– Но ты можешь спасти остальных.
– Я не могу спасти даже себя. – с этими словами она выбежала из пещеры.
– Куда она? – обеспокоенно спросила одна из девушек.
– Оставьте её. Спасительница вернётся. – ответила жрица, всё ее смотря вслед Линде.
Она выбежала и слёзы хлынули из ее глаз. Она стала бежать, пока не упала на песок без сил.
– Этого не может быть! – закричала девушка. – Но в ответ лишь выл ветер, который носил песок по верхушкам барханов. – Я опоздала. Почему я не успела тебя спасти? Зачем я тебя так люблю, если нас разделяют тысячи лет?! Я даже никогда тебя не увижу. Наверное, на этом всё кончено. Мне больше некого спасать, не о чем мечтать и незачем жить. Я осталась совсем одна в этом непроглядном мраке. Я совсем одна…
И не было в этом месте ни дня, ни ночи- все едино, лишь сплошная тьма. Поэтому неизвестно сколько времени Линда пролежала на мрачных песках, но пески уже успели ее занести. Ей снова снился генерал, которого она потеряла навсегда , теперь девушка могла его видеть лишь в своих снах. Она открыла глаза и увидела над собой чёрное небо без единой звёзды.
– Это был не сон. Я всё ещё здесь…
Линда вернулась в лагерь жриц, с которыми познакомилась. Главная из них снова вышла ей навстречу и произнесла:
– Вернулась?
– Да.
– Всякий конец- это новое начало. Он вернётся. – она раскрыла руки и обняла девушку, словно мать.
– Всю мою жалкую жизнь меня окружала ужасная реальность, от которой я могла прятаться лишь в снах, более настоящих, чем то, что я привыкла видеть пред глазами. А теперь я знаю, что всё зря. Мне некуда бежать от этой тьмы, окружавшей меня со всех сторон. Как же мне жить дальше?
– Рассеять эту тьму своим светом.
– Но как?
– Хочешь знать, кто ты? – спросила жрица.
– Да. – с интересом взглянула на неё девушка.
– Что ты знаешь о сияющих сёстрах и создательнице?
– Практически ничего. Мир, в котором я жила запрещал книги, которые противоречат их идеологии, в том числе о науке, искусстве . Разрешены лишь религиозные труды о тёмном Лорде. Остальное сжигается, а за чтение и распространение знаний людей отправляют в жерло вулкана.
– Он попытался стереть все следы существования создательницы. Но истина всегда найдет путь к свету.
Линда села возле костра и нетерпеливо спросила :
– Так в чем же истина?
– Из рассказов наших пробабушек, которые до меня дошли, а также из обрывков древних книг, я смогла узнать не так много. Но этого вполне достаточно. Сначала была такая же непроглядная тьма во Вселенной, как и сейчас. Единственным живым существом была создательница, от которой исходил невероятный свет. Ей надоело ее одиночество и она создала сестер из частей своего сердца, поэтому они были ее уменьшенными копиями. Они могли чувствовать то, что и она, видеть её сны и знать грядущее. Был у нее и верный генерал, который обещал защитить создательницу ценой собственной жизни.
В то время самое темное место во вселенной породило существо , в сердце которого была только ненависть и оно начало поглощать сестер. Создательница сразилась с ним, но генерал был сброшен на нашу планету и закован на дне морском. А ее отправили в ту самую темную бездну, из которой нет выхода и она поглотила ее сияние без остатка. Однако, ходят слухи, что перед битвой она создала последнюю сестру, у которой не было сияния. Никто не знал, почему дитя отличалось от других. Создательница отдала ее одной из звёзд. Вероятно, она пала, а ты выросла в мире людей.
– Но почему вы думаете, что это я?
– Я не думаю, я чувствую. А ты разве нет?
– Если это правда, как я могу победить Лорда, если создательница не смогла? У меня ведь даже нет сияния…– грустно опустила голову девушка.
– Она укажет путь. Ты ведь уже на нём, то, что ты оказалась здесь, уже не случайно. Это проведение судьбы.
Пожиратель миров плыл в космической пустоте на своем огромном корабле, который был столь велик, что его воспринимали, как планету. Он воссидал на своем троне и любовался тьмой за иллюминаторами, которые были от потолка до пола. Его приближенный стоял рядом, опустив голову , и нерешительно поинтересовался:
– Господин, куда мы отправляемся дальше?
– Сколько сестер ещё осталось? – грубым низким голосом спросил разрушитель.
– Три.
– Летим к ближайшей. – скомандовал он.
– Да, господин. Но, простите мою дерзость, когда Вы поглотите все, что будет дальше?
– Этого будет мало! Тогда у меня будет достаточно силы, чтобы поглотить и саму тьму!
Неожиданно, в зал вошёл тот самый генерал, который много лет назад расследовал дело Линды. Он преклонил колено и сказал:
– Доклад!
– Говори, презренный раб. – разрешил Лорд.
– На планете вулканов снова происшествие. Во время свадебной церемонии сгорел Ваш храм.
– Снова эта незначительная планета… Нигде не происходит подобного, лишь там. Должно быть, эти случаи связаны. Возможно, настала пора поглотить их сестру.
– При всем уважении, они являются главными производителями сырья. Ее нужно оставить напоследок. – вмешался советник.
– Да как ты смеешь мне указывать?! Генерал! – обратился Лорд к нему. – Расслкдуй это дело тщательно.
– Куда же мы тогда следуем?
– Пока что предыдущему курсу.
Вскоре генерал был на планете, с которой сбежала Линда. Его снова с ликованием встречал весь город. Он окинул взглядом толпу и скривился. В этот раз ещё возле корабля он сделал заявление:
– На вашей планете снова произошло богохульство. Великий Лорд был очень недоволен и приказал мне разобраться в кротчайшие сроки. Поэтому, если кто-то что-то знает, приходите рассказать мне всю правду.
– Мы все знаем! – раздались голоса в толпе.
– Да! Виновница только одна.
– Это Линда!
– Линда!
– Что ещё за Линда? – зло спросил он. – Приведите ко мне жреца и ее родственников.
Он сидел в кресле, положив ноги на стол, а напротив достаточно красноречиво вел свой рассказ жрец с обоженным от пожара лицом:
– Эта девка бросила бокал со священным вином на пол и закричала, что не выйдет замуж. Она осквернила саму идею самопожертвования во славу Великого Лорда. Отказ от брака и размножения показывает ее протест системе. Она, будто бы, отказывается отдать себя и свое потомство в жертву создателю, которому все мы должны отдавать свои жизни и души.
– Можно покороче. – заявил недовольный генерал.
– Я поставил ее на место и ударил . А эта ведьма зявила, что я пожалею. После чего, будто невидимая сила, посбивала все свечи и храм запылал. Это наверняка был ее план, потому что во время паники она успела успешно скрыться.
Следующий был жених, который сидел напротив генерала и плакал горючими слезами :
– Я ведь любил ее с детства! Мне казалось, что и она меня. Не понимаю, почему моя Линда так поступила. Почему она не хочет создать семью во славу Великого Лорда. Все хотят одного и того же, почему же она не хочет?
После него в дверь вошли ее родители и генерал сразу всё понял, вскочив на месте. Не дав сказать им и слова, он закричал:
– Это она ведь?!
– Да, генерал.
– Я знал, что с ней что-то не так…
– Она всегда была странной. – произнес отец.
– Да, эта девчонка была нашим проклятьем. – покачала головой мать.
– Это дело намного серьезней, чем я думал.
Он вызвал начальника охраны и спросил:
– Вы до сих пор её не нашли?
– Нет. Генерал. – испуганно ответил начальник.
– Как можно потерять одну девчонку в таком маленьком городке?! – закричал мужчина.
– Если бы она действительно была здесь, мы бы ее нашли. Должно быть, она сбежала за территорию, либо улетела на грузовом корабле, который улетел в самое время.
– Разумеется, она улетела! Куда он направлялся?
– На планету пустоши.
Генерал тут же подскочил и побежал в сторону своего корабля, где его уже ждал его отряд.
– Летим на Пустошь! – скомандовал он.
Линда спала в пещерах с жрицами, когда вдруг они услышали какой-то странный шум. Женщины переглянулись и главная из них прошептала девушке:
– Они здесь! Беги!
– Я не брошу вас!
– Мы всё равно все умрем, но ты должна спастись.
– Я не дам вам погибнуть. – стала упираться Линда.
– Ты не понимаешь, для нас честь – умереть за тебя!
– Я сказала, что не уйду! Дайте мне копьё тоже!
В это время в пещеры ворвались солдаты, на которых сверху прыгнули жрицы и перерезали им горло. Мужчины открыли огонь и убили сразу нескольких.
– Она нужна мне живой. – скомандовал генерал и его отряд поймал оставшихся женщин связал, поставив на колени в ряд. Генерал гордо стал проходить и поднимать каждой из них лицо, чтобы лучше рассмотреть. Наконец, он дошел до девушки и заговорил: – Вот она. Остальных убить.
– Нет! – закричала Линда. Пощадите их жизни, вам нужна лишь я.
– Живут только во славу вашей Богини, мы же убиваем во славу нашего Господа! Ты приносишь всем лишь смерть и страдания, так что сегодня ты будешь смотреть на их смерти и помнить, что это твоя вина. – Он схватил Линду за волосы так, чтобы она видела, как его солдаты расправляются с невинными жрицами. – Перерезать им глотки!
– Наша смерть не должна быть напрасной! Убей его, Линда! – успела выкрикнуть главная жрица перед тем, как ее горло вспороли клинком.
Слезы хлынули из глаз девушки, на глазах которой только что умерли невинные женщины.
– Думаешь, ты останешься в живых? Тебя тоже ждёт смерть, только гораздо хуже этой. – улыбнулся он и отдал новый приказ: – На корабль её!
Линду подвесили на цепях в грузовом отсеке, где она провесела почти весь полёт. Она знала, что уже не сможет сбежать и приготовилась умереть.
Наверное, это конец. Разве в этой Вселенной могло быть иначе? Как я могла мечтать о свободе или справедливости? Здесь давно всё окутал мрак, из которого нет выхода.
Ее сняли с цепей и привели к генералу, который, усмехнувшись, указал пальцем в иллюминатор:
– Иди посмотри.
Линда взглянула и поняла, что они возвращаются на планету вулканов.
– Узнаешь? Это твоя планета, на которой тебя ненавидит каждый из жителей. И ты умрешь на глазах у всех, чтобы унять недовольство толпы, чтобы потешить их.
– В чем же мое преступление?
– Сам факт твоего рождения уже преступен. Само твое существование противоречит порядку этой вселенной.
– Я просто хочу свободы.
– В нашей Вселенной все являются рабами, либо мертвы. Твои первые родители тоже решили, что имеют право на свободу выбора и поплатились за это жизнями.
– Первые? – удивилась Линда.
– Ты ведь ничего не помнишь… Тебе ещё в детстве после всего стёрли память и отправили в новую семью. Много лет назад на эту планету пала одна из сестер. Она отдала тебя простым людям, которые приняли тебя, как свою родную дочь, они воспитывали тебя и заботились, пока ты не согрешила. Ты сожгла храм. Мать даже пыталась взять твою вину на себя, чтобы защитить. Но я же говорил, что из-за тебя умирают все. Ты приносишь лишь катастрофы. Я лично приговорил их к сожжению в жерле вулкана, а тебя к стиранию памяти, после чего тебя отправили в другой сектор. Ты должна мне быть благодарна, я дал тебе шанс. Но ты совершила снова ту же самую ошибку.
– Вы чудовище! – закричала девушка.
– Я всего лишь раб системы. Такой же, как и все . Все эти люди такие же, как и я. Они живут теми же ценностями и руководствуются теми же идеалами. Это не я, это реальность такова. Так что в этих реалиях чудовище ты. И твоя смерть будет намного страшней, чем твоих родителей.
Линду вывели из корабля и вся толпа, которая встречала их на планете вулканов, стала осуждающе кричать и проклинать девушку, которую вели прямо к сгоревшему храму, где уже приготовили для неё огромный костер. Генерал шепнул ей на ухо:
– Я же говорил, твоя смерть не будет лёгкой.
– Никто, кто пошёл против меня ещё не выжил. – ответила она и рассмеялась, но это не было похоже на смех. Генерал с ужасом в глазах посмотрел на Линду, которую привязали солдаты к столбу.
– Гори в аду! – стали кричать из толпы.
– Еретичка!
– Ведьма! – в девушку бросали камнями и выкрикивали ругательства, пока солдаты не подожгли костер, который поднялся до самого неба. Это вызвало восторг и ликование народа.
Линда закрыла глаза и произнесла:
– Нет. Я не могу так просто умереть. Кто тогда спасет эту Вселенную? Если я это не сделаю, то не встречу моего генерала вновь, никто это не сделает, если не я. – она открыла глаза и устремила их в небо, которое разрезала пополам молния и ударила прямо в голову генерала, который упал замертво. С небес хлынул ливень и потушил огонь. Подул сильный ветер и стал рвать с домов крыши, раскидывать людей в разные стороны. Люди в ужасе разбежались в разные стороны.
Столб рухнул и Линда смогла освободить руки. Она направилась прямо к кораблю генерала. Вокруг никого не было и она легко проникла внутрь. В этот раз девушка не стала прятаться, она сама села за штурвал и улетела в далёкие просторы Вселенной.
– Я должна бороться… – шептала она с дрожащими руками, пока летела в неизвестном направлении. – Теперь я буду! Если выжили эти жрицы, то есть и другие.
Пожиратель миров снова сидел на своем престоле, а рядом разбирал бумаги советник. Неожиданно в зал въбежал офицер и пал ниц пред ним.
– Господин! Беда!
– Говори, раб!
– Генерал погиб на планете вулканов. Колония разрушена, а Еретичка сбежала.
– Как она одна могла такое сделать! – подскочил он со своего высокого трона. – Кто ей помог?
– Господин, ее ненавидели все, так что сообщников у нее точно не могло быть. Говорят, она обладает какой-то необъяснимой силой.
– Я знал, что однажды она вернётся в новом лике. – прошептал разрушитель. – Она придет за мной. – он грозно взглянул на офицера и закричал: – Поймать ее любой ценой и доставить ко мне!
– Да, мой Господин! – офицер торопливо выбежал из зала.
– Значит, пока что не трогать планету вулканов? – обратился Лорд к советнику. – Твои советы бесполезны! Из-за тебя за долгие годы я потерпел первое поражение. – он схватил советника за горло и стал душить.