Сначала на кухне послышался звон и нецензурная брань, но в один момент они прекратились, сменяясь звуками готовки и передачей указаний.
«Каждый раз у людей на меня такая реакция, будто они увидели свою смерть. Я же вроде обычно никому не угрожаю, похоже моя внешность делает это за меня.» – Сетовал мужчина. Но все же в таком виде были свои плюсы. Многие проблемы решались сами собой, а если этот облик ставил его в невыгодное положение, то его всегда можно было сменить.
Прождав еще немного, мужчина увидел трех поваров, несших свои подносы к единственному посетителю. Поварам уже рассказывали об аппетите хозяина, и они решили перестраховаться. Поставив подносы, они собрались уходить, но были остановлены голосом сидящего.
– Постойте. – Три повара встали как вкопанные и развернулись. – Вам должен был сказать об этом Нуррам, но скажу я, так как встал раньше, чем ожидал. Сегодня вы кровь из носу должны обработать три сотни шкур волков. Надо сделать это быстро, пока они не сгнили. По сотне на каждого. Справитесь?
– Да, господин. – В унисон прозвучали три ответа, которые были единственно верными в данном случае.
– Хорошо, а сейчас подготовьте все необходимое для этого, скоро будет подъем и вам принесут заготовки. – Алексей сделал пас рукой, позволяя поварам идти.
***
Спустя несколько часов жизнь на базе закипела вновь. Голодные бойцы стекались в столовую, получая завтрак по уже привычному распорядку. Закончившие готовку повара приступали к разделке туш волков, которые им подносили бывшие рабы, а ныне слуги Черного когтя.
Алексей расхаживал по помещениям и следил за порядком.
– Как продвигается лечение? – Спросил Эйнкиль у Саэта, на котором лица не было. Огромные черные мешки и бледная кожа, бывшая прежде смуглой не добавляли живости целителю. В лазарете лежали порядка двадцати больных с разными степенями повреждений.
– Состояние всех стабильно. – Хриплым голосом прошептал паренек. – Но не уверен, что мое состояние является таким же. – Пожаловался Саэт, казалось бы, куда-то в воздух.
– Понятно, ну как гласит мудрость, на том свете выспимся. – Совершенно не обнадежил того Алексей и вышел из лазарета.
– Ага. – Грустно вздохнул целитель и влил новую порцию маны в особо поврежденного солдата.
Следующим помещением была кузня, звон молота из которой не исчезал ни на минуту. Гелет не сразу заметил прибытие своего начальника, продолжая смотреть на поврежденный наплечник, находившийся в его кузнечных щипцах. Он из раза в раз стучал по нему молотом, выравнивая грани и латая рваную дыру посередине.
– Кхм-кхм. – Картинно прокашлялся Алексей.
Гелет поднял взгляд и тут же вытянулся, сказав:
– Здравствуйте Глава! Чем могу быть полезен?
– Продолжай работу. Как все продвигается? – Мужчина хотел получить отчет от кузнеца.
– Работы очень много, но я пока что справляюсь. – Гелет показал залатанные комплекты брони, весящие на стене. Алексей присмотрелся к ним и в его голове возникали сложные чувства. Броня, конечно, была починена, но как, это другой вопрос. Где-то были заклепки, а в других местах виднелись пластины метала, прикованные поверх дыр в броне.
– Ладно, продолжай работу. – Алексей вздохнул и пошел дальше по коридору.
– Кстати, я совсем забыл про свой трактир, нужно заглянуть туда, пока волчьи шкуры не готовы. – Мужчина кивнул сам себе и направился к выходу из здания Черного когтя.
Глава 20 Жадность
Перед мужчиной стоял все тот же захудалый трактир, выкупленный у Эдуарда Флэка. Здание стало выглядеть немного лучше с прошлого раза. Обсыпавшиеся стены в некоторых местах стали покрашены, а над дверью красовалась схематичная вывеска Черного когтя.
Довольные люди иногда выходили из трактира, пока их сменяли другие посетители. Еще немного понаблюдав за обстановкой, Алексей вошел внутрь.
Трактир встретил приятной атмосферой беспечной жизни. Приходящие горожане выпивали уже с утра, о чем-то оживленно переговариваясь и громко смеясь. Слуги подносили горячие блюда и выпивку новым гостям.
Алексей подошел к стойке, за которой стояла молодая зверолюдка.
– Здравствуй, можешь позвать Терис?
– Да, но зачем она вам? – Девушка с кроличьими ушками наклонила голову вбок. Она была новой работницей и ни разу не видела хозяина этого места.
– Хочу узнать, как идут дела в моем трактире. – Невозмутимо произнес мужчина.
– А. А? – Глаза крольчихи резко расширились, и она вспомнила о том, что говорила ей управляющая. – Да, господин, сейчас она подойдет! – Девушка рванула с места и побежала по коридору.
***
– Доброе утро, хозяин. – Терис поклонилась, и девушка-кролик, стоящая рядом с ней, взяла с нее пример. – Вы что-то хотели?
– Я просто зашел проверить, как идут дела. Вижу, вы здесь вполне справляетесь.
– Да, господин, пока что мы работаем лишь в небольшой плюс, но уже есть постоянные посетители, которые рекламируют наше заведение другим гражданам.
– В случае проблем докладывай Нурраму. Я не требую от вас высоких результатов здесь и сейчас. Постепенно нарабатывайте опыт и поднимайте выручку.
– Принято, господин. – Поклонилась женщина и слегка улыбнулась, чтобы никто не увидел. Ей очень нравилось то, что Алексей действительно беспокоится о своем предприятии. За свою жизнь она видела множество нерадивых управленцев, которые в конечном счете скатывались к избиениям своих сотрудников, не понимая, что истинная причина неудач кроется в них самих. От этого становилось еще больнее сообщать последующие новости. – Простите, но я кое-что вам не сообщила. – Терис подняла голову и посмотрела на Алексея.
– Да? – Вопросительно поднял бровь мужчина. – И что же ты хотела мне сказать? – Алексей согнулся до уровня глаз женщины.
Терис сглотнула ком в горле и начала говорить.
– Господин, последние несколько дней к нам приходят подозрительные личности и угрожают нам. Они говорят, что у нас очень неплохой трактир и было бы неплохо заполучить его себе. Я не знаю к какой организации они принадлежат, но за ними явно стоит кто-то, кто контролирует их деятельность. – Исходя из жизненного опыта, предположила Терис.
– Знаешь, я одного понять не могу. Ожидаемо, что на мой бизнес мог позариться кто-то со стороны. Но совершенно не могу взять в толк, почему ты мне об этом не доложила сразу? – Слегка повысил тон Алексей, все сильнее вглядываясь в глаза женщины и пытаясь увидеть в них нотки предательства. К счастью, он не смог разглядеть ничего, кроме стыда и позора.
– Я знаю, что вы только пару недель назад открыли это заведение. – Терис начала немного всхлипывать, но все же продолжила. – Я не хотела создавать вам проблемы, сразу после принятия своих обязанностей. Что я за управляющая такая, если не могу ничего решить сама. – Женщина достала носовой платок и принялась вытирать стекающие по щекам слезы.
– Ладно, я тебя понял. Когда обычно приходят эти вымогатели?
– Почти всегда с утра. – Взяла себя в руки Терис.
– Значит, сегодня не их день. – Мрачно ухмыльнулся Алексей и повернулся в сторону зала. – Я сяду здесь неподалеку. Ведите себя как обычно. – Бросил он и ушел в дальнюю часть трактира, там, где было темнее всего.
Алексей прислонился к стене, пристально смотря на входную дверь. В здание заходили совершенно разные люди, сверкая широкими улыбками и общаясь между собой. Они были рады выпить с утра и хорошенько поесть. Их можно было понять, жизнь в этом мире была отнюдь не сладкой и выпивать с восходом солнца не считалось здесь чем-то зазорным.
Все новые группы разумных сменяли друг друга, оставляя в трактире приятную атмосферу и хорошие чаевые. Персонал старался угодить каждому гостю, ведь не каждый мог получить такую спокойную работу в центре человеческой империи. Каждый выживал как мог и не хотел терять насиженного места.
Идиллия торжествовала до тех пор, пока внутрь не зашла еще одна пара людей. На вид им было не больше тридцати, редкая щетина и одинаковые паскудные улыбочки присутствовали на их лице. Пара близнецов приближалась к стойке, до того момента пока не смогли облокотиться на нее.
Один из братьев заговорил:
– Эй! Красотка, не хочешь прогуляться с нами до ближайшей подворотни? – Оба мелко хихикнули, облизывая сухие губы.
– Опять вы пришли сюда, да что вам от нас нужно! – Девушка-кролик отошла на пару шагов назад, прислонившись к стене.
– Ну как же, ты уже забыла? – Продолжил второй совершенно таким же голосом. – Нашему начальнику очень понравилось это место. Мы лишь хотим решить все мирно.
– А нам же, – голос переключился, – понравились ваши девочки в этих милых фартуках.
Зал затих и все взгляды посетителей направились в сторону двух наглецов. Один из них слегка перевалился через стойку и протянул руку к небольшому бюсту зверолюдки. Оба бандитов начали хохотать ровно до того момента, пока рядом с ними не появилась огромная темная фигура.
– Ты еще что за хрен? – Успел проронить ближайший, после чего был схвачен за предплечье вытянутой к девушке руки. На весь зал послышался смачный хруст сдавливаемых костей, что уже превратились в мелкий порошок, оставленный между мышцами.
Второй близнец не успел ничего сообразить, как был схвачен за горло.
Алесей вылетел из трактира, держа двух бандитов стальной хваткой. В зал вышла Терис и извинилась за доставленные неудобства. Посетители через пару минут забыли о произошедшей сцене и продолжали опустошать все новые кружки, что подносили к ним красивые служанки. Сегодня в мыслях гостей перестали существовать даже намеки о чем-то пошлом.
***
Через пару кварталов, найдя особо темный переулок, Алексей остановился и, приложив близнецов об землю, разжал ладони. Мужчины выли от боли, пытаясь осознать свое положение.
– Вы же вроде хотели уединиться в подобном месте? – Алексей иронизировал над преступниками, но они не оценили юмора. – Из какой вы группировки? – Мужчина перешел к серьезным вопросам.
– Конечно, мудак, так мы тебе и ответили! – Выплюнув в лицо оскорбления, братья попытались встать.
Из-под земли выросли толстые корни. Они оплели разбойников, не давая и шанса вырваться. Алексей положил свои руки на плечи близнецов и резко сжал.
По одному плечу у каждого из братьев превратились в труху. Темный переулок озарили крики неистовой боли, прерванные корнями, что моментально перевязали рты.
– Я буду разбирать вас по кусочкам пока вы не скажете. – Голос из самых глубин бездны уведомил близнецов об их положении. – Либо вы говорите сразу и остаетесь в живых, либо умираете прямо здесь. Найду я вашего босса или нет, вас мало будет волновать. – Алексей поставил железный ультиматум.
Увидев понимание в глазах жертв, Алексей ослабил хватку корней на их ртах.
– Наша организация находится в трущобах, на севере города. – Тараторил бандит. – Прошу не убивайте. – Добавлял второй.
– Вы проведете меня туда. – Не спрашивая, а утверждая, произнес Алексей.
Два брата опустили взгляды, смиряясь со своей участью.
***
Пройдя половину города и зайдя в бедный район, Алексей и его проводники остановились у маленького полуразрушенного дома. Одноэтажная постройка давно потеряла свою крышу и покосилась в одну сторону.
– База находится здесь, под землей.
«Как же они все обожают строить подземелья, уже начинает надоедать.» – Недовольно рассуждал мужчина, но про себя понимал, что для преступной организации это было лучшим типом укрытия из возможных.
– Вы же нас отпустите? – С надеждой спрашивал бандит, смотря на своего пленителя. Ему никто не ответил и лишь чувство внезапной легкости посетило мужчину. Ему казалось, что он обрел крылья и взмыл ввысь, но почему-то вскоре завалился на землю. Последнее что он увидел, это обезглавленное тело, подозрительно похожее на его собственное и абсолютно такое же рядом.
Две головы шлепнули по земле в полной тишине. Алексею было не жаль этих людей. Он был уверен, что их список преступлений можно было зачитывать часами.
Еще больше ему не хотелось оставлять в живых потенциальных врагов, что, потеряв свое пристанище, могут попытаться выйти на него и устроить свою месть.
В этом мире выживали сильные и приспособленные люди так же, как и в его родном. Отличие было в том, что здесь это правило возводилось в Абсолют. Да и по сравнению с тем, что он сейчас собирался сделать, отпускать этих бандитов было по меньшей мере странно.
***
– Ну твою же! – Один из постовых воскликнул, смотря на карты своего соперника.
– А я же говорил, что против меня играть бесполезно. – С наслаждением говорил второй, сгребая грубой ладонью горсть медных монет со стола.
– Ты это слышал? – Обеспокоенно спросил проигравший.
– Ты меня не отвлечешь такой банальной вещью. – Рассмеялся победитель, убирая деньги в поясной мешочек.
– Да нет же! – Серьезно ответил первый и за стеной послышался мощный удар.
Двое игроков встали, резко выхватив мечи.
Дверь небольшой комнаты слетела с петель и, сделав небольшой пируэт, врезалась в противоположную стену. Дверной проем целиком заняла черная фигура, тело которой поблескивало в свете тусклого факела. Лицо закрывала темная литая маска, из-под которой виднелись лишь светящиеся глаза с вертикальными зрачками.
Маска, казалось, была приращена к лицу целиком, сливаясь с ним воедино. Постовые вскинули мечи, но сразу же их опустили, получив по острому колу прямо в середину груди. Два тела в полуметаллических доспехах с грохотом упали, разбрасывая игральные карты и несыгранные ставки.
Повернувшись налево, монстр пошел дальше по узкому проходу, снося выбегающих из комнат бандитов.
***
За Дубовым столом сидел толстый мужчина, вытирающий обильно текущий пот с лица маленьким полотенцем. Он прекрасно слышал то, что происходит за его дверью. Болезненные крики, взрывы и громкие стуки. Звуки смешивались в адскую какофонию, закладывая уши.
Толстяк трясся, поглощенный страхом, и надеялся, что его никто не заметит. К сожалению для него, нарушитель пришел именно за ним.
Оглушительный треск дерева заполнил собой весь кабинет. Толстяк встал так быстро, как только мог и посмотрел на вошедшего. Он не увидел в нарушителе ничего хорошего.
Высокий человек склонял голову под потолком. Казалось, он был в полном черном доспехе, но при ближайшем рассмотрении броня выглядела очень странной. Он сверкнул глазами и создал в руке широкий меч, похожий на кусок рельсы.
– Подожди, стой! – Толстяк вскинул руки в примирительном жесте. – Кто ты такой? Что тебе от меня нужно?
– Знаешь, – из-под маски прошел густой низкий голос, – когда ты занимаешься черной деятельностью, ты должен ожидать, что к тебе в любой момент может прийти кто угодно.
– Но я… – Успел проронить мужчина, чтобы в следующий момент его череп раскрошился вертикально пополам. Его тело с грохотом завалилось на спину, разбросав черную бухгалтерию.
На тяжелом столе Алексей заметил небольшой металлический сейф. Вскрыв его мощным ударом кулака, он достал содержимое и направился на выход.
– Будет моральной компенсацией за доставленные неудобства. – Хмыкнул мужчина, постепенно превращаясь в низкого старичка для дополнительной конспирации.
***
Алексей стоял в столовой. Перед ним находился уставший Андреас, докладывающий о проделанной работе.
– Господин, мы сняли и обработали все шкуры, что поступили к нам ночью. – Было видно, что Андреасу сложно говорить и он чуть ли не валился с ног. Две другие девушки сейчас видимо спали.
– Вы молодцы, отличная работа. Я назначу вам внеочередной отгул.
– Правда?! – Глаза Андреаса посветлели и, казалось, даже синие мешки под глазами немного пропали.
– Да, отдыхайте.
– Спасибо господин! – Поклонился Парень и убежал на кухню.
– Нуррам. – Произнес Алексей куда-то в сторону. Спустя секунду из-за одной из колонн вышел его заместитель. – Прикажи собрать все шкуры волков и сложить на повозку. Нужно отвезти их Блому, после чего вернуть повозки в деревню.
– Вас понял, господин.
***
Несколько груженых повозок стояли у ничем не примечательного трактира, неподалеку от входа. Содержимое было накрыто грубой тканью так, чтобы нельзя было увидеть их содержимое. Зайдя в трактир, Алексей двинулся в сторону знакомой двери, сбоку от стойки.
Громко постучав и не дождавшись ответа, он открыл дверь и вошел внутрь. В магазине стоял уже знакомый мужчина, не успевший открыть дверь гостю.
– Так это вы. Я уже подумал кто-то пришел ко мне с недобрыми намерениями. – Блом выдохнул и расслабился. – Вы хотели приобрести что-то еще? – Настроение торговца вернулось в рабочее состояние, как только он подумал о новой прибыли.
– На этот раз я здесь с целью продажи.
– О, это тоже неплохо, что вы хотели мне продать? – С еще большим интересом хотел узнать торговец.
– Сто пятьдесят шкур магических волков.
– Понятно. На самом деле этот материал достаточно дешев, и я не приобретаю подобное, но таким оптом я могу принять его.
– И еще мне нужно, чтобы вы нашли того, кто сможет сделать накидки из еще ста пятидесяти образцов. – Раскрыл свои желания Алексей. Он посчитал символичным, что бойцы Черного когтя будут носить волчьи накидки на своих плечах. Этот предмет гардероба мог добавить авторитета его войску и служить постоянным напоминанием об их первой победе. Многие войны любили иметь при себе боевые трофеи, и Алексей собирался их предоставить.
– Конечно, тогда я могу вычесть сумму обработки шкур из общей цены.
– Договорились. – Мужчины пожали друг другу руки, и Алексей дал команду своим слугам.
В помещение входило несколько рабочих, таща на спинах мешки, доверху набитые товаром. Они ставили их к стенам, занимая все больше места. Закончив с выгрузкой, Алексей спросил:
– Сколько по времени может занять обработка?
– Не больше недели. – Пообещал Блом.
– Ясно, тогда вы знаете куда их доставить. – Блом кивнул и проводил гостя на выход.
«Пора мне вернуться к тренировкам. Если бы я не был настолько живучим, эта волчица уничтожила бы меня с легкостью.» Витал в своих мыслях мужчина, следуя за толпой людей, что шла в ту же сторону, что и он сам.
Стиль боя Алексея как мечника был неплох, но с получением новых сил он почти не подходил мужчине. Он мог создать любое оружие под ситуацию, в которой он было нужнее всего. Требовалось отточить свои навыки до автоматизма и для этого ему был нужен достойный соперник.
В любом крупном городе должны были проходить нелегальные подпольные бои, по крайней мере Алексей надеялся на это. Осталось лишь понять, как найти такое место и проникнуть туда.
Пройдя по заковыристым улочкам, мужчина вышел к своему зданию и вошел внутрь. Он зашел на тренировочную площадку и увидел свое войско, тренирующееся под солнцем. Четверо рыцарей преподавали технику меча, каждый своему отряду.
После индивидуальных занятий они отрабатывали совместные построения и формы атаки.
Еще немного понаблюдав за солдатами, Алексей двинулся дальше.
Он зашел в свой кабинет и сел вызвал Нуррама. Его заместитель множество лет работал в подполье и должен был что-то знать.
– Нуррам, что ты знаешь о подпольных боях?
Глава 21 Подпольная арена
– Подпольные бои? – Нуррам опустил взгляд и немного пожевал губы. – Конечно, я знаю некоторые вещи об этом. Самая крупная арена находится практически в центре Ленеля. Слегка к западу под крупным казино одного богатого гнома по имени Торсбор. Он же и является хозяином этой площадки для воинов. Но, господин, позвольте поинтересоваться, зачем вам эта информация?
– Просто небольшая тренировка. Хочу узнать, что представляют из себя лучшие воины столицы и чего можно ожидать в худшем случае.
– Вас понял. – Нуррам не сильно волновался за начальника, он не видел тех боев, где участвовал Алексей, но среди бойцов шла молва о том, что он силен как демон.
– Не знаю сколько времени может занять это мероприятие, но, если меня долго не будет, все полномочия переходят к тебе. Блом в скором времени должен привезти новые накидки для солдат, передай каждому из них по одной штуке. Также выбирай и принимай не особо опасные задания для нашей группы. Не хочется потерять состав войска так быстро, первая миссия вышла не очень положительной с точки зрения сохранения людей.
– Господин, что делать в случае внезапной атаки? – Спросил Нуррам по-настоящему важную вещь.
– Все обязанности по защите Черного когтя переходят на Адору. – Не думаю, что с ней на вас кто-то позарится.
– Принимаю ваши указания и приступаю к выполнению. – Отчеканил заместитель и сделал уважительный поклон, положив правый кулак на грудь и заведя левую руку за спину.
– Последний вопрос. Как мне попасть на саму арену? Не думаю, что все входы туда свободно открыты.
– Этого я не могу знать. Никогда не сталкивался с этими боями в живую. Знаю о местоположении лишь из-за издержек прошлой профессии.
– Это было ожидаемо, но все равно спасибо за информацию. Отдохну до ночи, думаю в это время в казино все лишь начинается. – Произнес мужчина и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.
Нуррам лишь кивнул и молча вышел из помещения, оставив начальника одного.
«Самое важное я узнал, остается лишь найти человека, что сможет меня провести на арену.»
***
Ранней ночью высокий мужчина прогуливался по богатому району столицы. Одет он был в дорогой черный костюм, прошитый золотой нитью. Алексей не планировал выделяться в центре столицы и купил его у Блома за достаточно крупные деньги.
Перед собой он видел по-настоящему помпезное здание, что всем своим видом кричало о неиссякаемом богатстве и статусе. Огромные купола обещали прохожим великие деньги, если у них найдется немного удачи.
Руки лепных статуй тянулись к путникам, чуть ли не хватая тех и не утаскивая за собой. Свет золота сочился ото всюду, куда можно было положить глаз.
Алексей подошел к огромным двухстворчатым дверям и был остановлен стражником.
– Один золотой за вход. – Грубый голос прозвучал из глубин шлема очень дорогого доспеха.
– Прошу. – Мужчина ловким движением достал монету, положив ее в руку стража.
Охранник поднял голову наверх и посмотрел в лицо гостя.
– Оружие при себе имеется? – Задал он отработанный годами вопрос.
– Как видите. – Алексей развел руки в стороны и опустил лицо вниз. Тонкий камзол, сшитый точно по фигуре, не мог скрыть ничего, даже мышц владельца.
– Проходите. – Подтвердил стражник, не зная, что сам по себе этот человек является военным арсеналом.
***
Внутреннее убранство казино оказалось еще более вычурным, чем могло показаться по внешнему виду здания. Огромные игровые столы наполняли зал, собирая вокруг себя множество гостей.
Сами же гости пестрели разноцветными нарядами, хвастаясь между собой своей роскошью и достоинством. Они мило общались на разные темы, делая все новые ставки на разные числа.
Алкоголь лился рекой, постоянно подносимый новыми слугами.
Алексей ходил между игровыми столами, наблюдая за игроками. Он не был любителем азартных игр и не понимал резона тратить огромные деньги на призрачный шанс получить больше.
Да и Алексей был здесь не за тем, чтобы играть. Он всматривался в лица людей, не находя в них ничего подозрительного до одного момента.
В углу огромного зала сидел серьезный человек на скамье возле непримечательной двери. Он выглядел как старый воин, повидавший многое. Лицо, покрытое шрамами, выражало отвращение к этому помещению.
Седые короткие волосы стояли торчком, а короткая борода была чуть темнее волос.
Алексей выдвинулся к нему и остановился в двух метрах перед мужчиной. Седой воин поднял свой взгляд и пристально всмотрелся в подошедшего. Они сверлили друг друга глазами несколько мгновений и человек на скамье начал диалог первым.
– Нужно быть слепым чтобы не заметить, что ты не из этих помазанных гостей. Я вижу, что ты пришел за чем-то большим в это место.
Алексей лишь молча кивнул на это, не меняя выражения своего лица.
– Что же, я не видел тебя раньше, но вижу, чего ты стоишь. Этому месту не хватает хороших воинов, и я готов предоставить тебе пропуск к сражениям, которые ты так жаждешь. – Мужчина взял небольшую паузу. – Скажи свое имя и я проведу тебя.
– Эйнкиль. – Ничего не добавив, ответил Алексей.
– Так и быть, Эйнкиль, следуй за мной. – Дверь без вмешательства человеческой руки открылась и отошла в сторону. Седой мужчина встал и махнул рукой в приглашающем жесте.
Алексей последовал за ним в темное пространство, что скрывала дверь. Они некоторое время спускались по каменной лестнице, слегка подсвечиваемой небольшими магическими кристаллами. Для волчьих глаз Алексея окружающий полумрак не являлся сильной проблемой.
Через несколько минут спуска показался яркий свет, исходящий от прохода внизу. Войдя в него, Алексей осмотрелся по сторонам. Он увидел огромную арену, примерно ста метров в диаметре, покрытую песком и окруженную высокими рядами сидений для зрителей.
Был очевидным тот факт, что это место было построено при поддержке могущественных магов земли. На данный момент кроме них двоих здесь больше никого не было.
– Скоро начнутся бои и судя по предоставленной мне информации у нас не хватало одного участника для полноценной турнирной сетки. Поэтому я и принял решение взять тебя сюда. – Пояснил седой воин свои мысли.
– Где мне ожидать начала поединка?
– Я проведу тебя. – Произнес мужчина и указал рукой вперед.
Они вошли в полукруглый коридор за ареной, на протяжении которого находились личные комнаты бойцов. Зайдя внутрь, дверь за Алексеем закрылась, оставив того в одиночестве. В помещении было небольшое количество еды и питьевая вода. Во всю стену расположилась стойка с разнообразным оружием, каждое из которых боец мог взять с собой на бой.
На противоположной же части висели комплекты доспехов, имеющие различный класс и тяжесть.
Алексей присел на стул в углу и прикрыл глаза.
***
– Дамы и господа! – Кричал низенький зверолюд, чем-то смахивающий на хомяка, его голос усиливался магией ветра так, чтобы каждый из присутствующих слышал речь конферансье. – Мы собрали вас здесь для незабываемого зрелища, ведь что может быть лучше, чем после победной ставки увидеть бои лучших воинов подпольного мира?! – Задал риторический вопрос зверолюд и зал одобрительно загудел, посылая мощные звуковые волны на арену.
– Сегодня в мощном поединке схлестнутся шестнадцать участников по правилам турнирной сетки. Последний же из них, получит право сражения с нашим чемпионом, великим Гургу! – Вой зала стал еще сильнее, в ожидании кровавой бойни.
– Что же касается правил, вы все их знаете, никаких правил за исключением отсутствия возможности побега! – Произнес свои слова хомяк, предназначенные скорее для кандидатов, чем для зрителей. Арена была построена таким образом, что каждый боец мог слышать то, что происходит снаружи. – Магия, шаманизм, демонические практики, артефакты, да хоть воля божья, все разрешено! Мы все здесь для того, чтобы увидеть верх человеческого мастерства, и оно не должно быть ограничено какой-то боевой честью и правилами. – Уже не таким радостным, а скорее кровожадным голосом добавил зверолюд.
– Начало первого поединка через полчаса. В нашем внутреннем магазине вы можете купить что либо, чтобы скрасить свои ожидания и добавить перчинки предстоящему зрелищу. – Сказал конферансье и процентов сорок зала направилось за покупками.
***
Спустя полчаса прозвучала команда к подготовке первого поединка.
– Господа, позвольте представить вам первую пару участников. – Начал новую речь хомяк. Язык у него был явно подвешен, вследствие многолетнего опыта работы в этом месте. – В левой части арены выходит уже не молодой представитель всеми любимой расы эльфов – Зигфурд Кель Сэрт – С некой издевкой произнес зверолюд. Из-за нелюдимости эльфов люди были не в лучших отношениях с этим народом. – Беглый предатель родины, угодивший в рабство, будет сражаться за своего господина сегодня! – В ответ на это прозвучали неодобрительные возгласы многочисленных зрителей.
– С правой же стороны гордый представитель племени ящеров, крокодильего племени, считающего себя потомками великих драконов – Грарг Кро – Хомяку больше не чего было сказать, да и зал отнесся к появлению полуящера более положительно. Многие столетия зверолюдские расы жили вместе с людьми, и они давно привыкли друг к другу.
Бойцы вышли на середину арены, разглядывая друг друга. Эльф был одет в легкий кожаный доспех с зелеными тканевыми вставками. Его пепельные волосы были коротко сострижены, лишая его достоинства всех эльфов. Вооружен он был узким мечем, похожим на шпагу и луком, перекинутым через спину.
Полуящер наоборот же щеголял голым торсом, покрытым толстой чешуей. Она была болотно-зеленого цвета и поблескивала в свете магических фонарей. В руках его расположились два средних клинка, с зазубренными лезвиями странной формы, похожие на древние орудия неандертальцев.
Своей цветовой гаммой они создавали некую гармонию между собой, но в их глазах читалось лишь отвращение друг к другу. Если в эльфе была видна боль, из-за его жизненной ситуации, то в получеловеке отражалась ненависть к своему врагу.
Конферансье набрал побольше воздуха в свои легкие и прокричал:
– Начали! – Команда была дана и две фигуры сорвались с места.
Тактикой эльфа стало мгновенное отступление с желанием разорвать дистанцию. Он планировал атаковать издали своим луком.
В интересах ящера же наоборот было сближение дистанции и удар кривыми клинками. Мощные атаки Грарга сыпались на Зигфурда, не находя своей цели. Эльф был слишком быстр и ловок для большого зверолюда.
Длинноухий мужчина отступал и изредка стрелял в своего противника. Одна стрела все же нашла свою цель и угодила в плечо Грарга, застряв там по самое древко. Крокодил зарычал и обломил торчащую стрелу.
Публика негодовала. Им не нравился настолько гнусный стиль боя эльфа, и они гудели в неодобрении. Эльфу было плевать на желания людей, и он продолжал гнуть свою линию. Новые стрелы сыпались на врага, попадая по толстой чешуе. Иногда они находили мягкие участки и оставались внутри.
Рука Зигфурда потянулась за очередным снарядом и не обнаружила в колчане ничего. Нахмурившись, эльф выкинул лук и взял поудобнее шпагу. Крокодил в ответ широко улыбнулся и перехватил один из клинков обратным хватом. Его тело кровоточило, но это не вызывало в нем грусти.
Совершив высокий кульбит и закрутившись вокруг своей оси Грарг обрушил свое оружие на эльфа. Остроухий мужчина попытался заблокировать надвигающийся удар, что стало его ошибкой.
Эльфийская шпага переломилась и два страшных клинка ворвались в плечи война во всю длину словно могучий тираннозавр, нашедший свою жертву.
Плотные сгустки крови вырвались изо рта Зигфурда, окрасив зеленую грудь Грарга в красный цвет. Эльф неистово кашлял, удерживаемый крокодилом. Его плечи были проткнуты, ключицы сломаны, а концы клинков достали до обоих легких.