Синдан открыл глаза. Он видел перед собой только врага.
– Пора вам погибнуть!
Как ветер мчался он к тёмным священникам. Уклоняясь от десятка ударов, человек вонзал меч в гнилые сердца. Никто не мог поразить Синдана. Даже стрелы, которые лучники Зла пускали из темноты, человек отражал своим мечом. Некоторые из них он умудрялся поймать голой рукой и с дикой ловкостью кидал обратно в тёмных священников. Стрелы летели стремительно и настигали свою цель в темноте.
Но в этой ночи Синдан искал главаря. Его меч упивался кровью врага, скапливавшейся на краю лезвия.
– Человек! Он у ворот!
Маг Даркнус увидел Синдана. Приказал всем войскам сосредоточиться на нём. Ещё живые тёмные священники услышали приказ повелителя и ринулись за добычей.
Синдан зажал лезвие между двух пальцев. За несколько секунд он рассчитал исход противостояния между ним и двадцатью священниками, которые первыми услышали приказ и уже бежали навстречу человеку.
Резким движением пальцев человек провёл по лезвию меча, тем самым собрав остатки вражеской крови, и брызнул ею в глаза тёмному священнику, который приблизился первым. Тот нелепо упал на землю от ослепления, повалив за собой ещё пару-тройку воинов ада. Человек двигался быстро, чётко, смертельно, и был незаметнее тени. Он тратил много энергии, но при этом дыхание оставалось ровным. Взгляд сосредоточен только на целях. То был воин, посланный с небес.
– Жалкий человечишко!
Маг Даркнус был в бешенстве. Его собратья погибали от рук Синдана. Десятки тёмных священников пали и отправились в ад.
Рядом с Синданом встал принц Массун. Следом за ними показалась стена эльфов ближнего боя, которых прикрывали стрелы братьев.
– Больше за эту ночь не погибнет ни один воин нашего дома! За Шаланский Лес!!! Сегодня победа наша!
Стенка на стенку воины помчались друг на друга. Эльфы сражались достойно и не несли потерь. Тёмные священники стали отступать. Победа была близка. Принц Массун видел её, и уже хотел издать победный клич. Но в его словах правда прозвучала лишь отчасти.
Маг Даркнус не мог не исполнить приказ своего повелителя. Даже если это битва и была проиграна, он нашёл путь, как достать человека в аду, когда он там будет. Человек сам придёт к повелителю Зла.
– Смотри и страдай, человек. Хоть я не могу поработить твою душу нашей тёмной магией, но это точно заставит тебя явиться к моему повелителю.
Тёмный священник воткнул магический посох в землю и достал маленький жезл. Взмахнув им несколько раз в воздухе, нашёптывая какое-то заклинание, он прикоснулся к посоху. Стеклянная сфера, прикреплённая на конце посоха, засветилась огнём. Сфера отделилась от посоха и начала подниматься, увеличиваясь. Теперь это был огромный горящий шар, явно чем-то похожий на портал.
– Пожиратель душ! Явись в этот мир и забери их навеки! Камашдэ! Камашдэ!
Сфера рухнула на землю. Поле битвы на мгновение погрузилось в тишину. Даже тёмные священники замолкли, услышав имя демона, которого вызвал маг Даркнус. В глубине небольшого кратера, образованного упавшей сферой, уши эльфов уловили рык демона. Звук приближавшейся смерти. Земля задрожала, когда из кратера показались две когтистые лапы. Эльфы и человек увидели настоящее порождение Зла. Страх пытался пробраться в сердце Синдана, но он боролся с ним. В пятидесяти метрах перед ним стоял пожиратель душ. Встав на четыре лапы, демон двумя руками достал из-за спины двухклинковый меч. Хвост демона напоминал хвост пещерной ящерицы, только в тысячу раз больше. Взмахнув хвостом, демон ударил им о землю, и по ней понеслись оглушающие стены. Демон искал жертву. Вместо глаз у пожирателя душ были лишь тёмные впадины, которые заполняли тени и густая мгла.
– О боги! Кто это? – В отчаянии воскликнул принц Массун.
– Что бы это ни было, – ответил Синдан, – мы должны выстоять против него.
Демон издал боевой крик. Дрожь охватила каждого эльфа и человека. Из-за стены замка в ответ полетел рой стрел, жаждущих вонзиться в тело демона и узнать, есть ли у него душа. Пожиратель душ громко посмеялся, когда все стрелы сломались об адское тело.
Это была Делисия. Она первой решила поразить демона. Эльфийка не отчаялась и сделала второй залп. Но и демон решил показать себя во всей мощи. Глубоко вдохнув, пожиратель душ просто спалил стрелы, выпустив струю адского пламени. И его взгляд устремился на Делисию.
– Да, – наслаждался маг Даркнус, – он нашёл цель.
Демон быстрее единорога бежал к девушке. Никто не смог остановить его. Даже Синдан не был сейчас готов к такой адской мощи. Один удар демона оглушил человека. На пути остался только принц Массун.
Храбрый душой эльф преграждал путь демону. Принц воззвал о помощи к духам предков:
– Тебе не пройти! Это наши земли и наш мир. Никогда демоны не смогли победить нас и не смогут сейчас.
– Глупец. Ха-ха-ха! Зло всегда было среди вас, оно всегда жило в ваших жалких душах. И я заберу их всех, туда, где им предначертано быть. Но ты послужишь примером, чтобы твои эльфы увидели могущество Зла.
Хребет демона загорелся огнём от головы до самого конца хвоста.
– А теперь, эльф, прими свою погибель. И она будет жестока.
Принц Массун ждал помощи от предков. И они услышали его. Вокруг эльфа появился голубой шар. Именно он принял на себя первый удар демона. Щит выдержал, но даже через него эльф почувствовал боль и ненависть Зла.
– Разорви его на части! – Закричал маг Даркнус.
Повинуясь приказу, демон словно дикий волк посмотрел на эльфа. Двухклинковый меч пробил шар. Теперь принц оказался беззащитен. Демон был в три раза выше, чем эльф, но принц Массун – втрое быстрее и проворнее, чем пожиратель душ. Помчавшись навстречу, эльф проскользнул между ног демона, оставив на его теле раны от меча. Отваги в глазах эльфа было не меньше, чем жажды крови у пожирателя душ.
– Хорошая попытка, – сказал демон, взглянув на порезы, из которых едва показались капли крови, – но безуспешная!
После нескольких мощных атак принц Массун получил сильный удар по голове. Затуманившимся взглядом он видел: смерть зовёт его. Пожиратель душ схватил эльфа за горло и высоко поднял.
– Взгляни на свои небеса и дом в последний раз. Отныне это наша земля и мои души.
Пожиратель душ вонзил меч. Глаза принца закрылись.
– Не-е-ет!
Делисия не успела спасти брата. Она видела, но не успела ничего сделать. Даже её стрелы, летящие быстрее ветра, не смогли поразить цель.
Синдан очнулся. Первое, что увидели его глаза – это мёртвое тело принца Массуна, сползавшее с лезвия меча демона.
Да, тёмные священники проиграли эту битву, но замок кровных эльфов лишился многих воинов.
– Теперь ты точно явишься в мир ада! – Засмеялся маг Даркнус.
Синдан не понимал смысл его насмешек и слов. Но напрасно. Пожиратель душ взглянул на Делисию. На лице демона появилась ухмылка. Жертва была далеко. Олицетворение ада сжало меч в руке, да с такой силой, что рукоять засияла синим пламенем. Оно потухло, а в руке демона появился гарпун. Демон направил его на Делисию. Стрела гарпуна неслась к цели. Она насквозь пронзила тело принцессы.
– Иди ко мне, рабыня!
Стрела устремилась к демону, неся за собой душу эльфийки. Душа Делисии сопротивлялась, чтобы остаться в этом мире. Но сегодня магия Зла оказалась сильнее.
Тело демона открылось, дабы поглотить светлую душу.
– Синда-а-ан! – Последнее, что прокричала душа Делисии.
Человек едва смог встать. Его охватила слабость. Сквозь мглу он услышал слова помощи, но было поздно. Демон быстро вернулся туда, откуда пришёл. Маг Даркнус забрал посох и приказал воинам отступать. У Бафиса было ещё недостаточно сил, чтобы держать портал открытым для пожирателя душ.
Тело любимой окаменело. Жизнь покинула свой храм. Тёмные священники растворялись во мраке.
– Теперь она наша, – злорадно смеялся маг Даркнус. – Помни, человек, её душа будет вечно страдать в аду.
Замок погрузился в тишину. Эльфы выиграли в этой битве, но сегодня они не пели песни победы.
Глава 17
Утро наступило настолько мрачное, что даже солнце было не в силах пробиться сквозь тень. Место это не считалось запретным, просто никто не хотел находиться здесь. За десятки тысяч лет сами жители Шаланского Леса настолько осквернили его, что сегодня тяжело было даже думать о нём – об этом месте. Наши предки не хотели этого, но так вышло .
Горести и печали, особенно после Великой Битвы Добра и Зла, сложно таить в душе. Многие великие мудрецы и мастера приходили сюда в надежде очистить сосуд своего духа и продолжать жить дальше. Горести и печали покидали эльфов. Они летели в ту бездну, которая, как им казалось, навсегда поглощает их несчастья. Мы были правы – отчасти… Однажды чаша наполнилась.
Все помнят тот день и до сих пор рассказывают детям, чтобы предостеречь их. То место было морем, обычным морем, до того, как его заполнила печаль. Кристально чистая вода стала мутной. Волны бились о камни и вместо приятного шума снежной пены издавали крики и стоны. Море лишилось своего солоноватого запаха и невыносимо воняло гнилью. И вот в один ненастный день, когда обычный эльф пришёл отдать морю свою печаль об умершей лошади, которую он любил всю жизнь, и которая заменила ему семью, море уже было не в силах принять это. Оно решило показать, насколько сложно и страшно держать внутри себя страдания сотни поколений.
Волна, высота которой была сравнима с самими горами Лихирум, неслась словно дикий зверь на отчаявшегося эльфа. Он видел её. И его сердце наполнилось немыслимым страхом. Волна настигла его и впечатала в камни, но не убила. Убило его другое. Сквозь душу эльфа пронеслись все горести и печали, которые жители Шаланского Леса оставили здесь. Спустя время волны отступили и оставили тело на берегу. Растерзанное тело. Глаза лопнули, пальцы рук изогнуты в разные стороны. Кожа потемнела, как море в шторм. И это всё увидел другой эльф, который также пришёл поделиться своими бедами с морем. Со страхом в глазах он побежал обратно в лес и рассказал всем об увиденном. Многие поверили, но нашлись и те, кто решил, что это бред обезумевших стариков. Та же участь постигла их. И с того дня жители Шаланского Леса перестали посещать море, ибо боялись встретить горести предков. И море осталось в покое. Но один мудрец прошлого поведал иное. Он рассказал, что если поделиться с морем горем и печалью, которое оно раньше не испытывало, то оно примет его, и тот, кто поделился с морем, сможет жить дальше. Но никто не видел того мудреца и никто не пробовал воплотить его слова. И так было до сегодняшнего дня.
Синдан шёл вдоль берега. Нет, правильно было бы назвать его морским кладбищем. Серый песок, повсюду останки ракушек, крабов, рыбы. Но человек шёл, не обращая внимания ни на что. Ни на стонущее море, ни на мрачное небо, которое нависло над всеми горестями Шаланского Леса. Его душа болела. Человек пришёл сюда, ибо он не понимал смысл своего рождения. «Зачем идти, если самое дорогое уже потеряно?» «Я потерял всё и мне уже не нужно ничего?» Боль… Она царила внутри него. Она уничтожила все цели и лишила существование смысла. Не осталось цели, не осталось ничего. Кроме боли…
Синдан сел на холодный песок. Он решил помолиться, но боги не слышали его. Посмотрел на море. Силуэты на его теле и звёзды на ладони исчезли. Теперь он был один. Только он распоряжался своей судьбой. Море выглядело мрачным. Картину дополнял бушующая на горизонте гроза.
– Разреши, я зайду к тебе? – Спросил человек.
Прибой утих и волны ушли назад. Море звало к себе. Синдан снял обувь и направился навстречу неизведанному. Боль заглушила всё: мысли, страх, смысл. Человек закрыл глаза и погрузился в воду. Здесь он увидел истинный мир моря.
Отец одной из семьи эльфов бежал к нему и со слезами кричал, что жена умерла в муках, рожая дитя, и оно не выжило. Он нёс в руках крошечное тело. Человек сочувствовал, и слёзы бежали. Посмотрев налево, он увидел вдову, чей муж и сын погибли в ночном лесу, не успев добраться до дома. Направо, – маленький мальчик тащил за собой тела родителей. Он кричал о помощи, и называл имя горы, на которой их нашёл. Впереди Синдан встретил окровавленного мужа, он нёс на руках сына со стрелою в груди. Он просил помощи богов и позади него сверкали огни. Ад мчался за ним. Человек видел демонов. Тут же он встретил ещё одного эльфа, который пытался спасти семью от рук Зла. Жертвы появлялись всё чаще и чаще. Тысячи жертв. Вокруг он слышал крики вонзающих мечи. Демоны… Они заполняли море. Почти все эльфы, кто пришёл сюда, рассказали морю об адском Зле, которое встретили. Человек погрузился ещё глубже. Густой ил хватал за ноги и крепко сжимал их, но Синдан шёл дальше, с силой вытаскивая их и снова погружая с каждым следующим шагом.
– Почему ты не показываешь своё горе???
Море терзало его, оно говорило устами печалей, которые видел Синдан. Человек опустился на самое дно, в самую глубь.
– Потому что ты никогда не видело такое.
На мгновение всё остановилось: эльф, у которого погибли жена и сын, перестал лить слёзы, прекратились стоны вдов и сирот. Все горести и печали замолчали и смотрели только на человека. Тени страдающих эльфов и других жителей Леса мерцали вокруг человека. Они рассматривали его, ловили взгляд и стремились познать душу.
«Он необычен… Он не из этого мира… От него пахнет богами», – всё это слышал Синдан на глубине печалей всех времён.
– Я видело все горести, – возразило море.
– Я вижу эти тысячелетние боли, но они несравнимы с моей.
– Ты хочешь почувствовать боль, что сильнее твоей?
– Её нет…
– Ну что же, человек, смотри, и умри от этого.
Море приняло вызов и понесло Синдана далеко вниз. В тёмную бездну. На самое глубокое дно.
– Я оставлю тебя, чтобы ты смог насладиться тем чувством, которое никогда не испытывал. Просто иди вдоль ущелья.
Человек шёл. Время поворачивалось вспять. Мир возвращался к своему зарождению. Под водой было сложно идти. Синдан не дышал, но и не нуждался в этом. Боль ушла немного, ему было интересно посмотреть на другую великую боль, что таилась на дне. Наконец, он вышел из ущелья. Человек стоял на побережье, вниз от которого уходила тропинка, ведущая в замок. Синдан увидел горы, поля, травы и деревья. Тропинка ведёт прямиком в замок, скорее всего, там он найдёт ответ. Но имелось всё-таки одно отличие от обычного мира – вода. Человек до сих пор находился под водой, и всё увиденное им тоже. Боль породила тину. Тина была везде. На каждом листе дерева, на каждой траве – всюду. Она свисала с веток, окутывала всё, что видел человек. Даже земля оказалась под властью тины, и превратилась в густой ил, который едва давал возможность идти.
Погрязший в водорослях, Синдан добрался до замка. Он смотрел на высокие железные ворота. Они были уже не такими, как в день возведения. Тина добралась и до них. Теперь эти два ржавых листа ничем не напоминали вход в замок. Но они были сомкнуты.
– Я же могу летать под водой.
Человек взмахнул руками, словно крыльями, и взлетел. Он шёл вдоль королевского парка, заполненного тиной, тысячами ракушек и трупами крабов. Если убрать зелёные петли и останки морских существ, это был бы красивый замок, даже один из лучших, что довелось встречать человеку. Здесь росли прекрасные эльфийские сосны. Деревья были посажены в ряд с одинаковыми интервалами. Все здания: таверны, магазины и сам замок возведены из подземного мрамора, который могли добыть только… боги. Да, они создали этот замок. И все статуи в замке были посвящены только богам – колесницы и воины небес.. Человек старался бежать. Но не от страха, а от любопытства. «Что же скрывается там, за огнями свечей, горящих за окнами замка?»
Синдан двумя руками отворил двери королевского зала. Внутри не было тины и воды, человек почувствовал себя даже немного некомфортно. Но, взглянув вокруг, сразу избавился от чувства неудобства. Вдоль стен стояли диваны, покрытые самым мягким шёлком. Вдоль них тянулся длинный обеденный стол, сервированный серебряной посудой. Помимо свечей, в зале горел высокий камин, украшенный изображениями титанов. Перед огнём стояло кресло, и в нём кто-то сидел. Синдан тихо обошёл кресло и увидел… куклу, похожую на короля. Её тело было сделано из массива дуба, а вместо глаз сверкали два голубых камня. С деревянной головы свисала корона из небесного железа и алмаза. Кукла казалось мёртвой. Человек стал сейчас другим. Он был словно ребёнок, который хотел потрогать каждую заинтересовавшую его вещь. Пальцы непроизвольно тянулись к кукле, точнее к короне, чтобы поправить её.
– Король! Любовь Моя!
Синдан как дитя от испугу юркнул под стол. В зал ворвалась прекрасная королева. Её красоту человек мог сравнить только с красотой Делисии. Такие же глаза, белоснежные волосы, изысканный голос. Он видел в ней свою любовь. Но она была такой же куклой, как и её король. Деревянное тело, большую часть которого покрывало красиво облегающее фиолетовое платье. Оно было немного мрачным, но со светлыми звёздами из ярких стразов.
Кукла короля ожила от одного только слова королевы. Голубые камни засверкали. Руки и ноги нелепо стали поворачиваться в разные стороны и вскоре приняли нормальное положение.
– Что тебя печалит, моя мелмэ?
– Я каждый день смотрю на этот мир и не вижу в нём своего творения. Я вижу лишь то, что сотворил ты.
Опечаленная королева подошла к окну.
– За окном только все те красоты, которые ты пожелал видеть каждый день, – продолжала она. – Но все мои творения скрыты под твоими созданиями.
– Моя мелмэ, – обнял король её, – я дал тебе возможность первой начать рисовать краски нового мира. На них я наложил свои, и мы получили это.
– Но где мои реки огня и тени мрака?!
Королева была в гневе. Её кукольные глаза наполнялись тем самым огнём и тьмой. Визг стал словно лезвие, которое вонзалось в уши короля. Она стала кричать на весь замок. Её крик просочился сквозь творения короля. В земле появились трещины, из-под которых рвалось наружу создание королевы. Король не желал это видеть, хотя и любил королеву. Но мир был выше для него. Он не мог подвергнуть его опасности или погибели. Он пытался убедить королеву, что её мир существует, но только под миром красоты короля.
Королева не хотела мириться с этим. Всё чаще появлялись трещины в земле. Реки огня извергались, как олицетворение гнева самой королевы . Она создала демонов – именно они стали воплощением её ярости.
Король любил королеву. Он любил её очень сильно. Ещё сильнее он любил их детей, семерых прекрасных младенцев, которые только начали ходить и повторять слова. Они стояли на пороге открытия нового мира. Но в один миг он мог рухнуть. С каждым днём ясное солнце всё больше затмевали тучи.
Король заточил королеву глубоко под землёй, там, где никто не найдёт её. Там, где она сможет жить в своём мире, но в изгнании. Король лил слёзы, когда отправил её в портал ада. Дети смотрели на мать, но подчинялись отцу, все, кроме одного. Он побежал вслед за матерью. Чем ближе к порталу подбегало дитя, тем страшнее и чернее становилась его душа. Ребёнок превращался в чудовище. Но это не мешало ему быть счастливым. Точнее, тем, кто нашёл своё место. Он очутился рядом с матерью. Он любил её, и его отец потерял любовь к нему. Король потерял любовь и часть смысла своей жизни. Он был в печали долгие дни и ночи, и человек наблюдал за ним.
Мир короля за это время стал залечивать раны. Мир стал красивее и чище, избавляясь от черноты королевы. Король радовался этому. Постепенно мысли про сына и королеву пропали из его головы. Солнце взошло и село тысячу раз, прежде чем настал тот день.
Королева ворвалась в мир короля с армией бесов. Она разрезала землю на кусочки адским пламенем. Вместе с ней пришёл и её сын. Тени наделили его тело и разум невероятной силой. Король не верил, что настанет этот день. Но потерять свой мир было для него самым большим горем, которое он мог представить. Воины армий короля и королевы убивали друг друга, и сами они встретились в поединке.
Куклы не могли долго противостоять друг другу, и вскоре погибли от смертельных ран в бою. Оба мира погибли бы без них. Король и королева перед смертью вытащили камни из своих глазниц и кинули их детям. В кукольных глазах затаилась вся магия и божественность короля и королевы. Старший сын короля поймал камни и то же сделал сын королевы. Оба держали в руках наследство родителей.
Синдан шёл по грани двух миров: внизу была разруха, куда летело тело королевы. Впереди стояли руины замка короля. Кукла была ещё жива, но уже совсем слепа. Дети стояли на коленях возле отца.
– Как же я несчастен! – Король горевал.
– Отец, мы с тобой, – отвечали дети.
– Где мой мир, я не могу посмотреть на него. Он умирает, и теперь не будет продолжения жизни. Не будет ничего. Я не могу терпеть такие муки! Прошу вас, дети мои, заберите их.
– Мы создадим новый мир, отец, – сжал в кулаке камни сын короля.
Это всё, что смог увидеть человек. Миры стали растворяться в воде.
– А-а-а-р-р-х-х-х! – Закричал человек. – Море! Ты думаешь, что потерять мир – это самое большое горе??? Я готов отдать все миры Злу, неважно кому, лишь бы моя любовь была со мной. Зачем защищать свой мир, если смысла для этого нет? Любой муж не видит смысла в жизни, если его любимой нет рядом.
– Ты глуп, человек, – несли слова подводные волны. – Если бы не было мира, то не было бы тех, кто любит друг друга.
– Тогда смотри, – сквозь зубы прошептал человек.
Слёзы показали истинную горесть.
После смерти Делисии человека одолела печаль, которую никто не в силах был усыпить. Вскоре печаль породила гнев – истинное своё продолжение. Синдан больше не гнался за обломками меча, он забыл про них. Но гнев всё больше порождал в нём злость. И Зло восторжествовало. Человек предал близких и пошёл вопреки своим убеждениям. Мир Добра не разрешил забрать его любимую, тогда он заберет всё, что есть у мира. Он уничтожал мир Добра. Но от этого гнев становился только горячее, а не угасал. Зло победило и забрало его к себе.
Синдан стоял наверху горы, держа в руках связку из дюжины эльфийских черепов, которые раньше были правителями Шаланского Леса и его друзьями. Над его головой горело пламя, а из его уст веял холод. Последние эльфы пытались убедить человека вернуться на сторону Добра. Но Зло сделало решительный шаг. Оно воскресило Делисию, чего так желал человек. Она стала той самой королевой-куклой. После этого всё, что породило гнев и злость, не ушло. Оно пустило корни и крепко затаилось глубоко в душе.
– Но почему? – Удивилось море. – Как ты смог уничтожить мир ради одного эльфа? И даже когда он стал тенью Зла, ты пошёл за ним?
– Потому что я верю в любовь. Я не знаю, на чьей она стороне. Одно я знаю точно – только она открывает мне путь.
Синдан упал, и стон боли ещё громче донёсся из его души.
Море увидело и другую сторону. Он спас её. Он боготворил её. Он готов был и убежать за ней в другой мир, и готов был остаться в этом. Друг ради друга они могли жить везде – в любом мире. За мгновение человек показал это. И лишь смерть любимой забрала все силы и разум. Ради неё он готов пожертвовать жизнью, лишь бы её улыбка наполняла этот мир каждый день. Одна лишь улыбка…
Море выкинуло Синдана обратно на берег. Он пришёл в себя, хотя и успел хлебнуть пару глотков воды. Всё казалось странным сном. После пробуждения Синдан помнил, что его любимая в аду, но внутри было что-то иное, нежели горесть. У него появилась надежда. Море подарило.
– Теперь я спокойно, – шептали волны, расплёскиваясь на песке. – Я знаю, что есть те, кто страдает больше меня.
Синдан почувствовал в руках что-то твёрдое, но хрупкое.
– Это небольшой сосуд, с ним ты сможешь забрать жизнь своей мелмэ. Иди и борись за смысл нашего существования.
В ладони Синдана лежал на вид простой стеклянный графин с деревянной пробкой.
– Я иду за тобой, моя мелмэ, – уверенно произнёс человек и двинулся в путь.