Глава 26 Полуфинал – 2
Лицо святого паладина исказила гримаса боли. Оно побледнело и из носа, глаз и рта пошли тонкие струйки крови, которые с каждой секундой темнели. Паладин сгорбился, выплевывая внутренние жидкости на песок.
– Ну и ну. Легкая болячка же, чего тебя так скрючило? – Недоуменно кивал головой Гелб.
Дрос в ответ на это взялся за клинок обеими руками и прошептал молитву. Сияние окружило мужчину, возвращая первоначальный цвет кожи и останавливая кровь.
Мешки под глазами все еще виднелись, но это было меньшей из проблем. Потеря крови уже стала значительной, и паладин заметно покачивался, опираясь на меч подобно трости.
– Господь, помоги своему чаду пережить невзгоды и обрести новую силу. Танец света! – Прокричал в потолок мужчина, вставая в боевую стойку. Он призвал над своей головой множество магических клинков, сотканных из энергии.
Все клинки развернулись в сторону целителя и рванули с места. Гелб выставлял гнилые стены, подавляя святость своей чумой. Первое время это работало, но пара из них все же достигла тела мага, продырявив тому левое легкое и правое бедро.
Гелб упал на колено, выплевывая алую жидкость. Он кряхтел не в силах набрать воздух в заполняющиеся легкие.
Предвкушая долгожданную победу, паладин подошел к врагу и широко замахнулся своим мощным мечом.
– Кха-ха-ха, наивный! Даже дети знают, что болезни не бьют сразу. – Мерзко ухмыльнулся Гелб, смотря в глаза противника.
– Хм? – Начиная что-то подозревать, паладин принял защитную стойку, выставив меч перед собой. Конечно же, это жест был полностью бесполезен, учитывая специфику атак Гелба.
– Споры, Активация! – Кашляя кричал обезумевший целитель, указывая рукой на голову паладина.
Мужчина осмотрелся по сторонам, не найдя источника опасности. Резкий позыв тошноты накрыл война, заставляя выплевывать свои внутренности вперемешку с кровью и желчью.
Голова нестерпимо болела и буквально раскалывалась. Под кожей лица начались заметные движения, местами разрывающие ее.
Несколько мгновений и из головы показались первые побеги, что при ближайшем рассмотрении оказались грибами, что были похожи на древесные. Слышался хруст черепа и стихающие крики отчаяния. Паладин уже завалился на спину не в силах предпринять хоть что-то. Мозг был безвозвратно поврежден и не позволял мужчине произнести хоть одну молитву для спасения.
– Кха! – Кашляя и плюясь, Гелб поднимался с земли. Он подошел к поверженному противнику и сорвал один из грибов с его головы. Поднеся его к носу, он глубоко вдохнул и удовлетворенно ахнул.
– Хорошее заклинание получилось. По правде, тебе скажу, ты первый на ком я его применил и не был уверен в его исправной работе. Но, как видишь, все прошло хорошо. – Рассказывал Гелб Дросу, что давно был мертв и не мог поддержать диалог.
Гости удовлетворенно хлопали, удивляясь изобретательности целителя.
– Вот и прошла первая битва полуфинала! Победителем стал Гелб фон Эрик! – Завершил бой хомяк, указав очевидного победителя.
Слуги помогали раненому целителю дойти до своей комнаты, поддерживая его под руки. Раненая нога не слушались, а воздух в легких перегонялся из рук вон плохо. Мужчине предстоял еще один бой в финале, и нужно было срочно что-то делать.
Повезло, что сам пострадавший являлся доктором.
***
«Остался предпоследний бой и наступит финал. Говорят, мне достался какой-то психопат.» Алексей размышлял о следующем поединке. Он не сильно волновался по поводу предстоящего боя и последующего финала. Единственное, что сейчас действительно интересовало, так это битва с чемпионом арены, против которого он выступит, если победит всех остальных.
Ожидания были высоки, так как в это предприятие было вложено, очевидно, огромное количество средств и их гордость в виде лучшего бойца должна была стоить того.
Первые сигналы от прислуги поступали к Алексею, призывая выходить.
Мужчина встал и громко прохрустел своим позвоночником, потянувшись. Несколько сердец начали биться быстрее, разгоняя огромное количество крови по телу. Пар исходил от торса мужчины в то время, как адреналин наполнял его разум.
***
Зал в нетерпении ожидал предпоследнего поединка. Сейчас они выяснят, кто схлестнётся в финале с Гелбом. Букмекеры принимали все новые ставки, а зрители пытались угадать победителя и все больше озолотиться после побед в казино.
Коэффициенты были примерно равны, ведь Алексей и Зерк показывали невероятные чудеса регенерации, и было совершенно непонятно, кто из них выйдет победителем.
– Уважаемые гости, встречайте нашу следующую пару участников! Зерк Слас, темный жрец, что пьет кровь своих врагов, обращая ее в собственную мощь! – Гости встали со своих мест и взорвались в овациях. Свист и хлопки наполняли арену непрекращающимся гулом.
– Его соперник человек, который может пережить что угодно – Эйнкиль Бессмертный! – Хлопки продолжали сыпаться с трибун, встречая и второго участника. Залу начинал нравиться этот человек, которого нельзя было убить. Зрители представляли бой двух стойких воинов и потирали руки в нетерпении.
– Дорогие гости, сейчас мы узнаем, кто будет сражаться в финале с господином Гелбом. Ставки заканчиваются на этом моменте, прошу всех приготовиться к поединку. – Конферансье успокаивал толпу и призывал ее сесть на свои места. Столы букмекеров ломились от предложенных ставок, удовлетворенно скрипя.
– Хи-хи-хи, а ты очень крутой, дядь! Вот смотрю я на твое тело и представляю, сколько в нем силы. Эти мышцы источают мощь. – Темный жрец ежился и хихикал. – Даже не представляю, что я получу от своего господина за такое подношение.
Лысая голова культиста блестела в свете магических фонарей, подыгрывая его игривому настроению.
– Как скажешь. – Безразлично ответил Алексей и прохрустел шеей, повернув ее в мощном рывке. Побитый шлем на голове уже буквально умолял о пощаде, но все еще держался на месте, не позволяя окружающим разглядеть лицо владельца.
Команда к старту вновь прозвучала, словно гром среди ясного неба, но никто из противников не спешил навстречу друг другу.
Жрец медленно перебирал ногами, качаясь из стороны в сторону. Он тащил за собой свой ржавый меч, что из-за своих повреждений уже стал напоминать фламберг.
Алексей же неторопливо создавал в руке такой же тяжелый двуручник, что был в руках противника. Они вальяжно приближались друг к другу, оценивая взглядами силу. Жрец не был магом и не мог увидеть ничего необычного в манипуляциях с материей от Алексея.
Он получал свою силу напрямую от господина, не забивая голову тонкостями энергий. Его покровитель давал то, что было нужно в конкретный момент времени, ни больше, ни меньше.
Подойдя на расстояние двух метров, соперники совершили одинаковый диагональный замах. Неестественный звон пронесся по арене от двух столкнувшихся мечей. Так как оружие жреца было беспросветно испорчено, а меч Алексея был вообще не из металла, то звук был очень странным.
Удары с различных позиций набирали свой ход и закручивали соперников в великом танце войны. Атаки сыпались градом и штормом, стараясь сдуть друг друга в пучину отчаяния. Если Зерк потихоньку отпрыгивал от отдачи каждого столкновения, то Алексей наступал непреступной крепостью, что было неудивительно, если знать массу его тела. Подобно тарану, что бил по городским воротам, он планомерно добивался своего.
– О, великий Амон, помоги своему чахлому чаду обрести мощь. – Произнес жрец сакральным тоном и отпрыгнул в сторону. Его тело начало распухать и бугриться от растущих на нем мышц. Радужка глаз в придачу со зрачками исчезла, оставив лишь раскрасневшийся от напряжения белок.
Кулак жреца с хрустом сжал рукоять клинка. Зерк выстрелил пулей в сторону Алексея и, раскрутившись, единым замахом разрубил тело мужчины пополам, залив арену алой кровью.
Верхняя половина смачно шлепнулась о песок.
– Понятно, боевая ярость. Есть у меня одна подруга, что ей пользуется. – Отстраненный и невозмутимый голос раздался от пола, позволяя сопернику удивленно распахнуть глаза.
Глава 27 Великий чемпион – 1
Из верхней половины тела Алексея вырвались слизеподобные отростки, что с бешеной скоростью ворвались в потерянную нижнюю часть. Две половинки схлопнулись с громким шлепком, соединяя целостность мужчины.
Алексей медленно встал, встретившись глазами с безумным жрецом.
– Знаешь, какая между нами разница? Ты, может, и умеешь регенерировать, но делаешь это совсем не элегантно. – Вальяжно произнес мужчина и прохрустел позвоночником.
– А-а-а-а! – Зерка поглотила ярость и его лоб покрыла испарина. Глаза темнели от лопающихся капилляров. Жрец бешено рубил мечом во все стороны, совершенно не контролируя свои движения.
Алексей создал в правой руке массивный ростовой щит и с легкостью блокировал все атаки благодаря своему весу. Атаки жреца сыпались нескончаемым градом, но всему приходит конец.
Спустя несколько минут удары стали намного реже, пока полностью не прекратились.
Зекр согнулся в поясе и тяжело дышал, красная мантия была влажной от пота, а глаза вернулись в норму.
С тяжелым кряхтением жрец поднял меч и провернулся вокруг своей оси. Под конец маневра он отпустил рукоять меча, отправив оружие ровно в центр груди противника.
Алексей выставил щит перед собой и отразил летящий в него дрын, не заметив подлетевшего к нему жреца, так как обзор был полностью закрыт.
Зерк поднырнул под щит и широко раскрыл челюсть, впившись в плечо мужчины. Послышался громкий хруст сломанных зубов и тихое завывание.
– Почему ты такой твердый? – Непонимающе мямлил жрец, пытаясь восстановить потерянные зубы. Кровь текла изо рта ручьем.
– Секрет фирмы. – Алексей улыбнулся и развеял тяжелый щит. Он собирался пощадить слугу демона, но сам противник этого явно не желал. Зерк бешено закричал и начал беспорядочно махать кулаками, намереваясь попасть по Алексею.
Он сам выбрал свою судьбу, и никто не собирался его за это осуждать. Алексей молча создал небольшой хитиновый кинжал и подгадал нужный момент. Через пару секунд Зерк в порыве ярости споткнулся и завалился грудью вперед. Кинжал прошел ровно в центр груди, ломая кости и входя в сердце.
– Кха! – Жрец выплюнул сгусток алой крови и немного осел. Конечно, благодаря демоническому лорду Амону, Зерк должен был выдержать подобный урон, но сейчас у него не было и крупинки силы для регенерации.
Жрец с влажным шлепком упал в собственную лужу крови.
– Господин, сегодня я встречусь с вами лично. – Шептал он куда-то в пустоту.
Гости встали и арену заполнили громкие хлопки рук тысяч людей. Кто-то посвистывал, а кто-то кричал, наслаждаясь зрелищем чистой победы.
– Полный сюр. – Прошептал Алексей и недовольно покачал головой. Ему решительно не нравилось это место вместе с людьми, что тут находились, но благодаря нему, он уже изобрел некоторые улучшение для себя и обрел новые грани понимания своих возможностей.
Сотрудники арены унесли тело поверженного участника, оставляя лишь пятно крови на желтом песке, напоминающем о новой жатве этого проклятого места.
– Дамы и господа, предлагаю переходить к нашему гвоздю программы сразу же! – Счастливо кричал конферансье, желая увидеть развязку турнира.
«Кто бы меня спрашивал.» – Раздумывал про себя мужчина, сложив руки на груди.
– На нашу арену приглашается всем известный целитель – Гелб фон Эрик! Его бои всегда отличаются особой красочностью!
На песок ступил слегка хромающий целитель, но даже так он выглядел преисполненным достоинством.
– Похоже, с тобой будет еще проще, чем с остальными. Если остальные хоть как то защищали свое тело, то ты наоборот вышел практически голый. – Гелб слегка усмехнулся над недальновидностью своего противника. – Но не важно, мне же проще.
Алексей нахмурился и вспомнил то, что он слышал об этом человеке. Сила, которую можно было интерпретировать не иначе, как мерзость. Гелб был неудобным противником, и нужно было ставить на скорость атак. Также Алексею было интересно, что он сможет противопоставить ядам в последующей жизни.
– Противники, бой начинается сейчас! – Прогремел маленький хомяк задорным голосом.
Первым, что сделал Алексей, это ворвался в область ближнего боя и занес пудовый кулак над головой целителя. Безумный доктор был готов к такому повороту и выставил ладонь вперед и зачитал заклинание.
– Бубонная чума! – Ладонь Гелба встретилась с кулаком Алексея, после чего целитель улетел прочь с громким хлопком. Алексей по-прежнему стоял на месте столкновения, в то время как целитель лежал неподалеку, покрытый ссадинами и порезами от зубов и частиц металла, что покоились в песке.
Пусть на первый взгляд так не казалось, но первое столкновение было за целителем.
Кулак Алексея начал покрываться волдырями и оспинами, кожа темнела, а фиолетовые вены проявлялись все четче. Зараза постепенно переходила на предплечье мужчины, намереваясь поразить всю руку, а за ней и тело.
На данный момент Алексей понимал, что как он бы не старался, не может противостоять распространяющейся болезни, находящейся в его крови.
– Кхе-кхе. Как я и говорил, без брони ты легкий противник. – Выплевывая песок, удостоверялся в своей правоте доктор.
В следующий миг он забыл о своих аргументах, смотря на картину, что ни разу до этого не мог лицезреть.
Все такой же спокойный и собранный Алексей смотрел на поврежденную руку. Кожа на уровне плеча начала расступаться, обнажая алые мышцы. Сами же мышцы подобно расслабленному клубку ниток развязывались и расходились в стороны, после чего рассоединялись, уходя вглубь тела. Обнаженные хрящи на суставе поступили подобно мышцам, позволяя свободным от оков костям разъединиться окончательно.
Тяжелая конечность шлепнулась о песок и начала распадаться черным пеплом, провожая заразу в последний путь.
Из плеча вырвалась новая рука, сотрясая воздух подобно хлопку плети, что разрезала воздух.
– Что это такое? – Гелб решительно не понимал происходящее. Он был целителем и мог увидеть намного больше, чем противники Алексея до этого. Ни одна магия исцеление не была похоже на это, а чтобы самостоятельно отсоединить от себя конечность, так тем более.
Но это не было самым страшным. В этом действии не чувствовалось и капли маны. Извращенный разум врача начал понимать, почему этого человека называют бессмертным. Единственное на что сейчас надеялся Гелб, так это на то, что перед ним сейчас не стоит настоящий бог, который от скуки решил заявиться в мир людей и развлечься.
«Тогда мне нужно просто покрыть болезнями его целиком.» – Подумал Гелб и вскинул посох.
Алексей не собирался стоять в стороне, как в битвах до этого. Он чувствовал опасность от этой силы и должен был действовать.
Топнув по земле и встав в стойку подобно сумоистам из его родины, он послал сигнал биомассе, находящейся под землей.
За спиной Гелба из земли вырвался десяток толстых щупалец, каждое из которых было сплетено из сотен мышечных волокон, покрытых гибкими хитиновыми пластинами. Они рванули в сторону врага, протыкая его тело в некоторых местах насквозь.
– Черт, я не чувствую маны от его заклинаний. – И это было правдой. Для жителей этого мира Алексей был подобен невидимке в магическом восприятии. Он был словно пустым пятном, как и то, что он создавал.
Гелб отпрыгнул вперед, снимая себя с отростков, и провел зеленой ладонью по поврежденным участкам.
Раны перестали кровоточить, позволяя целителю сосредоточиться на других вещах.
Он зачитал новое заклинание, создав вокруг себя уже знакомую область гнили. Щупальца, попадая в нее, разлагались с бешеной скоростью и увядали.
– Древняя корь! – Гелб выставил посох вперед и выстрелил из него фиолетовым лучом.
Алексей выставил перед собой толстый башенный щит и принял атаку на него. В миг столкновения ноги мужчины пропахали несколько метров песка, уносимые силой удара назад.
Щит буквально рассыпался в руках, искаженный отвратительной магией.
Наблюдав за противником во время боя, Алексей заметил нечто интересное. Под ногами мага в небольшой области не было той самой гнили, что окружала его со всех сторон и защищала от атак.
Единственная мысль посетила голову, такая же простая и логичная как деревянная ложка.
Гелб что-то говорил, но никто его уже не слушал. Вся концентрация Алексея ушла на один точный удар, и у него не было шансов промахнуться. Стоявший напротив маг ни о чем не подозревал, пока не был проткнут многометровым шипом, что вырвался из-под его ног.
Целитель ничего не успел даже сообразить, как моментально умер. Шип вошел в области кишечника и вышел из макушки, разрывая мозг, сердце и много чего еще.
Вот так и умер один из сильных магов. Без почестей, не героем в бою, а позорно насаженным на кол.
– Победа в финальном поединке присуждается Эйнкилю Бессмертному! – Заключал конферансье под всеобщие овации зала. – Но дорогие господа, попрошу вас не расходиться. Всего через полчаса вы сможете лицезреть новый поединок между нашим чемпионом и победителем турнира! – Шум зала стал еще более ощутимым, чуть ли не сдувавшим песок с арены.
Глава 28 Великий чемпион – 2
«Посмотрим, что у них там за чемпион. Гелб был достаточно силен, но для настоящего прорыва мне нужен кто-то другой.» – Размышлял Алексей. Пусть маги и были сильны, но они люди и при удачной атаке сразу же умирают. Самого Алексея вряд ли можно было назвать человеком, и для него нужен был прочный противник, что даст ему полностью раскрыться.
Дверь небольшого помещения открылась с противным скрипом, и слуга за ней сделал приглашающий жест рукой. Алексей привычно вышел из комнаты и направился в сторону входа на Арену, что светился магическим светом снаружи. Разбитый шлем все так же плотно сидел, полностью закрывая лицо и не позволяя увидеть ничего под ним.
Сбитые плотные кожаные сапоги стучали по каменному полу, отражая по стенам коридора мощную поступь война.
Сильный свет вновь ослепил глаза на несколько секунд, а оглушительный рев трибун мог дезориентировать. Гости приветствовали победителя турнира и надеялись на новый захватывающий поединок против чемпиона.
Конферансье уже подходил к своей стойке, усиливающей звук, для нового объявления.
***
– Что думаешь насчет него? – Высокая и статная женщина задала вопрос сидящему слева от нее гному.
– Он очень интересный воин. У него много тайн и даже я не могу понять большую часть из них. – Ответил ей Торсбор, по совместительству являющийся хозяином всего этого места. Сейчас он находился в отделенном закрытом ложе на самом верху арены вместе со своей супругой.
– Он сможет победить? – Обеспокоенно произнесла женщина.
– Вполне, но даже если он победит у меня есть план на этот счет. – Нахмурившийся гном оперся подбородком в мощные ладони, нагнувшись вперед.
– Конечно, дорогой. – Женщина мягко обняла плечо гнома. – Ты всегда находишь выход.
Торсбор легко улыбнулся.
***
– Сегодня вы увидите лучшую битву за последние несколько дней. Эйнкиль бессмертный, победивший всех своих соперников сразится с нашим незыблемым чемпионом. Уже множество разумных пробовали свои силы против него, но никто так и не остался в живых.
– Сейчас же мы узнаем, чего стоит победа последнего участника.
Зал кричал пуще прежнего. Люди стучали ногами по полу, отбивая какой-то боевой ритм своими пятками. Народ жаждал зрелищ, и хлеб здесь был не особо важен.
На этот раз никто не выходил с противоположной стороны арены, наоборот ровно в центре стены между проходами началось какое-то движение.
Слышался низкий шелест гигантских шестерней, что начали раскручиваться. Звон цепей и грохот камня наполнили уши гостей, заставляя переключить все внимание на источник звука. Стены начали неспешно раздвигаться, открывая помещение, находящееся за ними.
Внутри мало что можно было разглядеть, за исключением тусклых магических фонарей да каменных стен и пола. Однако, практически сразу после открытия врат, зрители услышали мощный топот гигантской туши.
Первыми показались мощные руки, по толщине больше похожие на стволы многовековых дубов. Кожа была сероватой и выглядела бы болезненной, если бы это существо было бы человеком.
Еще шаг. Это позволило увидеть голову чемпиона, что пригнулась, чтобы пройти через арку высотой в четыре метра. Толстенный шлем венчал макушку монстра, но не закрывал свиное рыло. Еще пара землетрясений, по ошибке названная шагами, открыли полную картину на, очевидно, огра.
Огры росли практически всю жизнь, и рост больше четырех метров намекал о немалом возрасте конкретно этого представителя этой расы.
Само тело чемпиона было заковано в частичный грубый доспех с большим количеством толстых кожаных ремней, что пытались хоть как-то соединить разрозненные куски металла.
Хоть это существо и было местной звездой, но хозяин арены явно не хотел тратить на его экипировку много денег, воспринимая огра скорее как своего раба.
– Ра-а-аргх! – Чемпион воинственно закричал, заметив мужчину перед собой. Звуковые волны поднимали песок и отправляли его в противоположную стену.
– Дамы и господа, похоже, наш дорогой чемпион сам дал старт битве! Не будем его томить и начнем! – Покрывшийся испариной хомяк, все же произнес заветные слова, которые так долго ждал огр, сидя в своей клетке.
«Выглядит неплохо, посмотрим, на что он способен и если все будет хорошо, откушу от него кусок.»
Огр не стал медлить и резко взмыл вверх в мощном прыжке. Он занес над головой свой гигантский топор, кромка лезвия которого была не меньше метра.
Алексей же решил проверить силу удара и выставил над головой ростовой щит, полностью закрывшись.
Тяжелый лязг прошелся по всей площади арены и резко сменился влажным хрустом. Щит раскроило пополам, но он смог повернуть лезвие плашмя, так что последующий заброневой удар не был рубящим.
Топор упал на Алексея плашмя, ломая большинство костей и разрывая сухожилия. Мужчина взвыл от боли, несмотря на почти полную ее невосприимчивость. Все же атака была с глубоким воздействием и затрагивала множество слоев тела.
Обратным перекатом Алексей ушел от следующей атаки, что была нацелена на его голову. Кости хрустели и щелкали, вставая на свои места и сразу же срастаясь.
Не поднимаясь с земли, мужчина ударил по ней кулаком, чтобы в следующий миг из-под ног огра вырвался десяток толстых корней.
Они спеленали конечности чемпиона своими крепкими объятиями, не позволяя тому сдвинуться с места. Следующим движением Алексей создал в своей руке двухметровую секиру с титаническим лезвием, что было, конечно, меньше чем у огра.
Он раскрутился на месте, подобно метателю ядра и нанес горизонтальный удар по левой руке чемпиона.
Конечность была пробита до кости, но дальше оружие не прошло. Следующий удар чемпион не позволил провести, выпрыгнув из ловушки.
Его рука так же быстро восстановилась и о былой ране уже ничего не напоминало.
Огры были нечеловеческой расой и обладали великой регенерацией. Бытовало мнение, что они на самом деле являются древним экспериментом какого-то архимага из потерянной эпохи. Слишком уж их тела были совершенны для битв, что навевало на мысли об их военном предназначении.
– Понятно, ты будешь не простым соперником, но давай перейдем в твою весовую категорию. – Произнес какие-то непонятные для окружающих людей слова Алексей и снял шлем.
Вопреки ожиданиям зрителей под шлемом оказалось лицо, полностью покрытое литой черной хитиновой пластиной. Мужчина выбросил шлем через плечо за спину и развеял секиру.
Мышцы разбухали, а кости становились длиннее. Невидимо для остальных к пяткам Алексея тянулась подземная биомасса и сливалась с его организмом, отдавая накопленную плоть. Конечно, под землей оставались все еще многие тонны плоти для которых подобный прием не был чем то существенным.
Алексей рос на глазах, пока не достиг отметки четырех с небольшим метров, полностью поравнявшись со своим соперником.
Огр удивленно наклонил голову на бок, широко распахнув глаза. Он не ожидал подобного поворота, и ему еще не доводилось сражаться с кем-то равным.
Новый тяжелый меч вырос из ладони воина, готовый к бою. Заключительным штрихом мужчина покрылся фиолетовой шерстью на некоторых частях тела, которая могла защитить его от режущих ударов.
Соперники выдвинулись навстречу друг другу, подняв оружие. Первый мощный лязг столкнувшихся оружий дал начало для настоящей, затяжной битвы.