– Наша жизнь в наших руках. Мы всегда можем найти выход, попытаться исправить ситуацию, или, по меньшей мере, загладить свою вину.
Эстер открыла рот, чтобы что-то сказать, но мама опередила её.
– А если мы не можем этого сделать, то мы выносим из ошибок бесценный опыт.
Тут Эстер вспомнила свою контрольную по физике, а потом и множество других своих работ и ошибок в них. Действительно, Эстер всегда лучше запоминала тот материал, в котором когда-нибудь делала ошибку, при чём, чем глупее была ошибка, тем лучше Эстер помнила её.
Мама замолчала, вглядываясь в дочку и пытаясь понять, какой эффект оказали её слова. Эстер подняла голову и посмотрела в мамины глаза.
– А если этот опыт будет слишком болезненным?
Мама вздохнула и погладила Эстер по щеке.
– Такое бывает милая. Это нужно просто принять.
– Ты хочешь сказать, что в ошибках нет ничего страшного и их можно совершать?
– Нужно, милая, нужно.
– Разве всё так просто?
– Нет смысла усложнять жизнь.
Удивительно, но после этого разговора у Эстер на сердце полегчало, а из мыслей ушли тяжелые тучи. Всё встало на свои места. Знаете это ощущение, когда только прибрался, и вокруг вдруг стало так пусто, что ты ходишь и недоумеваешь, откуда же вокруг тебя столько места? Примерно это же чувствовала Эстер в своей голове.
Все мрачные мысли, висевшие над ней уже почти месяц, вдруг стали понятными и простыми. Да, она совершила ошибку. Но у неё есть силы, чтобы пережить это, есть стремление учиться и познавать жизнь, а ошибки – лучшие помощники в этом. Кроме того, ей была дана сила, которая может позволить исправлять маленькие ошибки, только вот Эстер использовала её не так, как следовало бы.
Этот дар дан ей для того, чтобы помогать другим; помогать тем, кто не может помочь себе сам, у кого нет такого дара. Пора выбираться из своей скорлупы, отбросить свою ожесточенность и грубость и заново открыться миру.
Часть 2. Прощение
Глава 5
Утром Эстер распахнула занавески без особой надежды полноценно восхититься прекрасным видом. Она кинула почти что равнодушный взгляд на вид из окна, но не могла не отметить, что что-то в ней изменилось – не зря же она вчера дала обещание начать с чистого листа.
Она привычными и отработанными движениями приготовила завтрак, полила цветы, не забыв их внимательно осмотреть, собралась и ушла в школу.
В школе Эстер чувствовала себя как новенькая, или как та, кто долго болела и наконец-то вернулась. С её сердца упали холодные оковы, и она снова смотрела на мир глазами почти той Эстер, которой была раньше. Почему «почти»? Ответ прост: Трис ей так никто и не вернул. И не вернет.
Эстер опять торопилась уйти из школы домой, потому что уж очень неуютно она себя чувствовала. Они с Зарой уже вышли за территорию школы и мило болтали, когда вдруг на переходе перед ними случилось то, чего теперь так боялась Эстер.
Через дорогу переходил маленький черный котенок, который, видимо, в силу своей молодости, не знал, что надо следить за машинами. А проезжающая машина в силу крохотности котенка его не заметила.
Машина затормозила прямо перед котенком, но остановиться не успела. Зара вскрикнула и закрыла лицо руками, а Эстер отвернулась. Из её глаз брызнули слёзы.
«Нет, больше я этого не допущу!»
– Я ошиблась!
«Ой, как же болит голова»
Туман перед её глазами ещё не успел рассеяться, как Эстер уже начала бежать, лишь бы успеть выхватить котенка. Вот он, маленький глупыш! Эстер схватила его на руки и пулей кинулась на другую сторону дороги. Машина затормозила, оставляя длинный черный след шин на дороге, но Эстер с котенком даже не задела.
Зара кинулась к подруге, а машина умчалась вдаль. Водитель даже не захотел проверять, не пострадал ли кто. Зара проводила автомобиль недовольным взглядом и погрозила кулаком.
Эстер так и стояла, крепко прижимая к себе маленький комочек шерсти. Она не могла поверить, что только что собственноручно спасла чью-то жизнь, в прямом смысле выхватив её из лап смерти.
– Эй, Эстер, – Зара осторожно коснулась плеча. – Ты в порядке? Всё закодчилось, ты можешь его отпустить.
Эстер немного разжала руки. Котенок мирно сидел, свернувшись в клубочек. Он, видимо, тоже понял, что всё закончилось, и поднял голову. С болотно-зелеными глазами встретились желтые кошачьи, и Эстер поняла, что котенок знает, что его спасли. Он знает, что был на волосок от смерти (тут Эстер отметила, что её сила всё-таки даже способна воскрешать), и понимает, что именно она, Эстер, спасла его. Возможно, это всё ей только мерещилось, но ей даже привиделась благодарность в глазах котенка.
Вот так Эстер не смогла уберечь одну жизнь, но теперь держала в руках другую, спасенную. В её голове начерталась какая-то странная картинка того, что вся история человечества – это чередование. Чередование жизни и смерти, людей, эпох, моды, войн и перемирий…
– Эстер, ты куда ушла? – Зара потрясла подругу за плечо.
– Да так, задумалась, – протянула Эстер. Есть более приземленные вопросы, не время философствовать.
– Что будешь с ним делать? – кивнула Зара на котенка.
– Оставлю у себя, – тихо ответила Эстер, предварительно оглядев улицу на наличие хозяина.
Зара сжала плечо подруги и кивнула. Она, как никто другой, сейчас понимала эмоции подруги.
– Я горжусь тобой, – подобрав нужные слова, продолжила Зара.
Эстер удивленно взглянула на неё.
– Мы только поговорили о том, что ты со своим даром можешь помогать другим, а тут ты так молдиедосдо… – тут Зара прищурилась. – Ты ведь использовала силу, верно?
Эстер кивнула.
– Так, погоди, – вдруг что-то поняла Зара. – Это здачит, что при другом раскладе событий од бы… Умер?
Голос её дрогнул. Эстер опять кивнула. Зара какими-то новыми глазами посмотрела на котенка.
– Как дазовешь?
Эстер немного подумала.
– Дар.
Сначала родители Эстер удивились принесенному ею домой котёнку, но когда услышали историю его спасения (конечно, Эстер не обмолвилась о своем таланте), то не смогли отказать и оставили его дома. В тот же день они пошли в ближайший магазин и купили всё, что ему необходимо – корм, игрушки, когтеточку и даже домик. Ещё они заехали в ветеринарную клинику, где им сказали, что Дар здоров, и сделали нужные прививки.
Все обновки Эстер любовно расставила в себя в комнате. Дар сразу же запрыгнул на мягкую лежанку, прищуренным хитрым глазом посмотрел на Эстер и скоро заснул. Так он проспал весь вечер, но когда Эстер стала ложиться к себе в кровать, он шмыгнул к ней под руку и уснул со своей хозяйкой.
Когда Эстер гладила его, медленно погружаясь в сон, ей в голову пришла мысль, что не будь у неё способности, Дар сейчас не грел бы её своим теплым боком. Он вообще не жил бы. И Эстер похолодела. Она своими руками спасла чью-то такую беззащитную жизнь…
Она еще несколько раз нежно почесала котенка за ушком и поняла – вот для чего ей была дана это способность! Она никогда не имела права тратить её только на себя, когда вокруг неё происходит такое. Эстер опять стало стыдно. Теперь она точно поняла, что она должна делать и как поступать.
Утром Эстер привычным движением распахнула шторы. Она тупо уставилась на красивый вид, но вдруг на подоконник запрыгнул Дар. Эстер долго-долго смотрела на него, а потом взяла его на руки, чтобы показать всю красоту вида из окна, как она обычно делала с Трис.
Дар смотрел на рассвет и, казалось, восхищался. Эстер медленно и нежно гладила его шерстку и чесала за ушком, и вдруг она поняла, что в её душе от вида из окна тлеет и теплится что-то приятное. Ещё неясное, но очень теплое и напоминающее былые времена. Эстер испугалась того, что её скорбь по Трис уходит (она должна вечно скорбеть по любимице!), и отпустила Дара.
Прошла обычная рутинная неделя. Эстер теперь вечно была начеку – вдруг кому-то понадобится её помощь. Но жизнь шла своим чередом, и Эстер, хотя и не хотела признаваться в этом даже самой себе, была рада, что ничего не происходит, ведь она всё ещё была немного напугана своей способностью и всё ещё боялась вредить, а не помогать.
Очередной школьный день не обещал сенсаций – всё было как обычно. На обеденном перерыве Эстер и Зара взяли себе попить в столовой и пошли во внутренний дворик – там было их любимое место. Коридоры были пусты – все были или в столовой или вышли наружу. Эстер и Зара молчали, потому что уже обсудили все последние новости, а больше тем пока не нашлось. Вдруг за поворотом коридора послышался тихий, но очень дерзкий голос:
– Ну-ка, давай сюда, что ты там купил?
– Прошу вас, не надо, это было на последние деньги, я очень хочу кушать… – Скороговоркой и очень жалостливо ответил другой голос.
– А ты думаешь, я не хочу кушать? – рявкнул первый. – Ты думаешь, у меня есть деньги?
– Нет-нет-нет… – испуганно пискнул второй. – Я ничего не думаю…
– Вот и видно, что ты не думаешь.
Послышались звуки разворачивающейся обертки, а затем хруст и чавканье. Зара посмотрела на Эстер. Её взгляд красноречиво говорил: «Вот он, твой шанс помочь. Откликнись!»
В душе Эстер поднялись все прежние сомнения и страхи. А если ничего не получится? Если она сделает только хуже? Что, если кто-то пострадает из-за неё? Но голос мамы сказал ей: «Мы выносим из ошибок бесценный опыт», а стоящая рядом Зара одними губами напомнила «Я рядом». Поэтому Эстер сделала несколько уверенных шагов, завернула за угол и громко сказала:
– Эй ты! Отнимать еду нехорошо!
Но когда застилающая её глаза воинственная пелена улеглась, Эстер чуть не убежала назад – перед ней стоял высоченный старшеклассник, который несколько раз оставался на второй год, поэтому был старше многих. Он был очень высоким, а так как много ел, то ещё и очень толстым. Он с довольной улыбкой жевал бутерброд. Рядом с ним Эстер была как игрушечная кукла. К стенке испуганно жался первоклассник, прижимая к груди свой портфельчик в попытке защититься.
– Да что ты говоришь?.. – сказал он, плюясь крошками во все стороны и скалясь, предчувствуя новую жертву.
– Видимо, родители тебя вообще де воспитывали. – Раздался голос Зары.
Она почувствовала, что Эстер растерялась и ей нужна поддержка, поэтому на первый раз решила сделать начальные шаги сама.
– Первое. Обижать маледьких плохо. Второе. Есть чужую еду дельзя. – На каждый пункт Зара делала шаг и подходила всё ближе. – Третье. Крошками плеваться декультурдо.
– И ты, малявка, ещё будешь меня учить?! – Старшеклассник оторвался от бедного бутерброда и приготовился к противостоянию.
Эстер в это время срочно пыталась продумать какую-то стратегию. Она решила перепробовать разные подходы, благо у неё была возможность пробовать несколько раз.
– У тебя есть вообще родители? – нагло сказала она, пытаясь применить свои едва ли актерские навыки.
– Что-о-о? – взревел старшеклассник, а первоклассник еще сильнее попытался вжаться в стенку. – Родителей моих не трогай!
Он закатил рукава, делая шаги навстречу к девчонкам. Зара испуганно взглянула на Эстер, вопрошая, какой же план. Благо, между ними было достаточно пространства, и Эстер успела вернуться назад во времени раньше, чем мучитель их достигнул.
– Я ошиблась, – быстро сказала Эстер.
«Ух, ещё головной боли сейчас не хватало до полной картины»
– И ты, малявка, ещё будешь меня учить?! – Опять сказал старшеклассник.
– Это мы-то малявки? А ты большой, что ли? – сказала Эстер, но уже не так нагло, как в первый раз, потому что головная боль притупила всё, что только можно притупить.
– Что-о-о? – взревел старшеклассник, а первоклассник опять попытался слиться со стенкой. – Да как ты смеешь!
«Какие, однако, не креативные ответы» – разочарованно подумала Эстер. – «Хотя, чего я вообще ждала?»
– Я ошиблась, – опять сказала Эстер.
«Ой, головушка моя, головушка!»
На этот раз она повнимательнее осмотрела старшеклассника, примеряя, какая тема для него самая больная.
– Тебе вообще бы есть поменьше – вон какие бока, – совсем не нагло сказала Эстер на этот раз. Так надолго наглости не хватает ни у кого.
Вдруг в глазах старшеклассника промелькнуло что-то похожее на… Боль?
Эстер удивилась. Неужели, она попала в точку?
– Я сам могу разобраться, сколько и чего мне есть. – Он сказал это так, словно уже миллионы раз говорил эту фразу.
«Что-то новенькое» – подумала Эстер. Что ж, теперь у неё тоже было два варианта поведения.
– Поэтому всех и задираешь, да? Завидуешь худобе?– опять, пробуя хоть немного понаглее говорить, сказала Эстер.
Лицо старшеклассника сделалось красным как помидор.
«О нет» – подумала Эстер. Благо, она опять смогла вернуться назад во времени, только вот голова теперь была готова взорваться.
– Я сам могу разобраться, сколько и чего мне есть.
– Конечно. Я думаю, тебе следует придерживаться интуитивного питания.
Старшеклассник удивленно посмотрел на неё. По его глазам было видно, что никто ещё не разговаривал с ним об этом, да ещё таким спокойным и вежливым голосом.
– Я сама очень сильно похудела недавно, хотя ела всё, что хотела, – продолжала Эстер, пока старшеклассник не опомнился. – Ну, почти. Моё любимое овсяное печенье чуть меня не сгубило. У меня даже есть книга о похудении, я могу дать её тебе почитать.
Эстер почувствовала на себе удивленно-восхищенный взгляд Зары. Старшеклассник тоже больше не смотрел так сурово.
– Да, я бы почитал. – Неожиданно сказал он.
– Хорошо, – Эстер засуетилась и стала доставать лист бумаги из рюкзака, поняв, что инициатива в её руках. – Как тебя зовут?
– Грэг, – немного смущенно сказал он.
– Значит, Грэг, завтра приходи в большой холл после третьего урока. Если не встретимся, то…
Эстер написала на листике своё имя и фамилию, класс, букву и номера кабинетов по порядку уроков на завтра. Листик она отдала старшекласснику. Он благодарно смотрел на неё.
Но тут взгляд Эстер упал и на первоклассника, который с нескрываемым интересом смотрел на всё происходящее. Старшеклассник уже развернулся уходить, когда Эстер окликнула его.
– Грэг! Забыла сказать. Я дам тебе книгу, если ты пообещаешь не обижать больше его. – Она указала на первоклассника. – И вообще никого. И тем более, не отнимать у них еду.
– Я не могу ничего обещать. – Уперто ответил Грэг.
– Тогда я не могу обещать тебе книгу, – твердо сказала Эстер, и теперь уже сама развернулась уходить.
Но Грэг уже слишком сильно хотел прочитать эту книгу.
– Постой! – Эстер обернулась. – Я очень хочу кушать всё время, а денег нет…
Эстер улыбнулась.
– Я помогу тебе найти работу, но ты теперь должен один бутерброд этому мальчику. – Эстер опять кивнула на первоклассника, всё также стоявшего у стенки.
– Хорошо, – неожиданно покорно кивнул Грэг и ушел.
Когда он скрылся за поворотом, Эстер помогла первокласснику встать. Он еще не совсем оправился от испуга, поэтому только моргал и молчал.
– Ду, ты мощь, – протянула Зара, подходя к подруге. – Пользовалась своей… Ду, этим…
– Ага, – улыбаясь, кивнула Эстер. – Ты голоден?
Первоклассник испуганно закивал.
– Мы тебя накормим.
Эстер и Зара купили еды и, весело болтая, пообедали все вместе. Первоклассник сначала ещё отходил от испуга, но чем больше он смотрел на добрые лица Зары и Эстер, тем больше успокаивался. Вместе они шутили и смеялись, а Эстер с удивлением ловила на себе благодарный взгляд мальчишки. И когда она видела эту благодарность в его глазах, по её телу разливалась приятная теплота, улыбаться хотелось шире и смеяться тоже.
В какой-то момент в её голове опять мелькнула мысль «Так вот зачем мне нужен этот дар – делать людей счастливыми, спасать их», и первоклассник своей улыбкой подтвердил её.
На следующий день Эстер, как и обещала, принесла Грэгу книгу. А заодно она просила родителей узнать, нет ли у них знакомых, к которым можно было бы пристроить Грэга на работу. Так Эстер устроила его разносчиком почты.
Теперь каждый вечер после школы Грэг шёл на работу с невероятным спокойствием на лице и полным довольством на душе, ведь он так давно хотел сам зарабатывать деньги. Нахождение на свежем воздухе, физическая активность и книга Эстер делали своё дело – Грэг худел, и здоровье его поправлялось. Каждый раз, когда он проходил мимо дома Эстер (неизвестно, как он узнал, где именно она живет), он светил фонарем в её окна, а когда она высовывалась, то радостно махал ей, придерживая сумку с письмами. Эстер опять начинала чувствовать что-то приятное в своём сердце, когда видела, что этот человек со сложной жизнью, получил то, о чем он мечтал благодаря ей. И Эстер всё больше укреплялась в назначении своего дара. Да и выйти из своей скорлупы страха оказалось не так страшно…
С первой зарплаты Грэг купил первокласснику бутерброд и под аплодисменты Эстер и Зары торжественно его вручил. Первоклассник стушевался и пулей ретировался, стоило только бутерброду коснуться его рук. Грэг и девочки звучно рассмеялись.
Жизнь начала налаживаться. Эстер постепенно возвращалась в норму, становилась самой собой, а не своей мрачной копией. Все знакомые и друзья опять видели ту, к которой они привыкли. Всё ещё мучало Эстер только одно – Трис.
Стоило ночью ей закрыть глаза, как неизменно появлялись одни и те же кадры – вот она отстегивает поводок, а вот Трис сбивает машина. И каждый раз уже мысленно Эстер говорила себе «Да, это я виновата» с неизмеримой горечью. Но потом эту фразу стало говорить как будто бы легче. Словно Эстер смирилась с этой ролью, привыкла, могла точно сказать, что это она и никто другой. Эта фраза больше не вызывала у неё поток слез, а только горькое ощущение в глубине души.
Прошло ещё около недели, или что-то в этом роде. Эстер давно потеряла счет времени, потому что теперь она просто наслаждалась почти обычной, спокойной и счастливой жизнью. Она много времени теперь посвящала Дару, буквально окутывала его любовью. Она занималась своими цветами, гербарием и марками, почти не заедала горечь овсяным печеньем.
Почему эта жизнь была «почти» обычной? Где-то в глубине своей души Эстер ещё носила скорбь по Трис. Каждый раз глядя на Дара, она начинала корить себя, что как будто бы заменила одного питомца другим, хотя это бесспорно было не так. Её жизнь уже была близка к нормальной, не хватало одного важного шага.
Это был обычный школьный день. Зара и Эстер стояли возле стены в коридоре и весело болтали, когда вдруг к подоконнику рядом с ними подбежала испуганная пятиклассница, взгромоздила свой рюкзак на него и стала нервно копаться во всех карманах.
– Нет, нет, нет… – шептала она.
К ней подошли её подруги, с сожалением глядящие на неё.
– Украли! – всхлипнула та девочка. – Я же помню, как клала их утром!..
– Что случилось, девочки? – ласково спросила Зара.
– У меня деньги украли! Мне теперь не пообедать и домой не доехать! – девочка залилась слезами.
– Перестань, Марта, – сказала одна из её подруг. – Неужели ты думаешь, что мы тебе не поможем?
Марта вытерла слезы.
– Спасибо, конечно, но как я посмотрю родителям в глаза?.. – Марта опять заплакала.
Эстер и Зара переглянулись. Эстер пожала плечами – здесь её дар бессилен. Да и они обе знали, что украденные в школе вещи почти никогда не возвращаются владельцам, а особенно деньги.
Казалось бы, это достаточно незначительное происшествие в школе, только вот всю следующую неделю таких ситуаций произошло ещё две. Три случая кражи почти подряд! Для школы это невиданно – дело принимало серьезный оборот.
Директор опросил пострадавших и всех, кто был рядом, и даже вызывал полицейских, но никто не мог вычислить воришку. Вся школа взволновалась, ходило множество слухов и догадок. Все очень подозрительно относились ко всем, прятали и скрывали вещи, старались ничего не оставлять без присмотра.
Эстер сидела в гостях у Зары, и они вместе рассуждали над этим вопросом.
– Очедь страддо, что всё это произошло так оддовремеддо. Да и радьше такого де было… – размышляла Зара.
– Значит, этому человеку срочно понадобились деньги… Или он сам только пришёл в нашу школу… – продолжала Эстер.
Тут Зара и Эстер переглянулись. Вот кого нужно допросить – новеньких!
Не так давно к ним в школу пришли сразу трое новичков, что было странно, ведь учебный год был в самом разгаре. Заре и Эстер ничего не стоило найти их контакты и договориться о личной встрече в школе – глаза допрашиваемых всегда нужно видеть.
Первым из них был Салли – долговязый нескладный подросток с длинными черными сальными патлами, который со всеми и всегда был очень груб и желчен, однако было понятно, что такой защитной реакцией он прячет внутреннюю неуверенность. С ним Зара и Эстер договорились встретиться на школьном дворе до начала уроков.
Когда девочки подходили к дворику, Салли уже сидел там на лавке к ним спиной. Зара и Эстер переглянулись, решая, кто начнёт разговор.
– Привет, Салли! – дружелюбно воскликнула Зара, садясь на ту же скамейку, на которой сидел он.
Салли обернулся на неё, но не счёл нужным поздороваться.
– Привет. – Гораздо менее дружелюбно сказала Эстер, вставая перед скамейкой. Она не любила такого наглого проявления невоспитанности. – Ты не догадываешься, зачем мы хотели с тобой поговорить?
– А это имеет значение? Я здесь – говорите.
«Какой противный» – подумала Зара, продолжая миролюбиво смотреть на Салли.
«Вполне похож на главного подозреваемого» – подумала Эстер. – «Но мне нужно его допросить, каким бы противным он не был».
– Ты слышал про череду краж в школе? – спросила Эстер, прерывая повисшее молчание.
– Вы меня подозреваете? – В голосе Салли неожиданно появился оттенок испуга, но такой слабый, что распознать его было сложно.
– Отвечай на вопросы, пожалуйста. – Поморщилась Эстер.
– Да, слышал. – Ответил Салли, ставя интонацией жирную точку в конце.
– Где ты был во время совершения этих краж? – продолжала Эстер.
– Когда они совершались, я не знаю, но когда пропажа обнаружилась, я был на другом конце школы и только из слухов узнал, что произошло.
Салли замолчал, а потом более нервно произнёс:
– У меня есть алиби – я был с друзьями. Можете спросить их.
– Спросим обязательно, – уверила его Эстер. – Скажи ещё, пожалуйста…
Тут Эстер замялась, но потом нашла в себе силы.
– Скажи, пожалуйста, не нуждается ли твоя семья в деньгах?
Было видно, как брови Салли вскинулись вверх.
– Я обут и одет, не голодаю – значит, всё хорошо.
Эстер удовлетворенно кивнула.
– Спасибо за ответы, – миролюбиво заключила Зара. – Пока!
Девочки стали отходить от него, когда он крикнул:
– А что, наручники на меня не будете надевать, а, копы?
– Недормальдый, – шепнула Зара Эстер.
– О, какие слова знает наша мисс Миролюбие, – засмеялась Эстер.
Следующей на очереди для допроса была пятиклассница Донна. С ней они встретились в столовой, за одним из самых дальних столиков. Донна уже сидела там. Девочки подсели к ней.
– Привет, Донна! – опять дружелюбно сказала Зара.
– Приветик! – Эстер тоже мило улыбнулась.
– Привет! – пискнула Донна.
Она глядела на них такими чистыми детскими глазами, что Эстер было неприятно начать задавать ей такие грубые вопросы. Но делать это было нужно.
– Донна, ты слышала о кражах в школе? – спросила Эстер.
– Да, у моей подруги Марты украли деньги. – Ответила Донна.
Зара и Эстер переглянулись. Значит, они подруги…
– А где ты была в момент кражи?
– Я не знаю, когда их украли, но обнаружилось это, когда мы хотели пойти в столовую. Марта полезла в портфель за деньгами, а там… – Донна пожала плечами и развела руки.
– Тогда ещё один вопрос: не происходило ли в твоей семье ничего такого, что могло бы ухудшить ваше состояние?
– А что такое состояние? – Переспросила Донна.
– Ду, стало ли дедег медьше у вас? – переформулировала Зара.
– Про деньги я совсем ничего не знаю, – заморгала глазами Донна.
«Действительно, и откуда маленькому ребёнку что-то об этом знать?» – подумала Эстер.
На этом и расстались.
А вот с третьим новичком были проблемы, потому что Кэтрин успела прославиться своим дурным характером. О встрече они так и не смогли договориться, но даже поймать в коридорах школы её не получалось, потому что Кэтрин как уж выворачивалась и избегала их. Однако спустя несколько неудачных облав, Зара и Эстер смогли прижать её к стенке. Почти в прямом смысле, кстати.
– Кэтрин, ответь, пожалуйста, на несколько вопросов… – устало проговорила Эстер.
– Вы не имеете право задавать мне вопросы, – с противной улыбкой отвечала Кэтрин. – И удерживать тоже.
– Кэт, мы ведь по-человечески просим… – взмолилась Зара, которой тоже успело всё это надоесть.
– Какая тема вопросов? – не переставая противно улыбаться, спросила Кэтрин.
– Кражи в школе. – Ответила Эстер. – Ты слышала что-нибудь о них?
– Слышала, как и вся школа. – Кэтрин ухмыльнулась ещё противнее.
– А где ты была, когда эти кражи совершались? – Попыталась спросить Эстер.
– Не ваше собачье дело, – Кэтрин засмеялась, довольная своим ответом.
– Хамка, – пораженно прошептала Зара.
– А тебе есть что скрывать? – Прищурила глаза Эстер.
– А это уж тем более не ваше дело, – Кэтрин взмахнула волосами, вырвалась и ушла.
По домам Зара и Эстер разошлись задумчивые, пытаясь решить задачку в своей голове.
Эстер дома ждал Дар, который, стоило ей войти, стал тереться о её ногу. Эстер была рада видеть своего пушистого друга после сложного дня в школе. Она забралась с ногами на свою кровать и подняла Дара – он ещё был слишком маленьким и не мог запрыгивать сам. Эстер нежно гладила питомца, думая о своём.
«Донну можно сразу исключить – она слишком мала, чтобы проворачивать все эти дела так незаметно. Да и у неё нет причин!»
Дар заурчал и потерся о коленку Эстер. Она улыбнулась.
«Салли выглядит подозрительно. Кэтрин выглядит ещё подозрительнее»
Дар заглянул в глаза хозяйки с невыразимой любовью. Эстер продолжала улыбаться, но потом улыбка сползла, и она глубоко вздохнула и откинулась на кровать.
«Как всё это сложно… Почти невозможно!»
С такими тяжёлыми мыслями и с Даром под боком Эстер и заснула.