– Братья! Мы не знаем, что это такое, но одно известно точно – это демоны, и они пришли в наш дом. Их всего двое. Так давайте же покажем им настоящую мощь ночных троллей-убийц. Вперёд!!!
Но Хагон ошибся. Эти два огненных великана с лёгкостью убивали всех троллей, бежавших к ним. Они не подпускали к себе и на метр. Страшное пламя, которое демоны выпускали из пасти, насквозь прожигало тела троллей. Те, кто всё же умудрялся подойти к демонам вплотную, попадали в их огненные лапы и разрывались на части. Тёмные священники уже не вступали в бой, а предпочли стоять в стороне и смотреть, как адские машины-убийцы делают за них всю работу. Но мужеству и храбрости троллей не было предела. Не думая ни о чём, они бежали к смерти, пытаясь отстоять свою честь. Хагон с десятью своими личными бойцами остались единственной преградой для священников.
– Убейте их всех! Слышите меня, всех! – со злой улыбкой выкрикивал Даркнус.
Расправившись абсолютно со всеми троллями, демоны посмотрели в сторону Хагона взглядами голодных хищников, которые явно желали ещё плоти.
– За наших братьев!!!
Одиннадцать троллей яростно накинулись на демонов. Но им удалось только едва задеть их своими клинками, что никак не ослабило демонов. Хагон боролся до последнего. Мощной булавой он махал перед ними, словно бешеная мельница. Две струи огня полетели на него, но он устоял и не сгорел. Полностью обожжённый, он пытался вырвать у них сердца. Подпрыгнув высоко, Хагон намеревался снести их головы булавой. Но демоны только взмахнули крыльями, и Хагон полетел обратно, врезавшись в каменные плиты горевшего замка.
Теперь в замке не осталось никого, кроме священников и гор трупов. Тёмные священники быстро разбежались повсюду и стали искать ребёнка. Уже через мгновение весь замок находился под контролем Даркнуса. Полуживой Хагон еле дышал и смотрел, как его родной дом рушится у него на глазах. Посмотрев вперёд, он увидел, как к нему направляется тот самый маг, который вызвал демонов.
– Так-так. Сам царь троллей лежит передо мной. Ну, встань же, или у тебя уже не осталось сил? – смеялся Даркнус. – Ты знаешь, зачем я сюда пришёл. Скажи мне, где он, и я убью тебя быстро, ты даже не почувствуешь.
– Как вы смогли нас найти?
– Для сил ада нет ничего невозможного. Только ваши защитники эльфы ничего не знают о вас, хотя и живут с вами бок о бок уже сколько веков. Я ответил на твой вопрос, теперь ты ответь на мой.
– Здесь ты уже ничего не найдёшь, – сквозь боль ответил Хагон.
– Тогда где мне искать, подскажи. Я знаю, он в руках двух глупцов, которые явно не знают, что с ним делать.
– Мои братья вскоре окрепнут и отомстят за мою смерть. Я ничего тебе не скажу. Будь ты проклят!
– Тупое зверьё!!! Если ты ещё не знал, то я и так уже проклят.
С этими словами маг Даркнус поднял посох над головой Хагона. Глаза царя ночных троллей в последний раз взглянули на свой павший дом.
Люций, повинуясь хозяину, целеустремлённо мчался к тем холмам, на которые указал Хариус. Несмотря на расстояние и на труднопроходимые размытые недавним дождём дороги, конь Хариуса быстро добрался до назначенного места. Достигнув зелёных холмов, где было уже не так мокро и неприятно, Хариус слез с Люция, взял его за поводья, и не спеша пошёл вперёд. Он отыскал себе уютное местечко, почти на самом верху холма, где всё покрывала мягкая трава и дул лёгкий приятный ветерок. Упавшему на пушистую траву Хариусу сразу стало так хорошо и удобно, что он чуть было не уснул. Но сейчас не время спать. Он прискакал сюда по другой причине. Этот свиток, что он держал в руках, очень сильно заинтересовал его, да и сам друид внушил ему нечто такое, что Хариус теперь просто был обязан найти ребёнка. Но где? Ведь Шаланский Лес настолько огромен, что понадобится не одна жизнь, чтобы переворошить лес и отыскать героя. Тем более, ему сейчас всего несколько дней отроду. Сам Хариус прекрасно знал пророчество. Ещё в его детстве отец рассказывал о нём. Говорил, оно когда-нибудь свершится и нашествию демонов придёт конец, но при этом не избежать второй великой битвы. И Хариус понял, что ему нужно искать ребёнка непохожего на других, он должен быть человеческого обличия.
Хариус осторожно развернул свиток в надежде увидеть больше того, что разглядел король Аметриск. Но, как и прежде, на куске пергамента присутствовало только изображение меча и больше ничего. «Странно, какая это загадка? И вправду, обычный меч» – думал Хариус. И как бы он на него ни смотрел, ничего такого необычного найти не смог.
Ветер понемногу усиливался. Вместе с собой он гнал тысячи сухих веточек и листиков. И со звуком ветра Хариус услышал слова покойного друида: «Найди его, отважный воин. Найди…» Его сердце забилось сильнее, оно говорило, чтобы он прислушался к словам друида. Хариус поднялся с травы и пошёл навстречу ветру.
– Я выполню твою волю. Я отыщу героя и отдам ему свиток. Клянусь всеми богами, что буду его защищать и, не раздумывая, отдам свою жизнь за него!
Хариус поклялся, и силы ветра понесли его слова далеко за горы, чтобы где-то там они дошли до погибшего друида.
Решив не терять ни минуты, Хариус вскочил на коня и велел ему скакать обратно в замок, чтобы собраться и отправиться в далёкое путешествие. Но что сказать королю? Ведь он, скорее всего, запретит ему покидать владения Верховного Царства, тем более, если Хариус объяснит это именно такими обстоятельствами. По дороге к замку он ещё надеялся на лучшее. Но всё произошло, как и следовало ожидать:
– Ты что, совсем обезумел?! Какой ещё к чёрту ребёнок?! Не верю я ни в какие пророчества, – разгневался Аметриск.
– Но, повелитель…
– Молчать!!! Не желаю ничего слушать. Убирайся прочь, пока я тебя не разжаловал до крестьянина.
Точно. Разжаловать. Стать Хариусу крестьянином – верный способ выбраться из замка. Дело в том, что все воины, а тем более главнокомандующие, не имели права покидать Верховное Царство без одобрения короля. Вся военная мощь всегда должна находиться в замке. Так велел король Аметриск, он сам издал такой указ. Ко всем своим отрицательным чертам, он был ещё и трусом. Он боялся, что если воины начнут уходить из замка, то демоны тут же узнают об этом и захватят его. Придворных, торговцев и простых крестьян этот указ никак не касался. Стать крестьянином оставалось единственным и верным решением. Но он так не хотел этого делать. Перед смертью отца Хариус пообещал, что навсегда останется воином, и верой и правдой будет служить Верховному Царству. Но он и так останется воином Шаланского Леса, и Верховному Царству он будет предан до конца своих дней, но не королю Аметриску.
– Разжалуйте меня, – с трудом произнёс Хариус.
– Что? Ты в своём уме? Разжаловать тебя? Хм, ты действительно хочешь до конца жизни проходить по свету никчёмным бродягой из-за какого-то неизвестного младенца?
– Это моё решение.
– Слуга! – крикнул король.
В зал вбежал запыхавшийся эльф.
– Чего желаете, мой повелитель? – Слуга встал на колени перед Аметриском.
– Принеси мне свиток военачальника Хариуса из архивов Лаврелия, живо!
Эльф тут же побежал исполнять приказ. Через несколько минут у Аметриска в руках был старый свёрток пергамента.
Аметриск молча открыл его. Он до последнего не хотел, чтобы Хариус покинул царство, но гордыня была выше этого.
– Да будет так. Отныне ты, Хариус – главный военачальник Верховного Царства, не являешься таковым. Сними с себя доспехи, оставь оружие и убирайся прочь из моего замка. И никогда больше не появляйся здесь.
Король разорвал свёрток на части. Из него полетели небесные искры, которые когда-то связали Хариуса с Верховным Царством.
Хариус исполнил последний приказ повелителя, оставив всё своё снаряжение. На его лице блуждала улыбка со слезами на глазах. Теперь он не будет служить такому королю. Но больше не увидит Верховное Царство, что нагоняло на него огромную печаль.
Ворота вновь открылись перед Хариусом и его верным конём Люцием. Хариус кинул прощальный взгляд на высокие башни, великие сооружения и памятники. Никто не знал, куда он направляется. Все стражники и воины недоумевали. Что случилось, и почему их главный военачальник одет, как обычный крестьянин? Хариус ничего никому не сказал. Он не отвечал на вопросы, а просто ехал молча. Из ворот Верховного Царства он вышел простым и свободным эльфом, перед которым стояла важная задача и открывалось много новых возможностей. Он не знал, куда ему идти, и как долго он будет искать ребёнка. Он слушал ветер и своё сердце, только они могли указать ему верный путь.
Глава 6
Несколько полнолуний прошло с того момента, как Хариус покинул Верховное Царство. Никто, кроме верных воинов, не вспоминал про него, хотя Хариус не раз отличался доблестью перед лицом короля и всех его подданных. Бесконечные походы, невыполнимые задания и кровопролитные битвы – во всём этом Хариус всегда принимал участие, рискуя жизнью. Ведь только он смог обучить воинов древнему боевому искусству Шанькиду. Это боевое искусство знал не каждый эльф, а лишь те, чьи предки смогли выжить после той величайшей битвы Добра и Зла, и передать его своим сыновьям. Также он научил их искусно владеть мечом и луком. Хариус был ещё и своего рода учителем в Верховном Царстве.
Сам же он попал туда ещё ребенком. Вместе с отцом он приехал в Верховное Царство. Были времена, когда сердцу Шаланского Леса требовались отважные защитники, чтобы оборонять его от нападений демонов. Отец Хариуса посчитал своим долгом всю жизнь служить Верховному Царству. А поскольку у него был сын, он взял Хариуса с собой. Спустя годы, когда нападения стали прекращаться, многие возвращались в свои деревни. Но Хариус с отцом решили остаться, и более того, отец вырастил из сына настоящего воина.
И лишь немногие стражники, охранявшие ворота замка, всегда смотрели на горизонт в надежде увидеть Хариуса. Они так сильно хотели, чтобы он вернулся. Его не хватало им.
Луна вновь взошла, осветив землю ночным светом. Замок начал погружаться в сон. Почти все жители уже укладывали детей и сами готовились ко сну. На улицах было глухо, если не считать эльфов, запозднившихся в таверне. Но они тоже бежали домой, чтобы быстрее лечь в кровать. Все, кроме полусонных стражников, крепко спали в своих домах. Хоть им сейчас и самим не терпелось поуютнее прилечь, стражники никак не могли прикорнуть ни на минутку. Их ночным долгом было охранять главный вход в замок от нежелательных гостей. Чтобы не уснуть, они зажигали факелы и всё время ходили вдоль высоких ворот. Их единственной темой для разговора был уход Хариуса из замка. В последние дни они только и делали, что обсуждали бывшего военачальника. Они не знали, почему он внезапно решил покинуть замок навсегда. Сам же король Аметриск никак не обосновал уход Хариуса его воинам, и им приходилось только догадываться.
Ночные беседы стражников прервало странное появление неизвестного силуэта на горизонте, который, по-видимому, направлялся в сторону замка. Несмотря на тёмную ночь, эльфийский взгляд мог с лёгкостью увидеть любого на дальнем расстоянии. Силуэт медленно ехал верхом. Он точно не был похож на демона. На всякий случай стражники приготовили луки со стрелами и ждали прибытия ночного странника. Подойдя к воротам, неизвестный опустил голову и молча чего-то ждал. Большой капюшон полностью закрывал его голову, что не давало увидеть его лицо.
– Назовись, незнакомец, – донеслось из-за ворот, – кто ты и зачем пришёл в наш замок?
Неизвестный ничего не ответил, а так же стоял возле ворот. Думая, что опасаться нечего, стражники решили открыть и пустить его внутрь. Высокие железные двери отворились, и по каменным тропинкам процокали подковы. Через несколько шагов бродягу тут же окружила дюжина эльфов.
– Разрешите мне переночевать в вашем замке, – чуть не шёпотом произнёс путник.
– Из каких ты краёв? Что привело тебя сюда?
– Из очень далёких и неизведанных. У меня есть важное послание для вашего короля. Дайте мне ночлег, а утром отведите меня к вашему повелителю.
– Ему не будет интересно слушать всякие небылицы от незнакомцев, – ответили стражники.
– Это касается его бывшего военачальника Хариуса.
Стражники сразу же решили впустить переночевать незнакомца. Им хотелось узнать, что такого он знает о Хариусе. Может быть, сам их военачальник решил передать послание королю через этого чужака. В любом случае они хотели это узнать и оставили бродягу на ночь.
Наступило утро. Солнечные лучи освещали весь замок Верховного Царства. Они стремительно влетали во все доступные уголки и щели, изгоняя тьму. Все радовались этому утру, новому дню, новым возможностям. Все, кроме короля Аметриска. Лучи настигли и его сквозь окна. Король Аметриск всё ещё лежал в огромной мягкой кровати, когда маленькие солнечные зайчики забегали по его лицу, пытаясь разбудить. Не желая повиноваться воле солнца, Аметриск закрыл лицо пышными подушками. Но и тогда он не смог поспать. Стук в дверь окончательно разбудил его. В покои короля вошли слуги с подносом винограда, новым бельём и различными королевскими нарядами. На их лицах были чужие улыбки, они только и делали, что говорили «доброе утро, повелитель», «просыпайтесь» и т. п. Но в ответ в них летели подушки. Такое «радушное приветствие» они принимали почти каждый день.
– Мой повелитель, вам нужно вставать. К вам приехал гость, – сказал один из слуг.
– Какой гость? – сквозь одеяло прохрипел Аметриск.
– Мы не знаем. Он ни с кем не разговаривает, только сказал, что у него есть вести о Хариусе. Он ждёт вас в обеденном зале.
– Хм, видать, Хариус захотел вернуться и отправил посланника. Что ж, скажите ему, я скоро спущусь.
Двое слуг сразу удалились из комнаты и пошли предупредить гостя. Другие придворные стали мыть и одевать короля. Все эти утренние процедуры походили на то, как родители с утра приводят в порядок капризного ребёнка. Аметриск в точности напоминал таких детей. Спустя много времени и нервов Аметриск был готов встретиться с гостем. Одетый в шёлковые наряды, надушенный благовониями, он спустился. Войдя в обеденный зал, король увидел длинный стол со множеством вкусностей и напитков. Разноцветные букеты цветов придавали столу нарядный вид. Но никакого гостя он не видел.
– И где он? – треснув по голове слугу, спросил Аметриск.
Все слуги тут же побежали искать его. Оставшись один, Аметриск сразу же кинулся к столу и стал есть всё, что видел. Не успевая прожёвывать, он засовывал в рот куски мяса. «Всё равно я здесь один, – думал король, – к тому времени, как он придёт, я уж досыта наемся и при нём ни к чему не притронусь, тем самым подавая вид, чтобы и он не сильно налегал на мою еду».
– Не поперхнитесь, – послышался позади холодный и сухой голос.
Аметриск резко повернулся и увидел того самого гостя, которого сейчас ищут слуги короля. Длинная накидка закрывало всё его тело и лицо. Единственное, что смог разглядеть Аметриск, это дряхлые руки с грязными длинными ногтями и морщинистый подбородок.
– Это с тобой я должен встретиться? Но откуда ты появился, здесь же никого не было? – удивлённо спросил Аметриск.
– Не важно, откуда я взялся, важно, почему я пришёл к вам, король Аметриск
Слова незнакомца замораживали короля. Он не мог шевелить пальцами. Он даже дышал с усилием. Аметриск пытался разглядеть лицо незнакомца. Старался увидеть его глаза. Король чувствовал, что они пожирают его. Внутри него всё горело. А этот голос… Словно лезвие ножа, он резал слух, впиваясь в самую душу. Руки незнакомца потянулись к капюшону. Сердце короля страшно забилось, словно сейчас выпрыгнет. Руки прикоснулись к краям капюшона и медленно начали стаскивать его с головы. Аметриск испугался. Он сам не понимал, чего пугаться, но перебороть свои чувства не мог. Он думал, к нему пришёл враг. Сейчас покажет лицо. Но Аметриск этого не хотел. Вдруг сам дьявол посетил его. Капюшон спал на плечи незнакомца, и король увидел… Простого эльфа. Лицо было приятным, и морщинистый подбородок уже куда-то исчез. Взглянув на его руки, Аметриск с удивлением заметил, что они молоды и чисты.
– Вы в порядке, король? У вас такое лицо, будто сам дьявол перед вами.
А какой прекрасный звонкий голос!. Словно он не говорил, а пел. Глаза Аметриска помутнели. Он налил свежего вина и залпом выпил. «Странно это всё. Может, я ещё сплю?» Но постепенно Аметриск стал приходить в себя. Глаза его не обманывали. Перед ним стоял вполне приятный эльф. А своим чувствам он и не захотел верить.
– Да-да, всё хорошо. Просто я ещё не проснулся. Так ты говоришь…
– Да, кстати, совсем забыл представиться. Моё имя Диестр. Я странник, путешествую по миру в поисках новой жизни.
– А что привело тебя в мой замок? – спросил Аметриск, пытаясь говорить королевским тоном. – Мне сказали, ты принёс вести о Хариусе.
– Не совсем, но именно из-за него я здесь. Мы познакомились с ним недавно, на реке, там он сделал привал, когда я его встретил.
Аметриск не слушал его, а только смотрел. Даже при виде такого безобидного эльфа чувство страха не покидало его. Аметриск даже не ощущал себя королём рядом с ним. Диестр как будто гипнотизировал его, и он сидел, как вкопанный, делая вид, что слушает его.
– Вот так я и добрался до вашего замка, – закончил свой рассказ Диестр.
– Что? Ах, ну да, точно. И ты только это пришёл мне сказать? Может, у тебя есть ещё что-нибудь?
– Хариус говорил мне, что был лучшим военачальником в Верховном Царстве за последние века.
– Самым лучшим, – признался Аметриск.
– Также он говорил, что вы сейчас, наверное, ищите себе нового, – сказал Диестр.
– Ну, у меня есть подходящие кандидатуры, – солгал Аметриск.
– Я бы хотел стать вашим новым главным военачальником, – резко вставил Диестр.
– Кто? Ты? Да я тебя даже не знаю. А знаешь ли ты, что стать им не так-то просто.
– Да, я читал древние уставы. Нужно получить благословение и доверие короля, нужно совершить подвиг.
– И много подвигов ты совершил? – Сумничал Аметриск.
– Я знаю, чем можно помочь Верховному Царству.
Аметриск удивлялся настойчивости гостя. Находясь здесь всего несколько минут, странник уже хотел стать военачальником короля. Но самое интересное в том, что Аметриск не прогнал его. Обычно он так и делает, когда его допекают дурацкими вопросами и предложениями. Но сейчас у него просто язык не поворачивался сказать Диестру что-то подобное. Наоборот, он предложил гостю хорошо поесть, а после того, как тот отведал королевской трапезы, Аметриск внимательно слушал своего собеседника. Диестр рассказывал о своих странствиях по Шаланскому Лесу, о том, как пересёк океан, побывал на неизведанных землях и островах. Всё это так нравилось слушать Аметриску, что к концу рассказа Диестра он и позабыл, о чём они говорили вначале.
– Стать вашим военачальником было бы для меня честью, – польстил Диестр.
– А что ты можешь сделать полезного для моих земель? – поинтересовался Аметриск.
– Пробираясь через леса и горы, я наткнулся на ущелья, в которых обитают демоны.
– Эти кровожадные твари, – прошептал Аметриск.
– Если бы вы наделили меня властью и дали сотню воинов, я бы уничтожил их.
– Но это невозможно, – заметил Аметриск, – многие полководцы сложили головы в тех ущельях. Тем более, врагов там тысячи. А ты хочешь истребить армию демонов, имея при этом всего лишь сотню воинов.
– Поверьте мне. Если я получу в своё распоряжение сотню эльфов, то за месяц смогу сделать из них непобедимых воинов, – с большой уверенностью сказал Диестр.
Король задумался. Лжёт ли он или говорит правду? Если он так уверен в своих словах, то какой силой должен обладать этот эльф? Хариус неоднократно пытался изгнать демонов из ущелий, но безуспешно. Едва сам смог уцелеть. Но Аметриск решил поверить чужестранцу. Он ничего не потеряет. Если странник погибнет там с воинами короля, то не велика потеря. Ну а если он вернётся с победой, то будет достоин стать военачальником Аметриска, и тот, не раздумывая, благословит его.
– Я дам тебе сто воинов и ровно один месяц. Победив, ты станешь моим военачальником и будешь наделён силой и властью. Но, потерпев поражение, даже если останешься жив, лучше не возвращайся сюда.
Аметриск выдвинул условия, и Диестр с радостью принял их. Аметриска слепили всё те же солнечные зайчики. Они утомили его, и Аметриск подумал, что на всё смотрит слепо.
Глава 7
Прошло ещё двадцать три года жизни Шаланского Леса и всех его обитателей. Для самой земли это был короткий промежуток, так как она существовала уже многие сотни тысяч лет, и эти двадцать три года почти никак не отразились на ней, так же как и для самих жителей леса. Тем не менее, вырастали дети и старились их родители. Прошло двадцать три года с того момента, как на этой земле появился человек. Он воспитывался Фаленом и Меридианом. Они растили его, стали для него родными. Дали ему знание и силу. Тогда они всё-таки добрались до Царства лесных фей. Показав дитя, рассказали, с какой целью оно пришло в этот мир. Феи разрешили им жить в своём царстве, но при одном условии, что ребёнок должен расти здесь. Потому что только в их царстве можно стать настоящим героем. Они дадут ему свои силы и наделят лесной магией. Здесь процветала светлая аура, которая тоже отдавала часть себя герою.
Дом крылатых эльфов зародился ещё со времён правления первых богов. Феи верили, что именно их первыми создали семь богов. Спустя эпохи они создали настоящие царство. Земли фей легли на юге Шаланского Леса, недалеко от хребтов гор Лихирум. Здесь было достаточно силы солнца и волшебного воздуха, ведь чтобы создать густые леса. Они были самыми непроходимыми. Это и требовалось феям. Благодаря крошечным размерам, только они могли летать и пробираться сквозь тысячи веток и листьев. С виду это был простой труднопроходимый лес. Но мудрые эльфы знали, что это царство лесных фей. Каждое дерево было замком или дворцом. Внутри лесных массивов жили феи. Всё царство было замаскировано. Несмотря на гигантский рост эльфов, феи смогли совладать с ними. Ветви и корни деревьев раздвинули преграды и впустили искателей меча. Царство лесных фей стало домом для них троих. И к своим двадцати трём годам некогда маленькое дитя стало крепким и умелым юношей.
Ребёнка назвали Синдан. Точнее, он сам сказал своё имя. По дороге к Царству лесных фей они долго думали, какое имя дать человеку. Но, словно прочитав их мысли, ребёнок отчётливо произнёс слово: «Синдан». Фален и Меридиан были поражены. Как это дитя всего нескольких дней отроду может говорить. Больше ребёнок ничего не сказал. Думая, что это знак, они и решили его назвать этим именем. Синдан рос уникальным. В два года он уже легко говорил на эльфийском языке. В пять стал изучать древние записи мудрецов и другие учения. В десять умел ездить верхом, метко стрелять из лука и искусно владеть мечом. Меридиан и Фален поражались такому быстрому развитию мальчика. Даже сами эльфы, прожив не один десяток жизней, не умели и не знали того, чего постиг Синдан. Когда он достиг совершеннолетия, Фален рассказал, для чего он был послан в этот мир. Но Синдан и сам догадывался, что он не такой, как все, и охотно верил своему учителю. Внешне он был чем-то схож с эльфами: такие же руки и ноги, рост. Только он не имел длинных ушей. Но обладал прекрасным слухом и острым зрением. Также его отличало острое чутьё и великолепная реакция. Его глаза цветом немного походили на цвет голубой реки, только темнее. В отличие от всех эльфов у него не было длинных белых локонов. Каждое утро свежий ветер развевал короткие, но густые русые волосы человека. К двадцати трём годам Синдан стал высоким и крепким молодым мужем. Звёзды подарили миру человека с красивым сердцем. Его душа была светлой, а мысли чисты. Всю жизнь он познавал только самые лучшие секреты. На протяжении жизни у него постепенно проступали части рисунка на груди. Когда ему исполнилось двадцать три, проявился полностью законченный рисунок. Но он не был понятен никому. Волнистые линии и небольшие чёрные отметены и ещё более странные изображения. В целом это походило на карту. Синдан часами сидел возле реки и смотрел на неё, пытаясь хоть что-то увидеть.
За все эти годы они ни разу не покидали фей. Фален опасался, что за ними сразу начнут охоту. Но им предстояло важное и очень опасное задание – найти все части меча Файрроуна. Времени оставалось совсем мало. По словам Хагона, через год Бафис будет освобождён. За год им нужно побывать в трёх разных мирах. Но даже в своём мире они не представляли, где искать первую часть меча. Фален был очень мудр. Он всё время разглядывал семь отметин на ладони Синдана, его рисунок на груди, но даже он не мог понять эту загадку. Словно не хватает ещё чего-то. Но они не теряли надежды.
Рассвет заставил фей проснуться. Они вылетали из древесных домиков и напевали прекрасные мелодии. Фален медленно открыл глаза и увидел, как за окном стаями летают маленькие волшебницы, купаясь в лучах солнца. Он вышел и направился к горным ручьям, чтобы впитать их воды. Феи приветствовали его радостными улыбками, он отвечал им тем же. За это время они сильно подружились. Да и никогда не веяло в этих местах злобой и ненавистью. Здесь царила спокойная и миролюбивая атмосфера. Проводя Фалена до горных ручьёв, феи оставили его, растаяв в воздухе.
Возле ручья Фалена ждал Меридиан. Он уже насладился кристальной водой, но продолжал упиваться утренней свежестью.
– Ты всё-таки проснулся раньше меня, мой друг, похвально, – засмеялся Фален.
– Всегда следую поучениям своего наставника стараюсь быть наравне с солнцем, – с улыбкой ответил Меридиан.
Фален гордился своим учеником. Меридиан всегда внимательно и вдумчиво слушал его. Ему легко дались разные древние боевые искусства. Наставник знал, что в Меридиане больше светлого и доброго, чем демонического. Тем более что в Царстве лесных фей Меридиан почти усмирил своё второе «я». Демоническая сущность ни разу не тревожила его за последние двадцать три года. Но Фален не меньше был доволен и своим вторым учеником.
– Кстати, а где наш юный герой?
– В дальней роще. Он уже давно там.
– Пойду, посмотрю, чем он там занимается.
Фален направился к Синдану, а Меридиан остался лежать возле ручья, любуясь лесной природой.
Синдан стоял посередине поляны, держа в руках длинный шест. Как известно, солнечные лучи с трудом пробирались в густо заросшие рощи, не давая нужного количества дневного света. А вот ветер с лёгкостью пролетал сквозь узкие щели между ветками и листьями деревьев. Небольшие порывы ветра овевали всё тело Синдана. Почувствовав дуновение, Синдан поднял шест вертикально вверх. Его уши напряглись, словно он что-то хотел услышать. Он простоял так несколько минут, потом резко и очень высоко подкинул шест, а сам стал делать разные движения руками. Когда шест достигнул самой высокой точки и начал падать вниз, Синдан как птица вспорхнул ему навстречу. Опираясь только на хрупкие веточки, он бегал по деревьям, размахивая шестом и рисуя в воздухе разнообразные знаки. Он двигал бамбуковым оружием так быстро, но, в то же время, так мягко и аккуратно, что после его взмахов в воздухе действительно на секунду оставались какие-то изображения. Всё это он делал с закрытыми глазами. Плавно опускаясь на землю, Синдан собрал шестом все упавшие листья, образуя из них маленькое торнадо и, погрузившись в центр, продолжал летать по всей поляне. Спустя мгновение он выпрыгнул оттуда и воткнул в землю шест. Листья постепенно стали разлетаться по поляне. Взявшись двумя руками за бамбуковую опору, он поднял ноги и раздвинул их в горизонтальном положении. Теперь он висел в воздухе. Таким необыкновенным вещам Синдана научил, конечно же, Фален. Он объяснил, что такие медитации помогут ему закалить тело и дух. Тело вскоре станет каменным, а дух невосприимчив к страху.
– Учитель, как я рад вас видеть, – обрадовался Синдан, – я уже почти познал высшую форму Шанькиду.
– Разве? А я думаю, ты вполне освоил это искусство.
– Но моё тело говорит, что я ещё не готов.
– А сердце? Спроси у своего сердца, Синдан. Что оно скажет тебе?
– Оно молчит, – неуверенно произнёс Синдан.
– Оно не молчит, – подбодрил его Фален, – сердце просто временит с ответом.
– И когда я смогу узнать ответ?
– Когда сам будешь к этому готов. Однажды оно даст тебе знать, главное – услышь его.
Фален и Синдан долго ещё разговаривали, а если быть точным, то они просидели там до вечера. Фален давал Синдану новые знания. Он пытался помочь ему познать себя изнутри. Синдан был в хорошей физической форме, но свою душу он ещё пока не познал до конца. Начало смеркаться, и вместе они отправились к дому. Эльфы и человек жили как феи, на деревьях, а, вернее, внутри них. Как уже было сказано, деревья тоже были волшебными. В них не делали норы, чтобы попасть вовнутрь. Древесные братья сами впускали жителей царства в свои покои. Но только тот, кто чист душой и несёт добро мог пройти. Деревья были необычны в том, что снаружи выглядели тонкими, но внутри предлагали столько места, что туда можно было бы засунуть великана! Здесь и жили феи. По дороге домой Синдан заметил, что феи собираются куда-то лететь.
– Вы должны идти с нами, – сказала одна из подлетевших фей.
– А что произошло? – спросил Фален.
– Царица Лисандра призывает всех явиться к ней, в том числе и вас.
Фален и Синдан быстро побежали вслед за крылатыми волшебницами. Очень скоро они добрались до покоев Лисандры. Это был дворец, полностью созданный из деревьев. Лесные гиганты сплотились между собой, соединили корни и могучие ветви, и в результате получился настоящий дворец, сделанный из тысячи деревьев. Его также называли ещё и живым замком, так как внутри него всё двигалось. Деревья меняли свои положения, тем самым изменяя обстановку. И всегда, когда заходишь в этот дворец, видишь что-то новое.
Оказавшись в главном зале, Фален и Синдан не смогли отыскать свободного места. Всё вокруг заполонили феи. Несмотря на крохотные размеры фей, Фален вместе с учеником едва смогли протиснуться.
– Учитель, Синдан! Идите сюда, – закричал Меридиан.
Он ждал их на другом краю зала. Фален и Синдан с трудом добрались до него. Из стен сразу выросли две толстые ветви, на которые они присели.
– Давно ты здесь, Меридиан? – спросил Фален.
– Нет, совсем недавно, Царица Лисандра созывает всех жителей своего царства. Поговаривают, что у неё плохие известия.
– У неё что-то произошло? – заволновался Синдан.
– Нет, – успокоил его Меридиан, – с ней всё в порядке. Говорят, в Шаланском Лесу происходит что-то ужасное, хотя этого никто не видит.
Все ждали появления царицы. Феи потихоньку стали умолкать. Все жители Царства лесных фей собрались. Перед ними стоял невысокий пьедестал. Из него выросли корни, которые стали связываться друг с другом и сделали трон. Древесные стены раздвинулись, и на пьедестале появилась царица Лисандра. Она направилась к только что смастерённому трону. Имея титул царицы, она отличалась от своих сестёр прежде всего ростом. Ростом она была схожа с обычными эльфами и казалась нормальной Фалену, Меридиану и Синдану. Но феям она казалась гигантом. Прозрачные крылышки, виднеющиеся из-за спины, украшали её. Каштановые волосы мягко свисали до самих плеч. Ярко-зелёные глаза дополняли её лесную красоту. В нежных руках она держала волшебную деревянную палочку. Несмотря на сан, одета она была в куски льняной ткани, закрывавшие только её грудь и бёдра. Присев на трон, она обвела взором весь зал.