– Эй, мужик! Запрыгивай!
Виктор сперва даже не поверил своему счастью. Так и замер, как истукан, боясь пошевелиться и спугнуть удачу.
– Ну, чего встал? Садись назад! – повторил голос из машины. – В такую непогоду ночью бродить по дороге опасно! Ещё налетит кто сослепу!
Быстро распахнув дверь, Виктор нырнул в приятное тепло салона, даже не скинув капюшон с головы. Внутри было темно – только светился зелёными цифрами экран магнитолы, но попутчиков точно было двое: массивный водитель с серьгой в ухе и его щуплый товарищ на пассажирском месте, который сразу же повернулся к новоприбывшему.
– Тебе куда надо? – поинтересовался он, сверкая в темноте глазами. Лиц совсем не было видно.
– Прямо, – хрипло выдохнул Виктор, растёкшийся по мягким задним сиденьям.
– Все тропы судьбы ведут вперёд, и не нам решать, какую выбрать, да? – усмехнулся мужчина и дал сигнал водителю, чтобы тот ехал дальше. – Есть что-то романтичное в таком подходе к жизни! А я всегда склоняю голову перед романтиками и мечтателями!.. Ох! Фу! Ну и запашок от тебя, мужик! Ты мусорщиком что ли работаешь? Или ассенизатором?
Виктор ничего не стал отвечать на такую неприкрытую грубость. И, как выяснил уже через минуту, поступил верно, поскольку худощавый попутчик оказался не в меру болтливым человеком. Он задавал вопросы вовсе не для того, чтобы услышать на них ответы, а чтобы дать свободу своему длинному языку. Так что Виктор просто молча сидел на месте, как и водитель, и пропускал мимо ушей всё, о чём последующие полчаса говорил худой тип. А тот не замолкал ни на минуту.
Отогревшись и частично обсохнув, Виктор почувствовал, как ему захотелось есть. И это было неудивительно. До рассвета едва ли оставалось много времени, а у него почти сутки ничего во рту не было.
– Ты уверен в этом…? – неожиданно хрипловатым басом спросил грузный водитель, едва его приятель взял паузу в своей болтовне.
– Да что тут думать, – вдруг вмиг посерьёзневшим тоном откликнулся тот. – Берём. Останови вон там.
Виктор неосознанно напрягся. Машина резко свернула с трассы на едва заметную в темноте колею, уводившую в чёрный лес. Колёса месили грязь, ливень настукивал по крыше, пока автомобиль мчался куда-то в глубь чащи. Едва позади перестала виднеться дорога, водитель остановил машину и заглушил двигатель. Вместе с приятелем он выбрался под дождь и распахнул заднюю дверь.
– Не рыпайся! – предупредил Виктора амбал с серьгой в ухе и схватил его за шиворот, выволакивая наружу.
– Чёрт! Ты глянь, безрукий попался! Вот же засада! Теперь мы за него куда меньше выручим! – возмутился худой тип.
Виктора бросили на сырую землю и принялись разглядывать, как дарёного коня.
– И что делать? Не будем его брать? – почесав голову, спросил водитель.
– Ещё чего! Он уже наш! Завтра просто опять кого-нибудь тут поймаем для Николаича. Хорошая трасса… И лучше если бабу найдём – он за них всегда больше платит…
– Это потому, что он говорит, ими всегда попользоваться можно, прежде чем разбирать на органы, – хохотнул амбал.
– Ну всё. Хватит терять время. Глуши его и поехали, – приказал худой, а после повернулся уже к Виктору: – Прости, что так сложилось. Видимо, такова твоя судьба, мужик.