– Бесполезный идиот!
Почему-то подумала о том, что хорошо, что Джейкоб его брат, иначе бы точно казнили. А потом я почувствовала руку Джейкоб на своей животе.
– Что?
– Т-ш-ш, сейчас станет хорошо.
Я едва не рассмеялась издевательски, но вовремя прикусила язык. Куда уж тут хорошо? И это еще повезло, что Даррен сейчас не двигался: столь близкий контакт со мной, источником, в буквальном смысле опустошил всю негативную энергию, мигом вернув Даррену разум.
Джейкоб что-то зашептал, по телу прошла волна тепла и боль исчезла. Исцеляющие заклинание? Он и такое может?
– Прости-прости-прости, – судорожно зашептал Даррен, все еще не двигаясь. – Мне… выйти?
А Джейкоб прав. Не насчет бесполезного, а насчет идиота. Смысл прекращать, когда мне уже не больно?! Да и ласковые руки и губы Джейкоба делали свое дело: удовольствие, так нагло сорванное грубостью и опрометчивостью Даррена, вернулась.
– П-подожди, – сказала я. – А потом двигайся.
Глава 6
Это было хорошо. Даже не так – великолепно. И хотя мои подруги шептали мне, что не стоит ждать удовольствия в первый раз (да даже на второй и третий не всегда все отлично, а вот на четвертый и дальше – там, мол, самое приятное), я с трудом представляла, что может быть лучше.
Даррен прекрасно умел заглаживать вину. Хоть и нельзя сказать, что я его считала виноватым: контроль над магией теряли даже величайшие из великих, что сказывалось на их поведение не лучшим образом. Но Даррен себя винил. Шептал извинения так часто, как мог. Нельзя сказать, что получалось у него слишком часто: практически всю ночь он неустанно целовал меня, заставляя стонать и просить большего. Да и Джейкоб не отставал. Если вспомнить, что он делал со мной…
Я потянулась на кровати. Пустующей кровати: и Даррена, и Джейкоба уже след простыл. Даррену наверняка пришлось разбираться с делами страны, а Джейкобу – с его вчерашним поведением.
Тело не болело, не ныло, наоборот, чувствовалась, что я прекрасно выспалась и отдохнула. Если правильно помню, то перед тем, как я заснула, Джейкоб наложил на меня исцеляющее заклинание.
Так, ладно, ночь была прекрасна. Намного лучше, чем могла бы быть у меня с моим бывшим ныне женихом. Ночь прекрасна, а последствия… Не ужасны, конечно. Я жива, здорова, будем считать везением избавление от неблагонадежного жениха и определенно провального брака. Но неприятностей мне и моей семье хватит по горло.
И главная сейчас заключалось в том, что я понятия не имела, что мне делать. Я бросила взгляд на окно: раннее, да и позднее, утро уже прошло. Полдень или даже прилично за полдень. Новость о том, что я, аристократка из древнего рода, стала фавориткой, а не женой, как и любая скандальная новость уже должна была распространиться по столице. Родители наверняка в панике. Сестра точно расстроиться – всегда за меня переживает. Брат, конечно, будет злиться. Пусть, лишь бы глупостей не натворил, а то ему хватит праведного гнева и любви ко мне, чтобы вызвать самого короля на дуэль. Король, конечно, от дуэли откажется – ему правилами запрещено их принимать. А вот Джейкоб – точно нет. И тогда либо моего брата убьют, что более вероятно, потому что Джейкоб сильнейший маг королевства, либо, если мой брат все-таки убьет каким-то чудом принца, то его казнят за смерть венценосной особы.
Вот только каким образом мне сейчас связаться с семьей? Что им сказать? И как вообще обрисовать ситуацию? Даррен с Джейкобом могли хотя бы записку оставить, чтобы я понимала, что делать! У меня ведь даже кареты с собой нет, потому что я приехала в карете бывшего жениха, который, разумеется, на ней и уехал.
Воспользоваться королевской? Не уверена, что у меня есть на это право. Попробовать найти знакомых аристократов, которые одолжат свою? А если подставлю короля и принца, отдав предпочтение другому роду, а не тем, кто должен был заботиться об официальной фаворитке?
Да и официальность моя под вопросом. Из-за срочности никто из мужчин не озаботился ни официальным заявлением, ни документами, ни магической записью для подтверждения сей новости. Король не выглядел самодуром, но если он согласился на меня как на фаворитку только по той причине, что магия разбушевалась и выбора никакого не было? А сейчас скажет, что у него на роль фаворитки избрана другая женщина.
Конечно, такое маловероятно: о Даррене отзывались как об одном из самых благородных и справедливых королей в истории моей страны. Но не думать о худшем варианте развития событий я попросту не могла! Потому что одно дело, если ты официальная фаворитка короля. А другое – одноразовое развлечение. Абсолютный удар по репутации семьи. Конечно, у источников есть определенная свобода в выборе своих партнеров для ночи любви, но мало кто осмелится на виду всего зала выбрать этого партнера и озвучить, что вы ушли заниматься любовью целому сонму аристократов!
И что же делать? Дверь в королевскую спальню внезапно приоткрылась. И это вовсе не Даррен и Джейкоб!
В спальню вошла женщина средних лет, если судить по форме, то, как минимум, старшая горничная. Или не горничная. Бесцеремонно бросила на кресло ворох какой-то одежды на кресло, после вышла в коридор. Это, я так понимаю, вместо моего вчерашнего платья, которое я в купальне оставила? И наверняка в неприглядном виде.
А горничная немного наглая: не постучала, не поздоровалась. Или это так демонстрируют свое отношение ко мне, любовнице короля? Точнее, к девушке, которая переспала одновременно с двумя?
Я нервно выдохнула: все хорошо, конца света не случилось. Даже если мной попользовались, то я все еще смогу стребовать достаточную компенсацию, чтобы помочь родителям и уехать куда-то подальше, где меня никто не знает. Как знала вся высшая аристократия, король был достаточно щедр даже к случайным любовницам.
А презрение? Ничего, мой жених не такими взглядами награждал меня, когда думал, что я ничего не замечала.
Я встала с кровати, завернувшись в огроменное одеяло: не хотелось предстать нагой перед той высокомерной горничной. Еще не хватало, чтобы слуги потом обсуждали мою внешность. Я подошла к креслу, выхватила черное платье, потом фиолетовое, потом синее.
Да, эта одежда определенно для меня. Все три платья соответствовали моим вкусам, отвечали последней моде и, разумеется, подходили мне по размеру. Ну, на глаз. Я прихватила черное платье, метнулась в ванную. Мыться не планировала – я была идеально чистой, видимо, Джейкоб использовал очередное полезное заклинание, чтобы я оставалась чистенькой и хорошенькой. Ну или чтобы убралась из дворца побыстрее. Так, Лив, вот это уже неправильные мысли, упаднические. Все не так плохо.
Я быстренько переоделась, подхватила вчерашнюю накидку, к счастью, она подходила под мое платье. И вышла из спальни короля. В гостиной тоже никого не было, лишь перед входом в покои я увидела неизменную стражу. Они проводили меня равнодушными взглядами, но ни слова не сказали, когда я вышла из покоев и прошла по коридору.
И что же мне делать?
Хотелось уехать домой, спрятаться в объятиях отца, пожаловаться маме, послушать смех родных. Но это детская позиция. А взрослая – отыскать принца и выяснить, как мне сейчас поступить. Головой я понимала, что если бы у Джейкоба или Даррена были серьезные намерения, то он хотя бы записку черканул и не позволил мне остаться в неведении. Но… Но я находила кучу оправданий: вдруг срочные дела, вдруг не догадался оставить – навряд ли в покоях короля фаворитки ночуют каждый вечер…
Поэтому сейчас мне нужно было пройти в зал приемов, сообщить секретарю принца, что я прошу аудиенции. Попасть к Даррену на прием я даже не рассчитывала – там и секретаря отдельная очередь (и еще два секретаря главного секретаря).
Если прошедшая ночь была не шуткой, то меня ли пригласят, или, хотя бы попросят дождаться, пока принц освободиться. На это я и рассчитывала. Но зря: стоило мне сказать секретарю, кто я, попросить сообщить обо мне принцу, как мне немедленно ответили, что Оливию Фиррисон сегодня принять не смогут.
Большей злости, негодования, обиды и желания всадить что-то поострее и побольше в особ королевской крови я еще никогда не испытывала. Желание было таким сильным, что появись передо мной король, я бы без капли сомнений стащила со стены резкой меч, служащий украшение, и ударила бы им по голове! И пусть бы меня потом посадили за покушение или убийство венценосной особы, я бы ни о чем не жалела.
Ладно, я бы жалела. В первую очередь – себя. Да и сейчас мне очень жалко себя. Ну чем я умудрилась заслужить такое отношение? Как я вообще попала в эту ситуацию, всю жизнь же избегала сомнительных мероприятий.
Нет, встреть я Даррена в коридоре, не убила бы. Но ударила бы. От души, с силой. И первым, что под руку попадет. И пусть это поступок не леди, а дворовой девки, но…
Но чем я сейчас отличалась от последней?
Даже слуги, снующие по коридору, оглядывались и перешептывались. Надо убирать из дворца. Жаль, что кареты не было, но пешком я не пойду. Зайду к управляющему конюшни и попробуй что-то взять – хоть карету, хоть лошадь. В конце концов, даже проституткам полагалась плата после ночи, а Даррен с Джейкобом пожалеют, если я временно возьму лошадку?
Отыскав управляющего конюшней, который объявил, что карет нет, я затребовала у него лошадь. В ходе получасового спора, из которого я вышла абсолютным победителем, я стала временной обладательницей тонконогой кобылки молочного цвета.
На ней домой и добралась. К счастью, на время всех аристократических мероприятий, мы с семьей жили на окраине столицы, так что ехать верхом было безопасно. И разумно. Ну, относительно: во-первых, езда верхом среди дам хоть и допускалась, не была сильно распространена, а, во-вторых, мало кто из аристократок мог проехать верхом вдоль обычных городских улочек, где сновали самые простые люди, не имеющие благородного происхождения. Ну а какие варианты? Проехать там, где живут аристократы, означало в полной мере продемонстрировать всему высшему свету, кем я стала и как ко мне отнеслись король и принц. И если против официальной фаворитки никто ничего не скажет, будь то хоть герцог, хоть маркиз, то против однодневного развлечения…
Я передернулась. В петлю из-за такого не полезу, но предпочту жить в хижине в глухом лесу, чтобы не встречаться с аристократами.
Во двор своего дома я въехала, даже не спешившись. Во двор меня тут же выбежал встречать брат, на котором лица не было: бледный, с огромными синяками под глазами. Его руки неудержимо тряслись, когда он снимал меня с лошади.
– Братишка, ну ты чего? – спросила я, мигом отбросив свои неудачи.
– Ж-живая, – икнул он.
– Ну, конечно, живая, – фыркнула я. – Ты чего? Король с принцем не подарок, но точно не убийцы и не людоеды.
– Король с принцем? – не понял он.
– А при чем тут король с принцем, милая? – спросила матушка.
Я и не заметила, как вся моя семья и даже слуги, собрались во дворике. Они выглядели так, словно уже похоронили меня, только что оплакать не успели.
Почему? Что тут произошло, что у них всех такие лица, и слезы градом льются?
Выяснить, почему у всех глаза на мокром месте, в ближайшее время не удалось. Даже отец, который отличался изрядным спокойствием, моральной стойкостью и от которого я получила чудесную черту характера – не паниковать, если дом горит, земля осыпается, а жизнь летит в бездну – не мог успокоиться и внятно все объяснить.
Меня обнимали, брат с сестрой так вообще приклеились намертво. И не желали отпускать, даже когда отец и мать пришли в себя. Мама сидела рядышком, держа за руку. Зато гнев и обида поутихли. Много плохого можно забыть и отпустить, когда рядом есть те, кто безоговорочно тебя любят.
– Так что случилось, пап? Почему у вас всех такой вид, словно вы меня похоронили?
– Пожалуй, мне надо начать с твоего жениха, Адама Глиренца.
– Он больше не мой жених, пап.
– Разумеется! Я отправил тебя на бал с ним, а он один вернулся. Какой из них жених? Такому мужчине я не то что дочь не доверю, а даже дворы подметать!
– Нет, я про другое. Принц Джейкоб расторг нашу помолвку, – начала я, осознавая, что мои родители понятия не имеют, во что я вляпалась.
Ничего не знают, что король сделал меня фавориткой. Или не сделал. Я напряглась. Как им это все объяснить? Брат с сестрой, почувствовав, что я окаменела, забеспокоились:
– Лив, ты хорошо себя чувствуешь? Может воды принести?
– Тебя кто-то обидел? Ты скажи, я его мигом.
Я не выдержала и потянула братца за ухо: ну как можно быть таким беспечным.
– Оливер, прекрати, – попросила я. – Сейчас я все расскажу, но лучше, если вы объясните мне, что же тут произошло.
А случилось вот что: мой бывший жених вернулся один, без меня. И даже с родителями не захотел поздороваться, рассказать что-то. Планировал оставить карету у входа – и сбежать. Но моя сестра как раз ожидала моего возвращения с бала, хотела расспросить, как там и что. Лилия еще ни разу не бывала на балах – слишком юная.
Отец и брат не могли позволить такой юной леди ждать в темноте в одиночестве, поэтому сидели в беседке все втроем. И по этой причине заметили подъезжающую карету. Так что план Адама оставить карету и сбежать оказался разрушен.
Когда меня не увидели в карете, сразу же спросили Адама что случилось. А брат на него едва ли не с кулаками набросился. Но Адам, который показался отцу ужасно нервничающим, оттолкнул брата, ляпнул, что я где-то там в аду, а потом убежал.
От кучера, который не знал, что происходило на балу, ничего добиться не удалось. Он лишь заметил, что у Адама было письмо с королевской печатью. Такие письма король выдавал очень редко, но все знали, что это и как они выглядят. Поэтому кучер и заметил странность.
Отец времени не терял, тут же сообщил о моей пропаже, но слова Адама о том, что я была в аду, запали в душу и напугали всех до смерти. Стражники обыскивали город, несколько отправленных во дворец гонцов вернулись обратно, не сообщив ничего существенного. Поэтому из-за слов Адама…
Вот же мразь! Мой бывший женишок! Мне уже неважно, королевская я фаворитка или обычное развлечение на ночь, но Джейкобу за расторжение помолвки с таким ужасным человеком я точно буду благодарна до конца жизни!
– А теперь ты с нами, милая! Целая и невредимая. Расскажи, что случилось? Что произошло между тобой и тем мерзавцем Адамом? И где ты пропадала всю ночь? – мама ласково смотрела на меня, чуть сжимая мою ладонь.
И как мне сказать, что я пропадала в постели короля и принца?!
– Милая, с тобой ведь ничего плохого не сделали? – вкрадчиво спросила мама, а я заметила, как нервно она осматривает меня.
– Со мной все хорошо, – честно ответила я.
Ничего плохого, кроме получения неопределенного статуса, не было.
– Но с тобой рядом не было никакого мужчины, который бы защитил тебя в случае чего…
– Я была не одна, – начала я и замолчала.
– Милая… неужели у тебя было тайное свидание?! – воскликнула мама.
– Тайное свидание? – переспросила сестренка. – С нормальным мужчиной, а не твоим отвратительным женихом?
– Никаких тайных свиданий. Я была с принцем…
– Наедине?! – перебил меня отец.
– … и королем, – закончила я, все еще судорожно соображая, как мне преподнести все родителям.
– С принцем и королем? – переспросил отец и с облегчением воскликнул: – Хвала всем богам! Значит, ты была в безопасности.
Да-а-а, репутация короля Даррена в нашем королевстве на высоте. На такой недостижимой высоте, что даже мой отец, который свято верит в то, что самый благородный, красивый, родовитый и именитый мужчина сможет сойти с ума от моей красоты и попытаться меня соблазнить, короля ни в чем не заподозрил.
И теперь признаться во всем стало еще труднее. А может… ну его? Уедем к себе обратно домой, я сделаю вид, что меня нет, отпрошусь вон к тете в особняк поближе к морю, отдохнуть, здоровье поправить – и физическое, и психическое.
– Милая, а зачем ты понадобилась королю и принцу? – спросила мама.
– Тут дело в том, что я…
Договорить я не успела, потому что в нашу комнату самым бесцеремонным образом ворвался слуга. Наш дворецкий, которому позволено почти все, потому что он еще папу на руках нянчил, а его преданности мог позавидовать любой – не бросал нашу семью, даже когда ему предлагали платить раз в пять больше. Потому и вел себя чуть более свободно, чем обычные слуги.
– Господин, госпожа, там… к нам… в гости явился, – дворецкий шумно выдохнул и продолжил: – Сам принц! Его королевское Высочество Джейкоб!
– И что?
– Сестренка, ты что-то натворила? – поинтересовалась младшенькая.
– Что хочет от нас принц? – спросил отец.
– Нижайше просит леди Оливию принять его тут.
Так, значит Джейкоб тут. Это означало лишь одно – я была точно не временным развлечением! Мысленно я выдохнула с облегчением. И тут же чуть мстительно улыбнулась: раз уж принц так вовремя сюда явился, то пусть сам расхлебывает ту кашу, которую заварил, и рассказывает моим родителям, как их любимая, милая и приличная дочурка внезапно стала любовницей короля и самого принца!
Принц Джейкоб вошел при полном параде: костюм, плащ, даже волосы идеально лежат. Только глаза стали чуть ярче. Впрочем, мне могло показаться. Как и полагает благородной даме, я встала и сделала книксен. Джейкоб, конечно, принц, но я у себя дома, поэтому можно обойтись без всяких реверансов, которые я терпеть не могла. Этикет допускал.
Джейкоб вошел, очень вежливо поздоровался, поцеловал не только мою руку, но и руку моей мамы и моей сестры, которая от неожиданности хихикнула, но тут же зарделась – обычно в таких ситуациях ее игнорировали. Пожал руки отцу и брату, чем прилично польстил последнему: раньше брату жали руки исключительно партнеры по тренировкам на мечах. Не без гордости могу отметить, что куда более знатные и взрослые, чем он сам – признавали его навыки фехтовальщика. Но чтобы сам принц – один лучших не только магов, но и воинов нашего королевства – и без всяких предисловий, такого еще не было. Точнее, только что случилось.
– Не оставите ли меня с Оливией наедине? – спросил Джейкоб, оглядывая нашу небольшую гостиную.
Ну да, в королевском дворце даже ванна побольше будет. Кто ж виноват, что вы выбрали фаворитку, что бедна как церковная мышь? В том, что я все-таки буду королевской фавориткой, я сейчас не сильно сомневалась. Даже из-за самого отвратительного и низкого поступка принц Джейкоб не удосужился бы оторваться от дел государственной важности. Нет, он, конечно же, постарался бы все исправить, дал много денег, принес извинения через какого-нибудь высокопоставленного приближенного, но чтобы сам?! Нет, такого не было и не будет. Поэтому его самоличное прибытие в мою скромную обитель означало одно – я определенно не случайно обиженный им человек, которому надо принести извинения, а тот, кто имеет какое-то значение. А единственное значение, которое я могу представлять, – это фаворитка.
– Наедине? – нахмурился отец.
И не зря. Вопрос Джейкоб задал довольно сложный. С одной стороны, он – мужчина. И оставить незамужнюю приличную девушку наедине с неженатым (да и женатым, кстати, тоже) нельзя. С другой, Джейкоб – принц. Вы вообще видели того, кто отказывает принцам. ТАКИМ принцам? Я вот нет.
Папа мялся и не желал меня покидать, а брат вцепился в мою руку с таким видом, словно та – сокровище, от которого зависит его жизнь. Да и сестра не отставала: обняла за талию с другой сторону и уставилась на Джейкоба, подражая отцу. Красавцы – не продались ни за поцелуйчики в руку, ни за рукопожатия.
– Я не обижу вашу сестру, – мягко сказал Джейкоб.
И эта мягкость так не вязалась с его взрывным, решительным и местами грубым характером, что я захотела ущипнуть себя и проверить, не сон ли это.
Так, ладно, пора решать вопросы по-взрослому. Я вытащила свою руку из рук Джейкоба, отцепила от себя сестру, подтолкнув ее в сторону мамы и твердо сказала:
– Все будет хорошо, позвольте принцу поговорить со мной наедине. И без подслушиваний.
Последнее я сказала больше принцу – пусть думает, что можно сказать, а что нет с учетом того, что родители явно не будут чинно и прилично стоять в другой комнате, заткнув уши.
Через несколько минут мы остались наедине. Я не смотрела на Джейкоба. Стоило родителям выйти, как чувство обиды снова ко мне вернулось. Но я решила пока заткнуть его поглубже и узнать, что же Джейкоб мне скажет.
И, вопреки моему скептическому настроению, Джейкоб рассказал мне очень много интересных и неожиданных деталей.
Глава 7
В нашей стране существует одна прекрасная традиция. Если ты едешь с какой-то дамой на бал – королевский или обычный – то обязан вернуть эту леди обратно в ее дом. С рук на руки передать родителям. Мало отправить с ней карету обратно, мало подождать, пока она дойдет до ворот. Только за руку лично только в руки родственнику. А если вдруг так получилось, что с леди что-то стряслось, то ты обязан всеми возможными способами позаботиться о леди, и, конечно же, сообщить лично ее родителям или родственникам о произошедшим.
Касалась эта традиция не только аристократов. Даже плотник, пригласивший дочь вышивальщицы на обед, обязан привести девушку обратно.
А Адам Глиренц, мой бывший жених, не только не удосужился рассказать родителям о произошедшем, но и нарушил приказ принца Джейкоба.
Конечно же, король с принцем не планировали оставлять родителей своей фаворитки в неведении. Пока я была в ванной комнате, Джейкоб с Дарреном умудрились составить длинное объяснительное письмо, а Джейкоб лично нашел Адама, из рук в руки дал письмо и потребовал отправляться к моим родителям.
– Я обещал, что если он не отдаст письмо, то лично буду его пытать, а после закопаю там, где нога человека еще не ступала, – зло закончил Джейкоб.
Однако Адам, мразь такая, письмо не отдал, родителей запутал, да и вообще натворил дел – письмо, скрепленное королевской печатью, было уничтожено!
– Уж извини, сладкая Лив, я никак не ожидал, что в одном мужчине могут сочетаться как трусость, глупость, отсутствие логики, так и безумие, безрассудство и подлость. Исключительный случай.
– Сладкая? Мои родители… – Я испуганно оглянулась на дверь, борясь с желанием закрыть Джейкобу рот или убежать, чтобы он больше ничего такого не сказал!
– Все в порядке, – рассмеялся Джейкоб. – Я поставил заклинание, оно не позволит им ничего услышать. Хотя, признаюсь, я сейчас не в самом лучшем состоянии и мне немного трудно его поддерживать…
– Что случилось? – спросила я, тут же беря за руку.
Как и думала! Джейкоб умел запирать свою негативную магию внутри тела! Я подумывала об этом еще прошлой ночью, а сейчас подтвердила свои опасения. Вот поэтому у него постоянно глаза поблескивают, как у зверя!
– Перестарался с магией… – Джейкоб отвел взгляд, словно ему было неловко.
– Серьезные дела государственной важности?
– Не государственной, но серьезный, – кивнул Джейкоб. – Преследовал твоего бывшего жениха, что исполнить данное ему обещание.
– Э-э-э…
– Надеюсь, там, где я его закопал, его и впрямь никто не найдет, – пробормотал Джейкоб. И внезапно обхватил меня обеими руками, вжимая в свое тело.
– Что ты…
– Поможешь? Магия бушует.
Он так шутит? Эм, судя по тому, как кое-что весьма твердое уперлось мне в живот, никаких шуток! Я зашипела:
– Тут мои родители! Что ты творишь?
– Давай уйдем отсюда побыстрее, – прошептал Джейкоб, утыкаясь мне в шею.
Нехорошо, совсем нехорошо!
– А кто им объяснит, где я была этой ночью? И как я стала вашей фавориткой?! – возмутилась я.
Джейкоб меня не слушал. Он вылизывал мою шею, а я…
А я вспомнила все то, что произошло этой ночью, от чего жар мигом поднялся внутри тела. Зрение немного расфокусировалось, но окончательно разум я не потеряла. Я со злостью наступила на ногу Джейкобу, из-за чего тот охнул и, наконец, отпустил меня.
– Лив?
– Я больше двух десятков лет Лив, – огрызнулась я. – И я не хочу. Убери руки и не смей прикасаться ко мне без моего желания!
– Хорошо. – Джейкоб приподнял руки вверх и сделал от меня шаг назад – понял, что я не шучу и действительно зла. – Успокойся, пожалуйста.
– Я спокойна.
– Не очень заметно, – фыркнул принц.
– Что ж, уточню. Я очень спокойна для той, чьи родители ночь не спали, считая, что я умерла. Я очень спокойна для той, чья помолвка разлетелась за несколько секунд. И для той, чей жених оказался мразью. И я весьма спокойна для девушки, которая переспала с двумя мужчинами, а наутро проснулась в одиночестве с мыслью, что ей воспользовались как барышней легкого поведения на одну ночь!
Джейкоб замер, на его лице скользнул след растерянности, но он попробовал подобрать слова:
– Лив, мы же сразу сказали, что ты будешь официальной фавориткой… Откуда такая неуверенность?
– Ваше Высочество, – я выдохнула и вдохнула поглубже, прежде чем продолжить: – поставьте себя на мое место. Я совершенно обычная аристократка, у моей семьи нет влияния, мой жених бросил меня без размышлений, а я сама оказалась в постели с королем, который находился на грани потери контроля. Назовите мне, Ваше Высочество, хоть одну причину быть уверенной в том, что мной не воспользовались? Как мне понять, что мне давали какие-то обещания не из-за срочности ситуации и вышедшей из-под контроля магии, а наутро, когда поразмышляли на холодную голову, как мне узнать, что вы все не поменяли? Ни записки, ни сообщения!
– Надо было найти кого-то из нас, – мягко сказал Джейкоб.
– Я нашла вашего секретаря. И она отправила меня куда подальше. Что я должна была думать? – выдохнула я, передергиваясь от воспоминаний: такое чувство беспомощности и унижения забыть трудно.
– Мне… мне жаль, – ответил Джейкоб, а на его лице и впрямь было сожаление. – Я все исправлю.
– И как же? – спросила я, отворачиваясь и смотря в сторону.
Вся эта ситуация обижала меня до чертиков. Да и в то, что принц, с учетом его характера и положения, действительно будет стараться, верилось слабо.
– Легко. Начну с того, что объяснюсь с твоими родителями. А после – уволю своего секретаря ко всем чертям. Вместе с конюшим.
– Конюшего не трогай, – попросила я. – Если бы не он, то я бы добиралась домой пешком, и точно превратилась в главную звезду всех сплетен. А с родителями, конечно, поговори. Только желательно так, чтобы мой отец не вызвал тебя на дуэль.
Об этом стоило предупредить заранее, потому что папа… папа и впрямь мог сотворить какую-то глупость.
Принц рассмеялся:
– Хорошая шутка.
– Это не шутка, – мотнула я головой. – Мой папа меня очень любит. Сильнее, чем боится короля и всю его армию вместе взятую. Поэтому, если он узнает, что произошло на самом деле, боюсь, он и впрямь вызовет тебя на дуэль.
– Твой брат выглядит разумным, он же его остановит? – спросил Джейкоб, с недоверием качая головой.
– Он присоединится, – мстительно сказала я.
– Они совсем не боятся лишиться жизни за нападение на принца крови?
– Если речь идет о том, что принц меня сильно обидел, то не побоятся, – вздохнула я.
– А я тебя сильно обидел? – спросил Джейкоб. – Сильно. Прости меня. И Даррен тоже, так что прости нас.
Нельзя сказать, что извинения от Джейкоба не льстили. Ходили слухи, что он никогда и ни перед кем не извиняется, а передо мной уже дважды.
– Тогда… если мой отец и мой брат вызовут тебя на дуэль, не убей их случайно.
– Ты не шутила?!
– Ничуть. Они и впрямь на это способны. Мой брат однажды просидел под домашним арестом три месяца за то, что избил моего обидчика.
– А последствия? Ведь если твой отец погибнет…
– Все наше не слишком большое имущество записано на меня и маму. Отец заботится о нас.
И в бедственном финансовом положении мы вовсе не из-за него, а из-за дедушки, который влез в авантюру, взяв деньги из общего семейного бюджета.
– А теперь о тебе позабочусь я, – улыбнулся Джейкоб. – Что ж, подожди меня тут, я сейчас поболтаю с твоим отцом по-мужски. Обещаю, никаких дуэлей и лишних переживаний.
Джейкоб свое обещание выполнил в лучшем виде. Уж не знаю, что он сказал моему отцу, о чем беседовал с братом, что нашептал матушке и какие комплементы сделал моей сестре, но вся семья смотрела на Джейкоба с восторгом.
И после, под одобрительные кивки моей семьи, утащил меня в свою карету. Слишком быстро, все события протекали слишком быстро для моей спокойной размеренной жизни! Я даже правильно реагировать не успевала! Волноваться? Обижаться? Удивляться?
Что мне делать?
В вот Джейкоб, который сидел рядом со мной в роскошной карете, прекрасно знал, что делать. Он обнимал меня, поглаживая пальцем мою шею. Казалось бы – ничего сверх того, что он со мной делал, но…
Будоражило не меньше, чем самые стыдные моменты.
Я покраснела.
Джейкоб улыбался.
– Что ты пытаешься сделать?
– Пытаюсь не сорваться, пока мы не приедем на место. Осталось пять минут. – Горячее дыхание обдало шею и ухо.
– До дворца еще далеко… – удивилась я.
– Зато до моей резиденции близко.
До резиденции принца Джейкоба оказалось очень близко. Слишком близко. Настолько, что я даже не успела спросить, почему мы едем в резиденцию, а не во дворец. И смогла задать интересующий меня вопрос лишь после того, как вышла из кареты.
– Затем, что в королевском дворце будет немного шумно. – Джейкоб галантно предложил мне локоть, и я не стала отказываться – из-за суеты я даже не подумала переодеть более удобную обувь и одежду, так и ходила в подаренном мне с утра платье и туфлях, в которых была на балу.
– Шумно? Что-то случилось? – спросила я, оглядывая резиденцию.
Резиденция принца – очень загадочное место. Оно досталось ему в наследство от матери. И в этой резиденции не было никого из знати, лишь король мог приезжать сюда. Слуг было мало, да и извне никого не принимали: смена поколений. Отец учил сына своему ремеслу, после чего наступала очередь внука. Не рабство и ограниченность, а высшая честь: престижно, платили много, а работы не то чтобы непочатый край. Главное – абсолютная преданность и ни одного слова о хозяевах за пределами поместья.
И принц привел меня сюда.
– Случилось то, что некоторые люди перепутали снисходительность, присущую сильным мира сего, с мягкостью.
Он мог не говорить загадками?! Я возмущенно глянула на довольного принца.
– А подробнее?
– А подробнее ты и сама все видела, Лив. Мой секретарь не пустил тебя ко мне, хотя я четко сказал, что сообщить мне о твоем прибытии тут же. Горничная вместо объяснений несла какую-то несуразицу. Конюший… Мы его не уволим, он тут ни при чем. Но всех остальных. Все, кто посмел сказать хоть одно нелестное слово о нашей фаворитке, кто забыл свое место… – Принц Джейкоб замолчал, а его глаза внезапно вспыхнули.
– Вы же… их не убьете? – сглотнула я.
– Нет, зачем? Уволим с волчьим билетом. Их после такого лишь конюшни и свинарни чистить возьмут.