– Магистр рассказал о том, что произошло. Думаешь, это его месть за то, что забрал тебя? —спросил он.
– Не знаю. Мне кажется, что он нет. Иначе последствия были бы иными. Но с тобой все хорошо?
– Можно сказать и так. Это всего лишь Предназначение, – как-то мрачно усмехнулся Тан.
– Расскажешь? Ведь наши предназначения связаны…
– Прости, но я не смогу. Не думаю, что это чем-то тебе поможет. Скорее знак мне – твоей защитой стоит заняться как можно лучше. И вот тут и возникает проблема, о которой я хотел с тобой поговорить… Я твой рент, Лера, потому должен о тебе заботиться и во всем помогать. Кроме того, я твой защитник, но я вынужден покинуть академию на некоторое время.
– Но зачем? – удивленно и, не скрою, разочарованно спросила я.
– Мне нужно вернуться домой. Боюсь, теперь моих умений недостаточно, чтобы тебя защитить. Лир Готер в курсе, с академией проблем не возникнет. Единственное, что может оставить меня здесь – твое решение. Я твой рент, и ты в праве наставить на том, чтобы я остался рядом с тобой, – произнес Тан, ожидая моего ответа. А я не знала, что хочу сказать.
С одной стороны, я понимала, что Тан не стал бы беспричинно покидать академию, к тому же, когда у его команды скоро начнется турнир. И к своей роли защитника он относился серьезно, так что повод действительно важен.
Но с другой стороны… Мне не хотелось его отпускать, потому что я чувствовала, что вернется Тан оттуда уже совершенно другим. Но каким – для меня неизвестно.
– Хорошо. Я не против. Не переживай, я уверена, что со мной ничего за это время не случится. Буду осторожней, – ответила я, стараясь чтобы мой голос звучал ровнее.
Тан расслабленно улыбнулся, а потом неожиданно подошел и крепко обнял меня, притянув к себе и поцеловав в макушку. Я вздрогнула, оказавшись так близко к нему, что вновь чувствовала его согревающее тепло, его внутреннюю силу и уверенность.
– Я пробуду там не дольше, чем нужно, и сразу вернусь к тебе, – прошептал Тан, от чего у меня голова пошла кругом. Но он тут же постарался меня отрезвить, отшутившись: – Как вернусь, примусь за твои тренировки в полную силу!
Тан проводил меня до комнаты, так как мы оба не стали возвращаться на тренировку: он – потому что должен как можно быстрее собраться и покинуть академию, я – потому что слишком устала.
Попрощавшись довольно сдержанно, я открыла дверь в комнату и вошла в нашу гостиную с Саарой. На диванчике меня уже ждала Сиа, закинув ногу на ногу и слегка покачивая носочком своих черных лаковых туфелек.
– Ну что ты так удивляешься, словно в первый раз увидела? – нетерпеливо произнесла она. – Иди уже сюда, поговорим, – произнесла Смерть, махнув рукой на место рядом с ней.
Я послушно подошла, но разместилась напротив.
– Начну с того, что хочу принести извинения за действия этого малолетнего болвана! – произнесла Сиа, а я чуть не закашлялась, потому что именно в этот момент глубоко вдохнула, а столь своеобразное упоминание возраста Лорда несколько удивило.
– Вы не обязаны извиняться, – я осторожно ответила, отводя взгляд от ее пронзительных глаз.
– Ой, да брось! Он вел себя по-свински! В последнее время совсем как мальчишка, а еще Лорд! Он не хотел навредить кому-то из вас. Наоборот, считает, что помог. Тебе. И в чем-то он прав.
– Но как мне может помочь отъезд Тана, если он мой защитник, а мне, судя по всему, что-то угрожает?! – поддавшись эмоциям, я все же невольно повысила голос. Кажется, нервы вновь начинали сдавать.
– Что-то? Это ты сильно преуменьшаешь! – усмехнулась Сиа. – Расчет на то, что теперь, вдали от своего рента, ты должна понять, что на самом деле испытываешь к Тану. Ладно, ты порядком устала. На прощание мой совет – колечко императрицы не снимай, – и Сиа подмигнула мне, а потом исчезла, словно тут ее и не было.
Я устало вздохнула и побрела спать.
***
Где-то в Сиайской империи
В кабинет ворвалась фигура, облаченная в длинный плащ, который вихрем взлетел вслед за его хозяином.
– Кинжал у нас! Доступ к наследнику открыт! Мы можем больше не ждать, – воскликнул мужчина, скидывая с головы глубокий капюшон. – Я заключил сделку с наемником. Он займется девчонкой. Пока он к ней подбирается, решить эту проблему попробуют еще парочка попроще. Так мы соберем информацию о ее охране, чтобы ударить наверняка. Когда появится некромант?
– Сейчас он уехал, у него заказ. Скоро вернется в город, мне сообщат, я сразу встречусь с ним, и, если император не ответит верной реакцией, мы проведем ритуал. Конец уже близок…
***
Следующим утром за завтраком обсуждали произошедшее: взрыв сферы на тренировке и срочный отъезд Тана. Вопрос, как это просочилось в массы, но об этом знала уже вся академия.
Строились догадки и предположения, с чем это связано. Доходило даже до абсурда вроде того, что его мир решил объявить войну, и потому нам всем конец. Но на этом трудности только начинались.
Первыми, как обычно, стояли пары у магистра. Вот только тот явно пребывал не в духе и устроил глобальный зачет по всем изученным темам. Сперва в теории, а потом на практике.
В итоге на обед выползали как трупы, с которыми пришлось работать. Уже в столовой мы поняли, что боевики выглядят ничуть не лучше.
– Магистр лютует – адепт страдает, – Денис вызывал сочувствие. Видно, потрепали их сегодня знатно. – Поговаривают, что это из-за Тана. Хотя вроде ничего такого. Ну, думаю, если случилось что-то серьезное, он бы мне сказал.
– А как же ваша команда? Турнир в конце недели! – спохватился Леша.
– Обещал, что на игры он будет возвращаться сюда, а потом сразу назад.
Да уж. Творилось что-то странное, и мне это не нравилось. После обеда стояли общая магия и право. Счастье, что там магистры в привычном состоянии, и пары прошли спокойно.
На занятиях у лира Датеросса я работала с кольцом императрицы, пытаясь вытянуть из него какую-нибудь ассоциацию. Что-то, что мог запомнить артефакт: отражение в зеркале, фразы императрицы, звуки, что угодно.
За все часы я смогла добиться лишь того, что на миг перед глазами мелькнуло чье-то лицо, но я не успела его разглядеть, слишком быстро все исчезло.
– Будет очень непросто. Императрица явно не желает идти на контакт, – заключил магистр в конце занятия.
Примерно это же говорил и лир Готер, когда я пришла к нему. Зайдя в его кабинет, я направилась к креслу, где занималась, но стоило только сделать пару шагов и поднять взгляд, как я едва не споткнулась.
Тут же посильней сжала зубы, чтобы сдержать так и рвущийся наружу смех: на стене, позади его стола в рамочке висел наш с Лешкой единорог! Тот самый, розовый, с радужной гривой! И там же вставлена записка…
Ушки тут же покраснели, я поспешно попыталась прикрыть их распущенными волосами и села в кресло, боясь поднять взгляд.
– Что-то не так? – ровным голосом поинтересовался магистр, заметив мою странную реакцию. Замирая, я встретилась с ним взглядом и увидела в его глазах добрый смех. Черт, нас все же раскрыли. Ни у ладно. Не пойман – не вор!
– Нет, все в порядке, лир, – ответила я как прилежная адептка.
– Вот и прекрасно. Книга из Темного мир нам очень поможет. Там содержатся крайне редкие ритуалы с формулами призывов. Придется максимально исключить приказы. Императрица должна сама согласиться общаться. Тебе нужно ее узнать, понять, – пояснял магистр.
– Чем мне поможет кольцо, которое я ношу? Мы с лиром Датеросом пытаемся выудить из него воспоминания, но вряд ли оно покажет что-то ценное.
– Оно установит связь. Если тебе не хочется его снять, то ваши ауры не конфликтуют, в теории вы сможете договориться. Вот только с придворным некромантом наблюдалось то же самое, но ничего не вышло, – ответил магистр, и мы продолжили читать ритуалы. Магистр – в книге Лорда, я – из хранилища императора.
За это время я успела отлично расширить кругозор, но ради безопасности пришлось пообещать, что сама я эти ритуалы не буду проводить и знаниями делиться ни с кем не стану.
– Лир, а как успехи у Леши? Ведь ему тоже нужно учиться проводить ритуалы? – я вспомнила о предупреждении Сиа. Магистр нахмурился.
– А там еще хуже. Я не могу позволить ему начинать с ними работать на практике, пока его дар не разовьется. Он должен подходить к ним постепенно, но у нас нет времени. Он и так продвигается рывками, из-за чего могут возникнуть проблемы.
– Когда я была в Темном мире, мне сказали, что ему нельзя тянуть с этим…
– Я знаю, Лера. Не переживай, я делаю все возможное, а сейчас лучше вернуться к тебе. С тобой ситуация ненамного проще…
***
Неделя проходила в напряжении. Мы с Лешей виделись намного реже, чем обычно, так как большую часть времени проводили на дополнительных занятиях.
С кольцом успехов не было. Я надеялась лишь на сны, в которых приходила императрица, но это случилось лишь однажды. Тогда она посоветовала мне подойти ближе, но что это значит, я не поняла.
Помимо этого, и по общей программе нагрузка сильно увеличилась. До третьего курса мы должны изучить максимум программы, потому гоняли нас нещадно.
Сложнее всего у нашего куратора, но несмотря на его суровый характер, мы как-то все прониклись к нему огромным уважением и даже любовью.
Он внимателен к каждому, не выделял любимчиков. Лир Готер мог оставить после пар отстающих и по нескольку раз повторял с ними ритуалы. В основном проблемы были с практикой, так как теорию магистр объяснял превосходно.
В те же крохи времени, что у нас оставались, Леша стал пропадать. Как выяснилось после настойчивых допросов – он во всю ухаживал за Аннет, а по вечерам они гуляли в городе. Я же в это время находилась на тренировках ребят, где сейчас командовал парадом Денис.
В этом бешенном ритме у меня совершенно не оставалось времени на личные переживания и размышления о своих чувствах. За неделю я лишь пару раз вспоминала о Тане, когда мне требовался совет рента или когда вечером я ложилась спать, невольно вспоминая его образ. Но вот наступила пятница, первый день турнира.
Глава 17, в которой интриг вокруг становится все больше.
С самого утра академия сходила с ума, обсуждая предстоящее развлечение. Я, как член команды, вместе с парнями отправилась на ранний завтрак, а потом на тренировочный полигон.
Внизу, на игровой площадке, уже готовили плиты для первого испытания. Для этого задействовали почти всех магистров, что еще раз подчеркивало грандиозность предстоящего.
Когда команды собрались на полигоне, к нам подошел лир Датерос, который на сегодняшнем туре считался главным.
– Талисманы, шаг вперед! – скомандовал он. – Сейчас я каждому, точнее каждой повяжу ленту. Носите до самого начала, не снимая. Именно по ней вас и станут искать команды. Торжественная церемония открытия через два часа. Всем удачи! – пожелал магистр.
Дождавшись моего возращения с повязанной лентой, парни дружно отправились в тренировочный зал, а там нас уже встречали.
– Тан! Наконец-то! – радостно воскликнул Тим, протягивая парню руку.
За ним последовали и остальные, а я стояла в растерянности, не представляя, как себя с ним вести. Сейчас, после недельной разлуки, я чувствовала, что действительно рада его видеть.
Наверное, поэтому я все же решилась и подошла, поприветствовав его. Он улыбнулся и кивнул, при этом его глаза как-то странно сверкнули, давая обещание чего-то впереди…
Озадаченная, я отошла к скамейкам у стены, чтобы не мешать. Ко мне подошел Ник, а после и Тим, когда раздал тонизирующие напитки. Началась активная разминка.
Во время нее я болтала с парнями, слушая их прогнозы на предстоящий турнир, при этом порой наблюдая за Таном.
– Первое место сегодня мы вряд ли займем, – говорил Ник. – У команды дроу Кироса талисман – его сестра, так что связь у них сильнее. Зато за второе место однозначно стоит сражаться. Претендовать на него может разве что Мантер, но с Таном мы его обойдем!
Положенные два часа прошли быстро и незаметно. Вот мы уже выходили из малого зала, направляясь к главной площадке. Там собрались остальные команды. Участники оживленно переговаривались, бросали на соперников колкие взгляды и посматривали туда, где уже начали заполняться трибуны.
На турнир пришла вся академия. Пусть моя роль в предстоящем самая незначительная, я все же переживала и очень волновалась за парней, желая им победы.
Народу прибывало все больше и больше, шум нарастал. Вот магистры поднялись на судейскую площадку и заняли свои места.
– Добрый день! Рад приветствовать всех собравшихся на очередном турнире Академии Предназначения! – начал лир Датерос, но от его речи меня отвлекло веселое покашливание Дениса совсем рядом.
Я отвернулась от площадки и посмотрела на парней, которые с предвкушающими улыбками выстроились передо мной. Нечто подобное было и с другими командами. Кажется, от меня чего-то ждали.
– Лер, я тебе еще кое о чем рассказать забыл… Дело в том, что у каждой команды есть свой ритуал привлечения удачи. Мы долго думали, что это будет у нас. Я тогда вспомнил, как у нас принцессы провожали доблестных рыцарей на подвиги… – с сияющей улыбкой начал парень и ожидающе посмотрел на меня.
Сперва до меня не дошло. Но потом я все же поняла намек и рассмеялась.
– Ну иди уже сюда, рыцарь! Благословляю тебя на великие подвиги! – торжественно произнесла я и, привстав на носочки, ибо парни меня на голову (а то и две) выше, поцеловала того в щечку. Он довольно расцвел и уступил место следующему. Наконец очередь дошла и до Тана.
Тут я взволнованно замерла, смутившись его взгляда. Время замерло. Как-то стороной, фоном, донесся шум трибун. Кажется, команды начали приглашать на площадку и теперь их приветствовали зрители.
Рядом с нами проходила одна команда за другой, а я стояла и смотрела на Тана, собираясь с силами.
– Благословляю тебя, рыцарь, на свершение подвигов! – все же произнесла я и уже потянулась к Тану, как была неожиданно подхвачена, а мои губы встретили его жаркий и пылкий поцелуй.
Небо в этот миг упало на землю. Сердце как бешенное забилось в груди, а мысли помчались в радостном галопе. Кто-то рядом довольно присвистнул, но мне все равно.
Не могла думать ни о чем ином, кроме этих крепких объятий, большой, сильной груди, на которой лежали мои маленькие ладошки, и этот пьянящий, сводящий с ума поцелуй…
– Все, наш выход! Тан, вы первые! – неожиданно близко воскликнул Денис. Меня хоть и неохотно, но отпустили, а потом Тан взял меня за руку и повел вперед.
Рев трибун и обилие света оглушали. Адепты радостно кричали, махали магическими плакатами, в воздухе, над крышей площадки, летали разноцветные огоньки.
– Таниар, мы вас любим! – кричали девочки справа от нас.
– Вы лучшие! Вперед! – подхватил кто-то левее. А я шла и пыталась прийти в себя от переизбытка эмоций. Наконец лир Датерос вновь заговорил и трибуны постепенно смолкли.
– Когда все команды в сборе, я торжественно объявляю Турнир открытым! Сегодня команды пройдут первое испытание – поиск Талисманов. По традиции мы начнем состязанием за магическую энергию. По очереди на платформу выходят участники команд в зависимости от их сил и собирают энергию в браслеты. Первыми на площадке остаются менталисты, остальных просим занять места на трибунах! – и стадион вновь наполнили радостные крики болельщиков.
Оставив Дока внизу, мы поднялись на трибуны. Для участников огорожены специальные места, отделенные от остальных магическими барьерами. Вид с них открывался замечательный. Вся платформа просматривалась в деталях.
Тан, ничего не объясняя и не спрашивая, сел рядом, отгородив от остальных парней, уже во всю обсуждавших соревнование.
Я хотела спросить у него причину столь странного поведения, но прозвучал сигнал, и на площадках вспыхнули магические сферы, к которым тут же устремились участники. Я еще успела заметить мелькнувшую на губах Тана улыбку, а потом стала наблюдать.
Поначалу все собирали ближайшие к себе сферы, так как заходили на площадку с разных сторон, а вот после началась борьба за оставшиеся сферы.
Док бежал к сфере, попутно уворачиваясь от несущихся на него красных атакующих пульсаров. Он был близок, когда с нижней платформы подпрыгнул другой парень, зацепившись за край, быстро и ловко подтянулся, забравшись на поверхность и успел первым забрать сферу. Доку пришлось бежать дальше.
Меня охватил азарт, который бурлил в крови, заставляя нервно переминать пальцы, пока их не накрыла уверенная рука абсолютно спокойного Тана, но сейчас я почти не обратила на это внимания, поглощенная игрой.
Понять, впереди Док или отстает, сложно, наблюдать сразу за пятью участниками просто невозможно. Наконец вновь прозвучал сигнал, и парни послушно замерли.
– Итак, на первом месте команда Таниара, на втором – Мантера, третье – Кироса. А сейчас на платформу приглашаются некроманты! – объявил магистр.
У нас отправился Рут, а я посмотрела на парней, надеясь на подсказку, ибо имена наших соперников я не знала.
– Мантер – вампир, он некромант, сейчас его увидишь. Вот он, уже выходит на площадку, а Кирос – дору, боевик. Именно у него есть сестра и их сильная связь. Эти две команды наши главные соперники, – пояснил Тан, склонившись ко мне.
Я сидела и пыталась понять причину столь радикально изменившегося отношению ко мне. За ту неделю, что он провел на родине, он совершенно изменился.
Где его прежняя холодность, равнодушие и сдержанность? Куда делось твердое убеждение в том, что между нами ничего не может быть, ибо сейчас он явно демонстрировал обратное.
Тем временем прозвучал новый сигнал, и вновь платформа внизу оживилась. Теперь, когда на ней появился вампир, остальным пришлось сложно.
Хоть парень и не использовал возможности ускорения, он все равно двигался намного быстрее и ловчее. Не удивительно, что после этого этапа команда вампира значительно вырвалась вперед. Их болельщики ликовали.
Пришла очередь стихийников. Вниз отправился Денис. Из всех парней он оказался самым высоким, но это не гарантировало его победу. Тем не менее по результатам соревнования мы вновь приблизились к команде вампира, но плотно к нам подошла и команда дроу.
Теперь исход зависел от последней гонки боевиков. Перед выходом с трибун Тан окликнул меня, а когда я повернулась, вновь поцеловал.
– На удачу! – тут же одобрительно отозвались парни, которые без всякого стеснения за нами наблюдали. Тан хитро мне улыбнулся, а затем побежал вниз.
Он спокойно стоял, ожидая сигнала, ничем не выдавая напряжения, но я не поленилась задействовать дар, чтобы убедиться. Ни тени страха или сомнения, лишь будоражащий азарт и расчетливость.
Кажется, Тан заметил легкое касание своего сознания, так как я почувствовала теплый ветерок, окутавший меня, словно щекоча, а потом прозвучал сигнал, и Тан тут же устремился вперед.
Он ловко перебегал с одной платформы на другую. Собирал сферы, не обращая на них никакого внимания. Они словно ничтожное препятствие на его пути. Тан лишь пробегал сквозь них, направляясь к очередной платформе.
Во время одного прыжка на нижнюю площадку в него понеслась атакующая сфера, и тут я увидела то, о чем иногда упоминали парни – невероятную подготовку Тана, который работает лишь в четверть своих возможностей.
Он ловко сгруппировался, подобрав колени и пропустив сферу мимо себя, а уже в следующий момент сменил положение, перекатом заглушив удар при столкновении с платформой, тут же поднялся на ноги и в прыжке ухватился за новую поднимающуюся площадку.
Так как она пустовала, он не стал на нее запрыгивать, а в висячем положении поднялся на нужную высоту. Изогнувшись, оттолкнулся от платформы и очередным прыжком оказался возле сферы.
Его движения настолько прекрасны, что от него невозможно оторвать взгляда. Уверенные, сильные, мощные, просчитанные до мелочей и казавшиеся такими легкими, словно Тан парил в воздухе.
По итогам наша команда наконец сравнялась с Мантером, оставив дроу чуть позади. Я вместе с парнями поспешила вниз, но если они отправились к Тану, то я – к судейской площадке, куда уже устремились остальные девушки – талисманы команд.
– Сдавайте ленты и подходите к кому-нибудь из судей, они перенесут вас в то место, где вы будете спрятаны, – распорядился лир Датерос. Собственно, к нему я и подошла.
Он приветливо улыбнулся, протянул руку и нас вдвоем портал унес в какую-то часть уже раскинувшегося внизу участка леса.
Судя по всему, задействовали пространственную магию, так как этот участок огромен. Трибуны скрылись за магическим пологом, отгораживающим участников от зрителей.
Делалось это с одной стороны для защиты, так как сейчас участники будут использовать атакующую магию, а с другой для того, чтобы исключить подсказки болельщиков, ведь им-то очень хорошо видно, где кто спрятан и в какую сторону нужно двигаться.
– Вот, держи, – магистр протянул мне браслет, – Не слетит, не переживай. Он защитит тебя от атак. Будешь сидеть вот здесь, – он указал мне на небольшую дыру под корнями огромного дерева. – Когда тебя найдут, вы должны вдвоем вернуться к финальной площадке любым способом. Если по пути твой сопровождающий не в состоянии двигаться дальше, ты ждешь другого участника команды и только с ним можешь двигаться к финишу. Удачи! – улыбнулся магистр и исчез. Я же послушно заняла положенное место и принялась ждать.
Через пару минут прозвучал сигнал, и последний этап начался. До меня тут же донеслось эхо раздавшихся первых боевых ударов. Где-то затрещало дерево. Видимо, в него попало одно из заклятий. Порой доносились чьи-то крики, но они так далеко, что невозможно разобрать, кому те принадлежат.
Я сидела, напряженно вслушиваясь в малейшие звуки. Через пару минут тело затекло, и я попыталась осторожно сменить позу, но в столь узком пространстве это не так уж и просто.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем до меня донеслись новые звуки, которые стали намного ближе, а потом я и вовсе услышала, как кто-то стремительно пробирается по лесу в мою сторону и насторожилась.
За время тренировок я научилась различать бег наших парней, и сейчас это явно не они. Словно в подтверждение моих слов из-за кустов кто-то выскочил, я почувствовала тихую дрожь почвы, с корней посыпалась земля, а потом сверху кто-то оттолкнулся и прыгнул, приземлившись перед мной.
Это оказался Мантер. Вампир хитро улыбнулся, подмигнул, и тут же понесся вперед.
Насколько я знала, талисманов размещали на равном расстоянии от стартовавших команд и на одинаковом удалении от финишной точки. Почти всегда маршрут команды проходил через чужого талисмана.
Своеобразная проверка на честность и сигнал бегущему участнику, что он следует верному, самому коротком маршруту к своему талисману.
Через пару минут я вновь услышала приближающийся шум, совсем рядом происходил бой. Мое напряженное состояние нарушил внезапно приземлившийся передо мной Тан, заставив испугано вскрикнуть. Как всегда, он подобрался практически бесшумно!
– Вылезай, придется немного пробежаться. Заряда хватит на портал, но расстояние нужно сократить.
Я послушно выбралась из убежища, меня тут же подхватил на руки Тан, устроив за спиной, и побежал вперед. За нашими спинами то и дело мелькали вспышки проходившего там боя.
– Тан, что происходит? – все же не выдержала и спросила я.
– Парни прикрывают нас. Где-то рядом бежит еще одна команда, они на нас напали по пути. Не переживай, я тебя не брошу, – усмехнулся Тан, ничуть не сбиваясь с бешеного ритма бега.
Наконец он ловко перехватил меня, удерживая практически одной рукой, и начал быстро создавать портал. В него мы и влетели на полной скорости, а уже через пару мгновений оказались на финишной площадке. Тан довольно улыбнулся мне, а потом поставил на землю.
Придя в себя, я огляделась. Помимо нас здесь уже находился дроу, спокойно обнимавший сестру, и улыбался ей. Они и впрямь очень похожи. Почти одновременно к нам переместились остальные парни наших команд.
Капитаны пожали друг другу руки, уважительно кивнули другим участникам, и мы продолжили ожидать остальных. Разница по времени составила не больше пары минут, но как объяснили парни, так и должно быть, ибо счет идет на секунды.
К слову, от первых мы отстали лишь на двадцать.
По результатам первого дня мы, как и предполагали парни, на втором месте, на первом оказалась команда дроу, на третьем – вампира. После турнира, пока зрители возвращались в академию, по пути радостно обсуждая увиденное, команды вернулись в малые залы, чтобы обсудить результаты.
– С первой частью все прекрасно. На втором этапе стоило экономней рассчитывать магию, нам с Лерой не хватило на нормальный портал, пришлось бежать. Парни, кто прикрывал щитом? Одну сферу мне пришлось сбивать самому. Недоглядели. В остальном, у меня замечаний нет, – довольно закончил Тан.
– Работает наш талисманчик-то, а?! – довольно рассмеялся Денис, и его тут же подхватили остальные. – Тан, ты с нами остаешься? – спросил парень, а я напряженно замерла. Воин же посерьезнел.
– Нет, ребят, я ведь сразу говорил. Только на турнир. И так уже задерживаюсь, так что я обратно. В общем, удачи, праздновать пока не начинайте, а то еще сглазите победу! До завтра, – и Тан бросил на меня прощальный, немного грустный взгляд и ушел.
– И вот что у него там настолько срочного, а? – недоумевающе вздохнул Ник, наш целитель. – Ладно парни, давайте колитесь! Как ты там, Денис, говоришь: у кого что болит, то о том и говорит? Прошу, жалуемся, недовольствуем, спешим за помощью ваших незаменимых слуг! – слишком оптимистично произнес парень, а Тим уже готовил ряд пузырьков с зельями.
Дабы не смущать парней и себя в первую очередь, я покинула их, обещав встретиться за ужином.
В этот вечер все гостиные академии переполнены, комнаты адептов пустовали, так как всем хотелось поделиться впечатлениями и обсудить завтрашний день.
Заставил вспомнить о будничной жизни приказ куратора зайти к нему. Лир Готер ждал, как обычно, в своем кабинете.
– Я нашел подходящий ритуал. После окончания турнира начнем готовиться. Придется максимально раскрывать дар эмпатии, так что будь готова. Учитывая, что ритуал очень сложный, тренируй концентрацию и внимание. Вас уже учили подавлять мысли и чувства, входить в транс?
– Лир Датерос только в теории упоминал об этом, на практике еще не пробовали.
– Плохо. На индивидуальных занятиях попрошу этим заняться. Кроме этого, завтра, сразу после турнира отправишься к императору. Во сне больше ничего не видела? – спросил магистр, и я рассказала о странном совете «держаться поближе».
В отличие от меня лир понял его смысл и кивнул, приняв к сведению, а после меня отпустили.
Теперь, оказавшись с собой наедине, я хотела обдумать все, что произошло за сегодняшний день, потому и отправилась в то место, где полюбила размышлять. Кладбище встретило умиротворенной тишиной и спокойствием. На любимой скамеечке возле склепа меня уже ждала Пиковая дама.
– Ты давно не приходила, моя девочка, – с легкой грустью произнесла она.
– Простите. Столько всего произошло… – и я поделилась всем, что пришлось пережить за последние недели. Слушала она очень внимательно, не перебивая, давая выговориться.
– Ты должна быть готова к тому, что очень скоро все отойдет на задний план. Твое предназначение – вот что важно. А точнее то, что ты обязана сделать. Выжить. И без Таниара тут никак. Ты говоришь, что не понимаешь его действий. Но ты ведь лукавишь. Ты все прекрасно знаешь. За время вашего знакомства ты стала для него чем-то большим, чем просто подопечная.
– Для него? Но что тогда чувствую я? Мы неделю не виделись, а я вспоминала о нем пару раз. Но стоит встретиться с ним взглядом, как все внутри замирает. Разве это любовь?
– Со временем ты все поймешь, мое милое дитя, – улыбнулась Дама. – Завтра тебе предстоит сложный день. Когда отправишься во дворец, подумай, чем ты могла бы поделиться с императрицей, а сейчас тебе стоит отдохнуть! – и Пиковая дама первой поднялась и направилась прочь по тропинке.
***
Утро нового дня началось с того, что я опять никак не могла найти свой сейт. Являться на занятия без него крайне рискованно, поэтому отыскать нужно непременно. Лишь спустя несколько минут безуспешных поисков я вспомнила, что оставила его у сквера.
Приласкав себя по пути парочкой крепких слов, я со всех ног побежала к кладбищу. Какое счастье, что сейт оказался там, иначе я бы рискнула опоздать.
На завтрак уже не успевала, так что отправилась сразу на полигон. Сегодня первыми парами физподготовка, зачет по общим начальным нормативам.
Из девочек я в раздевалке появилась, как ни странно, первой, поэтому решила не тянуть, а побыстрее переодеться и отправиться разогреваться. На поле уже были близнецы.
– Привет, душительница, – это прозвище близнецы придумали мне после очередного занятия по менталистике, где я тренировала дар эмпатии и успешно считала поверхностные эмоции своих однокурсников.
Не сказать, что все были рады, так что теперь они мстили производным от «целителя душ», одной из профессий эмпантов.
– У нас к вам с Лешкой предложение. В конце недели собираемся на кладбище искать мертвяков для круга. Судя по опыту старших, так просто их не подберешь. Вы с нами?
– Лично я ничего обещать не могу, может, буду занята, но вообще не против.
– И я тоже! – отозвался Леша, который только-только заходил на полигон.
Разминку мы продолжили, обсуждая, куда именно намереваются податься близнецы. А потом на поле появилась Аннет, и Леша привычно перекочевал к ней, уже зная, что я ничуть не обижусь и не заскучаю. Еще бы, в компании-то близнецов…
На остальных парах он иногда садился вместе с ней, пару раз и в столовой они размещались за отдельным столиком. Определенно, у нас назревает новый роман.
Вот и сейчас, когда я уходила на тренировку из гостиной, где мы с Лешей вместе делали домашнее задание, он тоже ее покинул, так как договорился с Аннет о прогулке. Хотя, пожалуй, уже можно говорить «о свидании».
В зале, как всегда, меня уже ждали, и Тан в том числе. При виде него я поняла, что волнуюсь, учитывая вчерашний разговор с дамой. Он приветливо улыбнулся и позвал к ним.
– Задача на сегодняшний тур как минимум удержаться, но желательно уже вырваться вперед. Расстановка сил на втором этапе: Тим и Ник желательно просто наблюдают, я останусь с Лерой на башне ее защищать, остальные производят захват. Все согласны? – спросил Тан, а парни кивнули.
Я была бы очень рада, если охранять меня остался, допустим, Денис, но, боюсь, моя мысль вызовет лишь недоумение. В итоге решила, что ничего страшного не произойдет…
***
– Я рад приветствовать всех собравшихся на втором дне Турнира! Сегодня нашим участникам предстоит проявить ловкость и умение работать в команде, чтобы успешно захватить талисман соперника, при этом обеспечив надежную защиту своему! – торжественно вещал лир Маар. Сегодня руководил парадом он.