Антидемон. Книга 6

Я специально выпросил у Джамира старшекурсницу с лечебного факультета на время занятий. Она тут же подбежала и начала хлопотать над упавшим. Пара минут – и он вернулся в строй.

– Итог – грозный маг повержен безоружным воином, – констатировал я. – Сказать, что будет с тобой дальше на поле боя, Воган, когда ты вот так рухнешь? Парень, что уронил тебя, схватит твое копье и выпустит тебе им кишки.

– А можно мне попробовать? – спросил Деклет.

Я этого и ждал. Он пальцы в кулаки сжал аж до белизны – так ему хотелось взять в руки копье. Это для Вогана оно как метла, а на Крайнем Юге копьем владеть обучают серьезно, для Деклета оно как третья рука. Будет непросто.

– Конечно, давай! – согласился я.

Да, это было непросто! Никакой тебе грации только что ожившей мумии, которую перед этим продемонстрировал Воган. Копье в руках Деклета словно жило своей жизнью, пытаясь ужалить меня сразу в нескольких местах. Первоначально сложилась патовая ситуация – он не мог ранить меня, я не мог проскочить мимо наконечника копья, чтобы атаковать его.

Но все же я изучил основные схемы его атак и приноровился к ним. После чего улучил момент, просочился мимо наконечника копья и, скользя левой рукой по древку, чтобы он не мог отдернуть его и отступить, распластался в стремительном ударе кулаком правой руки. Деклета, в принципе, неплохого кулачного бойца, подвели стереотипы – он не смог, как и Воган чуть ранее, перестроиться на ходу от копейного боя к кулачному – продолжал попытки работать наконечником копья, хотя стало уже поздно. По уму ему надо было бросить копье и поставить блок рукой, но он не успел это сообразить. В итоге такая же концовка боя – нокаутом.

– Еще желающие есть? – спросил я студентов.

Лучшим копейщиком из собравшихся был Деклет, а остальные на фоне только что продемонстрированного им мастерства иллюзий по поводу своих умений в этой области не имели. Так что никто не захотел.

– Отлично, поменяем оружие. Есть ли желающие напасть на меня с мечом? – спросил я. – Если опасаетесь меня поранить, то можем начать с учебным мечом, а потом, когда опасения исчезнут, перейти к настоящему.

– Ладно, мы поняли, на что ты намекаешь, – сказал Рабош, – ты же и тут всех уделаешь, верно? Тогда какой смысл?

– Точно знать не могу, но скорее всего, да, уделаю, – подтвердил я. – А смысл очень прост. Война близка, и тех, кто захочет увеличить свои шансы выжить даже и без магии, я научу этому. Всех, кто готов и будет пахать в этой группе, а не закатывать глазки с видом «зачем мне это надо, я же маг»!

– Я готов, – сказал Рабош, – ради того, что ты показал, я готов. Я хочу быть способен выжить в самом крутом замесе!

– И я хочу! – вскочил Деклет, уже успевший прийти в себя. – Мне все равно лучше домой теперь не возвращаться – если там узнают, что меня с копьем в руках одолел безоружный, жизни мне там не будет. Так что я сразу на войну!

Все заулыбались, но главное, что равнодушных не осталось.

– А можешь также научить нас трансформировать прану в ману? – спросил один из парней.

– Нет, без обид, но сейчас точно нет, – покачал я головой, – для этого надо созреть и как маг, и как воин. Научиться выживать в очень сложных ситуациях, правильно оценивать риски. Но к концу нашего обучения тех, кто будет достоин – научу. Тех, в ком буду уверен, что они используют это знание себе на благо, а не тупо сольют свою жизнь, не рассчитав в азарте пределы возможного.

На все это я потратил минут двадцать, но результат стоил того. Группа стала мотивированной, и практически все занимались серьезно, а не чтобы отбыть время. С намного большей самоотдачей, чем остальные студенты под руководством Джамира.

Накидал членам группы с десяток упражнений для самостоятельной работы в дни, когда у нас нет занятий. Пообещал проверять прогресс на каждом занятии, чтобы дополнительно стимулировать. Вроде бы дело пошло.

Не забывал я и о необходимости мстить своим врагам.

Терпеливо ждал, пока пройдет побольше времени с момента моего «заваленного» зачета по алхимии, чтобы расквитаться с профессором Равуином. В том, что его подкупили, чтобы меня отчислить из Академии, у меня сомнений не было. Значит, нужно было ему отомстить, и вскоре я решил, что прошло достаточно времени для того, чтобы меня сразу не заподозрили.

За прошедший с тех пор месяц с лишним я отточил и план своей мести. Были разные идеи, но я отбрасывал все сомнительные в стороны. Равуин не пытался меня убить – значит, и я не буду убивать его, просто сделаю так, что у него появятся серьезные проблемы на работе.

Глава 4

И вот, в четыре утра в один из будних дней, я уже крался по лестницам корпуса, на третьем этаже которого находились рабочие кабинеты преподавателей, в том числе и Равуина. Крался, потому что делать мне здесь нечего в это время, а в одном из кабинетов запросто мог оказаться преподаватель, который услышал бы шум и выглянул в коридор – они люди увлеченные и запросто могут задержаться на работе. Но я точно знал, что кабинет Равуина будет пуст – попросил вчера Корнела за ним проследить. Мог бы и сам, но опасался попасться ему на глаза – он же потом тоже будет искать виновного, так что нечего ему напоминать о себе. Он куче студентов напакостил за годы преподавания, и многие из них еще учатся здесь. Так что твердой уверенности именно в моей виновности у него не будет.

В коридорах темно, но я был тут не раз днем, навещая разных профессоров, в особенности Древча, поэтому уверенно ориентировался. Наконец, никого не потревожив, я подошел к нужному кабинету. Полминуты манипуляций с отмычками, и я аккуратно проник внутрь. Тихонько закрыл за собой дверь и зажег светлячка.

Кабинет у Равуина хороший, получше даже, чем у Древча. И где справедливость? Древч реально хороший профессор, один из лучших, а у него комната раза в полтора меньше, да еще и окна выходят очень неудобно, на север, там солнце бывает часа два в лучшем случае. Но ладно, жизнь вообще несправедлива, я не для того, чтобы жаловаться на нее, сюда пришел. Тем более я понятия не имею, как распределяют кабинеты – мало ли Древч сам себе такой плохой выбрал.

Как и положено в кабинете профессора алхимии, все полки на стенах уставлены разными принадлежностями для алхимии. Но меня интересует, прежде всего, рабочий стол. Я провел немало времени на деревьях в парке напротив окон, рассматривая, что именно делает Равуин на переменах, готовясь к занятиям. Естественно, каждый раз я хорошо маскировался, чтобы меня не заметили профессора – купил специальный костюм с нашитыми ветвями и листьями, его используют в некоторых локациях, где нужно скрытно подбираться к монстрам, чтобы внезапно их атаковать. Ну и, кроме того, профессора нечасто выглядывают из окон своих кабинетов – они постоянно чем-то заняты. Если не готовятся к занятиям, то читают или пишут книги, некогда им в окна пялиться, они не юные мечтательные студентки, ждущие принца на белом коне.

Так что я точно знал, какие колбы Равуин обычно использует, чтобы показывать различные алхимические опыты на занятиях. И я доподлинно знал, какой именно опыт он будет показывать своим студентам на втором курсе сегодня – посмотрел по расписанию. При всех его человеческих недостатках, профессором Равуин был старательным, и расписание он уважал. Это, кстати, не всегда в плюс, иногда лучше сбиться по расписанию, но послушать побольше интересного из личного опыта профессора в той или иной полезной для студентов сфере.

Итак, сегодня он будет смешивать шесть порошков, чтобы получить клей, который используют артефакторы для того, чтобы сращивать элементы артефактов из разных веществ. Отличие от обычного клея в том, что алхимический клей усиливает естественные свойства скрепляемых элементов, улучшая работу будущего артефакта. Хорошая штука, я сам им пользуюсь.

Первоначально я думал, как и сам Равуин, подменить один из порошков, что он будет использовать. Но от этой идеи отказался – опытный алхимик способен будет понять, что с порошком что-то не так. Я вот не очень опытный, а понял же, когда он пытался меня подставить, что уж говорить о профессоре! Но никто не мешает мне смазать колбу, в которой он будет смешивать порошки, особой жидкостью. Она быстро высохнет и практически не оставит следов на стенках, максимум будет похоже на то, что емкость плохо протерли. Но вот когда в этой колбе смешают основные ингредиенты алхимического клея, она вступит со смесью в бурную реакцию.

То, что в итоге получится, можно использовать для экстренного опорожнения желудка при отравлении – вонь такая сильная, что тут же включается рвотный рефлекс.

Закончив смазывать колбу, тщательно вымытую после предыдущего занятия лаборантом, я поставил ее точно в то же место, где взял. Особой нужды в этом не было, но я привык быть предельно точным, когда проникаю в чужие помещения. Нечего и отвыкать, обычно все же дело это более опасное, чем лазить по кабинетам профессуры.

Спустя минуту я уже был в коридоре, заперев за собой кабинет. И тихонько пошел к выходу из корпуса.

То, что кто-то подымается снизу, я сначала увидел, а не услышал – шедший освещал себе путь при помощи светлячка. Я аккуратно положил эспандер в самый темный угол широкой лестницы и запрыгнул в него. Когда выбрался из артефакта через три минуты, на лестнице снова было тихо и пустынно. Кто это был и зачем ходил по лестнице в такое раннее время, осталось неизвестным. Я хмыкнул – взбудораженное ранним подъемом сознание подсказало мне идею, что кто-то, как и я, шел в это неурочное время подшутить над одним из профессоров. Хотя вряд ли, конечно, – я вот на лестнице светлячком не пользуюсь, в отличие от неизвестного. Больно наглое поведение для взломщика.

До завтрака уже не ложился – читал. Вот чего-чего, а интересных книг в библиотеке всегда было много!

После завтрака, тянувшегося томительно долго, наконец началось занятие. Мне, конечно, было очень любопытно, как такое же занятие будет проходить на втором курсе у профессора Равуина, после моего небольшого усовершенствования его алхимического инвентаря. Увы, занятие проходило в другом корпусе, и до перемены мне ничего не узнать.

На перемене пошел прогуляться на улицу, поближе к тому корпусу. Ко мне присоединился Корнел, как непосредственный участник моей акции. Ему тоже было интересно, как все сработает. Вскоре наше любопытство было вознаграждено. Из корпуса вышла компания девушек, громко разговаривая на ходу:

– Представляешь, какой ужас – он обрыгал всю кафедру, и передние ряды тоже!

– Ну да, говорят, что из аудитории все выскакивали так, будто там пожар! Настолько невыносимой была вонь от этого так называемого клея и рвоты!

Мы немного отстали, и Корнел сказал:

– Похоже, сработало! Это девушки с курса Тивадара, они сегодня рядом со вторым курсом учились. А вон и сам Тивадар спускается с лестницы – он нам точно все расскажет!

Тивадару мы ничего заранее не рассказывали – уж больно он врать не умеет. Решили, что пусть искренне удивляется, как и все остальные, когда это произойдет, лучше уж так, чем неумело притворяться и быть разоблаченным.

Брат нам пересказал то, что мы уже услышали от девушек, добавив некоторые детали – что у них остановили занятие, когда услышали шум и странные звуки из соседней аудитории.

– Теперь студенты, что сидели на первых рядах, около Равуина, его ненавидят! Они обрыгались у всех на глазах, как пьяные алкаши!

После чего он взглянул на наши довольные физиономии и с подозрением спросил:

– А чего это у вас чертики в глазах скачут? Вы что-то знаете про это? Адские демоны! Это же тот самый Равуин, что тебя подставил на прошлой сессии, Эйсон! Так ты все-таки добрался до него?

– Тише-тише, я хочу, чтобы второй курс ненавидел Равуина, а не меня! – остановил я громкие вопросы от обычно молчаливого брата.

– Это точно, ненавидеть будут, если прознают! – энергично закивал головой Тивадар, перейдя на шепот. – А так да, Равуин влип по полной программе! Уверен, что и жалобы накатают ректору – мол, что это за профессор алхимии, если не знает, какой будет эффект от того, что он смешивает!

– Вот именно, пусть пишут! – обрадовался Корнел. – Может, его уволят или хотя бы зарплату уменьшат.

Я на всякий случай огляделся вокруг – не покажется ли кому-то подозрительным, что мы тут шепчемся? Тут же по этому поводу успокоился – утреннее происшествие обсуждали по всему двору, в таких же группах, как и наша.

На следующий день уже от Джоан мы узнали, что ректор остался очень недоволен происшествием и реакцией на него детей высокопоставленных родителей. Точную причину того, что произошло, выяснить не удалось. Расследование показало, что мешки с порошками, из которых Равуин брал ингредиенты для опытов, никаких лишних примесей не содержат. Про налет на стене колбы можно было догадаться чисто теоретически – но доказать никак. Я узнал также, что Равуина оштрафовали, лишив части зарплаты за допущенную небрежность. Не уволили, конечно, но кто мне мешает выждать еще пару месяцев и нанести новый удар по его репутации? Себя я сдерживать не планировал – если человек ведет себя таким образом, он заслуживает наказания. Главное и дальше действовать аккуратно, чтобы все шишки валились на него.

Вернувшись однажды с завтрака первым, я увидел перед нашей дверью незнакомого парня, открывавшего ключом дверь в нашу комнату. Сначала обалдел от чьей-то наглости – неужто мои враги подослали кого-то вот так вломиться в нашу комнату и ограбить нас? Но меня смутило то, что у ног незнакомца стояла большая и на вид тяжелая сумка – кто же идет на ограбление со своим шмотьем? К тому же он отреагировал на мое появление безмятежно, лишь протянул мне руку, здороваясь:

– Привет! Я Альбрик. Ты мой новый сосед?

Брюнет, чуть выше меня, примерно моей комплекции, черты лица правильные, разве что нос немного выбивается из пропорций – подлиннее, чем требует классическая красота. Одет в походную одежду, явно из дорогого магазина.

– А я Эйсон. Вообще-то нас тут трое живет, – сказал я, пытаясь понять, что происходит. Подселять в комнату к студентам первого курса по всем правилам можно только студента первого курса. Но на нашем курсе не было никого с такой внешностью!

– Вижу, что ты удивлен моим появлением, – сказал Альбрик, – я восстановился с прошлого года. А у вас, мне сказали, как раз в комнате место образовалось.

Я немножко успокоился. Про возможность восстановиться, если был отчислен по уважительной причине, в Уставе я читал. Тогда все понятно.

– Давай покажу тебе твою кровать, – сказал я, – шкаф, что стоит возле нее, частично занят вещами моих соседей, но он твой, так что ребята его тебе освободят. Пока что кидай вещи под кровать и, если голоден, беги в столовую – еще можешь успеть.

– Ты, я так понимаю, уже успел, – меланхолично отреагировал новый сосед. – У меня сегодня еще нет занятий, так что я позже схожу, когда никого там не будет.

Очень хотелось спросить, по какой причине он был отчислен, но я вспомнил эти причины из Устава, и это не было тем, с чем стоит лезть к незнакомцу. Смерть близких родственников, тяжелая болезнь, просрочка платы за обучение. Что бы ни было из этого в его конкретном случае, вряд ли он готов это обсуждать с удовольствием, не те это темы. Да и зачем к нему лезть с неудобными вопросами – у меня есть Корнел, в которого влюблена секретарь проректора по учебной работе, и есть Джоан, для которой вообще в Академии все двери открыты. Так что до его документов мы доберемся очень быстро, и сами все узнаем.

Тем более что это нужно обязательно сделать. Возможно, это вовсе не случайный парень, а засланный к нам шпион от «Воздушников» или «Могучих». А то и хуже – наемный убийца. Я бы даже зауважал своих врагов за такой ход – он был нестандартным и перспективным для них. Прошерстить список отчисленных студентов, к примеру, за безденежье, и пообещать одному из них помощь в восстановлении и большие деньги за шпионаж или мою смерть. И, естественно, оплатить и возобновление учебы в Академии.

Альбрик бросил свою сумку на пол и шлепнулся на кровать прямо в одежде, закинув ноги в туфлях на ее спинку. Никакого желания продолжать со мной диалог он не высказал. И я что-то начал сомневаться, что его подослали, – шпион бы точно так себя не вел. Скорее, старался бы разговорить меня и понравиться, чтобы потом рассчитывать на откровенность с моей стороны и что-то разузнать для своих хозяев. Этот же парень меня игнорировал, проявив лишь минимально необходимую вежливость.

Решил не откладывать дело со сбором информации о новом соседе – если удастся поймать Джоан или Корнела сейчас, то они могут успеть сбегать к секретарю до первой лекции. Выйдя в коридор, через пару десятков метров наткнулся на Рабоша, весьма благодушно настроенного после завтрака.

– Не удивляйся, у нас новый сосед! – предупредил я его.

А то мало ли как он отреагирует, обнаружив незнакомца в нашей комнате!

Выражение довольства исчезло с лица Рабоша. И я его понимал. Сам я хранил в своей комнате минимум вещей – конспирация и еще раз конспирация. А вот Рабош и Херди хорошо так прибарахлились на каникулах, так что им пришлось поделить между собой и бывший шкаф Схама. Теперь его придется освобождать. Кроме того, у нас в комнате установилась определенная степень доверительности – как оно все сложится с новым соседом, никто не знает. Не хотелось бы, как это было при Схаме, обсуждать все важное только в его отсутствие. Наконец, никто из нас не храпел – проблемы создавал иногда только я, когда мне снились кошмары с военных времен. Мог тогда и закричать, и врезать кулаком по стене, отбиваясь от врагов. Но к этому парни уже привыкли. Как оно будет с новым соседом, никто не хотел проверять.

– Пока деталей не знаю, расскажу, как добуду информацию! – сказал я, опережая логичный вопрос с его стороны.

– Ясно! – кивнул Рабош. – Если что узнаю, тоже тебе расскажу.

Первой мне на улице встретилась Джоан – она и получила задачу выяснить все, что возможно, про нашего нового соседа. И успела справиться со своей задачей перед лекцией, как я и рассчитывал, хотя и впритык. Правда, на монстроведении особенно не поболтаешь, так что ее доклад я выслушал только на перемене:

– Альбрик из клана «Ветродуев». Отучился три месяца в прошлом году и отчислился, когда до него дошла информация о гибели в портале во время охоты его трех старших братьев и отца. Мать погибла во время столкновения с другим кланом за два года до этого, так что он остался один из правящей семьи и автоматически возглавил клан. Клан входил во вторую сотню по рейтингу, отец должен был вот-вот стать архимагом, что вывело бы клан сразу в первую сотню. Гибель отца и старших братьев выкинула клан в третью сотню на ближайшем турнире по рейтингу. Могло быть и хуже, но у клана обширные земельные владения недалеко от столицы, и в нем есть еще три второстепенных рода с большим количеством магов. Есть маги и двенадцатого, и одиннадцатого разрядов. Так что у Альбрика выбора не было – либо возвращается учиться, чтобы начать поднимать разряды, либо недалек тот день, когда в клане случится переворот, и в нем появится новый старейшина.

– Ого, неслабо его приложило! – покачал головой я.

– Да, можно ему только посочувствовать! – согласилась Джоан. – Исходя из этой информации, вряд ли он шпион или убийца. Денег у него полно, восстановиться он мог сам безо всяких проблем. Учитывая ситуацию, его возвращению только рады. Кстати, у него зеленый резерв.

– Да, предварительно, похоже, волноваться не о чем, – согласился я, – но все же еще пособираем информацию на всякий случай. У Корнела и Тивадара наверняка есть друзья со второго курса – попрошу их о нем навести справки.

– Ну, это так себе будет информация, – наморщила лоб Джоан, – каким он был до того, как потерял в один день четверых ближайших родственников, и каким он стал после этого… это могут быть две большие разницы!

– Тоже верно, но информация лишней не бывает, – пожал плечами я. – Если узнаем, к примеру, что он был садистом, специально наступавшим на ноги девушкам, то вряд ли он изменился к лучшему?

Глава 5

– Ну разве что так! – хмыкнула Джоан. – Адские демоны, мы всю перемену протрындели, пошли быстрее на следующую лекцию, пока не опоздали!

– Это алхимия, мне туда идти не обязательно, – напомнил я, – я эту пару лучше в лаборатории у Режлока проведу. Он мне теперь разрешил к себе в любое время приходить. И каждый раз, если свободен, интересные вещи показывает, которые только на старших курсах разбирают. Кстати говоря, в прошлый раз он мне сообщил, что через неделю мне уже выплатят первые отчисления за продажу моего эликсира. Там какая-то вкусная сумма получается, по его словам, рынок воспринял появление нового эликсира весьма благосклонно. Они даже планируют на десятку увеличить отпускные цены.

Попрощавшись с Джоан, пошел к Режлоку.

В следующие дни мы собрали побольше информации об Альбрике. Никаким садистом он не был, конечно, ничего плохого о нем со второго курса не рассказали. Мы в своей комнате попытались его по-дружески растормошить, но новый сосед был совсем необщительным – отвечал пару слов из вежливости, и тут же снова возвращался к своим делам. Не помогла и организованная по случаю его заселения пьянка, предпринятая в попытке его разговорить – пил он со всеми на равных, но стиль поведения не изменился, только еще больше помрачнел.

На занятиях он вел себя так же – сам никогда ни о чем преподавателей не спрашивал, но на задаваемые ему вопросы отвечал, и неплохо. У Джамира показал неплохие способности к бою без магии, но Рабошу в схватке проиграл. Постепенно я успокоился – похоже было, что никаких проблем с ним не ожидается.

Дел у меня было по ночам очень много, но я понимал, что так будет не всегда – просто накопилось много всего, пока выздоравливал после операции. Бывает. Но после акций против «Могучих» и Жерно нужно было заняться еще двумя тесно связанными вопросами, которые назрели – установлением контроля над преступным миром столицы и борьбой с портальным наркотиком. Теперь, когда я больше не хромал, можно было заняться ими с должной энергией.

Начал я с того, что тщательно изучил все документы, которые регулярно передавали мне от Хлыста через установленную при помощи Аркоша связь. За прошедший месяц с того момента, когда при моей помощи Хлыст стал главным на районе, ему сделали уже три предложения по торговле портальным наркотиком на его территории. Как я и велел, от всех он отказался. Вот только Хлыст в самом свежем сообщении обеспокоенно писал, что он получил завуалированные угрозы в третий раз, когда к нему наведался некто Вырлок. Тот сказал ему, что, мол, для его здоровья будет неплохо, если он изменит свою точку зрения по вопросу торговли портальным наркотиком.

Я же был заинтересован в том, чтобы мой ставленник был по-прежнему главой криминального мира в этом районе столицы. Да, в городе районов больше тридцати, но это уже неплохое начало! Так что позволять кому бы то ни было угрожать ему я не хотел. Ну и, кроме того, он мне дал информацию, как найти того, кто вел с ним переговоры. Не пожалел денег и усилий, нашел его адрес. А для меня этот бандит, что угрожал моему бандиту, – источник бесценной информации о каналах распространения портального наркотика в городе. Так что я точно знал, чем буду заниматься этой ночью.

По информации Хлыста, охрана там была сильнее, чем у Зенга, но устроено все было несколько иначе. Бандит, что ему угрожал, являлся высокопоставленным представителем криминального мира столицы, повыше его уровнем. Я и сам знал, что помимо тех, кто руководит конкретными районами, в городе есть и такие вот «авторитеты», и их минимум полтора десятка. Не занимаясь всей этой суетой, связанной с управлением отдельными бандами, они активно искали для себя источники поживы на территории всей столицы, независимо от отдельных районов. Несколько из них контролировали большинство борделей в столице, несколько – работорговлю, а несколько – торговлю портальным наркотиком и другими наркотиками. У этих авторитетов были серьезные ресурсы, и неудивительно, что Хлыст испугался, когда один из них начал ему угрожать.

Так вот, авторитеты предпочитали жить в тесном окружении своих шестерок. Как правило, покупался дом для авторитета, а затем скупались все дома вокруг него. В них заселялись его шестерки. В результате любое нападение на авторитета обычно требовало вначале преодолеть охрану из его прихвостней, живущих вокруг.

Я играть по классической схеме не собирался, благодаря эспандеру. Очень заинтересованный в моей поддержке Хлыст расстарался и прислал мне подробную схему района, в котором жил авторитет, указав, в каких домах живет он сам, а в каких – его люди. Дома располагались не в самой благополучной части города, как и следовало ожидать. Все же, несмотря на то что авторитеты щедро раздавали взятки, всех стражей порядка подкупать у них не получалось, и слишком процветающие районы столицы для них были небезопасны. И в час ночи я, оставив коня в последней приличной конюшне за километр от нужного района, пошагал по улицам в сторону поместья Вырлока.

Я был заинтересован попасть к дому авторитета без каких-либо происшествий, неохота было время терять, но путешествовать пешком и в одиночестве в ночное время здесь и в самом деле небезопасно. Не прошел я и двух сотен метров, как ко мне прицепились трое местных бандитов. Выскочили, как они думали, внезапно, из переулка слева. Вот только я их пыхтение и шуршание услышал заранее, даже возник соблазн воспользоваться эспандером, чтобы разминуться. Но потом я подумал, что они могут оказаться тут не единственными, так что не стоит использовать мой крайне секретный артефакт без лишней нужды. Нечего порождать городские легенды об исчезающем и внезапно появляющемся в тридцати шагах от прежнего места человеке. В мире, где правит магия, такой рассказ сразу же заинтересует многие влиятельные кланы. И вот надо мне, чтобы они начали устраивать по ночам охоту за хорошо одетым молодым человеком в маске, в надежде схватить его и выведать его секрет? Мне хотелось бы и дальше спокойно по своим делам передвигаться по ночной столице, дел у меня тут очень много, и будет еще больше. И необходимость отбиваться от караулящих меня в засаде сильных магов, чтобы пройти пару кварталов, вовсе не то, о чем я мечтал.

Так что я терпеливо дождался, когда все трое вылезут передо мной, но не смог удержаться от улыбки, когда их увидел – двое были болезненно худыми и высокими, а третий, между ними, толстым и низкорослым. Смотрелось совсем не угрожающе, скорее комично, что бы себе эти деятели о своей банде ни воображали.

– Деньги давай, и пощадим, – сказал худой слева.

– Может быть, – добавил худой справа и улыбнулся, продемонстрировав отсутствующие спереди зубы.

В свете выглянувшей в этот момент луны я разглядел синеватые прожилки вен на их лицах – лунный свет словно подсвечивает характерные признаки портальных наркоманов, делая их заметнее. В принципе, ничего удивительного, я же двигаюсь прямиком к дому одного из тех, кто отвечает в городе за распространение наркотиков.

Лицо толстяка было в норме, поэтому именно он первым получил воздушную стрелу в левый глаз – раз не употребляет, значит, более опасен, чем дерганые наркоманы, у которых из-за наркотиков часто утрачивается адекватность поведения и реакций. А вот вторым уже стал наркоман справа, за содержание его фразы – пусть считает, что я таким образом оценил его юмор. Ему прилетело из самострела, который я выхватил из-под одежды.

Как я и ожидал, после такого начала общения перепуганный наркоман слева выронил кинжал, который только успел достать, и бросился бежать. Далеко не убежал – если не хочешь погибнуть от воздушного копья, надо, убегая, лавировать, а он бесхитростно драпал по прямой.

Быстро обыскал всех троих, подумав, отволок толстяка за ногу в темный тупик налево. У него нашлось подозрительно много золотых монет, две сотни на фоне в основном серебра у его коллег – похоже, он у бандитов не последний человек в этом районе. Об этом свидетельствовала и одежда – всегда, когда касаешься пальцами чужой одежды, можно сразу понять, хорошего качества ткань или нет. Возможно, вышел на дело просто потому, что заскучал от сидячей работы – решил тряхнуть стариной. Тряхнул!

Убедившись, что никто меня в этом тупике точно не разглядит, если не зайдет прямо в него, вызвал призрак толстяка. Разговаривали мы шепотом – призраки вообще охотно идут навстречу, даже в самых странных просьбах, если вызвать их правильно.

Я не ошибся – убитый мной толстячок оказался одним из пяти помощников того самого авторитета, за головой которого я сегодня шел. Полчаса нашего общения выдались весьма продуктивными, но потом я услышал шум на дороге, где я оставил два трупа, и пришлось отправлять призрака к солнцу, а самому исчезать из тупика при помощи эспандера. В тупик вели следы волочения и крови, так что сюда обязательно заглянут в поисках убитого мной солидного бандита.

В нужное мне место дальше проследовал по крышам при помощи эспандера, сделав вывод, что по улицам в этом районе явно ходить не стоит. За спиной слышалось оживление – явно те, кто нашел трупы, были тоже бандитами и подняли тревогу. Задумался над тем, как это может повлиять на мою сегодняшнюю задачу – стоит ли отложить мой визит на другую ночь? Мне очень хотелось бы долго и обстоятельно поболтать с призраком авторитета на темы, представляющие для нас общий интерес, но это явно не получится, если процесс нашего общения будут прерывать врывающиеся с докладами об убийстве в районе выжившие помощники.

Но, подумав над вопросом, решил, что все же откладывать мой визит на следующую ночь не вариант. Авторитет был серьезным человеком, слов на ветер такие не бросают. Возьмет и пошлет людей грохнуть Хлыста, пока я выжидаю. Нет, так рисковать нельзя, надо разбираться с ним этой же ночью. Но пока что все же неплохо переждать часик-другой, прежде чем продолжать. Я выбрал самую высокую крышу в районе – как раз ей и оказалась крыша авторитета – и на ней обосновался. Обожаю столичную архитектуру – всегда можно найти множество плоских крыш, на которых можно комфортно провести время в ночной тишине, когда все тебя ищут на улице.

И через час район еще не успокоился – уж слишком серьезного типа я грохнул. В дом авторитета все время входили и выходили люди с докладами. Наверху я чувствовал себя в полной безопасности, поэтому давно врубил максимальный слух и с интересом выслушивал рапорты о ходе поисков таинственного убийцы и гневные повеления авторитета найти его во что бы то ни стало.