Покровитель

Осторожно исследовав весь первый этаж и ничего не обнаружив, Артем поднялся на второй этаж. Миновав скрипучую лестницу, он зашел в первую попавшуюся комнату. Это была спальня. Окна утеплены различной ветошью и клеенкой. В дальнем углу установлена металлическая печка, изготовленная из старого газового баллона. Широкая труба дымоход выведена на улицу через стену. От печи шло тепло догоравших углей. Рядом стояло полное ведро с золой и лопата. У стены слева стоял диван с ободранной обивкой желтого цвета. На полу у кровати что-то блеснуло и это не оставило без внимания Артема.

– Так, что тут у нас? – Артем привычно заговорил сам с собой, поднимая с пола крохотный камушек, переливавшийся разными цветами. – Хм… Интересно.

Отправив находку в нагрудный карман куртки, Артем вышел из спальни и посетил еще четыре пустые комнаты, прежде чем наткнулся на последнюю закрытую на замок. Ветров пинком вышиб дверь. В центре комнаты, на стуле сидела связанная по рукам и ногам Настя. Ее рот был заклеен широкой клейкой лентой, волосы взъерошены, а лицо измазано растёкшейся тушью.

Придя в себя и увидев Артёма, Настя обрадовалась и стала что-то радостно мычать. Артем тут же ринулся распутывать веревки. Освободившись, Настя прыгнула в объятия Артема и заплакала.

– Ты в порядке? – спросил Ветров, приглаживая волосы Насти.

– Она бешеная сука! Тварь! – выругалась Каткова, всплеснув руками. – Я думала мне конец.

Настя потянулась к заднему карману джинс, откуда достала пачку красного Мальборо и ловко вытащила одну сигарету зубами.

– Я боялся, что это окажется правдой. – оглядев Настю и остановив взгляд на пальцах, державших сигарету, сказал Ветров и замер.

Страх, в глазах Насти, сменился недоумением, а затем подозрительным прищуром. Хрустнув костяшками больших пальцев рук, она ловко высвободилась из пут на запястьях и снова щелкнула пальцами, ставя их на место. Потянулась к ногам, сняла с них веревки и наконец резко отодрала скотч, несколько секунд разминая после этого челюсть и губы. Не нарушая тишины, Настя молча глядела на Артема, время от времени, скалясь в улыбке.

– Что? – посерьёзнев в лице, нежным голосом спросила Настя. – О чем ты? Я тебя не понимаю.

– Хоть что-нибудь, из того что ты говорила, было правдой? – спросил Артем и, медленно подняв голову, с грустью посмотрел на Настю.

Каткова попыталась сделать шаг, но Артем отпрянул к двери и схватился за обломок кирпича на полу. Настя лишь ухмыльнулась и подошла к шкафу, откуда достала металлическую биту.

– Я… я надеялся, что ошибся… до самого конца откидывал все подозрения… – Ветров сглотнул подкравшийся к горлу ком. – Почему, Настя? Почему?!… Или правильнее называть тебя Кристина?

– Ты и в правду догадливый сукин сын!!! – наигранной улыбкой, девушка продемонстрировала восхищение и послала воздушный поцелуй. – Твои мозги работают также хорошо, как и твой член, которым ты ублажал меня в прошлую ночь. Я даже сейчас снова готова отдаться тебе, прям на этом грязном полу. Одно твое слово, и я снова стану Настей, даже буду вести себя, как она.

– Что ты с ней сделала? – Кусок кирпича окрасил вспотевшую руку Ветрова в грязно-оранжевый цвет.

– Ты о ней спрашиваешь так, будто бы это совершенно другой человек, хе-хе. Да ты псих, парень. – Кристина рассмеялась и стала ходить по комнате, понимая, что времени у нее предостаточно и никто не помешает их разговору. – Эта дура давно планировала от меня избавиться, забыв о том, что именно я сделала ее свободной от папаши, гори он в аду.

– Ты приложила руку и к его смерти? – приподняв бровь, спросил Артем.

– Этот урод и так бы сдох. – фыркнула Кристина и сплюнула на пол. – Я всего лишь приблизила момент смерти и исполнила мечту Настеньки по переезду к дяде с тетей.

Артем на секунду задумался, чем и воспользовалась Кристина. Подбежав, она размашисто ударила Артема, попав ему по плечу. Второй, тычковый удар пришелся в живот, а третий, по икрам, сбил Ветрова с ног.

– Настя, а точнее то что от нее осталось внутри меня, умоляло отпустить тебя, но я не могу так рисковать. Моя миссия еще не выполнена.

Кристина занесла биту над головой, готовясь нанести решающий удар. Артем выставил перед собой руки и зажмурился. В тот же миг стекла окон в комнате разлетелись на множество осколков и в комнату, держась за веревку, влетело два бойца спецназа в черных униформах, шлемах и балаклавах. В руках, на изготовке, они держали пистолеты-пулеметы. Сломав дверь, в комнату, цепочкой ворвалось еще трое спецназовцев. Тот что шел спереди держал толстый металлический щит с бойницей. Двое других взяли убийцу на мушку.

– Полиция! – в разнобой прокричали штурмовики. – Оружие на пол!!! Руки в гору!!!

Настя-Кристина, не опуская биты, медленно обвела взглядом полицейских и ухмыльнулась, увидев вошедшего Аланова.

– Маратик, меня тут обижают. – округлив глаза и скривив губы, пролепетала девушка. – Ты представляешь?

– Настя, опусти биту. – спокойным голосом, приказал следователь. – Всё кончено.

– Могла бы догадаться. – Кристина медленно опустила биту и, кинув себе под ноги, обратилась к Ветрову: – Подставил ты меня, дорогой. А я думала, что у нас любовь.

Двое спецназовцев моментально среагировав, подбежали к Кристине, скрутили ее и заковали в наручники. Аланов подошел к Ветрову и помог подняться.

– Как ты догадался, что Настя – это убийца?

– Поехали в отдел. – Ветров скривился от боли и схватился за плечо, куда пять минут назад прилетела бита. – Думаю, что Насте…хм… Кристине тоже будет интересно послушать.

4

Допросная комната не изобиловала уютом. Настя-Кристина была прикована наручниками к специальным петлям на крышке стола. От них же шла длинная цепь, которая крепилась к оковам на ногах. На предплечьях задержанной закрепили браслеты контроля – средства для подачи мгновенного электрического разряда по нервной системе носителя. По бокам стояло двое конвоиров, проверявших крепления.

Аланов и Ветров наблюдали за задержанной из соседней комнаты через зеркало Гезелла⁹. Артем не видел в задержанной убийце ту самую Настю… его Настю. Это был совершенно другой человек, не имеющей ничего общего с подругой детства.

Первым в допросную зашел Марат, следом Артем. Конвоиры доложили об окончании проверки и покинули комнату.

– Опустим формальности. – предложила Кристина. – Мне хотелось бы послушать Артема. Давай выкладывай. Как ты догадался? Я на чём-то прокололась?

Аланова интересовал тот же вопрос, и он не стал возражать.

– В тот день, когда ты внезапно появилась у меня дома, из кармана твоего пальто выпало это. – Артем достал из кармана золотистую визитную карточку и стал зачитывать информацию на ней: – Столичный центр микрохирургии. Лучшие специалисты. Лазерная коррекция и многое другое. На обратной стороне имеются графы с отметками о посещении. В этом центре ты была не один раз, а твоя внешность не говорила о том, что ты прибегала к помощи лицевого хирурга. Значит было что-то еще. В ту ночь, когда у нас была близость, я заметил на твоем теле множество остаточных следов удаленных шрамов – на шее, спине, груди, животе, бедрах и ягодицах. Я бы не обратил на это никакого внимания, если бы не та визитка. В центре хирургии тебе проводили дерма-коррекцию. То, что ты умолчала об этом, как и о том, по какой причине явилась спустя месяц после нашего с тобой расставания, тревожило меня, но я старался не придавать этому особого значения.

– Так значит у вас до этого уже были отношения с этой дурой? – удивилась Кристина. – Странно почему я об этом ничего не знала.

– Ты и не могла знать. – Артем бросил на стол толстую разрисованную тетрадь. – Это дневник Насти. Замещая ее сознание, ты каждый раз прочитывала его и была в курсе всего того, что происходило в ее жизни. Видимо Настя, дабы не омрачать память обо мне, специально не записала в дневник период наших с ней недолгих отношений.

Кристина посерьезнела и скрипнула зубами.

– Когда Настя узнала о том, что ты сделала с отцом, она тебя возненавидела. Ведь так? Именно тогда-то вы и потеряли ментальную связь друг с другом. Ты всё чаще стала занимать тело Насти, и она, будучи напуганной этим действием, поступила в институт и отучилась на психолога. Мне даже удалось найти одну интересную научную работу, написанную ею. Тема звучала так: «Раздвоение личности: мифы и реальность». В нем она подробно описала этот психический феномен, переплюнув научный труд о Билли Миллигане¹⁰. К сожалению ее научная работа так никем и не была опубликована, а про сам документ все благополучно забыли, потому что Настя писала его под псевдонимом «Кристина К.», мне не трудно было догадаться кем была эта самая Кристина.

– Подожди. – девушка поковырялась языком в зубах и что-то выплюнула под стол. – Ты не сказал о главном. Как ты вообще выяснил о моем существовании.

– Я стал за тобой наблюдать. Ты скопировала почти все повадки и привычки Насти, но добиться полной идентичности тебе всё же не удалось.

– Да? – приподняв бровь, спросила Кристина. – И в чем же?

– Ты приподнимаешь правую бровь, когда как Настя, удивляясь, приподнимает обе. Вы в разные стороны размешиваете сахар в чашке. По-разному держите вилку. У тебя хват столового прибора, как у ребенка. Настя же держит вилку только большим, указательным и средним пальцами.

Кристина одаряла каждое слово Артема фырканьем, всем видом показывая никчемность его выводов. Аланов сидел рядом и внимательно слушал рассказ Ветрова, по привычке записывая тезисы в свой блокнот.

– Настя перестала называть меня Тёмочкой еще в пятом классе, но этот факт, видимо, ускользнул от твоего внимания и ты, даже прикидываясь убийцей, продолжала называть меня этим именем. О любимой выпечке из Сладкого рая ты тоже прочитала в дневнике, однако Настя забыла указать о том, что после смерти Киры, то заведение стало для меня запретным воспоминанием. Ты же, принеся из Сладкого рая целую корзину круассанов, заложила очередное зерно подозрения в мою голову. Насте не нужен был дневник, чтобы знать, что я чувствую и чего хочу. Она знала меня, как облупленного и всё это хранилось исключительно в её голове. Наивно полагаясь на коротенькие очерки из дневника, ты посчитала, что знаешь обо мне всё, но… ошиблась.

– И это всё? – Кристина оглядела Аланова с Ветровым и ухмыльнулась. – Все ваши доказательства основываются на домыслах и предположениях человека, отчаявшегося гибелью сестры?

Телефон Аланова тренькнул, оповещая о поступившем электронном письме. Открыв его, следователь продемонстрировал полученные файлы Ветрову. Артем кивнул Марату, а затем снова заговорил с Кристиной:

– Я и не знал, что ты взяла фамилию матери.

Кристина напряглась и сжала кулаки.

– Быков Александр Анатольевич – это ведь твой отец? Я прав?

– Допустим. – сквозь зубы нервно процедила Кристина. Воспоминание об отце заставило ее нервничать.

В допросную, пыхтя, как паровоз, медленно вбежал Ермолаев и передал Аланову папку с распечатанными документами. Уловив на себе взгляд Кристины, полный отвращения, следователь тут же удалился. Аланов же вытащил документы и бросил их на стол перед Кристиной.

– Это копии записей, которые Громадзе вел, будучи простым младшим инспектором. – Аланов закатал рукава рубашки, расстегнул две верхние пуговицы и немного ослабил галстук. – В них есть несколько упоминаний о Быкове, то есть твоем отце. Пятнадцать лет назад он выезжал на ваш адрес по полученной анонимной заявке о бытовом насилии. К слову дом, где вы проживали ранее находился в Серодольском микрорайоне. Это была территория, которую обслуживал Громадзе.

Аланов взял листок и принялся читать:

– В отчете сказано следующее: «Сигнал не подтвердился. Произведен осмотр жилищных условий, а с родителем Быковым проведена профилактическая беседа». Громадзе ничего не предпринял и поэтому ты, с самого детства, затаила на него обиду.

– Месть. – коротко заключил Артем, посмотрев на Кристину. – Вот единственный мотив, из-за которого ты убила Громадзе. Всех остальных ты убила, руководствуясь ложным чувством справедливости. Согласен. То, что делали все те люди, которых ты "казнила", – Артем изобразил кавычки. – Выбивается за рамки морали и человечности. Однако ты не господь-бог. Ты всего лишь психопатка, наделившая сама себя правом отправления правосудия.

Аланов заметил, что Кристина заметно напряглась, сжав кулаки до белых костяшек. Артем тем временем продолжил:

– Тригером, подтолкнувшим тебя к совершению «возмездия», послужила временная работа внештатным психологом в ювенальной инспекции. Об этом мне рассказала наша общая знакомая – Маргарита Никитина, твоя однокурсница. Её то ты и подменяла на время ее отсутствия по болезни. Если помнишь, она лечилась от рака. Так вот, ни в каких документах конечно же твоей фамилии не фигурировало, а приемы ты проводила вне стен управления, у себя в кабинете. В лицо тебя никто не видел, даже Ералин. Тем не менее база данных, в которой я работал последним вечером, хранила в себе информация по всем временным пользователям. В небольшом списке, оставшемся на кэш-памяти, я и увидел твою фамилию. Оттуда ты собственно и получила всю необходимую информацию по жертвам. Информацию по последнему убитому ты получила, устроившись в управление уборщицей с испытательным сроком. Услышав о предстоящем допросе Вербаевой, ты испугалась, что она тебя опознает и поэтому, сославшись на плохое самочувствие, спешно уехала домой. И правильно сделала. Вчера, прежде чем поехать в особняк, я встретился с Вербаевой и показал ей твою фотографию. Она опознала тебя, хоть и сказала, что цвет волос и глаз были другими.

– Один момент. – сказал Марат и вышел из кабинета.

Вернулся он с двумя прозрачными пакетами, которые снова кинул на стол перед Кристиной.

– Что это? – поморщившись, спросила Кристина.

– Последние два года ты жила в том самом особняке, хоть и была официально прописана по другому адресу, которую ты неофициально сдавала приезжим мигрантам. В особняке же ты проводила большую часть времени, планируя и готовясь к предстоящему убийству. Там же следователи, при обыске, нашли контактные линзы, парики и вот это.

Из одного и пакетов Артем достал бело-серую накладную бороду.

– Уверен, что наши спецы найдут соответствие с тем клочком, который мы обнаружили на месте убийства сестры Артёма. Кира впустила Вас в дом, поскольку Вы были переодеты в костюм Деда Мороза. Идеальное прикрытие на Новогодний праздник. Я так понимаю, что о костюме убийцы маленький Майкл Вам сообщал, но Вы, разумеется, умолчали об этом, выдав поверхностный отчет о проведенной беседе с несовершеннолетним.

Кристина продолжала демонстрировать улыбчивый оскал, показывая всем своим видом своё хладнокровие.

– Люди, проживающие в частных домах, без центрального газового отопления, сами того не замечая, пропитываются запахом горючих материалов, сжигаемых в печах в очень большом количестве, чтобы поддерживать нормальную температуру во всех помещениях. – Артем прочистил горло, а затем продолжил: – Такой же специфический запах исходил и от тебя, в особенности от волос и одежды. В особняке, на втором этаже я нашел единственную пригодную для проживания комнату, где установлена металлическая буржуйка. Там же стояла кровать, под которой я нашёл вот эту блестяшку.

Артем продемонстрировал находку и подошел с ней к Кристине. Потянув за золотую цепочку на ее шее, он вытащил кулон с разноцветными камнями. Одного не хватало и на его место, Артем приложил тот, что нашел под кроватью. Кристина скривила лицо, дёрнула головой, а затем, усмехнувшись, буркнула:

– Легавые… хех. Хотите сказать прижали?

– Вы удивительно проницательны, – скрестив руки на груди, ответил Аланов.

– Ладно! – Кристина побарабанила пальцами по столу. – Ваша взяла. Давайте побульоним. Спрашивайте. Отвечу на любые ваши вопросы. Только дайте закурить, а то уши уже в трубочку заворачиваются.

Артем, посмотрел на Марата и, получив одобрение, достал пачку сигарет и дал прикурить Кристине.

– Даты убийств. – начал расспросы Аланов, наблюдая за тлением сигареты, зажатой в зубах Кристины. – Это какие-то сакральные числа? Почему ты убивала только в определенные дни?

– Отец, – поиграв желваками, ответила Кристина и нахмурилась, – Гори он в аду, очень любил выпить, но, чтобы не казаться самому себе пьяницей или алкашом, спиртное он употреблял лишь по праздникам. Хотя слово «употреблял» нельзя применять к водяре, которую этот ублюдок выжирал за один присест.

Детские воспоминания дались Кристине легко и непринужденно, будто бы она рассказывала о каком-то фильме. Не придавая ничему красок, она поведала о всех тех зверствах, которым подверглась Настя, будучи ребенком. Отцу не нужен был повод, чтобы издеваться над дочерью. Он ставил ее на горох, голыми коленями. Бил по лицу, якобы обучая самообороне. Хлестал ремнем по ногам и ягодицам, для профилактики плохого поведения. Лупил розгами по спине за каждое непослушание, и делал много еще такого, что нормальному человеку не привидится даже в самом страшном сне.

– Как-то так, ребятки. – закончив рассказ, Кристина на сколько смогла, развела руки. – Душняк отец нам с Настей устраивал только когда выпивал. А пил он соответственно только по праздникам. Как ты там сказал, следак? Сакральные числа? Возможно так и есть. Хотя, этого красавчика, – Кристина кивнула в сторону Ветрова, – Мне пришлось бы пришить просто так… без повода, без даты…

– Покажите, пожалуйста свои руки. – Аланов, несмотря ни на что продолжал придерживаться вежливой ноты.

– Хех, на, любуйся.

Усмехнувшись, Кристина раскрыла ладони. Лишь присмотревшись, Аланов и Ветров заметили рубцы и ожоги на кончиках и подушечках её тоненьких пальцев. Заметив удивленные взгляды, Кристина прокомментировала:

– Во время учебы в институте, на уроках химии, Настя неудачно поработала с агрессивными кислотами. Эта припизднутая первокурсница забыла надеть перчатки. Вы представляете? – Кристина недовольно покачала головой. – Наглядный пример испанского стыда.

– Ладно, довольно лирики. – инициативу допроса перехватил Ветров. – С числами всё понятно. Ты мне лучше вот что скажи. – он склонился над Кристиной, уперев руки в крышку стола. – Зачем ты убила Киру? Только на этот раз говори правду. Я не поверю, чтобы она в чём-то провинилась, тем более перед тобой.

– Какой же ты всё-таки настырный, мать твою! – весело ответила Кристина, выпустив тонкую струю дыма. – Повторюсь. Кира – была ошибкой. И насчет этого я тебе не соврала. Помнишь тот вечер, когда мы встретились у дяди Саши?

– Ну.

– К тому моменту Кира уже была мертва. И… – Кристина покрутила указательным пальцем в воздухе. – Тогда я не знала, что это была она, поскольку в последний раз видела её лет десять назад, может больше. Знакомые девчонки из гастронома шептались, что мол это твоя новая пассия и мне стало завидно… – Кристина осеклась, а затем вспылила, надрывая глотку: – На ее месте должна была быть я! Знай я, что это была Кира, возможно она осталась бы жива!

– То есть ты хочешь сказать, что в тебе разыгралась обыкновенная ревность? – недоуменно скривив лицо, спросил Артем, стиснув пальцами челюсть Кристины и придвинув к себе. – Отвечай, черт тебя бери!

– Артём, нет! – от удара Кристину спас Аланов, перехвативший руку Ветрова. – Не надо. Она того не стоит.

– Я сказала правду, а ты за это хотел меня ударить? – снова успокоившись, съязвила Кристина. – Не по-джентельменски это, Тёмочка. Между прочем ты нравился не только Насте, но и мне. У нас всё было бы хорошо, не погрузись ты по уши во всё это расследование. Я только поэтому рискнула и решила наведаться к тебе. Хотела заставить забыть о прошлом, которого уже не вернуть. Я… даже успела полюбить тебя…

– Ты так меня любила, что готова была убить, там в особняке?!

– Стоял выбор: оставить тебя в живых и похоронить своё кредо, либо принести тебя в жертву той идее, которую я преследую. Как ты понял, я выбрала второе. Ты бы не принял то, чем я занимаюсь, а для меня счастье и безопасность детей, в локальном сегменте, гораздо важнее собственных плотских утех… Хоть и трахаешься ты отменно. Десять из десяти!

Кристина, показав большой палец, снова поменялась в лице и громко рассмеялась. Стала имитировать эротические стоны, демонстрировать, как ласкает губами воображаемый мужской член. Ветров с отвращением наблюдал за этим действом, а Аланов делал тщетные попытки успокоить обвиняемую.

– Короче, – после пятиминутной вакханалии, заговорила Кристина. –Надоело мне с вами, парни. Какие-то вы скучные. Можно мне в камеру? Я и так много вам рассказала.

– Конвой! – нажав кнопку коммутатора на плече, скомандовал Аланов. – Уведите задержанную. Мы закончили.

– Конвой, уведите задержанную… – гримасничая, передразнила Кристина, когда в дверях показалось двое рослых сотрудников из спецконвоя. – Какой же ты душный. Не удивлена, что у тебя до сих пор никого нет. Будь проще, легавый. Адьос. И тебе пока, любовь моя.

Кристина махнула Аланову рукой, а Ветрову отправила воздушный поцелуй. Пристёгнутая к одному из конвоиров, она вприпрыжку последовала за ними, напевая песенку: «А нам всё равно, а нам всё равно…»

***

Сцена смены зимы весной никогда не радовало Артема. Рядом сидевший Марат, который уже успел испачкать туфли, придерживался такого же мнения. Кому нравится грязь, прилипающую к подошве? Кому нравятся непроходимые и глубокие, словно озёра, лужи, поднимающие волны и окатывающие с ног до головы от каждой машины, водители которых мнят себя гонщиками Наскар¹¹? Кому нравится пронизывающий до костей холод от которого не спасает ложно теплящееся солнце на серо-голубом небе?

Эти и другие мысли крутились в голове Артёма, который на конец может думать о чём угодно, но только не об убийце сестры. Планы на будущее были может и не грандиозными, зато вполне себе приземленными. Найти нормальную работу, сменить жильё и переехать жить в другой город, никак не связанный с его прошлым этапом в жизни. Артёму захотелось начать жить с чистого листа. Следующим приоритетным пунктом плана была встреча с Мишкой, по которому он уже успел соскучиться.

– Наконец-то… – прорезались вслух мысли Артёма.

– О чём ты? – занятый чисткой брючин, спросил Марат и снова посетовал на весну. – Тьфу ты, только вчера забрал костюм из химчистки и на тебе!

– Мысли в слух. – глядя в небо, ответил Ветров и поморщился, поймав взглядом луч слепящего солнца. – Вы нашли среди вещей голосовой репитор?

– Если бы не технари, мои парни никогда бы не нашли эту штуковину. – Аланов достал телефон и показал фотоснимок изъятого прибора. – Похоже на музыкальный центр.

– Что-то схожее есть. На Алике¹² поднебесной таких самоделок хоть отбавляй. Есть разные вариации, и та, которой пользовалась Кристина – самая бюджетная. Через компьютер записываешь голосовые болванки, состоящие из нескольких предложений, произнесенных в своей манере и интонации, затем загружаешь всё в репитор через специальную программу. Дальше, как говорится, дело техники. С помощью нейросетей голос считывается, обрабатывается и создает множество вариантов для ведения диалога в режиме реального времени.

– Как ты вообще до этого догадался? Телефонный разговор, как мне кажется, получился более чем убедительным.

– Элементарно Ватсон. – ухмыльнувшись, Ветров сделал умное лицо и зажал зубами сигарету. – Спасибо рекламе на Ю-тубе.

– Что? – с улыбкой спросил Аланов. – А она то тут при чем?

– Я шел от общего к частному. – Ветров старался держаться серьёзно. – Каткова – убийца, но при телефонном разговоре она была рядом с нами, следовательно, должен был быть способ, при котором убийца, то есть Каткова вела с нами телефонный разговор. Тут то мне и вспомнилась рекламная сцена, возникающая перед просмотром каждого ролика в Ю-тубе. Угадаешь, что там рекламировалось?

– Понятно. Репитор. – Аланов махнул рукой и засмеялся. – Старый добрый метод дедукции? По этой дисциплине у меня никогда не было хороших оценок.

– Верной дорогой идете, товарищ. – Ветров похлопал Аланова по спине.

– Всё хотел спросить. – забросив чистку одежды, Аланов обратился к Ветрову: – Почему ты сразу не рассказал мне о своих догадках по поводу Катковой? Я не в коем разе не обвиняю тебя в смерти Дубова, ты не подумай. Мне просто интересно и немного непонятно чего ты ждал.

– С самого детства Настя страдала хронической потерей памяти. – выдержав паузу, заговорил Артём. – Происходило это с ней случайным образом и на систематической основе. Бывало, что она забывала то, что с ней происходило час, а порой и день назад. Забывала какой сегодня день недели и путала месяца. Проблемы Насти её отцу были до фонаря, а всё потому что он жмотился тратить деньги на дорогостоящие медицинские обследования и препараты, выписанные терапевтом. Болезнь у Насти, как она утверждала, перестала проявляться примерно в девятом классе. – Артём подкурил очередную сигарету и продолжи: – Когда несколько дней назад она появилась у меня дома, я был слегка в замешательстве. Мы с ней расстались, а она снова приходит ко мне, как ни в чем не бывало и разговаривает со мной так, словно мы с ней не виделись очень долгое время. Я испугался, что из-за нашего расставания у Насти случился рецидив и поэтому не стал выяснять отношения на месте, которые, к слову были разорваны не самым лучшим образом. Мне даже показалось, что мы можем снова быть вместе, а всё потому, что в ней я увидел другого человека. Она будто бы поменялась, и при чём, как оказалось, в прямом смысле этого слова. Любые нестыковки в её поведении и отличия от "прежней" Насти я списывал на последствия или, как уже упоминал, открывшийся рецидив. Хотя возможно мне не хотелось видеть в ней что-то подозрительное, но моя паранойя всё сделала сама за себя. Итог очевиден. Очень сложно было пересилить себя и убедить в том, что это уже не та Настя, которую я знал.

– Удивительно то, каким сильным и самостоятельным может быть альтер эго человека с раздвоением личности! – столкнувшись в первый раз с такой ситуацией, воскликнул Аланов. – Хоть я и недолго был знаком с Катковой, но мне она всегда казалась робкой и умной, нежели хамоватой и мужеподобной, коей пред нами предстала Кристина, которая одним ударом сумела сломать тебе кость в нескольких местах.

– Да уж. – поморщившись, Артём потер место удара битой. – Это точно. До сих пор не могу представить, как худенькая Настя смогла одолеть Птичкина… того, с которым она дралась и скинула с балкона. По фото тот мне показался еще тем мордоворотом.

– Так и есть. – прокомментировал Аланов. – По молодости Птичкин профессионально занимался боксом и даже сумел получить звание КМС¹³.

Аланов и Ветров поднялись со скамейки и направились в сторону выхода из городского парка.

– Артём, у меня есть к тебе предложение…

– Оу-оу, полегче дружище! – с усмешкой перебил Ветров и слегка отшатнулся. – Я не из этих.

– Тьфу ты, балда. Дурак что-ли? – Аланов рассмеялся, а затем посерьёзнел: – Я не об этом. Наша служба нуждается в таких людях, как ты и поэтому хотел предложить тебе пополнить наши ряды своей персоной. Что скажешь?

– Староват я уже для поступления в академию. – отмахнувшись ответил Артём. – У меня ведь даже высшего образования нет. Да и в армии я тоже не служил. Кто же меня такого возьмет?

– Тём, – Аланов положил руку на плечо Ветрову. – Всё вопросы трудоустройства с отделом кадров я улажу. Нужно лишь твое согласие.

– Ты? Педантичный и последовательный Аланов, свято почитающий все порядки неформально уладит вопросы? Серьезно?

Аланова позабавило такое описание его личности, но он лишь натянуто улыбнулся и молча дожидался ответа от «компаньона»

– На кой хрен тебе это надо? – осознав всю серьёзность предложения, спросил Ветров. – Я, как и ты, выбиваюсь из системы и навряд ли смогу работать, как того требует начальство.

– Испугался? – спросил Аланов.

– Вот только не надо мной подтрунивать. – всплеснул руками Ветров. – Ничего я не испугался. Это, скажем так, обсуждение дальнейшей совместной деятельности…

– Я знал, что мог на тебя рассчитывать… коллега.

– Как сказала одна сумасшедшая: «Настырный ты, сукин сын!».