Приглашение малознакомого мужчины к себе, могло многое сказать о хозяйке. Неразборчивость в гостях? Неприхотливость в отношениях? Искренняя доверчивость? В ожидании анонса от интегратора об окончании поставленной перед ним задачи, я был готов уделить какое-то время изучению женщины, которая с невероятной приветливостью рассказывала о своём временном жилье в Навигранции.

Эксания неспешно провела мне экскурсию по уютной и очень маленькой квартире. Несмотря на стесняющие меня габариты, в воздухе пахло ей, а милые подушки и цветные чашки придавали интерьеру беззаботности и комфорта. Тёплый плед на диване, аккуратно сложенные вещи на одном из стульев в спальне, однотонные полотенца в ванной и огромное количество баночек специй на кухне оживляли дом, красноречиво описывая свою хозяйку.

– Вижу, вам пришлось кое-что переделать, – подметил я, дотронувшись до скошенного угла кухонного стола.

– Думаю, нам следует общаться более неформально, – смущаясь, предложила она в ожидании моего кивка и улыбки. – Я даже переклеила обои в спальне, – хихикнув, добавила Эксания. – Вот этими руками! – Придавай расскажу эффектности, она подняла руки вверх, растопырив пальцы.

– Любишь готовить? – Сомневаясь в тактичности вопроса, спросил я, присаживаясь на один из высоких стульев прямо у рабочей поверхности кухонной тумбы.

– Обожаю, – шёпотом призналась она. – Я настолько хороша, что во время учёбы Система определила меня на кухню военного центра. Пусть, там всё строго, ночью я пробиралась на кухню для изучения новых рецептов. По-правде, тогда я была сама себе дегустатором, поэтому, есть вероятность, что я очень ошибаюсь в своих талантах. – Она пожала плечами и принялась доставать продукты из холодильника. – Хочешь мне помочь?

– Что нужно сделать? – Улыбнулся я.

Была в Эксании одна прекрасная черта: неважно чем ей приходилось заниматься, она не упускала возможности попросить о помощи. Было приятно, даже вот так невзначай, оказывать ей свою поддержку.

Неужели мне нравятся "слабые" девушки?

– Как твой день? – спросил я, пытаясь быть вежливым.

– Представляешь, выяснилось, что Игтергран соврал о том, что это его первая командировка. Он был тут уже дважды, по разным поручениям совета, – с досадой в голосе поделилась Эксания тем, что, кажется, не давало ей покоя. – Зачем начинать общение со лжи? Мы ведь представители Верума, наша обязанность внушать доверие, а не вводить людей в заблуждение.

– На твой взгляд, какая это стадия принятия? – бросил я, будучи в поисках оправдания такого поведения новоприбывшего мутанта.

Лёгкий смех Эксании и её непринужденная уверенность в том, что она готовила, внушали мне спокойствие и, даже, умиротворение. Мы были совершенно чужими людьми, но по мере разговора, складывалось ощущение, что между нами было больше общего, чем могло показаться с самого начала.

– И что думаешь с этим делать? – уточнила она, закинув широкое блюдо с едой в духовку.

– Не могу же я заявиться к ней на порог спустя столько лет…, – сказал я, открывая бутылку вина.

– Думаю, она этого и ждёт…, – неожиданно грустно предположила Эксания. – Я бы ждала…, – добавила она, взглянув куда-то вдаль.

– Сначала я должен стать тем, кем она сможет гордиться, а уже после – напоминать о себе.

– Ошибаешься, – тихо сказала она, прежде чем замолчать на долгие минуты. Её красивое лицо было омрачено тоской… или, даже, горем. – Когда родителям пришлось отдать меня мутантам, они поклялись ждать моего возвращения, прекрасно осознавая, что их дочь отныне и навсегда принадлежала другому миру. Десятилетиями, при любой возможности, я всегда срываюсь к ним чтобы… побыть рядом час, другой… – Эксания взглянула на меня с искренним волнением. – Время идёт, Лириадор. Ты расстался с сестрой так давно… Тебе стоит сделать всё, чтобы воссоединить ваши узы.

Тема семьи для неё была такой же болезненной, как и для меня. Будучи мутантами, мы, как и все остальные, принадлежали военному центру трансформария, не удостаиваясь отпускных, выходных или отгулов. Мы были лишь инструментами в руках руководства, которое поручало нам то, что сделать сами были бы не в силах.

– Никогда прежде ни с кем не обсуждал эту часть жизни, – сказал я, впечатлённый душевностью, образовавшейся в нашем разговоре. – Мы ничего не нарушаем, обсуждая подобное? – Усмехнулся я, наполняя вином два бокала.

– Спасибо за искренность, – сказала Эксания, встав со своего места.

Я передвинул бокал в её направлении, скользящим движением по столу. Даже не взглянув на него, она посмотрела на меня снизу-вверх, а затем обняла. Жест поддержки и принятия, которому с любой другой девушкой, я бы не придал значения, в контексте нашего диалога значил так много. Вложив в ответное объятье всю имеющуюся во мне доброту, я хотел поддержать её скорбь так же, как она поддерживала мою. Думаю, мы были похоже одиноки, где-то очень далеко от дома, в компании малознакомых людей.

– Как думаешь, – тихо спросила Эксания, прильнув к моей груди, – мы достойны любви?

– Никогда прежде не приходилось думать об этом, – честно признался я.

Тяжёлый вздох олицетворял её бесконечные размышления на этот счёт.

Мы ещё долго не отпускали друг друга, наслаждаясь человеческим теплом и небезразличием.

Когда таймер оповестил нас о готовности ужина, позабыв о тяжёлых мыслях, мы смогли насладиться вкусной едой. Эксания действительно была хороша, не только в готовке, но и в создании уютной, домашней атмосферы. Рядом с ней, к моему удивлению, я чувствовал желание остаться. Мне было любопытно узнать о ней больше. Впервые словив себя на таких мыслях, я улыбнулся, обрадовавшись существованию в себе подобных желаний. Пусть, наши жизни нам не принадлежали, я хотел узнать какой она бывает, когда злится или веселится, что предпочитает на завтрак, как любит проводить свободное время, о чём мечтает перед сном…

Наблюдая за тем, как её руки ловко управлялись с пенной посудой в раковине, интегратор анонсировал о найденной локации на карте. Выстроив маршрут, мне нужно было прямо сейчас сорваться с места. Несмотря на это, ещё какое-то время я решил побыть здесь, скорее всего, нарушая правила приличия известные всем вежливым гостям.

– Ты, наверное, устал, – предположила Эксания, прежде чем я почувствовал, как иллюзия её рук принялась массировать мои плечи. Она была сосредоточена на столовых принадлежностях перед собой, тогда как я непроизвольно выгнулся, подставляя иллюзии свою спину.

– Волшебство ли это…? – пробубнил я, наслаждаясь чувственным массажем. Эксания лишь хихикнула. – Неужели, ты совсем ничего не чувствуешь?

– Совершенно, – с нескрываемым разочарованием, ответила она.

– Даже сейчас? – уточнил я, чувствуя её руки на своей груди.

– Даже сейчас, – уверенно ответила она, прежде чем иллюзия её нежной ладони погладила меня по щеке.

С каждой минутой, мне всё больше хотелось здесь остаться, но я не мог позволить себе проиграть Одраноэлю. Взяв себя в руки, не намереваясь игнорировать возможность успешно завершить это задание, я с большим сопротивлением принялся прощаться.

– Уходишь? – нежно спросила Эксания, следуя за мной к выходу.

– Поневоле, – ответил я, широко улыбнувшись.

Взглянув на неё перед самым уходом, я пообещал себе после победы над конкурентом, порадовать её чем-нибудь. При отсутствии настоящих друзей, появившаяся между нами с ней связь стала для меня чем-то большим.

Попрощавшись, я приложил усилия, покидая подъезд её дома. Не в силах отвлечься от мыслей об Эксании, я быстро взобрался на крышу и с лёгкостью перепрыгнул на соседнее здание. Словно призрак, я следовал заданному маршруту, параллельно воображая её в своих объятьях. Появление навязчивого желания, услышать её сладкий стон удовольствия, глубоко проникло в моё сознание. Несмотря на неуместность обстоятельств, в которых мы встретились, я был просто обязан увидеть её с такой стороны. Сомневаясь в правильности испытываемых к ней чувств, я остановился на краю крыши, граничащей с церковью, на которую указывал интегратор.

Вопреки моим предположениям, в одном из окон церковной башни горел слабый свет. Я постарался бесшумно приземлиться на черепичную крышу, пожертвовав своей устойчивостью. Добравшись до нужного окна, я попытался открыть его, приподняв наверх. Закрыто. В поисках другого входа, пришлось излазить все рельефы крыши. Усмехнувшись успеху, я аккуратно приподнял деревянную раму.

– … в нас горит, как вековечный прах. Культ крови – наш путь и судьба, в ней сила вечная и святая. Мы пьем из жил, как из кубка вина, и вновь оживляемся, как заря. – Заглянув внутрь, я застал странную сцену… – Поднимаем бокалы, славим её, эта кровь нам дарует вечность…

Пятеро безумцев, измазанные, видимо, в саже, предаваясь сумасшествию, обмазывали друг друга кровью из бокалов, а после отпивали по глотку, продолжая петь… По центру стоял с невозмутимым видом абсолютно голый мужчина, в руках которого красовался деревянный посох. Это зрелище вызывало смех и ужас.

Интегратор определил высоту до пола, но вот я усомнился в желании погружаться в самую гущу событий…

Пришлось дождаться конца этого странного обряда, который длился невыносимо долгих три часа, чтобы взглянуть на дальнейшее развитие событий. По итогу, все пятеро покланялись мужчине с посохом, называя его главой. Когда все разошлись, а свет почти погас, я спустился вниз.

Преодолевая омерзение, я принялся исследовать реликвии, священные тексты, символы и предметы, надеясь узнать полезную информацию о верованиях и практиках этого культа. Повсюду были кровавые следы… на стенах, полу, алтаре… Не в силах даже просто предположить какое отношение это всё имело к убийствам представителей Верума, мне казалось, я зашёл в тупик. Как все эти костяные амулеты могли служить разгадкой, доказательством или ключевым элементом для завершения миссии?

В сопровождении лунного света и томного света догорающих свечей, ничего важного в их текстах мне не удалось найти.

– …где дыхание тьмы обволакивало мою душу. Я был лишен веры и наполнен пустотой, пока не явился он – Серафим, вампир, источник света во тьме… – зачитывал я вслух, теряясь в догадках. – Бред, – подытожил я.

Намереваясь узнать что-нибудь ещё, я вышел в коридор, вслед за странными людьми.

Стояла гробовая тишина, которая не способствовала сокрытию моего присутствия. Воздух был насыщен запахом мокрой земли и крови. Застав в одной из комнат спящих детей, я непроизвольно замер.

Что здесь вообще происходит?

Направившись по другим комнатам, я наткнулся на обветшалую библиотеку, рабочий кабинет и пару пустых спален. Отыскав лестницу, я спустился на этаж ниже, понемногу начав различать голоса мужчин. По шуму воды, я предположил, что после кровавых обрядов у них было принято приводить себя в порядок.

– Эй! – Удивил меня тоненький голосок, раздавшийся из-за спины. Обернувшись, я увидел девушку, голова которой показалась из приоткрывшейся двери. Игнорируя её, я направился вперёд, рассчитывая на её растерянность. – Папа! – закричала она во всё горло, стоило мне завернуть за угол длинного коридора.

Сначала я решил без труда сбежать чтобы вернуться позже, но затем… улыбнулся. Прислонившись плечом к стене, я состроил скучающую гримасу. Когда, через пару минут, передо мной оказался вооружённый пистолетом мужчина, я даже не взглянул на него.

– Ты пришёл за деньгами? – рычал мужчина.

– Мы уже сказали, что всё будет в следующем месяце! – Рявкнул появившийся за спиной мужчины глава.

Я грациозно перевёл на них взгляд, всем видом демонстрируя своё спокойствие. К моему удивлению, интегратор определил возраст обоих мужчин, ставя под сомнение свою работоспособность. Несмотря на неоспоримую молодость, им было уже больше семидесяти.

– У меня послание, – выдал я, наслаждаясь своей превосходной актёрской игрой.

– От кого? – прищурившись, спросил глава. Его лицо было бледным, словно он намеренно избегал солнца, а чёрные волосы обрамляли стройные черты лица. Широкая чёрная туника до самых колен, плохо скрывала его неоспоримую худобу, а ремень, обвешанный амулетами, костями и странными мешочками, придавал его образу безумства.

– Сами знаете, – наугад бросил я.

– Тащите его в мой кабинет, свяжите! – В его взгляде мелькнул страх.

Я поддался, намереваясь узнать хоть что-то, перед тем как перейти к реальному допросу. Оказавшись привязанным к тяжёлому стулу напротив письменного стола главы в обветшалой каморке.

– Говори, – прошептал глава, отвернувшись к окну.

Я был рад, что на этот раз он был одет, а вокруг нас никто не пел, попивая при этом странный кровавый коктейль.

– Отправив на задание Импуденса, вы не добились своего, – наигранно обречённым голосом, сказал я.

– Проваливайте! – крикнул он своим сектантам.

Когда дверь захлопнулась, я продолжил.

– Он перепоручил устранение предателей дураку-повару, которого тут же схватили.

– Импуденса обнаружили… Он выдал нас? – ошарашенно спросил глава.

– Это вы мне скажите, он выдаст нас? – снова наугад бросил я.

– Почему не сказали, что вы от Серафима? Зачем весь этот цирк? – устало пробубнил он, массируя виски.

С лёгкостью разорвав верёвки, и отшвырнув от себя стул, я пожал плечами, шокируя мужчину.

– Что собираетесь делать? – спросил я, широко улыбнувшись.

– Что-нибудь решу, – не намереваясь говорить откровенно, фыркнул он.

Вспомнив реакцию Импуденса увидевшего мои способности, это могло сработать и на этот раз.

– Я спрошу ещё раз. – Я схватил свой кинжал с его стола. – Что собираетесь делать? – грозно спросил я, делая неглубокий надрез вдоль всей своей руки, который почти мгновенно принялся заживать. Глава потерял дар речи, шокированный моим признанием. Осознав с кем он имел дело, его взгляд и голос изменились, теперь излучая уважение и преданность. – Давайте повторим, – продолжил я. – Что вам приказал Серафим?

– Убить предателей, – ответил он так, будто отчитывался перед начальством.

– Отлично. А теперь давайте вспомним, почему они предатели?

– Попытка… Они пытались убить Серафима…, – подбирая слова, добавил он.

– Отлично. И что теперь? Вы ведь не смогли завершить начатое? – угрожающе рявкнул я, вживаясь в роль местного божества.

– Серафим лишит нас крови…, – обречённо подытожил мужчина.

– Всё верно. За этим то я и пришёл. Думаю, вы уже догадались.

– Прошу, прошу… – взмолился он.

– Нет смысла спорить. Пора отдать то, что вам было даровано.

Играя в эту странную игру, я лишь слушал и наблюдал. Не имея и малейшего понятия, о чём шла речь, важно было другое: любая информация по итогу будет полезна. Зачастую, таким методом можно разузнать намного больше, нежели занимаясь типичным допросом.

– Я проведу вас, – с пониманием сказал он, не поднимая глаз.

Вернувшись в зал, с которого началось моё ночное приключение, глава потянул за рычаг, расположенный у самого алтаря. Позади него отворился проход, за которым скрывалась… небольшая лаборатория. К моему удивлению, вместо бутылей крови, глава протянул мне кейс, открыв который я увидел капсулы…

И в этот момент, я нашёл самое ценное, что только мог…