Это звучало логично, если человек будучи, например, рыцарем уходил из своей профессии и хотел попасть в авантюристы, то для него брать заказы на убийства различных буйных крыс и слизней было бы, по меньшей мере, странным. Проведя подобный ритуал, он мог сразу взять нужное звание и брать более высокооплачиваемые заказы.
– Отлично. Мы можем это сделать? – Уточнил парень.
– Если вы действительно этого хотите, то я найду нужного авантюриста. – С сомнением произнесла девушка. – Ожидайте на тренировочной площадке, она находится во внутреннем дворе, я пришлю к вам человека в ближайшее время.
Согласившись, Алексей вышел из здания. Найдя площадку, он подошел к трибунам и сел на место, что было ближе всего.
«Посмотрим, кого она там найдет.»
***
Через полчаса площадку посетили два человека. Парень, лет двадцати пяти, с металлическим жетоном на груди и мужчина в возрасте, с начинавшей проглядываться сединой. Они вышли на середину арены. Алексею не надо было говорить, что это пришли к нему.
– Я вот услышал, что кто-то хочет сразу получить стальной ранг и подумал, что это кто-то опытный. И что я вижу, наглый юнец, возомнивший себя лучше других. Знаешь, я ведь не посмотрю на то что у тебя нет руки, буду сражаться с тобой по настоящему. – Выложил свою браваду парень.
– Как скажешь. – Безразлично бросил Алексей, сбив с толку своего противника.
– Прошу тишины. – Заговорил второй пришедший. – Вы готовы к поединку? – Спросил он бойцов.
– Да. – Кратко сказал Алексей.
– Естественно. – Расплывшись в улыбке, блаженно добавил противник.
– Оппоненты, приготовиться. Начали!
Глава 7 Расследование
Две фигуры кружились в безумном танце войны. Тяжелые удары приземлялись в уязвимые точки, но вовремя блокировались. Противники искали брешь в защите друг друга. Песок под их ногами поднимался в воздух и стал подобен туману, он мешал обзору и попадал в легкие, заставляя соперников дышать тяжелее. Изнурительная битва началась несколько минут назад, но в бою время шло на секунды. Каждая секунда лишнего времени могла решить весь исход боя. Казалось, Алексей в невыгодном положении, у него отсутствовала рука, но когда ты орудуешь одноручным мечом, такая травма мешает не сильно. Вскоре начал вырисовываться победитель.
«Да что за бред! Это всего лишь мальчишка, откуда столько выносливости?! Он вообще устает?» – Задавал про себя все новые вопросы Зельд. Он работал авантюристом уже девять лет, и смог дослужится до стального ранга.
«Этот парень сейчас даже младше меня того, что пошел в авантюристы, когда-то давно. Я просто не могу ему отдать стальной ранг, это не честно!» – Обида распирала Зельда, усиливая его атаки. Он не был готов к такой несправедливости, перед ним стоял пример того, что все его тренировки не стоят и гроша.
Все новые и новые удары, уколы и атаки сыпались на Алексея дождем. «Похоже, он стал быстрее.» – Подумал Алексей. «Нужно скорее что-то придумать.» – Все чаще новые порезы добавлялись на теле Алексея, мелкие струйки крови стекали по его лицу, но почти сразу останавливались под действием его силы. Он мог использовать больше приемов, но нельзя было показывать его способности по изменению тела другим людям, поэтому он ограничился лишь легкой регенерацией и усилением тела. Когда он станет силен ровно настолько, чтобы не бояться быть схваченным инквизицией или еще кем то, то сорвет маску простого человека, но не сейчас.
Зельд прочертил кончиком меча по песку снизу вверх. Мелкая взвесь направилась точно в лицо Алексея. Песок облепил его глазницы, тем самым ослепив. Следующий удар Зельда пришелся наискось по телу противника. Броня с честью выдержала подобный прием, дав Алексею тот самый шанс. «Конечно, его гордость не позволяет проиграть новичку, но использовать грязные приемы, пожалуйста.» – Подметил юноша двуличие оппонента и усмехнулся. «Зря ты подошел так близко».
Зельд не успел понять, что произошло. Он видел, как его противник, взяв большую амплитуду, размашистым ударом целил ему в голову. Авантюрист поставил блок, но рука Алексея, державшая меч резко раскрылась, выпустив оружие. Меч не прошел дальше, но кулак угодил точно в цель.
– Да, завтра будет такой синяк, что мать родная не узнает. – Довольно заявил парень, смотря на результат поединка. – Ну что там с тестом? – Обратился он к секунданту.
– Отличный бой, господин, я передам результаты битвы в гильдию, если нужно, на территории гильдии есть бани, за отдельную плату.
– Спасибо за информацию. Думаю, она мне точно пригодится.
Первый настоящий бой оказался полным поражением, но второй прошел неплохо. Это радовало.
***
Банные помещения выглядели отлично. Светло-бежевая плитка радовала разум и не притягивала излишнего внимания. Несколько купален были наполнены теплой водой, от которых помещение утопало в мягком пару. Комплекты белых полотенец лежали на стеллаже, обещая подарить свои мягкие объятия уставшему путнику. Алексея радовало, что магия смогла хоть немного, но приблизить средневековье по комфорту к веку технологий.
В купальнях было несколько мужчин, не обращавших ни на кого внимания. Алексей, в свою очередь, тоже не удосужился поприветствовать их. Раздевшись, он опустился в воду. После горячей битвы это было лучшее чувство, что он мог получить. Вода обволакивала его побитое тело и снимала накопившуюся усталость. За прошедшие дни рука Алексея еще немного подросла, в свободное время он направлял свою энергию в отрубленную конечность, контролируемо ускоряя ее рост. Дело это было непростым, нужно было понимать, как должны расти кости и мышцы, чтобы в итоге получить руку, на не ее подобие.
Лежа в блаженном спокойствии, юноша услышал голос.
– Привет, я Саэт. – Представился смуглый паренек, подошедший к Алексею сбоку. – Давно здесь?
– Где это «здесь»? – Уточнил он неопределенный вопрос.
– Конечно же, в гильдии, ну не в купальнях же, а-ха-ха! – Задорно залился смехом Саэт. – Я вот работаю тут уже год, если это конечно можно назвать работой. – Выжидающе посмотрел он на собеседника. Не выдержав спросил: – А ты?
– Только недавно пришел, жду одобрения стального ранга. – Не поддержав настроения задаваемого Саэтом, ответил он.
– Ничего себе! Ты и правда, так силен?! Не подумал бы, смотря на твою… Ну… – Запнулся паренек.
– Это не мешает. – Последовал сухой, словно пустынный песок, ответ.
– Прости. Кстати, ты так и не назвал свое имя.
– Эйнкиль.
– Понял, спасибо, я запомню. Вижу, ты не в настроении, да и мне пора отправляться, нужно узнать, что происходит с водой. – Сказал он, уже выйдя из купальни.
– Постой, разве туда пускают не со стального ранга? – С сомнением произнес Алексей, он уже не был уверен, сказала ли ему правду сотрудница гильдии.
– Это так, я всего лишь бронзовый, но для групп другие правила. – Пояснил он. – Нас четыре бронзовых и один медный, по правилам мы можем пойти на это задание.
– Ясно, приму к сведению. – Кивнул Алексей и отвернулся.
– Бывай! – Попрощался Саэт и ушел восвояси. Ответа не последовало.
Полежав еще немного в воде, Алексей решил, что ему тоже пора выдвигаться, его запрос должны были принять.
***
– Поздравляю вас с получением нового звания. – Улыбнувшись, произнесла девушка, напомнив Алексею о старых временах с другими званиями. – Это ваш жетон, подтверждающий вашу личность и способности, он стандартизирован и может работать в других гильдиях. – Девушка протянула юноше металлическую пластину.
– Хорошо, теперь я могу взять задание на исследование воды?
– Конечно, к заданию прилагается карта с предполагаемым источником загрязнения, но я должна вас предупредить, что некоторые авантюристы не возвращаются от туда, а некоторые возвращаются с обширными травмами на грани жизни и смерти. Пока что еще никто, не нашел разгадку этого явления. – С опасением заявила она.
– Понятно, но все же я возьму его.
– Хорошо, я впишу вас в список принявших задание. Желаю вам удачи!
– Она мне понадобится. – Прошептал Алексей и вышел из гильдии.
***
Алексей шел по узким улочкам. В руке он держал карту, просматривая ее на ходу. По пути в водоканалы он купил немного еды, ровно столько, чтобы хватило на день, и она не мешала сражаться. На карте был отображен вход в каналы и схематично нарисованный план внутренних помещений. Точность прорисовки была низкой, но что-то все же можно было разобрать. Положив карту в карман, Алексей достал из дорожной сумки кусок хлеба и откусил. С каждым днем его тело требовало все больше пищи. Это было понятно, способности по метаморфизму тела и повышенная регенерация требовали много энергии. Если магия позволяла творить много нелогичных вещей, за счет энергий вселенной, то физику было не обмануть. Она неустанно следила за своими пользователями и не разрешала им слишком многого. Юноша должен был много зарабатывать, хотя бы, чтобы утолить свой нескончаемый аппетит.
Занятый своими мыслями, Алексей добрался до входа в водоканалы. Широкая каменная арка встречала его своей глубокой темнотой. Пройдя ее порог, в нос парня ударил затхлый влажный воздух. Испарения зараженной воды наполняли коридоры своим зловонием. Большую часть пола занимали каналы текущей воды, оставляя немного места для тротуаров по краям стен. Пройдя очередной поворот, Алексей увидел за ним стаю зараженных крыс, их распухшие тела по размерам превосходили некоторых собак. Было очевидно, что эти животные, за неимением альтернативы пили зараженную воду прямо отсюда.
Увидев Алексея, голодные крысы резко дернулись в его сторону. Некоторые из них прыгнули на высоту груди парня, другие же нацелились на его ноги. Тактика их атаки предполагала поражение всей площади тела человека.
– Ага, конечно! – Выкрикнул Алексей и, достав меч, закрутился вокруг своей оси, меняя положение меча снизу вверх. Так он мог поразить крыс на всех уровнях своего тела. Пока его никто не видел, Алексей мог использовать все свои способности, его голеностопные суставы выворачивались под неестественными углами, позволяя ему набирать все больше скорости. Икроножные мышцы раздувались, перегоняя все больше крови по ногам.
Крысиный фарш разлетался по стенам водоканала, пока все крысы были не уничтожены. Да, в одиночный поход сюда пускали, начиная со стального ранга, но если бы Алексей раскрыл все карты на экзамене, то мог бы достигнуть и серебряного. Естественно, делать это он не собирался.
Пройдясь победной походкой по потрохам крыс, Алексей продолжил свой путь. Он не собирался томить с возможно, единственной зацепкой, что могла привести его к врагам семьи. Почерк был похож, сначала они могли уничтожить все их предприятия, что обслуживали огромную часть города, а после заразить воду, которую пили все жители. Все это действо явно было направлено против столицы Ленель и всех здесь живущих.
Юноша уходил вглубь каналов. Спокойной походкой он шел дальше, пока не услышал крики из глубины коридора. Они принадлежали нескольким людям и были настолько страшными, что не хотелось видеть происходящее там. Алексей шел на их звуки, сжимая рукоять меча все крепче. Это продолжалось до того момента, пока он не увидел маленькую фигурку бегущего на него человека.
Это был небольшой паренек покрытый целиком кровью и потрохами.
– А-а-а! Помогите! Прошу! – Кричал паренек бешеным визгом. Алексей смутно припоминал его.
– Саэт? – Задал он вопрос.
– Что? Кто? Эйнкиль, это ты? – Не веря в происходящее, спросил Саэт.
– Да, это я, что происходит?
– На нас напали эти долбаные крысы! Их было слишком много, мои друзья, скорее всего, уже мертвы. Эйнкиль, прошу, помоги! – Срываясь, кричал Саэт, моля о помощи.
– Эх, хорошо, оставайся здесь, как вернусь, спрошу с тебя по полной за это. – Нехотя согласился Алексей и побежал вперед.
Увидев первых крыс, юноша не стал медлить, достав меч, он принялся рубить тварей. Первая, вторая, третья, крысы по очереди гибли под его мечом. Войдя в раж битвы, парень не замечал текущего времени, только бог мог знать, сколько он провел времени в этой адской круговерти. Казалось, им не было конца, в тот момент, когда крыс стало слишком много, юноша принял решения прыгнуть на соседний тротуар, с другой стороны канала. Он твердо приземлился на ноги, но вдруг послышался треск. Каменная брусчатка начала вдавливаться внутрь, подгоняемая потоком воды. Алексей пытался выпрыгнуть, но лишь сильнее продавил пол, до конца его обрушив. Вода из канала помогала двигаться камням, быстрее сталкивая их вниз.
– Черт возьми! – Лишь успел проронить парень, исчезнув во тьме.
Алексей падал достаточно долго, он бился ребрами о стены, выдавливая из себя возгласы боли. Мелкие камни стучали по голове, не добавляя приятных ощущений. Особо острые участки стен пещеры разрезали броню, не рассчитанную на подобные истязания, вместе с кожей. Долетев до дна, Алексей приземлился на спину. Ребра жалобно хрустнули, пробивая легкие.
– К-ха! – кровь вылетела потоком изо рта Юноши. Царапины на его лице уже разукрасили его алым цветом.
– Где я вашу мать? – Извиваясь от боли, процедил Алексей. Он тратил все свои силы на лечение ребер, что своими осколками причиняли ему столько страданий.
– Если я выживу и найду Саэта, расскажу ему интересную историю, о том на что он меня подписал.
Подлатав ребра и выплевывая сгустки крови, Алексей встал. Сказать, что он чувствовал себя отвратительно, было ничего не сказать.
Перед собой он увидел обширный проход вглубь пещеры, покрытый сталактитами и различными кристаллами. Кристаллы давали тусклый свет, недостаточный для хорошей видимости. Рука парня потянулась к дорожной сумке.
– Да как так-то?! Почему именно ее сорвало в падении?! – С досадой проговорил он.
За свое частичное исцеление тело требовало пищи. Не имея выхода, Алексей побрел вглубь пещеры.
« Надеюсь, я найду здесь то, что можно съесть.» Подбадривая себя, продолжал путь Алексей.
Впереди он набрел на какое-то существо. Тварюшка напоминала собой смесь насекомого и кролика. Пренеприятнейшее зрелище, но делать в его ситуации было нечего. Резким рывком с места, Алексей напрыгнул на тварь, вертикальным ударом меча он надел ее словно на шампур. Приподняв ее с земли, он осмотрел ее. Жвала умирающей твари все еще двигались, замедляясь с каждой секундой.
Юноша не хотел даже думать о том, что это нужно съесть, но тело за скорую регенерацию требовала свои дивиденды. Если не поесть, в скором времени он начнет сжигать свои мышцы в обмен на энергию.
– Хрен с тобой, ладно! – Стараясь не чувствовать вкуса, он вцепился зубами в брюхо твари. Вкус был поистине отвратным, как и само существо. Но это приносило свои плоды, с каждым укусом голод отступал все дальше, восстанавливая разум Алексея.
Пульсирующий удар в висок застал Алексея врасплох. За первым последовал следующий, затем третий, остановившись на пяти. Голова раскалывалась, пока в разум Алексея приходило осознание.
– Не может такого быть! – В неверии воскликнул юноша.
Он чувствовал изменения в своем теле. Что-то подсказывало ему сделать шаг, это было чувство на уровне инстинктов. Он поднял руку и сосредоточился на ней. Под его пристальным взглядом на тыльной стороне ладони начали проявляться мелкие хитиновые чешуйки. Они находились под кожей, но вскоре, потеряв контроль, пробили ее и вышли наружу.
– Ай! Больно! – потерев ладонь, произнес он. – Возможно, я могу сделать это под кожей, не доставая их. Тогда мой облик сохранится. – Молодой податливый мозг парня предлагал ему множество вариантов, не смотря на странность происходящего.
Предплечье Алексея покрылось хитином. Он находился под кожей, недоступный для чужих глаз.
– А что, неплохо. – Вернув себе спокойствие, заявил он.
«Похоже, что я каким-то образом скопировал ДНК этой твари, употребив ее в пищу. Только почему я не почувствовал ничего, когда ел, например, говядину. Возможно, мясо должно быть сырым или же живым при употреблении.» – Теорий было много, а ответов нет. Предстояло выяснить, на что способен его организм. Не имея магии, он должен был быть в состоянии сразиться с лучшими магами, чтобы быть в безопасности.
– Сейчас нужно попробовать сделать самое главное. – Посмотрел парень на свое левое плечо. Он не знал анатомии насекомых и действовал скорее по наитию. Плоть вырвалась из его рукава, капая телесными жидкостями вниз. У него не было идеального контроля, чтобы сделать все чисто, но что то все же получалось. Новая конечность была похожа на лапку таракана, но увеличенная до человеческого масштаба и с несколькими отростками на конце для более удобного хвата.
– Мерзость, но лучше чем ничего. – Заключил Алексей. – Так я хотя бы смогу сражаться.
Голод вновь нахлынул в его разум, заключая его в своих стальных тисках. По объему, выращенная рука даже превосходила по размерам то существо, что он поглотил. Это вызвало еще больший всплеск голода, чем тот, что был раньше. Но Алексей не сожалел, рука стоила того, а сейчас он бежал по пещере в надежде найти новую жертву.
Жертва не заставила себя долго ждать, появившись в проходе. Трехметровая сколопендра своим видом не изъявляла желания быть съеденной. Завидев Алексея, она сложилась вдвое и мощным прыжком отправила свое тело в полет.
Алексей был готов, взмахнув мечом, он отразил атаку и встал в боевую стойку. Чувства обострились, тело было готово к бою. Быстрыми атаками Алексей отсекал пути сколопендре. Ее лапки отлетали после каждого взмаха меча, но она не собиралась сдаваться. Развернувшись вокруг своей оси, она рассекла своим острым хитиновым хвостом бок Алексея. Струйки горячей крови стекали по его ногам, но парня было не остановить. Ворвавшись в боевой раж, он быстрыми атаками истязал насекомое мечом, помогая себе острыми пальцами левой руки. Внутренние жидкости сколопендры разлетались по полу, пока она не получила колкий удар в середину туловища. Дернувшись, ее тело обмякло, испуская последний вздох.
– Хах, получилось. – Победно прошептал Алексей и приступил к трапезе. Пришлось долго вскрывать брюхо сколопендры мечом, словно консервным ножом, в надежде достичь внутренностей. Все же победив панцирь насекомого, он съел все без остатка. После первого раза мясо уже не казалось таким отвратным, но все же не было запечённой вырезкой.
– Хорошо, жить буду. – Наевшись, Алексей сел и прислонился к стене. Он не почувствовал тех ощущений, что посетили его в прошлый раз. Возможно, это было связанно с тем, что эта тварь была насекомым, как и прошлая и их ДНК были схожи между собой. Но эта трапеза не прошла бесследно, парню казалось, что он лучше начал понимать процессы, происходящие в своем теле.
Желая это проверить, он принялся экспериментировать. Собрав свои мысли, он начал менять свое тело. Конечности начали расти, закончив свой рост на отметке, когда Алексей стал два метра в высоту. Вернув свой привычный рост, он продолжил. Мышцы всего тела начали округляться, становясь плотнее и мощнее, но не слишком большой массы, ограничивающей подвижность.
– Хм. С таким лицом в сравнении с телом я буду слишком приметным. – Подумал Алексей и черты его лица начали грубеть. По прошествии видимой отметки в тридцать лет, он остановился. На лице проявилась щетина, на самом деле ей не являющаяся. Это были мелкие хитиновые волоски, в которые как не вглядывайся, нельзя было отличить от обычных. Слишком заметные светлые волосы он решил покрыть мелкими чешуйками, так что они стали смолянисто-черного цвета.
– Сойдет, конечно, фактически я сейчас весь в насекомовидной чешуе, но этого никто не должен заметить. Пока что я не могу сильно изменять и отращивать человеческие части. Руку тоже хорошо было бы скрыть. – Подвел итоги уже не юноша, а мужчина.
Посидев еще полчаса, мужчина встал и продолжил свой путь. Ему нужно было найти выход, при этом выжив в этом месте.
Глава 8 Расследование – 2
Алексей заходил все глубже в пещеры. По пути его следования ему попадалось множество разных мелких тварей. К сожалению, почти все они являлись инсектоидами и не могли продвинуть эволюцию дальше. Но за их счет, он мог пополнять свою энергию, залечивая все копившиеся травмы.
Продвижение было нелегким, но в пределах разумного. До одного момента.
«Хм, здесь есть только поворот направо, левый ход завален.» – Не имея выбора, свернул в единственный ход Алексей. Густая тьма скрывала все детали пещеры, не давая посмотреть наперед. Даже улучшенные с помощью ДНК насекомых, глаза мужчины не давали разъяснений. Алексею показалось, что он увидел какое-то движение. Привычно подготовившись к очередной схватке, он услышал адский рык.
Гигантская туша вылетела из прохода. По габаритам она превосходила бурого медведя раза в два и выглядела слегка, похоже. Отличием от обычного медведя были острые шипы вместо шерсти, покрывающие его тело на манер ежа. Корона из кривых рогов венчала его голову и защищала ее от возможных атак. Глаза, похожие на кошачьи, отражали тусклый свет пещеры и светились в темноте.
Мутировавший медведь кратко рыкнул и дернулся в сторону Алексея. Такую огромную тушу было нелегко прокормить, чувство голода сжирало зверя и он искал любой шанс чем-нибудь поживиться. Мужчина был отличным вариантом.
Тяжелый удар лапой был вовремя заблокирован острым клинком. Из пореза на лапе медведя пролилась кровь, от чего он зарычал еще сильнее прежнего. Удар, что обернулся для медведя лишь царапиной, не обошелся для Алексея так же легко.
Тело мужчины отшвырнуло в стену, разом выбив воздух из легких. Хриплый звук донесся изо рта мужчины. В очередной раз ребра были сломаны, а голова получила сотрясение мозга.
Собирая осколки разума, Алексей встал и поднял меч. Хрустящие звуки сращиваемых костей отражались в его ушах. Мужчина рванул вперед, преодолевая боль, замахнулся мечом. Удар пришелся на грудь зверя, но был отражен его прочными иглами. Не дожидаясь ответа от медведя, Алексей сменил положение меча и колющим ударом попал зверю в подмышку.
Медведь жалобно взвыл, жалуясь на столь грязный прием, и здоровой лапой рассек бок Алексея. Острые когти размером с кинжалы рассекли уже изрядно побитую броню и прошлись по животу. Часть кишечника мужчины вышла из разреза и повисла снаружи. Алексей припал на колено не в силах стоять, после таких мучений. Густая кровь вперемешку с частями кишечника падала на пол, с каждой каплей отсчитывая свой смертельный бой.
Медведь подошел к мужчине и занес лапу, решаясь нанести последний удар. Тело животного приближалось к мужчине вслед за ударом, а голова предвкушающе опускалась вниз. Казалось бы, победа предопределена, но вдруг зверь остановился. Простояв несколько секунд, его тело начало заваливаться назад, открывая картину торчащего меча из маленькой глазницы.
Меч вошел наполовину длины, пробив мозг животного. Смерть была моментальной, скорее всего медведь даже не успел понять произошедшее. Для измученного существа, природа которого была извращена проклятой водой, эта смерть была легкой.
Собирая оставшиеся крохи сил, Алексей подполз к телу. Снимая из уязвимых мест шкуру, он старался добраться до мяса. Завершив задуманное, он впился зубами в плоть. Мясо было очень твердым, плотность мышц была огромной, а жира практически не было. Проглотив несколько крупных кусков, Алексей почувствовал знакомый удар в висок. Тело снова адаптировалось к новому материалу, подсказывая Алексею новые возможности.
Болезненно вздохнув, мужчина сел на пол, подобрав кишечник. Он вдавливал его обратно в живот, заживляя полученный разрез. Грубый рубец украсил его пресс, но внешний вид сейчас был не важен. Повинуясь инстинктам, Алексей вновь улучшал свое тело. Он уплотнял мышцы, сжимая волокна ближе друг к другу. Откусывая куски мяса он добавлял материал и создавал новые мышцы поверх сжавшихся старых. Проведя эту операцию несколько раз, он остановился, достигнув предела. Смотря на тело мужчины можно было заметить некую неестественность. Секущиеся мышцы покрывали его с ног до головы, имея четкий рельеф в тех местах, где у обычного человека, как он ни старайся, не могло быть.
«Нужно что-то сделать с левой рукой. Я все еще не могу превратить ее в человеческую.» Алексей мог управлять своей регенерацией, но это занимало много времени. Он мог создать конечность быстро, заимствуя ДНК поглощенных им существ, но эти конечности были совершенно не похожи на людские.
«А что если?» Подумал мужчина и его левая рука начала покрываться серой кожей. Это была та кожа, что находилась под иглами медведя. Цвет ее, если переводить в человеческие мерки, был откровенно похож на труп, но это было лучше тараканьей лапки. Ногтей тоже не имелось, да и сама слегка острая форма руки, напоминала о том, что скрывается внутри.
«Не идеально, но если надеть перчатку, сойдет за обычную руку.» Заключил Алексей.
Мужчина двигался дальше, ожидая увидеть что-то новое среди непрекращающихся пещер. Монстры все прибывали и с каждой пройденной сотней метров, их становилось все больше. Алексей считал, что это могло быть связано с тем, что он подбирался к чему-то важному, возможно, эти твари пытались что-то защитить.
Проходя бесчисленные коридоры, мужчина увидел зеленый свет впереди. Он был зловещим и отдавал в своих проблесках ощущение гнили и разложения. Войдя в помещение, из которого исходил свет, мужчина огляделся. Стены были испещрены множеством отверстий, похожих на соты, из которых периодически выползали различные насекомые, мерзкие на вид. Перекрученные фигуры сновали по полу, напоминая остатки того зверья, каким они однажды были.
Вонь стояла невыносимая и, похоже, она исходила от тотема в центре пещеры, который и давал тот самый, гнилостный зеленый цвет. Тотем окружали подземные воды, идущие по каналам куда-то вглубь.
– Понятно, вот и источник проблем. Не похоже на недавно построенное сооружение, видимо это очень старый алтарь, который непонятно как активировался. – Сформировал мысль мужчина. – Я здесь не за этим, но там, откуда я вышел, выхода нет, придется идти вперед и искать дальше. – Недовольно пробормотал он.
Алексей решил сработать на эффекте неожиданности. Резко разбежавшись, он, разогнав свои мышцы, прыгнул в сторону тотема. Мощным выпадом ноги, он ударил его основание. Несколько мгновений ничего не происходило. Секунды тянулись, словно плавленый каучук, пока основание тотема не треснуло. Конструкция начала заваливаться и под собственным весом упала в воду.
Зеленый свет исчез, а запах начал рассеиваться. В момент падения тотема животные, находящиеся в пещере, взбесились. Их отвратительные крики наполнили пещеру, вопя в агонии.
Мужчина прекрасно понимал, что тварей слишком много и сражаться с ними было равносильно смерти. Алексей заметил за местом, где стоял тотем, арку в стене. Она явно была рукотворной и очень древней. Он направил всю свою концентрацию в ноги и пулей побежал туда.
Сейчас тело Алексея весило не меньше двухсот пятидесяти килограмм. Уплотненные мышцы, наложенные друг на друга, весили очень много. Но мужчина был очень быстр, эти тяжелые мышцы давали огромное количество мощи его телу.
Пройдя каменную арку, он увидел старую полуразрушенную лестницу, по которой и рванул наверх. Легкие мужчины перегоняли кубометры прохладного воздуха, а сердце перекачивало литры крови. Тело Алексея уже разогрелось до сорока градусов. Он перепрыгивал с каждым шагом по несколько ступеней с бешеной скоростью, поднимаясь выше.
Спустя пять минут перед Алексеем появился завал. Насекомые двигались медленней его, но их стрекотания были слышны за спиной все громче. Долго думать не пришлось, покрыв свои кулаки и предплечья хитиновыми пластинами, мужчина замахнулся.
Мощная серия ударов прошлась по камням перед ним. Чешуйчатые пластинки на руках трескались, ломались, не выдерживая мощи. Кости рук хрустели, ломаясь под давлением. После пожирания мутировавшего медведя, Алексей смог усилить свои мышцы, но кости усилить не удалось. Единственное, что помогало, это регенерация.
Через пару мгновений камень поддался и осыпался вниз, мужчина проскользнул между камнями и выбрался наружу. Завал схлопнулся, похоронив попытки насекомых прорваться.
Мужчина огляделся вокруг себя. Он стоял на небольшом зеленом холме недалеко от городских стен. Отсюда виднелись ворота, у которых стояли стражники, пропускающие приходящих людей.
– Все-таки выбрался, нужно найти нормальную гостиницу. Все равно идти в гильдию за наградой, смысла нет. С такой внешностью они меня там не узнают, хорошо лишь то, что у меня осталось достаточно много денег, и я не посеял их в том подземелье.
***
– Ваша цель прибытия? – Серьезный стражник задал свой вопрос. Хотя по отношению к огромному мужчине, что был на голову выше него, серьезность принимала комичный оборот.
– Возвращаюсь с задания. Стальной авантюрист Эйнкиль, вот мой жетон. – Мужчина протянул пластину стражу.
– Похоже, задание было тяжелым. – Скорее констатировал факт стражник, чем задал вопрос. Его можно было понять. Перед ним стоял побитый мужчина, весь в порезах с запекшейся кровью, от доспеха остались тряпки, а левая рука была перемотана каким-то куском ткани.
– Да. – Коротко произнес Алексей.
– Ладно, не задерживаю, пойди выспись мужик, выглядишь отвратительно. – Махнул рукой страж.
– Спасибо. – Лишь проронил мужчина и двинулся в город.
Спросив по дороге, у почему-то очень испуганного прохожего место ближайшей гостиницы, Алексей направился туда. Зайдя внутрь, он взял самый лучший номер и, не теряя не секунды, быстро расплатился и ушел наверх. Прислуга странно на него косилась, но не решалась что-либо предъявить богатому клиенту. Клиент мог выглядеть как угодно, но если у него были деньги, они обязаны были его обслужить.
В своей комнате первое, что он увидел, была ванна. Устало раздевшись, он подошел к ней и набрал воду. Никакого трубопровода не было, но магические кристаллы каким-то образом синтезировали воду. Не обращая внимания на причуды недоступной ему магии, Алексей сел в ванну.
Горячая вода снова овладела его сердцем, все больше доказывая, что именно она являлась лучшей вещью в этом мире.
Проведя около часа в прострации, мужчина поднялся из воды и нажал на вызывной кристалл, стоящий на тумбе. В его доме были такие, и он знал, как ими пользоваться.
– Чего-то желаете, господин? – Неуверенный голос молодой девушки прозвучал из кристалла.
– Пришлите ко мне кого-нибудь, я ему скажу, что мне нужно.
– Да, господин. – Будто чего-то, боясь, произнесла девушка.
Через две минуты послышался стук в дверь.
– Входи. – Повелительным тоном сказал Алексей.
В комнату вошел небольшой паренек лет шестнадцати. Он выглядел нейтрально, до тех пор, пока не увидел зрелище перед собой. Перед парнем предстал здоровенный и абсолютно голый мужчина. Огромные руки, одна из которых было почему-то серой, выглядели расслабленно, но сами по себе являлись оружием. Вздымавшаяся грудь размеренно дышала, всасывая весь воздух в помещении. Он был покрыт с ног до головы шрамами, а черные как смоль волосы прикрывали его плечи. Сам мужчина был на две головы выше мальчишки, что выглядело как кот, нашедший незадачливую мышь в углу дома.