– Ох, ребятки. Сильно же вам досталось. – Вздыхал дедушка, зажигая мягкий зеленый свет на своих ладонях. Он проводил руками по телу женщины, мгновенно восстанавливая пораженные участки. – Ну ничего страшного, моя основная сила – это жизнь. Я поставлю ее на ноги. Милок, тебе помочь?
– Мне бы просто поесть, желательно побольше. – Устало ответил мужчина.
– Это не вопрос! – Весело сказал леший, достав из-под накидки фрукт, чем-то похожий на маленькое яблоко.
Алексей принял гостинец и съел его одним укусом. По ощущениям милое яблочко, стоило целого стада коров. Настолько сытным оно было.
Раны мужчины начали зарастать, получив гигантское количество энергии. Через пару минут, Алексей и его спутница выглядели как новые.
Адора открыла глаза и посмотрела сначала на себя, потом на мужчину.
– Я, конечно, все понимаю, но как по мне, пока что еще рано, Эйнкиль. – Серьезно сказала она, но не удержавшись заливисто расхохоталась.
Алексей не сдержал улыбку и легко посмеялся. Он посмотрел на дедушку с благодарностью.
– Спасибо детки, вы славно потрудились, спасли старика от этой напасти. Что я могу вам предложить взамен? – Спрашивал старичок, смотря им обоим в глаза. Милость такого существа дорогого стоила, и он мог сделать многие вещи.
– Нам особо ничего не нужно. – Алексей начал первым. – Но этот фрукт очень интересен. Я бы хотел получить что-то подобное.
– Хорошо, для тебя это действительно важно. – Хитро прищурился дедушка, видя мужчину насквозь. – Вот, возьми. – Он протянул Алексею мешочек с каким-то содержимым.
Алексей открыл его и увидел кучку маленьких желудей, которые ими конечно же не являлись.
– Каждый такой желудь по своей сути как это яблоко, что я тебе дал. А ты чего хочешь, дочка?
– Мне ничего не нужно дедушка, просто нам бы одежды. – Адора совершенно не смущалась себя и Алексея, но в город идти в таком виде нельзя.
– Хоп! – Старик хлопнул в ладоши и сверху деревьев начали спускаться тонкие лозы. Они оплетали тела пары, скручиваясь в причудливые формы, пока не стали простой одеждой.
Одежда была зеленой и грубой, но была.
– Спасибо. – Поклонилась женщина и они двинулись прочь.
Леший размахивал им своей сухой рукой, провожая их из леса. Уже при выходе Адора решила поделиться своей мыслью.
– Знаешь, а та твоя форма мальчика ничего такая. – Мечтательно хмыкнула она.
– Иди ты. – Алексей даже думать не хотел, что эта огромная женщина увлекается подобным.
Глава 18 Новая армия
Красное солнце на сегодня прощалось с жителями города Ленель, посылая свои последние лучники на землю. Торговцы закрывали свои лавочки, уходя по домам.
Две усталые фигуры подходили все ближе к засыпающему городу. В свете алого заката он выглядел ещё более прекрасным, чем обычно.
Засыпающий стражник увидел через щель в своем шлеме подходящих подозрительных людей. Он выпрямился в солдатской стойке и начал говорить.
– Кто вы? Предъявите свои удостоверения. – Он рассмотрел странную пару и слегка стушевался. Сложно было сохранять спокойствие перед такими людьми, даже учитывая то, что он сам был в полном доспехе, а пара была в каких-то непонятных тряпках. Стражник остался один на своем посту, ожидая пока новая смена придет.
– Авантюристы, прибыли с задания и были бы очень признательны, если бы ты нас все же пропустил. – Ответила Адора, желающая как можно скорее упасть в кровать.
– Тогда показывайте свои жетоны. – Все не сдавался страж, протягивая закованную в металл ладонь.
– Посмотри на нас. – В этот раз говорил Алексей. – У нас даже оружия не осталось, думаешь мы смогли сохранить жетоны?
Страж вновь оглядел пару. Они были, несомненно, сильны и в некой степени страшны. Пусть они были и в тряпках, но не были похожи на каких-то бандитов.
Зачастую бандитами становились самые бедные слои населения, у которых больше не осталось выбора. Подошедшая пара явно не являлась такими людьми. Просто чтобы прокормить такие тела требовалась куча денег.
– Ладно. Вам повезло, что остальная стража пошла сменяться, включая начальника. Проходите, пока никто не видит. – Недовольно пробубнил страж и пропустил воинов.
– Очень признательны. – Хмыкнув, сказал Алексей.
***
Черноволосый мужчина, проснувшись ранним утром, сел в свое кресло, обдумывая последние события. В голове прокручивалась информация о том, как пользоваться новой силой. Было такое чувство, что она была у него с самого рождения. Этому не нужно было учиться, полученные приемы существовали в виде ДНК, вклиниваясь в организм Алексея и занимая там новое место.
Мужчина потянулся и встал. Он вытянул руку вперед и сконцентрировался. В некотором роде он уже умел изменять размеры своего тела, но здесь все было гораздо серьезнее.
В совершенной тишине прозвучал громкий хруст костей и скрип удлиняющихся мышц. Рука метнулась вперед, словно опасная змея, и ударилась об стену, оставив небольшую вмятину.
По прикидкам Алексея конечность смогла вырасти примерно до четырех метров.
«Хорошо, что до этого я уплотнял свое тело. Хотя бы есть откуда брать биоматериал.»
Рука вернулась в исходное положение с небольшим хлопком. Ощущения были странные, но не неприятные. Хоть Алексей и съел ядро слизи, он все же был человеком и не мог стать полупрозрачной аморфной массой. Лишь использовать некоторые ее особенности.
Ту же руку за один миг он превратил в нечто, похожее на холодец. Рука была похожа на пакет, наполненный перемолотым фаршем, и постоянно меняла свою форму на более причудливые.
– Это может сильно пригодиться при уклонении, по крайней мере если я успею среагировать, то дробящие удары мне не страшны. – Подвел итог Алексей, но все же хотел проверить кое-что еще.
Он вновь вытянул руку и сосредоточился. Из руки вышел полутораметровый деревянный шест, конец которого начал покрываться длинной хитиновой пластиной. Закончив, Алексей взглянул на получившиеся оружие.
В его руке покоилась длинная нагината, оружие о котором он узнал из книг с японской тематикой.
Он взмахнул ей несколько раз и послал импульс внутрь оружия. Нагината рассыпалась мелкой взвесью, похожей на пепел.
Немного подумав, Алексей кивнул сам себе и продолжил заниматься новыми эксперементами.
***
Прошла неделя. Мужчина стоял на вычищенной тренировочной площадке в полном одиночестве. Напротив него было с десяток деревянных тренировочных манекенов, изрядно побитых, но они еще стояли.
Мужчина стремительно пробежал расстояние между ним и первой куклой. В руке появился хитиновый меч, рассекший манекена пополам и исчезнувший после этого.
Не двигаясь с места, Алексей вскинул руку и из нее вылетел десяток черных игл, прошивших вторую мишень насквозь. Манекен с грохотом завалился, пока мимо него пробегал Алексей, готовясь к новой атаке. Мужчину прервал появившийся из ниоткуда голос.
– Господин Эйнкиль. – Голос принадлежал Нурраму, подошедшему со спины.
– Да?
– К нам прибыл некий торговец назвавшийся Бломом. Впустить его? – Подозрительно спришивал заместитель Алексея.
– Отлично. Конечно впускай. Пусть подойдет ко мне.
В ответ на это заместитель лишь поклонился и учтиво удалился с тренировочной площадки. Алексей же двинулся ко входу в здание.
***
Трое мужчин находились в комнате, разглядывая друг друга.
«Не понимаю. Почему господин запретил упоминать его имя при этом человеке? Должно быть на это есть свои причины.» – Задавался Нуррам вопросом, на который не надеялся получить ответа. Его господин хранил множество секретов, и он уже давно смирился с этим.
– Какова ситуация, получилось собрать достаточное количество брони? – Первым подал голос Алексей, как хозяин этого здания.
– Да. Не без труда, но я собрал сто пятьдесят комплектов брони похожих друг на друга. Так же мой знакомый мастер смог сделать на ней отличительные знаки, как вы просили.
– Хорошо, я дам разрешение, и вы сможете ее ввезти к нам. Мой заместитель покажет вам, где находится склад. – Алексей махнул рукой, давая понять присутствующим, что пора переходить к действиям.
– Да, господин. – Заместитель поклонился и посмотрел в глаза Блома.
– Так чего мы ждем? – Весело сказал Блом и двинулся на выход.
Дверь кабинета закрылась, оставив хозяина одного.
– Хм. Доспехи – это, конечно, хорошо, но осталась еще одна проблема. Мне срочно нужны глашатае и зазывалы. Думаю, у Блома должно быть достаточно связей, чтобы найти таких людей. – Алексей не хотел вновь полагаться на торговца, но других вариантов он не видел. Только у него из знакомых людей так много связей в городе.
***
Спустя половину дня все было готово. По просьбе Алексея, Блом нашел нужных людей и они, словно ужаленные, побежали рассказывать о бравом войске практически альтруистов. Они говорили людям, что гильдии за их заказ обдерут до нитки. Но не гордые войны черного когтя. Они были готовы помочь за копейки.
Блом предусмотрительно размазал глашатаев по всей столице, затронув прилегающие деревни. Спустя пол дня прибежал запыхавшийся гонец. По его виду было понятно, что он деревенский и явно не жил в столице.
Парня провели в кабинет начальника, оставив одного.
– Ну давай, рассказывай. – Спокойным басом начал Алексей.
Паренек стоял перед мужчиной, сомкнув руки в замок и глядя в пол. При виде этого человека что-то сжималось в его груди не давая сказать и слова. Малец всю жизнь прожил в маленькой деревушке около леса и никогда не видел таких людей. Тот, к кому его привели, был огромным, словно медведь. Сталь в глазах, казалось, нельзя было сломить ничем.
Мужчина был безоружен, но от него веяло опасностью сильнее, чем от самого напичканного железом рыцаря.
– Я… я из деревни Форст. Неподалеку отсюда. – Все же начал говорить мальчишка. – В последнее время на нас нападает все больше магических волков из леса. Раньше наши охотники могли хоть как-то справляться с этими волками, но сейчас эти животные перешли все границы. Их стало больше нескольких сотен, и они пожирают наш скот, а иногда и людей. – Чуть ли не плача молвил парень.
– А что же гильдии? – Уточнил интересующий его вопрос Алексей.
– Мы пытались подать заказ во множество разных гильдий. Но везде один ответ. Слишком мало денег. – С болью в груди и чувством несправедливости говорил мальчишка. – Мы собирали деньги всей деревней, больше у нас ничего не осталось. Посмотрев на сумму, гильдия сказала, что задание не соответствует плате и отказала нам.
– Понятно. И сколько у вас вышло?
– Пару золотых и больше ничего. – Подавленно произнес малец.
– Хорошо, я и мое войско берет это задание. – Прикинул Алексей. Этой суммы было достаточно, чтобы выплатить месячную ставку двадцати бойцам. Конечно, двадцать воинов было небольшой частью его войска, но это был заказ максимум на пару дней.
– Правда?! – Паренек все же не выдержал и тонкие струйки слез потекли по его щекам.
– Да. Беги в деревню и скажи своим старостам или кому еще, что мы выдвигаемся.
– К-конечно, я уже лечу! – Не скрывая огромной радости, мальчик вылетел из кабинета, захлопнув дверь.
– Эх, молодость. – Алексей откинулся на спинку кресла. Пусть ему и было всего пятнадцать лет в этом мире, но прожил он все пятьдесят шесть. – Пора выдвигаться.
***
За пару недель жестоких тренировок бойцы Алексея уже понимали что-то в дисциплине и военных порядках. Все они стояли в квадратах по тридцать пять человек. Перед каждым формированием находился свой командир.
Всего было четыре строя, перед которыми стоял Алексей с Адорой по правую руку.
– Сегодня ваше первое серьезное задание. – Начал свою речь Мужчина. – Я прекрасно знаю, что до этого все вы были бандитами, грабившими и искавшими копейки, чтобы выжить. Но сейчас вы стоите в строю, зная, что о вашей жизни позаботятся. Вы будете так же сражаться как до этого, но сейчас вы будете все вместе. Вашу броню всегда после битвы починит наш кузнец, а ваши раны будут восстановлены нашим целителем. В конце месяца вы всегда получите ваше жалование, а наши повара всегда вас накормят. – Мужчина прервался на секунду, обдумывая последний вопрос.
– Так что же вы выберете, слоняться по улицам, не зная вашего завтрашнего дня или же армию Черного когтя?!
– Черный коготь! Черный коготь! Черный коготь! – Троекратный клич, был ему ответом.
– Мда, кажется, речи это не твое. – Покачала головой Адора.
– И без тебя знаю. – Пробубнил Алексей и развернулся в сторону выхода. – Вперед! – Громогласно прокричал он и войско двинулось на выход, подгоняемое командирами отрядов.
***
Солнце прошло свой зенит и направлялось к западу. Стук сотни металлических сапог раздавался по всей округе. Алексей заметил небольшие домики в дали.
– Похоже это их деревня. – Сказал он и повернул голову в сторону женщины рядом с собой.
– Да тут без вариантов. – Кивнула она.
Войско все ближе подходило к деревушке, пока Алексей не заметил впереди двух человек.
Уже знакомый паренек стоял рядом с пожилым старцем, опирающимся на клюку.
– Дедушка это они. Я же сказал, что нашел нам помощь. – Радовался мальчишка.
– Подожди-ка малец. – Старец оставил парня позади, выйдя к начальнику войска. Определить его было не трудно.
– Я Корстис, глава этого поселения. – Старик наклонил голову в знак почтения. – То, что сказал этот малец правда?
– Да, мы сюда пришли для того, чтобы уничтожить волков. – Алексей подтвердил слова юноши.
– Тогда я еще больше ничего не понимаю. – Тихо сказал старец. – Зачем вам все это?
Алексей подошел к низенькому дедушке и наклонился.
– Для репутации. – Прошептал он и вернулся в исходное положение. Старец пару секунд постоял, смотря полуслепыми глазами куда-то вдаль. Он сложил картинку у себя в голове и кивнул.
– Ясно, тогда мы предоставим ее вам. Пока-что можете расположить своих воинов у нас. Волки обычно нападают ночью, нет смысла искать их днем по всему лесу.
– Логично. – Согласился Алексей. – Бойцы, разойдись! – Скомандовал он. – Как только зайдет солнце сбор здесь же.
Полторы сотни мужчин одобрительно загудели, пойдя кто куда. Некоторые побрели к торговцам, собираясь купить продукты, пока другие шли отдыхать в небольшой деревенский трактир.
– Предлагаю обсудить план действий, где-нибудь в закрытом месте. – Обратился к старосте Алексей.
– Да, можем пройти в мой дом. – Старик сделал приглашающий жест рукой в сторону одного из домов.
***
Дом изнутри выглядел приятно. Нити с засушенными грибами висели на стенах рядом с вениками для купания. Старая мебель где-то косилась, но выглядела все еще крепкой. Беленая печь стояла сбоку, наполненная ароматной выпечкой.
Было видно, что жители этого дома жили не в богатстве, но очень любили свое жилище. В этом доме осталась их душа, которая чувствовалась во всем.
– Присаживайся, дорогой гость. – Дедушка пригласил мужчину за дубовый стол. При этом садясь во главе стола. Рядом сел его внук.
Алексей сел напротив и начал беседу.
– Расскажите подробней о этих нападениях.
– Особо и нечего рассказывать. – Вздохнул старик. – С каждой неделей все больше этих зверей заходит в нашу деревню. Мои люди каждую ночь прячутся по домам, молясь в темноте и надеясь, что волки не смогут выбить двери. Мужчины стараются сопротивляться, выходя по ночам, но мы теряем все больше людей.
– Вы не знаете, почему волков с каждым разом больше?
– Нет, этого мы не смогли узнать.
– Понятно. Вот что я скажу. Даже если мы уничтожим всех волков, которые придут ночью сюда, ничего не измениться. Нам нужно идти вглубь леса и разобраться с их источником.
– Но как вы проведете свою армию через лес? Они же не смогут там сражаться.
– Этого не потребуется, я и мой берсерк пойдем туда, как закончим с делами здесь.
– Я понял, спасибо вам большое, я не знаю, как вас отблагодарить. Мой внук, наверное, уже назвал вам нашу скромную плату.
– Да, но кое-что вы сможете сделать, я скажу об этом после битвы.
– Хорошо. – Старик кивнул и направился к печи. Открыв дверцу, он достал противень с горячей выпечкой и поставил на стол. Разложив ее по тарелкам, он протянул одну из них Алексею.
Мужчина не стал отказываться и взял самую большую из них.
Остаток дня троица провела за различными разговорами о многих вещах и слухах.
***
Алое солнце заканчивало свой оборот. Сумерки сгущались, открывая раздолье ночным зверям. Из лесу послышался далекий вой, смазанный шелестом листьев. Ветер усиливался, не давая понять, где находится враг.
Становись! Готовимся! – Боевыми голосами командовали командиры отрядов. Алексей принял простое решение. Он приказал построить солдат двумя шеренгами в шахматном порядке напротив леса.
Задним бойцам выдали копья, а кому-то пришлось взять вилы. Все что было длинным и острым шло в ход. Передние же воины взяли щиты и короткие мечи. Где-то щиты заменяли крышки от больших винных бочек, либо небольшие двери.
Алексей осмотрел свои войска. Выглядели они не слишком профессионально, но это пока-что. Для деревенских они сейчас были самыми обожаемыми и бравыми воинами на свете.
Вой начал усиливаться, становясь все ближе. Шея Алексея стала заметно больше, как и легкие. Громоподобный голос прозвучал на всю округу, затрагивая душу каждого человека, что его слышал.
– Черный коготь! Приготовиться! Сейчас враг появится. – Алексей с помощью корней деревьев чувствовал топот волков. Из его пяток росли небольшие корни, которые подключились к ближайшим деревьям, создавая некую обнаруживающую сеть.
Звери не заставили долго ждать, толпы животных выпрыгивали из чащи, сверкая глазами.
Алексей внимательно присмотрелся к ним. Они были похожи на земных волков, но были больше раза в полтора. Слегка синяя шерсть и чуть светившиеся красным глаза тоже добавляли отличий. Звери явно были напитаны магией этого мира и были сильнее земных собратьев.
Бойцы направили копья в сторону атаки, готовясь принять удар. До столкновения уже оставалось пару метров, когда в руке мужчины появился хитиновый фламберг. Полутораметровое волнистое лезвие не предвещало ничего хорошего для противника. Такое оружие оставляло рваные ранения, которые мало поддавались заживлению.
Алексей нанес первый удар, давая старт бешеной круговерти битвы.
Глава 19 Последствия
Первое время бойцы Черного когтя держались достойно. Мотивированные Алексеем, они сражались насмерть, ставя щиты и принимая на них врага. Копейщики сзади закалывали волков, отвлеченных на первую линию обороны.
Некоторые мужчины получали ранения, отходя назад, пока их товарищи смыкали ряды, создавая новые формации. Со всех сторон доносились приказы рыцарей, ответственных за свои группы.
Алексей и Адора разделились и крошили монстров в особенно опасных частях поля битвы. Они резали и кромсали волков, крутясь в танце войны и унося бесчисленное количество жизней на своих клинках.
Трупы животных все копились, наполняя территорию перед лесом своим зловонным запахом. Изрубленные, изрезанные, проколотые. Людям тоже досталось, несколько бойцов Когтя уже лежали в куче собачьих тел с порванными глотками или другими ранениями.
Единственное, что на данный момент побуждало бывших разбойников сражаться дальше – это вид их командира и его боевой подруги.
Видя, как эти двое сеяли смерть подобно мрачным жнецам, сердца солдат наполнялись надеждой. Они не будут плакать по погибшим товарищам, они не были такими людьми, но желание жить существовало в любом человеке.
Звери все прибывали, не планируя заканчиваться. Трупы все копились, создавая горки в некоторых местах.
– Что-то тут не так, Адора! – Алексей крикну в противоположную сторону битвы. Женщина берсерк, что была по уши в крови, приземлилась рядом.
– Эйнкиль, что такое? – Спросила женщина с неким безумием в глазах. Жажда битвы давно захлестнула ее, распущенные волосы слиплись от алой жидкости в единый ком.
– Не замечаешь ничего странного? – Прерывисто задал вопрос Алексей, разрубая очередного волка пополам.
– Их намного больше, чем обещали, да и я не вижу хотя бы намека на их конец. – Адора подпрыгнула и пропустила перед собой нового зверя.
– Правильно. Лично я думаю, что их кто-то создает. Не думаю, что такая популяция выжила бы в этом лесу, слишком много пищи нужно для такой стаи.
– Это значит, что нам пора приступать ко второй части плана несмотря на то, что мы здесь не закончили. – Предложила женщина-берсеркер.
Алексей кивнул и посмотрел в сторону леса. Кроме тьмы он не видел ничего, но знал, что настоящий враг находится там.
***
Уже привыкшая к работе друг с другом пара воинов, двигалась между деревьев в спринтерском беге. Они с легкостью резали бегущих на встречу волков, понимая с помощью них, где находится источник.
Пара резко остановилась, притаившись в кустах. Им открылась отвратная в своей сути картина. Посреди поляны стояла по всей видимости, огромная волчица. Шерсть ее отличалась от других волков, она была светло-голубого цвета и немного светилась. Рост составлял примерно два с половиной метра в холке.
Но Алексея и Адору смутило не это. На данный момент волчица в очередной раз изрыгала из себя несколько волков, что, падая на землю, вставали на ноги и слегка покачиваясь бежали к деревне.
– Узнаем о ее силах по ходу дела. – Сказала женщина и выпрыгнула из кустов. Алексей хоть и не любил резкие решения, но время шло на секунды, если не остановить волчицу, его армия могла просто погибнуть в маленькой деревушке.
Резкий удар по голове сбил с толку волчицу. Она смотрела в глаза уже отпрыгнувшей женщины, что встала в пяти метрах от нее. Ее тело наполнилось ненавистью, а глаза заискрились голубыми молниями.
Молнии переходили на шерсть, покрывая волчицу целиком. Алексей вальяжной походкой вышел из кустов, по пути увеличиваясь в размерах. Грудь и руки начали покрывать хитиновые пластины вперемешку с деревом, повторяя форму его мышц. Рубаха и штаны давно разорвались, упав тряпками где-то неподалеку. Рост Алексея на данный момент немного превышал отметку в три метра.
– Да, а в комиксах обычно одежда так не рвалась. – Досадно прошептал Алексей настолько низким голосом, что было сложно разобрать то, что он сейчас сказал. Он вспоминал книжных героев земли, на которых одежда тянулась магическим образом.
Гигант создал в своих руках огромный двуручный меч и широко замахнулся.
Удар!
Волчица приняла атаку прочными зубами, посылая в тело мужчины порцию голубых молний. Это не возымело должного эффекта и туша волчицы, весившая почти тонну была откинута мощным пинком в живот.
– Не зря физику учил, сухое дерево отличный диэлектрик. – Усмехнулся мужчина подобно грому и начал бежать в сторону животного, подобно многотонному составу.
Адора не отставала, и взяв поудобнее новую секиру, нанесла вертикальный удар по открывшемуся животу волчицы. Мощный разрез на этот раз возымел свой эффект. Синяя кровь зверя хлынула из брюха, окатив берсерка с ног до головы.
От этого Адора лишь сильнее вошла в боевой раж, наращивая скорость атак, теряя при этом точность. Не выдержав, волчица встала и ударом когтей откинула женщину в ствол ближайшего дерева. Кости жалобно хрустнули, а плечо Адоры было разукрашено тремя рваными разрезами от когтей.
Поняв, что напарница выбыла, Алексей решил действовать наверняка. Он небрежно выкинул меч, который, пролетев пару метров, рассыпался в пепел.
В другой руке появилась булава на длинной цепи, шипастое навершие которой было по размеру похоже на арбуз. Алексей закрутил цепь и резким выпадом отправил ее вниз.
Шипастая голова булавы приземлилась на череп зверя, вызвав неприятный хруст. Волчица болезненно взвыла и прыгнула на грудь Алексея. Стесав когтями слой защиты мужчины она отправила в оголенный участок концентрированный клубок молний.
Великан получил шоковый удар и завалился на спину. В глазах рябило и мутнело от полученного электричества. Волчица запрыгнула на мужчину и заблокировала его руки своими лапами. Она вгрызлась в плечо лежавшего человека, разрывая мышцы своими прочными клыками. Через несколько мгновений рука была окончательно оторвана и отброшена в сторону.
Увеличившись в размерах, Алексей пожертвовал плотностью и прочностью своего тела, обменяв их на больший рычаг при атаке.
Последнее рана Алексея жгучей болью вернула разум мужчины на место. Его тело резко стало мягким, словно желе и он выскользнул из-под зверя. Вновь обретя форму, в оставшейся руке появился клинок. Алексей взял его обратных хватом и, сделав пируэт, воткнул его четко в середину черепа замешкавшегося зверя.
Пару секунд животное скулило, после чего затихло навсегда.
Побитый воин подошел к своей добыче и вскрыл шкуру на уровне брюха. Создав пятисантиметровые хитиновые когти вместо ногтей, он запустил руку в получившуюся прорезь. Вырвав приличный кусок мяса, он поместил его в рот.
Оно было отвратным на вкус, потому что являлось мясом хищника, но все же лучше тех пещерных насекомых.
Знакомое ощущение пробежало по телу мужчины, приправленное новым чувством электрических разрядов. По телу Алексея прошли мурашки.
– А это интересно. – Прошептал мужчина и его лицо начало удлиняться. Резцы превращались в мощные клыки, а челюсть становилась шире. Когти из хитиновых стали состоять из костей, а кожа в некоторых местах стала покрываться шерстью так, что мужчина начал напоминать оборотня.
Уши заострились, улавливая больше звуков, и обрели нужные для поворота мышцы. Глаза стали четче видеть в темноте, образовав вертикальный зрачок. Длинные волосы на голове никуда не делись, но стали больше напоминать гриву.
– Гррааа! – Прорычал мужчина и его тело буквально выплюнуло из себя отсутствующую конечность.
Оборотень прислушался к битве, происходящей в дали. Судя по редким звонам стали, бой подходил к своему завершению. Довольно кивнув, Алексей повернул голову в сторону волчицы и вгрызся в ее тело.
Восполнив необходимый запас массы, он встал и принял свою основную форму. Разрезав шкуру зверя, он снял ее часть и повязал на свои бедра, прикрыв наготу.
– Неплохая демонстрация! – Покашливая воскликнула Адора, уже пришедшая в себя. – В том виде ты уже можешь пугать деревенских детишек.
– Пошла бы ты куда подальше. – Ответил мужчина и протянул руку.
Адора оперлась на нее и пошатываясь встала.
– Противники у тебя каждый раз все веселее. – Хмыкнула она и поковыляла к деревне.
***
Перед парой раскинулось зрелище жестокого побоища. Горы волчих трупов орошали кровью опушку. Подошедший к ним рыцарь, отчитался о потере двенадцати бойцов. Теперь численность войска Алексея составляла ровно сто тридцать голов.
Через пару минут к нему подошел и староста, ведомый под руку своим внуком. В глазах старца отражался весь ужас битвы и подойдя на расстояние двух шагов перед мужчиной он упал на колени.
– Большое вам спасибо! – Плача причитал он. – Мне стыдно платить вам такие копейки за наше спасение. Что мы можем сделать для вас?
Алексей подумал пару секунд и к нему пришла по-настоящему гениальная мысль, как ему окупить потери и выйти в плюс, не обкрадывая несчастных деревенских. Мужчина мог закрыть глаза на многие ужасы этого мира и поступать соответственно, но он все еще хотел оставаться человеком.
– Я знаю, чем вы можете нам помочь. – Алексей заметил радостное удивление в глазах старца и продолжил. – Мы можем взять у вас несколько телег с лошадьми, после чего мои подчиненные вернут вам их назад после выгрузки.
– Конечно, конечно! Только я не могу взять в толк, что же вы на них повезете?
– Волков. Их шкуры можно неплохо продать под заготовки на броню и одежду. – Пояснил свою мысль он.
– Действительно. – В глазах старца произошло осознание. – Тогда я сделаю все возможное. – Пожилой человек поднялся и побрел к своему дому.
– Пойдемте со мной, попробуем что-нибудь придумать с вашей одеждой. – Старец махнул рукой, приглашая проследовать за собой.
Алексей и Адора посмотрели друг на друга, одновременно пожали плечами и последовали за старостой.
– Я слышал четкий хруст костей, когда волчица впечатала тебя в дерево. Тебе точно не нужна помощь? – Поинтересовался он.
– Я еще не вышла из боевого режима до конца. До базы протяну, а дальше Саэт меня подлечит.
– Надеюсь на это.
***
Уставшее войско брело по проселочной дороге. Солдаты, местами запинаясь, ковыляли ногами в надежде скорее дойти до базы и завалиться спать. Некоторые из них желали дойти до их целителя, чтобы наконец перестать ощущать раздирающую их боль.
Староста смог выделить Алексею четыре повозки, запряженные лошадьми. В них смогло поместиться почти три сотни тел волков. У мужчины уже были мысли по распределению этих волков на нужные вещи.
Впереди уже виднелась столица людской империи, мерцая своими огнями в темной ночи. Бойцы заметно приободрились и начали перебирать ногами быстрее.
Проблем на входе не возникло. Алексей подготовился заранее и купил у Блома лицензию на управление наемными войсками и заодно документы для себя. По очевидным причинам он не хранил ценные бумаги у себя, а передавал их одному из вторых заместителей.
***
– Как все прошло господин? – Нуррам, несмотря на ночь, встретил войско Алексея у входа.
– Могло быть и лучше. Пусть ты и твои заместители распределят пострадавших по степени тяжести повреждений и ведут к Саэту. Первой в любом случае идет Адора. Так же скажи нашим поварам, что завтра им предстоит куча работы. Поврежденные доспехи направь к Гелету. Пусть отрабатывает свое жалование.
– Вас понял, господин Эйнкиль. – Нуррам привычно поклонился и ушел к побитому войску, раздавая приказы по пути.
– А мне пора хорошенько проспаться. – Сказал мужчина и отправился в свой тихий кабинет для отдыха.
***
Алексей резко распахнул глаза, уставившись в потолок. Спал он, как обычно на своем кресле. Даже спя, он на камнях, не получил бы дискомфорта имея такое тело.
По ощущениям прошло часа четыре и за окном только наступало раннее утро.
– Это даже как-то обидно. – Произнес он. Разум и тело отдохнули за такой короткий промежуток времени, но сущность мужчины требовала проспать нормальные восемь часов.
– Делать нечего.
Мужчина встал и вышел из кабинета. Его путь лежал в столовую, где он планировал плотно позавтракать.
***
Тяжелый стук в дверь разбудил Андреаса от крепкого сна. Немного поворочавшись, он все же разлепил глаза. Обычно повара всегда вставали раньше остальных на базе, готовя пищу для общего завтрака, но не настолько.
– Кого же там занесло? – Недовольно бурча себе под нос, парень шел к трясущейся двери. Открыв дверь, он еще несколько секунд смотрел на человека за ними, как баран на новые ворота.
– А? Господин Эйнкиль?! – Парень сложился на девяносто градусов, создавая самый почтительный поклон, который только мог.
– Отставить. – Он остановил юношу. – Можешь мне что-нибудь сварганить по-быстрому?
– Конечно, прошу подождите несколько минут.
– Хорошо. – Лишь обронил Алексей и направился в общий зал для принятия пищи.