Глава 12
Август проснулся от странных скрипов и шорохов. Он никак не мог понять, что происходит, пока в дверях подвала не появилась фигура среднего роста. Парень не на шутку испугался и, притаившись в темноте, стал ожидать прихода незнакомца. «Неужели полиция? Или, может быть, это дворник?» – инвизибилит перебирал в голове все возможные варианты. Кому понадобилось зайти в подвал? Посмотрев на маленькое окошко, Август определил, что было ещё рано: только начинало светлеть.
А тем временем неожиданный гость уже находился в подвале. Передвигался он медленно, будто что-то высматривая. Август затаил дыхание. Нечастыми, но уверенными шагами фигура незнакомца постепенно приближалась. Инвизибилит закрыл глаза и прижался к стене. Секунда, две…Звуки прекратились, что очень насторожило Августа. Он открыл глаза, и…
Двое одновременно вскрикнули. Прямо напротив он увидел сухое, бледное лицо с впалыми бирюзовыми глазами и старческими морщинами. Почти всю голову, за исключением нескольких седых прядей, покрывал пёстрый платок. При виде Августа незнакомка схватилась за сердце и чуть не упала. Но испуг быстро сменился любопытством и даже недовольством.
– Ты кто такой…Что ты здесь делаешь? – вопросы посыпались один за другим.
– Я, – парень невольно сделал несколько шагов назад: ему захотелось отойти от устрашающей старушки.
– Не тронь котиков! – грозно произнесла она, и только тогда Август заметил нескольких котят, расположившихся почти у него под ногами.
– Прошу прощения, я не хотел…
– Не хотел! – перебила его незнакомка, наливая кошкам молоко. – Ишь ты! Не хотел тут один такой, еле-еле веником выгнала!
Инвизибилит содрогнулся при мысли, что такая старушка может гнаться за кем-то с веником в руках, то и дело приговаривая: «Ишь ты! Ишь ты!». Он вдруг проникся к ней уважением: Август ещё не видел, чтобы кто-нибудь так рьяно защищал своих любимых питомцев.
Коты суетились вокруг старушки, лакали из миски молоко и благодарно тёрлись о ноги. После появления незнакомки в подвале они стали гораздо дружелюбнее, и Августу даже удалось погладить одного. Старушка трепетно смотрела на котят, снова наливала им молоко, а те, мурлыкая, чувствовали себя счастливыми.
– Тебя как звать-то? – вдруг поинтересовалась старушка.
– Август…а вас?
– Александра.
Они с улыбкой смотрели на то, как животные доедают своё угощение.
– Умницы мои! Хорошие мои! – повторяла бабушка, время от времени гладя каждого из питомцев.
– И часто Вы к ним приходите?
– Два раза в день. Утром и вечером, – улыбалась бабушка Александра. – Никогда не оставлю их без еды! Ну всё, пора мне. А не хочешь ли ты зайти ко мне на чай?
– Что-что? – на всякий случай переспросил Август. Он не стал бы звать в гости человека, с которым знаком не больше семи минут, поэтому немного насторожился.
– Я приглашаю тебя ко мне домой. Ты же хочешь чая с вафлями?
– Не откажусь, – робко ответил парень.
– Да не бойся ты, я же здесь совсем не далеко живу, прямо в этом доме. Идём же! – старушка взяла инвизибилита за руку и повела на улицу прежде, чем тот успел возразить. Они вышли из подвала, завернули за угол дома, пройдя по тенистому переулку, и наконец приблизились к одному из подъездов.
Поднявшись по широкой лестнице на третий этаж, они зашли в уютную однокомнатную квартиру.
На стене громко тикали часы, за окном всё ещё шумел ветер. В прихожей их встретил небольшой гардероб и целый ряд всевозможных тапочек.
– Проходи, не стесняйся!
Август нерешительно огляделся вокруг: обои кремового цвета, достаточно низкие потолки, а дальше – комната и кухня. Вполне уютно.
– Вот, возьми! – старушка протянула ему мягкие светло-синие тапочки. – Надевай-надевай! Их раньше мой сын носил.
– Да? У вас есть сын? А где он сейчас?
– Он уехал. Далеко уехал. Живёт там со своей семьёй, а сюда приезжает редко… Ты проходи, я сейчас чайник поставлю.
Уже скоро Август и бабушка Александра сидели в небольшой кухоньке, ели клубничное варенье и ждали, когда наконец вскипятится вода. Чайник тихо посвистывал, стоя на плите, а чайный сервиз старушка специально достала с верхней полки. Новые знакомые негромко переговаривались, рассказывали друг другу истории из жизни и делились своими мыслями. Бабушка показалась инвизибилиту какой-то странной чудачкой с очень добрым сердцем, и тем не менее, он почувствовал в ней что-то родное, что напоминало ему о беззаботных моментах раннего детства.
Он ещё никогда не пил такого вкусного чая. Но, посмотрев на часы, Август понял, что ему уже давно пора идти.
– Спасибо Вам, я пойду. Времени уже много.
– Заходи в гости, милый мой. И к кошкам моим тоже можешь приходить…
– Да-да, спасибо! – парень переобулся и, попрощавшись с новой знакомой, с улыбкой вышел за порог. У него на душе было очень тепло, да и дальнейший план действий был понятен. Ему нужно было найти путь домой. Ну, или к ребятам. Он должен попробовать ещё раз.
Глава 13
Бесконечная толпа шумела без умолку, танцуя под какую-то энергичную иностранную песню. Здесь и оказалась Вика.
Всё вокруг, казалось, заставляло её присоединиться к танцующим, но она отважно продиралась сквозь многочисленные ряды народу.
«Подумать только! И им всем сотрут память! Разумеется, частично: они забудут не всё… Но это же так нагло!» – рассуждала Вика, двигаясь к сцене через толпу. – «Так. Соберись. Чтобы раскрыть замысел преступников нужно размышлять, как они. Зачем им нужно лишать всех нас способностей? Кто они? Чем их не устраивала нынешняя ситуация? Нет, так я никогда об этом не узнаю. А вот, например, как им это удалось? Как они стёрли память половине мира? Ну, или, по крайней мере, половине страны? Чёрт, как же отвлекает эта музыка!»
А новая мелодия уже играла всё громче и громче, разливаясь новыми аккордами. Люди в восторге подпевали артистам, кричали и просто радовались концерту. Эрристка же уверенно закрыла уши руками и продиралась всё ближе к сцене, скорчив на лице недовольную гримасу.
«Думай. Сосредоточься. Как стереть память миллионам людей сразу? Нет, можно, конечно, запустить из космоса какую-нибудь суперпушку, лишающую всех способностей…Но почему тогда мы всё помним? Чем мы отличаемся от остальных? Разве что настойчивостью и желанием вернуть всё на свои места…Да и кому тогда нужен этот план с суперпушкой? Невероятным межгалактическим завоевателям, то есть – пришельцам? Ха-ха! Инопланетяне захватили Землю. Ха-ха-ха!» – Вика невольно улыбнулась. Как ей только пришло это в голову? Что за нелепость?
«Да зачем так громко?!» – музыка раздражала девочку всё больше и больше. – «Они что, оглушить всех хотят?!»
Новая неожиданная мысль заставила её остановиться. Ну конечно! Не оглушить, а стереть память! Вот какая у них цель! Теперь осталось выяснить, кто они и как им это удалось. И Вика продолжила идти вперёд.
Вскоре толпа стала гораздо больше, так что пробраться ещё ближе к сцене стало невозможно. Тогда эрристка решила обойти сооружение со стороны и повернула направо. Однако там было не намного тише – всё ещё приходилось зажимать уши руками. Вика начала осматриваться: фургон с мороженым, детская площадка, аттракционы, вход на сцену… А там что за дверь?
Чуть ли не прямо под сценой находилось какое-то помещение, которое и привлекло внимание девочки. Что же это может быть? В любом случае, нужно сходить туда и посмотреть.
Она подошла к сцене сзади, оставшись среди толп фанатов. «Будь я Лерой, то, наверное, без проблем перелезла бы через этот забор и уже была бы на той стороне, прямо у сцены», – подумала девочка. – «Но через такие заборы я лазать, к сожалению, не умею, а значит нужно придумать что-то ещё…»
Тут откуда-то из-за сцены вышли охранники и начали разгонять посторонних зевак.
– Ну, ну! Пять шагов назад! Автографы возьмёте после выступления! Назад! Подтанцовка, проходите быстрее!
«Вот он – возможно, единственный шанс!» – и Вика, слившись с компанией стройных танцоров в блестящих костюмах, попала за ограду.
«Отлично, полдела сделано. А вот и дверь», – но её размышления прервал низкий голос всё того же охранника.
– А ты что стоишь? – по телу пробежал холод от таких, казалось бы, дружелюбных слов. Эрристка решила сымпровизировать, что было не так-то просто в такой ситуации. Но, к счастью, отвечать ей не пришлось – мужчина как будто сразу же забыл про свой вопрос. – Иди скорее, переодевайся. Ваша раздевалка – четвёртая дверь справа. Гримёрная напротив.
– Спасибо! Уже иду! – и Вика направилась в помещение у сцены вслед за танцорами. Разумеется, она не пошла ни в гримёрную, ни в раздевалку. Ей нужно было найти причину того, почему люди забыли о своих способностях. А разгадка, как ей казалось, была где-то совсем рядом. Поэтому девочка начала с изучения огромного коридора. Дверь, дверь, поворот, ещё дверь и ещё один проход…
«Что за бесконечные лабиринты? Ну нет, надо вернуться и осмотреть всё с самого начала. Надеюсь, я найду что-то подозрительное, что поможет мне вернуть всё на свои места», – подумала девочка и вернулась к первой двери.
Заглянув в кабинет, она увидела несколько кожаных кресел и множество разных приборов. Видимо, это была парикмахерская, но Вика не заметила там ничего особенного и пошла дальше. Она осмотрела ещё несколько гримёрных и обыкновенных офисов, так ничего и не обнаружив. «А может, я зря всё осматриваю? Что я вообще ищу здесь?» – такие вопросы заставили эрристку остановиться. – «Нет, нужно продолжать поиски и наблюдать за всем необычным или подозрительным».
Вика в который раз приоткрыла ещё одну дверь. Свет выключен. Никого. Она уже собралась пойти дальше, как вдруг услышала тихие голоса из темноты.
– Ну так что, где?
– Говорю же, через час в кладовой – эта третья дверь справа после поворота. Опять забыл?! Что же ты такой бестолковый?! Всё готово у тебя?
– Почти, ещё немного доработаю машину, и она сотрёт память абсолютно всем!
– Отлично!
Такой разговор, подслушанный совсем нечаянно, ввёл Вику в некое заблуждение, но вызвал у неё ещё и восторг – вот оно, то, что она искала! Здесь и правда что-то затевается!
«Нужно застать их врасплох, зайду туда и включу свет», – придумала девочка и сделала пару уверенных шагов за дверь. Нащупав рукой выключатель, она включила свет…
«О нет! Это не комната!» – разочаровалась Вика. – «Это ведь ещё один коридор!!!»
С двух сторон от неё располагались новые офисы, а тех, кто совсем недавно здесь разговаривал, и вовсе не было. Разумеется, эрристка запомнила их голоса: женский – громкий и немного писклявый, мужской – хриплый и низкий. Но найти человека, зная лишь его голос – не самая простая задача.
Где-то впереди хлопнула дверь, и вот уже коридор заполнился шумящей толпой артистов. Исчезли они так же неожиданно, как и появились. Потом прошли ещё несколько человек, но знакомых голосов Вика больше не услышала. То, что те двое что-то замышляют, уже казалось ей очевидным. Девочка понимала, что, находясь на месте, она ещё не скоро выследит незнакомцев, поэтому направилась обратно – в первый коридор. Нужно было хорошенько обдумать произошедшее и начать свой «обход» сначала.
Итак, снова двери и кабинеты. Они тянулись, казалось, бесконечно, один за другим…а вот и первый поворот. Вика ещё раз вспомнила слова той незнакомки: «Третья дверь справа после поворота». Сосчитав до трёх, Вика остановилась перед полутёмной комнатой со столом, шкафом и двумя стульями. Рядом красовалась табличка – «Заведующий рекламным отделом». Офис был совсем не похож на «кладовую», как упоминала та женщина, и эрристка продолжила поиски.
После получаса блужданий по необычному помещению девочке уже наскучили все эти коридоры, но отступать от своей цели она не собиралась.
И вот, всё сначала: однообразные повороты, напоминающие развилки в лабиринте, и всё новые и новые двери…
Как вдруг кто-то окликнул девочку:
– Эй! Что ты здесь делаешь?!
Развернувшись вполоборота, Вика увидела за собой нахмуренного полицейского. Конечно, можно было бы как-то выкрутиться из ситуации: наплести баек про то, как, например, заблудилась танцовщица в многочисленных коридорах, но мужчина был настроен так грозно и решительно, что эрристка поняла – её разоблачили. Испытывать удачу было бесполезно. Полицейский, ступая по покрытию тяжёлыми лакированными ботинками, направлялся прямо к девочке. Отговариваться та не решилась: силы на исходе, каждая минута на счету, да и ситуация, как потом заключила Вика, была из ряда вон выходящая. Поэтому, вдохнув побольше воздуха, эрристка рванула с места. Она побежала в неизвестном для себя направлении: завернула в какой-то коридор.
– Стой! Остановись! – доносились ей вслед крики догоняющего полицейского.
Нужно было немедленно где-то спрятаться, поэтому Вика открыла первую попавшуюся дверь и скрылась за ней.
Это оказалась довольно большая тёмная комната, наполовину заполненная различными предметами. В дальнем углу лежала целая куча вещей, которую девочка решила рассмотреть. В темноте это было сделать трудно, но любопытство было сильнее обстоятельств. Вика ещё раз убедилась, что полицейский уже забыл о ней, и, направившись в другой конец комнаты, начала разгребать вещи.
Яркие блестящие костюмы, всевозможные аксессуары, микрофон и даже цветочный горшок – чего там только не было. Глубоко в куче предметов Вика нащупала что-то железное, с множеством рычагов и кнопок. Это было какое-то оборудование, которое очень заинтересовало девочку. Разбросав вокруг вещи, которыми, казалось, была прикрыта неожиданная находка, эрристка принялась внимательно рассматривать кнопки и бледно горящие лампочки, как вдруг…
Дверь в кабинет с шумом захлопнулась. Единственный источник света пропал, оставив девочку в полной темноте. Происходящее очень насторожило Вику, и не зря. Совсем недалеко раздался знакомый женский голос…
– Так-так-так! – донеслось откуда-то сбоку. – И кто это у нас тут любит совать нос в чужие дела? Что это мы тут забыли?
Эрристка затаила дыхание. Её заметили? А может, тут какая-то ошибка? О нет, одна лишь случайность полностью перевернула весь ход событий. Этот голос она уже слышала – там, в коридоре, почти час тому назад.
– Не смей помешать нашим планам, а то станешь их первой жертвой! – угроза прозвучала прямо над ухом, заставив девочку вздрогнуть. В том, что здесь затевается какое-то преступление, уже не оставалось сомнений. Вика уверяла себя, что она ничего не боится, что это просто сон или нечто подобное, но страх тяжёлым комом уже подбирался к самому горлу.
– Взять её! – громко приказала незнакомка, и несколько крепких рук тут же схватили девочку.
Глава 14
Все четверо – Костя, Женя, Лера и Эля – сидели в штабе. Они ждали хоть каких-то знаков или сообщений от Вики, понимая, что сейчас всё зависит от неё. Но справится ли пятнадцатилетняя девочка с таким сложным и даже опасным заданием? Никто ведь не знал, что ждёт её в прошлом.
– Надеюсь, у Вики сейчас всё хорошо, – пробормотала Лера.
– У неё всегда всё хорошо. В крайнем случае она сможет постоять за себя. Главное, чтобы она нашла причину всего этого… А ещё лучше – чтобы устранила! – добавил Костя.
– Не много ли задач для одного человека? Ты сам-то хоть что-то из этого смог бы сделать? – Эля тут же поймала грозный взгляд мегхиста.
– Здесь всё находится под контролем. Под моим контролем. Беспокоиться не о чем. Я вообще-то разработал план и уже выполнил свою миссию. Будь я эрристом, сам бы выполнил всё, что требуется.
– Спокойно, спокойно! Я просто очень переживаю за Вику, – произнесла Эля.
– Честно говоря, я тоже, – уже тише сказал Костя. – От неё пока не слышно никаких новостей… Она обещала позвонить или передать нам сообщение где-то в одиннадцать. Да это ведь совсем скоро!
Ожидание словно стиснуло всех в свои клешни скуки и тревоги. Каждый, нервно болтая ногой или покусывая губы, ждал каких-то вестей. Чтобы хоть как-то разрядить напряжённую обстановку, ребята заварили ромашковый чай. Но даже тёплый напиток не смог уменьшить волнения. Долгие минуты тянулись целую вечность. Часы под несколькими выжидающими взглядами, казалось, тикали всё медленнее и медленнее, как вдруг…
– Сообщение! – прокричал Костя, вокруг которого уже столпились остальные. – Без минуты одиннадцать – всё верно!
Открыв на каком-то приборе присланный от Вики файл, все, толкаясь и шумя, принялись читать сообщение:
«Они что-то замышляют. Я в плену. Спасите меня, если можете. Времени мало».
Ещё несколько секунд ничто, кроме нагнетающего тиканья часов, не нарушало зловещей тишины. Все перечитывали сообщение по нескольку раз, но никто не решался произнести ни слова вслух.
– Нет, – прошептал Костя. – Я уверен, это писала не она…
– Откуда ты знаешь? Может быть всё-таки она? – гневно вставила Лера.
– Она не могла такое написать…
– В любом случае – кто бы это ни писал – там, в прошлом, у Вики что-то случилось. Что-то пошло не по плану, – заявил Женя.
– Мы должны ей помочь! – воскликнула Лера. – Нельзя это оставлять просто так! Под угрозой исчезновения способностей может быть весь мир!
– Ну, про весь мир это, конечно, громко сказано, но всё-таки, ты права: со временем шутки плохи, – задумался Костя.
– Но как мы поможем Вике, если даже толком не знаем, что там вообще произошло?! – воскликнула Лера. – Простите, я просто очень волнуюсь…
Все посмотрели на девочку. Молчание…
– А вот на этот вопрос ты сама же и ответишь! – как-то зловеще улыбнулся мегхист. – ТЫ отправишься в прошлое и всё разузнаешь!
– Вика отправлялась точно так же, и вот что из этого вышло, – заметила Эля. – Но Костя прав, другого варианта у нас нет.
– Ты справишься, – подмигнул эрристке Женя.
– Чтооо?! – как раз в это время на улице раскатисто ударил гром. – Вы что, хотите отправить МЕНЯ в прошлое?! Вы что такое придумали?! Я понимаю, что Вику надо спасать, но…
– Но ты же эрристка, – продолжил Костя. – Твоя способность – перемещаться во времени. Неужели ты не хочешь спасти свою лучшую подругу?
– Нет у меня никакой способности! – отрезала Лера. – Вернее, она есть, но я не могу перемещаться во времени так, как делает это Вика… Я… Я не могу сделать больше, чем вы. Костя, твоя способность – мыслить, вот и придумай что-нибудь!
– Но ты должна…
– У меня не получится! – за окном начал накрапывать дождь.
– Откуда ты знаешь? Ты ведь даже не пробовала, – спросила Эля.
– Знаю, и всё тут! Я не могу!
Костя вздохнул и подошёл к эрристке.
– Спокойно, Лера. Ты сможешь. Ты должна переместиться в прошлое, – он посмотрел прямо в её светло-карие глаза. – У тебя всё получится!
– Ничего я вам не должна! Сам перемещайся! Уйди! – она с силой оттолкнула Костю и, отодвинув фанеру, вышла из грота.
Тихо. И только дождь шумел всё чаще и чаще, оставив остальных ребят в штабе без Леры.
– Мы должны её остановить! – Женя выбежал на улицу.
Отыскав знакомый силуэт, мальчик поспешил его догнать – эрристка успела уйти довольно далеко.
– Эй! Стой! Подожди!
Лера ускорила шаг. Однако Женя всё равно догнал её: расстояние было небольшим, и он оказался быстрее девочки.
– Лера!
Однако она даже не обратила внимания на оклик, будто бы ничего не услышав.
– Стой! – Женя взял её за руку. – Ты понимаешь, у нас просто нет другого выхода… Кто, если не ты, выручит Вику? Ты точно справишься, мы ведь верим в тебя.
– Я не буду! Отстань! – отмахнулась эрристка и побежала прочь, захлюпав ногами по грязным лужам.
– Но… – он остался стоять посреди дождливого неприветливого леса, глядя вслед убегающему силуэту обидевшейся подруги. Ветер гнул вершины деревьев к земле, ливень увеличивался с каждой минутой, а каштановые волосы мальчика и его зелёная спортивная футболка уже были мокрыми от дождя.
«Но неужели», – думал Женя. – «Она просто сама на себя не похожа… Она всегда улыбалась, что бы ни случилось; она излучала позитив и не сдавалась, несмотря ни на что. Она всегда вставала на сторону друзей и приходила на помощь… Что с ней произошло?»
И лутекон, уныло опустив голову и размышляя о чём-то, направился обратно – в сторону грота. Его настроение заметно ухудшилось.
– Ну, что? – Костя вопросительно поднял тёмные брови, когда Женя вернулся после недолгого отсутствия.
– Я не знаю, что с ней, – грустно сказал он. – Она убежала. И, видимо, обиделась. Ей сейчас очень тяжело.
– Сама виновата – ничего делать не умеет! Не может! – заявил мегхист. – Мы же пытаемся спасти Вику! Мы-то тут причём?! Зачем ей на нас вдруг обижаться?!
– Она просто… Я думаю, она чувствует себя беспомощной. И очень расстраивается, потому что никак не может помочь подруге, – разъяснила Эля. – Не знаю, как вам, но мне её очень жалко.
И снова тишина. Все трое о чём-то задумались.
– Но без Леры мы не можем ВООБЩЕ ничего. У нас появится шанс что-то изменить, только если мы объединимся, – высказался Женя.
– Да, но и с Лерой мы тоже ничего не сможем. Она ведь отказывается даже пробовать отправляться в прошлое! – воскликнул мегхист и тут же поймал на себе два гневных взгляда. – Ладно, ладно. Я не понимаю, куда и зачем она ушла. Что мы сделали?!
– Возможно, кое-кто из нас поступил не совсем правильно или слишком строго по отношению к Лере, – Эля многозначительно посмотрела на Костю. – Вот она и обиделась. Хотя я знакома с ней недавно, могу определить по вашей реакции, что раньше ничего подобного не происходило. Давайте признаем, что все мы устали и разволновались, и поэтому немного повздорили.
– Если честно, то не немного, – пробормотал лутекон, ещё ниже опустив голову.
– Да, но нам нужно думать, что делать дальше. Как мы вернём всё на свои места без двух эрристок и инвизибилита?! Нам просто необходимы их способности! – заявил Костя.
– Нам просто нужны они. Мы ведь команда, – поправил мальчика его друг.