Братство Тени. Вегвизир

Нокс открывает глаза и обнаруживает себя, лежащим рядом с саркофагом, держа в руках медальон. Корвус сидит на саркофаге, ожидая, когда его хозяин очнется. Видя, как хозяин пытается встать, ворон радостно каркает и хлопает крыльями. В глазах Нокса двоилось, некоторое время он не мог понять, где находится. Затем зрение восстановилось, и он вернулся в реальность.

– Что произошло. Что это были за видения? – спросил Нокс сам себя вслух. – Мне показалось, будто я видел.… Нет, это полный бред, такого не может быть. Хотя есть способ проверить. Я помню там, в конце был рычаг из сталагмита. Пойдем Корвус, проверим, можно ли верить увиденному, – Ворон слетел с саркофага, перелетел пруд у уселся на камень у дальней стены. Тем временем Нокс успешно переплыл пруд, сбил с одежды лишнюю воду и подошел к сталагмиту из его видений. Он взялся за кончик и потянул на себя. Ожидания того, что он сейчас отломиться и все эти видения окажутся вымыслом не оправдались. Сталагмит послушно подался на Нокса и освободил проход в стене. Перед вором появился переход из пещеры, в котором виднелось начало винтовой лестницы.

Вор взглянул на ворона и сказал, – Оставайся здесь Корвус, если все будет происходить так, как было в видении, то наверху будет слишком опасно.

– Корвус будет ждать, – каркнул в ответ ворон.

Нокс ступил на порог лестницы и принялся подниматься наверх. Вокруг было темно, и вор упирался рукой о стену, чтобы чувствовать повороты и не упереться в нее лицом. Подъем оказался довольно долгим, вор уже было подумал, что он напрасно пошел этим путем, как вдруг он увидел маленькие лучики света в конце прохода. Подойдя вплотную, он аккуратно приоткрыл дверь и убедился, что он находиться один в комнате. Проход вел в комнату, хранившую множество видов оружия. Среди них Нокс увидел инвентарь идентичный Братству Тени. А в конце стоял манекен, который отбросил все сомнения. На манекене висел доспех Братства Тени, вместе с серебряной маской. Это вызывало массу вопросов. Но времени на раздумья у Нокса не было, он услышал, как за дверью бежит толпа людей, звуки борьбы и чьи-то крики боли. Должно быть, солдаты Ордена Порядка убили оставшуюся охрану поместья. Вор подошел к двери, присел и медленно начал ее открывать. Осмотрев коридор, вор понял, что комната находилась рядом с кабинетом, по коридору направо. В коридоре лежали трупы стражи в собственной лужи крови. Дверь в конце коридора была выбита и оттуда до вора донеслись голоса.

– Стой, где стоишь и не двигайся, – в сторону Сайруса люди из ордена нацелили стрелы и готовились скрутить вора.

Из-за угла Нокс уже нацелил стрелу и пробил ей шею одного из людей, быстро поступив также со вторым солдатом. Все случилось точь в точь, как было в его видениях. Он повторял свои действия шаг за шагом, убивая противников. Как только дым в коридоре начинал рассеиваться, Нокса окликнул голос сзади, заставив его развернуться.

– Медальон, что висит у тебя на шее, он опасен. Вегвизир опасен. Он несет лишь боль, создает иллюзию власти, – позади Нокса стоял командир отряда и указывал пальцем на медальон на шее, который вор накинул на себя, когда поднимался по лестнице. Странно, но Ноксу казалось, что голос командира искажен и он ухватывает женские нотки в нем.

Тем временем, позади командира подоспело подкрепление, и вор моментально ринулся в кабинет. Несмотря на то, что Сайрус был в маске, Нокс знал, что под ней скрывается недоумение и растерянность.

– Как ты здесь оказался? По пути я встретил лишь охрану, которая теперь лежит мертвая в коридоре.

– Нет времени, все вопросы потом, сейчас сюда нагрянет подкрепление и, тогда мы уже не сможем уйти. Встань рядом с той картой, что висит на стене, только не медли, – Нокс оперативно подбежал к бюсту Бидонвиля, запрокинул его голову назад и направился к карте. Проход был открыт, в прыжке Нокс сбил Сайруса с ног и они оба полетели вниз. Проход за ними закрылся как раз в тот момент, когда Орден Порядка ворвался в кабинет.

Братья Тени стремительно скользили вниз по темному проходу.

– Будь готов, в конце будет пруд, так, что перед прыжком советую задержать дыхание, – крикнул Нокс, хотя его было едва слышно.

Практически сразу после этого напарники с силой вылетели из прохода и окунулись в воду. Выплыв на берег, Сайрус откашлялся, выплевывая набранную в рот воду.

– Мог бы и предупредить, что впереди будет пруд, – Нокс взглянул на него, на лице у него было написано возмущение, но Сайрус под маской не мог этого видеть и Нокс просто помотал головой.

На плечо Ноксу сел Корвус и радостно замахал крыльями.

– Я так понимаю, вы здесь уже были до этого, – спросил Сайрус, глядя на птицу.

– Да, это Корвус нашел этот проход.

– Корвус самый умный, – каркнула птица в подтверждение слов хозяина.

– Смотри, чтобы тебя не разнесло от гордости, – язвительно кинул Сайрус.

Нокс огляделся по сторонам и понял, что в пещере что-то изменилось, с момента его ухода. А именно, не было островка с саркофагом. Складывалось ощущение, будто бы его и не было здесь. Нокс нащупал у себя на груди медальон, убедившись, что ему все происходящее до этого не привиделось. Пока Сайрус оглядывался по сторонам, Нокс решил спрятать вегвизир за пазухой. Лишние вопросы ему сейчас были ни к чему.

– Есть какие-нибудь мысли как отсюда выбраться? Вы же уже были здесь с вороном. Ты видел выход отсюда?

– Нет. Я лишь нашел потайной проход в комнату наверху, ту, что рядом с кабинетом.

– Туда нам лучше сейчас не возвращаться. Ладно, давай пробовать выбираться отсюда, – Братья Тени разошлись в разные стороны и принялись тщательно всматриваться в окружение.

– Корвус, дружище, докажи еще раз, что ты самый умный ворон на свете, найди выход из этой пещеры, – Нокс почесал птицу под клювом и ворон взмыл вверх. Он парил над ними, перелетая из одного места в другое.

– Это бесполезная птица, ничего она не найдет. Он уже слишком старый.

– Не смей так про него говорить. Он гораздо умнее многих моих знакомых людей, да и ловкости ему хоть отбавляй, – Сайрус ядовито прыснул в ответ и продолжил поиски.

Ворон продолжал свои поиски, пока не прибился к огромному валуну на небольшом склоне, выложенный гладкой тропинкой. Ворон начал каркать и интенсивнее махать крыльями.

– Выход, здесь, – каркнул пернатый.

Братья Тени подбежали к нему, забравшись на склон. Ворон сел на рычаг, который был едва заметен и принялся подпрыгивать на нем. Нокс выставил руку, приглашая ворона приземлиться, одобрительно его почесал и повернул рычаг вниз. Валун тут же скатился в сторону, освобождая проход на волю. Ворам в глаза ударил свет, они тут же загородили разрезы для глаз маске своими руками. Солнце к этому времени уже начало восходить на горизонте, на улице светало. Напарники почувствовали запах сена, навоза, но больше всего ощущался лошадиный запах. Выход из пещеры вывел их прямиком в конюшню, где уже вовсю ржали лошади. Они посмотрели друг на друга, послали друг другу сигнал для разведки и крадучись на корточках подошли к выходу из стойла. На территории поместья лежали трупы охранников, все вокруг было перевернуто, будто тут только что прошел ураган. Центральные ворота, однако, остались заперты, было непонятно, как Орден Порядка сумел проникнуть на территорию, не сломав их. Сайрус дал знак Ноксу, что он откроет ворота, а тот в свою очередь погонит всех лошадей из стойла. Нокс сделал одобрительный кивок. Сайрус ходко перебегал от одного укрытия к другому, не выдавая себя, несмотря на то, что особой необходимости в этом не было. Подобравшись к воротам, он лихо достал из нагрудного кармана отмычки и принялся вскрывать замок. Вскрытие замка отняло немного времени, правда, больше чем у Нокса, у того было опыта гораздо больше в этом, и Сайрус распахнул железные ворота. Нокс убрал засов на створках стойла и распахнул их. Лошади тут же принялись вырываться на волю и Нокс схватился за одну из них, совершив полу разворот в воздухе, уселся на седло и, пригнувшись ухватился за поводья. Как только табун лошадей оказался у ворот, Сайрус проделал тот же трюк, что и Нокс, и они скрылись в потоке, оставляя за собой поднявшуюся пыль.

Там, где оканчивалась тропа к поместью, Братья Тени повернули лошадей в сторону леса. Они мчались со всех ног, времени оставалось все меньше, солнце поднималось все выше, совсем скоро в гостинице все проснуться. Пробраться незаметно в нее будет гораздо сложнее. В конце леса, где уже виднелась тропа к гостинице, воры остановили лошадей и продолжили путь. Подбежав к гостинице, они никого не обнаружили на пороге, внутри в окнах тоже не было никаких движений.

– Встречаемся в столовой через час, надо многое обсудить, – быстро бросил Сайрус Ноксу и начал забираться в открытое окно своей комнаты.

Нокс последовал примеру напарника. Закрыв за собой окно, он взглянул на свечу, рядом с кроватью.

«Еще не догорела», – подумал Нокс и принялся стремительно переодеваться и прятать, все, что может его выдать под кровать. Виви еще крепко спала в кровати, дурман свечи хорошо на нее подействовал. Переодевшись, Нокс затушил свечу и лег в кровать, приняв позу, будто он провел в кровати всю ночь. Его дыхание стало возвращаться в обычное состояние, тело расслабляться. В голове он пытался переварить все, что с ним произошло, но ход его мыслей прервала Виви.

– Ты давно проснулся? Я вчера так быстро отключилась, а ты, кстати, обещал меня проводить до дома, – Виви слегка хихикнула, оценив собственную шутку.

– Нет, только что. Ну, считай, что мое обещание переноситься на сегодняшний вечер, – Нокс ловко подмигнул официантке и поцеловал ее в губы, – Еще раз перед работой? – Нокс знал, что она откажет, но предложить все равно было нужно, оставить о себе хорошее впечатление.

– Нет, мне нужно идти работать, я подумаю над этим, когда ты пойдешь меня провожать сегодня вечером, – игриво ответила Виви, положив руку на лицо Ноксу, и поцеловала его. Под конец она решила его немного укусить за верхнюю губу. Она встала с кровати, быстро оделась, но перед тем как выбежать из комнаты, Нокс успел шлепнуть ее по левой ягодице, получив при этом одобрительный взгляд.

Как только она вышла из комнаты. Нокс залез под кровать и достал оттуда загадочный медальон и дневник, найденные в пещере. Он открыл дневник и принялся изучать его страницы:

« Наконец-то мне в руки попал Вегвизир, сколько времени ушло на его поиски, надеюсь, все было не напрасно. Согласно легенде, Вегвизир укажет нужный путь, поможет сделать правильный выбор. Пока не знаю, как он работает, но уверен, что скоро узнаю.

Я не понял, что произошло, но похоже, если нажать на сердцевину медальона, как бы странно это не звучало, Вегвизир приподнимает занавесу и показывает недалекое будущее. Как только я нажал на сердцевину, мое сознание будто покинуло мое тело, и я остался сторонним наблюдателем недалеких событий. Я сидел у себя в доме, смотрел в камин, а через мгновение в дверь постучали. Я открыл дверь, за ней стоял гонец. Он передал мне письмо, я достал серебряную монету из ящика и оплатил его услуги. Гонец принес письмо от Николлеты. В нем она писала, что очень скучает и спрашивает, когда мы сможем увидеться. Через неделю она прибудет в Арум, думаю там мы с ней и встретимся. Мое сознание вернулось в тело и я очнулся, лежащим на полу, голова дико болела, перед глазами плыло. Через несколько минут я пришел в норму и убрал медальон в стол. Я сел перед камином и попытался осознать, что только что произошло. В дверь резко постучали, заставив меня подпрыгнуть. Я открыл дверь, изумленно уставившись на курьера, скрывавшегося за дверью. Все повторилось точь в точь как в моем видении. Содержание письма полностью соответствовало, тому, что я увидел до этого. Интересным путем Вегвизир указывает путь для его владельца».

Нокса оборвало карканье ворона.

– Пора идти вниз, – каркнул ворон, пристально уставившись на вора.

– Ты стал как-то необычайно разговорчив в последнее время, Корвус. Ладно, ладно, ты прав. Пора идти к Сайрусу, – он повесил медальон себе на шею, спрятал его под рубашку и убрал дневник под кровать.

Спустившись вниз, он увидел за столом Сайруса и подошел к нему. Помимо них в зале было еще несколько человек, остальные видимо еще не проснулись. Как только Нокс сел за стол, к ним подбежала Виви.

– Что желаете этим чудесным утром, – сияя лучезарной улыбкой, спросила официантка, глядя на Нокса.

– Я бы съел чего-нибудь мясного, ночью я потратил немало сил и чувствую себя ужасно голодным, – Нокс смотрел прямо в глаза девушке, подпирая рукой свое лицо, слегка на нее облокотившись.

– Хорошо, сию минуту, – девушка побежала на кухню, попутно оборачиваясь назад, пуская в Нокса кокетливые взгляды.

– Хватит пялиться, нужно о многом поговорить, – буркнул Сайрус, вернув голову Нокса за их стол, – какого хрена там произошло, Нокс?

– О чем ты? Ты имеешь ввиду, откуда взялся Орден Порядка в особняке? Хотел бы я сам это знать.

– И это тоже, нас кто-то активно сливает, иных вариантов нет. А еще я хотел прояснить другой момент. Ты убил их всех за секунды, будто зная каждый их ход. Я знаю, что ты один лучших, если и не лучший из нас, но так чисто и быстро сработать, подвиг даже для тебя.

– Сайрус, я просто действовал, отдался инстинктам, вот и все.

– Жаль, что записи мы так и не получили, – Сайрус ударил ногой ножку стола и пару человек посмотрели в его сторону.

– Эй, давай-ка тише. Нам не нужно лишнее внимание. И ты ошибся, все записи у меня, лежат в моей комнате.

– Что? Как? Когда ты успел? Зачем тогда вернулся к кабинету, мы ведь договорились, что как только один забирает добычу, он уходит и дает другому сигнал.

– Я хотел уже уходить, но Корвус нашел потайной ход. Так я попал в пещеру, а затем ворон нашел второй тайный проход и я оказался в соседней комнате. А выйдя оттуда, я услышал, как люди из ордена говорят тебе не шевелиться, – соврал Нокс.

– Значит, я должен сказать спасибо твоей птице. Выходит, что он и действительно не так бесполезен, как я думал.

– Я тебе говорил, это очень умная птица, – к их столу тем временем подошла Виви и принесла поднос с большим куском мяса и бокалом перри.

– Я подумала, вы захотите пить, поэтому решила принести вам грушевого сидра, – Виви трудно было оторвать взгляд от Нокса, хоть она и очень старалась не показывать этого.

– Спасибо, милая. Мне очень приятно. Я оценил твою заботу, – официантка тут же покраснела и поспешила удалиться на кухню.

– Как же ты бесишь. Это как ее надо было трахать, чтобы она сама тебе таскала бокалы с сидром, – уставившись в свой бокал с не особо вкусным элем, произнес Сайрус.

Нокс радостно ухмыльнулся и потянулся к бокалу с перри. Вкус был изумительный, от удовольствия вор прикрыл глаза, чем еще раз взбесил своего напарника.

– Ну что, тогда выдвигаемся завтра? – закончив с завтраком, спросил Нокс.

– А почему не сегодня, мы вроде бы закончили здесь? – подозрительно спросил Сайрус.

– Будет подозрительно, если сюда нагрянут люди из Ордена Порядка и окажется, что мы уехали прямо после ограбления. Остается еще вопрос, почему они убивали стражу поместья.

– Да, это действительно странно, они вроде стремятся охранять жителей от таких как мы, а не убивать их. Значит, выдвигаемся завтра. Посидим вечером, выпьем, проспимся и в путь, – Сайрус хлопнул ладонями по столу, собираясь уходить.

– По правде говоря, у меня на вечер уже есть планы.

– Я так и знал, вот истинная причина, почему мы едем завтра. Ну, Нокс. Ну и скользкий же ты тип, – Сайрус тыкнул в сторону Нокса пальцем, одаривая его взглядом восхищения и одновременно зависти.

Нокс вернулся в свою комнату и опять достал дневник. Он продолжил с места, где его прервали:

« После того, как я использовал Вегвизир в очередной раз, со мной произошло нечто странное. В этот раз видения были дольше, а вернувшись в реальность, со мной рядом появилась странная темная тень. Я подумал, что это побочный эффект, после использования медальона, но полностью придя в сознание, тень не исчезла. Я спросил своего напарника, не видит ли он ничего необычного рядом со мной, на что я получил его непонимающий взгляд, будто бы у меня с головой не все в порядке».

Брат Тени отложил дневник в сторону, вынул из-под рубашки медальон и принялся его тщательно осматривать.

– Интересно, что означают эти руны? Нужно будет обязательно покопаться в библиотеке Братства, может, удастся найти какие-нибудь упоминания о них, – подумал про себя вор и убрал Вегвизир обратно за пазуху. Ночь выдалась напряженная, и он начинал чувствовать, как на него накатывает сон.

Убрав дневник в тайник, он запер дверь на засов, разделся и завалился в кровать. Сон не заставил себя ждать, и вор моментально растворился в нем.

Во сне Нокс переживал события в поместье вновь, все вокруг будто плыло. Как только появился командир отряда, все звуки стихли, а его слова отчетливо доносились до вора.

– Медальон, что висит у тебя на шее, он опасен. Вегвизир опасен. Он несет лишь боль, создает иллюзию власти.

Позади человека в шлеме внезапно появился Ренард Бидонвиль, только он не был похож на бюст в кабинете. Вместо старика с бородой, закрывающей шею, позади командира ордена стоял все тот же Бидонвиль, только помолодевший лет на тридцать, на лбу не было ни одной морщины, а борода была не такая длинная и густая. Он резким движением проткнул человека в шлеме мечом насквозь и тот рухнул на землю. Бидонвиль вытер кровь с меча о свой доспех и неожиданно впился взглядом в Нокса. В мгновение ока он оказался лицом к лицу с вором и с силой схватился за медальон, висящий у него на груди. Ренард Бидонвиль с ненавистью сорвал Вегвизир и полоснул мечом по горлу Нокса.

Нокс резко подпрыгнул на кровати и схватился за медальон, проверяя на месте тот или нет. Машинально его большой палец скользнул к сердцевине Вегвизира и надавил на нее.

Сознание вора тут же улетучилось из комнаты. Он все также был на территории гостиницы, но наблюдал за всем уже с улицы. На дворе уже стоял глубокий вечер, плавно перетекающий в ночь, на крыльце людей уже не было. Вдруг из леса раздался топот копыт. По звуку было похоже, что всадников не менее дюжины. Отряд Ордена Порядка стремительно надвигался на «Лисий Хвост». В руках у каждого всадника горел факел, который освещал им путь. Как только они оказались у порога, всадники спешились и выстроились в одну шеренгу прямо перед дверью в гостиницу. Последним спешились два всадника, замыкавших колонну. Один из них был рыцарь в шлеме, которого Нокс встретил в гостинице, а вот второго он увидел буквально несколько минут назад. Им оказался Бидонвиль как две капли воды похожий на того, что привиделся Ноксу во сне. Он отдал приказ своим солдатам штурмовать гостиницу и найти двух воров.

– Они здесь, Вегвезир никогда не ошибается. Найти их и вернуть медальон. Всех свидетелей убрать, гостиницу сжечь дотла, – отряд ринулся вперед, вынес входную дверь и принялся крушить все внутри гостиницы. Рыцарь побежал вперед все, прямиком на второй этаж, будто бы заранее зная куда бежать. Повсюду начались доноситься крики. Видение прервалось, и следующее что увидел Нокс, было, как «Лисий Хвост» охвачен пламенем, крики стихли, ступени измазаны кровью, а неподалеку лежат трупы тех, кто пытался сбежать. Нокс и Сайрус, облаченные в доспехи Братства тени, стоят на коленях с завязанными сзади руками перед Бидонвилем. Он спрашивает их про Вегвизир, те молчат в ответ, на лице Сайруса видится искренне непонимание. Ренарда Бидонвиля охватывает гнев, он выхватывает клинок из ножен и набрасывается на Сайруса. С каждым ударом кровь разбрызгивается все сильнее, а глаза Бидонвиля становятся все безумнее.

Видение резко прерывается и Нокс возвращается в свое сознание, находясь у себя в кровати в комнате, крепко сжимая медальон в руках. Холодный пот пробивает его всего, и он начинает трястись. Он резко встает с кровати, прячет медальон под рубашку и бежит в комнату Сайруса. Он тарабанит в дверь и застает заспанного Сайруса, открывшего ему дверь.

– Нокс, ты что сдурел? По звукам складывается впечатление, что за тобой гонятся.

– Быстро собирайся, мы уходим сейчас же.

– А как же твои вечерние планы? – спросил Сайрус, слегка кривя улыбкой.

– Нет времени, бегом собирайся. Нас могут здесь убить. Готовь лошадей, оставь их прямо под нашими окнами, – Нокс крепко схватил Сайруса за кофту, давая понять, что ему сейчас совсем не до шуток.

– Да ладно, ладно. Надо уходить, значит уходим. Но тебе придется многое объяснить, – Сайрус закрыл дверь и в его комнате раздались громыхающие звуки.

Нокс моментально вернулся в свою комнату. Посмотрев в окно, он увидел, что на улице уже заметно стемнело, и его пробрала невольная дрожь по спине. Он начал доставать из-под кровати все свое имущество, выкладывая на кровать. Дневники отправились в седельные сумки, все остальное было разложено по своим местам. Попутно Нокс срывал с себя обыденную одежду и переодевался в доспехи Братства. Вор снял с шеи Вегвизир, несколько секунд посмотрел на него подбежал к окну, где сидел ворон.

– Корвус, возьми это и неси в убежище. Это очень важная вещь, ее при любых обстоятельствах необходимо сохранить. Ты понял? – Вор сунул медальон в лапы ворона и тот каркнул, в знак того, что задача ему понятна.

– Корвус не подведет. Корвус летит в убежище, – при этих словах он развернулся лицом к окну и вылетел наружу, оставляя после себя легкое дуновение ветра.

– Оставайся незримым для других, брат, – сказал ему в след Нокс и надел маску на лицо.

К этому времени как раз подоспел к окну Сайрус, держа за поводья обеих лошадей. Нокс схватил с кровати свое снаряжение и скинул вниз, где Сайрус успешно его принял. Вор выпрыгнул в окно, на этот раз без помощи стены, приземлился на землю, времени оставалось все меньше. Он подбежал к своей лошади и принялся закреплять на ней седельные сумки. Когда дело было сделано, они вместе с напарником поскакали галопом прочь от гостиницы, не оборачиваясь назад. Все проходило спокойно пока позади не послышались громкие вопли. Сайрус резко остановил лошадь и, обернувшись назад, увидел, как гостиница начала полыхать. Он собирался сорваться обратно, но Нокс его остановил.

– Ты ничем не сможешь им помочь, поверь мне.

– Да что ты такое несешь, ты не слышишь, как там умирают люди, моля о помощи?

– С каких это пор, вор и убийца по контракту стал рассуждать о морали и совести, – не было времени объяснять Сайрусу все происходящее, нужно было срочно уходить, – Еще скажи мне, что я неправ. Поверь, брат, если бы можно было что-то изменить, я бы остался, доверься мне, – Нокс смягчил тон.

– Ладно, но тебе предстоит много чего объяснить, например, откуда ты узнал, что на гостиницу будет налет, – успев только и закончить фразу, из спины Сайруса вышло две стрелы, обнажая заостренные наконечники, обагренные кровью. Он моментально свалился с лошади, не подавая больше никаких признаков жизни.

Нокс резко развернул голову и увидел небольшой отряд, стоящий на недалеком холме. Предводитель отряда держал в руках лук, из которого минутой назад были выпущены несколько стрел. Предводителем оказался Ренард Бидонвиль. Он был такой же, как и в видении Нокса. Хоть порядок вещей и поменялся, а исход остался тот же. Сайрус все равно оказался мертв. Вот только Нокс не собирался сдаваться и поскакал галопом прочь.

Глава 4

В голове Нокс проклинал самого себя за то, что вот так просто оставил тело Сайруса лежать там, у холма, но в душе он понимал, что шансов выжить, если бы он остался, практически не было. Возвращаться в сторону леса, что вел к особняку, было безумием, но и оставаться на открытой местности становилось опасным, учитывая, что позади Нокса находился отряд Ордена Порядка, готовый подстрелить его на месте. Времени на раздумья не оставалось, и вор решил гнать в сторону Тенекус, рядом с которым находился Туманный Лес. Это место славилось тем, что зайдя в него однажды, обратно уже вернуться не сможешь. Хотелось бы Ноксу верить, что это всего лишь байки, но проверять он не рвался. Тем не менее, выбора у него не было, за спиной крики преследовавших становились все ближе. Абсент мчал, что есть мочи, и спустя несколько часов погони стал значительно отрываться. Туманный Лес уже отчетливо виднелся впереди, как вдруг, конь резко издал крик боли и запнулся. Прямо перед входом в лес стоял Ренард Бидонвиль с луком в руках. Стрела угодила Абсенту в правое бедро. Откуда он взялся и как он понял, что Нокс направляется именно туда, пока было неизвестно. Вор выхватил из-за спины лук и пустил стрелу прямиком во врага. Бидонвиль ловко увернулся на лету от стрелы и выпустил еще одну в лошадь. Конь взвыл от боли и рванул прочь от неприятеля, прорываясь вглубь леса. Из последних сил конь добрался до огромного дерева и рухнул прямо перед ним. Вокруг витал густой туман, кроме дерева вокруг почти ничего не было видно. Где-то позади, были слышны голоса догоняющего отряда и в данном случае, туман был как раз на руку. Нокс опустился на колени перед умирающим Абсентом и тот положил на него голову. Вор поглаживал его, под маской у него читал глубокая скорбь. С каждой минутой конь дышал все тяжелее, пока не издал последний вздох.

– Прости меня приятель, это я во всем виноват. Слишком много смертей произошло сегодня из-за меня, – Нокс опустил голову Абсента и провел по его гриве рукой в последний раз.

Вор осмотрелся по сторонам, пытаясь найти хоть капельку света, но тщетно. Он двинулся вперед, если не в поисках выхода, то хотя бы в поисках ночлега. Этот лес наводил ужас на каждого, кто о нем рассказывал.

– Интересно, откуда тогда байки берутся, если отсюда никто никогда не возвращался, – подумал вслух Нокс и ухмыльнулся.

Пройдя немного вперед, он услышал журчание ручья и направился к источнику звука. Ручей был все ближе и ближе, но вот показываться никак не хотел. Вор уже хотел развернуться назад и плюнуть на это дело, как к его радости, ему наконец-то открылся долгожданный источник жизни. Вода в ручье была темной, и вор не сразу захотел из него пить. Сняв с лица маску, он окунул руку в воду и поднес ее к лицу. Вода ничем не пахла, и он рискнул ее выпить. На вкус вода оказалась невероятно сладкой, и он жадно принялся глотать все больше и больше, никак не напиваясь. В конечном итоге вор оторвался от ручья и поднял голову. Напротив него сидела девушка в белоснежном платье, поглаживая маленькую рыжую лисицу. Брат Тени внимательно всматривался в черты девушки и не сразу решил с ней заговорить.

– Можешь так в меня не всматриваться, Нокс. Я не причиню тебе вреда. Ты выйдешь из этого леса невредимым, чего нельзя сказать о компании, что преследует тебя, – девушка не отрывала взгляда и продолжала гладить лесного зверька.

– Кто ты? Откуда ты меня знаешь? – почти шепотом спросил Нокс.

– Многие называют нас лесными духами, хранителями гармонии, – девушка встала и прошла мимо Нокса. Ее белоснежное платье будто порхало в воздухе, хотя ветра в этом лесу не было. Оно легонечко коснулось руки вора и тот, почувствовал, будто облака спустили на землю и позволили к ним притронуться.

– Ты зелигена, верно? Я вспомнил, Фабио мне рассказывал о вас. Вы помогаете лесным жителям и заблудившимся путникам, если те не хотят причинить вреда лесу.

– Да, я помогу тебе выйти из леса, но сначала ты поможешь своему другу попасть домой, а он в свою очередь поможет тебе, – девушка говорила спокойно и за весь разговор выражение ее лица ни разу не поменялось.

– О ком ты? Все, кто был рядом со мной, сегодня умерли, – зелигена понесла указательным палец к губам, давая понять, что необходимо молчать и просто смотреть.

Они вернулись к дереву, где умер Абсент, вот только трупа коня там не было.

– Куда делось тело коня? Пару часов назад оно еще лежало под этим деревом.

– В этом лесу время идет иначе, чужаки не замечают этого. Теперь смотри внимательно, – зелигена указала в сторону дерева, к которому подходили люди ордена.

Оказавшись рядом с деревом, одного из людей постигла ужасная участь. Нокс увидел, как с ветки дерева свесилась огромная голова коня и впилась мертвой хваткой в плечо чужаку. Он завопил от боли, а голова оторвала его от земли и утаскивала вглубь густых веток. Голова лошади крепилась на ветке схожей с побегами растений гривой и легко оттягивалась вниз. Как только она скрылась за листвой, из-под нее раздались душераздирающие крики, которые нескоро стихли. Второй человек из ордена кинулся прочь от дерева, куда глаза глядят.

– Вот, что лес делает с неприятелями, вторгшимися в его владения. Второму человеку гораздо больше не повезло. Он увидел сагари воочию, а значит, этой ночью он будет умирать в муках от лихорадки. Но не бойся, тебя это не коснётся. Все так это ведь твой конь, – Нокс не знал, что ответить. Он винил себя за то, что Абсента постигла такая страшная кара.

– Есть ли способ избавить его от мучений?

– Да, но только если он сам того захочет. Ты должен избавить его от страданий, хотя некоторым даже нравится быть сагари. Они не всегда хотят избавляться от своего нового образа. Иди Нокс, следуй за конем, – зелигену окутало туманом и она растворилась в нем, не оставив после себя и следа.

Вор аккуратно не спеша подошел к дереву, откуда показалась жуткая голова.

– Пойдем, друг, я унесу тебя отсюда, – он неуверенно протянул руку к голове и стал ждать. Голова лошади медленно опускалась и вниз и, обнюхав руку своего бывшего владельца, обвилась вокруг руки, при этом заметно уменьшившись.

Они отошли от дерева, и голова рванула вперед, ведя за собой Нокса. Сквозь туман они прорывались по цепким кустам, еле успевая обходить стволы деревьев. Казалось, будто они уже как минимум всю ночь бредут по лесу в поисках выхода. Наконец добравшись до места, где туман рассеивался и неподалеку виднелась тропинка, выводящая из леса, голова прекратила тянуть Нокса. Сагари соскользила с руки, упав на землю. Голову коня обвило густое красное облако, закрыв ее полностью. Как только облако развеялось, на месте где была голова осталась пустота, а из ближайших зарослей вышел Абсент в своем первоначальном виде. Только он был абсолютно прозрачен, он стал призраком, освободившись по собственной воле от формы сагари. Абсент подошел к Ноксу, приклонил перед ним голову и умчался к выходу из леса. Как только он пересек линию, где заканчивался лес, призрак мгновенно растворился в воздухе, оставив после себя лишь небольшой сгусток энергии. Вор вышел из Туманного Леса. Солнце давно встало и глаза сильно резало. Он вспомнил, что находится в доспехах братства и водрузил маску обратно на лицо. Перед ним простиралась бескрайняя степь, где не было вокруг не души. Впереди его ожидало множество часов ходьбы, так как теперь он лишился единственного средства передвижения. Он уже морально подготовился к дальнему пути, как на его большую удачу, на дорогу выехала повозка, которую почему до этого он не замечал. Начав активно жестикулировать и кричать, вор побежал навстречу. Извозчик обернулся и резко остановил повозку.