– Что там? – крикнули из толпы.
– Тут нет ничего, – разочарованно протянул тот. – Просто фонтан.
* * *
Превыше всего город ценил собственное спокойствие. Город не любил скандалов. Прошло несколько лет и к дворцу привыкли.
Человек – единственное существо, способное подменять здравый смысл мнимой логикой собственного изобретения, вроде «так было, значит, так и должно быть», после чего вполне удовлетворяться подобным тезисом в качестве объяснения необъяснимого. Человеческая психика устроена настолько гибко, что любое, даже самое фантастическое событие способно отложиться в ней за очень краткий срок.
Конечно, поначалу приезжим гостям города в первую очередь показывали именно невесть откуда взявшееся архитектурное диво, но с течением времени и эта тенденция сошла на нет, и дворец стал приниматься, как обыденная часть антуража базарной площади, отличающаяся только тем, что ее создатель пожелал остаться неизвестным. Лишившиеся привычного места отдыха бездомные обустроились у задней стены, а в холодные дни даже забирались ночевать внутрь, детишки, несмотря на запреты родителей, постоянно прибегали играть на ступенях, а местная молодежь и вовсе облюбовала себе фонтан во внутренней зале для своих посиделок.
Вообще, надо сказать, внутреннее убранство далеко не вполне соответствовало внешнему виду дворца. Там был один-единственный зал с уже упомянутым фонтаном в центре, обложенным кусками обычного, слегка обтесанного камня. Откуда бралась вода, понять было трудно – на месте дворца отродясь не было никаких источников, но со временем с этим вопросом, не имея возможности на него ответить, смирились, как и с тем, что раз в месяц двери дворца закрывались на срок от трех до десяти дней и с тем, что простую деревянную дверь, расположенную в дальнем конце зала никакими силами невозможно было ни открыть, ни сломать. Впрочем, геометрические изыскания показали, что за этой дверью может крыться не более двух квадратных метров площади, поэтому и взламывали ее не особенно упорно. Ну что там может быть?
Вот почти все, что можно сказать про дворец. Последней его особенностью была табличка на дверях, которую можно было прочесть только, когда двери закрывались. На ней грубым шрифтом были высечено: ВЫБИРАЙ ТОЛЬКО ОДНО! Ни понять, ни объяснить эту надпись не смогли, ну и благополучно забыли, поскольку все равно, как правило, видно ее не было и глаза она не мозолила.
Поначалу часто появлялись проповедники, призывающие уничтожить адское творение, но, поскольку никакое оружие ощутимого вреда дворцу не приносило и сам он, вроде бы, тоже никому не мешал своим существованием, то проповедников встречали без особого энтузиазма и их поток постепенно истончался, мельчал, пока и вовсе не прекратился. Город поразмыслил и принял незваного гостя. Город не любил скандалов. Город ценил собственное спокойствие.
* * *
События, меняющие мир, чаще всего проиходят случайно и обычно с теми, кто меньше всего заинтересован в мировых переменах.
В когорте нищих жил разорившийся купец. Когда-то он пришел в этот город молодым торговцем шелками, но череда неудач подкосила его торговлю, он постепенно обеднел, какое-то время перебивался случайными заработками, а после и вовсе как-то незаметно прибился к нищим и прижился на базаре. Поскольку типичный горожанин был человеком с широкой душой, нищим жилось вполне сносно и некоторые из них, такие, как этот бывший купец, могли себе позволить сохранять иллюзорную независимость и обходиться без попрошайничества. За день кто-нибудь обязательно кинет медную или серебряную денежку, а то и просто краюху хлеба и пару кистей винограда. Не за благодарность, за так.