В голове Меридиана происходило что-то невообразимое. Он не мог поверить, что перед ним спит крошечное живое существо, которое, по-видимому, должно спасти мир. Но в то же время и спасать-то нечего было. Никакой войны между двумя мирами не было, даже несмотря на появления демонов. Шаланский Лес и так справлялся с надоедливыми тварями, которые пытаются бродить по этой земле. Но момент истины всё же настал.
Меридиан аккуратно взял спящего ребёнка и двумя руками поднял над собой. Дитя проснулось. Глаза в глаза они смотрели друг на друга. В этих голубых ангельских очах он пытался разглядеть бесстрашного воина, спасителя всего живого. Но ничего не вышло. Меридиан так же обратно положил малыша и медленно отошёл от него.
– Нет, я не буду этого делать. Я не возьму его, – твёрдо сказал Меридиан.
– Но ты должен.
– Почему вы не возьмёте на себя эту участь?
– Участь?! О чём ты говоришь? Это подарок судьбы, – не сдержался Хагон, – тролли не жители этих мест, а лишь только обитатели. Хоть ты ещё и сам не окреп, но в твоих глазах и глазах твоего учителя я разглядел необычайную силу и мудрость, такой больше нет в Шаланском Лесу.
– Беда!!! Царь Хагон, беда! Они ворвались к нам.
В покои Хагона влетел ошеломлённый тролль.
– Что произошло, солдат? Отчего ты так испуган?
– Тёмные священники. Они целенаправленно идут в наш замок. Мы не знаем как, но они нашли нас. Их целое войско, и они явно идут не с добрыми намерениями.
– Объявите тревогу! Немедленно! Поставьте охранные посты, а затем организуйте войско, мы не должны допустить, чтобы они ворвались сюда.
Тролль незамедлительно побежал исполнять приказы. Всё царство облетело известие о нападении. Тролли быстро надели кольчуги, схватили оружие, и бежали к воротам. На пещерном горизонте уже виднелись огни.
– Ты видишь, что происходит, Меридиан. Бери это дитя и беги к заднему выходу дворца. Там тебя будет ждать твой учитель. Бегите по длинному чёрному коридору, который находится севернее от дворца, но не в другие, они приведут вас обратно во дворец. Возьми его, прошу тебя, – чуть не умоляя, говорил царь Хагон, – не дайте ему погибнуть. Вырастите из него величайшего воина. И помни, через двадцать четыре года адский портал будет полностью открыт и заклятье будет снято с повелителя преисподней. Вы должны успеть собрать все три части меча и сделать из ребёнка непобедимого из непобедимых. Может, это наша первая и последняя встреча, но я верю в вас. Теперь вы носители и защитники Мессии.
Всё произошло так быстро, что Меридиан не успел опомниться, как уже бежал с ребёнком в руках . Он не думал ни о чём, кроме как о том, что делать с младенцем, когда они выберутся отсюда. В его голове царил полный хаос. Одни мысли сталкивались с другими, и в итоге так ничего и не приходило на ум. Но сейчас и не время было думать, надо спасать ребёнка и себя самого. Выбежав на маленький дворик, он прижал к груди дитя, тем самым не давая ему покалечиться, или чтобы кто-нибудь вдруг не поранил его. На какой-то момент в Меридиане проснулись отцовские чувства, которых ему самому так не хватало в детстве. Он беспокоился за ребёнка не потому, что это дальнейшая судьба Шаланского Леса, а потому, что это беззащитное существо, обычный маленький живой комочек, и кто бы он ни был, его надо спасти. Меридиан пробирался к выходу. Пробежав по укатанной камнями дорожке, которую украшали по бокам деревья, Меридиан очутился на заднем дворике дворца, где пока было ещё тихо.
Перед собой Меридиан увидел пять чёрных длинных коридоров.
– Меридиан! Что происходит? – послышался за спиной голос Фалена. – Я ничего не пойму, меня вытащили сюда…
– Не время для объяснений, учитель, – Меридиан в такой ситуации на время даже забыл о нём, – когда мы отсюда выберемся, я вам всё расскажу, а сейчас бежим.
Указав на самый дальний коридор, который находился севернее от дворца, они устремились к нему. Фален и не пытался спрашивать, почему они выбрали именно его, чувствовал: Меридиан знает, что делает. Увидев на его руках ребёнка, Фален засверкал глазами ярче, чем горят звёзды. Похоже, он догадывался, кого несёт Меридиан. Всю дорогу Фален смотрел на ребёнка. На маленькой ладони Фален умудрился рассмотреть те самые отметины, которые как раз были похожи на семь звёзд. Его сердце забилось ещё быстрее, а глаза горели ещё ярче.
Наконец они выбрались из обители троллей и очутились на высоком утёсе, который находился за много десятков километров от гор Лихирум. Но сейчас они не думали о волшебных туннелях и подземных коридорах. Отдышавшись, Меридиан рассказал учителю всё, что было. О встрече с Хагоном, о своих настоящих родителях, обо всём, что он сам узнал, а самое главное – о ребёнке. Фален верил и не верил, он был в большом шоке оттого, что именно им выдалась уникальная возможность воспитать его.
– Я не знаю, учитель. Что мы будем делать?
– Ты ещё спрашиваешь, – усмехнулся Фален, – конечно, у нас есть сейчас выбор. Мы можем оставить его здесь или скинуть с утёса и , положим конец всему. Не верить в пророчество и просто жить дальше, не зная, что принесёт нам судьба. Или же мы возьмём его с собою, преодолеем много преград, познаем множество интересного и невероятного, соберём три части Файрроуна и сразимся с Бафисом и дадим жить дальше нашему миру.
Очевидный выбор был сделан. Фален и Меридиан побежали прочь вместе с маленьким героем.
Глава 4
Горы Лихирум – самые высокие в Шаланском Лесу. Их хребты тянулись с севера на юг на сотни километров вдоль континента. Высота некоторых пиков достигала тысячи метров, поэтому не каждый странник мог преодолеть их. Но если всё-таки находился такой отважный умелец, то его ждала не столь маленькая награда. На самой выси открывался великолепный вид на Шаланский Лес. Могучие зелёные дубы, которые стояли у подножия гор уже тысячи лет, казались крошечными, как маленькие ростки, которые совсем недавно родились на светлой земле. Любой добравшийся мог посмотреть на мир взглядом белого орла. И это действительно была награда. Переходя из белоснежных в зелёные, горы представали изумительным зрелищем. Но такой путь выбирали не все. Путь к Верховному Царству пролегал через древние скалы. Требовались дни, чтобы обойти горы Лихирум. По немногим длинным ущельям можно было пройти сквозь эти, по-настоящему великие горы. Но эти ущелья слыли опасными. Их наполняли страх и смерть. Демоны давно уже поселились в тех горных проёмах.
И опустившись взором белого орла вниз, в этих ущельях можно было заметить быстро скачущего всадника. Его конь мчался со скоростью ветра, не останавливаясь ни перед чем. Наездник изредка оглядывался, чтобы удостовериться – за ним никто не гонится. Одной рукой он держал поводья, другой же – крепко ухватился за сумку. Очевидно, в ней находилось что-то очень важное, наверное, куда важнее, чем он сам. И скорее всего, именно эту сумку он должен доставить в назначенное место.
Вдруг с обеих сторон ущелья стали падать камни. Всадник что-то шепнул коню, и тот поскакал ещё быстрее. Но чем быстрее мчался конь, тем быстрее и больше сыпались камни. Они словно преследовали наездника. Следом за ними стали появляться тени. Они так быстро бежали за ним, что казалось, остановись он на один миг, и они тут же настигнут его. Тени, встреча с которыми сулила лишь смерть. Они издавали мерзкий и устрашающий рёв… Да, это были самые настоящие демоны, живущие в этих ущельях. Сам ад послал их сюда. Их целью являлись важные свитки и книги, которые обычно перевозили с собой такие же гонцы, как тот, за которым была погоня. И гонец знал это…. Он прекрасно понимал, что его жизнь сейчас ничего не стоит. Конечно, демонам нужны только его бесценные свитки, но в качестве забавы они убьют и его. Ведь ты не демон, если не убьёшь благородного жителя Шаланского Леса.
Погоня казалась смертельной. Смертельной для гонца. При всём его желании он не смог бы убить и одного воина ада. Ведь кроме быстрой верховой езды и множества древних артефактов он ничего не знал. С такими послами никогда не ехала охрана. Потому что не каждый смог бы сесть на голубого коня. Нет, он не голубого цвета. Конь – голубых кровей. И найти таких можно только в одном месте – озере русалок. Там они когда-то родились и живут по сей день. Голубая кровь появилась у них не сразу. Раньше они были обычными лошадьми, как и все остальные в Шаланском Лесу. Но само озеро являлось необычным. Русалки – единственные хозяева своего водного мира (если не считать различных рыб и другой водной живности) – давали великую силу озеру, отчего оно становилось волшебным. Вода наполнялась чудодейственной силой, от которой выпивший её становился сильнее, быстрее и удлинял себе жизнь. Многие приходили к тому озеру, чтобы испить его воды и стать по-настоящему могущественными. Но королева русалок Акрелия сделала так, что никто не сможет получить волшебные силы, кроме лошадей. Если бы хоть кто-нибудь из жителей леса получил эти силы, в тот миг пришёл бы весь Шаланский Лес, чтобы черпать оттуда воду и становиться всё сильнее и сильнее. А этого русалки не хотели, они любили уединение. И за несколько смен поколений пившие из озера кони, как и предвиделось, стали самыми лучшими во всём Шаланском Лесу. От этой воды их кровь стала голубой, а душа бессмертной. Но лишь немногим удавалось сесть на этих коней и повелевать ими. Только древние друиды – властелины природы смогли найти с ними общий язык, но и им нелегко приходилось. Конь сам выбирал себе наездника, и только после многих лет тот мог смело управлять своим жеребцом. Друиды, кто выбрал путь гонца, не были воинами, но являлись прекрасными наездниками и повелителями стихий. Перебравшись поближе к обители голубых коней, они слились с ними в единое целое. Верховное Царство заключило с друидами договор, и те согласились служить Шаланскому Лесу во имя добра.
Друид изо всех сил мчался к Верховному Царству, чтобы доставить важное послание. За его спиной бежало уже с десяток демонов. Они гнались за ним как голодные псы, на четырёх лапах. Так им было намного удобнее и быстрее. Прерывистое дыхание слышалось за спиной друида, вот-вот они настигнут его. Резкая острая боль пробежала по спине гонца. Длинные когти демона успели поранить наездника, но не более. Друид уверенно держался в седле, и смотрел только вперёд, надеясь увидеть хоть краешек крыши замка, там-то демоны его не достанут. Но удача была далеко от него. Группа демонов понемногу стала окружать его, тем самым замедляя скорость коня. Кровь, струившаяся из спины друида, текла по спине жеребца и, собираясь в большие капли, падала вниз. Некоторые из демонов отстали от погони, не устояв перед соблазном вкусить немного крови. И вот на горизонте показался замок. «Наконец, я почти там» – подумал друид и получил второй удар в то же место. Кровь хлынула ещё быстрее. Руки и ноги стали ослабевать, но он держался, держался до конца. Его конь чувствовал это и, собрав последние силы, помчался ещё быстрее. Демоны стали отставать, и дикие крики уже слышались всё дальше. Друид начал успокаиваться, как тут же увидел пролетевшую мимо себя стрелу. Те, кто отстал, удобно присели на колени и, метко прицеливаясь, стреляли из длинных луков. Конь стал бросаться из стороны в сторону, уклоняясь от адских стрел. Но несколько выстрелов оказались точными.
– Немедленно открыть ворота! – послышалось из-за стены.
– Великий Лаврелий! Да он почти не дышит. Снимите его с коня.
Но это было сделать труднее всего. Голубой конь никого не подпускал к наезднику. Сейчас он был сам ранен и очень агрессивен. Он думал, что его хозяина хотят забрать, а его убить, и природный инстинкт взял верх. Несмотря на раненое бедро, он с огромной силой отшвырнул двух стражников в сторону, да так далеко, что они отлетели обратно к воротам.
– Надо усмирить его… Может, убьём, ему всё равно уже не выжить… Может… – доносились крики с разных сторон.
– Я никому не позволю убить это благородное животное! – закричал подошедший. – Мы эльфы, а не демоны! Помните это! Вы рождены, чтобы защищать, а не убивать. Я сам сниму его с лошади.
Это был один из военачальников замка. Звали его Хариус. Оделся он в тяжёлые доспехи, по правую сторону его пояса висел массивный и длинный меч. Коренастое телосложение позволяло ему таскать на себе такие тяжести. Его волосы были цвета коры дерева, и такие же длинные, как и у всех эльфов. Подойдя на пару метров к коню, он остановился. его бирюзовые очи смотрели в глаза коня. Скулы военачальника облегали густые локоны. Небольшой ветер развивал их, закрывая глаза Хариуса, но это не мешало смотреть. Конь остужал свой пыл. Осмелившись, военачальник подошёл к нему вплотную. Все стояли молча и боялись даже дышать. Ведь, ударь конь его, ни мощные доспехи, ни крепкое тело не спасли бы его как минимум от тяжёлых увечий.
– Не бойся, всё позади. Я только заберу твоего хозяина, – тихо произнёс Хариус.
Но тут конь снова встал на дыбы, и уже хотел как следует огреть потенциального врага, как услышал своего наездника.
– Не надо. Они не причинят нам зла. Доверься им, – из последних сил произнёс друид и снова опустил голову.
Хариус аккуратно взял друида на руки и понёс в замок. Двое из стражников перехватили его и к замку несли уже сами. Голубой конь шёл рядом, ни на минуту не оставляя хозяина без внимания.
– Остановитесь, – прошептал друид, – положите меня, у меня не осталось больше сил, мне нужно сказать вам что-то очень важное.
– Мы уже почти пришли, сейчас вам перевяжут раны, вы отдохнёте, а потом и поговорим, – ответили стражники.
– Положите его на землю, – твёрдо сказал Хариус, – ему уже не помочь, раны смертельны и стрелы отравлены.
Хариус знал, что как бы кощунственно это ни звучало, это было единственное и правильное решение. У друида имелась важная информация, которая им была необходима. Если сейчас он её не скажет, то этого уже никто не узнает. Друид понимал, что ему хотят помочь, но зов смерти был уже близок.
– Говорите.
– Я прискакал к вам прямо с озера Акрелии, – начал он. – Поздним вечером я сидел у себя в саду, собирал травы, чтобы приготовить бодрящий отвар на утро своему жеребцу.
– Скажите, что привело вас сюда, – перебил его Хариус.
– Терпение мой друг, терпение. На рассказ у меня останутся силы.
И он поведал, что, собрав все необходимые травы, отправился готовить отвар. Но по дороге во двор он почувствовал, что небо неспокойно. Взглянув наверх, увидел созвездие меча. Не веря своим глазам, бросив всё, побежал в свою скромную библиотеку. Перерыв кучу книг и артефактов, понял, что пророчество всё-таки сбылось, на земле родился герой. Просидев ещё полночи в библиотеке, он нашёл свиток, который очень сильно поможет ему в дальнейшем. Сам свиток загадка, но с его помощью он сможет найти все три части легендарного меча Файрроуна.
– Этот свиток ещё со времён моих предков. И каждый рассказывал потомкам об этом свитке. И вот настал тот момент, когда он понадобился. Найдите героя, дайте ему свиток, он должен в нём разобраться… Я выполнил свой долг, теперь ваш черёд, отважный воин, в твоих глазах я вижу доблесть и отвагу. Силы покидают меня… Отнесите меня к моему коню, он сам отнесёт меня туда, куда нужно.
С этими словами веки друида потяжелели, и глаза закрылись навсегда. Хоть это и не входило в его обязанности, Хариус сам понёс тело друида к голубому коню. Аккуратно положив на спину коня, отдав последние почести храброму друиду, они открыли ворота, и конь, прихрамывая, отправился в далёкий путь вместе со своим отважным хозяином.
Некоторое время молчание стояло возле ворот замка. Никто не мог поверить, что какой-то друид пересёк почти пол Шаланского Леса и отдал свою жизнь и свиток ради какого-то неизвестного героя. Большинство стражников с трудом понимали произошедшее. Они лишь могли пожелать ему спокойной жизни на небесах.
Сжав покрепче свиток, Хариус направился к замку. Жители замка и не подозревали, что случилось возле их ворот. Они так же продолжали заниматься обыденными делами. В замке действительно было чем заняться. Он был огромен и красив, так как являлся сердцем Шаланского Леса. Его башни выросли почти до самых небес. Многочисленные улицы всегда были многолюдны. Крестьянам, служителям, солдатам всегда там что-то было нужно. Конечно, ведь на этих улицах можно найти всё: рынки и базары, различные лавки, в которых всегда находилось что-нибудь интересное. Каждый, кто зайдёт туда, всегда что-нибудь да купит. И не потому, что ему это нужно, а потому что «это» он видел впервые, и появлялось огромное желание приобрести себе такую удивительную вещь. Да и продавцы обладали талантом уговорить посетителя купить себе разные безделушки, чтобы те простояли дома на полке не один год. Здесь жили самые умные маги, знатные эльфы. Здесь кипела жизнь.
Хариус шёл, не останавливаясь, к главному входу. Крики раздавались со всех сторон: «Купи это…. Не желаете ли…» Но ему не было до этого дела. По дороге он тщательно обдумывал слова друида и всё время повторял их себе, чтобы дословно передать королю, но, как оказалось впоследствии, напрасно.
Королём Верховного Царства являлся Аметриск. Власть его династии передавалась из поколения в поколение. С того дня, как возвысился этот замок, его предки стали править. Они были очень мудры и могущественны, и никто и никогда не претендовал на их трон, так как считали, что если основоположник был прекрасным правителем, то и все его потомки до конца рода будут такими же. Но только не Аметриск. В его крови не было желания править и защищать, а лишь развлекаться. С самого детства ему нравилось отдыхать, пить и есть, и не более того. В те часы, когда изучали военное дело, он бегал по замку и подшучивал над всеми, кто ему встречался на пути. А в свободное время (в принципе, оно имелось у него всегда) он любил сидеть на окне и бросать игрушки на мимо проходивших эльфов. Внешность короля была такой же, как и его душа. Лицо ухоженное, но противное. Под слоями красок и макияжа скрывалось лицо труса. Он никогда ни о ком не заботился и всегда действовал ради своей выгоды. Но стоит отдать должное королю Верховного Царства – он всегда носил только лучшие наряды из шёлка и атласа. Аметриск выглядел как король, но его характер был другим. Король, по большому счёту, не нравился никому, но никто не осмеливался ему противиться, чтобы не угодить в темницу.
Хариус тихо открыл большие двери и пошёл прямо по длинному залу. Король Аметриск, как и всегда, сидел на троне и жадно доедал остатки винограда.
– Принесите ещё, – резко сказал он прислуге и кинул им чашу, наполненную остатками.
– Мой повелитель, – припав на правое колено и прижав левую руку к груди, сказал Хариус, – я пришёл к вам с важными известиями…
– А, мой верный военачальник Хариус! Я как раз вспоминал тебя. Мои слуги! Сколько их ни колошмать, они никак не могут защищаться, надо бы их научить держать в руках оружие, тебе бы этим заняться, – сказал Аметриск, жутко смеясь и похрипывая в придачу.
На это Хариус ничего не ответил, а также продолжал кланяться.
– Ладно, встань, – сказал Аметриск. – Что ты говоришь, с важными известиями пришёл ко мне?
– Да, повелитель, к нам в замок прискакал друид.
– Друид? Что им всё нужно в моих владениях? Сидели бы себе тихо там, в своих лесах.
– Сейчас неспокойное время, демоны всё время нападают на нас, в некоторых местах они уже неплохо обосновались.
– Ну и что? Я и сам это прекрасно знаю. Нужен лишь всего один поход во главе со мной, конечно, и от этих демонов ничего не останется.
Король Аметриск любил пустословить и всегда говорил больше, чем он может сделать. Хариусу явно не хотелось с ним разговаривать, но этого он не показывал.
– Так вот, – продолжил Хариус, – друид принёс нам очень важный свиток…
– Свиток? Всего лишь? Никаких подарков и драгоценностей в знак моего величия. Проделать такой путь ради того, чтобы показать мне свиток? Я всегда знал, что эти друиды не отличаются большим умом.
Хариус был на пределе. Но он даже радовался, что друид погиб раньше и ем ему не пришлось выслушивать такое.
– Вот его свиток, за который он отдал свою жизнь.
– О, как трогательно, – холодно произнёс Аметриск, – дай мне его свиток, я взгляну на него.
Хариус неохотно отдал свиток королю. Тот, взяв его в руки, тут же принялся разворачивать. Он был к тому же ещё и очень любопытен. Но свиток не оправдал его ожидания. Он увидел всего лишь рисунок меча и ничего больше. Посмотрев с другой стороны, ничего не обнаружил. Король кинул свиток в камин, но промахнулся, и пергамент остался валяться возле пламени.
– Что это такое? Что ты мне принёс, Хариус? – занервничал Аметриск, – Что это за дурацкие рисунки?
– За это друид отдал свою жизнь, демоны в дороге напали на него, – нахмурившись, ответил Хариус.
И в точности рассказал всё то, что перед смертью говорил друид. Про свиток и его важность, про героя, про меч. Король Аметриск слушал с большой и глупой ухмылкой, видимо, не предавая сказанному никакого значения.
– Да перестань ты верить в эту чушь. Ты воин или маленький мальчик? Ты любишь слушать глупые сказки от глупых стариков? Какой герой, какое пророчество?! Мне такие сказки пытались рассказывать в детстве, но я никогда их не слушал. И почему же звёзды могут видеть только мудрые маги, отважные воины и священные эльфы? Почему я не могу увидеть созвездие? Я ведь король этих земель, я точно должен его видеть.
Хариус молчал, он не мог ничего ему ответить.
Дверь отворилась, и в покои короля Аметриска вошли слуги с большим овальным подносом, на котором несли огромные горсти винограда, только что собранного с королевских полей. Это было любимое лакомство короля и, позабыв о только что минувшем разговоре, он принялся уплетать одну за другой горсти винограда.
– Уберите здесь всё, – приказал Аметриск.
Слуги беспрекословно стали убираться. Вспомнив о свитке, валявшимся возле камина, Хариус мигом ринулся туда и, незаметно спрятав пергамент за пазуху, стал быстро удаляться из зала.
– Постой, Хариус! – крикнул ему вслед Аметриск.
– Да, повелитель, – мешкая, ответил Хариус. Он боялся, что Аметриск заметил, как он подобрал свиток, и настоит на том, чтобы его сожгли.
Аметриск и действительно увидел, как Хариус быстро положил свиток себе за пазуху. Но ему было совершенно всё равно, что он с ним сделает.
– Ты и вправду поверил в сказанное?
– Немного, но вы развеяли мои сомнения, повелитель, – слукавил Хариус.
– А я тебе говорил. Если демоны хотят завоёвывать, пускай идут грабить отдалённые деревни, а к моему замку они не подойдут и на расстояние орлиного взгляда. Эти стены им никогда не взять. Поэтому нам волноваться нечего. Ступай.
– Слушаюсь, повелитель.
Хариус быстро двинулся к выходу, думая только о том, чтобы король не остановил его снова.. Дойдя до дверей, он слышал, как царь Аметриск уже бил своих слуг, смеясь во всё горло.
Выйдя на передний двор, Хариус вдохнул свежего воздуха, который ветер пригнал с дальних берегов океана. Воздух наполнил лёгкие, дав немного новых сил и надежды. Спустившись к центру замка, пройдя шумные толпы и базары, Хариус подошёл к своим стражникам и велел, чтоб те немедленно привели его любимого коня. Те беспрекословно побежали выполнять приказ, и уже через несколько минут конь по имени Люций ждал его возле ворот. С ним Хариус прожил почти полсотни лет. Ещё в молодости он единственный из своей деревни смог оседлать этого по-настоящему вспыльчивого коня. И с тех пор они никогда не расставались.
– Скачи, Люций, вези нас к тем дальним холмам, где сейчас тихо и спокойно. Мне надо во многом разобраться.
Ворота открылись, и конь помчался изо всех сил к высоким зелёным холмам.
Глава 5
Фален и Меридиан вместе с маленьким героем быстро бежали по холмистым горам Шаланского Леса. Не оглядываясь, они с лёгкостью преодолевали трудно проходимые леса, которые так и пытались остановить их зарослями. Почти полдня они летели, словно ветер, не останавливаясь ни на минуту, чтобы хотя бы перевести дух. Нет, они не боялись. Уж точно не за свои жизни. Сейчас их волновала судьба младенца, жизнь которого была гораздо дороже их вместе взятых. Меридиан всё-таки поверил словам Хагона, что в руках он несёт судьбу всего живого. Да и в принципе всё сходится: рассказ Фалена, семь звёзд на небе, которые он раньше отродясь не видел, позже – разговор с царём ночных троллей и сам ребёнок. Царя Хагона он посчитал действительно мудрым троллем. Ведь сколько он нового поведал ему, а ответы на эти вопросы Меридиан искал не один год.
Длинные ветви деревьев как стальные плети впивались в лица беглецов, расцарапывали руки и ноги, оставляя на них неприятные ссадины. И наконец, преодолев все эти испытания, выбежав на огромное поле, что, кстати, являлось редкостью в Шаланском Лесу, заросшее полутораметровыми сорняками, они решили остановиться и набраться сил. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что их никто не преследует, учитель с учеником и ребёнком сели под высокой травой, тем самым полностью скрывшись из поля зрения.
– Нам нельзя долго здесь находиться, есть шанс, что священники пойдут по нашему следу, – переводя дыхание, сказал Фален.
– Я думаю, тролли справятся с ними, – с гордостью ответил Меридиан, теперь он считал их не такими уж коварными и злыми тварями.
– Кто? Они? Я вижу, ты уже успел с ними подружиться, – грубо сказал Фален.
Меридиан недоумевал. Он и не представлял себе , что учитель может быть таким злым. Ведь он только и делал, что учил его уму-разуму, и всегда говорил, что пыл и злобу нужно контролировать, а лучше всего держать глубоко в душе. Но то, каким он был сейчас, перечеркнуло все его уроки. Хоть Меридиан и знал, что эта ненависть возникла из-за ужасной трагедии, которая унесла жизни всей его семьи, но это никак не походило на Фалена.
– Учитель, поймите, они вовсе не кровожадные монстры…
– А кто? Кто они тогда, Меридиан? Почему они убили мою семью? Что она сделала им?
– Но зачем они тогда отдали нам ребёнка? Почему они не убили и его? – ответил вопросом на вопрос Меридиан.
Фален приумолк. И правда? Почему они сберегли ему жизнь и им двоим тоже. Странная картина.
Меридиан в точности пересказал весь их разговор с Хагоном. Историю о его родителях, откуда взялось это второе, демоническое «я». Что их неслучайно поймали, потому что именно они должны были взять дитя. Он пытался говорить о Хагоне так, чтоб он предстал перед Фаленом в хорошем виде. Но попытки Меридиана оказались тщетны, и Фален остался при своём мнении.
И только после некоторого молчания Фален тихо и спокойно задал один вопрос.
– Он не сказал, почему так вышло с моей семьёй?
Меридиан не знал, что ответить. Он сам искал ответы на свои вопросы много лет, и он верит, что его учитель тоже найдёт их.
Отдохнув и набравшись сил, они двинулись дальше. Им нужно было где-то укрыться. Их деревня находилась далеко за горизонтом. В Верховное Царство сейчас идти опасно, потому что путь пролегал через ущелья, кишащими демонами. А с ребёнком на руках они никак не могли идти, подвергать его такому риску, хотя там они точно бы получили хорошую защиту. Самое близкое безопасное место – Царство лесных фей. Туда священники точно не придут. Священники враждовали и с ними, а на территории фей им точно не одержать победы. И Меридиан и Фален двинулись в сторону лесного царства, надеясь, что феи смогут приютить их.
А глубоко под землёй, куда уходили каменные корни гор Лихирум, шло сражение тёмных священников и ночных троллей. Священники продолжали атаковать стены замка, хотя и не знали, что это уже напрасно. Тролли не были врагами священников. Они были преградой. Но никто из них не пытался сейчас вступить в переговоры, и десятки воинов погибали напрасно. Срубив несколько толстых деревьев, священники таранили ими ворота троллей. Тролли отвечали, поливая их стрелами и горящим маслом. Но это не остановило искателей Мессии, и они ворвались в замок. Стенка на стенку тролли и священники бежали навстречу друг к другу. Страха не было ни у одной из сторон. Тролли слыли искусными бойцами ближнего боя, и именно это придавало им ещё больше сил, не каждый сможет одолеть вооружённого двумя мечами тролля в ближнем бою. Подбегая всё ближе и ближе, священники достали длинные мечи из-под чёрных, свисавших до пят, плащей. Но тролли только прибавили в беге, и на расстоянии пары метров как дикие звери прыгнули на врагов. Впившись мечами и клыками, спустя несколько мгновений тролли положили десяток священников. Каждый воин Хагона бился до смерти. Священникам требовалось вонзить в тролля три, а то и пять раз клинок, чтобы повергнуть врага. Уже после нескольких атак вся поляна вокруг замка оказалась залита бурой кровью. Окровавленные клинки ударялись друг о друга, высекая ослепительные искры. Только дикие крики боли и ненависти слышались из глубины этой битвы.
Подоспевший царь Хагон не стал смотреть, как гибнут его солдаты, и тоже ринулся в самый центр схватки. Громадной булавой он косил священников, как траву. С разных сторон его атаковали десятки врагов. Взяв одного из священников своей мощной лапой и прижав к себе, Хагон использовал его как щит. Когда от истерзанного живого щита не стало никакого толка, он кинул его в надвигающуюся толпу. Поднимая булаву над головой и показывая жестом в сторону священников, царь ночных троллей издал боевой клич. Изо всех выходов и входов выбегали стаи троллей и мчались защищать свой дом. Но и священников становилось всё больше и больше. На месте убитых воинов появлялись новые. И вот уже сам маг Даркнус стоял возле ворот замка и наблюдал за происходящим. Воткнув магический посох в землю, он достал маленький жезл. Взмахнув им несколько раз, при этом нашёптывая заклинание, он прикоснулся жезлом к посоху. Стеклянная сфера, прикреплённая на конце посоха, засветилась огнём. Две волшебные палочки стали одним целым. Сфера отделилась от посоха и начала подниматься вверх, увеличиваясь. Теперь это был огромный горящий шар, явно чем-то похожий на портал.
– Лорд преисподней, услышь нас, тёмных священников, твоих верных слуг, – громко прокричал Даркнус, – дай нам своей мощи, что поможет нам одолеть этих мерзких животных! Моссэ дэма ин торэнто!!! – поднимая руки, он произнёс древнее заклинание.
Красный шар быстро закружился в воздухе, поднимаясь ещё выше. Затем он резко начал падать и с грохотом обрушился на землю, образовав в ней обширную яму.
На мгновение всё затихло. Все взоры троллей и священников устремились на то место, куда упала сфера. Тролли затаили дыхание и готовились к самому худшему, и как оказалось – не зря. Из глубокой ямы донеслись устрашающие звуки. С каждым мгновением они всё усиливались, словно из глубины земли кто-то поднимался. Все стояли наготове и ждали. В яме становилось всё светлее, будто там что-то горело. И вот из неё вылетели два демона, полностью пылающие. Всё их тело, глаза, рот и даже уши покрывало ужасающее адское пламя. Они были велики. Только если поставить три тролля друг на друга, тогда можно достать до их острых рогов на голове. Бафис, хотя и находился в заточении, но всё равно мог посылать своих слуг в этот мир. Два лучших демона отправились сюда, чтобы истребить любого, кто встанет у них на пути. Царь Хагон выглядел ошарашенным. Прежде он никогда не видел такого. Набравшись мужества, он примкнул к своим воинам и громко закричал: