Уже на месте, в просторном кабинете, где собралось много людей, Эльгелина заметила седовласого старого короля, восседающего на диване. На лбу у него выступила испарина, а общий вид был более болезненным. Самого старшего принца не наблюдалось. Видимо Его Величество не доверял сыну так сильно.

Войдя в дверной проём, алмазная замерла. Притихли и шепчущиеся до этого момента люди. Между солдатским приветствием и приветствием дворянки, девушка выбрала последнее. Не считая Мельдорна, Эльгелина была единственным солдатом, который ещё и собирается уходить из армии, более того она была принцессой.

Шёпот возобновился после дворянского приветствия.

– Капитан Элмари, – протянул король. – Есть основания полагать, что ты леди?

– Верно, – Эльгелина кивнула.

– Так, я слышал, что тебе необходимы знания и объяснения моего архимага по порталам призыва магических зверей.

– Это так, Ваше Величество. Хочу узнать принцип работы этих порталов.

– Интересно получается. Мы предоставим тебе настолько ценные сведения, но что получим в ответ? До меня дошли сведения, в которых прямым текстом говорилось, что ты прибыла как раз через такой портал. Ты из мира магических зверей, это так?

Эльгелина скривилась. Даже сейчас, перед королём она не сняла маску, и потому просто склонила голову на бок. Вот же… Мельдорн.

– Да, я прибыла из мира магических зверей, в который я попала ещё более случайным образом.

– Есть ещё мир? – В разговор вмешался седовато-русый мужчина с ярко голубыми глазами в длинной красной мантии с золотыми узорами по подолу одеяния. Судя по всему – это архимаг.

– Не мир, – Эльгелина покачала головой. – Есть ещё миры. Уверена, в вашем измерении их не счесть.

У человека в красной мантии загорелись глаза:

– Множества? Но о каких измерениях вы говорите, леди Элмари?

– Вам должно быть известно. Ведь именно вы, игнорируя свои миры, таскаете животных из иного измерения. Довольно затратное и трудоёмкое занятие, пробиваться сквозь грань миров, не считаете?

– Верно, – архимаг активно закивал. – Хотите сказать, что вам известен способ открытия порталов в другие миры, но не так, как у нас? И это будет отнимать меньше магических сил?

– Да. Надеюсь, вас устроит подобный обмен? – Эльгелина повернула голову к королю.

Его величество ответил незамедлительно. Сам он позже ушёл, оставив в кабинете только архимага и девушку. Последняя наконец расслабилась. Было неприятно находиться в обществе этого правителя.

Другие маги принесли несколько охапок свитков и стопок по интересующему порталу призыва магических зверей из иного измерения. Так же раздобыли и пустые листы. И двое засели за обсуждениями. Сначала Эльгелина выведала все про принцип работы призывных порталов. Вопросов было много, и маг терпеливо всё объяснял. Алмазная очень внимательно слушала, делая заметки на одном из листов. Информация от мага ей очень помогла. В одном сухом тексте было трудно разобраться так сразу, другое дело, если знания разжуют и подадут на блюдечке с золотой каёмочкой.

Настала очередь девушки рассказывать про порталы. Вот тут же она уже и чертила и много писала, пытаясь сразу и переводить. Перевод давался плохо, потому дело шло медленно. Маг был очень терпелив, особенно после пояснения о том, что язык, на котором были записаны заклинания, и руны в портальных кругах были на совершенно ином языке. Потом Эльгелина объясняла принцип действия межмирового портала, которым пользуются ангайские маги.

Архимаг очень долгое время не мог создать портал, применяя свою магию. Если портал получался, то был крайне нестабильным. Пришлось повторять тот же фокус, что и с Чельхой. Портал открылся прямо в кабинете. Хороший, стабильный. Затем маг повторил ту же махинацию со своей магией, представляя её именно такой, как у Эльгелины. Так алмазная и узнала, что у архимага этого королевства магия насыщенно жёлтого цвета.

Ещё спустя некоторое время синеглазый маг собрал всех на смутно знакомой площадке для призыва магических зверей, но только находящейся прямо в саду королевского дворца.

Присутствовал генерал Хаавскен и сам Его Величество. Конечно, куда же без него. Хотя король уже был одет в халат и, наверняка, готовился ко сну. Справедливо, ибо маг и алмазная просидели до поздней ночи. Удивительно, что слабый король ещё не уснул. Так же присутствовала стража, состоящая из нескольких солдат.

Архимаг с важным видом создал свой межмировой портал. Способ маскировки порталов Эльгелина не поведала, поэтому его видели все присутствующие.

– Открылся на десять махов в пространстве… В сторону… Вниз, – задумчиво пробормотал маг.

По спине алмазной пробежался холодок. Поразительные способности, чтобы так чётко определить нахождение в межмирье. Даже Эльгелина не могла легко сказать расположение, у неё получалось только указать координаты, которые появлялись в портале. Удивительный талант! Впрочем, этому человеку удалось довольно быстро создать портал. Это не простенькое заклинание бабочек, а кое-что реально сложное.

– Запишите координаты, чтобы не потерять, – тут же скомандовала девушка.

– Ах да, сейчас, – Архимаг тут же начеркал что-то в свитке, заготовленном заранее.

К месту собрания начали подходить дворяне, задержавшиеся на балу, который ещё не окончился. Воистину, эти люди любили погулять допоздна. Даже город не утих к этому моменту. Очень слабо, но до алмазной немного доходил гул с главных улиц столицы.

Дворяне близко не подходили. В основном оставались на периферии. Краем глаза Эльгелина заметила знакомое лицо. Быстрый взгляд, брошенный в сторону того дворянина и девушка убедилась, что знала его. Майлон. Даже он пришёл.

Король тоже заметил прибавление и шепнул генералу, чтобы тот усилил охрану. Так, на всякий случай.

– Поразительно, – сказал король уже громче. Совсем немного, с опаской, Его Величество приблизился к порталу яркого солнечного цвета, сотворённого архимагом. – Это действительно затрачивает меньше сил?

– Выматывает, – признался главный маг королевства. – Однако мне не нужна чья-либо помощь и специальное место для открытия.

– Мир, в который мы можем ходить и возвращаться? – Король внимательно посмотрел на Эльгелину.

– Верно. История создания подобных порталов лежит глубоко в древности. Постепенно они были настроены на то, чтобы понимать язык любой неизвестной иномирной цивилизации. Ещё эти порталы зачастую открываются в мирах, где есть жизнь. Однако не все миры пригодны для жизни человеку. Могут попадаться и те, нахождение в которых, даже недолгое время, может нанести непоправимый ущерб здоровью. Жизнь может быть разной. Это могут быть даже бактерии…

– Простите, что? – Прервал король.

– Очень маленькие существа, которые способны выжить там, где это кажется невозможным, – попыталась объяснить девушка.

– Знаешь о таких существах? – Его Величество повернулся к архимагу.

Синеглазый архимаг пожал плечами.

– Ваше Величество, кхм… Я… Мой народ издревле путешествует по мирам и повидал всякого, – такое объяснение должно подойти, решила Эльгелина. Читать лекции про микроорганизмы было бы глупой идеей. Всё равно пока не поймут.

– О, понятно, – король закивал и дал кому-то знак.

В портал довольно быстро запихнули юного солдатика. Бедняга такой подставы не ожидал и пытался тормозить ногами. Не глухой, всё слышал, что пострадать можно. Но его участь была решена.

Девушка вздрогнула. Риск, попасть на планету как Юпитер, был велик. Тогда тяжело было бы себе представить, что станет с человеком. Жестоко.

Солдата ещё и на верёвку в последний момент прикрепили. Так и подождали некоторое время. Затем втянули обратно. Растерянный солдат сжимал верёвку обеими руками до побелевших костяшек на пальцах. А в глазах ужас. Сам был цел и невредим. Единственное, что было не так, он вдыхал воздух, будто его было мало.

– Там одни скалы, – сказал воин очень высоким, почти детским голосом. Это вызывало сильный диссонанс со щетиной. Не может быть он настолько молодым.

Догадка посетила Эльгелину и она сама направилась в портал. Там действительно были одни скалы. А состав воздуха…

– Гелий? – Писклявым голосом спросила вслух.

Долго задерживаться не стала. Ещё голова начнёт болеть. Такое себе удовольствие. Вернулась. И всё же… Гелий? Газ смеха?

– Мир не пригоден для жизни, – очень серьёзно сообщила девушка нереально детским писклявым голосом.

Среди солдат послышались смешки.

– Хотя… Можно заглядывать иногда смеха ради, – алмазная наклонила голову и хохотнула. – А то от смеха умрёте.

Вышло настолько забавно, что кто-то засмеялся в голос, да так заразительно, что Эльгелина не выдержала и захохотала от души.

Какой-то солдат ринулся в портал и вышел оттуда около десяти секунд спустя. Король внимательно посмотрел на наглеца, но именно с неприкрытым интересом.

– Долгих лет жизни Вашему Величеству, – воскликнул парень неузнаваемым голосом.

Венценосный старик усмехнулся:

– Хорошо, я заинтригован. Оставь координаты, – сказал архимагу. – Ещё есть силы на другой мир, новый?

Маг активно кивнул. Алмазная же удивилась. Этот человек довольно силён. Сможет потягаться с ангайцами, а то и переиграть их. Иное измерение…

41 глава

Сначала миры открывал архимаг Брайвании, однако он выдохся, и эстафету приняла Эльгелина, официально показав, что тоже была магом. У заинтересованных лиц появилось только больше вопросов.

Попутно с открытием миров, девушка называла миры богатые магией, бедные магией и не имеющие магии вовсе. Немагические миры были опасны для магов. Чуть что, магическая энергия кончится и маг не вернётся обратно. Конечно, если у него не будет запасов энергии, достаточных для открытия портала.

Король отметил, что магия девушки отличается цветом. Архимаг тоже отметил это. Последний, через некоторое время, достал горсть неровных непрозрачных маленьких камней. Синеглазый назвал их камнями маны. Мана. Что?… Эльгелина не сразу поняла.

Никто не называл в её измерении магическую энергию маной. Никто, не считая землян. Камни маны, которые были сильно похожи на магические накопители её родных миров, девушка приняла с огромной охотой, ведь и её силы понемногу кончались, а магии в этом мире было негусто для быстрого восстановления. Затем она с великим удивлением обнаружила, что камни маны равны высококачественным накопителям. Да это же джекпот! Настолько поражена была, что не заметила, как камень маны был выжат досуха и испарился.

– Как вы это сделали!? – Воскликнул архимаг. – Это же невозможно!

– Простите, я не рассчитала. Эти камни редки?

– Ох, нет. Ничего страшного, что вы их так использовали, – маг замахал руками. – Просто, я крайне ошеломлён увиденным. Никогда на моём веку камни не испарялись во время их пользования.

Зрители всё это время никуда не расходились, хотя было уже довольно поздно. Так и утро встретить не долго. Королю принесли и поставили диван с махровым роскошным пледом и пару мягких подушек. В удобстве он клевал носом, борясь со сном. Он был не одинок в желании пойти лечь спать. Однако великое событие с порталами держало всех их в этом месте. Первое в мире королевство, способное открывать межмировые порталы. Сначала победители и обладатели воина, носящего неофициальный титул богини смерти с бессмертными подчинёнными. А теперь первооткрыватели! общество всколыхнётся. Весь свет всколыхнётся! Теперь Брайвания выйдет на совершенно новый уровень. Если только борьба наследников за трон всё не похерит…

Все эти люди собрались этой ночью, чтобы найти пригодный для жизни мир, а то и вовсе обитаемый. Держались, так сказать, «до победы».

И вот очередной открытый портал преподнёс сюрприз. Эльгелина медленно просунула руку и поняла, как там было холодно. Нет, не настолько, что всё леденело, а по зимнему как-то. Лёгкий обжигающий холод, но терпимый. И что-то мягко падало сверху. Точь-в-точь крупные хлопья снега. Сон как рукой сняло и девушка ринулась в другой мир полностью. Все порталы до сего момента открывались на поверхности. И этот открылся на поверхности, но твердыней счел глубокий сугроб. Такой подлянки алмазная не ожидала и ухнула прямо в снег. Мастерство эффектного выхода из порталов у девушки было явно на высоте… Пришлось использовать левитацию, чтобы быстрее выбраться из толщи снега, в которую она провалилась. Отряхиваясь, Эльгелина попутно протянула носом по ветру. Хвоя? Смахнула снег с головы и сняла маску. Огляделась. Снежный лес! А воздух чистый и такой, каким может спокойно дышать человек! Наверняка обитаем! Хотя, не факт. Однако была магия. Едва ли не больше, чем в мире, где остались все зрители открывания порталов.

Девушка замерла, оценивая красоту, раскинувшуюся перед ней. Снега было очень много, лес был густым настолько, что, казалось, были сумерки, вечерние ли, утренние ли, это не было важно. Был полумрак… Но там, среди ветвей, вверху, пробивались солнечные лучи, освещая кроны хвойных деревьев, чем-то похожих на сосны. Только это были не они. Что-то очень похожее. Настолько всё казалось знакомым, что Эльгелина ждала, когда же покажется белка какая, или там, среди стволов, мелькнёт олень или лось. Лес спал своим зимним сном, не издавая никаких звуков, кроме скрипа древесных стволов, потревоженных ветром где-то там наверху.

Стоило усилий, чтобы опомниться. Этому ещё поспособствовал холод, пробирающий до костей. Впечатлённая девушка забыла про всё на свете, не только про магию, с помощью которой могла сберечь тело от стужи.

Грустно вздохнув и надев маску обратно, Эльгелина оторвалась от созерцания и вернулась в мир, из которого попала в эту красоту.

Внешний вид и снег на одежде алмазной впечатлили многих. Все наблюдатели стряхнули сонные оковы и буквально подались вперёд. Они были удивлены. Это же был снег! Зрители, особенно Его Величество, ждали, что скажет капитан Элмари, вернувшись в подобном виде.

– Семь махов, – девушка быстро записала координаты у архимага. – Возможно, мир обитаем. Он пригоден для жизни и магии там тоже хватает. Будьте осторожны, ведь там могут обитать монстры.

Глаза короля загорелись, и он радостно хлопнул в ладони. Народ тоже возликовал, буквально взорвавшись удивлёнными восклицаниями. Все здесь находящиеся стали свидетелями настолько важного события. Открытие первого мира, в который можно попасть и вернуться обратно. Брайвания это сделала!

Под шумок Эльгелина выскользнула из площадки, закрыв портал уже на расстоянии от места пребывания короля. Дворяне, впечатлённые и занятые спорами, не обращали на девушку никакого внимания. Не нужно было использовать и отвод глаз. Вездесущий Мельдорн тоже забыл про алмазную, участвуя в оживлённой дискуссии короля и архимага. Те уже усиленно строили планы на открытый мир.

Проходя по стихшему, начинающему засыпать дворцу в поисках выхода, девушка прислушалась. Шум шёл только со стороны Его Величества. Город тоже спал. Во всей столице был оживлённым только один участок, находящийся в королевском саду. Отходя от этого места, Эльгелина и сама поддавалась этому спокойному предутреннему времени. Скоро будет светать…

Сонная, она добрела до места, в котором оставила Тьму, верную волчицу. Пора выбираться из города. В конюшне, где были «припаркованы» лошади других гостей бала, терпеливо ждала волчица, прикидываясь лошадью. Всё время стоять было не так просто, поэтому она задремала, опершись боком об стену. Не намного удобнее, но спать можно. Было темно, поэтому магический зверь буквально сливался с тёмными камнями.

– Тьма, – нежно и тихо позвала Эльгелина, осторожно коснувшись меха на шее.

Волчица резко проснулась, словно и не дремала вовсе.

– Пора отсюда уходить, – так же тихо сказала девушка.

«Ребёнок», – неожиданно обеспокоенно выдал магический зверь. Одно слово, но девушка уже поняла, что волчица говорит не про девочек, застывших на неопределённый срок в стазисе. Здесь был чей-то ребёнок и алмазная его почуяла. Сонное состояние вновь отступило.

Мальчик двенадцати лет вцепился в ногу магического зверя Эльгелины и так уснул. Если бы только знал он, чью ногу мальчишка сжимал на самом деле…

Алмазная принцесса присела на корточки рядом с парнишей. Осторожно, она потрясла его за плечо. Мальчик сразу очнулся. От неожиданности вздрогнул, но ногу волчицы не выпустил, только сжал сильнее.

– Ты – богиня смерти? Это же ты? – Очень быстро проговорил мальчишка. – Воин в маске! Все о тебе и говорили!

– Да, ты прав. Ты так сильно боялся упустить меня, что ждал в конюшне? И как ты понял, какая лошадь моя? – Девушка усмехнулась и склонила голову на бок.

– Я видел, когда солдаты входили в город. Там был только один воин в маске. А лошадь приметная. Самая чёрная и крупная, таких коней я никогда не видел, – мальчишка тараторил очень быстро, а прекращал резко и замолкал тут же.

– Вот как? Мне жаль, что я пришла так поздно сюда, – встав, девушка подала руку ребёнку, который принял её нерешительно, и медленно встал, отряхивая одежду от соломы, на которой сидел. Девушка зажгла маленький магический огонёк, чтобы как-то осветить пространство. Перед ней предстало лицо с глубокими сине-зелёными глазами и короткими чёрными волосами, неровно подрезанными, словно малыш сам себя стриг. – Мы собираемся уходить из города. Может тебя куда-нибудь подкинуть по пути?

– Нет… Нет! Не надо меня под-д-кидывать! – Парниша запнулся в конце.

– Тебя наверняка ждут родители, не говори глупостей. Если уже не хватились, то ты быстро вернёшься, будто и не уходил. Как тебе идея?

– Отвратительная! – Воскликнул мальчик.

В воздухе повисли тяжёлые эмоции.

– Почему? – Спросила девушка медленно.

– Они… Мамы у меня нет с самого детства, а отцу я давно не нужен. Я никому не нужен. Я ценен только статусом, но от него одни проблемы! – Отпустив, наконец, ногу волчицы, которую он продолжал держать одной рукой, мальчишка вцепился в рукав Эльгелины. – Забери меня с собой!

– Что? – Алмазная поразилась подобному требованию.

– Забери меня с собой! – Настойчиво повторил мальчишка.

– Да с чего бы? Подумай, ты уедешь, а тебя начнут искать. И ты уверен, что отец тебя не любит и отпустит так легко? Похоже на переходный возраст, когда подросткам в голову лезет всякий бред. Если я сейчас тебя заберу с собой, это будет похищение, – девушка попыталась высвободиться из хватки парнишки, но тот только крепче сжимал.

– Я приказываю тебе! Как принц этой страны, я приказываю тебе! – В глазах ребёнка стояли слёзы.

Эльгелина чуть нервно не засмеялась. Где, чёрт подери, у неё магнит для особ королевских кровей? Он активировался, стоило ей попасть в мир наполненный магией!

Итого королевских особ в пределах трёх метров уже было четверо…

– Так ты принц… – Протянула девушка, тяжело вздыхая.

– Валриан Брайвания, семнадцатый принц, изгой в собственной семье, не имеющий власти, не имеющий талантов, чтобы привлечь к себе внимание. Я – лишь помеха, которую устранят после смерти отца. Есть несколько жестоких братьев, и один из них уже дал мне понять, что мне не жить, – чем дальше, тем тише и обречённее говорил юный принц. – Приказываю, спаси меня отсюда. Я разберусь, как мне быть дальше, если не возьмёшь с собой. Дай мне шанс на нормальную жизнь. Просто вывези меня. Как можно дальше. Не важно, куда, – мальчик уже молил, уткнувшись головой в предплечье Эльгелины.

Лёд тронулся. Даже, если это искусный обман, способный обхитрить высшую расу драконов, ситуация была печальной. Но мальчик не врал. Настолько ли всё плохо? Король действительно стар. Очевидно, что монарх имел проблемы со здоровьем. Допустим, Эльгелина позаботится о Его Величестве. Но, надолго ли? Его могут отравить в любой момент, если не умрёт своей смертью. К счастью, магнит на принцев у алмазной не сработал на остальных отпрысков королевской семьи. Часть из них уже сейчас превращается в голодных волков, способных рвать всё на своём пути и добиваться цели любыми путями. Такие люди имеют неприятную подавляющую ауру.

– Апчхи! Ой. – Дёрнувшись, мальчишка чихнул в пол, успев убрать руку алмазной повыше.

Только сейчас Эльгелина обратила внимание, что ребёнок был довольно легко одет, да и ещё спал, сидя на полу. Неважно, что была подстилка из соломы. Этого было мало.

Создав лёгкий шарф, в сине-зелёную клетку, под цвет глаз Валриана, она замотала его шею, и приобняла.

– Итак. Через некоторое время я собираюсь уйти совсем. Понимаешь ли, как бы я не хотела, а отпускать тебя за городом в свободное плавание как-то не горю желанием. Если я беру на себя ответственность за тебя, то хочу убедиться, что ты останешься в хорошем месте.

– Я позабочусь о себе! – Заверил принц. – Я взял денег! На первое время хватит, а там я выкручусь! Обещаю!

Эльгелина зевнула. Чем дальше, тем сильнее она хотела спать.

– Тогда поедем завтра. У тебя есть место, где я могу поспать?

– А мы не поедем сейчас? – Расстроился принц.

– Для начала я хочу убедиться, что тебя не будут искать, а это значит, что я переночую недалеко от твоего места жительства. Покажи, где ты живёшь.

Мальчишка притих.

– Что такое? – Спросила Эльгелина обеспокоенно.

– Я не хочу возвращаться туда.

Упрямец. Алмазная принцесса вздохнула и запустила руку в короткую шевелюру Валриана, применив легчайшее заклинание поиска, не наносящее никакого вреда здоровью. Место, где обитал принц, было найдено. Были покои в самом дворце, но паренёк всё чаще обитал в небольшом строении в самом дальнем конце королевского сада, рядом с хозяйственными постройками.

На прикосновение к голове принц никак не отреагировал. Он молчал, усиленно подбирая слова, чтобы убедить «богиню» взять его с собой немедленно.

Эль, тем временем, создала портал в нынешний дом Валриана и дала знак Тьме идти туда. Таким образом, лошадь богини смерти ушла из конюшни, не выходя из постройки на улицу. Если кто и следил за алмазной, то в этот момент терял объект наблюдения. Приподняв мальчика магией, Эльгелина всунула того в портал, зайдя следом.

Спальня не была просторной, поэтому волчица ударилась головой об стену, быстро выходя из портала. Пришлось немного повернуться боком к порталу, чтобы другие выходящие не врезались в это самое… Получится неудобно…

Удивлённый переходом, Валриан вновь поник. Они оказались в его жилище.

– Я могу оплатить гостиницу! – Огонь вновь зажегся в глазах принца. – Не нужно ночевать здесь!

– Нужно, – ответ был коротким и беспощадным для юнца.

Разобравшись по воспоминаниям принца, девушка вывела Тьму в помещение перед спальней мальчишки, которое служило и столовой, и гостиной, и прихожей, и чаша для умывания с кувшином воды тут же стояли.

– До завтра, ваше высочество, – девушка закрыла дверь прямо перед Валрианом.

Удобств не было никаких, сил восстановилось тоже крайне мало. Алмазная просто взяла и создала большую толстую и меховую подстилку, сняла маскировку с волчицы, уложила её, сложила рядом застывших во времени девиц и упала сама в мех магического зверя, не забыв загасить магический огонёк, который становился бесполезным с наступающим рассветом.

Это был очень долгий день…

42 глава

Из сонного состояния вырвал тихий, но настойчивый стук. Тьма проснулась раньше всех. Она хотела зарычать, но молчала, не чувствуя угрозы от посетителя. Затем проснулась Эльгелина. Уставилась в потолок и вздохнула. Кто-то всё же навещает мальчика, значит, кому-то принц небезразличен, так же значит, что и позаботиться о Валриане смогут. Наверное.

Пробивающиеся сквозь щели ветхого жилья золотые лучи солнца, подсвечивали редкие частицы пыли, витающие в воздухе. В доме было не так уж и чисто, чем показалось на первый взгляд уставшей девушке. Но даже так появлялось чувство тёплого уюта. Правда, примерно такого уюта, который можно получить в сарае на сене.

Стук продолжался. Возле волчицы что-то зашевелилось. Заметив движение, сонная, драконица резко повернулась в сторону и обнаружила, что рядом, частично на подстилке алмазной и Тьмы, а частью на тонком одеяле, на полу лежал принц, сжимая хвост магического зверя двумя руками во сне.

Валриан наверняка переместился тогда, когда на улице уже было светло, значит видел, что лошадь Эльгелины вовсе и не лошадь. И Тьма наверняка просыпалась, когда мальчик тащил одеяло и устраивался рядом. И всё же маленький храбрец не был напуган.

Очнувшись, он не выпускал из рук хвост волчицы.

– Лави, это ты? – заговорил принц слабым голосом.

– Я, – послышался несмелый, но очень красивый девичий голос. Казалось, говорившая была даже младше, чем Валриан. – Я вхожу.

– Стой! – Мальчишка подскочил, путаясь в одеяле. Похоже, что он так и не переодевался в ночное и спал так.

Алмазной привычно, всегда можно воспользоваться магией, чтобы очистить тело и одежду. Однако для человеческого ребёнка это было плохо. Девушка покачала головой и накинула на себя и магического зверя невидимость, затем встала и отошла с Тьмой поближе к стене.

Дверь распахнулась как раз в тот момент, когда принц, окончательно запутавшись, распластался на полу.

– Риан, – удивлённо прошептала девчонка в красивом, пусть и простом платье с короткими, едва достающими плеч чёрными волосами.

– Я всё объясню! – Выпалил Валриан волнуясь.

– Что? – В очень тёплых салатовых глазах, с медовыми вкраплениями, отразилась озадаченность. – То, как ты упал почти к моим ногам?

Возникло недопонимание.

– А, нет… – Мальчишка завертел головой, пытаясь кого-то найти.

– Душно, – Лави раскрыла широко входную дверь, запуская свежий воздух. Затем подбежала к единственному окну и распахнула его с жалостливым скрипом петель.

Воздух был тяжёлым от сильных чувств мальчика. Захлестнуло разочарование, страх и обида.

А девчонка тем временем не спешила оборачиваться, она забавно поморщилась и сжала кулаки. Алмазной принцессе было хорошо видно это действо, ибо именно рядом с окном девушка и притаилась, наблюдая за ситуацией.

– Ты сказал, что уйдёшь. Это правда?

– … – Валриан не ответил. Он понятия не имел, куда так резко пропала богиня смерти. Что он мог сказать теперь?

– Если это правда, ты заберёшь меня с собой?

– Что, если нам удастся сбежать вдвоём? – Риан забеспокоился сильнее. – Насколько нам хватит денег? И вдруг нас ограбят? А если будут искать, то именно тебя. Ты живёшь хорошей жизнью, так что оставайся здесь! – Чем дальше, тем решительнее был принц.

Ну и что, что богиня исчезла. Вдруг вернётся, а не вернётся, так он и сам сбежит.

– Не хочу! – Лави закричала и обернулась. К обиде принца, подмешалась обида девочки. – Я слышала, как брат собирается через два года устроить мою помолвку с каким-то взрослым аристократом, а потом ещё через пару лет и отдать меня ему! Я боюсь! Уже скоро меня ему представят, Риан!

Оу, брак по расчёту, Эльгелина покачала головой. Довольно распространённая традиция среди дворян. Дворян?… Кто такая Лави?

– Брат не отдаст тебя за плохого человека. Он не посмеет, – Валриан нахмурился.

– Но я подслушала служанок, – залепетала девочка. – Они говорили, что аристократ этот, о котором брат говорил за завтраком, уже был женат, а жена его странным образом пропала. Что, если он убийца?

Алмазная очень тихо вздохнула. Детские страхи и длинные языки служанок сплетниц. Всё могло бы быть совсем не так. Но в одном Лави была права: выходить ребёнку за такого взрослого человека по меркам людей всё же немного жестоко, даже, если тогда девочка подрастёт. Но сколько ей будет? Четырнадцать? Пятнадцать? На мгновение Эльгелина потемнела лицом. Судя по эмоциям девочки, её слова правдивы, из этого следовало, что угроза раннего брака по расчёту с мутным типом действительно висела. Но почему такие вещи решает старший брат этих двоих, а не король? Неужто, уже списали со счетов?

А, так она принцесса? Эльгелина склонила голову на бок. Чем цеплять принцев и принцесс при весьма странных обстоятельствах, не лучше ли будет сразу заявиться во всей красе во дворцы по всем королевствам и повидаться со всеми высочествами? Ну, так, на всякий случай…

В глазах маленькой принцессы стояли слёзы. Её горе понятно, но готова ли высшая аристократка к трудностям обычной жизни, к труду и повседневной рутине простолюдин, и это в случае, если все сложится хорошо? Девочка и не подозревает этого. Если принца можно было бы пристроить к Чельхе, уговорив последнего стать фиктивным отцом, что тоже не ясно, согласится ли… Стоп… Эльгелина рассуждала так, словно смирилась с тем, что заберёт принца из дворца.

Пока девушка взвешивала все за и против, принцесса совсем разрыдалась.

– Лави, не нужно плакать, – совсем быстро Валриан оказался рядом с сестрой и обнял её. – Если мы убежим вместе, то я не уверен, что ты справишься. Нужно будет уметь готовить и делать разные штуки, которые делают слуги. Я немного научился, потому что жил один здесь некоторое время. А ты всегда была с обслуживанием.

– Я готова стараться, – сквозь слёзы выговорила девочка.

Вид заплаканного лица сестры сильно бил по сердцу Валриана. Но он, как мог, сдерживал слезы. Терпел.

– Олаврия Брайвания, готова ли ты к трудностям? – Максимально торжественно сказал принц.

Принцесса затихла, вытерла слёзы рукавом, и воскликнула твёрдо.

– Готова!

– Готова ли ты к тяжёлым временам?

– Готова!

– А готова ли ты к тому, что у нас может не остаться и крошки хлеба, и еду нужно будет зарабатывать тяжёлым трудом? И что хуже – попрошайничеством?

Принцесса немного помедлила.

– Готова… Готова!

Девочка вырвалась из объятий брата и полезла в секретный карман юбки, затем достала увесистый мешочек и часть её наряда стала более плоской в том месте. Повторила манёвр с другим карманом, и теперь юбка уже не казалась пышной.

– Что это?

– Драгоценности! Я уже забрала всё, что принадлежит мне! Пошли прямо сейчас, пока меня и ценностей не хватились!

Принц был обескуражен. Он и раньше себе слабо представлял, как выбраться из дворца, хотел дождаться ночи и выскользнуть, используя лазейки, которые приметил ранее. Таким образом, он решил протащить и сестру. Но нужно было дождаться ночи и приготовить незаметную одежду. А сейчас на сестре было светлое платье, которое будет маячить у всех на глазах. Крой был королевским! Это не то, что могли носить даже самые высокие дворяне. Даже Валриан это понимал. Но принцесса выгребла драгоценности и пришла среди дня!

Когда наступит вечер, дворец уже будет стоять на ушах. Принц усилено обдумывал пути отхода. Хоть тоннель под дворцом рой…

– Меня уже могут искать… Если я сейчас вернусь, брат будет недоволен… – прошептала принцесса, видя нерешительность брата.