим фактом.
– Сэр, разве вы не считаете, что мы с мисс Брукс просто по волшебному стечению обстоятельств оказались именно там, где были вы?
– О, Реджи! Опять ты взялся за старое… Но нет, тут нет никого волшебства! Ты же мне сам сказал, что Стелла попросила отвезти ее к подруге. А я прекрасно помню, что та живет в Маленькой Одессе. А тот банк был как раз по пути, – спокойно сказал Кейн и невинно улыбнулся.
– Вот именно! С чего бы ей понадобилось ехать к ней именно сейчас? Вас притягивает друг к другу! Вы просто не можете это отрицать!
– Могу, Реджи! И отрицаю! Видишь, как просто! – мужчина всплеснул руками и резко встал со стула.
– Гэбриел, – Редженальд посмотрел ему прямо в глаза и, мягко положив руку на плечо Кейна, продолжил, – послушайте! Вам не стоит бежать от этого. В этот раз уже точно. Я не всегда буду рядом с вами. Вам нужна семья. Поддержка. Нельзя всегда быть одному. Хотя бы позвоните ей. Не нужно прерывать отношения. Это ни к чему хорошему не приведет. Вы же сами знаете! Послушайте в этот раз моего совета! Не повторяйте собственных ошибок…
– Если ты о Лилиане… Редженальд! Хватит мне искать жену! Лилиана ушла, потому что не любила меня. У нее были другие интересы. Она маркетолог. И совершенно была не готова сходить с ума вместе со мной. Так что не надо оплакивать ее уход. А мое предназначение просто не в семье!
– Вы до самой старости планируете спасать жителей Нью-Йорка? А скажите, сэр, когда вы уже начнете спасать себя? Ваш отец был бы разочарован вами.
– Не нужно впутывать сюда моего отца!
– Но, сэр! Я всего лишь желаю вам счастья! Я пытаюсь помочь!
– Ты хоть представляешь, какой опасности я буду подвергать ее? Она просто не заслуживает этого! А что еще хуже – ей нужен Блэкберд… а не я.
– Вы не правы, Гэбриел. Ведь Блэкберд – это неотъемлемая ваша часть. Было бы гораздо труднее, если бы девушка ненавидела защитника Нью-Йорка. А сейчас, я уверен, она разрывается в своих чувствах. От прекрасного Гэбриела к загадочному Блэкберду… Что же вы с ней делаете, сэр…
***
– Ки-и-и-м! Почему ты мне не позвонила? – с порога накинулась на подругу Стелла, когда та только открыла дверь. – Я звонила тебе вчера на мобильный раз двадцать, а ты не брала трубку!
– И тебе привет, дорогая, – Ким улыбнулась, совершенно не обратив внимания на претензии. – Как видишь, я жива.
– Я уже вижу, что ты в полном порядке. Но я тебе и сегодня звонила… Много-много раз, между прочем. – Стелла нахмурила брови.
– Я всего лишь потеряла мобильный, – Ким снова улыбнулась и просто обняла подругу, помогая ей повесить пальто.
– Потеряла?
– Да, Стелла. Представляешь! – начала язвить девушка. – Напилась и потеряла! И в этом, естественно, виновата ты! – Ким добродушно засмеялась. – Ну это же был твой день рождения…
– А на домашний телефон ты не могла мне позвонить?
– Нет! Он записан в мобильном, который я потеряла.
– А написать мне в интернете не могла, что потеряла мобильник? – возмутилась Стелла.
– Ну, вообще-то… ты не отвечаешь.
– Аа-а-ам… Правда? – Стелла невинно похлопала ресничками. – Писала, говоришь? – на лице девушки появилась широчайшая улыбка, а от раздражения не осталось и следа. – Я не видела. Прости…
– Конечно, не видела. Ты там была последний раз в пятницу утром, а сегодня воскресенье!
Стелла решила больше не поднимать эту злосчастную тему и просто обняла подругу. Тяжело вздохнув, девушка покрепче сжала в объятиях загорелую брюнетку и тихо сказала:
– Ты просто не представляешь, что со мной происходит…
Удивившись тону Стеллы, Ким нахмурилась и озабоченно приобняла гостью.
– Тебе налить горячего чая… или лучше сразу что-нибудь покрепче?
– Пожалуй, второе, – грустно улыбнулась девушка и выпустила взволнованную хозяйку квартиры из крепких объятий.
Ким с легкой улыбкой и без лишних слов углубилась в недра своей квартиры, пока подруга не спеша разувалась. Свет был везде приглушенный. И девушку не покидало ощущение надвигавшегося релакса, который она не могла никак впустить себе в душу. Надев зеленые пушистые тапочки, девушка почувствовала себя истинной гостьей и, с некоторой опаской внутри, двинулась в сторону кухни. Усевшись на богемного вида стул, Стелла скованно улыбнулась.
– Рассказывай! Не томи, ради бога! – Ким заваривала божественного аромата чай и параллельно достала бутылку старого доброго виски.
Белокурая девушка смотрела в пол. Слов в голове было мало.
– Я влюбилась.
– Да ладно! Я не верю! – подруга вскрикнула и подняла руки, неосторожно взмахнув небольшой бутылкой виски.
– Это не так здорово, как ты думаешь…
Улыбка с лица Ким незамедлительно исчезла, после чего она громко и озадаченно вздохнула. Подсев к Стелле ближе, девушка поставила бутылку на стол и скрестила руки на груди.
– Почему?
– Потому что он слишком богат и… – Стелла не успела закончить предложение, как ее подруга ахнула и прижала ладонь ко рту.
– О боже! Это что, Гэбриел Кейн?
– …ты не понимаешь всю суть проблемы, Ким!
– Так это он?! Да?! – напористо снова спросила та.
– Да! – раздраженно подтвердила девушка. – Но проблема не только в этом. Кажется, я очень запуталась… Я даже не уверена, поймешь ли ты меня правильно! И просто не знаю, как тебе рассказать…
Кимми молча смотрела на свою подругу, не желая перебивать и явно надеясь, что та разберется сама, как выразить свои мысли. Но Стелла замолчала.
– Ну же! Давай! Говори, как есть! Все, что в твоей голове! Выкладывай! – жестко, но по-доброму выпалила Ким.
– Гэбриел мне понравился только недавно. Хотя, наверное, сразу после того, как помог отвезти тебя домой… но понимаешь…
– Отвез меня домой?! – в глазах девушки промелькнул ужас.
– А ты что, не помнишь?
– Нет! Об этой проблеме я хотела поговорить с тобой позже! После твоего душеизлияния. Какого черта, Стелла, что тогда случилось?
– И с какого момента мне начать? – улыбнулась та.
– Я помню, что мы собирались заказать еще текилы, а после поехать в какой-то клуб… или отель… или еще куда-то…
– А-а-а… понятно. Ну так вот, потом ты выпила эту текилу, и мы уже собрались поехать в это «куда-то», как ты вырубилась по пути к лимузину. Кейн мило предложил отвезти тебя домой. Естественно, я согласилась! Выбор был невелик. Он взял тебя на руки и…
– Гэбриел Кейн взял меня на руки, а я этого не помню?! – в глазах Ким были откровенный ужас и разочарование в собственной жизни. – О бо-о-оже!!!
Стелла засмеялась. Груз переживаний потихонечку испарялся из ее души.
– Да! Он взял тебя на руки! – девушка похлопала распереживавшуюся Ким по плечу. – Потом посадил в свой Ламборгини… – Стелла с долей ехидства решила окончательно добить подругу.
– О не-е-ет! Как же так?! Ну почему я такая дура? Почему я ничего не помню? Ну почему же? А-а-а-а-а-а-а-а! – вскинув руки к потолку, Ким закрыла глаза и отчаянно пыталась заплакать, что выходило не очень.
– Ахахах! Успокойся же! Ты же понимаешь, что если бы ты не была в таком… состоянии, то он бы не предложил отвезти тебя домой…
– Все, Стелла! Хватит! Я всего лишь в шоке! Ну… и что было дальше? – с интересом спросила подруга.
– Да ничего особенного. Мы устроились с тобой вместе на пассажирском сидении. Тихо и спокойно доехали до твоего дома, а потом он отнес тебя на кровать, и я захлопнула дверь. Нууу, а потом… потом мы уехали… – смазала концовку Стелла.
– Весело… – грустно подытожила темноволосая девушка.
– М-да… – подтвердила блондинка.
– Так, а куда это вы поехали? – заулыбалась подруга.
Стелла тут же опустила глаза в пол, досадуя о пытливости Ким. Немного наигранно вздохнув, она улыбнулась.
– Кейн отвез меня на маяк. Там было красиво…
– И-и-и-и?
– И все!
– Я не верю тебе, Стелла! Нет и нет! – подруга заулыбалась.
– Вот теперь я продолжу свой рассказ… Гэбриел мне понравился, но не сразу. Знаешь, в нем было что-то такое, что трудно описать. И ты права… это не все. Потом мы поехали завтракать в очень дорогое местечко… и там… Там мы встретили Дэклана!
У Ким лишь открылся рот. Но не прошло и нескольких секунд, как она начала возмущаться.
– И что там делал этот придурок?! Твой бывший! – поджав губы, спросила девушка.
– Не знаю. Завтракал, наверное, – с улыбкой предположила Стелла и, не задумываясь, продолжила. – Он был не один. С какой-то фифой, безумно похожей на одну из тех злосчастных моделей… Конечно же, он был крайне удивлен, увидев меня там, и особенно с Гэбриелом Кейном. Ну и, естественно, не упустил шанса расстелиться перед влиятельным миллиардером.
– Вот козел! Ничуточки не изменился, – Ким с отвращением помотала головой, все так же скрестив руки на груди.
– Но он – лишь малая часть моей проблемы! Позже Гэбриел отвез меня домой. И тогда мне ужасно захотелось его поцеловать на прощание. Я не знаю, что на меня нашло! Просто потянуло к нему. Ну, а потом… потом я просто сказала «Пока!» и убежала.
– Это похоже на тебя.
– Я знаю, Ким, – с досадой подтвердила Стелла и, не отвлекаясь, продолжила. – А вечером Гэбриел мне написал. Не знаю, как он узнал мой номер, но он предложил мне поужинать. Естественно, я отказалась. Тогда он настойчиво предложил пообедать. И вот сегодня он отвез меня на тот же маяк. Но там уже был накрыт потрясающий стол, а потом он уехал по работе. Слишком быстро. И мне даже почудилось вначале, что это я что-то не так сказала или сделала. Но… но потом мы поцеловались… и это было… О боже… это было… – Стелла покраснела и закрыла ладонями лицо.
– Это точно «о боже»… – Ким смотрела на подругу с огромным удивлением и широчайшей улыбкой.
– А когда я ехала к тебе… – Стелла с трудом справилась с дрожавшим от волнения голосом, – я снова увидела его… Блэкберда… – девушка замолчала.
– Так. Я поняла твою проблему, – вернувшись в реальный мир, Кимми тяжело вздохнула. – Ты думаешь, что влюбилась в Блэкберда, а на его фоне Гэбриел кажется более тусклым, чем он является на самом деле? – заумно протараторила девушка.
– Ммм… – Стелла поежилась. – Наверное…
– Милая! Он всего лишь тебя один раз спас. И это нормально. Понимаешь? Испытывать благодарность за то…
– Нет.
– Что "нет"? – удивилась Ким. – Ты не испытываешь благодарность? – пришла в недоумение брюнетка.
– Испытываю. Но это не все. Он помог мне не один раз, просто потом… Вроде я его тоже спасла…
– Так! С этого места поподробнее…
Недавно заваренный чай был обречен на провал. Когда Стелла дошла в своем рассказе до места, где она разбила бутылку вина о голову мужика с бандитскими замашками, Ким просто залпом выпила небольшое количество алкоголя, которое только что налила себе в стакан со льдом. Все оставшееся время она сидела в странном оцепенении. А уж когда Стелла заикнулась про высокого мужчину с идеальной фигурой и влажной кожей в угловатой маске Блэкберда, на котором было лишь небрежно «надето» белое полотенце, Кимми просто взяла бутылку виски и сделала несколько глотков прямо из горла. В конце блондинка, конечно же, описала и его подарок, что сейчас красовался на ее руке, и цветы. И тот случай на танцполе. А лицо подруги все сильнее и сильнее обретало неестественный вид, после чего она, конечно же, выругнулась:
– Твою мать, Брукс! И ты молчала об этом столько времени?! Ты точно моя подруга? Или как?! – пребывавшая в шоке девушка перешла в стадию гнева.
– Прости меня. Просто я боялась, что это может как-то навредить тебе!
– Конечно, может! Я уже полбутылки виски выпила! Нельзя такое рассказывать просто «между делом»! – Ким нервно засмеялась, но потом серьезно спросила. – Так что ты будешь делать?
– В этом-то и проблема. Такое ощущение, что я так влюбилась в Блэкберда, что теперь вижу его даже в Гэбриеле Кейне… Словно это все не случайность.
– Да, Стелла… это и правда смешно, – ехидно вскинула брови Ким.
– Хватит надо мной издеваться и подшучивать. Я действительно… слегка запуталась.
– О, дорогая, тут не слегка…
***
Кейн нервно крутил свой мобильный в руке.
– Ну, позвоните ей уже.
– И что я ей скажу? «Привет, я не только Гэбриел Кейн, но и Блэкберд. С кем бы ты хотела встречаться больше? Со мной или с ним?!»
– Сэр, ваше чувство чёрного юмора не доведет вас до добра. Просто позвоните девушке и предложите сходить в театр или кино. Не нужно все так сразу усложнять.
– Может, ты и прав, Реджи. Но сейчас у меня появилась зацепка… И, пожалуй, мне стоит заняться ею, а не своими переживаниями.
– Как знаете, сэр… – пожилой мужчина лишь тяжело вздохнул и поспешил удалиться из тайного бункера Блэкберда под огромным особняком Гэбриела Кейна.
Гэбриел стоял у большого стола и разбирал бумаги, что накопились после утомительного визита в Китай. Это была очень неожиданная и спонтанная поездка, которая затянулась на три дня. Но времени все равно оказалось мало, а информации слишком много. И, так как обещанного звонка от Ванессы Ли все еще не было, Гэбриел спешил найти хоть что-нибудь, способное помочь прекращению этого банковского безумия в Нью-Йорке.
Кейну снова удалось связаться со своим информатором в Китае, что работал в Сычуаньском отделении полиции. Детектив был достаточно хмурым и замкнутым человеком и почему-то напоминал Блэкберду одного знакомого в Нью-Йоркской полиции, но в азиатском варианте. Хотя эта мысль пришла Гэбриелу лишь раз и мимоходом, однако отпечаток мимолетной улыбки остался у него в душе и по сей день.
Детектив прошелся по своим связям, поднял все возможные документы о Ванессе Ли и попытался идентифицировать молодого парня, находившегося с этой девушкой в банке. Оказалось, что Мэтт Чен Ван был одноклассником Ванессы. Они были лучшими на своем курсе в закрытой школе-интернате. Но после этого учебного заведения о нем тоже не было никакой информации. Не было ни единого упоминания. Повторялась та же история, что и с Ванессой. Словно их куда-то спрятали.
Но, изучив все архивные документы из закрытого учебного заведения, где получали знания эти двое, Гэбриел понял, что не только Ванесса и Мэтт исчезли. Еще шестеро ребят так же бесследно испарились после обучения в этой школе. О них тоже отсутствовала какая-либо информация. Даже родители затруднялись говорить что-либо существенное! Но вот все эти ужимки, опущенные глаза, эта наигранная скрытность явно выдавали их ложь. Каждый родитель из этого небольшого списка вел себя, как под копирку. Словно их принудили о чем-то молчать под страхом смерти или еще чего. Но вести себя естественно и реалистично получалось не у каждого.
Все эти люди были достаточно бедны. Скажем так, примерно самая низина среднего класса. Их квартиры выглядели чуть-чуть потрепанно и немного загромождённо. Все шесть семей были похожи. Но был один изъян. Некоторые совершенно неброские вещи, например, набор постельного белья, имели неприлично огромную стоимость. Но на первый взгляд этого видно не было.
Эту мелочь Блэкберд заметил у семьи Пак. Их маленькая опрятная спальная комната на первый взгляд смотрелась очень простенько, даже, может, немного вычурно за счёт дешёвых блестящих безделушек. На стенах висели два ярких постера, а вокруг стояли фарфоровые тарелочки с золотыми и серебряными цветочками. Еще какие-то религиозные статуэтки, которые издалека казались золотыми с фиолетовыми пятнами. Но простыни из натурального египетского шелка с изысканной вышивкой золотыми и серебряными нитками… были тут очень некстати. Также в их столовой был совсем не дешёвый фарфоровый сервиз. А в другом доме Блэкберд углядел дорогую аудиосистему, заваленную книгами и другим бумажным хламом.
И так было в каждом доме. Где-то было больше ценных вещей, где-то меньше. Это не было похоже на важные, необходимые вещи, которые семья приобретала, например, на последние или с трудом скопленные деньги. Это больше смахивало на презенты. Просто очень и очень дорогие безделушки, которые не являлись жизненно необходимыми! В основном в этих семьях был только один ребенок. И, что самое странное, ни одна семья не заявила об их пропаже. Все окружающие считали, что их чадо уехало путешествовать или учиться за границу. И ведь никто не мог подать на них в полицию. Да и с чего бы? Образцовые семьи. Но со странностями… Ведь полицейскому, приходившему с расспросами якобы по делу о пропавших детях, они не могли ничего сказать о местонахождении своего ребенка. Да и на то, что они с ними связывались, хотя бы изредка, не указывало совершенно ничего. Отсутствовали даже семейные фото.
И только сейчас, стоя в просторном и холодном бункере, в надежном укрытии Блэкберда, мужчина осознавал всю серьезность этой зацепки – разные дорогие предметы в скромных домах среднего класса. И это была словно дорожка, посыпанная хлебными крошками. В этом деле было что-то странное, но безумно пленительное. Что-то, что явно было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд, и неустанно влекло за собой. Блэкберд ни за что не оставит это дело. Он знал это, и это было понятно как ясный день.
Но поездка в Китай оказалась самым легким пунктом из всех проблем, что скопились в голове Кейна.
Сегодня уже был четверг. Девятнадцатое февраля. Прошло уже почти пять дней с тех пор, как он разговаривал со Стеллой, целовал и видел её. И, может, где-то в глубине души он хотел сразу ей позвонить, но «работа» как-то сама собой отодвинула этот пункт на дальние полочки подсознания. В результате звонок так и не состоялся. Вероятно, Гэбриел снова решил, что так будет лучше. Особенно для нее. Да и у него была очень веская отговорка на этот раз – поездка в Китай. Это было дело не быстрое. И оказалось, что еще и достаточно хлопотное.
Внезапно размышления темного стража прервал звонок телефона, что лежал на углу стола. Мелодия оказалась раздражающей и крайне противной. А вибрация тут же пустила маленький аппарат в веселый танец, и он закружился по огромной гладкой поверхности стола. Кейн еле-еле успел подхватить мобильник, когда тот уже летел на встречу с полом. Да, это был именно тот телефон, что оставила ему Ванесса Ли со словами: «Я свяжусь с тобой!».