«Бам! Бам! Бам!» – оглушительный стук по стеклу прервал допрос, и через мгновение капитан стоял уже перед ним:
– Сэр!
– Отпустить, принести извинения и доставить домой! А лейтенант Крот и тот, кто назначил его на должность координатора на период этой операции, возьмут на себя все расходы по ремонту жилья по ошибке захваченных мышей.
– Сэр…
– Вы чего-то не поняли?!
– Не в этом дело, сэр…
– А что тогда?!! Капитан!?
– Сэр, тот, кто назначил лейтенанта Крота…
– Назови мне имя этого дебила, и завтра его уже не будет в военном ведомстве!
– Сэр! Передумайте, прошу!
– Решил оспаривать мое решение?! Имя!
– Сэр…
– Имя, капитан!
– Сэр, это… Вы…
Наступило неловкое молчание.
***
С момента произошедшего вопиющего случая некомпетенции органов, как обозначил его Григорий Афанасьевич, прошла неделя.
Разбитые окна заменили, глубочайшие извинения принесли, но осадок на душе остался. Да и в целом в воздухе с того самого дня витало почти осязаемое напряжение. По крайней мере Муся Поликарповна шугалась буквально любого шороха, и ей повсюду мерещились какие-то шпионы. Она настолько замучила домочадцев своими подозрениями, что Григорий Афанасьевич даже пригрозил ей психлечебницей в случае, если она не угомонится.
После этого мышка-полевка обиженно сопела в сторону своих твердолобых мужчин, но молчала. А новый дворник, внезапно появившийся в их районе, стал казаться еще подозрительнее. И дело вовсе не в «якобы» ее неприязни к совам.
Казалось, взгляд Филата Сычева, так звали нового дворника, вездесущ. Ночами, Муся Поликарповна часто просыпалась от «взгляда в окно» этих жуткий желтых глаз. Но никто ей не верил. А эти его «ух-ух» под монотонные «шурх-скряб» метлы звучали в ее ушах, как самая обидная насмешка.
А между прочем, филин и в самом деле таким образом посмеивался. Кто мог ожидать, что в семье мирных мышей скрывается столько нелицеприятных тайн? Похоже, его изначально провальная миссия вполне еще способна вылиться в повышение.
Униженный Яр Коршунов был обязан восстановить свою репутацию и честь мундира. Миссия «Мышеловка», главная цель которой – поиск компромата на семью Ратов, стала для него делом чести. Заветная папка с доказательствами в кабинете генерала толстела с завидной скоростью. Не прошло и месяца, и, наконец, повторное задержание.
Это случилось двадцать третьего октября, в вечер пятницы. Благочестивая семья Ратов только успела приступить к ужину, как раздался звонок в дверь. Удивились все. Даже Веня, младший и вечно попрекаемый сын, вышел из своей комнаты с изумленным выражением на своей мордочке.
– Мам? Кто это?
– Муся?
– Хм?
Три взгляда устремились на Мусю Поликарповну. Она же в свою очередь понятия не имела кого занесла нелегкая к их порогу в столь поздний час, но предчувствие было не хорошее.
– Может ошиблись? – с некой надеждой в голосе спросила она.
Повторный звонок разбил на осколки еще теплившуюся в ее душе надежду. Муся Поликарповна побледнела.
– Муся! Иди уже открой в конце концов! Небось опять Котофеич приперся на опохмел выпрашивать. Алкоголик проклятый!
Муся Поликарповна не двигалась. Ее ноги словно к полу примерзли.
– Может сделаем вид, что не слышим?
– Мам! – рявкнул Марк.
– Эх… – полевая мышь, как всегда, сдалась без боя и смиренно поплелась к двери.
– Ну я к себе тогда, – отметил Веня.
– Как будто кому-то есть дело до тебя, – проворчал Марк.
– Марк! – строгим тоном прервал его профессор, – Не опускайся до его уровня! Это все та отрава, что дура прапрабабка твоей матуш…
Очередная порция унизительной критики вырвалась из пасти Григория Афанасьевича.
– Да ну вас! – донеслось до идеальной пары крыс, после чего послышался хлопок двери и падение настенной картины.
– Этот поганец! Нет сил! Надо было сразу сдать в интернат, а не терпеть столько лет эту ошибку природы! Каждый божий день краснею из-за него! Проклятье! – отец семейства в гневе швырнул подвернувшуюся под руку ухватку в стену коридора.
Внезапно от двери донеслось:
– Дорогой! Марк…
Это была Муся Поликарповна, которая успела уже дойти до двери и открыть ее.
Перед ней стоял Филат Сычев, но что-то в нем поменялось. Сейчас на нем красовался военный мундир с яркими погонами на плечах, голову украшала фуражка, на ногах переливались нагуталиненные сапоги. Поправив монокль, он отрапортовал:
– Капитан Сычев. Просим не сопротивляться и оказать следствию содействие. На данный момент Григорий Афанасьевич и Марк Григорьевич, проживающие по адресу улица Ореховая, дом девятнадцать, квартира семь, задержаны, – после этих слов из-за его спины вышли четверо внушительных ястребов в военной форме.
– Как задержаны?! – просипела Муся Поликарповна. – В тот раз же ошиблись!? Вы сами сказали!!?
– Выходит, что не так уж и ошиблись. Не террористы, конечно, но коррупция, распространение наркотических веществ, и это лишь верхушка айсберга. Немедленно пригласите Вашего супруга и сына сюда. Иначе мы будем вынуждены применить силу.
– Дорогой! Марк…
***
С того памятного дня прошло ни больше, ни меньше – пять лет.
Ранним осенним утром на улице Ореховой в доме номер девятнадцать из квартиры номер семь выбежали с ранцами за плечами малыши-первоклассники. Следом вышла молодая семейная пара… канареек.
Эти милые птицы заехали в новое жилье уже давным-давно, а старые жильцы куда-то съехали. Поговаривают, что в той семье произошли поистине трагические события: одним днем были арестованы, а затем осуждены отец семейства и его старший сын.
Первый – за взятки, принуждение студенток и аспиранток к сексуальным отношениям, шантаж и так далее, и тому подобное. А второй – за изготовление и сбыт в особо крупных размерах нового вида афродизиака, вызывающего привыкание, а также расстройство психики. Обоим сидеть еще более десяти лет за свои «подвиги».
Мать же семейства и ее младший ребенок сразу после выяснения всех обстоятельств быстро продали квартиру и покинули страну, чтобы, вероятно, начать жизнь заново.
В наше время нет места случайностям и нерешительности.
Мусе Поликарповне и Вене относительно повезло: на них компромата не нашлось. А некогда «крысиным королям» дома номер девятнадцать теперь наблюдать «несменный пейзаж» ещё очень и очень долго.
На первой встрече после осуждения Марк в ярости набросился на полевых мышей, попытавшись задушить обеих, от этого срок его заключения лишь увеличился.
Муся Поликарповна впервые поступила смело, когда отказалась нанимать адвоката для Марка и Григория Афанасьевича. Ее предали, и кажется, Марк все это время был в курсе событий. От этого обида стала лишь жгучее.
По завершению судебных тяжб она вместе с Веней быстро распродали имущество и уехали, сначала из города, а потом и вовсе из страны. И даже говорят, что Веня поступил в очень престижный вуз на иллюстратора. Благодаря этому обе мыши семейства полевых получили визу и разрешение на место жительство.
А как сложилась дальнейшая жизнь падших крысиных королей, история умалчивает, ибо она не о злодеях, а о превратностях судьбы.
Хрустальный поросёнок (сказка)
Далеко-далеко, там, где снегами объята целая планета, в одной крошечной стране под названием Фьёка, глубоко на севере, близ Талых Гор, располагался любопытный городок.
Примечательным в этом, без ложной скромности, сказочном месте, были его немногочисленные улицы, всегда переполненные улыбающимися людьми, аккуратными пряничными домиками, служившими им кровом, да магией, которой некогда славились предки нынешних обитателей.
Сейчас же о магии все позабыли, каждый ребенок страны Фьёки желает достичь успеха в спорте, на военном поприще, в науке. Какой же нелепой может показаться мечта научиться магии одного слабого, часто болеющего, не блистающего в учебе, мальчика.
Сегодня, впрочем как и всегда, прозвенел долгожданный звонок, и дети бурной лавиной хлынули на улицу. Вблизи каждого малыша следовал верный компаньон.
О! Так я Вам не сказала?! Этот мир отличается от нашего!
На планете Зингар, той, что покрыта льдами, люди научились жить в согласии с силами природы, а природа, как любящая мать, готова принять в свои теплые объятия, будь у тебя доброе сердце и чистая душа.
С древних времен при рождении дитя, новорожденного относили к Древу Хранителю. Исполин с вековыми ветвями и стволом толщиной в пять гектаров. Произрастал сей монолит на пустынном плато, говорят, его корни достигали кристаллического ядра планеты. А как на самом деле, не ведаю…
Ежедневно к зеленым, излучающим тепло корням Древа Хранителя приносили совсем еще маленьких детей. Завернув младенца в лист древа, родители покидали своего малыша на пол года, а кто и более. Все были спокойны, потому что знали, их дети в безопасности. От времени, проведенного в лоне Древа, не зависело совершенно никак, кто же станет компаньоном.
«Увы и ах! А вдруг?» – так наверное мыслили многие, принимать не желая во внимание силу Судьбы и мудрость Хранителя…
Почему-то считалось, что только хищные звери и яростные птицы в виде компаньонов – залог непременного успеха. Что же касается остальных, их считали за пустое место, не беря в расчет и не делая дальнейшие ставки на их хозяев.
Как же случалось это таинство, посвящение компаньона в верные соратники? Это еще одна большая загадка. Когда родители возвращались забирать свое чадо, в листе рядом с младенцем они обязательно находили детеныша компаньона. По нраву он им или нет, оставалось смириться и растить его на равных, как своего сына или дочь. Такова судьба, определенная Древом Хранителем, возразить никто не имел права.
Именно так и началась история одного мальчика, долгожданного ребенка, которого в свое время родители ждали годами и молили о его появлении Древо без устали и сна.
Малыш родился слабым, он совсем не плакал и не кричал, как остальные дети. Придя к Древу забрать его, пару ждало еще одно испытание, к своей печали они обнаружили в объятиях своего сына крошечного поросенка, в размерах уступающего даже самой маленькой мыши.
– Ах! – воскликнула Тиса Терн, мама мальчика в листе.
– Мы должны быть благодарны, что у нас теперь есть Кирс, несправедливо желать большего, – с этими словами отец Кирса, крепкий мужчина в военной форме осуждающе посмотрел на свою белокурую милую жену, а затем одной рукой подхватил и сына, и поросенка.
Жена его еще немного повздыхала, прежде чем усесться позади супруга на белого медведя, после чего они тронулись в путь. Впереди них стремглав мчался белоснежный заяц, время от времени замедляя шаг, а поравнявшись с ними, снова уносился прочь.
Тисе Терн было непросто смириться с судьбой своего единственного ребенка. Ведь она сама прошла этот нелегкий путь, имея в компаньонах травоядного, трусливого зайца. Единственное с чем ей действительно повезло – это повстречать ее нынешнего мужа. Любовь между ними была искренняя и самая настоящая. Но быть слабой девушкой не так зазорно, как слабым парнем.
«Эх, ни одна девочка на него не взглянет, почему этот мир так жесток с самого начало к моему ребенку?! При рождении чуть не умер, компаньон бестолковое сальце, как быть дальше?!!» – но этими мыслями она не посмела поделиться с мужем, зная, как сильно он чтит заветы Судьбы.
В таком подавленном настроении они и вернулись домой. Соседи слетелись со всех сторон поздравить и посмотреть на компаньона сына их Великого Генерала. Но лишь завидев розовый пятачок и прозрачное тельце поросенка, они вторично поздравляли и спешно удалялись, не желая смеяться на людях. Никто не хотел обидеть уважаемого человека, коим являлся Рай Тёрн, отец Кирса и муж Тисы Тёрн.
«Однако, Судьба действительно жестокая штука… Сильнейший человек страны, прошедший не одно тяжкое сражение с горными троллями, и вот те на, сын в паре со свиньей!» – так подумал каждый в тот день.
Слухи не заставили себя долго ждать, и вскоре весть дошла и до короля. Королевская семья изначально была против этого нелепого брака, ну а узнав про «розовое» обстоятельство, король издал указ:
«Принудительный развод и возвращение в столицу, либо пожизненная ссылка на пограничье вместе с семьей».
Где, к слову, тролльи набеги случаются чуть ли не еженедельно. Так семья Тёрн и оказалась в Боге забытом городке под названием Медовый Сидр.
Здесь люди были на порядок добрее, меньше осуждали и больше помогали. Нелегкая жизнь на границе с врагом сплотила жителей, научив их одному из самых важных качеств – отзывчивости.
Молодую семью Тёрнов встретили радушно, выделили домик подальше от гор, ближе к центру. Имя достопочтенного генерала знали сызмальства, уважаемее его был, наверное, только король. И то, лишь номинально. Ведь он сидит в крепости, пока солдаты проливают кровь. Генерал же Тёрн прославился своей тактикой сражения на передовой. Он никогда не прятался за своих людей, а смело вел за собой, рискуя жизнью, ставя на кон все.
Зависть давным-давно съедала короля. И вот, желая присмирить нахала-генерала, посмевшего украсть любовь народа, король велит генералу взять в жены дочь купца, отвратительную по натуре особу. Но даже тут генерал посмел на шаг опередить короля. За день до оглашения Его Величеством акта о помолвке генерала, Рай Тёрн прибыл во дворец на бал с новоиспеченной красавицей-женой!
«Да как он только посмел!» – короля обуяла ярость, и он решил голову положить на плаху, но уничтожить этого любимца удачи!!! «Либо он, либо я!» – в тот миг такая мысль засела в голове злобного короля.
А после у пары родился бестолковый ребенок, не чета генералу, и король подуспокоился. А через пять лет, глядя на своих уже довольно взрослых сыновей в окружении снежного волка и штормового сокола, король и вовсе позабыл о сосланном Рае Тёрне и его семье.
Жизнь пришла в норму, и вновь наступили обыденные дни в жизни генерала. Перестали прилетать совы с нелепыми поручениями то от короля, то от гильдии, то от Академии. Прекратились перебои с зарплатой. Лишь спустя восемь лет со дня их свадьбы с Тисой, Рай Тёрн смог расслабиться и по-настоящему начать наслаждаться семейной жизнью, попеременно уничтожая горных троллей, спускающихся в город с Талых Гор. Но с силами бывшего генерала крошечные местные тролли не были серьезной угрозой, хотя их и было много.
Глупый король не знал, что самые сильные тролли рождаются в сердце горных рек, попадая на поверхность с течением. Единственная большая горная река в стране Фьёка протекала в паре километров от дворца. Остается пожелать королю удачи! Судьба действительно любит жестоко пошутить…
Прошло еще семь лет. Кирсу накануне исполнилось двенадцать лет. Он был счастливым ребенком, любимым своими родителями, имея в напарниках дорогого друга обжору-поросенка и двух лучших друзей, соседскую девочку по имени Вивьен и толстяка по имени Гуляш. Они, так же, как и он, не обладали сильными компаньонами, но очень любили своих олененка и пингвина.
Кирс терпеливо всматривался в окно, попивая горячее какао с накинутым на плечи пледом. Фью в шерстяном свитерке сейчас дремал возле камина. Хотя мама Кирса и ворчала часто на тему прожорливости чьего-то пятака, но со всем трепетом относилась к здоровью обоих.
Были случаи, когда компаньоны погибали, их владельцы вскоре следом за своим умершим партнером представали перед Создателем.
Зная о слабом здоровье своего сына, Тёрны переживали, что здоровье поросенка не лучше. Поэтому ежедневные горячие ванны, растирки и вязанные вещи – стали уже традицией.
Наконец, тишину прервал стук в дверь. Кирс только этого и ждал! Стремглав подлетев к двери, он сместил щеколду и отошел за камин.
– Входите!
После этого, дверь распахнулась, а с улицы в теплое помещение влетел порыв прохладного ветра, вкупе со снежинками. В дом быстренько заскочили все в снеге, как толпа троллей, Гуляш и Вивьен вместе с Пинто и Диги, своими компаньонами.
– Привет, Кирс! Ну как вы?! Фью как всегда? Сварганишь нам по чашечке какао?! – стянув с себя сапог, попросила девочка с пластырем на переносице. Это была Вивьен. Бойкая девчонка, с парой длинных рыжих косичек и тяжелым ударом. Ее отец – кузнец. Одно время Вивьен грезила пойти по его стопам, но приемником решено было сделать ее старшего брата. Так что планы рыжей бестии так же поменялись. Теперь она нацелилась поступить в военную Академию. Экзамены уже в конце года.
– А пирог еще остался? – это, как вы наверняка догадались, спросил вечно голодный Гуляш. К двенадцати годам его тело уже напоминало шар, а три подбородка весело вздрагивали при каждом его шаге.
– Да-да, проходите, сейчас накрою на стол. Фью! Принеси ребятам тапочки.
– Ахаха, Гуляш, ты только глянь, вас с Фью совсем скоро будет не отличить, – съязвила Вивьен, глядя на неспособного перевернуться на живот, изрядно поднабравшего в весе за последний месяц, порося.
– Ах, Фью, какой позор… Мне так неловко… – подойдя к ворсистому коврику возле камина, Кирс помог поросенку перевернуться.
Фью смущенно взглянул в глаза мальчика, а затем его прозрачное тельце порозовело. В обычные дни на фоне его прозрачных форм выделялись лишь розовые уши, розовый пятачок, розовый хвостик, да черные глаза-бусины.
– Ой, смотри, Фью опять это сделал!!! – неугомонная Вивьен обожала смущать поросенка. Ей так нравился этот прекрасный розовый цвет!
– Не переживай, мы вместе сядем на диету, и тогда тебе больше не понадобится помощь, чтобы встать, – Кирс заботливо погладил Фью по голове. – Пойдёмте ко столу!
Для Пинто, Диги и Фью поставили три миски с нарезанными фруктами. Видя, как сильно устали их любимцы, дети смастерили из пледов одну большую лежанку. Звери, быстро доев, улеглись друг на друга в подготовленном им месте и крепко уснули.
Доев каждый свой кусок пирога, они взглянули на сопящих в стороне друзей и негласно перешли на шепот.
– Вивьен, ты точно едешь в столицу?
– Конечно! Военная Академия – моя мечта!
– А ты, Гуляш? Что собираешься делать?
– Я решил следовать по пути травника. Поэтому я тоже отправлюсь в столицу и постараюсь вступить в гильдию лекарей.
– А… – тут оба ребенка переглянулись, не зная что спросить.
Кирс понятливо улыбнулся и прошептал:
– А я смею мечтать открыть первую в мире гильдию магов. Но а до этого момента я останусь тут. Мы с Фью рассчитываем на Вас, постарайтесь! – Кирс искренне улыбнулся.
От чистого сердца желать счастья своим друзьям, зная, что твои мечты в отличии от их никогда не сбудутся – вот признак поистине сильного человека.
Какое большое сердце у этого мальчика! Человека добрее будет крайне сложно отыскать не только на планете Зингар, но и на Земле!
Время, действительно, летит быстро. Казалось бы, только вчера они с друзьями сидели за этим столом, но нет, с того памятного обеда минуло уже четыре года.
Вивьен с ее упрямым характером, не сразу, но удалось поступить в Академию. Толстяк трудится в поте лица в столичной Аптеке. Проработав на гильдию два года, Гуляш набрался опыта, заимел связи, в конце концов, подняв свой ранг, сумел устроиться учеником к столичному небезызвестному лекарю, владельцу Главной столичной Аптеки. Спустя буквально год, толстяка допустили до работы в самой Аптеке.
Ребята на протяжении всех этих лет ежемесячно присылали письма с совами в Медовый Сидр. Глядя, на окружающих их людей, образ их улыбающегося друга с каждым днем занимал все больше и больше места в их сердцах. Только вдали от дома, столкнувшись со множеством людских пороков, они поняли, насколько удивителен Кирст!
Возможно, лишь благодаря ему ребятам удалось героически выстоять против всех соблазнов и не сойти с верного пути. Для них именно он теперь – герой, кумир. А не напыщенный, самовлюбленный король, портретами которого обвешан весь город. Но это все мысли, сохраните их в тайне… Не будем выдавать Вивьен и Гуляша.
Пока летели совы с новыми письмами от друзей, Кирс Тёрн вместе с уже заметно подросшим Фью в тайне от родителей в очередной раз исследовал близлежащие горы. Чуткое обоняние поросенка помогало им избегать троллей. Кирсу, как и любому подростку, претила жизнь в клетке, ему хотелось путешествий, впечатлений, новых знакомств…
Продолжая корить себя и мысленно просить прощение у родителей, Кирст не заметил идущего впереди Фью, споткнулся о него, и они сорвались вниз с серпантина, по которому, чуть дыша, минутой ранее шли.
Позже, во всех учебниках можно будет прочитать историю о первом маге и его компаньоне. О том, как слабый поросенок защищал своего хозяина на протяжении недель, как позже весь израненный мальчик тащил на себе умирающего поросенка.
В итоге, совместными усилиями парочка добралась до центра планеты, до самого ядра. Ядром оказалось сердце Древа Хранителя.
Когда ребенок взмолился Древу, прося спасти его друга, Древо сказало:
– Тогда умрешь ты.
Мальчик без промедлений ответил:
– Спасите его!
Хранитель оплел мальчика своими корнями и напоследок спросил:
– У тебя есть последнее желание?
– Просто передайте ему, пожалуйста, что я его очень люблю.
А затем наступила тьма.
Когда в следующий раз мальчик открыл глаза, он все еще был жив, вокруг него весело наворачивал круги его компаньон. Будущий маг спросил:
– Почему?
Древо ответило:
– С чистыми помыслами, готовый к самопожертвованию ради близкого, в твоей душе я не нашел ни крупицы зла. Такое невинное дитя заслуживает награду. Ты мечтал стать магом? Теперь твой путь станет опаснее. Отправляйся по миру в поисках новых дарований, спутников твоих будет пять! Даруй людям магию!