– Я стал свободен после первой смерти.
– Ч-что?
Правая ладонь скользнула легко разрывая мышцы старика, сквозь его рёбра. Рывком я вырвал сердце иссушил его, оставив оболочку. Аккуратно свернул её и положил на место. Стеклянные глаза мистера Гатри смотрели в голубое небо.
Брать за сердце я научился сам. Инстинкты. После отплытия с острова я не мог питаться привычной едой. Постоянно тошнило. Грешил на морскую болезнь, но на корабле был один доктор. Немного сумасшедший. Возил труп кабана в формалине. По вечерам пытался обыграть меня в покер. В воскресенье перед завтраком пригласил в свою каюту. Там… не было каюты. Полевая лаборатория, держу пари, он спал на кабане. Банки, склянки, книги, даже небольшой котёл, видимо, для зелий. Он показал мне сердце. Разрезанный пополам, уже бледный двигатель животного. Я не смог остановиться. Тринадцать тел и напуганный будущий лорд.
Неоновая вывеска сияла в свете ночи. Красный фасад. Это место было внесено в туристический гид как любимый паб королевы. На фоне соседних зданий он выглядел мудрым старцем с крепкой каменной кладкой. Музыку было слышно за три квартала. Запах свежего пива притягивал людей с ближайших улиц как маяк. Я вошел внутрь. По радио в прямом эфире шёл футбольный матч, финал кубка. Болельщики одной из команд занимали почти всё пространство. Алкоголь лился рекой, скорлупа от орехов хрустела под подошвой.
– Оооо, господин мистер Лорд, рад Вас видеть! – шутливо выкрикнул бармен в мою сторону.
– Я выбрал не подходящее время чтобы воспользоваться Ваши предложением.
– Нисколько, Вам понравятся эти ребята! Что пожелаете? Светлое? Тёмное? Хайбол Кровавой Мэри?
ТЕНИ
Утренний свет струился по комнате, оседая на стенах. Базальтовая пыльца кружилась в лучах солнца. Десятки скульптур в полный рост расположились на постаментах, выложенных кубами из кирпича. На одной из стен шелестели вырезки из газет. «ПРОПАЛА… изумрудные глаза… небесно-голубые ленточки в русых волосах… любая информация…».
В дверь постучали.
– Мистер Неизвестный?
– Да.
– Ваша посылка. Распишитесь.
В формалине лежало маленькое тельце. Письмо, приложенное к посылке, гласило: «Для продления договора свяжитесь со мной лично». Его руки задрожали. Солёная капля упала на бумагу.
V
Разгневанный толпою, с безумной жаждой крови
Я прикрывал тебя собою, не ощущая боли.
Я убивал, забыв про имя, что было на горе.
Людей там не было – пустыня, закопан труп был на заре.
Глубокой ночью стал вампиром, что забирал сердца,
Спокойно мог бы править миром, но жажде крови не было конца.
Я нашёл тебя в тумане, распускал плохие сны.
Черти живы в океане, нет хорошей стороны.
Зарубила ночью колом всю семью, а за спиной
Своим тихим, нежным словом я направил на покой
Здесь сгущались плотно тучи над рекою из тепла,
Перец был совсем не жгучий, только челюсть из стекла.
Вилы, колья, страх и факел приближаются к тебе,
Но не бойся, милый ангел, битва будет в темноте.
Буря страстного огня разогрела в тебе пепел,
Кровяное из меня сердце вытащила в склепе.
Синяя книга*
*Проект «Синяя (Голубая) книга» – один из серии проектов систематических исследований поступающих сообщений о неопознанных летающих объектах, проводившихся ВВС США в середине XX века. Начавшись в 1952 году, он представлял собой вторую волну таких исследований Исследования были прекращены в конце 1969 года.
Пятница, поздний вечер
Я слышал их. Три громких стука, шуршащие шаги в коридоре и то, как разбилась ваза в прихожей. Он снова здесь, Она снова его пускает и не кричит, когда он блюет прямо по среди гостиной. Что скажут люди? Что подумают соседи? Мне не слышно их разговоров, но я знаю, что будет дальше и пытаюсь закрыть уши тем, что больше никогда не пропустит ни звука. Я бы хотел родиться глухим или чтобы мой одноклассник Никки набрался тогда смелости и всё-таки смог пробить вязальной спицей мои барабанные перепонки.
Захлопнулась дверь в конце коридора. Нужно потерпеть, всего лишь потерпеть, это всегда занимает не больше 19 скрипов кровати и нескольких минут здесь. Моё укрытие это стол, на котором я клеил модельки ракет и мечтал однажды побывать выше атмосферы, возможно установить контакт с инопланетянами. Это будет опасно, но дома меня никто не ждёт.
На мой первый юбилей Она подарила мне лампу со всеми планетами солнечной системы. Нептун был моей любимой, здесь он был слегка зелёный чтобы отличаться от урана. Он давал мне надежду, что однажды мне будет куда бежать. Она не хотела меня защищать и никогда не пыталась. Никки предположил, что не знает как, но это ложь, я просто лишний рот в этом доме и мне некуда идти чтобы избавить их от меня. Три громких стука в мою дверь. Я следующий.
Среда, после полудня
Никки принёс мне несколько фотографий НЛО. Он нашёл их среди старых вещей своего брата Джозефа. Он всегда мечтал стать астрофизиком и для этого уехал учиться в Чикаго, оставляя всю свою жизнь позади, на краю мира, как говорит Он. Люди до сих пор спорят, предлагая теории: как часто они прилетали, зачем прилетали, да и посещали ли нас вообще. Может это всё монтаж или склейка, может быть иллюзия. Но я верил, а Никки верил мне.
После уроков мы отправились прямиком в штаб в лесу, недалеко от моего дома, откуда хорошо слышно, что происходит внутри. Она продолжала вычищать ковер, кажется, будто проще его выбросить, чем напрасно тратить силы. Запах уже давно въелся в волокна ткани и просочился внутрь половиц. Ведь это произошло не в первый раз в одном и том же месте, но Она ничего не хотела с этим делать, ничего не предпринимала чтобы перерезать Ему этот путь. Могла и не раз, но я лишь слышал, что слишком наивен, а потом ничего, будто лопнула барабанная перепонка, Она прекратила разговоры со мной, даже не смотрела в мою сторону. Для Неё меня не было.
Это был небольшой деревянный домик из того, что мы нашли на ближайшей свалке и в гараже своих родителей. Он обыскался своего рыбацкого стула, но я ни слова ни сказал о местоположении четвероногого, будто бы не знал. Даже несколько синяков не переубедили меня, ведь Он наверняка бы разрушил наш штаб. Это было единственное место, о котором знали только мы двое, куда никто больше не мог прийти.
Никки пытался найти упоминания НЛО в газетах, в нужные нам даты, написанные на обороте фотографий, но ничего. Мы продолжали искать, выводя теории из того, что нам известно, но кажется, что это была не более, чем фантазия двух мальчишек из маленького города, мечтавших сделать больше, чем их соседи. Будто бы так просто сделать то, что никто не делал до тебя, когда ты не в первом и даже не во втором поколении людей. Ты просто ребёнок из маленького городка, на краю мира.
Три стука. Я слышал их, точно три стука. Звуки щетки, скользящей по ковру, резко прекратились. Уже стемнело. Как я мог упустить время захода солнца, только не сегодня. Схватив сумку, выбежал из нашего штаба и не успел увидеть, где Никки потому, что не мог сосредоточиться ни на чем, кроме этого стука.
Ночь со среды на четверг
Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать… Я продолжал считать у себя в голове и молиться чтобы всё быстрее закончилось. Кровать перестала скрипеть. Он вышел из Её комнаты. Я навсегда запомнил звук этих тяжёлых шагов вдоль ванной, мимо коридора, ведущего к выходу мимо гостиной и кухни, прямо к моей двери. Ручка прогнулась вниз от Его нажатия с другой стороны, я закрыл глаза, как делаю это всегда, пытаясь представить и поверить, что это не я. Настоящий я улетел в сторону Нептуна, вместе с Никки.
Он кончил. Я не двигался. Крепко зажмурившись, прислушивался к каждому звуку в комнате. На пути к далёким планета, выше атмосферы. Всего этого не существует. Только я и моя ракета, рассеивающая космический воздух. Звук оторванной газеты от моей стены. Я не выдержал и повернулся в ту сторону. Он держал в руках вырезанную мной статью из газеты прошлого. Большие стопки бумажных новостей не нашего времени хранились у нас на чердаке.
– Ты правда веришь в эту чушь? – издевательская улыбка покрыл его лицо.
– Да. – мой голос почти не дрожал.
Он громко рассмеялся, разбрасывая слюну по всюду и подошёл ко мне вплотную. Поднеся статью к моему лицу, Он медленно порвал её на несколько кусков и бросил их вверх, будто запустил фейерверк во время рождества. Я практически поверил в то, что дальше услышу, как соседи чокаются бокалами и горланят песни, выходя на улицу в лёгких куртках.
– Надень штаны, а то кровать обмочишь! – Он рассмеялся и вышел.
Хлопнула входная дверь. Я вышел из ступора и быстро стянул с себя всю одежду. С удовольствием бы сжёг её дотла, и этот дом, и Её, и может быть себя. Отнёс грязную одежду в ванную, засунув в стиральную машину, включив самый жестокий режим взглянул на себя в зеркале. Неужели я был настолько напуган, что не смогу сдержать своих эмоций? Всего лишь ребёнок, но ведь это не обязательно значит, что я слаб и неопытен, не во всём конечно, но всё-таки, да?
Воскресение, первая половина дня
Я не видел Его уже пару дней. Она не замечала меня, снова погрузившись в горло бутылки. Будь художником, я бы обязательно излил всё это на полотне, но я могу только мечтать.
Мы с Никки договорились встретиться в штабе после полудня. Я встал, оделся, позавтракал тем, что нашёл на дне холодильника за тухлыми яйцами и испорченным молоком. Сегодня к вечеру обещали шторм, так что я постараюсь успеть до него. Ветер уже поднялся, но я должен был дойти. Около штаба было подозрительно тихо. Обычно Никки, слыша мои шаги встречал громкими крикам, похожими на новости о том, что два мальчика из маленького города нашли доказательства существования НЛО. Но сегодня было тихо, возможно родители не отпустили его в такую погоду, я не стану его винить.