Потерять Кайлера

– Неужели он попадет в тюрьму, пап? – спросил Китон с заметным беспокойством. Он по-прежнему не хотел даже смотреть в мою сторону, и это еще больше угнетало. Китон совсем недавно узнал правду о нас с Кайлером, и передать его отношение ко всему этому более красноречиво было просто невозможно.

Мы внушали ему отвращение.

Сев настолько далеко от меня, насколько это вообще было возможно, он украдкой бросал взгляды на нас с Каем, полагая, что этого никто не видит. Ничто не могло ускользнуть от его проницательного взора, и мне показалось, остальные тоже вот-вот заметят: что-то не так. Мой маленький приступ за завтраком станет всему доказательством.

– Нет, я сделаю все, что в моих силах, – ответил Джеймс сквозь зубы.

– Предлагаю нанять киллера, чтобы убрать Лану, – пожал плечами Кент так, словно убийство – общепринятая мера в подобных ситуациях. – И проблема решена.

Джеймс глубоко вздохнул.

– Едва ли это поможет, к тому же обвинения основываются не только на ее показаниях. Судя по всему, есть и другие улики.

– Какие? – спросил Кэйвен, неожиданно встревожившись.

– Пока непонятно. Мы будем знать больше после предварительного слушания. Придется сидеть смирно до тех пор, пока Дэн и его ребята не разберутся в том, что происходит.

– Мы можем прийти на слушание? – спросила я. – Чтобы поддержать его? Не представляю, что испытывает Кэл. Он должен знать, что мы на его стороне и уверены в невиновности.

– Он знает это, Фэй. Члены семьи Кеннеди всегда стоят друг за друга в трудные времена. – Сложно согласиться с его утверждением, видя эти печальные лица в комнате и вспоминая разрушенные отношения. Джеймс пожал плечами. – Мы с Алекс будем присутствовать при предъявлении обвинений, но я передам ему, что рядом. Судя по всему, не получится долго удерживать прессу в стороне от этого дела, поэтому мы уже в процессе поиска людей, которые будут защищать вас и наш дом.

По комнате прошелся целый хор унылых стонов.

– Папа, неужели и правда необходимо опять к этому возвращаться? – спросил Кеану. – В прошлый раз был просто сущий ад.

– Это неизбежное зло, сынок. Я сделаю все, что от меня требуется, чтобы защитить свою семью.

Кайлер покачал головой, будто не веря своим ушам.

Джеймс бросил на сына сердитый взгляд.

– Что-то хочешь сказать, Кайлер?

Тот скрестил руки на груди, взглянув на отца.

– Нет.

– Отлично, тогда мы с твоей матерью лучше пойдем, не хотим опоздать. – Он поднялся, протягивая руку Алекс. Она посмотрела так, словно та была покрыта мерзкими струпьями, и встала сама, отводя полный отвращения взгляд.

Китон выглядел так, будто вот-вот разрыдается. Мое сердце разрывалось на части. Он всегда был ранимым, поэтому я могла только представить, как он подавлен из-за всего происходящего. После того как Алекс и Джеймс вышли из комнаты, я подошла к нему.

– Ты в порядке? – Я осторожно коснулась его, но парень стряхнул мою руку.

– Так теперь тебе не все равно? Что, поругалась со своим ненаглядным? Прекрати пользоваться мной. Мы больше не друзья! – Разъяренный, он вышел из комнаты, оставляя меня с раскрытым от удивления ртом и разбитым на миллионы мелких осколков сердцем.

Глава 3

Спиной я почувствовала тепло и, обернувшись, столкнулась лицом к лицу с Кентом. Я сделала шаг назад. Накрутив прядь моих волос себе на палец, он довольно ухмыльнулся.

– Не думал, что ты такая грязная девчонка, но внешность обманчива. – На его лице появился оскал, и я почувствовала во рту кислый привкус. – Ну же, не томи. Кто твой тайный ухажер?

Я сделала еще один шаг назад.

– Ты просто омерзителен. Тебя не касается, с кем я провожу свое время.

Он снова приблизился, но на этот раз я не отступила, послав ему яростный взгляд в ответ на скользкую ухмылку. Огромные руки схватили Кента за предплечья и оттащили в сторону.

– Как ты смеешь так разговаривать с Фэй? – вскипел Кай. – Проси у нее прощения.

– Пошел ты, урод! – распалился Кент, толкая локтем брата под ребра и высвобождаясь из его хватки. – Думаете, я собираюсь стоять рядом с вами на церемонии? А вы будете смотреть на меня свысока, хотя сами не лучше?

Ладно, видимо, он все еще злился на нас за то, что мы помешали их небольшой свингер-вечеринке. Кент явно не понимал, насколько все тогда было серьезно и что мы всего лишь старались его уберечь.

Он ткнул пальцем в моем направлении.

– Она здесь всего пару месяцев, но уже вертит перед всеми своим задом. А ты опять наступаешь на те же грабли с этой потаскухой Эддисон. Поэтому иди к черту со своими наставлениями насчет моей личной жизни!

Кент оттолкнул Кайлера в сторону и вихрем вылетел прочь из комнаты. Я была почти уверена, что Кай последует за ним, но, к моему облегчению, он остался. Я закрыла лицо руками, недоумевая, чем же я, черт возьми, заслужила столько драмы в своей жизни.

– Теперь видишь? – произнес Кайлер, и я подняла голову, чтобы посмотреть на него. Он уставился на Кэйдена. – Тебе просто необходимо вмешаться, потому что ни мать, ни отец не могут с ним справиться. Может, хоть к тебе он прислушается.

Кэйден задумчиво потер шею.

– Я поговорю с ним, но не уверен, что это приведет к чему-то хорошему. – Он встал и вышел из комнаты вместе с Кеану, оставив меня, Кэйвена и Кая.

– Господи, с этой семьей реально что-то не так, – покачал головой Кэйвен. – А мы даже не добрались до самого главного. – Его взгляд ожесточился. – Мама сказала вам?

– У нее не было выбора, – ответил Кай. – А Фэй и так все поняла.

Глубокая морщина появилась между бровями Кэйвена.

– Как, черт возьми, ты смогла сообразить? Ни Кэйвен, ни я ничего не подозревали, пока они не сбросили на нас эту бомбу в восемнадцатый день рождения.

– Почему вы не рассказали мне? – подскочил Кай, не дав вопросу Кэйвена обо мне надолго зависнуть в воздухе.

– Я так запутался, Кай. Мне понадобились месяцы, чтобы все осознать, а затем я дико разозлился на них обоих за то, что они лгали нам столько времени. Почему, по-твоему, мы постоянно ругались? Мы умоляли их рассказать вам всю правду, а они просили дать им больше времени. Они беспокоились о вас и боялись того, что может произойти, если все всплывет.

– И вы повелись на это дерьмо? – Кайлер был вне себя от бешенства.

Кэйвен вздохнул.

– И да, и нет. Поначалу из-за ярости я едва мог соображать, но потом увидел смысл в их словах. Эта семья вряд ли устоит, если вскроется еще какая-то никому не известная правда.

Если бы он знал, что самую главную бомбу только предстоит сбросить.

Темное облако затуманило сознание, когда мысли о Джеймсе и маме, которые я изо всех сил старалась отогнать, снова всплыли в голове. Я и без того находилась на грани, лучше сосредоточиться на проблемах других, а уж потом взглянуть в лицо более страшной правде. Кроме всего прочего, я все еще злилась на свою мать, ужасно напуганная, что слова Джеймса могут оказаться истиной, с которой мне придется жить. Крошечная часть меня все еще отчаянно цеплялась за мысль, что все это – нелепая ошибка. Что Кайлер – вовсе не мой сводный брат и мне не придется отказываться от него.

– Я рада, что мама решила рассказать об этом всем, – прервал Кэйвен мои размышления. – Думаю, ей нужно открыться. Да и мне не хочется вечно избегать своих братьев.

– Так вот почему вы решили уехать? – спросил Кайлер.

– Прости, Кай, но я не мог смотреть вам в глаза, зная, что помогаю кому-то хранить такой секрет. Так будет лучше для всех.

– Ты знаешь…

Кэйвен поднял руку и встал.

– Оставь это для семейного собрания. Я планирую пойти на игру, не хочешь присоединиться?

– Конечно, дай мне пару минут. Мне нужно кое-что обсудить с Фэй. – Кай кивнул головой в сторону, и я поднялась, молча последовав за ним.

– Чего хотела Эддисон? – спросила я, как только мы вошли в спальню.

Кай прикрыл дверь.

– Я не хочу о ней говорить. – Он подошел ко мне. – Как ты держишься? Справляешься? – Он поднес руку к моему лицу. Я с тоской посмотрела ему в глаза. Его ладонь дернулась в нескольких миллиметрах от щеки. Мои глаза наполнились слезами, губы задрожали. Увидев в его взгляде те же смятение и страх, я не выдержала.

Судорожные рыдания вырывались наружу из грудной клетки, и я безрезультатно пыталась выровнять дыхание.

– Я стараюсь быть сильной, – шептала я, – но это ужасно сложно. – Мой голос сорвался.

– Иди ко мне, – мягко произнес он, раскрывая передо мной объятия, и я упала в них, не говоря ни слова.

Мои руки обвили талию Кая, и я вдохнула его аромат, погружаясь в воспоминания. Становилось гораздо лучше, когда я чувствовала его рядом. Прижавшись к нему и закрыв глаза, я беззвучно взмолилась богу, чтобы все это недоразумение скорее разрешилось.

– Не хочу тебя терять. Не сейчас, когда только обрела. – Я взглянула на Кайлера затуманенными от слез глазами.

– Знаю, детка. Я чувствую то же самое.

Он отвел взгляд, но я заметила страдание, которое отразилось на лице. Мое сердце едва не разорвалось на части.

– Но?

– Мы должны держаться друг от друга подальше, пока не узнаем результаты теста. Хотя я не настолько силен, чтобы противостоять тебе. – Он заглянул в глубину моих глаз, боль и мучения отразились в его взгляде. – Не представляешь, как сильно я сейчас хочу тебя поцеловать.

Я положила руку ему на грудь.

– Поверь мне, представляю.

Кайлер сделал шаг назад, и моя рука бессильно упала. Сразу стало холодно.

– Поэтому мы не можем оставаться наедине до тех пор, пока не поймем, с чем на самом деле имеем дело.

– И что потом?

Когда он вновь поднял на меня взгляд, я вздрогнула, видя, как слезы наполнили его глаза.

– Я не знаю, Фэй. И не могу вынести мысль о том, что может произойти. Ты же видишь, я цепляюсь за последнюю соломинку. – Он отклонился назад и устремил взгляд в потолок. – Кому-то там наверху определенно нравится издеваться надо мной.

Я со всхлипом усмехнулась.

– Тебе ли жаловаться? Моя жизнь – одно сплошное издевательство.

– Я хочу поддержать тебя, Фэй, но не знаю, как сделать это, держась в стороне. Не хочу опускаться до его уровня и не собираюсь повторять те же ошибки. – Его лицо исказилось от отвращения.

– Понимаю. Мне тошно от одной мысли об этом.

Кай сделал шаг навстречу, вновь притягивая меня к себе.

– Надеюсь, до этого не дойдет. Но если все обернется именно так, мы справимся. А до тех пор давай просто постараемся пережить эту неделю. Уверен, отец знает кого-то, кто сможет ускорить получение результатов.

– Хорошо. – Положа голову ему на грудь, я прислушалась к стуку сердца. – Я буду скучать, – прошептала я, и слезы ручьем полились из глаз.

– Я тоже буду скучать. – Голос Кайлера сорвался, и я почувствовала, каких усилий стоила его сдержанность. Он провел рукой по моим волосами, и мы застыли, вцепившись друг в друга, не в силах оторваться.

Спустя пару мгновений я высвободилась из его объятий, шмыгнув носом и утерев слезы рукавом.

– Это совсем ненадолго, мы справимся. – Я подняла подбородок, любуясь его прекрасным лицом. Столько эмоций пронеслось в его глазах, что я почти растеряла решимость. Каждая частичка меня стремилась дотронуться до него, прикоснуться пальцами к лицу, накрыть губы долгим и страстным поцелуем, утонуть в волшебном запахе, заключить его в свои объятия и забрать всю эту боль.

Я люблю тебя.

Эта фраза вертелась на кончике языка, и мне страстно хотелось ее произнести, сказать Кайлеру о том, что его чувства взаимны, но я не могла, ведь эта любовь может оказаться запретной. Лучше ему о ней не знать. Я запру свои чувства на замок в надежде, что когда-нибудь у меня будет шанс сказать ему эти слова.

* * *

Всем семейством мы столпились в прихожей у широко раскрытой входной двери. Наш шофер Макс остановил машину у дома. Первыми появились Джеймс и Алекс, за ними поспешно следовал Кэлвин, опустив голову и вперив взгляд в землю. Алекс попыталась притянуть его к себе, но тот лишь отмахнулся. Ее глаза наполнились слезами, и Джеймс бросил на нее сочувствующий взгляд, на который она ответила холодным безразличием. Атмосфера была пропитана тревогой, и я почувствовала, как плечи свело от напряжения.

Джеймс и Алекс зашли в дом, за ними с явной неохотой, по-прежнему не поднимая головы и не смея смотреть никому в глаза, в прихожую прошел Кэлвин. Нахмурившись, Кэйден сделал шаг навстречу брату и безо всякого стеснения заключил его в свои объятия.

– Мы рады, что ты вернулся. И знаем, что невиновен. Мы на твоей стороне.

Кэлвин медленно поднял голову и устремил взгляд на Кэйдена.

– Спасибо, братишка. – В его голосе отсутствовала привычная уверенность, и от этого стало еще хуже.

Один за другим братья подходили к Кэлвину, чтобы дать пять или ободряюще похлопать по спине. Дрожащий подбородок выдавал усилия, которых стоило ему самообладание. По лицу Алекс текли слезы, и даже Джеймс выглядел так, словно вот-вот разрыдается. Видимо, он был прав, говоря, что семья Кеннеди всегда стоит друг за друга горой в трудные времена.

Кай прижал Кэлвина к себе, прошептав ему что-то на ухо. Когда он выпустил его, я сделала шаг вперед и нежно обвила Кэла руками.

– Я не знаю, почему она так поступила, но обещаю, мы во всем разберемся.

– Ты виделась с ней? – спросил он, не выпуская меня из объятий. Я медленно кивнула, прикусив от волнения губу. – Что она сказала?

– Кэлвин, я не думаю, что…

– Мам, – Кэл обратил свой взгляд к Алекс, – вы не можете защитить меня от этого, я хочу знать все. – Затем он повернулся ко мне. – Так что, она в порядке?

Стало тошно от мысли, что именно мне придется озвучить это, но Кэлвин заслуживал знать правду.

– Лана была расстроена и плакала. Она сказала мне, что оказалась в ужасном месте и что ты причинил ей боль.

Глаза Кэла блестели от накатившихся слез, а верхняя губа задрожала.

– Я понимаю, что сделал, и ненавижу себя за это, но по-прежнему не могу поверить, что она так поступила. Я бы никогда не принудил к этому ни ее, ни любую другую девушку. Я… – Он сделал шаг назад, согнувшись и прижав ладони к лицу. Его грудь бешено затряслась от громких рыданий, он повернул мокрое от слез лицо к матери. – Мам…

Его голос сорвался в мучительной мольбе, когда он устремил на Алекс полный боли взгляд. Если раньше мне казалось, что сердце вот-вот разорвется, то сейчас от него будто уже ничего не осталось. Потоки слез хлынули из глаз, я ощутила самую настоящую физическую боль: всегда такой напыщенный и самоуверенный, теперь он превратился в другого человека. Это сломало его.

Алекс бросилась к нему, и прямо перед всеми Кэлвин забился в безудержных рыданиях.

Глава 4

Единственными звуками в комнате были душераздирающие рыдания Кэла под успокаивающий шепот Алекс, баюкающей на руках взрослого сына. Слезы продолжали катиться из моих глаз, я никак не могла остановить этот непрекращающийся поток. Кай поймал мой взгляд, и на его лице отразились беспокойство и тревога. Затем он опустил глаза, и я заставила себя сделать то же самое. Внутри бурлили эмоции, я чувствовала себя так, будто вот-вот взорвусь. Меня сковал страх, и я обняла себя руками, словно пытаясь от чего-то удержать.

Внезапно Китон притянул меня к себе. Я повернула к нему изумленный взгляд, но тут же растаяла, увидев искреннее сочувствие на его лице. Не сопротивляясь, я обвила талию Китона рукой и прижалась к его груди. Уголком глаза я заметила нахмурившегося Джеймса. Бога ради, за кого он вообще меня принимает? Могу я испытывать искреннее сострадание к своим двоюродным (а, вполне возможно, родным) братьям без того, чтобы мои чувства были истолкованы самым омерзительным образом? Уставившись на него, я многозначительно прищурила глаза. Он расслабился и послал мне сочувствующий кивок. Я всхлипнула, опустив голову Китону на плечо.

– Давайте пройдем в гостиную, – предложил Джеймс, приглашая всех движением руки. – Дадим вашему брату немного побыть наедине с матерью.

Я присела на диван рядом с Китоном, сплетая наши пальцы.

– Это значит, что я прощена? – прошептала я с надеждой в голосе.

– Тебя не за что прощать, – ответил он так же шепотом, и впервые за день я улыбнулась. – Прости, что так бурно отреагировал. И за тот день в Нантакете.

– Что было в суде? – спросил Кэйден, прежде чем я успела что-то ответить Китону.

– Инспектор, который допрашивал вашего брата, порекомендовал отпустить его под залог с условием, что он не покинет пределы штата, – ответил Джеймс.

– Ему предъявили обвинения? – тихо спросил Кэйвен.

– Да, и теперь мы ждем, когда объявят дату предварительного слушания. Дэн надеется, что иск отклонят, прежде чем дело дойдет до полноценного судебного процесса, но это зависит от того, какие доказательства у них есть против Кэлвина. И, судя по всему, представитель обвинения – тот еще проныра.

В комнату вошли Алекс и Кэлвин, и дальнейшие разговоры тут же прекратились.

– Не уверена, что сейчас подходящее время, – произнесла Алекс, нервно оглядываясь.

– Без вариантов, мам. Мы скажем обо всем сейчас, – отозвался Кэйден тоном, не допускающим возражений.

– Для таких новостей не получится подобрать подходящий момент, – добавил Кай. – Можем мы просто перейти к делу? – Его лицо выражало твердую решимость.

Совершенно окаменев, Алекс упала на свободный диван, все еще не отпуская от себя Кэлвина. Сложив руки на коленях, она выпрямилась; лицо ничего не выражало. Губы задрожали, когда она раскрыла рот, чтобы заговорить, а на лице отразился неприкрытый ужас. Сама того не желая, я испытывала искреннее сочувствие, хоть и понимала, что эта женщина сама загнала себя в угол.

Джеймс подошел к ней и положил свои ладони поверх ее, на что Алекс смерила его таким презрительным взглядом, которому позавидовала бы сама Эддисон. Стиснув зубы, мужчина отдернул руки, и его лицо стало пунцово-красным. Напряжение, повисшее в воздухе, можно было буквально пощупать рукой, и все, чего мне хотелось в тот момент, – чтобы это поскорее закончилось.

Сделай уже это наконец, Алекс.

– Я должна кое-что вам сказать. Стоило признаться гораздо раньше… Мы с вашим отцом всегда старались делать то, что было лучше для вас, но иногда ошибались. И это как раз тот случай.

Кент фыркнул, откинувшись на диван и скрестив ноги, словно в ожидании премьеры в кинотеатре.

– Кажется, нас ждет что-то интересное, – сказал он, ухмыльнувшись.

Кэйден отвесил ему подзатыльник.

– Ты можешь прекратить вести себя как идиот и дать маме сказать?

Я была крайне удивлена, что после всего произошедшего Кэйден был на стороне матери. С другой стороны, посмотрела бы я на того, кто при взгляде на дрожащую в ужасе Алекс не испытал бы ни грамма сочувствия.

– Долгое время я носила это в себе, и мне нелегко говорить… – Блестящими от слез глазами она обвела лица своих сыновей. – Прежде чем встретить Джеймса, у меня были… отношения с другим мужчиной. Джеймс не является биологическим отцом Кэйдена и Кэйвена. Их отец – другой человек, – произнеся эти слова, она опустила взгляд в пол и замолчала.

Оглушительная тишина. В первый раз в своей жизни Кент молчал, потеряв дар речи. Кэлвин яростно хлопал глазами, стараясь переварить услышанное.

– О господи, – нарушил тишину Китон, – вот что она сказала вам в восемнадцатый день рождения? – Он перевел взгляд с Кэйдена на Кэйвена.

– Ага, – подтвердил Кэйден.

– Как вы могли держать такое в секрете? – Кеану удрученно взглянул на лица своих родителей. – Я могу понять, почему вы не хотели говорить об этом нам, но как вы могли не раскрыть всей правды им? – Он ткнул пальцем в своих сводных братьев.

– А как вообще подобрать подходящий момент, чтобы сказать своему ребенку, что его отец – вовсе не его отец? – резким тоном спросила Алекс.

Я еле сдержала вздох, не веря своим ушам. От меня не смогла ускользнуть ирония этой фразы.

Джеймс вздрогнул, а лицо Алекс тут же исказилось.

– Мне очень жаль, – прошептала она, должно быть, в первый раз за день бросив взгляд на Джеймса, опустившего глаза в пол. – Это не то, что я имела в виду. Я понимаю, как облажалась, но не жалею о прошлом. – Она обратилась к Кэйдену и Кэйвену. – Джеймс – ваш отец в полном смысле этого слова. Он любил вас с того момента, как встретил, и никогда не относился иначе, чем к остальным братьям. Тот факт, что вы ни о чем не догадались, только подтверждает мои слова. Он любил вас так же сильно, как и остальных.

– Это и не обсуждалось, – тихо ответил ей Кэйден. – Дело в том, как ты сообщила нам эту новость, и в том, что заставила держать все в тайне от других братьев.

– Я рад, что все раскрылось, – добавил Кэйвен. – Может, теперь мы сможем двигаться дальше.

В воцарившейся тишине каждый присутствующий в комнате попытался осознать услышанное.

– Так и кто их отец? – спросил Кент спустя пару минут. – Вы встречались с ним? – Он обратил свой пытливый взгляд на Кэйдена и Кэйвена.

– Это неважно, – поспешно отозвалась Алекс. – Он не мог стать настоящим отцом для моих детей и бросил меня в тот момент, когда я больше всего в нем нуждалась. Вот и все, что вам нужно знать.

Кэйден и Кэйвен обменялись тяжелыми взглядами, и Алекс сразу тревожно застыла. Джеймс подозрительно прищурил глаза.

– Что вы сделали?

Кэйвен смущенно поерзал на диване, а Кэйден испустил усталый вздох. Их взгляды, наполненные понятным лишь им двоим смыслом, пересеклись. Кэйден скрестил руки на груди.

– Мы встречались с ним.

Алекс вскрикнула, прижав руку ко рту, и ее глаза широко раскрылись от изумления.

– И мама права, – продолжил Кэйвен, – ничего хорошего из этой встречи не вышло.

Джеймс вскочил со своего места и практически выбежал из комнаты. Алекс осталась неподвижно сидеть на диване, пока Кэлвин пытался ее успокоить. Никто из братьев не шевельнулся, чтобы последовать за Джеймсом. Называйте меня тряпкой, но по мне это несправедливо. Поднявшись, я вышла вслед за ним.

Я нашла его в игровой комнате. Он прислонился лбом к стене, всем телом содрогаясь от рыданий. Меня одолевали неоднозначные чувства, еще никогда в жизни я не испытывала такого сильного смятения.

Этот человек спал с моей матерью, со своей родной сестрой. Он считает себя моим отцом, и он же тайно сговорился со своей женой и годами лгал собственным детям. Он ввязался в интрижку с помощницей своей жены. Джеймс настолько погряз в передрягах, виной которым оказался сам, что был даже не в состоянии поддержать своих сыновей, которые в нем так нуждались.

Но этот же человек принял в свою семью детей другого мужчины и воспитывал их как родных. Пожертвовав своей карьерой, он стал отцом-домохозяйкой. Он осознал свои ошибки и готов за них платить. Дозволенной любовью или нет, но он любил мою мать и защищал ее, заботясь о ней после смерти родителей. Без всяких колебаний он взял осиротевшую меня в свою семью и помог почувствовать себя ее частью.

Джеймс не плохой человек. Он просто принимал по жизни неверные решения.

Глядя на него, такого уязвленного и разбитого, я чувствовала, как ненависть и отвращение покидают меня. Этот человек остался совсем один, и я просто не могла бросить его. Я протянула руку и дотронулась до его ладони.

– Джеймс.

Подняв голову и взглянув на меня, он прекратил рыдать, но, судя по выражению лица, находился в какой-то агонии, и на это нельзя было смотреть спокойно. Я молча раскрыла для него свои объятия. Он посмотрел на меня, и миллион разных эмоций одновременно отразились в его взгляде. Сердце готово было выскочить из груди. Джеймс сделал шаг и протянул мне руки. Я прильнула к нему и почувствовала успокаивающее тепло. Только сейчас я поняла, что нуждалась в этой поддержке так же сильно, как и он. Мы просто стояли, не произнося ни слова. Никакой неловкости. Все так, как и должно быть.

– Пап? – раздался из-за спины тихий голос. Я обернулась, оказавшись лицом к лицу с Китоном. – Я пришел проверить, в порядке ли ты. – Лицо Джеймса тут же просветлело. Китон выглядел немного смущенным, засунув руки в карманы и неуверенно переминаясь с ноги на ногу. – Я понимаю, какой это шок для всех, но не хочу упускать из виду самое важное. Знаю, сейчас нам всем нелегко, но это не отменяет всего, что было раньше, и того, сколько ты значишь для всех нас. Ты был самым лучшим отцом, и большего я не могу пожелать.

Я отошла в сторону, позволяя Джеймсу благодарно заключить сына в объятия.

Такой трогательный момент! В эту минуту я готова была расцеловать Китона – самого милого, доброго и отзывчивого из всей семьи Кеннеди. Именно за это я его и люблю.

* * *

Полчаса спустя я лежала на кровати в своей спальне. Услышав звонок телефона, я глянула на экран. Брэд.

– Привет.

– Привет. Просто хотел узнать, как ты. В школе тебя не видно, и уже вовсю начали расползаться слухи. Это правда? То, что говорят о Кэлвине?

– Черт! Я надеялась, что эта новость еще не скоро всплывет. Глупо с моей стороны.

– Как он? Как вообще вы все?

– Хотела бы я знать ответ на твой вопрос. Последние двадцать четыре часа были одними из самых тяжелых в моей жизни. – Учитывая то, через что я прошла всего пару месяцев назад, это говорит о многом. Я попыталась дотянуться рукой до лопаток, чтобы почесать спину. Мозг просто клинило от переизбытка драмы, и я почувствовала, что с радостью убралась бы из этого места хотя бы ненадолго. – Ты занят?

– Нет, хочешь прогуляться?

– Ты можешь заехать за мной? Я подожду тебя снаружи.

– Уже в пути.

Просунув голову в дверь гостиной, я обнаружила Кэйдена и Кэйвена, беседующих с Алекс.

– Я собираюсь встретиться с Брэдом. Увидимся позже.

– Подожди секунду, Фэй. – Джеймс поднялся из своего кресла и направился ко мне. Он взял меня за локоть и вывел в прихожую. – Не думай, что я забыл о тесте.

– Все в порядке. Я и не думала, что ты будешь заниматься всем этим сегодня, учитывая все происходящее.

Он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

– Для меня это так же важно, как и для тебя. – Я почувствовала себя неловко от его взгляда и опустила глаза. – Я уже сделал пару звонков и жду ответа. Будь на связи на случай, если понадобишься.

– Конечно, – ответила я, выдавив подобие улыбки.

– И спасибо за поддержку. Ты не представляешь, как много это для меня значит. Сожалею по поводу всего этого. Знаю, ты до сих пор переживаешь, и лишний стресс ни к чему… Все эти проблемы как нарыв, который давно пора было вскрыть.

– Не стану врать, в голове полный бардак. Я даже не понимаю теперь, что чувствую. Но каким-то странным образом происходящее помогает мне отвлечься от собственного дерьма, так что, можно сказать, все это даже к лучшему.

В тот момент, когда Джеймс открыл рот, чтобы ответить, в дверь тихо постучали.

– Это за мной. Я на телефоне, пока.

Я выбежала из дома прежде, чем успело случиться что-то еще.

– Давай свалим отсюда, – сказала я в ту же секунду, как мой зад приземлился на пассажирское сиденье машины Брэда.

Тот опустил ногу на педаль и вжал в пол.

– Куда едем? – спросил он, не отрывая глаз от дороги.

– Все равно, – пожала я плечами, смахивая каштановые волосы с плеч. – Главное, чтобы это было тихое место, где мы не наткнемся ни на кого из школы, – добавила я. – Просто прошу тебя, отвлеки меня от всего этого! – Я принялась тыкать пальцем в панель проигрывателя, перебирая треки, пока не нашла кое-что по душе.

– Без проблем, я знаю отличное место. – Брэд на секунду повернулся ко мне. – Ты в порядке?

– Не совсем, – искренне призналась я.

– Хочешь об этом поговорить?

– Да, но не здесь. Давай доберемся до места. Мне нужно немного остыть.

Полчаса мы ехали в полном молчании. Я закрыла глаза и просто слушала музыку, усилием воли пытаясь прогнать все мысли из головы. Конечно, как бы ни старалась, я перебирала в голове все, что происходит, снова и снова гоняя мысли по замкнутому кругу. И не могла скрыться от тени, нависшей надо мной.

Брэд заглушил движок, и я открыла глаза, обнаружив перед собой тихую, почти пустую, за исключением пары пикапов, парковку. Площадка была окружена огромными деревьями, которые, судя по всему, росли в этом месте уже не первую сотню лет.

– Где мы? – спросила я.

– Мой отец брал меня сюда на рыбалку. В этом лесу сотни тихих тропинок, если ты не против прогуляться.

Сонно зевнув после долгого пути, я потянулась.

– Звучит неплохо. – Я открыла дверь и выскользнула из машины, застегнув пальто до самого подбородка, чтобы защититься от порыва холодного ветра, ударившего прямо в лицо.

Прежде чем закрыть авто, Брэд достал куртку и шарф с заднего сиденья.

– Держи, – он обернул шарфом мою шею, – кажется, это тебе пригодится.

– Спасибо. – Я улыбнулась, наблюдая, как он застегивает куртку и прячет руки в карманы.

– Сюда. – Он кивком указал дорогу, и я последовала за ним. Шествуя через лес, мы не произнесли ни слова, но эта тишина не давила, а, наоборот, успокаивала. С Брэдом всегда так просто. Он будто понимал, чувствовал меня. Ветки трещали под ногами, пока мы пробирались сквозь сумрачный, дышащий прохладой лес под окружающее нас со всех сторон пение птиц. Спустя минут двадцать я услышала тихий плеск воды, и мы оказались у самого края огромного озера. По ту сторону на раскладных стульях, закинув удочки в воду, устроилась пара мужчин. За их спинами, притаившись в густом лесу, виднелись дорогие частные дома.

Брэд провел меня к упавшему дереву у самого края воды, и мы опустились на него, любуясь озером. Он подышал на свои ладони, потерев их друг о друга.

– Я все забываю, как быстро холодает. Наверное, нам следовало поехать куда-нибудь в более теплое место.

– Здесь идеально. Спасибо, что привез меня именно сюда. – Я смотрела на озеро, на то, как тихо поднимаются и опускаются волны, завороженная водой, подкрадывающейся к нашим ступням и отступающей с едва заметным шипением. Вытянув руки позади себя, я вздохнула и подняла лицо к небу, размышляя, есть ли что-то там, за этими облаками. Брэд тихо наблюдал за каждым моим движением, и я понимала, насколько этот человек – преданный и верный друг.

– Иногда я представляю, что где-то там высоко за нами наблюдает бог, – кивком указала я наверх, – как зловещий кукловод, дергает за струны и управляет нашими жизнями. Интересно, он смеется над нами, подбрасывая испытание за испытанием, или молча следит за тем, как мы проходим через них? – Я повернула лицо к Брэду. – Может, мы безразличны ему и для него все это просто игра?

Наклонившись, Брэд поднял камень с земли и швырнул в озеро. Тот легко скользнул по поверхности воды, прежде чем утонуть в недоступных глазу глубинах.

– Понимаю, о чем ты. Я думал о том же последние пару месяцев. – Брэд придвинулся ко мне, и наши колени соприкоснулись. – Часто размышлял о том, как некоторым людям удается жить без проблем, в то время как на долю других приходится гораздо больше, чем они в состоянии вынести. Это так несправедливо! Но знаешь, я пришел к выводу, что если бог и существует, то посылает испытания лишь тем, кто способен их преодолеть. Так сказать, тренировка по выживанию. – Он поднял еще один камень и запустил его в воду. – По крайней мере, именно в этом я убеждаю себя каждый день.