Второй удар
– Для начала я продемонстрирую вам любопытную запись, полученную вчера Комитетом из Пентагона по секретному каналу. Это конфиденциальное видеообращение американского госсекретаря, которое после просмотра, мягко говоря, несколько обескуражило нас. Да вы и сами сейчас поймёте, о чем я говорю. С этими словами полковник направил пульт на большой видео экран на стене и включил воспроизведение. На экране возник человек лет пятидесяти в костюме с красным галстуком, стоящий за трибуной. В руках перед собой он держал какие-то бумаги.
– От имени президента Соединенных Штатов Америки я хотел бы выразить наше недовольство по факту сокрытия от «Совета» развития в одностороннем порядке международной программы «Освоения планет» Российской Федерацией, что является вопиющим нарушением Космической конвенции. Нам стало известно, что на орбите Марса находится ваша орбитальная станция, о существовании которой мы не были уведомлены в положенные сроки. Так же мы узнали, что эта станция напрямую связана с программой «Освоения планет», из чего мы сделали вывод, что Российская Федерация имеет тайны от Совета и мирового сообщества в целом и пренебрегает Международной Космической конвенцией и ранее принятым договоренностям о международном сотрудничестве. Таким образом, подобные сокрытия представляют угрозу для национальной безопасности США и стран содружеств. Такое поведение незамедлительно повлечет за собой принятие ответных мер и санкций с нашей стороны и поставит под вопрос ваше дальнейшее пребывание в данной программе. Мы даем вам срок в десять дней, чтобы подготовить и представить Совету доклад о ваших несанкционированных действиях, после чего незамедлительно будет произведено беспристрастное расследование, в течение которого вы будете обязаны предоставить по первому же требованию все документы и информацию, касающуюся данной проблемы. Ваша «программа» должна быть заморожена с сегодняшнего дня и до окончания расследования.
Полковник остановил запись и окинул взглядом присутствующих – в комнате царила гробовая тишина. Никто из них явно не ожидал услышать ничего подобного от услышанного. Международным скандалом даже не пахло – он уже был. Полковник остановил взгляд на Владимире и выжидающе прищурился. Он слишком хорошо его знал, чтобы в нем сомневаться. Познакомившись еще много лет назад, когда Владимира после академии направили проходить службу в космическое спецподразделение «Заслон», Степанов был тогда еще рядовым, увидел в нем прекрасного логистика. Позднее он понял, что Владимир способен найти выход из любой ситуации,
Владимир первым нарушил тишину всеобщего молчания. Его сознание усиленно «переваривало» полученную информацию. В его мозгу пронеслась слабая, но холодящая кровь мысль: он, кажется, начал понимать, для чего их всех тут собрали и в каких масштабах ему придется действовать.
– Вот это да! – его возглас прорезал тишину и, не отразившись от стен, повис в воздухе.
Фронтир Альфа 1
– Да, реакция командования была примерно такой же. Но повторяю еще раз, информация, которую вы сейчас получите – является секретной!
Четыре месяца назад на орбите Марса станцией слежения был замечен неопознанный объект. Корабль не отвечал на позывные и не выходил на радиосвязь. После продолжительных попыток опознать корабль, к нему китайскими военными был отправлен боевой дрон с целью разведки. Но как только дрон приблизился к кораблю, тот немедленно открыл огонь – дрон был уничтожен, а корабль тут же ушел с орбиты. Идентифицировать его так и не удалось, равно, как и выяснить его принадлежность какой-либо стране. Очевидно только то, что корабль военный и очень большой. По данным со станции слежения после выхода с орбиты корабль направился в сторону Земли. Мы проверили записи регистрации полетов, сделанных спутником Луны – Орион-20А. В тот период времени полеты Земля-Марс, Марс-Земля совершали только два корабля: американский межзвездный военный крейсер «Open Road» и китайский «Yamato».
Совокупность фактов дает нам возможность предположить, что корабль, атаковавший китайский дрон – американский. Ну не китайцы же, в самом деле, сами с собой в войнушку решили поиграть? Однако ни я, ни командование до определенного момента не могли достоверно утверждать данный факт: американское правительство не раз опровергало эту информацию, да и корабль, совершивший такое, дабы отвести от себя подозрение мог двигаться к Земле по другой, запутанной для радаров траектории. Другое дело, если пилоты этого корабля вовсе и не собирались скрываться. Но после последних событий мы убеждены, что корабль был именно американский и первоначальной целью его являлась разведка нашей секретной программы по освоению планет под кодовым названием «Фронтир». И поверьте мне, там было, что разведывать! На тот момент завершалась сборка и монтаж нашей новой орбитальной станции, о существовании которой не было известно до определенного момента ни американцам, ни европейцам, ни даже вам. –
– Так это всё-таки, правда? – Андрей с нескрываемым изумлением посмотрел на полковника. – Я всё время думал, что это только пустая болтовня, слухи и ничего более! –
– Фронтир Альфа 1 – так она называется. И я вполне понимаю ваше удивление – её постройка держалась в строжайшем секрете от всех. Эта станция абсолютно не похожа ни на одну, ранее созданную кем-либо, а её единственное предназначение может поразить кого угодно своим грандиозным и, кажущимся на первый взгляд, невыполнимым размахом. Вот почему американцы так всполошились и то и дело пытаются ставить нам палки в колёса. Фронтир Альфа 1 своего рода пощечина огромной руки для них!
– И каково же ее предназначение? – скептически тоном спросил Владимир, искренне не понимая, в чём подвох.
– Колонизация планеты. Видите ли, станция должна стать неким мостом, перевалочным пунктом на ранней стадии для осуществления заселения планеты людьми. –
– А разве для этого нужна целая орбитальная станция? Разве нельзя колонизировать планету, используя обычные челноки, как раньше? –
– Да? А если я скажу вам, что эта планета находится вне Солнечной системы? Более того, что этой планетой является планета 3 Эпсилон Эридана? –
Такой поворот событий поверг в шок всех присутствующих в комнате. Всеобщему изумлению не было придела. Может полковник шутит? Ведь Эпсилон Эридана находится от Земли на расстоянии более 10 световых лет! Нет, бесспорно, долететь туда на корабле за короткий срок вполне возможно – благо современные прототипы межзвездных двигателей это позволяют, но как послать туда целую станцию?! А связь? Даже если удастся выполнить этот, мягко говоря, сомнительный проект, послать радиосигнал будет невозможно – он не пройдет ни оттуда, ни туда.