Золото Астара

– Врешь ведь?

– Нет, не вру. Хотя, может за годы там в Японии и тут я научилась чувствовать и понимать твои мысли. Наверное…

– Ладно поели, надо будет посуду помыть.

– А вот это я с радостью, – сказала Мэй и облизала сначала свою тарелку, а потом и мою.

Я даже не успел ничего сказать, только и смог, что выдохнуть.

– Мэй!

– Ну что? Вкусно же. Вымою я тарелки, не переживай. Или у тебя что, комплексы какие? Так по секрету тебе скажу, что когда ты там оставлял свои тарелки на столе с едой, то я запрыгивала и облизывала все, а если было много всего, то могла и слопать что-то.

– Но ты же только мясо и сухой корм ела, а от всего остального отказывалась?

– Да? А ты сам то пробовал те влажные консервы или ту непонятную массу из пакетиков? Та еще гадость. А твоя рыба очень даже ничего и мясо тоже. Люди тупые эгоисты.

– Ветеринары говорили, что нельзя давать еду со стола человека, нет в ней всего, что нужно кошкам.

– Много они знают эти твои ветеринары. Хотя, признаю, что многое из того, что вы ели, жрать нельзя, и не только кошкам, но и вам самим тоже. Что-то я устала, как собака, надо бы поспать, а то мало ли что, может потом и не удастся.

– Тоже устал. Надо умыться и ссадины чем-то обработать. И спать тоже хочу, аж глаза закрываются.

– Тут, кстати, есть умывальник и туалет на первом этаже.

– Знаю, а вода не знаешь, откуда?

– Похоже, что дождевая. На крыше есть резервуар. А еще колодец был в дворе.

– Видел.

Умылись, и даже в туалет смогли нормально сходить. Унитаз (или как он тут называется?) похож на старые японские в общественных местах. Мэй где-то нашла полотенца и выяснила, где наши спальни.

Это было не сложно. Вещи.

Наши спальни были на втором этаже. Комнаты Эрика и слуг были на третьем, пустые.

Мы разошлись по комнатам. Войдя в свою, я чуть ли не с разбега запрыгнул в кровать, что стояла у окна. Стол, стулья, шкаф – все это потом, а сейчас надо все-таки снять штаны, рубашку и…

В сон я просто рухнул, как в самый темный омут. Все, спать. И плевать, что могут напасть. Дверь, надеюсь, выдержит.

Глава вторая

Уже не сплю. Тело вроде функционирует. Руки двигаются, ноги тоже. Боюсь глаза открывать. Может сейчас открою, а я у себя дома в Японии, в ногах спит Юко, за окном двор, слива.

Ну, или лежу я сейчас в больнице. Нет, точно не в больнице – уж больно здоровеньким я себя ощущаю. Везде, особенно… Давненько по утрам у меня… О, Святой Дух, лишь бы она не вошла….

– Доброе у нас тут утречко!

Вот ведь, она все-таки тут и все видела. Какой ужас. Хотя, если подумать, то Юко много чего видела. Нет, ну такая себя отмазка, но да ладно. Раз уж я слышу голос Мэй, значит можно открывать глаза – я не в Японии.

– И тебе утра доброго.

– А что это тут у нас такое, ой, а это, наверное, одеяло так скомкалось или… Дай как проверю.

– Брысь, я уже встаю. Ты бы не могла выйти?

– Стесняешься, что ли? А вспомни, как ты без штанов по дому шастал, да еще Элвиса Пресли изображал. Не знаю уж, что это был за мужик, но смотреть на тебя было весело и музыка мне нравилась. Ладно, я отвернусь.

– Нет в тебе ни стыда, ни почтения к старшим, – сказал я, натягивая штаны.

– Ой, старший он. И мне что молиться на тебя, сэмпай?

– Да и ладно, от тебя все равно хороших манер не дождешься.

Я оделся и наконец то внимательно глянул на себя в зеркало, которое висело рядом со шкафом. Мэй назвала меня красавчиком. Черные волосы, синие глаза, правильные черты лица. Правильные, но есть что-то жесткое во взгляде. И шрам на щеке – это… А, дуэль. Точно, тут же как в немецких университетах.

Всегда мечтал выглядеть, как злодей из фильмов. Надо же…

Рост – где-то метр восемьдесят пять, плечи не сильно широкие, но чувствуется сила. Тело бойца, быстрого и гибкого. Да, повезло мне, честно признаюсь. Хотя, красавчиком себя я бы не назвал. Вот Фредерик, двоюродный брат, вот тот реально красавчик, а я… Как бы сказать – излишне жестким выгляжу. Хотя, как я уже понимаю, это всегда было напускное. У нас школьники любят такое изображать – типа они все такие таинственные и загадочные. Молодые люди, похоже, во всех мирах одинаковые. Жесткий – да, а Ким умел свое реноме поддерживать, кстати. Драки, официальные дуэли. Вон и шрамы остались – на лице, на руке и на правом боку. Следы от чего-то похожего на рапиру – помню. Дуэльным мечом убить сложно, но раны остаются.

– Да ты никак любуешься? Я же говорю, что красавчик, – Мэй же тут и она точно не упустит момента, чтобы поиздеваться.

Рубашку надо все-таки одеть. Натягивая рубаху, глажу на Мэй. Она одета в какое-то подобие туники или длинной майки, на ногах шлепанцы. Оказывается, и тут такие есть. Кстати, а у меня что? Где тут тапки или мне босиком ходить? Тут, похоже, принято снимать уличную обувь, чтобы не нести грязь в дом. Ну да, во дворе земля и трава. Во время дождя все это может развести, лужи, грязь.

Хотя, постойте-ка, луж и грязи не будет точно. Тут же камень везде. Мы на холме, и судя по камням, тут песчаник. Хотя, уже достаточно выветренный и холм приобрел сглаженную форму. Ну да, тут же, как и там, где расположена Проклятая крепость, было когда-то единое плато, и такие холмы называют Tafelberg – столовые горы. Правда, уже и сами склоны этих гор подверглись выветриванию и стали пологими. Судя по тому, что я видел, плотный железистый песчаник тут везде.

Понесло, а всего-то хотел тапочки найти. Вот они под кроватью. Я сел на кровать и надел тапочки. Мэй тоже сидела в полукресле, стоявшем рядом с письменным столом, и что-то увлеченно на нем разглядывая.

– Что там?

– Смотри, а ты умеешь рисовать и очень неплохо, – сказала Мэй, листая что-то похожее на альбом. Она перевернула очередной лист и показала мне рисунок.

Рисунок был сделан или карандашом, или углем. Это была Мэй, в какой-то блузке с открытыми плечами, сидящая в таком же кресле, в котором она сидит сейчас. Она перевернула лист. А это уже пейзаж. Вид, как я понял, с нашего холма на лес. Дальше…

Стоп, а это разрез и пласты породы – это же зарисовка, сделанная в каком то овраге и тут видна осыпь и выходы породы. Пласты под углом со слоистой структурой. Сланец, гнейс? Интересно, где сделан этот рисунок?

– Мэй подожди-ка, дай мне.

– Держи, Мэй привстала с кресла, наклонилась вперед и передала мне альбом.

Лифчика на ней не было, а может их тут совсем не носят? Через вырез туники виднелась небольшая, но.. Тьфу ты….

– Аааа, а ты все-таки бабник. Ишь засмотрелся, – ехидно заметила вредная девчонка и продолжила: – А скажи мне милый Ким, что тебе такое сегодня снилось, что ты проснулся в таком… приподнятом настроении?

Издевается, зараза мелкая.

– Такое бывает у мужчин иногда, знаешь ли. И вообще, слушай мы с тобой чего только друг у друга не видели…

– Постой-ка. Это мы в той жизни видели, а в этой…

Тут она начала краснеть, похоже что-то вспомнила. Стоп, дай-ка я тоже вспомню, что там в памяти Кима имеется. Какой компромат на Мэй? Аааа. Ничего такого – обычные детские проверки, кто из нас мальчик, а кто девочка. И было то это уже много лет назад. А затеяла эту проверку Алиса. Помню, помню, но ничего такого, все было достаточно невинно.

– Не переживай, это все Алиса виновата была. Да и не было ничего такого, о чем можно было бы переживать.

– Тебе хорошо так говорить…

– Слушай, а как мы купались в пруду все вместе? Тут вообще-то принято, что люди голышом в воде плещутся. Да и вообще, кто бы стеснялся, но только не ты.

– Все, проехали. И что ты там такого в рисунках нашел? Я вот хорошо получилась и Алиса тоже – она просто красавица, как принцесса из сказки, если не знать ее.

– Это точно, если не знать. Хотя, она вполне нормальная девица, правда немного взбалмошная. Шмотки любит и парнями крутит, но добрая и подруга хорошая, хотя мне от нее доставалось.

– Ты от ответа не уходи, что там такого в альбоме?

– Тут зарисовки выходов породы и похоже, что это где-то не так далеко. Память меня подводит, но кое-что я помню. Ким пока тут находился, ходил по округе и его заинтересовали отложения у ручья, что протекает дальше Проклятой крепости.

– И что там такого?

– Можешь встать и подойти к окну?

– Ну, – Мэй встала с кресла, подошла к окну и встала рядом с кроватью, – и что я тут должна увидеть?

– Ты сейчас смотришь Север и там вдалеке горы Малого Хребта. Мы находимся почти на Севере нашей страны, а дальше граница, горы и Драконьи королевства.

– Слушай, Ким, а потомки драконов – лучше звучит чем демоны. И мать твоя, леди Диана, была из высшей знати Гвенгарда. Так что драконы – это очень благородно.

– Кстати, а ты знаешь, кто придумал называть нас демонами?

– Нет, и кто?

– Все та же Белая графиня. До того, не было ни одного упоминания про демонов. Вообще не было. У нас же сохранились книги эльфов, а у дяди есть даже книги предыдущей эпохи, когда половина страны принадлежала вам. Так и там тоже речь шла только о гномах, людях, эльфах и кошках. Ни о каких демонах речи не было. Так что, демонами северян стали называть именно во времена Эльфийских войн. В наших книгах речь шла только про то, что мы потомки драконов – вся знать Северных королевств.

– Все-таки ты умный, а я и не сомневалась! Ладно, ну лазил ты тут по оврагам и холмам, и что? И причем тут горы?

– Мне кажется, что Ким искал золото.

– Золото? Да откуда оно тут? Никогда не слышала, чтобы золото находили где-то вдали от владений гномов.

– Да, гномы добывают золотую руду в предгорьях Срединного хребта и в Дорийской Империи тоже есть пара месторождений. Были когда-то рудники в горах Северного и Малого хребтов, но это еще до эльфов было. Но кроме коренных, первичных месторождений, есть еще и россыпные месторождения, когда ветер и вода разрушают породы, выходящие на поверхность, а вода смывает все это по ручьям и рекам. Золото тяжелый метал, остается в песке, гравии и иле речных отложений. И его можно добывать открытым способом, не закапываясь вглубь. И такие месторождения вполне могут быть тут рядом. Если судить по рельефу и по тому, где по легендам находились золотые рудники гномов, то это вполне вероятно.

– Это же здорово. Слушай, а все что с нами произошло, не могло быть результатом того, что кто-то узнал о поисках Кима и решил таким вот образом с ним разделаться?

– Не думаю. Он об этом почти никому не рассказывал, только своему профессору, который недавно погиб. И вообще, идея, что именно тут есть золото, ему пришла совсем недавно. Сомневаюсь, что все что с нами происходило, хоть как-то связано с геологическими изысканиями.

– А тогда что?

– Не знаю, но узнать нужно. А то угроза нашим жизням никуда не ушла и это, если честно, меня пугает.

– Меня тоже. Ладно, давай позавтракаем и подумаем, что нам делать дальше.

– Слушай, ту вроде есть кофе и чая, что заваривают таким же способом, как и на Земле. Ты тогда завари чего-нибудь, а я посмотрю, что можно приготовить.

– Хорошо.

Мэй вышла и направилась в свою комнату, а я спустился по лестнице и решил посмотреть в сарае, где была кладовая продуктов. Нужно что-то приготовить по-быстрому. К нашему счастью тут есть что-то очень похожее на лапшу быстрого приготовления. Ее делают из муки местной пшеницы, пропаривают, а потом высушивают. Это упрощенно. Сам процесс немного сложнее, но в результате получается лапша, которую формуют в круглые брикеты – все как на Земле.

Эти брикеты кидают потом в воду и варят несколько минут. Приправляют маслом, и травами. Вроде вкусно. Попробую.

Так, вот короб, в котором были запасы этой самой лапши. Ого, тут еще какие-то крупы и сушеные овощи. Это потом. Сейчас мне нужно взять пару брикетов лапши. Хотя, наверное, нам и одного такого хватит. Жаркое мы вчера слопали все. Сейчас обойдемся без мяса. Нужно еще масло найти, чтобы лапшу заправить.

Масло тут используют двух видов – масло, изготавливаемое из молока оленей и растительное масло из кукурузы или рапса, что растет на юге. Масло из молока оленей хранится не так долго, но он вкуснее растительного – у него насыщенный молочный, приятный вкус. А вот молоко оленей очень жирное – на любителя. Кстати, а память вкусов, образов вернулась. Я уж переживал, что так и останусь с одними словами и мыслями, как в той темноте.

Как-то подозрительно тут все с растениями – точно ведь все земное.

Нагрузившись продуктами, я отправился в башню.

Решил прихватить еще и сушеных овощей, а также кувшин растительного масла. Вроде вчера не видел на кухне ничего такого. Интересно, а где тут выпивку найти? Должна же быть? Точно, погреб на кухне. Там и масло топленое в горшке есть и мясо свежее должно быть.

Мэй была на кухне и внимательно следила за чайником на плите. Кофе – запах, конечно, не такой, что я помню, но похожий.

А она серьезно взялась за дело, что даже не обратила на меня внимания, когда я сгружал продукты.

Так, выпивка. Я нашел крышку погреба и спустился. Погреб небольшой, в нем с трудом можно развернуться. Вот и вино в бутылках и кувшины с чем-то похожим на русскую медовуху. Помнится, меня ею угощали на Сахалине.

Как же давно это было.

Местную медовуху готовят из меда диких или домашних пчел. Разводят пчел и тут на севере, и в центральных районах королевства. Мед разбавляют водой, добавляют хмель, немного каких-нибудь ягод и ставят бродить на несколько недель. В результате получается хмельной, сладкий с легкой кислинкой напиток. По крепости, как русская медовуха.

Вино же тут делают из ягод жимолости, что растет по всей стране. Тут есть много фермеров, что занимают исключительно виноделием. Кстати, вроде как Фолкоры, еще один герцогский род, держит самые большие в этом мире плантации. Сами ягоды тоже вкусные и вино получается отменное. У меня в поместье вино производят, и у Виктора с Мэй тоже.

А вот пива тут нет и из крепких напитков только свежеперегнанный аналог бренди. Его гонят из вина этой самой жимолости. А вот выдерживать его не научились. Пьют сразу. Хотя, дубы тут есть, и древесина их обладает такими же свойствами. Надо будет с Виктором переговорить – может попробуем бизнес замутить. Брат у Мэй очень хваткий господин. Недаром же он главный управляющий Данклеров. Вообще, если бы не он, то отец бы промотал все, что только мог. А Виктор даже умудрился преумножить. Гений, просто гений, как, впрочем, и его отец. Понятно, почему Мэй в Торговую школу пошла, а не в Рыцарскую. У нее, насколько я помню, тоже деловая хватка есть.

Поднявшись с бутылкой вина из подвала, а поставил ее на стол и занялся приготовлением завтрака. Чайник с кофе уже стоял на кухонном столе, а Мэй куда-то упорхнула.

Уже успела, – подумалось мне. Ладно, пусть. Займусь ка я приготовлением завтрака. Пока я в подвале выбирал вино и размышлял о его перегонке, Мэй успела поставить на плиту небольшую кастрюлю с водой для лапши.

Кстати, а дрова у нас есть еще? Дрова еще есть, но нужно будет заготовить еще. Я видел во дворе несколько бревен и орудие похоже на большую пилу, а у сарая лежала пара топоров. Потом займусь.

– Мэй, ты где?

– Тут я в зале, книгу читаю, – раздался ее голос.

– Книгу? – меня что-то толкнуло. – Ты, что читать умеешь?

– Конечно же умею, а как бы я училась?

– Извини, просто я никак еще не привыкну. И что ты читаешь?

– Да муть какая-то, не пойму. Шахты, крепления, газы какие-то.

Вода закипела, я бросил в кастрюлю немного соли и отправил туда брикет лапши. Надо засечь три минуты. Засечь… Ха, а у меня оказывается и тут есть чувство времени и мне не нужны никакие часы. Я всегда точно знал, сколько сейчас времени с точностью до минуты. И секунды с минутами у меня сами как-то отсчитывались. Три минуты. Я прошел в зал, и взял у Мэй книгу, которую она листала.

Да, это местный справочник горного мастера – маркшейдера. Интересно, интересно – инструменты, способы проходки… Ладно потом, а сейчас время.

Я вернулся на кухню и снял кастрюлю с плиты. А есть тут что-то похожее на шумовку или дуршлаг. Раз есть лапша, то и что-то похоже на дуршлаг должно же быть? Нет, дуршлага нет, а вот крышка с дырками и резная деревянная шумовка есть. Обойдусь шумовкой. Так, теперь перекладываем лапшу в эту вот большую миску, заправляем все маслом. Трава и вот этот порошок, похожий на перц, тоже в дело. Перемешиваем и готово. Можно есть. Без мяса обойдемся.

Я с миской в одной руке и парой тарелок с двумя вилками в другой торжественно вошел в зал.

– Дорогая баронесса, извольте отведать завтрак, что приготовил ваш покорный слуга.

– Баронесса готова приступить к трапезе и позволяет Вам поухаживать за собой, – Мэй манерно уселась за стол и выражение ее лица стало очень торжественным и важным, как у светской дамы на званном ужине.

Дама, ага. Она уже переоделась и на ней была белая блуза с отложным воротником, похожая на мужскую рубашку. Вместо юбки на ней были свободные штаны. Как я понял такие штаны женщины этого мира используют для езды верхом. На ногах были шлепанцы. Да, точно, тут дома все ходят в домашней обуви. Я положил лапши себе и ей в тарелки и вернулся на кухню за кофе, прихватив еще и бутылку вина. Вспомнил, что нужно еще и кружки прихватить.

– Да сядь ты уже, поешь, потом принесешь, – прожевав, сказал Мэй. Она уже уплетала лапшу.

– Я хотел вина принести.

– А у нас оно что, есть? Я имею в виду, что на кухне я не видела бутылок.

– В погребе было. Ну вот же бутылка! Сейчас еще кружки с кухни прихвачу.

Я вернулся с кружками, сел и плеснул себе побольше, а Мэй поменьше. Ей же 19, и она совершеннолетняя, то все-таки. Хотя, тут вино пьют лет с 14 и люди редко спиваются, в отличие от Земли. Конечно, выпивох и тут хватает, и я сам тому яркий пример, но все равно люди тут очень редко напиваются до бессознательного состояния. И зависимость от алкоголя вырабатывается реже. Тут есть другие вещества, схожие по действию с наркотиками. Есть тут такое растение, листья которого сушат, а потом жуют. Привыкание быстрое, а эффект – галлюцинации эротического характера. Сначала все очень ярко, но со временем эффект снижается и наркотика требуется все больше, и больше. Человек постепенно сходит с ума и галлюцинации превращаются в кошмары, которые затягивают человека все больше и глубже.

Жуткое дело, люди становятся агрессивны и стараются воплотить в жизнь свои безумные фантазии. Государство борется с этим, но наркотик все равно как-то проникает в города. Ну, это, как и на Земле, деньги, прибыль.

– О, винишко! А что так мало, как котенку! – голос Мэй вывел меня из режима просмотра библиотеки Кима.

– Ты и есть еще, по местным меркам, почти котенок!

– Да, а кто это тут на мою грудь пялился? Что, у котят такие бывают?

– Ладно, налью еще немного. Но нам еще нужно разбираться с тем, что тут происходит и для этого налегать на спиртное не стоит.

– Ну, это ты прав. Налей еще чуть, чуть. Ну не так же мало. Вот так.

Мэй доела лапшу, допила вино и потянулась за чайником с кофе. Налив себе полную кружку, осторожно попробовала на вкус темный напиток и довольно покачав головой, заявила:

– Ничего так, пить можно.

Я налил себе тоже и попробовал. Да, действительно очень неплохой вкус. Немного горьковатый и не такой насыщенный, как земная арабика. Больше похоже на растворимый кофе. Запах точно кофейный, а вот обжарка слабая. Нужно попробовать обжарить сильнее.

– Да, пить можно. Кстати, кофе тут нескольких сортов и лучший кофе выращивают на Юге – сказал я, подумав, что хорошо, что тут есть и кофе, и чай.

– Да уж, библиотека у тебя там в башке. Весело тебе, наверное? Мне проще – это все уже мое! Моя голова, моя память. Просто прекрасно. Ох и умная же я, просто жуть берет! – сказала Мэй, потянувшись и зевнув во весь рот.

Кстати, а клыки у нее немного больше моих. Это, наверное, связано с происхождением. То-то она меня вчера за руку тяпнула – больно было и вон след остался на руке.

– Ты поплачь еще, укусили видите-ли мальчика, – засмеялась ехидная кошка.

Точно ведь мысли читает, ведьма. И вон как хитро смотрит на меня своими оранжевыми газами. И нос так смешно морщит. Хороша же, и ведь знает об этом. Она и раньше, кошкой будучи, знала себе цену, а тут наложилось – идеальный шторм и все на мою голову.

– Да я просто, подумал, что у нас клыки разные, – попытался я оправдаться.

– Конечно, конечно, я поняла. Так что смотри… Я дикая кошка и клыки у меня вон какие, враз так аммм…, – она сделала кровожадное лицо и щелкнула зубами. Получилось очень смешно.

– Ладно, поели. Давай-ка помой посуду, а я пойду в сарай и еще раз гляну на тела. Я, когда продукты брал, бросил взгляд, но меня что-то беспокоит, а что не пойму.

– Ну естесвенно, что труп будет беспокоить. А тут целых четыре и трое из них наши хорошие знакомые. Ладно, пока я тут убираюсь, ты посмотри, может на свежую голову что выяснишь нового. Хорошо еще, что уже не лето, а то ….

Я вышел из башни и направился в сарай. Свет. Кстати, свет в сарае был. Тот же мох, висел в банках, привязанным к балкам, под потолком. Надо найти где-то палку, чтобы стукнуть по банкам.

– Свет, – это я вслух сказал.

Лица людей побелели и напоминали мне мраморные статуи. Наверное, это еще и свет так влияет. Ничего необычного, просто мертвые люди. Сумка. Была ведь сумка? Я помню, что подобрал ее у входа. Вот она. Что тут у нас? Нужно найти какую-нибудь ткань. Нашел. А теперь вываливаем все из сумки.

– Ты уже смотришь? – голос Мэй прозвучал так неожиданно, что я вздрогнул. Как она умудрилось так тихо подойти?

– Смотрю, и вроде ничего необычного, – я справился с неожиданностью и голос у меня даже не дрогнул.

– Дааа, – протянула Мэй. – Платок, кошелек с деньгами, огниво, кольцо с камнем и книжка. Записная?

Я взял книжку в руки. Она была с мою ладонь. Открыл. Да, тут были записи. Язык знаком. Вроде, это древний язык, что используют эльфы. Старый язык, который помнят только они и используется он сейчас исключительно для заклинаний. А я вот учил старо-эльфийский.

Вообще-то, странно использовать язык магии для простых записей. Кто же ты такой? Ну и что тут написано:

«Наследник должен узнать. Девчонка – она мешает. Пусть остается, пока. Хозяин прав – они опасны. Завтра начинаем.»

Не густо, кто такой наследник – я что ли? Вполне вероятно, а девчонка? Мэй? Что должно начаться?

– Слушай, Мэй, а он, судя по записям, похоже был не один?

– Ты что, это можешь читать? Тут же каракули какие-то.

– Нет, не каракули, это древний язык, на котором когда-то эльфы повсеместно говорили. А это напоминает руны – тоже иероглифы, но скандинавские. Но сейчас не до этого. Тут должны быть кто-то еще и эти кто-то могут быть опасны. Давай в дом, прихватим оружие и осмотримся тут. Кстати, как твое чутье? Никого не чуешь вокруг?

– Да вроде только мелочь. Ты прав, нужно осмотреться.

Мы вышли из сарая и зашли в дом. Мое оружие было в комнате, туда я и направился. Мэй протопала вслед за мной.

Что тут у нас. Вроде все в шкафу. Кольчуга, меч с длинной ручкой, кинжалы. Меч средней длины, неширокий, с гардой и длинной ручкой. Двумя руками будет удобно. Кинжалы достаточно длинные. Их похоже носят парой. Я вытащил меч из ножен. Прямой, легкий и выглядит прочным. Острый. Железо с легирующими добавками – похоже хром и вольфрам. Странно, откуда я это понял? По цвету стали что ли? Ладно, потом разберемся.

Кольчуга – легкая, и, наверное, прочная. Сплав железа и титана. Стоит очень дорого. Как они тут такой сплав производят? А проволоку как тянут? Гномы – ну да, металлургия это в основном епархия гномов.

Ладно, одеваемся. Кольчуга, пояс с колюще-режущим арсеналом. Ну, прямо-таки рыцарь, без страха и упрека. Тут дерутся на мечах и кинжалы используют, как в Средневековой Европе. Ким неплохо всем этим владел, а я учился владеть японским мечом. Ну ка, как мне в руках меч с кинжалом? Ну…. А только меч? Да, привычней с одним мечом и в японском стиле. Интересно, а как я с родственниками и знакомыми буду разговаривать? Мэй легче, она говорит, что уже сжилась со своей второй памятью. Оно и понятно… Хотя, что мне понятно?

Дверь открылась и в комнату торжественно вошла Мэй. На ней была короткая куртка, под которой тоже была кольчуга. Вооружена она была коротким мечом и кинжалом. Вид у нее был очень воинственный.

– Вперед, всех порвем! – заявила она и мы пошли.

– Слушай, Мэй, – позвал я ее, выходя из нашей башни, – попробуй почувствовать, что тут есть вокруг подальше. Раскинь сеть, что ли…

– Да ничего уже не нужно раскидывать. Я уже чую несколько существ и это люди.

Я тоже почувствовал чье-то присутствие и мне показалось, что это точно не друзья.

– Сделай вид, что мы ничего не чуем, – тихо прошептал я.

– Не дура, поняла, – также тихо прошептала Мэй и пошла вперед к выходу, за ограду.

Она завела руку за спину и сжала ладонь в кулак. Потом показала мне три пальца. Как я понял, она почувствовал, что за нами следят трое. Мы вышли за ограду и остановились. Точно трое. Откуда-то выскочили три фигуры и бросились к нам.

Откуда они так резко? Вроде прятаться тут негде особо, только ограда и та в половину человеческого роста, и камней нет. Все это промелькнуло у меня в голове буквально за доли секунды.

А в следующий момент рука сама собой выхватила меч и вот я уже в стойке, держу меч двумя руками. Противники, а ко мне подбежали двое, несколько удивились и замешкались. А вот это зря. В бою и на дуэли любая мелочь может повлиять на исход поединка.

Взмах и рубящий удар. Ох, уфф – голова покатилась к ограде. Второй отпрянул и встал в стойку – в одной руке меч, в другой кинжал. Он не испуган, а удивлен. Похоже, им тут незнакома такая техника владения оружием. Ну что, тогда продолжим. Как там Мэй, нужна помощь? Поискал ее глазами, одновременно следя за врагом.

Она теснит своего противника. Они вроде почти одного роста и силы равны. Ладно, не расслабляемся. Чем быстрее я покончу со вторым, тем быстрее смогу помочь Мэй. Враг заметил, что я несколько отвлекся и пошел в атаку. Выпад мечом, отскок и удар кинжалом в бок. А он не плох. В памяти всплыли сцены дуэлей Кима. Понятно. Враг отлично владеет обеими руками и кинжал может быть отравлен. Помнится, где-то я читал про такое. Ладно, атакую снизу. Попал. А этот-то без кольчуги. Задел он меня таки кинжалом, но вроде не поранил, а теперь выпад. Точно в сердце. С этим все, а что с Мэй? А Мэй уже вроде как глотку своему противнику перерезала. Бой окончен.

– Быстро мы, цела?

– Я да, а у тебя вон кровь.

Кровь? Вроде кинжал не проткнул кольчугу?

– Нет, это не моя кровь. Первый, когда падал, кровь из него фонтаном хлестала.

– И что это было? Ни тебе – здравствуй, ни тебе – как дела. Сразу резать.

– А ты очень неплохо управляешься, как посмотрю, – сказал я и присел на корточки, рядом со вторым трупом.

– Да и ты не плох, но это ты что тут такое творил? Тут же так, а я это точно знаю, мечами не машут, – сказала Мэй, подходя ко мне и вытирая платком свой тесак. Он у нее был похож на гладиус – меч римских легионеров и она им очень неплохо орудовала. Все-таки британские кошки точно римлян сопровождали, вон как она таким мечом орудует.

– Мне пока трудно использовать оружие, как это делал Ким, на автомате. Так что, я по-японски, по-самурайски, ведь…

– Да поняла я, ты из семьи самураев и все такое…

– Ты больше ничего не чуешь?

– Вроде нет.

– Ладно, давай посмотрим, кто тут у нас?

– Вижу что люди, уши не эльфийские, да и глаза вроде как не наши и не ваши, кошачьи, хотя, кто сейчас поймет. Сейчас гляну на вон ту голову, – сказал я Мэй, указывая на отрубленную мной голову, что лежала у ограды.

И тут меня пробрало. Такое чувство, что все внутренности были вывернуты наизнанку. Правильно, ни я, ни Ким головы людям никогда не рубили. Да и не убивали мы никаким другим образом до этого, ни он, ни я, а тут в один момент и сразу двух.

Странно, а Мэй ничего, перерезала человеку горло и вон стоит, задумчиво разглядывая отрубленную и все еще кровоточащую голову.

Ааааа, опять…. Второй заход уже полегче.

Весь завтрак ушел, и я свободен.

– Ты закончил? – Мэй обернулась и сочувственно посмотрела на меня. – Мне легче, если что. Помнишь, как я пару мышей задавила той весной. У нас, знаешь ли, инстинкты хищников… и тут тоже. Так что, если кто меня хочет прибить, то я нисколько не буду переживать, снеся ему башку. Правда, так красиво, как у тебя, у меня точно не получится. Ты невероятно крут, сенсей.

Это она сказала точно без издевки, но мне от этого легче не стало. Не привык я к смертям. Мне повезло на Земле, что не пришлось работать где-то в зонах конфликтов. Коллеги рассказывали, как они попали в передрягу в Мали. Мне не довелось, чему я и сейчас рад.

– Ладно, я вроде успокоился, давай разбираться, что мы имеем. Как я посмотрю, это у нас достаточно опытные и неплохо экипированные граждане.

– Слушай, экипированные… А у них же кольчуг нет, так что…

– Мэй, кольчуги тут безумно дороги. Позволить себе купить такую, как у тебя, например, может позволить только очень богатая семья. Так что, насколько мне известно, наемники и прочий люд, что связан со всякими… активностями что-ли, использует куртки из специальной ткани. Типа земного кевлара. Ее сшивают в несколько слоев и от режущих ударов одежда из такой ткани вполне защищает. Да и прямой дар меча или ножа может смягчить.

– А у меня кольчуга откуда? Мы что так богаты? Мне ее, кстати, Виктор подарил, когда отправлял меня сюда.

– Что, не знаешь?! Вегзейдены одно из самых богатых семейств королевства. Твои предки были же не просто управляющими у моей семьи. Когда наше герцогство было полу-самостоятельным государством, то представители твоей семьи были главными советниками, по сути, премьер-министрами. И, кстати, Андре Вегзейден, твой двоюродный дядя, сейчас Первый министр нашего королевства.

– Что, правда, мы так круты?

– Ну да. Тут же сейчас, хоть и почти Средневековье по технологиям, но политическое устройство, как в Британии 19 века. Конституция, выборы, правительство – все как положено.

– Правительство, Конституция – мне оно все равно. Ты вот умный, ты и разбирайся, но то что мы круты, это, знаешь ли, греет…

– Круты, круты и ты просто умница. Продолжим. Нападающие неплохо были экипированы и оружием владеть умели.

– Наемники?

– Не похоже, что наши местные. Полезть на Кима Данклера и на тебя? Это сродни самоубийству.

– В смысле? И причем тут я?

– Я тут кое-что вспомнил. Ким Данклер считался, считается вторым или третьим мечом королевства, а ты тоже в дуэльных хрониках мелькала.

– В смысле в хрониках?

– Тут в газетах есть раздел – дуэльные хроники. И о тебе там несколько раз писали. Ты считаешься очень серьезной дуэлянткой. Дуэли тут разрешены официально, но под контролем. О каждой дуэли оповещают и на них присутствуют кто-то из властей и обязательно врач. Журналюги не пропустят ни за что такое событие. Так что, почти в каждой газете, что тут выходит, есть такой раздел. Некоторые даже что-то типа рейтингов дуэлянтов составляют. И ты, Мэй, есть в этом рейтинге и не на последних местах.