Эра Марса. Часть I

3

Вождь мкедов оказался славным малым. Можно даже сказать человечным, несмотря на его облик. Теперь же с определенной точностью можно сказать, что человечность не имеет обязательного соответствия определенной внешности. И чем дальше раса людей отдалялась от родной Земли, тем больше у ее сынов появлялось просветление о том, что человек во все века, винивший дьявола во всех пороках, на деле оказался его прототипом. Точнее, конкретные его представители таковыми и оказывались.

Вождя лесного племени звали – Окай. Руслан спустя год уже достаточно хорошо понимал мкедский язык и свободно с ним общался. Окай был крупнее своих сородичей и особо гордился этим, с упованием рассказывая о былых победах над соплеменниками в бойцовских состязаниях. Он не спеша потягивал трубку и рассказывал, какое наслаждение ему приносит, когда очередная его из его дочерей рожает внуков, какую радость ему доставляют дети, которые с упоением заслушиваются историями седых стариков под кронами могучих деревьев. Он гордился, что разные поколения живут в гармонии.

В культуре мкедов женщины и дети имеют сакральную роль. У них испокон веков даже, как когда-то и на Земле существовал культ беременной женщины. Но наряду с этим, с особой гордостью, Окай рассказывал о лесе, в котором он и его соплеменники живут.

– Этот лес священен для нас. Десятки тысяч поколений мкедов помнят, что он стоял здесь и еще десятки тысяч поколений он будет здесь стоять, окармливая своими плодами своих потомков. Мой дед рассказывал, что, когда после того, как Великий Купши создал землю, на следующий день он создал наш лес, из которого появились мкеды. Из коры деревьев он создал наши тела и вдохнул в каждого из нас жизнь. А руки наши остались напоминанием о наших предках. Они словно могучие ветви. И в знак уважения к Великому Купши, каждый раз просыпаясь, мы своими руками тянемся к небу.

Особой традицией племени служил ежедневный обряд почитания священного леса, где каждый мкед возлагал у ствола самого высокого и могучего древесного исполина венок из красивых красных цветов. Дети мкедов сразу полюбили пришельцев. Они завороженно вились вокруг Джека и водили хороводы. Они чувствовали непонятное сострадание к хромому американцу и одновременное умиление перед его умением ладить с природой, невзирая на наши земные вредные привычки.

Всякий раз вождь подходил к самому крупному дереву, обнимал его всеми шестью руками и произносил вслух священное заклинание, смысл которого так и не удалось разобрать. Но судя по-особому, бережному отношению к нему, то древо являлось верховным божеством или даже живым воплощением Бога мкедов.

В этом действии, также, принимала участие и его младшая дочь Ткали – самая его любимая и самая красивая даже по земным меркам.       Часто на прогулках она сопровождала любимых гостей. Дикарка жадно расспрашивала Руслана о Земле и ее лесах, о которых бортмеханик ничего не мог знать и даже не видел их никогда в жизни.

– У нас нет лесов. Одна лишь пустыня и горы занимают земную поверхность с редкими морями и озерами. Даже мой дед не помнит, что когда-то они росли. О лесах он рассказывал из легенд, которые поведал ему его дед, да и из уроков истории в целом.

– Это ужасно не иметь лесов. Как вы дышите?

– Наша атмосфера искусственна. Специальные машины насыщают воздух.

– Атмосфера? Что такое атмосфера?

Атмосфера, воздух, кислород – все эти слова были незнакомы для слуха туземной жительницы далекой планеты, но даже она понимала, насколько дикой и ужасной является планета их далеких гостей.

– Мне тебя жалко Руслан и я одновременно тебя осуждаю. Как вы земляне допустили, чтобы ваши леса исчезли?

– Земляне их сами вырубили.

– Вырубили?

– Ну да. Вырубили. Порезали на куски на мебель, бумагу и прочий шлак. Вырвали с корнями.

Серое лицо инопланетянки изменилось, выразив одновременно скорбь и презрение.

– На секунду у меня возникло желание тебя убить землянин, но мне тебя стало жаль. Вы бедны, раз не можете насладиться этими величественными исполинами. Каждое утро, когда просыпаюсь, я спешу обнять каждого из них и узнать что-то новое. Мое сердце наливается радостью о том, что мои предки живы и здоровы, что любят меня и мой народ. Как ты мне рассказывал, твоя раса ищет разумных существ и сетует на одиночество, а мы и так знаем, что не одиноки, ведь с нами живут наши деревья – наши предки.

С доводами шестирукой красавицы сложно было не согласиться. И Руслан охотно с ней соглашался. Ему нравилось здесь в лесу. Да и тьма тёмно-зелёного массива не так угнетала его, как панорама серого каньона его родной планеты, окутанного обжигающим маревом пустыни с тысячами заводами на горизонте, окутанных черным густым туманом. Руслану казалось, что он нашел новый дом и новую настоящую родину.

И люди не такие как на Земле, готовые радоваться смерти «чужих» своих сородичей на других планетах и оправдывая многочисленные войны учением Дарвина. Удивляет только то, как настолько воинственная раса не уничтожила себя? И почему не нашлось более могущественной и наиболее развитой технологически иной цивилизации, которая бы избавила вселенную от будущего порабощения и гибели? Но Руслан не ненавидел все человеческое, он ненавидел человеческую цивилизацию того типа, который сложился тысячи лет назад и идеологию, которая позволяла обходиться с природой как с дешевой рабыней. И никто не мог противостоять расе могущественных существ, плывущих на гигантских космических судах в поисках новых завоеваний и истреблений. Куда бы не ступала нога человека, там он сразу начинал делить землю, делить на своих и чужих, строить отравляющие заводы и прожигать жизнь за просмотром бессмысленных глупых и разжигающих ненависть к другим людям передач, чтобы опять делить и воевать, чтобы было чем заняться от безделья проклятому человечеству. Все это казалось Руслану страшным еще и потому, что всю дрянь, которая сопровождает людей на Земле, они словно вирус перенесут даже в самые отдаленные уголки космоса.

Ткали взглянула на Руслана и по-особому усмехнувшись прильнула к губам землянина. Поцелуй красавицы вернул ему утраченное настроение и полутьма изумрудного леса осветилась яркими красками, на момент, раскрыв силуэты фантастических существ, что оберегают покой тысячелетних исполинов.

В это время неподалеку в хижине отдыхали Джек Осборн и капитан, обсуждая дальнейшие действия.

– Нам немедленно нужно улетать – произнес капитан.

– Я так скучаю по Земле. Хотя здесь тоже неплохо, согласитесь.

– Ничего хорошего я здесь не вижу. Особенно к этим дикарям у меня нет доверия. Я каждый день пытаюсь выйти на связь, но пока ничего не могу уловить. Полное радиомолчание с обеих сторон.

– Потому что, война ведется далеко отсюда. В радиусе шестисот световых лет точно нет никого. Возможно, что и база 104 разгромлена.

– Вполне возможно. Вот бы узнать, кто побеждает.

– Мне всегда казалось, что в любой войне между людьми победителей быть не может – произнес Руслан, входя внутрь шалаша.

– Эй, Ромео – язвительно обратился Джек к Руслану – Удалось подцепить ту инопланетянку?

– Я с тобой не разговариваю, сраный гринго.

– Опять ты за старое.

– Не опять, а снова. И, между прочим, мы в состоянии войны с вами американцами. Забыл? – с нескрываемой ухмылкой на лице произнес Руслан – А по закону военного времени мне стоило бы тебе проломить череп. Но я не стану этого делать, потому что плевать я хотел на эту войну и на человеческие законы.

– Даже если мои родители и из Соединенных Штатов, я все-равно на вашей стороне и американцем я себя не чувствую. Я с рождения являюсь российским подданным, а не гражданином СЗС⁵.

Руслан ничего не ответил, а лишь сел в углу и достал из сумки книгу в толстом переплете.

– Ты же не злой – продолжил Озборн – Ты никогда таким не был, насколько я тебя помню. Ты и так понимаешь, что евразийцы, что выходцы из Северо-Американского континента, что индусы, что китайцы, оказываясь на нейтральной планете, считаются землянами. Здешним туземцам плевать из какой части Земли мы прилетели, главное, что мы пришельцы, чужаки для них. И мы, поэтому не должны другу к другу иметь каких-либо претензий. Мы должны держаться вместе.

– Может быть, в этом ты и прав, Джек. Только Правителям на Земле ты это не объяснишь. Да и почему у тебя такое недоверие к этим милым существам? Этот народ принял нас как своих. Мкеды почти вылечили твою ногу. И после такого вы с капитаном считаете их дикарями? Да вы сами дикари. Такое слово как гостеприимство давно на Земле позабыто.

– Ты не прав, бро. Придет время, и лидеры наших стран пожмут друг другу руки и объявят о создании единой империи человечества. Люди откажутся от междоусобных браней и сообща отправятся покорять дальние дали космоса.

– Дурак ты, Джек. И рассуждаешь как умственно отсталый. Планета Земля до сих пор поделена на враждующие государства, в то время как подавляющее большинство цивилизаций галактики, наверное, давно объединилось. С чего это наши лидеры должны объединиться? На каком основании? Прошло триста лет со времен великих космических открытий, а людей до сих пор разделяют границы. Мы не склонны к единству.

– Вижу, что у тебя от той шестирукой девки напрочь съехала крыша.

– Тебя это не касается, урод.

– Тихо вы – грозно перебил их капитан – Как ваш начальник, я приказываю вам заткнуться и пожать друг другу руки ради соблюдения субординации и в целях нашей безопасности. Мы должны держаться вместе, как сказал Джек.

Гомес нехотя протянул руку Озборну и тот охотно ответил ему тем же. Потом капитан на минуту прильнул ухом к радиолокационному аппарату.

– Мне удалось поймать кое-какой сигнал с ближайшей военной базы – произнес Сбруев и на мгновение смолк, снова приставив к уху радиопередатчик.

– Ближайшая база в соседней звездной системе, не иначе – произнес Джек.

Капитан показал рукой жест молчания своим подчиненным и начал диктовать координаты планеты.

– Через неделю нам надо вернуться на корабль и ждать эвакуации. За нами уже вылетела спасательная команда.

– Отлично – глубоко вздохнув, буркнул Руслан.

– Как твоя нога? – со всем вниманием обратился Сбруев к Джеку.

– Еще не зажила, но я дойду до корабля сам.

– Не стоит. Я прикажу вождю сколотить для тебя носилки. Нам предстоит долгий переход через лес до равнины. Путь предстоит не близкий.

4

Прошла неделя и земляне были окончательно готовы покинуть гостеприимных мкедов и вернуться на корабль к точке эвакуации.

Война, как, оказалось, идет уже давно. Больше года силы космических колониальных держав ведут жестокую битву за господство над галактикой. Население десяток планет стали жертвой двух могучих империй. Сотни Тысяч космических солдат и матросов были убиты. Особо пострадала российская территория Марса, куда с карательной экспедицией высадились рейнджеры и сожгли годовой урожай семян.

Окай распорядился собрать для нужд больного Джека носилки и выделил для его транспортировки двух своих лучших воинов, а также нескольких воинов для сопровождения, носильщиков с фруктами и проводников.

Руслан долго упирался и не хотел ехать. Он на рассвете перед отправлением поведал капитану о своем желании остаться, на что получил несколько бранных слов в свой адрес и мягко сказать неодобрение его решения. Дошло до того, что Сбруев крепко схватил Руслана за куртку и пригрозив тому трибуналом на Земле, отшвырнул в сторону. Но в конфликт вмешалась Ткали. Только ей удалось с трудом убедить своего друга послушаться своего капитана.

– Я не хочу уезжать – вытирая кровь со своих губ, зло выпалил Руслан.

– Я понимаю, но тебе будет лучше в кругу сородичей на своей родной планете.

– У меня ее нет. У меня и дома нет. Тот безжизненный кусок камня ничего для меня не значит. Здесь я обрел покой, среди стволов тысячелетних исполинов… С тобой рядом.

– Ты должен идти.

Девушка поцеловала в лоб Руслана и счастливое лицо приобрело скорбный вид. Она не стала скрывать печаль от расставания с землянином, но смирение в этом случае было самым разумным действием.

– Мы никогда не сможем быть вместе, ибо мы разные виды.

– И что? Для меня это ничего не говорит. Я увезу тебя на свою планету.

– И что я буду там делать? Я и года на ней не протяну. Тем более люди меня никогда не примут. Послушай, уезжай ради меня и не возвращайся больше.

– Ты и правда этого хочешь?

– Мне тяжело об этом говорить, но это ради твоего же блага… И моего.

Руслан нехотя встал, отряхнулся от сухих листьев и кивнул капитану.

– Я готов, капитан! Готов вернуться на свою проклятую планету.

– Отлично, держись рядом со мной и не прикасайся к ярким цветам по дороге. Они пожирают пальцы.

Один из туземцев демонстративно пошевелил двумя целыми пальцами на искалеченной руке и забавно улыбнулся.

Земляне в компании туземцев прошли по джунглям без особых происшествий и вот через шестнадцать часов взору капитана и его спутников открылось то самое плато, на которое приземлился “Ригель”.

– Красивая все-таки на этой планете природа – отметил Джек, приподнявшись на носилках.

– Красота, это явление приходящее – ответил тому Руслан.

Вскоре на горизонте заблестел корпус “Ригеля” и по приказу капитана процессия замедлила шаг. Рядом еще не было видно корабля спасателей и спешить было не за чем. Руслан все это время вспоминал непривычный для человека облик девушки с шестью руками, не вызывавшей у того отвращения, а только приятные и в тоже время печальные воспоминания.

Вдруг, позади раздался громовой грохот. Люди и мкеды подняли свои головы и потеряли дар речи. В облаках, пронизывая стратосферу, разразилась битва между громадными корпусами кораблей. Различить принадлежность их было сложно, но по стремительному приближению к земле одного из них, капитан сразу же понял, что это армады СЗС и Российской империи, которые случайно схлестнулись около этой планеты. Словно древние морские суда Земли эти гигантские левиафаны решили помериться силами у нейтрального острова в открытом океане.

Вспышки от лучей смахивали на молнии, а скрежет метала создавал тревогу не только в сердцах воинов Окая, но и у экипажа “Ригеля”. Вскоре один крупный линкор разломился надвое от попавшей в отсек с боеприпасами ракеты и с протяжным скрежетом, стремительно теряя высоту, начал клониться к земле. Обломки, трупы и случайные осколки, сгорая в атмосфере, падали словно метеоры.

Самая крупная часть корабля с жутким скрежетом разбилась в лесу примерно рядом с поселением племени.

– Лес горит! – вскричал один из воинов и, побросав копье и поклажу, побежал в сторону разгорающегося гигантского пламени. Его примеру последовали и другие мкеды, выбросив Джека из носилок. Американец сразу схватился за больную ногу и чуть не откусил язык от боли.

А суда землян все продолжали вспыхивать в небе и падать на землю. Несколько юрких российских корветов окружили крупный корабль и вывели из строя несколько орудий, но вероятно, услышав команду капитана, его экипаж стал поднимать грузный корпус зависшего гигантской тенью над равниной чудовища и через минуту тот исчез из виду в плотных слоях атмосферы. Пропали и прочие немногие оставшимися целыми корабли. Битва, как казалось пораженным наблюдателям, была окончена, о которой напоминало лишь густое яркое пламя, пожирающее древний священный лес.

Сквозь пустоту

1

Пронзительный стон искалеченного метала разнесся по безмолвному космическому пространству. На малой скорости сближались гигантские корабли, наставив друг на друга лазерные орудия крупного калибра.

Суровый капитан с угрюмым выражением лица стоял, держась обеими руками за поручень капитанского мостика внутри главной рубки. Вспышки света и хаотичный разброс лучей отражались в сетчатке его глаз. Старпом, сидящий рядом и следящий за монитором, путем нажатия сенсорных кнопок исполнял приказы, что с яростью отдавались его начальником.

Пылающий от множества попаданий громадный вражеский линкор, плавно опускался в глубины атмосферы безымянной планеты.

– Вы уже связались с командой торгового судна “Ригель”, старпом?