Nästa morgon hade Emily inte ens haft tid att byta om från sin pyjamas när hon hörde dörrklockan. När hon skyndade sig ner för trappan tänkte hon på igår kväll. Hon hade sovit jättedåligt och gråtit sig till sömns. Nu kände hon sig seg och generad över att hon hade utsatt Daniel för alla känslor som svämmade över henne, att hon hade dragit ner honom med sig. Och sen kyssen som aldrig hände. Hon var inte ens säker på att hon skulle kunna se honom i ögonen.

Hon gick fram till dörren och öppnade den.

"Du är tidig", sa hon leende och försökte att agera normalt.

"Ja," sade Daniel och flyttade och lutade sig på ena benet. Hans händer var djupt placerade i fickorna. "Jag tänkte att vi kanske kunde äta frukost?"

”Visst,” sa hon och gestikulerade att han kunde komma in i huset.

"Nej, jag menade... ute?" Han började klia sig i nacken.

Emily kisade när hon försökte förstå vad han sa. Sedan förstod hon och ett litet leende började sprida sig över hennes läppar. "Du menar, som en dejt?"

"Tja, ja," svarade Daniel och vred sig.

Emily log. Hon tyckte att Daniel såg otroligt söt ut på hennes tröskel när han var så blyg. "Du frågar mig inte bara för att du känner dåligt samvete över brevet?" frågade hon.

Daniels uttryck blev förskräckt. "Nej! Inte alls. Jag frågar dig för att jag gillar dig och jag—" Han suckade, hans ord försvann ner i halsen.

"Jag skojar bara med dig," svarade Emily. "Jag skulle gärna vilja gå på en dejt med dig."

Daniel log och nickade, men fortsatte att stå kvar och obekvämt titta runt.

"Menade du just nu på en gång?" sa Emily förvånad.

”Eller senare?” sa han skyndsamt. "Vi kan äta lunch istället om du föredrar det? Eller fredag kväll? Skulle du föredra fredag kväll? " Daniel såg ut att få slut på luft.

"Daniel," sa Emily skrattande och försökte rädda situationen. "Nu blir bra. Jag har aldrig varit på en frukostdejt. Det är gulligt."

"Jag gjorde detta på helt fel sätt, eller hur?" sa Daniel.

Emily skakade på huvudet. "Nej," försäkrade hon honom. Du sköter dig bra. Men du måste ge mig tid så att jag kan sminka mig och borsta mitt hår."

"Du ser bra ut som du är," sade Daniel och rodnade.

"Jag må vara en frigjord kvinna," svarade Emily, "men jag vill inte ha pyjamas på en dejt." Hon log blygsamt. ”Jag skyndar mig.”

Sedan vände hon sig om och gick upp för trappan med en förnyad studs i stegen.

Materialet i plastiga båset klibbades fast mot Emilys ben. Hon skruvade nervöst på sig i sätet, drog händerna längs kjolen och blev påmind ögonblicket flera månader sedan när hon hade suttit mittemot Ben i en snobbig New York-restaurang och velat att han skulle fria. Nu satt hon dock mittemot Daniel på Sunset Harbours nyaste restaurang, ett ställe som heter Joe och satt tyst och obekvämt medan Joe satte ner deras frukost på bordet.

"Så", sade Emily och log tacksamt mot Joe innan hon återvände till Daniel. Nu är vi här.”

"Ja," svarade Daniel och tittade ner i sin mugg. ”Vad vill du prata om?”

Emily skrattade. "Behöver vi ett ämne?"

Daniel verkade genast förbryllad. "Jag menade inte att vi skulle vara specifika. Jag menade att vi bara skulle prata. Snacka. Om saker."

"Du menar något annat än huset?" sa Emily med ett litet leende.

Daniel nickade. ”Exakt.”

"Tja," började Emily, "vad sägs om att berättar om hur länge du spelat gitarr?"

"Väldigt länge" svarade Daniel. "Ända sedan jag var barn. Jag skulle gissa på att jag började när jag var elva."

Emily hade blivit van vid Daniels kommunikationsstil, att säga så få ord som möjligt och förmedla så mycket information som möjligt. Det var vanligtvis bra när de båda stirrade på en vägg medan de målade den eller bad den andra att skicka fler spikar. Men när de satt mittemot varandra på en restaurang, blev det lite mer obekvämt. Det var tydligt för Emily nu varför Daniel hade valt Sunset Harbours nya billiga restaurang för deras dejt. Det var det minst formella stället i världen. Hon kunde inte föreställa sig Daniel i en kostym i en snobbig restaurang som den Ben tog henne till.

Just då kom Joe över. "Är allt bra med era frukostar?" frågade han.

"Det är bra," svarade Emily och log trevligt.

"Vill ni ha påtår?" lade Joe till.

"Inte för mig, tack," sa hon.

"Inte mig heller" svarade Daniel.

Men istället för att få en hint och lämna dem ensamma stod Joe kvar på exakt samma ställe med kaffekannan i handen.

"Är ni ungdomar på en dejt?" sa han.

Daniel såg ut som att han ville ha marken skulle svälja honom. Emily kunde inte låta bli att kväva ett fnitter.

"Affärsmöte, faktiskt", sa hon och lät äkta.

"Oh, okej, jag ska låta er vara," svarade Joe innan han vandrade iväg med sin kaffekanna för att betjäna ett annat bord med kunder.

"Du ser ut som om du vill komma härifrån," sa Emily och vred sin uppmärksamhet till Daniel.

"Inte på grund av dig", sade Daniel och såg förskräckt ut.

"Koppla av," skrattade Emily. "Jag retas bara med dig. Jag känner mig också lite klaustrofobisk här." Hon tittade över sin axel. Joe stod ganska nära. "Ska vi ta en promenad?"

Han log. "Visst. Det är en festival idag nere vid hamnen. Den är ganska värdelös."

"Jag gillar värdelöst," svarade Emily och kände hans tvekan.

”Okej. Tja, vi sänker ner båtar i vattnet. Händer samma tid varje år. Folket här har förvandlat det till en slags fest. Jag vet inte, kanske kommer du ihåg det från när du brukade vara här?"

"Det gör jag faktiskt inte," sa Emily. "Jag tar gärna en titt."

Daniel såg blyg ut. "Jag har en båt där nere," sa han. "Har inte använt den på länge. Den är förmodligen rostig nu. Jag slår vad om att motorn inte fungerar heller."

"Hur kommer det sig att du inte använder den längre?" frågade Emily.

Daniel tittade bort. "Det är en annan historia för en annan dag," var allt han sa.

Emily kände att hon hade slagit till någon nerv. Deras pinsamma dejt hade på något sätt blivit ännu mer pinsam.

"Låt oss gå till festivalen", sa hon.

"Verkligen?" frågade Daniel. "Vi behöver inte gå bara på grund av mig."

"Jag vill," svarade Emily. Och hon menade det. Trots de långa tystnaderna och avvikande blickarna tyckte hon om Daniels sällskap och ville inte att dejten skulle ta slut.

"Kom igen," sa hon och lade några sedlar på bordet. "Hej Joe, vi har pengarna på bordet till dig, hoppas det är okej," ropade hon till den äldre mannen innan hon tog på sig sin jacka och ställde sig upp.

"Emily, det är okej," sa Daniel. "Du behöver inte följa med mig till en tråkig festival."

"Jag vill," försäkrade Emily. "Det gör jag verkligen."

Hon började gå mot utgången, vilket gav Daniel inget annat val än att följa efter.

Så snart de var ute på gatan kunde Emily se flaggor och heliumballonger vid hamnen i fjärran. Solen var framme men ett tunt lager av moln gjorde luften sval. Massor av människor gick längs gatan mot hamnen och Emily insåg att nersänkningen av båtarna verkligen var en stor grej här. Hon och Daniel följde folkmassorna mot hamnen. En marscherande orkester spelade livlig musik när de gick. Längs sidorna på gatorna stod bås som sålde sockervadd och godis.

"Vill du ha något?" sa Daniel och skrattade. "Det är en klassiker, eller hur?"

"Jag skulle älska det," svarade Emily.

Hon fnissade högt när hon såg Daniel ta sig genom massorna fram till sockervadds-båset som var omringat av barn, köpte en enorm blå, gnistrande sockervadd åt henne och bar den försiktigt tillbaka genom folkmassorna. Han presenterade den stolt för hennes.

"Vilken smak är det?" skrattade Emily och tittade på den fluorescerande färgen. "Jag visste inte att man kunde få blå glittrande smak."

"Jag tror att det är vindruvor," sade Daniel.

"Glittrande vindruvor", lade Emily till.

Hon drog av en bit av sockervadden. Det var ungefär trettio år sedan hon hade ätit en av dessa och när hon satte den fluffiga sockervadden i munnen tyckte hon att den var mycket sötare än vad hon kom ihåg.

"Ah, omedelbar tandvärk!" utbröt hon. ”Din tur.”

Daniel tog en handfull ljusblå fluff och stoppade den i munnen. Omedelbart fick han ett äcklat ansiktsuttryck.

”Åh, Gud. Matar folk sina barn med detta?" sa han.

"Din mun har blivit blå!" tjöt Emily.

"Det har din också," kontrade Daniel.

Emily skrattade och krokade arm med Daniel medan de sakta promenerade ner till vattnet i en takt som matchade den marscherande orkesterns musik. När de såg båtarna sänkas ner i vattnet en efter en, vilade Emily sitt huvud på Daniels axel. Hon kunde känna lyckan bland stadsborna, och det fick henne att reflektera över hur mycket hon hade börjat älska detta stället. Oavsett var hon tittade såg hon leende ansikten och barn som sprang runt. Hon hade varit precis som dem innan hennes mörka händelser hade förändrat henne för alltid.

"Förlåt, detta är dumt", sa Daniel. "Jag borde inte ha tagit dig hit. Vi kan gå om du vill."

"Vad får dig att tro att jag vill åka?" svarade Emily.

"Du ser ledsen ut," sa Daniel och stoppade ner händerna i fickorna.

"Jag är inte ledsen," svarade Emily trånande. "Jag tänker bara på livet. Mitt förflutna." Hennes röst blev tystare. "Och min pappa."

Daniel nickade och vred tillbaka blicken mot vattnet. ”Har du hittat vad du sökte? Har dina frågor besvarats?"

"Jag vet inte ens vilka frågor jag ville ha svar på när jag kom hit" svarade Emily utan att titta på honom. "Men jag känner på ett sätt att brevet svarade på dem."

Det var en lång tystnad innan Daniel pratade igen. "Betyder det att du ska lämna då?"

Han hade ett allvarligt ansiktsuttryck. För första gången trodde Emily att hon kunde läsa något från hans blick. En längtan. En längtan efter henne? "Jag planerade aldrig att stanna," sade hon tyst.

Daniel tittade bort. ”Jag vet. Men jag trodde att du kanske hade ändrat dig."

"Det handlar inte om det," svarade Emily. "Det handlar om att jag inte har råd. Jag har redan tömt tre månader av mina sparpengar. Och om Trevor Mann har får som han vill kommer jag spendera resten på juridiska avgifter och skatt."

"Jag kommer inte att låta det hända," sa Daniel.

Hon stannade och studerade hans ansikte. "Varför spelar det någon roll för dig?"

"Eftersom jag inte har någon laglig rätt att vara där heller," sade Daniel och tittade på henne med ett överraskat ansiktsuttryck som om han inte kunde fatta att hon inte hade tänkt på det. "Om du drar, drar jag."

"Oh," svarade Emily tomt. Hon hade inte tänkt på att fler än hon skulle drabbas om hon blev av med tomten, att också Daniel skulle behöva lämna. Hon hade hoppats att han brydde sig om huset på grund av henne, men kanske hade hon läst situationen fel. Hon undrade om Daniel hade någon annanstans att gå.

Plötsligt såg Emily borgmästaren bland folkmassorna. Hennes ögon utvidgades okynnigt. Hon vände sig bort från Daniel och gick in i folkmassan.

"Vart ska du?" sade han förbluffat när han såg henne gå.

"Kom!" ropade hon och vinkade efter honom.

Emily tryckte sig igenom grupper av människor medan borgmästaren gick in i affären. Klockan ovanför dörren plingade när Emily tog sig in efter honom, och Daniel följde efter. Borgmästaren vände sig om och betraktade dem båda.

”Hej!” sa hon högt när borgmästaren vände sig om för att kolla bakom sig. ”Kommer du ihåg mig? Emily Mitchell. Emily Jane."

"Åh ja, ja," svarade borgmästaren. "Njuter du av festivalen?"

"Javisst," svarade Emily. "Jag är glad att jag fick chansen att se den."

Borgmästaren log mot henne på ett sätt som verkade föreslå att han hade bråttom och ville fortsätta med sin dag. Men Emily tänkte inte vika sig.

"Jag ville prata med dig," sa hon. "Jag undrade om du kunde hjälpa mig."

"Med vad, min kära?" svarade borgmästaren medan han sträckte sig efter en mjölpåse från hyllan.

Hon hoppade in framför honom. "Trevor Mann."

Borgmästaren pausade. "Jaha..." sa han medan hans blick förflyttade sig till Karen bakom kassan och sedan tillbaka till Emily. "Vad har han gjort nu?"

"Han vill ha mina marker. Sade att det fanns ett visst juridiskt kryphål med egendomen och att jag behövde ett yrkescertifikat."

"Nåväl," sade borgmästaren och såg lite förvirrad ut. "Du vet att det handlar om folket här. Det är vad som spelar roll. Det är dem som röstar om dessa frågor och du har inte precis skaffat några vänner."

Emilys första instinkt var att motbevisa hans påstående, men hon insåg att han hade rätt. Förutom Daniel var det bara Rico som var vänlig mot henne i Sunset Harbor och han kunde inte komma ihåg hennes namn om det går en vecka mellan besöken. Trevor, Karen, borgmästaren, ingen av dem hade en anledning att vara snäll mot henne.

"Jag kan inte bara få behålla huset för att jag är Roy Mitchells dotter?" sade hon med ett litet leende.

Borgmästaren brast ut i skratt. "Jag tror att du redan har bränt den bron, eller hur? Nu, om du inte har något emot, har jag lite shopping att göra."

”Naturligtvis”, sa Emily och backade bort från borgmästaren. "Karen," tillade hon och nickade hjärtligt till kvinnan bakom kassan. Sedan tog hon Daniels arm och styrde honom ut ur affären.

"Vad handlade det där om?" Viskade han i hennes öra när de lämnade affären medan ringklockan bjöd på ett farväl.

Hon släppte hans arm. "Daniel, jag vill inte lämna. Jag har blivit kär. I staden," tillade hon skyndsamt när hon såg paniken i hans ögon. "Du vet när du frågade mig om jag hade hittat svaren jag letade efter? Tja, det har jag inte. Min pappas brev svarade inte riktigt på någonting. Det finns fortfarande så mycket mer i det huset jag måste upptäcka."

"Okej…” Sa Daniel och drog ut på ordet, som om han inte riktigt förstod vad detta skulle bana vägen för. "Men hur är pengasituationen? Och Trevor Mann? Jag trodde du sa att det inte spelade någon roll för dig om du stannar eller inte."

Emily log och höjde på ögonbrynen. "Jag tror jag har en idé."

KAPITEL TOLV

Nästa dag vaknade Emily tidigt och gick rakt in i stan med planen att få folket i Sunset Harbour att gilla henne. Drivkraften hade naturligtvis varit hennes önskan att få dem att rösta ja till hennes tillstånd; men när hon började insåg hon att hon ville vara vänner med dem oavsett. Tillståndet var viktigt, men om hon fick det eller inte, var det viktigare att hon rättade till sina felsteg. Hon insåg till slut hur kall och hård hon hade varit mot alla här, och hon kände sig hemsk. Det var inte så hon var. Oavsett om de röstade för henne eller inte, eller blev vänner med henne eller inte, kände hon att hon var tvungen att ändras. Det var dags att lämna New York City-Emily och bli den vänliga, småstadsmänniskan som hon hade varit i sin ungdom…

Allting måste börja, insåg hon, med Karen i affären. Hon satte fart och kom fram precis när Karen låste upp dörren för att börja dagen.

"Åh," sa Karen när hon såg att det var Emily som kom. "Kan du ge mig fem minuter för att få igång allting?" Hennes ton var inte fientlig, men Karen var den slags person som var alltför vänlig mot alla, så den ljumma hälsningen var ett tydligt tecken på att hon ogillade Emily.

"Egentligen är jag inte här för att köpa någonting", sa Emily. "Jag ville prata med dig."

Karen stannade med nyckeln kvar i låset. "Om vad?"

Hon sköt upp dörren och Emily följde efter henne in. Karen började öppna persiennerna, gick runt och slog på lampor, skyltar och kassan.

"Jo," sade Emily medan hon följde efter henne. Hon kände att hon behövde jobba för att bli förlåten. "Jag ville be om ursäkt till dig. Jag tycker att vi hamnade på fel fot."

"Vi har varit på fel fot i tre månader," svarade Karen medan hon snabbt knöt ett av affärens mörkgröna förkläden runt hennes runda midja.

"Jag vet," svarade Emily. "Jag var lite kall när jag först kom hit för att jag precis blivit singel och sagt upp mig på jobbet, så allt var ganska mörkt för mig. Men nu går det bra och jag vet att du är en viktig del av denna gemenskap, så kan vi stryka ett streck över det här?"

Karen gick runt kassan och gav Emily en blick. Sedan sa hon slutligen: "Jag kan bara försöka."

"Toppen", sade Emily ljust. "I så fall, är det här till dig."

Karen smalnade ögonen när hon såg på det lilla kuvertet Emily höll ut. Hon tog misstänksamt emot det. "Vad är det?"

"En inbjudan. Jag ska ha en middag i huset. Jag tänkte att folket i stan kanske var intresserade av att se hur jag har renoverat. Jag ska laga mat, göra cocktails. Det blir kul.”

Karen verkade förvirrad men tog emot inbjudan ändå.

"Känn dig inte tvungen att svara direkt," sa Emily. ”Hejdå!”

Hon rusade ut ur affären och gick längs gatorna mot nästa ställe. När hon gick, insåg hon hur mycket hon hade börjat älska staden. Det var verkligen vackert, med sin söta arkitektur, blomkorgar och trädkantade gator. Flaggorna var fortfarande uppe från festivalen, vilket gjorde att det såg ut som om ett firande fortfarande ägde rum.

Emily nästa stopp var bensinstationen. Hon hade undvikit den hittills och låtsas som om hon inte hade behövt köra något sedan hon anlände, men i verkligheten berodde det på att hon inte ville stöta på mannen som hade gett henne skjuts när hon anlände till Sunset Harbor. Hon hade varit otrevligast mot honom utav alla, men om hon försökte bli sams med Sunset Harbour-folket var han tvungen att vara på hennes gästlista. Eftersom han ägde den enda bensinstationen i stan kände absolut alla honom. Om hon kunde få ett bra ord med sig, kanske resten av dem följde efter.

"Hej", sa hon försiktigt när hon öppnade dörren till affären och kikade in med huvudet. "Du är Birk, eller hur?"

"Ah," sade mannen. "Är det inte den mystiska främlingen som dök upp i snöstormen för att aldrig ses igen?"

"Det är jag", sade Emily och noterade att han tycktes ha på sig exakt samma par oljiga jeans som han hade första gången de hade träffats. "Jag har varit här hela tiden, faktiskt."

”Har du?” Sa Birk. "Jag tänkte att du hade flyttat för flera månader sedan. Du spenderade hela vintern i det gamla huset? "

"Ja," sade Emily. "Det är bara inte så dragigt längre. Jag har fixat stället." Det fanns en stolthet i hennes ton.

"Jaså, tamejfan", sade mannen. "Men", tillade han, "du kanske borde vänta innan du gör några stora reparationer. Du vet väl att det kommer storma i kväll? Den värsta i Maine på hundra år."

"Åh nej," sa Emily. Hon hade inte trott att något kunde skada hennes glada humör, men ödet verkade alltid kasta saker på henne som skulle få henne att krascha ner till verkligheten. "Jag ville be dig om ursäkt för att jag var så oförskämd när vi träffades. Jag tror inte att jag någonsin tackade dig för att du hjälpte mig ur en sådan hemsk situation. Jag var fortfarande i mitt New York-läge, men det är ingen ursäkt. Jag hoppas att du kan förlåta mig."

"Nämn inte det," sade Birk. "Jag gjorde inte det för ditt tack, jag gjorde det för att du behövde hjälp."

"Jag vet," svarade Emily. "Men snälla acceptera mitt tack ändå."

Birk nickade. Han verkade som en stolt man, en som inte accepterade ett tack särskilt enkelt. "Så planerar du att stanna längre?"

"Tre månader till om jag har råd med det," sa Emily. "Även om Trevor Mann på zon-styrelsen gör sitt bästa för att köra ut mig så att han kan ta över markerna."

Vid nämnandet av hans namn rullade Birk på ögonen. "Usch, oroa dig inte för Trevor Mann. Han har ställt upp för att bli borgmästare varje år under de senaste trettio och ingen har någonsin röstat för honom. Mellan dig och mig tror jag att han har ett Napoleon-komplex."

Emily skrattade. "Tack, det får mig att må mycket bättre." Hon rotade i sin väska och drog ut en av sina inbjudningar. "Birk, jag kommer hålla en middagsbjudning i huset för människor i staden. Skulle du och din fru vilja komma?" Hon höll ut kuvertet till honom.

Birk tittade på det, lite förvirrad. Emily undrade när han senast hade blivit inbjuden till en middag, eller om han någonsin blivit det.

"Det är väldigt snällt av dig," sade Birk, tog brevet och lade ner det i bakfickan på jeansen. "Jag tror faktiskt att jag ska komma. Vi älskar fest här. Du kanske har märkt av flaggorna."

"Jag gjorde det," svarade Emily. "Jag var vid hamnen under båtvisningen. Den var bra.”

"Var du där?" Sa Birk och såg ännu mer förvirrade ut än han hade varit förut.

"Japp," sade Emily med ett leende. "Förresten, jag undrar om du skulle kunna göra mig en tjänst? Jag måste skynda mig hem för att förbereda huset för storm, men jag har fortfarande massor av inbjudningar att leverera. Skulle du kunna vidarebefordra dem till mottagarna när de kommer in för bensin?"

Hon kände sig taskig när hon bad om en så stor tjänst av Birk, men den kommande stormen förstörde hennes plan för inbjudningarna. Det fanns definitivt inte tid att lämna ut dem individuellt till varje person som hon ville skulle komma. Men om hon inte kom hem och förberedde huset för stormen, skulle det inte finnas någonstans att ha middagen för stadsfolket ändå!

Birk släppte ut ett stort skratt. Om han inte hade blivit inbjuden till en middag på flera år hade han definitivt inte varit integrerad i dess organisation innan! "Tja, låt mig se?" Vem finns på din lista?" Emily gav honom kuverten och han kollade igenom dem. ”Dr. Patel, ja hon kommer in efter hennes skift. Cynthia från bokhandeln, Charles och Barbara Bradshaw, ja ja, alla dessa människor kommer in hit förr eller senare." Han tittade upp och log. "Jag kan lämna ut dessa åt dig."

"Tack så mycket, Birk," sa Emily. "Jag är skyldig dig en tjänst. Vi ses och hörs!”

Birk vinkade när hon vände sig om för att gå och släppte ut ett av sina små skratt när han tittade igenom de känsliga inbjudningarna som hon hade anförtrott honom. "Åh, Emily. Varför lägger du inte bara en av dessa på stadens anslagstavla? De flesta tittar på den på en daglig basis. Du får också fler gäster på det sättet, eftersom det bara finns ett fåtal här. Förutsatt att du vill ha fler gäster."

”Det vill jag!” utbröt Emily. "Jag vill komma bra överens med så många människor som möjligt. Jag känner mig inte integrerat med er över huvud taget, och jag vill verkligen lära känna er alla. Få några vänner här."

Birk såg berörd ut, även om han gjorde sitt bästa för att dölja sina känslor. "Tja, det är verkligen ett sätt att göra det på det gamla huset. Vem som helst här skulle vilja se det fasta huset. "

"Okej. Jag lägger upp ett flygblad på anslagstavlan då om du tror att det kommer att hjälpa. Tack, Birk." Emily var tacksam för att han hjälpte henne. Precis som när han hade plockat upp henne den natten i snöstormen för flera månader sedan var han villig att anstränga sig för att hjälpa någon annan. Hon log för sig själv och såg fram emot att lära känna honom bättre.

"Var inte en främling, hör du mig?" Lade Birk till när hon gled ut genom dörren.

"Jag lovar!" Ropade Emily innan dörren stängdes.

Hon kom fram till stadens anslagstavla och tog en penna och papper, sedan tillsammans med de andra meddelandena på tavlan, skrev hon ett flygblad om hennes fest och fäste den på tavlan. Hon hoppades att de som kom hade artigheten att OSA på inbjudan så att hon åtminstone visste hur många människor hon behövde laga mat till.

När inbjudan var upp hoppade hon i sin bil och gick hem för att varna Daniel om den kommande stormen och förbereda huset för dess ankomst.

Hon hittade honom i balsalen. Det började se fantastiskt ut där inne. Tiffany-fönstren fick färgerna att flöda över väggarna. Något som gjorde det ännu vackrare, om det nu var möjligt, var att kristallkronan hade rengjorts och hängts upp. Att gå in i balsalen kändes som att träda in i det djupa blå havet, in i ett drömland.

"Jag hörde precis från stan att det kommer en stor storm," berättade Emily för Daniel.

Han slutade med vad han gjorde. "Hur stor?"

"Vad menar du med hur stor?" sa Emily uppretat.

"Jag menar, kommer det vara ’spika igen fönstren’ dåligt?"

"Jag tror det," sa hon.

"Okej. Vi borde bräda igen fönstren."

Det kändes märkligt för Emily, att spika upp plywood över fönstren när de tre månader tidigare arbetat tillsammans för att ta bort dem. Så mycket hade förändrats sedan dess mellan dem. Att arbeta på huset tillsammans hade fått dem att komma närmre varandra. Deras delade kärlek till huset hade dragit dem mot varandra. Det, och smärtan de båda delade över att Emilys pappa försvann.

När huset var klart och de första stora regndropparna började falla till marken märkte Emily att Daniel kikade ut ur ett gap i plywooden.

"Du tänker inte gå tillbaka till vagnshuset eller?" frågade hon. "Det här huset är mycket mer robust. Det måste ha överlevt en dålig storm eller två i sin tid. Inte som ditt tunna lilla hus."

"Mitt vagnshus är inte litet", svarade Daniel med ett litet leende.

Just då öppnades himlen och regnet öste ner på huset. Ljudet var fenomenalt, som slag på trummor.

"Wow," sade Emily och lyfte ögonbrynen. "Jag har aldrig hört någonting liknande."

Regnet åtföljdes av en plötslig skrikande vind. Daniel kikade ut ur springan igen och Emily insåg plötsligt att han tittade mot ladan.

"Du är orolig för ditt mörkrum, eller hur?" frågade hon.

"Ja," svarade Daniel med en suck. "Det är roligt. Jag har inte varit där på många år men tanken på att det kan bli förstört av stormen gör mig ledsen."

Plötsligt kom Emily ihåg den herrelösa hunden hon hade träffat när hon hade varit där inne. "Herregud!” utbrast hon.

Daniel tittade oroligt på henne. "Vad är det som är fel?"

"Det finns en herrelös hund som bor i ladan. Vi kan inte lämna den i stormen! Vad händer om ladan rasar ihop och krossar honom? " Emily fick panik vid tanken.

"Det är okej," sade Daniel. "Jag hämtar honom. Du stannar här."

"Nej," sa Emily och tog tag i hans arm. "Du borde inte gå ut där."

"Så du vill lämna hunden?"

Emily slets mellan alternativen. Hon ville inte att Daniel skulle hamna i fara, men samtidigt kunde hon inte lämna den hjälplösa hunden ute i stormen.

"Vi hämtar hunden," svarade Emily. "Men jag följer med dig."

Emily hittade några regnrockar och stövlar som de klädde på sig. När Emily öppnade bakdörren lystes himlen upp av en blixt. Hon flämtade av dess storlek och hörde sedan det enorma mullrandet av åska i luften.

"Jag tror att det är precis ovanför oss", ropade hon till Daniel medan hon blev överröstad av stormens dån.

"Då har vi valt en bra tid att gå ut i det!" kom hans sarkastiska svar.

De gick över gräsmattan och rörde upp det snyggt anlagda gräset till lera. Emily visste hur mycket Daniel brydde sig om hennes gård och hon visste att det måste göra ont i honom att veta att han skadade det med sina tunga fotspår.

När regnet smattrade mot Emilys ansikte och fick det att svida, slog ett minne till henne med en kraft som var mycket starkare än vindarna som piskade runt henne. Hon kom ihåg när hon var väldigt ung och gick ut med Charlotte i en storm. Deras pappa varnade dem för att inte gå för långt hemifrån, men Emily hade övertalat sin yngre syster att gå lite längre. Sedan kom stormen och de hade gått vilse. De hade båda varit rädda, de grät och skrek medan vindarna piskade mot deras små kroppar. De hade hållit om varandra, händerna låsta, men regnet hade gjort dem hala och Emily hade tappat greppet om Charlotte.

Emily frös på plats när minnet blixtrade genom henne. Det kändes som att hon var där och återupplevde ögonblicket när hon hade varit en rädd sjuårig tjej och kom ihåg det hemska uttrycket på hennes pappas ansikte när hon hade sagt att Charlotte var borta, att hon hade förlorat henne i stormen.

”Emily!” ropade Daniel med en röst som nästan var helt uppslukad av vinden. "Kom!"

Hon vände sin uppmärksamhet tillbaka till ögonblicket och följde Daniel.

Slutligen kom de fram till ladan. Det kändes som att de hade tagit sig över ett stort träsk i vildmarken för att komma dit. Taket hade redan blåsts av på grund av vindens kraft och Emily hade inte mycket hopp för resten.

Hon visade Daniel hålet och tillsammans tog de sig in. Regnet fortsatte att piska på dem genom det gapande exponerade taket och Emily tittade runt för att se att ladan fylldes med vatten.

"Var hittade du hunden?" ropade Daniel till Emily. Trots regnrocken verkade han vara dyngsur och hans hår låg klistrat mot ansiktet i stripor.

"Det var här," sa hon och pekade mot det mörka hörnet av ladan där hon hade sett hundens huvud när hon lämnade den.

Men när de kom till platsen där Emily trodde att hunden skulle vara, möttes de av en överraskning.

"Åh herregud," tjöt Emily. ”Hundvalpar!”

Daniels ögon stirrade i misstro när han såg på de rosa, nakna, krälande valparna. De var nyfödda, kanske mindre än en dag gamla.

"Vad ska vi göra med alla?" sade Daniel med ögon runda som månar.

"Stoppa ner dem i våra fickor?" svarade Emily.

Det fanns fem valpar totalt. De stoppade ner en i varje ficka och sedan tog Emily den minsta i sina händer. Daniel såg valparnas mamma, som morrade åt dem båda för att ha stört hennes valpar.

Ladans väggar skakade när de gick tillbaka till hålet med de pipande valparna i fickorna.

När de gick tillbaka genom ladan kunde Emily se skadorna som regnet gjorde på allting inuti, och hon insåg att allt skulle förstöras - lådorna med hennes pappas fotoalbum, Daniels tonårsfotografier, den gamla utrustningen som kan vara värt något för en samlare. Tanken krossade hennes hjärta. Även om hon redan hade tagit in en låda i huset var det fortfarande tre kvar fyllda med pappas fotoalbum inne i ladan. Hon kunde inte stå ut med att förlora alla dessa värdefulla minnen.

Mot bättre omdöme rusade Emily till stället där hon hade hittat högen med lådor. Hon visste att det fanns en blandning av Daniels bilder och hennes pappas i lådorna, och den översta var fylld med hennes pappas fotoalbum. Hon la den lilla valpen på toppen av lådan och lyfte upp den.