– Карта нейросвязей создается с самого рождения, она постоянно корректируется и дополняется. Как у любой программы у неё выходят новые версии и… извините, давайте по другому. В общем, если вам вернуть карту многолетней давности, которая составлялась, когда у вас было стопроцентное зрение, то вы…
– Изменится или нет? – раздосадовано перебил старик.
На этот раз корпус планшета, который продолжал мять начальник лаборатории, не выдержал и хрустнул.
– Таких данных нет, но…
– Я хочу увидеть глазами своего сына, – выпалил Николай Николаевич.
Его лицо осталось непроницаемым, но на щеках выступили предательские пятна смущения.
Начальник лаборатории выдохнул. Всё возвращалось в рамки договорённости с младшим. Надо было только выполнить его приказ. Или не выполнять. Всё-таки начальник пока не он. А если старик завтра помрёт? А если нет? А если эксперимент пройдёт неудачно? Кто за это ответит? Чтобы скрыть страх, он поспешно зарылся в планшет, не переставая кивать.
– Одну секунду. Все данные у нас, естественно, есть, и Николая Николаевича тоже. Сейчас загрузим. Потерпите ещё секундочку. Вот всё готово, – он взглянул на старика поверх экрана.
Тот медлил, будто чувствовал подвох. Всё, что было сделано до этого – делалось исключительно ради этого мгновения, но теперь ему самому казалось, что затея максимально глупая. Он тысячу раз перечитал все отчёты и умом понимал, что сделано феноменальное открытие, но поверить так и не смог. Если бы не странное поведение сына, его постоянные недомолвки и угрожающие доклады отдела безопасности, Николай Николаевич старший никогда бы не решился на этот шаг. Но время поджимало, проклятая болезнь вгрызалась в него всё сильнее, и отказаться от эксперимента, встать и уйти, было уже нельзя. Позволить сыну развалить его империю, распродать её по частям, подарить проклятым конкурентам. На это он пойти не мог, лучше выглядеть посмешищем, чем не попытаться и жалеть об этом перед смертью. Тем более, что…
– Готов!
Николай Николаевич так зажмурился, что в темноте под веками заплясали разноцветные пятна. Он ждал, ждал и ждал, но ничего так и не происходило.
– Вы можете смотреть, – долетел голос начальника лаборатории. – Всё уже давно готово. Вы меня слышите? С вами всё в порядке?
Он всё-таки выполнил приказ младшего и теперь жалел об этом. Старик не двигался и не открывал глаз. Сжался в кресле и так вцепился в подлокотники, что трещала обивка.
– Может быть в другой раз? – неуверенно предложил начальник лаборатории, но в ответ резко мотнулась седая голова.
– Нет! Всё в порядке. Вы тоже уйдите, – потребовал Николай Николаевич, не открывая глаз.
– Что? Вы уверены?
– На сто процентов. И пусть никто сюда не заходит.
Колени дрожали, но старик ждал, пока шаги отдалились, и захлопнулась дверь. Небольшим дискомфортом назвать это было нельзя – ему было очень плохо. Будто тело перестало подчиняться. Стало чужим и каким-то безжизненным. Он нащупал телефон сына в кармане и с трудом приоткрыл один глаз. Изображение плыло и двоилось, как на испорченном телевизоре. Всё как-будто замедлилось. Движения растягивались. Он едва сделал тот самый двойной щелчок, что делал сын, и на экране вспыхнул значок разблокирования по сетчатке глаза. От яркого свечения глаза пронзила боль. Старик едва сдержал стон, надо упереться, надо держаться. Иначе прискачет охрана и всё испортит. Шейные позвонки предательски захрустели, но он всё равно склонился ниже. Потом ещё ниже. Теперь тряслись даже веки. Никак не получалось успокоить нервный тик и сфокусироваться. От напряжения потекли слезы. Ему казалось, что-то мешает, упирается в кожу, скребёт по роговице. В шее заскрипело, но он опустил голову ещё ниже. Мешал шлем. По щекам катились капли. Он так сощурился, что хрустнуло в виске. И тогда, словно это был сигнальный хлопок, организм наконец уступил. Охвативший Николая Николаевича ужас чуть притих. Он поднял телефон сына к лицу и индикатор наконец смог найти его глаз.
Раздался звук затвора фотоаппарата. Мелькнул свет в индикаторах над дисплеем и значок разблокирования по сетчатке исчез.
Старик застыл. Смотрел на появившееся меню и не мог поверить. Победа? Он коснулся занемевшим пальцем иконки с подписью: «Назад в будущее». Экран мигнул и что-то начало загружаться. По тёмному полю бегали точки, пока не начали расставляться по местам и превращаться в буквы.