“你其实知道我是谁。我就是那个在一个暴风雨的夜里跟你一起照顾小狗直到它恢复健康的人。我就是那个在一个暖洋洋的春日里把你带到一个秘密的玫瑰花园里的人。我就是那个亲吻过你并跟你相爱的人。”
他向她伸出手。艾米莉看着他的手，手掌张开着，像是在等着她，于是她把她的手放到他的手上，两个人的手指缠绕在一起。
“别忘了，你还是那个把我从炼狱中救回来的人。”她补充道。
丹尼尔微笑着点点头。“是的。我也是那个人。一个永远不会伤害你的人。”
“好，”艾米莉说道。她往他身上靠过去并轻轻地吻了他一下。“我有点喜欢那个家伙了。”
第十七章
那晚，艾米莉跟丹尼尔之间的关系复燃，白天的事情几乎全部被忘在床单里面了，彼此的爱抚和拥抱说明他们已经相互原谅了对方，不好的感觉也在亲吻中一扫而光。
次日早晨，一缕明亮的夏日阳光透过窗帘照射进来，他们俩都被唤醒了。
“我想我没法给你做早餐了，”丹尼尔说。”因为烤箱已经被炸毁了。”
艾米莉叹了一声，便又倒回枕头上。“请不要再跟我提这个事情了。”
“来吧，”丹尼尔说。“我们去乔治餐厅吃早餐。”他跳下床，穿上牛仔裤，然后把手伸向艾米莉。
“我们就不能多睡一会吗？”艾米莉说道。“你也不想想，昨晚可耗体力了。”
丹尼尔摇了摇头。一大早，他看起来精力倒是极为充沛的。“我想，你要是想经营一家家庭旅馆，”他大声说着。“当老板后就没有那么多懒觉了。”
“所以我现在才想睡懒觉啊，”艾米莉说道。
丹尼尔把她从床上拉了下来，艾米莉边笑边大喊着，然后丹尼尔把她重重地放在梳妆台旁边的凳子上。
“噢，反正现在你看起来也醒了，”丹尼尔嬉皮笑脸地说道。“可以穿衣服了。”
艾米莉穿着完毕后，丹尼尔开车把她带到乔治饭馆。他们俩都点了咖啡和华夫饼，吃完后便接着看艾米莉所列的数字。她一直都害怕破产，如果她真的决定尝试经营家庭旅馆，那她可是要用上所有的积蓄。这样一来她会彻底失去这三个月的缓冲期。如果出现任何差错，她将一无所有。看着她要买的清单上的东西，真有点吓人。上面有贵得出奇的东西，比如舞厅中要修复的蒂芬妮风格的窗户，当然也有便宜的东西，比如要换掉的炸毁的烤箱。艾米莉对自己能否做成个事情并没有十分把握。
她把笔搁下。“太多了，”她说。“太贵了。”
丹尼尔伸手拿起笔来，把最便宜的烤箱从列表中划掉。
“为什么划掉？”艾米莉皱着眉问道。
“因为吃完早餐后我要到百货商店给你买一个新的，”他说。
“你没必要那样做。”
“没错，可是我想那样做。”
“丹尼尔——”她的话里有些警告的意味。
“我有积蓄，”他答道。“而且我想要帮你。”
“可我应该先把那些古董卖掉，然后你再考虑帮我。”
“你真的要那样做吗？”丹尼尔问道。“要把你爸爸那些宝贝疙瘩卖掉？”
她摇了摇头。“不。我对它们有太深的感情。”
“那就让我来帮你。”他捏了捏她的手。“不就是一个烤箱嘛。”
她知道丹尼尔不可能有很多钱。尽管车库装饰得很有品味，可是他住在里面二十多年没有付过房租。他帮忙弄屋子里面的地板的时候并没有收过一分钱，也许只是到处接一些修修补补的工作，赚来的钱也只是够买煤气、食物和用来烧火的柴木而已。尽管艾米莉知道丹尼尔要把他自己的积蓄拿出来让她觉得不大自在，但她还是点了点头。
“你还不知道，”丹尼尔说。“镇上的人也可能会来帮忙。我的朋友乔治说过他会过来看一看这个蒂芬妮风格的窗户，看看怎样修复它。”
“他真的这样说的？”
“当然了。这里的人都很乐于帮助别人的。它们当然也喜欢金钱啦。也许镇里有些人会给你投资呢。”
“也许吧，”艾米莉说道。“尽管他们没理由这样做。”
丹尼尔耸了耸肩。“瑞吉也没有理由帮你把那棵掉下来的树砍掉呀，他不还是做了。有些人就是喜欢帮忙而已。”
“可是这里谁会有那种闲钱呢？”
“里科怎么样？”丹尼尔建议说，一边大喝一口咖啡。“我打赌他肯定有一堆的现钱。”
“里科？”艾米莉惊叫道。“他可能连我的名字都不记得了。”她叹了一口气，感到有点泄气和焦虑。“说真的，真正有钱的是特雷弗·曼。可大家都知道他是怎么看我的。”
“自从那天半夜坐消防车来过一次以后，她对我的看法可能更糟糕了。”
艾米莉叹息一声，丹尼尔捏了捏她的胳膊安慰着她。
“我不会撒谎的，艾米莉，”他说。“这样做是一个很大的风险。但是我会帮你，而且我相信镇上的其他人也都会乐意帮你。如果自己觉得是正确的那就去做，但请你明白，无论你的决定是什么，你都不会孤单。”
艾米莉微微笑了笑，她的手指沿着他的手臂慢慢地滑下来，听完他的话她感到有些宽慰。
“如果能拿到一些投资，”他说，“对这个地方首先要做的事情是什么呢？”
艾米莉费劲地考虑了很久。“我想要一个服务台。目前，门厅看起来过于空旷了。”
“噢，是吗？”丹尼尔说。“理想地说，如果钱不是问题的话，你想要放一个什么样的服务台呢？”
“啊，最好是定制的咯，”艾米莉说，一边拿起手机，在谷歌和易贝上搜索起来。“像这样的东西！”她一边说着，一边把手机屏幕拿给他看，上面显示的是一件惊艳的装饰艺术品。
丹尼尔不禁吹起了口哨。“这太美了。”
“是的，”艾米莉说。“可是你看看价格标签。这要花掉好几千美金的预算呢。”
“我非常相信你，你一定会拿到许可证的，”丹尼尔说。接着他突然站起来，一边把碟子推开。“来吧，”他说。
“我们要去哪里？”艾米莉问。
“去里科那。看看他那是否有你想要买的东西。”
艾米莉一直不愿意回到里科那里，部分原因是因为屋子还算完整，另外也是因为她昨天所经历的不愉快的事情。一想到要回那里她就觉得不安，她也不想再次体验那种经历。但是有丹尼尔握着她的手，可能情况不会这么糟糕。
“我们刚刚做过预算！我没有钱买昂贵的东西！”她辩说道。
“你知道里科那里是什么样的。可能那里还藏着宝贝呢。”。
“我才不信呢，”艾米莉答道。实际上，她早把那个地方翻了个遍。但是想到要跟丹尼尔一起购物，想到又可以向自己的梦想靠近一步，她觉得不应错失这么有趣的经历。艾米莉下定决心，无论当地人对他们俩有什么闲言碎语，她都能够应付。她看了看笔记本上写满要做的事情和数字，便快速把它合上。
“我们走，”她说。
“这不是我最喜欢的一对吗，”赛琳娜看到艾米莉及丹尼尔两人走进跳蚤市场，便对他们说道。她今天穿得特别好看，穿着照例印有五颜六色的花色背心裙。她们相互轻吻了一下对方的脸颊。“家庭旅馆怎么样了？”
“绝对不错，”丹尼尔说，一手挽着艾米莉。“艾米莉真是太棒了！”
艾米莉微微笑着，赛琳娜对她使了个眼色。
“那么，都弄好了吗？”她问道。“什么时候隆重开业啊？你还会举办一个晚会吗？好想吃你做的炖菜啊！对了，我想起来了，你能不能把菜单写给我，我要发给我妈妈。”
“你把我做的炖菜告诉你妈妈啦？”
“我把一切都告诉我妈妈了，”赛琳娜说，一边扬着眉毛。
这时，里科从后面的一个房间里走了出来。他比以往看起来更虚弱，脸上的皱纹也更明显了。
“你好，里科，”艾米莉说道。
“你好，”里科说，抓住艾米莉的手握了握。“很高兴见到你。”
“这是艾米莉，”赛琳娜提醒他说。“还记得吗？我们去她家吃过晚饭呢。”
“啊，”里科说。”你就是那个开家庭旅馆的年轻女士，对吗？”
“呵呵，还不是呢，”艾米莉说，一边笑着。“但我正想开一家，没错。”
“我有样东西要给你，”里科说。
艾米莉，丹尼尔和赛琳娜三人相互对视了一眼。
“是吗？”艾米莉说，有些困惑。
“是的，没错，我一直都留着呢。这边请。”里科说完便往过道一拐一拐地走去。“来吧。”
赛琳娜耸了耸肩，便紧跟着走过去，丹尼尔和艾米莉两人也跟在后面，满脸的疑惑。里科带着他们穿过一扇门，然后走进后面一间很宽敞的房里。里面有很多防尘布覆盖着的大型家具。这情景看起来让人觉得有点害怕，像是家具的坟墓一样。
“怎么回事？”艾米莉在赛琳娜耳旁轻声问道，她的第一个念头就是里科真的老了。
“我也不知道，”赛琳娜答道。“我从来没来过这。”她往周围张望着，眼睛张得大大的，充满了好奇。“里科，这都是些什么东西啊？”
“嗯？”老人说道。“就是一些杂物，放在工作场所太大了，又因为太特别，不能卖给别人。” 他走到一个被防尘布覆盖着的、巨型的矩形物品前面，并朝底部瞟了一眼。“对了，就是这个，”里科自言自语地说。他开始把重重的防尘布扯开。艾米莉、丹尼尔和赛琳娜立马过去帮忙，分别扯着防尘布的一角。
把防尘布扯开后，他们看到了一个大理石面。当防尘布全部滑落之后，露出了一个非常精美的黑色木制服务台，台面是大理石。这个服务台看起来非常牢固结实，这正是艾米莉梦寐以求的。
艾米莉倒吸一口气惊讶地看着整个台子，发现其一端有一个小沙发，罩着红色的绒布，跟服务台连在一块。这样一来，服务台跟沙发是组合一起的。设计独特，让人惊奇。
“真是完美，”她说。
“这东西以前是放在大门厅里的，” 里科说。
“哪里的大门厅？”艾米莉问道。
“家庭旅馆的大门厅啊。”
艾米莉目瞪口呆。“是我家里的家庭旅馆吗？这是原来的那张？”
“是的，”里科答道。“你爸爸绝对是很喜欢它的。他当时要卖掉它的时候很伤心，但是那时屋子里的空间的确不够大。另外，他不想对它处置不公。他希望有人把它按照设计的用途来使用。所以他在接手那屋子的时候把它给了我，希望我找到一个好的买家。”他轻轻敲了敲大理石板。“可是没人对它感兴趣。”
当里科谈及过去之时，让艾米莉有点吃惊。他似乎对某些事情的记忆非常清楚，但对其它事情就完全不记得。他还记得这件事可算是幸运，而且这张原先的服务台正合艾米莉的胃口。
但是她很快便兴致全无了，情绪也变得低落。这样的东西，其费用一定会超过她的预算。
“那么，这得多少钱呢？”她问，已经准备好面对失望了。
里科摇了摇头。“不用钱。我希望你拥有它。”
艾米莉目瞪口呆。“拥有它？我不能这么做。这肯定很贵重的！”她吃惊地说。
“拜托你了，”里科坚持说。“三十五年了，我都没能把它卖出去。再说你看到它那时高兴的样子就当是付钱了。我希望你带走它。”
艾米莉激动万分，双手搂着里科的脖子并吻了一下他的脸颊。“谢谢你！谢谢你！谢谢你！你不知道这对我的意义。我会接受它，但是只是暂时租借，我一有钱就会付给你的，好吗？”
他轻轻拍拍她的手。“你说了算。我很高兴看到它能够最终落到一家富有爱心的人家手里。”
第十八章
“醒醒，”丹尼尔在艾米莉耳旁悄声呼唤。
她摇晃地起身，接过丹尼尔的咖啡，突然注意到丹尼尔换好了衣服，“你去哪儿啊？”
“我今天有些事情，”他说。
艾米莉环顾四周，发现太阳还没有升起。“有事？什么事？”
丹尼尔看了她一眼。“这是秘密，但不是那种我叫Dashiel的秘密，所以你不必担心。”说着他便吻了艾米莉的额头。
“嗯，这是在打消我的疑虑，”艾米莉挖苦道。
“无论如何，”丹尼尔说，“我都会成为你的枷锁。”
“为什么？”艾米莉睡眼惺忪地看着他。
丹尼尔挑眉看着她。“别告诉我你已经忘了。”
“天哪！”艾米莉这才反应过来。“镇民大会就是今天，是吧？”
丹尼尔点点头。“是的，我想某人与辛西娅的约会是在上午七点吧，现在已经六点四十五了。”
艾米莉跳了起来。“对啊，我的天哪，我现在必须更衣打扮了。”
尽管她很感谢辛西娅愿意和她谈论关于早餐旅馆的事宜，但她还是希望这个女人别总是坚持这么早见面。
“你终于肯起床了，”丹尼尔咯咯地笑起来。他大口喝完咖啡然后拿起了夹克。
“总之别忘了今晚的会议，知道了吗？”艾米莉说道。“晚上七点在市政厅。”
丹尼尔咧嘴笑着说，“我肯定不会忘。”
*
辛西娅来时牵着两只贵宾犬。紫红色的礼服和她那黄色头发形成强烈的视觉冲击。
“早上好，”艾米莉在门口挥手打招呼。
“早上好啊，甜心，”辛西娅回答。她看起来像抄小路匆忙赶来。
“谢谢您在百忙之中抽空来见我，”艾米莉一边说着一边靠近辛西娅。“来点咖啡吗？”
“好的，那可太好了，”辛西娅回答。
艾米莉把她带到厨房，并倒上两杯煮着的咖啡。厨房和杂物间的玻璃门脚下被覆盖上了青苔。走过去并透过玻璃门看向窗外。
“我都不知道你养了这些小狗！”她惊叫道。“噢，它们真可爱！”
“它们的妈妈是一只流浪狗，”艾米莉答道。“我都不知道它怀孕了，然后就突然有了这五只小狗。”
“你给它们都找到新家了吗？”辛西娅透过玻璃门看着它们轻柔地问道。
“还没，”艾米莉回答。“我想这些小狗现在太小了，还不能离开它们的妈妈。我也不能把它赶出去让它自力更生，目前为止，它们都是我的。”
“好吧，如果它们断奶了，我很愿意带一只走。杰里米通过了圣马修的入学考试，我也想送他一个礼物祝贺他。”
“你要带一只走？”艾米莉问，感到如释重负。“那真是太好了。”
“好的，”辛西娅回答道，紧握着艾米莉的手臂。“我们可以留意下镇上的人。需要我去打听一下吗？看看有没有其他人想要一只小狗的？”
“好的，那真是太棒了，谢谢您。”艾米莉回答道。
艾米莉去喂小狗，两个女人在桌旁坐下来。
“现在，”辛西娅说，打开厚厚的文件夹。“我去拿几份表格，等下你需要填写的。这个是关于卫生法规的。”她将几张蓝色纸放在艾米莉面前，接着拿出一张粉色的纸来。“汽油。”最后，她还拿出一张黄色的纸。“废水和污水处理。”
艾米莉惶恐不安地看着这些表格。文件中的正式语气让她感到自己严重准备不足。
但是辛西娅还没有讲完。“我这还有些名片给你。一些非常可靠合作伙伴的姓名和电话，他们能把一切事务给你料理得妥妥当当。我以前可仰仗他们了。好伙伴，可以说是最好的。我用我性命给你打保票。
艾米莉把名片收起来塞入包里。“还有其它事吗？“
“特雷弗会想尽一些办法给你制造麻烦，他孰知各种条文法规。你确保你所做的一切合理合法就不必担心。
艾米莉倒吸一口气。她感到从未有过的焦虑。“我想我只需要把这次演讲作真诚就行了”
“哦，不要误解我说的话，”辛西娅大叫，摇了摇手，她粉红发亮的指甲就像鹰爪一样。“这次演讲后你差不多就完成百分之九十了，只要确保特雷弗不会搞垮你剩下的百分之十。”她把文件往桌上一拍。“准备好演讲稿，演讲时候展现出你的实力吧。”
艾米莉点头回答。“谢谢你，辛西娅。我真的很感激你百忙之中还抽出时间来告诉我这些。”
“没事，亲爱的。”辛西娅回答。“我们在这城市里相互照应着。”她站起来，小贵宾犬也跟着跳到地面上。“晚点见，晚上7点怎么样？“
“你要来参加这个会议？”艾米莉惊讶地问。
“我当然会来”她拍艾米莉肩膀一下。“我们所有人都会来。”
“所有人？”艾米莉紧张地问道。
“我们所有关心你的人，当然还有你的家庭旅馆”辛西娅回答道。“我们肯定不会错过的。”
艾米莉送辛西娅到门口，对那些想要支持她鼓励她的人的感激和对此次演讲的焦虑交织的情绪顿时涌上心头。但是想到他们所有人都会到现场支持她，万一自己把一切搞砸，这些假想让她感到无比恐惧。
*
那晚稍后，艾米莉刚好打扮穿着完毕就听到门铃响了。她皱眉寻思着这会是谁，同时往门那走。当她开门的那一刻，她被她眼前的人震惊了。
“艾米？”艾米莉大叫。“我的天！”
她兴奋地把她老朋友拉进来并给她一个拥抱。艾米也紧了紧手臂作为回应。
“快进来。”艾米莉说道，把门开大了点。她快速看了一眼钟。在去镇民大会之前还有点时间和艾米叙旧。
“哇哦，”艾米惊讶环顾四周。“这房子比我预想的还要大些。”
“嗯，是有点大。“
艾米皱了皱鼻子嗅了嗅。“是不是什么烧焦了？我闻到了烟味。”
“哎，说来话长，”艾米莉摇了摇手。就在这时小狗就开始在杂物间里开始乱吠。
“你养了条狗？”艾米有点惊讶地问道。
“一条大狗，五只小狗，”艾米莉说到。“这更说来话长。”她忍不住又看了一眼钟。“所以你来这干什么呢,小艾？“
艾米脸色瞬间沉下。“我来这干嘛？我来这看我失踪三个月的好朋友。应该我问你在这做什么才对。还有怎么你的小周末变成两个星期，两个星期他妈的变成了六个月。更不用提我收到你给我发的你要自己创业的手机短信。
艾米莉能感觉出她朋友语气中夹杂的鄙夷语调。“我自己想创业怎么不行了？你不认为我自己有能力创业？”
艾米翻了翻白眼。“这不是我的意思。我意思是你身边的一切变化地太快了。我感觉你现在准备在这安家落户了，你都养了6只狗了！”
艾米莉摇了摇头，感到有点生气，更不用提感觉自己被攻击了。“这是一条流浪犬和她的孩子。我没有安家落户。我只是在尝试，尝试各种事物，人生仅有一次真正意义上地享受自己的生活。
现在轮到艾米讲了。“我为你感到高兴，真的。你能享受你的生活，这很好啊，经历过和本发生的一切后，你真的应该要好好享受你的人生了。但是我觉得你可能还没有认真考虑过，自己创业并不是你想象的那么简单。”
“你都创业成功了。”艾米莉提醒她。
艾米研究生毕业后开始做家用香水的生意，在网上销售产品。她付出了十年无日无夜的努力才慢慢把生意做上去，但现在她的生意正如日中天。
“没错，”艾米说道。“我是成功了，但是特别艰难。”她揉了揉太阳穴。“艾米莉，如果这就是你想要做的，你能至少回来纽约认真仔细想一想，考察考察吗？制定一个生意提案，向银行申请商业贷款，找个会计帮你整理账单？我可以指导你。然后，如果你真的确信无疑这就是你的最终决定，到时候你可以继续回来这。”
“我知道我已经做出了正确的选择，”艾米莉说道。
“你怎么知道？”艾米大叫。“你根本毫无经验！你可能到头来觉得自己错了，然后你要怎么办？到时候你已经把你所有的钱都投了，到头来什么都没了。”
“这些屁话从我妈嘴里吐出来不足为奇，但是我从来没有想过会从你嘴里说出来。”
艾米重重叹气道。“在这件事情上，你把我从你的生活中彻底排除出去，我很难支持你。我不想和你争吵，艾米莉。我来这的目的是因为我想你。并且我挺替你担心的。这个房子？这不是你，你不觉得无聊吗在这？你不想纽约吗？你不想我吗？”
艾米莉的心感到一阵刺痛当她听到艾米语气中的悲伤。但是与此同时，墙上的钟提醒她她所剩的时间不多了。她的会议马上要开始了，一个决定她未来的重要会议。她需要到场，并且需要沉着冷静。
“抱歉，”艾米礼貌地说道当她注意到艾米莉不时地盯着墙上的钟。“我是在拖延你做什么重要的事情吗？”
“不，不，当然没有，”艾米莉回答道，握起艾米的手。“只是，我们可以等下说行吗？我现在有很多事情在我脑子里，并且······”
“我之前的突然造访你也从来没这样过啊，”艾米抱怨到。
“艾米”艾米莉警告道。“你不能就这样闯入我的生活告诉我我活得不对，还期盼我对你心存感激。我很高兴见到你，我真的很高兴。你想在这住多久就住多久。但是现在，我有个很重要的镇民会议要参加。
艾米一边眉毛扬起。“镇民会议？看在上帝的份上艾米莉，听听你自己在说什么！只有那些鸟不拉屎的乡下地方才有什么镇民大会。这不是你。”
艾米莉彻底失去了耐心。“不，你错了。原先那个在纽约的我才不是我。那是某个傻女孩陷入本的魔咒中像个被爱情冲昏了头脑的小狗，时刻等待着他告诉她她就是自己人生中的唯一。我现在根本都不认识原来那个我。你看不出吗：现在的我才是真正的我。我现在身处何处，心似何人，这让我感觉前所未有的充实。如果你不喜欢，或最终不能改变转而支持我，我们的友谊可能就此结束。
艾米惊讶地张口结舌。在所认识的这些年里她们从来没有像这样争吵过。艾米莉甚至从来都没有向她最亲密的老朋友提高过嗓音。
艾米把她的挎包提上胸前，然后从包里拿出一包雪茄。她的手指灵巧地移动，抖出一支雪茄用嘴唇夹住。“好好享受你的大会，艾米莉。”
她从房子里出来走向她的奔驰停靠处。艾米莉看着她驱车离开，一股愧疚感已经在她心中旋生。
然后她走向她自己的车，发动起引擎，带着从未有过的坚定加速驶向市镇厅。
第十九章
落日港城镇大厅是一座正式而古雅的红砖建筑。草地上栽有小树，还竖着一个古朴的木制标志，标志的周边镀了金色，上面刻有浮雕文字。艾米莉奔上楼梯之时，差点在匆忙中掉了文件袋，她好像能够感觉到这个城镇的先辈们在看着她。
她从双扇门冲了进来，跑到接待处。在那里，一位女士向她报以友好的微笑。
“你好，我迟到了，”艾米莉说，一边忙乱地翻寻着文件，去找那张告知她该去哪个房间的通知单。“我不记得会议是在哪个房间举行了。这会议是关于西街的那所房子的。”
“你一定是要开家庭旅馆的那位女士吧，”接待员微笑着说，她好像早已知晓。“这是你的胸牌。由于高层次的利益关系，大会已经移至主大厅举行。只需通过你右侧的双扇门即可。”
“谢谢，”艾米莉说道，一边把胸牌别到衣服上，一边猜想着“高层次利益关系”到底是什么意思。
她走到那个女士所说的双扇门，然后向两边把门打开。看到里面拥挤的人群，她有点吃惊。镇上的很多居民都来了参加讨论。她发现了快餐店的帕特尔一家和乔治，还有来自百货商店的布拉德肖一家和凯伦都在。很显然，她的房子能否成为家庭旅馆，所关系到的人比她预想的要多。
当她看到丹尼尔就在前面时，她的心情立马欢快起来。这回他没有让她失望。她急忙往前走并在他身边坐下，这个过程中很多人都回头来看。他捏了一下她的膝盖，并向她使了个眼色。
“你终于及时赶来了，”他说。
此时，艾米莉正好看到特雷弗·曼就在前面的过道上，他眼眉上挑，径直看着她，一脸的嘲笑。看着他冷酷的神情，她双眼眯成了一条缝。
谢天谢地，她仅仅错过了大会的前五分钟。镇长刚刚介绍完公正席人员和议程条目。
“那么，”他说，一边对艾米莉和特雷弗做出邀请的姿势，“现在请你们来发言，由你们双方进行辩论。”
特雷弗争分夺秒。他迅速站起来并转身面向观众。
“我就住在这所房子的后面，”他开始说道。“我极力反对把这所房子改造成一家家庭旅馆。城镇上已经有一些家庭旅馆了，没有必要在这个安静的西街住宅处再开一家。这样将会对我的生活造成极大的影响。
“唔，”艾米莉说，她的声音有点小，“确切来说，你并没有在里面生活。这仅仅是你的第二个住所，对吗？”
“确切来说，”特雷弗嘘声说道，“你所居住的房子根本不是你的家。”
“讲得好，”艾米莉低声咕哝道，她意识到特雷弗•曼不会退让，也确定他在需要之时会耍些肮脏手段。
她退回到椅子上，感到无法应付过来现场的处境。艾米莉听着他快速列举着关于噪音污染以及增多了的垃圾收集方面的统计数据，特雷弗甚至还提到旅游业和当地人正是因“这类事情”价格过高而受到排挤。艾米莉一直想要发话，但是特雷弗始终不给她机会。她开始觉得自己就像是一条张着嘴巴的鱼，只知道不时地张合着嘴巴。
“综上所述，”特雷弗•曼说道，“我们要与之交涉的这位女士毫无经验，连从商的基本知识都没有。我个人不希望我房子背后的土地被用作她短暂的形象工程。”
他洋洋得意地坐下来，期望着能够听到掌声或者赞同的声音。然而，四周却是一片沉寂。
“你现在能让这位可怜的女士发话了吗？”帕特尔医生说道。
“听，听”，观众中有人喊道。得知镇上的人们支持她，让艾米莉顿感高兴。 这是她头一回觉得在这里交到了真正的朋友，在她和艾米闹翻的这个时候，这正是她需要的。
她站了起来，感到房间里的每个人都在看着她。她清了清喉咙，然后开始发话。
“首先，也是最重要的是，我要你们所有人都知道，看到你们能够到来，我为此无比感动。我想，要说我刚到这里的时候不大受欢迎，这目前已经不成问题了。我当时对大家有所防范和猜疑。然而，这个城镇向我展示的却是爱心、热忱、慷慨和友谊。因为你们，我已经开始爱上这个地方了，也已经爱上你们了。我觉得就像我小时候来到这里一样，那时我还是个小女孩。你们一直就像我的父母，我的导师，指引我逐渐成长为一个女人。我不是要发财致富。我只是需要一个能够在这个城镇生存下去的机会，并想办法维持生计。我需要这个机会来修葺我父亲的房子，这房子对我父亲来说，比其它任何东西都更有意义。我也想要借助这个机会回馈这个社区。”
艾米莉看到房间里的人们脸上洋溢着鼓舞人心的笑容。有几个人甚至在用纸巾轻轻擦拭着眼泪。她继续说。
“西街上的那所房子是我父亲的。你们大多数人都认识他。从你们告诉我的有关于他的轶事来看，我相信，他是这个社区中受到大家爱护的一员。”她激动得快要说不出话来了。“我想念我的爸爸。我想你们也想念他。重建他的家像是一个向他表示尊敬的方式。而把它变回家庭旅馆则像是对这个他所钟爱的城镇表示尊敬的一个方式。”
突然之间，房间里爆发出一阵掌声。看着身边的那些人，想到以前她愉快地迎接他们进屋时他们所展示的爱和关心，艾米莉感觉到万分高兴。
然而，就在掌声还没有完全停歇下来之前，特雷弗•曼又站了起来。
“很感人，米歇尔女士，”他说道。“你能够想到回馈社区，这样很好。但是我得再强调一次，你完全没有资格去修缮一个那么豪华的房子，更别说要成功经营一家家庭旅馆了。”
要的就是这个。战斗开始了。艾米莉已经为此做好了准备。
“与曼先生的想法恰恰相反，”艾米莉说道，“我并非毫无经验。我一直在为这个房子在工作，并且已经有好几个月了，在此期间，我已经把它彻底翻新了一遍。”
“哈！”曼先生大声喊道。“她昨天才把烤箱给炸了！”
艾米莉不理会他要把她打倒的企图。“我已经取得所有必须的许可证，以认可那些已经完成的工作，并准许日后把房子变成一个商业场所。”
“噢，真的吗？”特雷弗嘲笑道。“你是说你已经从那些有执照的商人那获得了管道和电气方面的许可证？”
“是的，我已经拿到了那些东西，”她说，一边把辛西娅给她的那些表格取出来。
“那么，你的HHE-200地下污水处理表格呢？”特雷弗说道，听起来愈发懊丧。
艾米莉从文件夹中又拿出来一些辛西娅给的文件。“一式三份，完全符合要求。”
特雷弗的脸开始变红了。“那个在暴风雨中损毁的车库呢？你不能让它就这样，这是个危险。但如果你要把它修好，就得符合土地使用条例。”
“这个我早已意识到，”艾米莉答道。“这些是我为损坏了的外屋所做的建筑图。你无需多问，是的，他们符合2009年的国际建筑规范。还有，”她继续说道，把声音提高，以防止特雷弗再次插嘴，“我已经把它们拿去缅因州建筑师事务所盖了章”。
特雷弗的脸一下子阴沉下来。
“这一切都无关痛痒，”他最后快速说道，已无法再控制自己的挫折情绪。“你们都忘记了这个房子里最重要的事情。这所房子在多年前就已经被认定是不适合居住的了。她还有欠缴税款未付清。她在那里居住是不合法的，另外，严格按照法律来讲，这所房子已经不再是她的了。”
房里变得安静了下来，所有的目光都聚集在镇长身上。
艾米莉的心脏几乎跳到喉咙上来了；这是揭露真相的时刻。
最终，镇长站了起来，并面对着每个人。他想要掩饰自己的傻笑，可是没有掩饰住。
“我想我们都听够了，你们说是不是？”他说。“这所房子之所以被认为不适合居住，是因为它已经被空置了多年。可是我们都去过那里，现在它不仅适合居住，还很漂亮。”
人群中传出一阵轻声的欢呼，表示同意他的说法。
“说到欠缴税款，”他继续说道，“艾米莉可以在日后付清。尽管是延迟了，但是，相对于收不到分文税款来讲，我知道我们城镇的人民更愿意有人来付清它们。另外，从长远来看，一个家庭旅馆所产生新的税款和催生新的商业机会将给城镇带来更多的好处。”
他转向艾米莉并咧嘴笑了起来。
“我已经准备好准许艾米莉把这所房子转变成一家家庭旅馆了。”
观众中传出一阵欢呼声。艾米莉这时却是呆若木鸡，几乎难以相信刚刚发生的事情。特雷弗•曼坐回到他的座位上，被震惊得无言以对。
人们向艾米莉走来，握了握她的手，吻了吻她的脸颊，拍了拍她的肩膀。艾米莉咬着下唇，激动不已。比尔克和他的儿子——杰森，艾米莉之前见过的那个消防员也走过来向她道贺。瑞吉•帕特尔则让她想起了那些小鸡们，当时他正要为那些小鸡找个新家。
“如果你需要管道或者电气方面的帮助，我乐意帮忙，”一个男人一边说着，一边递给她一张业务名片。
“巴里，”她念着上面的名字。“谢谢你。我会联系你的。”
凯伦说，如果她要在她的杂货店里购买所有用品，她可以给她开个批发价。艾米莉被每个人的慷慨和鼓励所打动了。
“你开了家庭旅馆后，我可要做那里的进驻艺术家，可以吧？”赛琳娜说着，一边使劲拥抱了一下她的朋友。
艾米莉报以大笑。
丹尼尔从人群中挤身而过，然后一把把她紧紧地揽在怀里。“我为你感到非常骄傲。”
“令人难以置信！”艾米莉一边大声说道，一边在他把她转动的时候把头仰向后面。“我们已经获得许可证了！我打赌，你第一次见到我的时候绝对不会想到我可以走得这么远。”
丹尼尔摇了摇头。“老实跟你说，我那时在想，你会做出一些很滑稽的事情，比如无意中忘记关煤气，然后把整个房子给炸飞了。帮你纯粹是为了我个人的利益，”他继续打趣地说。
“是那样吗？”艾米莉说，一边靠向他，在他的唇上印上一个温柔的吻。
丹尼尔温柔地回吻她。艾米莉呼吸着他的气味，一边想着生活真的可以如此难以预料。在这之前不久她还在亲吻着本，还想着要嫁给他。她那时是多么傻啊。丹尼尔的吻让人感觉完全不同。
当丹尼尔把她放回到地上的时候，艾米莉往上扫视他一眼，并捉住他的手。艾米的话一直在她的脑海中盘旋，提醒她创业是多么的困难。大多数人都在第一年的时候就失败了。“现在，严肃的事情开始了，”她对丹尼尔说。“计划，财务投资。这是一个很大很大的风险。”
丹尼尔点了点头。“我知道。可是我们为什么不先庆祝一番呢？先享受这一刻吧。”
“你说得对，”她微笑着说。“这是个胜利。我们本应该庆祝。但是你最好不要喝得太多。你明早还得早起。”
丹尼尔皱了皱眉，有点困惑。“我要早起？为什么？”
艾米莉看了他一眼。“我知道你一直躲在哪里了，”她说。“码头。”
“哦，是那事啊，”丹尼尔说，突然觉得有些尴尬。“关这什么事？”
“我已经跟别人安排好了，要给你的船装一个新的发动机。”
丹尼尔惊喜得把眼睛张得大大的。“是吗？可是你没钱啊！”
她微笑一下。“你给我买烤箱的时候不也是没有钱吗？你不还是买了？你在我运气不佳的时候帮了我一把。所以我想要为你做些什么，对你说声谢谢。”
丹尼尔看起来很激动，艾米莉知道，就为了他现在的神情，财务上的小小牺牲也是值得了。
“好吧，我们就把它叫做戈登酒吧吧！”丹尼尔说道。
艾米莉扬起一边眼眉。“真的吗？你要到镇里去？那些爱管闲事的人和流言蜚语怎么办？”
丹尼尔耸了耸肩。“我再也不关心他们了。你对我来说才是最重要的。他在她的头顶上吻了一下。”
艾米莉双臂怀抱着他的腰。
在他们正要转身离去之时，她发现有人站在门口处看着他们。那是艾米。艾米莉停了下来，鼓了鼓气。但是，艾米并没有挑起任何冲突，而是向艾米莉竖起了拇指。然后给她来了个飞吻就离开了。
“那是谁？”丹尼尔问道。
艾米莉暗笑道。“只是过去认识的一个人而已。”
第二十章
房子来了人，进进出出，人声鼎沸，一片生机。自从许可证下来之后，工作就立马开展起来了，现在要做的事情可多了。很多人前来向艾米莉提供服务——有墙面涂灰的，有打磨的，甚至还有清理窗户的——他们把这作为公司认可的交换条件，她也乐得接受他们的慷慨帮助。过去几个月来一直只有她和丹尼尔住在这个房子里，现在这么多人穿梭其中，让人感到有点别扭。但是，艾米莉清楚地知道，她必须适应这个状况。从她决定要经营家庭旅馆之时起，她便已经选择了要面对日常生活被侵扰的事实。
她无意中看见里科送给他的服务台已经送达了。服务台就放在门厅中，看起来有点不可思议。很快，那个叫巴里的电工就在楼下忙着在服务台上安装收银台了。 之后又看见瑞吉开着白色的小货车来到。
“花篮送到了！”他微笑着说。
“太好了，”艾米莉答道。
瑞吉刚刚从他的货车下来，另一辆货车便开进了车道。
“这有一张小地毯，是一张过道用的地毯，是给艾米莉·米歇尔小姐的，”快递员说道，一边看着他的笔记板。“您想把它放到哪里去呢？”
“这边来，”艾米莉一边回答，一边领着他走进房屋里去。
丹尼尔在厨房中给大家煮咖啡。她能听到他在厨房里跟小狗们说话的声音。除了瘦弱的雨儿和狗妈妈莫格西之外，艾米莉终于给所有的狗狗们找到了家。辛西娅给她儿子——杰里米要了一个，瑞吉同意用花篮跟她交换最为暴躁的雷儿，消防员杰森则要拿走一个作为礼物送给他刚出生没多久的女儿，而快餐店的乔治则要了最后一个小狗。想着这镇上的人们又一次帮了她的忙，知道所有的小狗狗都会爱上他们的新家，艾米莉感到开心不已。
艾米莉把送地毯的快递员引领到楼上，到了要放置地毯的地方。“就放这里吧，”她说。接下来，她看着他把那新的奶白色长地毯展开。地毯铺在大厅里好看极了，与她所布置的灰蓝白三种颜色构成的格调完美相衬。
把房子变成家庭旅馆的事情进行得有条不紊，看着所有事情都进展顺利，艾米莉也开始变得兴奋起来。尽管她看起来明显有些紧张，但是这些更多是期待所产生的紧张，而非害怕所产生的紧张。看起来她的整个人生仿佛都是为了这一刻的到来而准备的，她最终得偿所愿了。
艾米莉向快递员表达了谢意，快递员随即离去。他刚一离开，她便在那柔软的地毯上走了起来，就像小孩试玩一个新玩具一样试用起这个地毯来。她对未来感到非常兴奋和激动。可接下来她突然想起了一个很重要的房间，她还没有对它进行翻新，这其实是最重要的一个房间。她到如今一直回避着它，但突然又觉得她可以进去那里了，去做该做的事情。
她走完整条新的过道长地毯，经过各种各样的房间，这些房间日后将成为家庭旅馆的一部分，但是它们目前暂时还是空置的。走到那个房门紧锁着、曾经属于她和夏洛特的房间前，她停了下来。艾米莉把手搭在门上，深深吸了口气。她犹豫了片刻，想着她最后是否做出了正确的决定。这个房间的夹楼以及那个能看到令人惊叹的海景的落地窗，使其成为最有潜力取得成功的一个房间。另外，这个房间位于房子里最为安静的角落。把这个房间作为客房，在商业上来讲是有道理的。但是这意味着艾米莉将不能再推迟翻新工作了。生意的成功取决于这个房间的重新装饰。
艾米莉鼓起勇气，打开门走了进去。她慢慢地，让关于这个房间的所有记忆向自己袭来，直透皮肤。接下来，她坐在地板上，开始小心翼翼地整理起所有儿童时的书籍、玩具和衣服，心中传来一阵阵的痛楚。这样一来，她终于知道自己已经做出了正确的决定。尽管打包着童年有关的物品让她感到心痛，而无视一直藏在那扇门后面的事实却让她感觉更为心痛，甚至超过她能意识到的程度。也许，她现在终于可以把自己过去的那部分生活放下，可以继续前行了。
中午时分，工人们都出去吃午饭了，房子安静了下来。艾米莉站起来，环顾四周，房间里的最后一件物品也已经被打包好了，并被放到阁楼的一个特别位置。这时，房间显得空空荡荡的。明天，这里就要进行翻新了。粉色的墙纸将会被剥落，房间将会被喷成白色。房间里的夹楼上的木板也会被喷上白色。艾米莉已经为这个房间购置了一些复古时尚的家具，就等着把它们搬进来安装好了。
艾米莉坐到床上，盯着外面绚丽的海景以及美丽无云的天空，想着自己已经做出了绝对正确的决定，她对此感到心满意足。只有这一回，她把未来看得比过去更重要，也只有这一回，她选择往前看，而不是被拖着后退。选择这个特别的房间，艾米莉感觉像是已经允许自己继续前行，踏向人生的另一个阶段了。她终于可以放下过去，放下自己错误地为妹妹的死而背负上的内疚感了。
她捡起最后一个盒子并准备拿到阁楼上放好。当她走到门口时，她听到砰的一声，然后转过身去看见一张从墙上掉下来的照片。她一定是忘记把它拿下来了。她走过去把照片从地上捡起来，放到最后的那个盒子上。这时她才发现，这原来是一张她和夏洛特的合照，照片中的她们穿着雨衣，欢笑着。就在那一刻，艾米莉肯定地觉得这是妹妹给她的一个信号，表明妹妹已经允许她继续自己的生活了。
这时，艾米莉听见前门有人在敲门。她把最后的那个盒子放到地上，然后走下楼去。她打开门的时候，看到草坪沐浴在阳光之中。中午的太阳高高挂在天上，阳光直直地照射在房子前面那些美丽的地面上，使得瑞吉所种的那些本就娇艳的花，色泽更为鲜艳了，还有那些挂起来的花篮也被照得亮铮铮的，与花相互辉映。
门阶上站着一个联邦快递公司的快递员。“您是艾米莉·米歇尔？”
“没错，我就是，”她说，拿起他的笔来签收包裹。当明白送来的是什么东西的时候，她开始变得激动起来。
“那是什么啊？”丹尼尔问道，一边从她背后的大厅走过来。
艾米莉向快递员表示谢意，他就离开了。接着她转向丹尼尔。“是那个标志。”
“已经到啦？”丹尼尔惊叫道。“你决定用个什么名字啊？”
她私下为这个名字下了些功夫，不想任何其他人影响她的决定。总是有人给她提供建议，但她明白，这个名字必须得对自己有某种意义，必须由她自己想出来。
“不准偷看，”她说，一边把包装撕开，检查标志。标志很好看，雅致而纯朴，与房子形成完美的衬托。
在丹尼尔的协助下，她把标志挂了起来。她往后退了几步，看着这个闪着光泽的新标志昂然地挂在门头上方，她感到全身传来一阵激动。
“落日港旅馆，”丹尼尔念道。
“你觉得如何？”艾米莉问道。
“我太喜欢它了，”丹尼尔说道，一边把她紧紧拥在怀里。
就在这时，艾米莉听到传来一阵轮胎下碎石发出的嘎吱嘎吱的声音。她和丹尼尔回头看去，看到一辆没有见过的车辆一路驶来。车在房子前面停了下来，接着一个男人从车里出来，后面拖着一个行李箱。
“早上好，”他说。“百货店那位女士向我推荐了你的旅馆。你有空房吗？”
艾米莉的心欢快地跳动起来。她快速地瞄了一眼丹尼尔并粲然一笑，接着转过去面对着那个男人，用她最为专业的声音答道：
“我想我们可以给您腾出一间房来。”